“殿下，”他说。“容我提醒您，安乔治并非茱莉小姐的监护人。他没有替她做主结婚的资格。”
　　“那是形式。齐雷克有法子避开律法，你是……”
　　杜比弯腰深深一鞠躬。“庞杜比，殿下。庞杜比为您效力。”
　　这又是哪一招把戏？庞杜比充当她的维护者？荒谬反常。不过她倒不如利用它一番。“庞先生说得有理，”她转向齐雷克，深深施礼。“不过，仍旧幸会了，爵爷。”
　　他没有放开她的手，反而将她拉起来。“我有名的祖先娶得苏雅丽时，当时的吟游诗人们说，齐家再也不会娶进更美的女人了。”他眼中透出恶作剧。他翻过她的手掌。“看来——”他大胆地吻她的手心。“吟游诗人并不知道会出现像你这般的美人儿。”
　　女性的惊叹声有如一张毯子覆盖全室。茱莉的手痒得教人难耐。她开始猜测齐雷克是否重听。
　　“我说，雷克爵爷，”毕梧气得结舌。“矿泉室内不准有放荡的挑逗行为。”
　　齐雷克茫然地看看巴斯之王说：“对了，安乔治向你致意。”
　　茱莉的心沉入脚底。难道毕梧在这出闹剧中也扮演了一角？
　　“安乔治怎能逼她结婚？”杜比尖声说，有如智障者一般瞪着齐雷克。
　　齐雷克厌恶地瞥了杜比一眼，唤侍者添加香槟。酒杯添满后，他放下她的手，高举酒杯，凝望着茱莉的眸子说：“我要举杯敬贺。”
　　怨忿涌至，她知道自己将是他虚假敬贺的对象。
　　他微笑了，表情莫名其妙地愉快。“巴斯城的女士先生们，敬——”
　　“威尔斯亲王！”她插口道。
　　有人喊：“亲王万岁！”人群响起一片欢呼。
　　她顿时松了一口气，直到齐雷克与她碰杯。“你若不是十分聪明，”他小声说。“就是十分鲁莽无礼。”
　　“她本来就是个鲁莽无礼的女孩。”余夫人嘲讪道。
　　“闭上你的嘴，夫人。”毕梧命令道。
　　茱莉信心涌升。“我只是急于结束这出闹剧，雷克爵爷。”
　　“嗯，”他不相信地冷冷瞪着她。“那么，我猜想你希望跟我独处了。很好。”转向亲王，他并足敬礼说：“殿下，请允许我送我的未婚妻回家。”
　　她咬牙嘶声道：“你的猜想十分荒谬，我完全未作此想。”
　　“当然，当然，雷克。”王子摸索着他的鼻烟盒扣。“反正蓝毕梧十一点整就会命令结束。这是他的另一条城规，你知道。”他拍拍毕梧的背，香槟洒在毕梧的外套上。“我说，老毕梧，表现一点风度，用你的马车送他们回去。今晚外面好冷啊！”
　　毕梧拉长了脸，烦恼地皱着眉。他看看雷克又看看茱莉。她父亲的不义本是意料中事，但想到蓝毕梧——她的朋友兼护卫者——居然会背叛她，茱莉心神大乱。
　　“我不能拒绝。”毕梧说，他的目光透着懊恼。
　　茱莉摸摸他的手。“我了解。”
　　“替我们向洛克堡的公爵未亡人致意，”王子说。“今晚我们原以为会见到文娜。”
　　“我会立刻转达，殿下，”茱莉说。“外婆近来不太出门，您的关心向来对她的健康情况有神奇的助力。”
　　向王子鞠躬道别后，齐雷克领着茱莉穿过盛装而好奇的人群。长舌的费夫人从长柄眼镜后打量他们，邱小姐则用一张餐巾写“笔记”。到了明天，闲话将传遍巴斯城的每一间温泉浴室、咖啡屋和杂货店。管它的明天，管它的闲话！
　　只要有时间静思，她自己也会设计出一套谋策。借着娴熟的技巧，她会很快将婚约撕成碎片，愉快地祝福齐雷克一路顺风。
　　她感到可以悲天悯人了，于是当他替她被上披风时，她对他优雅地一笑。“你忘了取你的披风。”
　　她伪装出来的甜美刺激了雷克。“我撑得住。”他回答，怒火令他全身发热。他一手坚决地按着她的腰，扶她走出大门。
　　一阵刺骨呼啸的寒风迎面而至，但雷克毫不在意；他欣然迎接酷寒的侵蚀。他身旁那庄重的女人似乎浑然未觉他狂怒的情绪。她果然是安乔治的女儿。在那对丰满的酥胸下，藏着一颗跟她父亲一样冷酷而狡黠的心。她可以尽情作装无辜，扮演叛逆者的女儿，但改变不了结果。他们会结婚。雷克将牺牲他的单身贵族身份——只要能避免那会毁去他一生的羞耻，结婚只是一项小小的代价。
