"克雷会再把这个了不起的女人的故事跟诸位说清楚，"威廉又继续说道。"不过现在先让你们看一看我的这项赏赐。我是故意先把妮可小姐藏起来﹒好吊一下你们的胃口。"
　　威廉吻一下妻子的手背，对她眨眨眼睛表示他很得意，然后示意手下打开后面的门。
　　威廉又对大家说："你们可以决定要不要为她比武，胜者可以在明天晚上娶她为妻。"
　　梅蒂在威廉耳边说了几句话。他点点头，又说道："小姐要我告诉诸位，妮可小姐的产业由东到西极目无法望尽，那是我赐给这位勇敢女人的一笔丰厚嫁妆。"
　　一阵欢呼声响起，威廉觉得很有意思地笑起来。
　　妮可走进大厅的时候，全场突然静了下来。男男女女都张口结舌地望着这位绝世美女走向威廉国王。
　　妮可穿着一身白色，腰间系着一条金色丝带，卷发披垂在身后款款摆动。
　　她看起来真是美极了。罗伊站在大厅的最后面，肩靠着墙。由于他是全场最高的人，所以很容易就看见她。
　　"老天，她真美。"洛伦赞道。
　　罗伊同意此话，不过他印象更深的是妮可那种高贵的气质。他知道她心里其实很害怕，但看起来仍然那么镇定，那么清明。
　　他也知道，这个泼妇很可能此刻就在盘算该如何刺杀国王和王后。他听见有人低声说她宛如天使，他差一点笑了出来。
　　洛伦朝罗伊瞄一眼，见到他的微笑。"你要为她参加比武吗？"他问道。
　　罗伊没有答话。
　　妮可跟着侍卫走到火炬前站住，然后侍卫把她一个人留在那里，离大壁炉约有几英尺，但离国王与群众还有一段距离。
　　老天，她觉得自己好象被带入了一座狮子笼里，而她就是狮子的晚餐。她的心在怦怦跳，胃里仿佛有火在烧。
　　每个人都在看她，那些目光就好象虫子一样往她身上爬。
　　有三个小女孩悄悄溜开妈妈身边，跑到妮可面前站住。她们张嘴看她，眼里充满好奇。
　　"你是一位公生吗？"一个小女孩问。
　　妮可低头看她。这个黑发的小女孩大概只有四、五岁，模样那么天真，令妮可无法对她凶。她摇摇头，然后又盯着对面的墙，故意不睬众人。
　　盖文男爵站在大厅中央，此刻早已忘了刚才与别人的话讲到哪里了。他想自己在恋爱了。这个撒克逊夫人的嫁妆固然诱人，但是她的美色更使他着迷。
　　他决定要这个女人。
　　盖文向前走了一步，打破沉默，傲然宣布："我愿意参加比武以娶得这位女人，而且我会赢的。"
　　"罗伊男爵不参加你才会赢。"一个冒失的武士说道。
　　这话引起众人的喧笑。盖文仍傲然地转身向国王一鞠躬，然后大模大样地在那里一站，等着接受其它武士的挑战。
　　盖文曾与威廉并肩作战十年，身上累累的伤痕足以证明他的光荣战绩。不过他的脸上倒还完好，朝中许多女士都认为他长得十分英俊。他有着金色的头发和粟色眼睛，身材和国王差不多高，不过块头没么大，年纪也较轻。
　　罗伊跟盖文恰巧相反。他的皮肤较黑，盖文则较白。罗伊也算不上是英俊，右脸上有一道长长的疤，那是从前他为了保护梅蒂而受的伤。他也因为那次英勇的表现而获提拔。
　　罗伊很早就表现杰出。由于他战技高超，威廉就把年轻的新手派到他旗下接受训练。他总是很有耐心地给予他们严格的训练，从他手下出来的人都很优秀，他的部队自然成为威廉国王一支所向无敌的精兵。
　　盖文自认是罗伊的朋友，但对他的好运仍不免有些嫉妒。经过淘汰下来的武土都送到盖文那里受训，所以他始终存着与罗伊竞争的心理。
