“只是擦伤，艾森。你曾受过更重的伤，我也曾表现比今天好。”雷克挥手要他走开，他的目光一刻未离茱莉。他微笑着说；“你的脸色苍白如纸，你不会晕倒吧？”
　　艾森仰头瞪着她。
　　她说不出话，双手死抓着木栏杆。她勉力摇摇头。
　　“好，”雷克爵爷说。“掉下来可不是玩的。”他向她走过去。
　　茱莉惊呼一声，但立刻又生气了。“你怎能如此满不在乎？你受伤了。”
　　艾森厉声道：“他当然受伤了，你差点害死他！”
　　“真对不起，我不该让你们分心。我只是想看一看。”她转身要走。
　　“等等！”雷克大喊。
　　茱莉停下来，她满心懊悔地面向他。“真对不起。”
　　他走过燕会厅，鲜血沿臂滴落在大理石地上。“艾森，去拿条毛巾来，”他说。“然后明天早上再来。”
　　艾森咕哝着，消失在廊台下。一扇门打开又关上。雷克仰头凝视她，脸上汗如雨下。他伸手抓住栏杆，动作灵活有如余夫人宠爱的猴子，一骨碌翻过栏杆，落在她身边。
　　“你疯了！”
　　他咧嘴笑得像个被宠坏了的孩子。“你好美。我喜欢这件衣裳，你应该天天穿红色。”
　　她气得差点脱口驳斥，但却不由自主先顾及他的伤势。“你会流血而死的。”
　　他睁大了眼。“让你做个老处女，休想，局长小姐。”
　　她瞪着他流血的手臂。“把衬衫给我。”她命令。
　　“我的衬衫、我的心、我的生命，统统是你的，茱莉。”他扯下衬衫递给她。
　　看见他挂着金质罗盘的裸程胸部，她不自觉屏息。黑色毛发扇形扩散到他的肩，消失在他紧得罪恶的皮裤内。
　　“你在想什么，局长小姐？”
　　他暗示的口气令她倒抽一口气。仓促间，她看见他肩上的一个旧伤，疤痕平滑，缝合整齐，是艾森缝的，她猜。“跟你想的不同。你说谎了，你说艾森把皮肤当帆布缝。其实他缝得非常漂亮。”
　　“我没说他缝得不好，我说的是它痛得要命。看着我。”
　　“我在忙。”不过她还是看他了。看见他眼中坦率的邀请意味，她垂下目光，用衬衫作成一条崩带。伤口的位置在手肘和肩膀的中央，斜斜切过那只她用双手都无法合抱的粗实手臂。“别动。”
　　“我宁愿动作。”
　　她把衬衫里住他的手臂，微微用力压住伤口。“我既不感兴趣也无法奉陪。何况，你会弄脏我的衣服。”
　　“你感兴趣，你的眼神就是明证。”
　　“别把我错当成你的其它女人。”
　　“你是我唯一的女人。”
　　她瞟他一眼。“别咧嘴傻笑，雷克爵爷。你不需要我的帮助或缝合伤口，而且我并不是在看你，我在看你的脸。艾森已经帮你拆线了。他可以替你再缝一次。”
　　“你不会如此无情。”
　　“你要了解我的感情还早呢，齐雷克。”
　　一抹她难以定义的神色掠过他的眼眸。“这话令人振奋，因为我会享受每一分钟的了解。”
　　“你少花言巧语。”
　　“你肯替我包扎伤口吗，局长小姐？”他轻声问。
　　明知自己不该做，却又肯定自己会做，茱莉说：“好吧，只要你穿上一件干净衬衫，同时替我做一件事。”
　　他舔舔唇。“我可以替你做许多事。只管把你的心愿告诉我，不过你并不需要用任何东西交换我的殷懃。”
　　花言巧语并不是他特有的本事，她听多了。“你可以准许我雇用你的车夫。就是威尔斯亲王赞誉有加的那一位。”
　　“什么？”困惑加上他刮去了胡须，令他的神情变得很年轻。
　　“我已订制了一辆邮车，我希望请你的车夫教道格和其它年纪较大的孩子驾驭马队。利用周六下午比较方便。只有那一天他们都会在巴斯。”
　　他无法置信地呛了一下。“你还真懂得要求，安茱莉。”
