品德低劣者、历尽沧桑之浪子和心高气傲者乃巴斯脸上不可磨灭之汗痕。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　--蓝毕梧，巴斯城规
　　在星期五早晨之前，每有风吹草动就令茱莉胆战心惊，频频回望。她的脖子发酸，腹部作疼。沉默的教堂钟声嘲弄她的焦虑。
　　父亲的人呢？
　　前一刻她双手握举，要他出面结束她的痛苦，下一刻她又暗自祈祷他永不会踏进巴斯城一步。
　　她无法静坐，便大踏步下楼着手整理邮件，但是她错误百出，把伦敦信件投进爱丁堡邮箱，又把当地包里分到布里斯托。
　　昆彼把乱七八糟的邮件整理好后，便自动提议替她跑腿。她婉拒了，为的只是希望雷克自己肯见她，虽然希望很渺茫。
　　他拒绝见她。她叫艾森把婚约拿来给她，艾森送来了，她签了名。
　　“我很抱歉他不肯见你。”
　　她忍住夺眶的泪水。她曾以钱帮助桑提斯和其它的人，在一张不值钱的纸上签名来帮忙齐雷克只是举手之劳。“他不能拿这婚约来约束我一定要结婚，不过如果我父亲看了，雷克会有比较充裕的时间应付他。也许等他想通了之后会愿意告诉我。”
　　“我相信他一定会的。”
　　她神情萧索地回到韩森园。正当她抬级而上往后门而去时，教堂钟声响了，声声听在她耳中都有如丧钟。父亲到了吗？她感到一阵晕眩，急急冲到市里斯托路上，才刚弯过转角，钟声却更然而止，不久之后马嘉生骑着纯白骏马经过，她的喉头像秋天落叶一般枯干，向后倒退。
　　一辆金白相间的马车映入眼帘。这辆由六匹汗律治的马匹拉曳、挂着飘扬旗帜的马车堂皇驶进巴斯城，车内只有一名乘客。
　　是她父亲。
　　她的心沉了下来。她想合上双眼，自尊和好奇心却不让她这么做。她的背抵着砖墙，拚命想看清他的脸。她不知经过十四年她是否还能认出他来，他的帽檐却遮住了他的面容。
　　她想追上去，结果却是回到韩森园套好马鞍，逃到巴斯城外的采石场。
　　她回来时，蓝毕梧站在马厩前院，手中执着他的白帽子，一副愁眉苦脸的模样。
　　昆彼替她将马牵进马厩，她走向毕梧。
　　“他人呢？”她问。
　　“他在柴柏围场弄了一栋房子。”
　　毕梧伸出手来，茱莉紧紧握住，立刻感到他的力量源源流遍她全身。“你对我真好，毕梧，我不知自己做了什么，值得你给予珍贵的友谊。”
　　他抬眼望着她。“这不算什么，你应得的岂止是这些？”
　　这些天来她的心思一直在她父亲的来访和她情人的衰亡之间摆荡。雷克要怎么办？
　　她心中一片痛苦和迟疑。
　　“振作起来，”毕梧说。“这还不算最糟的。”
　　她惨淡一笑。“是吗？除非巴斯之泉全部枯竭。”
　　他呻吟一声。“快别说这种话。即使是牌桌上一点收益也没有，我还是可以把宝藏放进鼻烟盒中。我们另有妙计。”
　　她一直沉浸在自己的烦恼中，竟忘了她同伴的苦境。“你打算怎么办？”
　　他胸有成竹地笑笑，以食指点点帽子。“请我喝杯白兰地，我就跟你说我躲过禁赌法规的绝妙点子——当然是合法的。”
　　他们走入汉柏室。由于文娜最近常去会晤她的新密友恩德利公爵夫人，汉柏室内空空如也。她们俩可真是绝配，茱莉边倒酒边想道。
　　毕梧打量画像。“我的样子像自大傲慢的校长或是愚笨的糟老头，是不是？”
　　“如果你身披红绸、头插孔雀毛，你不可能会看来愚笨。”
　　“你还用问我我何以珍惜我们的友谊吗？”他笑了。他从口袋中取出羊皮纸摊开来，纸面上方级有一只角。
　　“这就是我开放赌桌……同时又能免于身系囹圄的方法。”
　　雷克看看召见他的信笺，又把它递回去给艾森。
　　“我要怎么回复？”艾森问。