　　罗伊知道盖文心存嫉妒，不过他并不在意，认为盖文终究会克服这个小小的缺憾。
　　"我也要参加比武。"一个武士叫了起来，然后走出来站在国王前面。
　　接着又有几名武士陆续出列。
　　妮可从来没有觉得这么羞辱过。她忍住怒气，挺起肩膀，她需要保持愤怒才不致崩溃而哭泣，可是这种羞辱令她难过得无法集中心神。
　　那三个小女孩都穿着像淑女一样的长袍，此刻正在互相追逐着玩游戏。她们绕着妮可疯狂地转着。
　　罗伊在哪里？他为什么容许这种事情发生在她身上？
　　她想杀死威廉，威廉应该为她所受的羞辱负全责。如果他不攻打英格兰，就不会有这种事情发生。
　　然而这是一个愚蠢的计划。她不能杀死国王，她逃不掉的。而且她连武器都没有，站的位置离国王又远。
　　她没有听见罗伊的声音。他是在群众之中，还是已经回诺曼底了？老天，她也想杀他。
　　一阵刺耳的尖叫引起妮可的注意，是小孩子的叫声。妮可转过身看，只见刚才的一个小女孩正在痛苦地叫着，她的袍子着火了，火舌迅速地往上延伸。
　　妮可连忙把小女孩抱起来贴着自己，并用裙边和手扑打火舌。
　　结果火在其它人赶过来之前就扑灭了。妮可跪在地板上，扯掉小女孩身上的破饱子，然后紧紧搂住她哄着。
　　小女孩紧偎着妮可抽泣，这时大家仿佛都僵住了。过了一分钟以后，小女孩的妈妈才尖叫出来，冲到妮可这里。
　　妮可站起身，把小女孩交还给她妈妈。"她受到惊吓，"妮可说。"可是我想她没有太严重的烧伤。"
　　威廉国王和王后都站起来看着这一幕。小女孩临走前回身亲吻妮可的面颊。"你是一位公主，"她低声说。"你救了我。"
　　小女孩的妈妈也感激地哭泣说："你救了她，我会好好谢谢你的。"她对妮可深深一行礼，却又尖叫起来。"老天，看看你的手，都烧起泡了。"
　　妮可不想着自己的手，她知道看了会觉得更疼。她的左手疼得比右手厉害，就仿佛手里抓了一块木炭一样。
　　她望见罗伊开始朝她走过来，她隔着泪眼望着他。
　　也该是时候了，她想着，他早该来了。这都是他害的……不是吗？
　　她似乎无法集中思考。群众向她围拢过来，妮可往后退一步，把双手藏在背后。
　　她真希望罗伊过来，那样她就可以叫他滚开。
　　"让我看看你的手，妮可。"
　　他站得离她这么近。她只消倾身向前就可以碰到他，他或许会搂住她的肩安慰她。
　　她发誓，如果他碰她，她一定要打他一耳光。
　　"让路，让路。"
　　一个尖锐的女性声音使大家往旁边让开。罗伊走到她身边，妮可赫然发现自己与王后面对面。
　　老天，她可真矮。梅蒂的头只到妮可的肩。梅蒂为她检查伤势。
　　"你一定很痛，亲爱的。来，我来帮你。威廉？"她喊道。"等我们回来再比武。"于是她想挽住妮可的手肘，却抓了一个空，原来妮可已经朝罗伊靠过去，贴偎在他的身边。
　　这个举动说明了很多事。梅蒂看看罗伊，再看看妮可，然后对罗伊说："你可以跟我们一起来，男爵。"
　　妮可这才让王后挽着。梅蒂尽量不让自己笑出来，她发现一路上妮可都不住回头确定罗伊是不是跟在后面。
　　他就跟在后面。妮可心里放宽不少，却想不出是为什么。嗅，对了，她想起来了，这一切都是他的错，她要这么告诉他。
　　"你是一个很勇敢的女人，妮可小姐，"梅蒂说道。"你刚才救的是我的侄女，我们都很感激你。"她看看妮可，又加上一句；"她是诺曼人，可是你似乎并不在意，是吗？"