　　听到他叫她的名字，纵使这句赞许是用咒骂的口气说的，她却感到十分快乐。
　　“如何？咱们一言为定？”
　　他笑了。“我的一切都是你的，包括我的车夫。”
　　“谢谢你，但是车夫的协助会得到回报——记得穿上衬衫。”
　　“不客气；”他哈腰。“我在楼下跟你会合。”
　　稍后，茱莉坐在书房中一张凳子上，一面用纱布将他的伤口好好包扎起来，一面庆贺自己做了一笔好买卖。车夫派边和雷克的高级座车，将听她的使唤。
　　“告诉我新马车的事。”他瞅着她的手艺说。
　　她起身取过她的大皮包。“我拿给你看。”她取出草图递给他。
　　他研究半天。“这是你画的？”
　　“不，是马车制造商画的。”
　　终于，他指着车顶。“这是什么？”
　　“一只备用车轮。这是我的主意，我画上去的，不过我画得不太好。”
　　“很聪明，而且出色。”
　　茱莉得意很好想大叫，但她忍住了。“谢谢。其实这只是务实。我负担不起在沿途各地每一个客钱都买只车轮备用，我也承担不起误期的损失。”
　　他将草图摊在腿上。“你有没有想过把车轮放在车厢和车夫座前的防护板中间？而不是放在车顶上？”
　　她皱起眉，试图想象那个设计。“我不太懂。”
　　“过来。”他示意她过去，指指他的椅子扶手。她没有动，他动。“我以水手的身份担保，绝不会吃了你。”
　　“我从不相信水手的承诺。”
　　他扬起眉。“那么，以绅士的身份保证行不行？”
　　她大笑。
　　“我颇受伤害。”
　　“你早就受伤了。”她坐在他的扶手上。
　　他冲她热诚地一笑，她愕然看见他颊上有个酒窝。
　　“什么事这么好笑？”他问。
　　“没什么。”她说。
　　他摸摸他光秃秃的上唇。“你怀念我的胡须吗？”
　　“我还怀念亭斯罗路上的劫匪呢！把你的主意告诉我。”
　　他指着草图。“如果车轮放在这儿，夹在车厢和防护板中间，会比较不占空间，而且不会震动脱落。”他画了一个车轮，传神极了，简直会从纸上滚下来似的。
　　“哈，我明白了。”她指着车顶。“而且也不会刮落油漆。你在哪学的画？”
　　“我不记得学过，好象从小就会。”
　　“你很有才华。”
　　他按住她的手，轻捏一下。这温柔又自然的动作让茱莉心中一热。她忆起他的手在她身上的感觉。当时他很急躁。此刻他却显得深情款款，几乎像个丈夫。
　　抬头看她，他说：“我们会是一对好搭档，局长小姐。今晚跟我共餐。”
　　“谢谢，不了”
　　“厨子准备了牛排，”他劝哄道，一面放下卷起的袖子。“还有的鱼汤，和十几道应该禁止享用的美味。答应吧。我们一面吃牛顿派，我会一面告诉你派迪有次赢得赛车冠军，结果竟然给他的长子娶到了一位子爵之女的故事。”
　　她应该拒绝，她不该跟齐雷克共进晚餐。但是她得庆祝邮车这件喜事。她整天都好开心，很想多享受这感觉一会儿。“我不吃牛顿派。”
　　“没问题，”他包容地说。“咱们就删除这道点心，反正还有杏仁软冻。”
　　她垂涎欲滴，但不是为了点心。
　　“答应我，留下来。”
　　她可以只是跟他分享她的喜悦，不是吗？这并不表示她在鼓励他，是不是？她没把握。
　　“茱莉？”
　　“外婆会等我回家。”
　　“她最好早一点习惯没有你的日子，我们会通知她你会晚一点回去。”
　　茱莉暂不理会他的批评，径自提起早上冒犯他的事。“我为她对你的态度道歉，她只是忠于我的规定。”
　　“那情况确实很尴尬。”
　　他的措辞太委婉了，茱莉心想。“不管你我之间情况如何，她无权拒绝收取你的信。她知道我甚至收取桑福的情书。”
　　“情况非比寻常。”