　　如今他已见过巴斯城邮政的局长小姐，其余的工作将易如反掌。
　　然而与他对坐在狭小的马车中，晕黄的灯笼映照着她嫣红的脸颊，安茱莉看起来并不可怕或败德。他听说过她倔强自傲，她的亲身父亲曾警告说她暴躁易怒。这是计谋，雷克心想，是父女共谋的残忍把戏。
　　但是为什么安乔治竟会忘了提她的美丽或聪慧？她那双迷人的双眸后有一副反应敏捷的头脑，他打算毫不留情地探个究竟。在那袭蓬松丝衫下有一具美妙的胴体，他打算尽情享受。那顶款式时髦的假发非但未减损她清纯的肌肤之美，反而强化了她的五官。一撮撮飘逸的白色髦发，烘托出她赤褐色眉毛的诱人弧弓，和她睫毛浓密、眼角微翘的双眸。他喜欢假发的神秘感，喜欢猜测女人的真正发色。不过对于她却不必费事去猜。
　　安茱莉的头发是红色，他可以用他的皇家海军军职来打赌。但红到什么程度？是像他前任情妇艾黛的深蜜色？或是像他现任情妇凯若的火红？若如此，他希望茱莉的脾气跟她的发色相配，因为他期待与安乔治狡诈的女儿热辣辣地正面摊牌。
　　想到他的敌人，雷克感到一股新的愤怒和厌恶涌至。他双拳紧握，身子在绒面座椅上烦躁挪动。他的膝盖拂过她的，毕梧的马车容不下他俩较一般人修长的四肢。
　　她猛烈地扭过头来。“对不起。”她喃喃道，重新调整她厚重的织锦裙，目光避开他的。
　　她好似有些难为情，抑或是他的想象？哼，他暗骂，他何必在乎她的心情如何？她是这个婚姻陷阱的核心分子，而既然他没有退路，不如善用现况。他要从她身上得到子嗣，把她安顿在他的乡间领地上，然后回到海上，让她为她的计谋付出代价。他不必喜欢她。
　　略觉满意了，他清清喉咙。“在我们讨论婚期之前，茱莉小姐，你有什么话要问吗？当然，你会立即辞去邮政局长之职的。”
　　她茫然地看看他，令他以为她没听到。终于，她说：“看来，你和家父未曾顾及我的感觉便达成了协议。这样的计谋以前也发生过，不过我必须承认颇好奇。我一直想，你们怎会形成这样的协议？”
　　他无意坦诚回答。
　　“我猜想你曾赴法国，是在那儿落入家父的陷阱。”
　　她真是伶牙俐齿。他以对刚出道的水手的口吻说：“目前为止，你的牌打得太好了。别破坏了它，但请你不要侮辱我的智能。”
　　大出他意料地，她竟然哈哈大笑起来。不是那种矫揉作做的咯咯巧笑，在他面前的这个女人似乎真的觉得好笑。“你露出底牌了，雷克爵爷。我就知道你会。”
　　他呆了。他哪做错了？他说了什么泄出底细？
　　“若非受制于家父，你怎么可能想要娶一个你认为既侮辱了你又愚昧不堪的女人？”
　　雷克叹了一口气，她只是概括而言。他一面提醒自己要谨慎措辞，一面说：“心急的新郎可以原谅新娘的许多缺点。”
　　她正视他的眼睛。“我跟这次荒唐的婚约毫无关系。”
　　她的坦诚令他印象深刻。“你指望区区一句话就能改变一切？”他说。
　　“我希望会，因为你无法强迫我。”
　　“我能。”
　　“他把你勾得牢牢的，”她说，口气透着一丝悲哀。“你一定很难堪。”
　　难堪？老天！他当着英格兰王储的面极尽羞辱她，她为什么还同情他？
　　“哦，不必再作无谓的口舌之争了。”她甩甩头。
　　“好极了，”她终于肯办正事了。“我们必须谈妥一切安排。”
　　“也许，”她毫不掩饰厌恶地说。“等我比较了解你之后。”
　　“放心，”他十分得意地表示。“那一夜很快就来临。”
　　“你休想得到我。”
　　他瞪着她丰满的双唇。“我会得到你每一英寸的甘美。”
　　她眼中闪动着抗逆。在自尊亟需填充之下他决定她的头发一定是火红的。