　　妮可摇摇头，真希望梅蒂别再追问。她回头狠瞪了罗伊一眼，意即"待会儿等着瞧"。
　　他对她眨眨眼。
　　"这事该由你负责。"她对他小声说。
　　梅蒂听见了。"不，亲爱的，这是一件意外。"她指示守卫打开妮可房间的门大步走了进去，妮可却是被罗伊推进去的。梅蒂传来御用大夫帮妮可疗伤，自己则在一旁监督。罗伊站在妮可身边，双手在背后紧紧交握。梅蒂冷眼旁观着这一对。
　　妮可坐在凳子上，背脊挺直，目光直视前方。伤口疼得像火烧，她不知不觉地往罗伊的腿贴靠过去。梅蒂看着这一幕，再也忍不住笑意。
　　老御医山姆男爵为妮可敷好药，然后由罗伊扶着她站起来。
　　"我待会儿给你一些药让你好睡，也可以止疼。"山姆对妮可说。
　　"谢谢你。"她低声说道。
　　这是进房间以后她第一次开口。山姆笑开了。"我明天再来帮你换绷带。"
　　妮可再次谢谢他。梅蒂锐利的目光移到罗伊焦虑的脸上。
　　"你还疼吗，妮可？"罗伊问。
　　他的同情口气差一点突破她的防线。"你少对我假慈悲，你这恶徒。"
　　"罗伊，请你离开一下好吗？"梅蒂问道。
　　他很不甘愿地离开了，但临走时又对妮可瞪一眼。
　　"他皱眉头是什么意思？"梅蒂问。
　　"那是说'你最好乖一点'。"妮可答道。
　　梅蒂走到妮可面前，像母亲一样为她把头发拂到肩后。"罗伊男爵带你来到此地只是尽他的职责，你为什么要责怪他？"
　　妮可耸耸肩。"因为他幸灾乐祸，"她答道。"而且我骂他的时候也觉得好过一点。"
　　她抬头看见梅蒂在笑。"我知道罗伊男爵是你的忠仆。你也许很欣赏他，可是我却觉得他难以忍受。"
　　"他虐待你吗？"
　　"没有。"
　　"那你为什么说难以忍受？"
　　"他既粗鲁又傲慢，又……"妮可住口不言，梅蒂的笑意使她困惑。
　　"如果罗伊不带你离开修道院，我的小侄女就会烧伤。所以你看，这不是天意吗？"
　　"我不跟你争辩。"妮可说。但她知道来此这不是天意，只是威廉的决定。
　　"告诉我，当你看着罗伊时，你看到什么？"
　　妮可觉得这个要求很奇怪，她不想再谈罗伊，但拒绝回答似乎又很失礼。"我看到一个很顽固的人。"
　　"还有呢？"
　　"自负，他自以为很有吸引力。"
　　"再说清楚一点。"梅蒂说。
　　妮可知道梅蒂不得答案决不罢休，但她不会把她的回答加以美化。"他知道自己很英俊，我也承认我很欣赏他那漂亮的灰眼睛，只有瞎子才不会注意到，他的轮廓坚毅而特殊。"
　　"所以你也注意到了？"梅蒂笑着问。
　　"不错，"妮可叹一口气。"可是他又太爱教训我，害我马上忘了他有多英俊，只想对他破口大骂。你为什么笑？我是在侮辱你的男爵呀。"
　　梅蒂摇头。"你只是说出你内心的话。"
　　"罗伊对我根本不算什么，"妮可说。"他是个野蛮人，他的态度就像……"她本来想说像诺曼人。"……像狗一样。"
　　梅蒂点点头，走向门口。"我会叫仆人来帮你换件衣服。你要回到大厅结束比武吗？"
　　妮可点点头。"可是我要警告你，小姐，"她喊道。"我不会是个好妻子，谁娶了我一辈子都会很痛苦。"
　　她是在威胁，但梅蒂却误以为她在自责歹命。"别怪你自己，亲爱的。我相信你会让你的丈夫满意的。"然后梅蒂不等妮可解释就走了。