　　当然非比寻常，因为雷克爵爷有一封情书要投递。愉快的心情蒙上一层阴霾，她纳闷自己何以会在意他写信给他的情妇。它只不过更加证明他是因为她父亲勒索他才追求她。“是啊，晤，你的信件是你的事。我跟外婆说了。我保证，雷克爵爷，以后万一她再出来取信，也会收取你要寄发的信件。”
　　“不，不行，你也无法改变我的心意。”
　　困惑不解，茱莉问：“也？这话是什么意思？”
　　“公爵夫人曾经一直坚持要我把信给她。我拒绝了——理由很明白。”
　　“可是外婆说——”茱莉知道他说的是实话。地板似乎在摇晃，她站不稳了。她唯一信任的人竟然说谎。外婆并不是严守只取公爵以上的贵族信件之规定。她曾经试图拿到他的信，是被拒绝的羞辱感令她说谎。
　　“我猜你听到的是另一种版本。”他轻声说。
　　“难怪，”她自卫地说。“你伤了她的感情。”
　　他欲言又止。过了片刻，他说：“我们不要让外婆受伤的感情破坏了我们的夜晚，或干扰我们的交易，是吧？”
　　茱莉仍在设法忍受外婆说谎的事实﹒她心不在焉地道：“交易？”
　　“我把派迪借给你，你要收取我的信件——即使我还未成为公爵。同时你还要跟我共进晚餐。”
　　“我没有同意共进晚餐。”
　　“别再为你外婆的事烦心，”他开朗地说。“我会写个字条通知她。”
　　凝望他翠绿如夏日绿叶般的眸子，她怀疑自己这辈子拒绝得了他。脆弱的感觉袭来，她峻色道：“你不能给她写字条。”
　　他傻了一下，然后瞇起眼，莫名其妙地怒极了。他紧盯着她，令她不懂自己到底说错了什么。“你为什么生气？”她不解。
　　他抽回手，移开目光，但茱莉仍及时看见他眼中的怒火消退。
　　“我不是生气；”他说。“我只是饿了。”
　　他瞬息万变的情绪教人莫名其妙，她极盼有机会揭开这个男人深藏的秘密。也许是他的手臂在痛。她想谈它，谈谈他和他的生活。她想问他刮去了胡须感觉有何不同。她想知道为什么自己觉得对他倾心。
　　但是内心里；她其实早已知道。她太寂寞。以邮政女局长的角色而言，今天她达成了一个心愿。她想要庆祝订制邮车之事，但是她以为可以跟齐雷克一起庆祝却想错了。
　　“我实在不了解文娜。”他轻声说。
　　“你不能期望她因为我同意与你共进晚餐就容忍你——如果我同意。”
　　“我对她没有任何期望——除了她的干涉。你来写字条，我派人送去。”
　　他似乎沉溺在哀伤之中。或许他也跟她一样寂寞？这个可能勾动了她的同情心。“别再谈外婆了。我告诉过你，我们可以成为朋友。你看不出我正在努力这样做吗？”
　　“那就跟我共进晚餐。”
　　她不该，她该回家查核帐簿。
　　“茱莉，”他又握起她的手。“我们将不只做朋友，我们会做夫妻。”
　　“不会。我不会听凭家父的使唤嫁给你的。”
　　“你肯因为我的求婚而嫁给我吗？”
　　“不。”
　　“那么，在你自己的心的要求下呢？”
　　“我的心不偏不倚，与此事无干。”他扬起眉，她知道他会反驳她。“我知道你要说什么，齐雷克，但是没有用。”
　　他笑了，那罕见的酒窝再度浮现。“我要说什么？”
　　茱莉不理会自己的心慌意乱。“你正要说，我若不答应嫁给你，你会立刻强暴我。”
　　“错了，我只是要问，你喜欢用铅笔还是蘸水笔。”
　　她莞尔了。“铅笔。还有，你要穿上外套才行。”
　　“是。而且我保证吃完点心才强暴你。”
　　她写好字条，他派人送去之后，他领她走进餐厅。长长的餐桌光亮洁净，一支蜡烛照射着首尾两个餐位。茱莉想起她上一次来克利夫兰公爵府邸作客的情景。她犹可听到外婆喘息笑着，责怪所有带她跳舞的男士把她累瘫了。过了一星期，意外事件结束了她的跳舞生涯和其它太多的乐趣。