　　靠回椅背上，他聆听着车轮滚动，风声呼号。巴斯城或许以“文明世界的乐园”著称，但这恶名昭彰的城市对他毫无诱惑力。他喜欢的是脚踏甲板，风吹着背脊。庄重地坐在他对面的女人，只配满足出海太久的水手的肉欲。他会让她得到他恣狂的性爱。
　　“你的航程愉快吗？”
　　她的声音惊醒了他。他绝没料到，更不想要客套寒暄。他说：“冬天的英吉利海峡能有多愉快，我就多愉快。”
　　“那么，也许，”她尊严地微昂起下巴。“你该等到春天再来的。”
　　“哦，可是令尊一天也不肯延宕。”
　　她下唇垂落，给她的面庞带来一抹柔弱的气质。“那，他会来吗？”她小声问。
　　雷克不由自主地软化了。小姑娘想要她的父亲，他们真是绝配。“他并未确切说明。”
　　她点点头，明显地吞咽了一下。“我也没敢奢望他会说。他是否说服你辞去职务，雷克爵爷？”
　　她的眼中真有泪水吗？“我不打算辞职。”
　　“好极了，”她吐气道。“我也不打算。”
　　疑惑钻入雷克脑中。如果外表可以信赖，那么茱莉并未参与这项计谋。即使如此，并无差别。“但那是免不了的，你知道。”
　　她仿佛不懂他的语意问：“你的船仍在英格兰？”
　　“是的，我们停泊在布里斯托。”
　　“我们？”
　　她狡猾的询问淹没了他方纔兴趣的同情。“马嘉生和我的仆人与我同行。”
　　“家父的做法和信差均未改变。你在巴斯城找到住处了吗？”
　　雷克耸耸肩。“我想我会住在克利夫兰公爵府邸。我想马嘉生会住你那儿。”
　　她怒目一瞪说：“休想！”
　　“令尊必然已安排好他的——”
　　“没有，”她迸声道，挺直背脊。“你的消息太不灵通了。”那丝柔弱的气质再度显露。“我已十四年未与家父见面。”
　　雷克不知该与她争辩或是同情她。但是为了某个他不敢深思的理由，他选择了后者。“你当时才只有——”
　　“十岁。”她纤巧的鼻翼微张。“我并不为年纪感到羞惭。不过，我讨厌那生下我的无赖，和他派到巴斯城的那些可恶的爪牙。”
　　雷克暗骂自己居然对她感到同情。“骂我并不会改变你的命运。”
　　“原谅我，显然你自认别无选择。”
　　“你，”他十分得意地说。“也一样。”
　　“雷克爵爷，”她踌躇地说，纤指不经意地把玩着她貂皮衬里的披风盘扣。“虽然一般而言，‘财务’一向是……呕……准新娘所无法控制，而且往往也超乎女性的理解范畴，但对我而言却并非如此。”
　　她过度文雅的措辞令他感到好笑，同时又对她的意图感到好奇，他挑眉说：“你的‘财务’很富有？”
　　“并不十分富有，”她倾身向前说：“我相信你认为这样做是正当的，你的动机也毫无疑问是高尚的，我也不会对你的人格或用心做偏颇的臆测，不过……”她停下来，蓝阵子探索着他的碧眼，大概在寻找她可以利用的弱点。但愿她不会发现它，他心想。
　　“不过——”他探问。
　　她抿起唇。“不过我肯定，只要我们肯试，必然能达成令双方满意的协议……呕……摆脱家父的期望。”
　　“你又为什么要故意违背他的……期望？”
　　只有他的母亲曾如此仔细审视他。而安茱莉就跟恩德利公爵夫人一样，不带任何温情或宽容，怒火重燃。自从安乔治得悉他不可告人的秘密以来，雷克常常像此刻一般感到困陷在自己的无能所造成的致命利齿中。
　　她别过脸去。“我要自己选择丈夫。”
　　“那，你会选择我。”
　　她又扭回脸来。他再度被她直视的目光弄得心神不宁。“顾及你的社会地位和方纔那些观众，我原本希望不要刺伤你的感情。别再跟我耍蛮横，雷克爵爷。正如我对威尔斯亲王所言，目前我不想结婚。”
　　一旦她成为他的，他可不只要跟她要蛮横呢。“哦，可是我一定会娶你。事实上，我会不择手段让你入洞房。”
　　她倒抽一口气。“那是不可能的。”