　　梅蒂匆匆回到国王身边，对他耳语许久。说完以后，威廉笑着执起妻子的手吻了一下。
　　国王示意大家安静，然后命令已婚的武士带着妻子退场，单身的武士则留在原处。
　　大家都不解其意，但没有人发问。罗伊退到最远处的墙边，以便清楚的看见妮可进来。
　　妮可终于又进来了。众人都站起身，有人甚至鼓起掌来，接着全场掌声雷动。
　　威廉国王没有起身，但是也在鼓掌。妮可不明白是怎么一回事，甚至还转身看看身旁有何人引起掌声。威廉示意她走上前。她迟疑一下才听命行事。
　　看着有些武士用好色的眼光看妮可，罗伊皱起眉头，想打他们一拳。在这纯然的占有与嫉妒的心情里，他知道了自己必须做的事。
　　"你嘀咕什么呢，罗伊？"洛伦问他。
　　"我没有嘀咕，"罗伊咕哝道。"真是的，洛伦，妮可必定很痛，你看那些绷带都包到手臂了，她应该休息的。"
　　"这种事该由我们的领主决定，"洛伦提醒他。"也许他认为最好把事情尽快解决。"他说完又转身着向妮可。
　　妮可并未感觉到任何痛楚，山姆保证药膏的成份可以减轻疼痛，事实的确如此。
　　她走到登往平台的四级阶梯之前，即使她想下跪也不可能，因为她的手无法提起裙摆让她跪下来。
　　威廉注意到她的迟疑，倾身向前。"你在我面前不下跪吗？"
　　他正要开始皱起眉头，王后插嘴道："她跪不下去呀，丈夫。她的手绑了绷带，不能抓起裙边，跪下去会摔交的。妮可，亲爱的，"她喊道。"鞠个躬吧，这样的礼节国王就会满意了。"
　　威廉点点头，似乎对妻子的解释表示同意。
　　妮可发现她可以抗命，但是尤里会怎样呢？
　　她终于低头行礼了。
　　威廉轻声笑了起来。"你很有勇气。"他的大声让所有武士都听到了他的赞赏。"我原想让有意娶你的武士相互比武，可是现在我改变主意了。让你来选择丈夫吧。"
　　她的讶异使他微笑。"转过去好好打量他们，亲爱的。现在他们是你的奖赏，妮可小姐。他们每一个都是英勇善战的武士，你可以伸手去摸也可以发问。如果要花一个晚上也没有关系，我们等着。你挑好以后就举行婚礼。"
　　盖文男爵笑了出来。他调整一下红色的上衣，朝前站了一步。他自信妮可会选他。他只需引起她注意。然后再对她笑一笑，她就会成为他的掌中之物了。
　　妮可转身步向人群。盖文挡住她的去路，对她微笑。她停步回他一笑。然后她绕过盖文身边，继续走下去。
　　盖文简直不敢相信，她竟然拒绝了他。他伸手要抓她，但她把他甩开，他气得脸色通红。
　　妮可根本没去注意他的反应。她的注意力都集中在一个人身上：罗伊。他斜靠在远方的墙上，一副很无聊的样子，几乎快睡着了。
　　可是他在注视着她，而她走得越近，他越紧张。
　　她极力忍住笑。全场都在注意她，而她真想同情他们。没有人会喜欢这种逆转的情势，因为他们之一即将成为一个女人的奖赏，成为她的财产。
　　老天，这真是伟大的一刻。
　　妮可穿过人群，一直走到罗伊面前，在离他一步之处站住。她一句话也不说，只是一直瞪着他。
　　他简直不相信她竟然站在那里，他摇头。
　　她点头。"罗伊？"她低声说出他的名字，可是他听见了。
　　"什么事，妮可？"
　　她的微笑捕获了他。她示意他走近一点，然后她踉起脚尖，在他耳边低语。
　　"将军！"

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