　　“你在想什么？”雷克替她拉开椅子问。“你的神情好忧郁。”
　　“我在想外婆原来是多么喜爱跳舞，以前她的日子好快乐。”
　　他挥手示意桑福退下。管家离去后，雷克拿起他的盘子和银器走到她这一头。他坐下，给自己倒杯酒。“她是出了什么事？”
　　“五年前，她的猎马把她摔到石块上，她摔断了腿和髓骨。”
　　“她在采石场附近骑马？”
　　“不，在上好公园。当时公园还在施工中，艾罗夫主办了一次野餐会，顺道打猎。”
　　“真可怜。不过，今早她看起来身体情况甚佳——几乎一点也不跛。”
　　茱莉对那件意外原本的忿怒早已随时间化为遗憾。“温泉很有助益，只是她得天天去才行。有时候她跛得很厉害，冬天尤其糟糕。”
　　“克利夫兰公爵说，她曾经是巴斯城的女皇。”
　　回忆在茱莉脑海中翻腾。“的确，以前韩森园常常演出戏剧，举行化妆舞会，晚宴可以持续数小时之久。”回忆退色，化为晦暗的影像。“我们会莫名其妙开怀大笑，我们会拿芝麻小事来打赌。”
　　他挑眉。“你？毕梧说你从不赌博。”
　　她满怀悔恨说：“现在不了。”
　　“因为你外婆行动不良。这又为什么改变你对赌博的喜好？”
　　他的反应太快了。随他怎么认为都行，她不会说出她对这件事的想法；那些原因太隐密、太痛苦，她半真半假告诉他：“我没有钱赌博。”她举起酒杯。“我们要敬什么事，或什么人？或许敬家父促成你我相识吧。”
　　他音调低而急切地说：“不，一提到他，你那聪慧的脑袋就立刻封闭起来。”他微微一笑。“咱们敬新邮车即将上路。”他与她碰杯。“同时敬那位设计了它的聪明女子。”
　　喜悦淹没了晦暗的思绪。“我只是想到这个主意罢了。”她凑在杯口上说：“这理由已够充裕。你不害怕进步吧？”
　　“当然不怕。若非有人想到使用工具和语言等等，我们现在还活在穴居时代呢！”
　　“同感。”
　　鱼端上桌，管家再度退下后，茱莉说：“你想念海上的生活吗？”
　　雷克叹了口气，目光缥缈。“有些事物我十分想念，有些事物却最好再也见不到。”
　　她放下汤匙。“你想念的是什么？”
　　他漫不经心的搅动着汤。“我想念天空，一望无际的蔚蓝，让人的灵魂充满了宁静。还有夜晚，常常好清朗，一颗颗星星就在眼前，几乎可以伸手抓下来配酒。”
　　他渴望的口气令她诧异。“听起来好美。”
　　“是真的好美——在许多情况下。”
　　她心中一动说；“其它情况呢？你不思念的是什么？”
　　他推开场盘。“你真的有兴趣知道？”
　　沉静下来的他着实讨人喜欢。“我曾经说你是养尊处优的贵族，现在你有机会证明我的谬误。”
　　他望着她，态度显得颇严正。“不好听哟。”他警告道。
　　她独立自主的本性浮现。“你这种威严的眼神也许可以让下属就范，但我可不会。”
　　他大笑。
　　“人生十之八九并不美好，”她说。“告诉我，你不喜欢的是什么？”
　　他用食指重新排列盘子旁边的银器。“我不想念下令鞭挞某人，因为他站岗时睡着了，危及全船弟兄：我不想念发现某个商人被海盗掳杀后的残骸。但，我尤其不想念看见英国人将非洲人赶上小船，将他们送到拉丁美洲当奴隶。”他划着一只沙拉叉上的精微刻纹。“可怜的人。”
　　听到他掩不住的绝望，和他所描述的冷酷景象，茱莉内心颤抖。“那就阻止他们呀！”她说。“你是英国船队的司令官，你有权下令呀！”
　　他摇摇头。“啊，可是我们的同胞只是沧海一粟罢了。西班牙人不遗余力地贩卖非洲人口，但是跟葡萄牙人相较，他们又比不上了。”闭上眼，他说：“但愿他们因为这些罪行下十八层地狱。”