　　难道她有别的男人？这念头令他情绪恶劣。他习惯了过度放纵的生活和急切示好的女人，想到可能娶一个不贞的新娘，他难堪极了。但，他另无选择。“我想你是否处女并不重要。”
　　“你这可恶的家伙！我——”她用纤指摸摸胸口。“我若跟你结婚，损失跟你一样惨重，为了挽救你们齐家的尊严，我的耐性已绷到极限。但现在看来，你并不比家父好到哪里去。”
　　绝对是红发。想到这里，他热血澎湃。他打量她的颈项、她的嘴，寻找她的情夫留下的印痕。她气得双颊胀红。“这话也许没错，”他开口了，悠哉地享受她的狂怒。“不过，我会坚持你断绝目前的关系。”
　　“你这粗鄙的小人！”
　　她的怒火解救了他破损的自尊。“我好象在眨眼之间由爪牙进步成粗鄙小人啦。做好心理准备，局长小姐，”他咬牙迸声道。“你会成为这粗鄙小人的公爵夫人。”
　　“休想！”她扭过脸，瞪着窗外。
　　“休想？”他沉思着，仿佛这是一项重要的军事决定。“不，我想也许一个月。一个月就可以看出一切——你明白我的意思吧。”
　　她的目光回到他身上。“我该给你一个耳光。”
　　“我不会，”他缓缓低语。“作此建议。”
　　“你会作何建议？”她挑舋道，扬起唇角作出甜甜一笑。“建议我因家父逮到你跟有夫之妇上床而毁掉我的一生？”
　　雷克一动也不动了，暗自祷告她不致想通他最畏怕的事。
　　“啊，从你愤慨的反应来看，你的罪行与心灵无关。”她的浓眉紧蹙。“难道是你怠忽职守，造成英格兰任法国宰割？还是你赌光了你的家族财富？”
　　雷克恍然大悟，她并不知道他那可怕的真相。“是何原因又有什么差别？我来的目的不是为了钱，我是为你而来。”
　　马车颠震了一下，然后停住。羊皮卷滚下座椅。惊愕和如释重负的他并没有动。
　　她一把拿起羊皮卷。马车门打开，脚夫放下一只箱子让她踩着。她庄重地一旋身，翩然下车。
　　雷克跟着下车，赶上她的脚步。打从与她见面，他第二度觉察到她不寻常的高度。而且他的观察首次令他开心。拿掉假发和高跟鞋，她的鼻子将与他的下巴齐高，她的酥胸会恰巧贴着他的胸膛，她纤细的高腰将使她的臀——
　　他摒开杂念，他的计划容不下肉欲。他会在几星期之内跟她结婚，数月之内让她怀孕。一旦她给他生下一个子嗣，他就任她自生自灭。
　　她停在门前，面向他。
　　“无论你做了什么，无论你自认能有什么方法，齐雷克，听清楚，”她用羊皮卷拍他的胸膛。“光凭措辞华丽的宣言和家父的奇想，无法逼我结婚。”她的尊严和意志力双双令他心惊，雷克握住她的手。“我会娶你为妻的，茱莉。”
　　“不，不会的。我很遗憾你白来了一趟巴斯城，换了别的情况，我们也许会成为朋友。请放开我的手。”
　　他放松他的手。“我们将不只是朋友。”
　　“不，不会的。”她打开大门，跨入门内。她扭头说：“你无法强迫我，家父也无法逼我结婚。他以前试过了。”
　　雷克身后的马匹哼声吐气，蓝毕梧华丽的马车车轮轧过碎石路。局促不安使他屏住气息。“以前试过？”
　　她的蓝眼睛柔和下来。“你并不是第一个，雷克爵爷。家父曾经派遣其它男人前来巴斯城娶我，而且是许多位。”
　　凛冽的风在装饰着巨宅正面的廊柱间穿梭啸吟。她是否也是当着一群观众之前面对那些男人？这个标致的美人儿经常忍受她父亲的羞辱？
　　她必然觉察到他怜悯的思绪。她丰满的双唇抿紧了，纤长的玉手紧抓木几。
　　“他替你订过多少次亲？”
　　她直视他的自大令他趾高气昂的母亲都会羡慕，但在她尊贵的态度下，他瞥见了一个易受伤害的年轻女人。
　　“六次。”她的声音微颤，但姿态未变。
　　敬意涌升。
　　“别洋洋得意，雷克爵爷。”
　　“为什么不，茱莉？”雷克微笑了。“七是我的幸运数字。”

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