　　正义感令她冲动地抓住雷克的手臂。“你一定要设法采取行动，至少阻止英国人这样做。”
　　他握住她的手，她意外地发现他手心湿润。
　　“我办不到。无论是在‘忠诚号’或任何一艘船舰上，我都办不到。”
　　“那，谁能办到？”她问。
　　“只有国会才能阻止如此罔顾人性尊敬的行为。”
　　“你若愿意，可以在上议院获得席位。”
　　“啊，可是我没把握能改变这些事。”
　　“你当然能，写信请愿呀！”
　　“我的文笔拙劣。而且贩卖非洲人为奴是一种商业行为，茱莉。英国人不会因为一个富有的贵族说它是错的，就割舍他们的既得利益。”
　　他的态度令她吃惊。她抽出手。“别跟我说这些，齐雷克，”她激动地说。“只有胆小怕事的懦夫才会拒绝为他相信的正义而奋斗。而我不认为你是懦夫。”
　　“那我是什么？”
　　他休想再玩语言游戏。“你是个想勾引我的聪明男子。”
　　他对她悲哀地一笑，拿起酒杯。“难说，我已经失去了魅力。”
　　不，他没有，但她绝不会让任何人知道。
　　“你重视哪些本质，茱莉？”
　　她不记得有任何人问过她这个问题。但答案很简单。“诚实，独立自主，忠实。”
　　他举杯佯作敬礼状。“作为你的丈夫，我保证不会过份压抑你的独立自主。”
　　他休想用狡诈的方法引她入瓮。“这么说，我该将就接受三分之一满意度喽？那么诚实和忠实呢？你无法给我这两项。”
　　“我当然可以。”他说。
　　“那么老实告诉我，”她反唇道。“家父用什么勒索你？”
　　清脆一声响，酒杯的长颈在他手中断裂，下半截掉在桌上颤动不停。“我只老实告诉你，安茱莉。我想要你，而且请令尊下地狱去吧。”
　　她感觉自己有如一盘棋赛中的棋子兼奖品。她伤心地说：“这么说，我们又重弹勾引的旧调喽？我老实告诉你，齐雷克，你无法勾引我，因为我不打算跟你单独相处。”
　　他挥手比着房间。“我们现在就是独处啊！”
　　“哈，你还不至于狗急跳墙，在克利夫兰公爵的餐厅里就毁了我的名节，毁掉你我的名节。”
　　“我可以在你家毁你名节。”
　　他坚决的眼神令她惊恐，但她拒绝退缩。“别威胁我。”
　　他靠回椅背上，从容的姿势却掩不住他眼中残留的坚决。“这不是威胁，是允诺。”
　　“我们等着瞧。”
　　十二道菜在他们勉力作礼貌交谈中用毕，但是令茱莉悲哀的是，他们再也没有恢复早先的自然。他重述他的车夫替他儿子赢得一位子爵之女为妻，她则报以墨林和嘉生的故事。待杏仁软冻上桌时，蓝毕梧抵达。
　　手握白帽，巴斯之王说：“公爵夫人说茱莉小姐在此地用餐，请我送她安全返家。”
　　雷克打个呵欠。“是啊，这个晚上真漫长。”
　　茱莉佯作疲惫以掩饰她的失望，她婉拒了点心，随毕梧离去。一小时后，她辗转入睡。
　　次晨醒来，她发现梳妆台上放了一个银盘。她拿起圆顶盖子，发现一块杏仁软冻。
　　是日稍晚她出外巡回取信时，将干净盘子交还给雷克爵爷。“你如何把它送进我房间的？”她质问。
　　“我亲自送去的。”
　　“没有人看见你？”
　　他咧嘴笑得像个侠盗一般，吻她的鼻尖。“我非常小心。”
　　“我禁止你再这样做。”
　　他看她的目光似乎表示，他若乐意可以偷袭并征服法国。
　　次晨，她又发现一幅图画。大写的签名写在一个山形图案内，那图画是齐家的徽记。

　　【注】
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