　　雷克紧闭双眼，想对抗令他五脏冰冷、自尊毁损的那种恐慌的感觉。“跟他说我会到，不过我想我吃东西绝对去昏倒。”
　　“我知道。”艾森说。“不过至少只是顿午餐，不是冗长的晚宴。”
　　雷克拿起羽毛笔飞快转着。“这表示我只有今晚和明天早上可以寻思面对他的良策。他在哪儿落脚儿？”
　　“就在柴柏围场，我们可以走路过去。”
　　雷克把羽毛笔蘸上墨水，画了一个绞人环。“我要只身前往。”
　　艾森坐在桌沿，攫住雷克的手腕。“求求你，爵爷，”他央求着。“求求你改变心意，见见茱莉小姐。”
　　雷克心中无限落寞。“我这辈子一次碰上一个安家的人就已经够多了。”
　　“茱莉小姐是你想要的人。”
　　雷克甩开他的手，在纸上画了颗破碎的心。“而她却是我得不到的人。”
　　“你要跟她父亲怎么说？”
　　“我还能怎么说？我会把婚约给他看，叫他去找茱莉。他一直对她很残忍，我只希望这一回他给她的伤害不会太大。”
　　艾森眉心渗出冷汗。“我真希望我能帮你，爵爷。”
　　“艾森，没有人帮得了忙。”他紧握住羽毛笔，笔尖都被握断了，墨水沾了他一手都是。“所有人里头就属你最该明白这一点。”
　　次日中午雷克抵达柴柏围场六号。春风夹杂着萌芽绿树及初翻新土的味道阵阵吹来，蓝得像茱莉眼睛的蓝天飘过几朵微云。
　　雷克的心跳得像行刑前的囚犯一样快。他心里有点反讽。他为什么不能做个无知的铁匠？那么他就可以大咧咧的告诉乔治尽管把他知道的昭告天下，然后就能带着茱莉回到打铁场打他的马蹄铁。他和茱莉会生一堆像她的可爱儿女。
　　他的手掌已汗湿了。他伸手到裤袋中，摸到了婚约。他知道这文件只能提供暂时的缓刑，他在触摸到时心里却稍稍好过些，心里也温馨不少。茱莉甘冒父亲盛怒之危险来解救情人的生命。即使他可以拿婚约来约束她，他也绝不会这么做的。他会想别的办法。
　　心意既决，他找到了手帕，瞥见丝质手帕上的族徽，他暗暗叹了一口气。
　　家族荣耀真是太沉重的负担，他心想，特别是承担者能力不足的时候。他想起他最尊崇的祖先，不由得羞愧地低下头来。他真不配当雷克亲王的后代。
　　雷克准备就绪，抓起门环叩了几声。
　　马嘉生应声开门。“您好，爵爷。”他倒退一步，挥手示意雷克入内。“我带您去见他。”
　　雷克的双脚殭硬，尾随马嘉生步上铺有地毯的楼梯，进到一间布置成蓝、白、金色调的起居室。对一个魔鬼巢穴而言，这些颜色真是只应天上有，他心想。
　　安乔治站在一排窗前，在曳长的窗帘对照之下，他瘦小的躯体有如侏儒。他转身展露自信的笑容，薄薄的嘴唇消失在和体型不成比例的大脸当中。“进来，进来，雷克，坐下。”
　　他指着一对铺有蓝丝绒的扶手椅说道。
　　雷克按捺住厌恶之心，坐了下来。他寻思他们共同的话题。“你见过茱莉了吗？”
　　“嘉生，”安乔治说。“替雷克爵爷倒杯伯良地酒。这差不多是全法国最好的红酒，不过你和我初次见面时已喝过一瓶，不是吗？”
　　雷克接过酒杯啜饮一口。即使他瞧不起眼前这个人，却不得不承认这酒是前所未有的佳酿。“好酒。”
　　乔治打开灯桌抽屉，抽出一张纸来。“蓝毕梧的巴斯城规。”
　　雷克不安地在椅子中挪挪身子。“这些我很熟。”
　　浏览城规的乔治停顿下来。“他的口气就像是皇帝下诏似的，你看看这个。”他抽出另一张。“你可能会有兴趣。”
　　雷克接过那页缀有一角的纸张，放到口袋中。
　　“不感兴趣？”乔治问。
　　别动怒，雷克告诉自己。“我比较有兴趣的是，你何以不回答我方纔问你有没有见过茱莉的问题。”
　　“我就知道。”乔治把杯子凑到灯前，瞇起水蓝色眼睛检视酒汁。“问题是，那么愿意你从此以后当作协议的一部份。”
　　雷克听到这么粗鲁的话差点呛倒。“真是的，乔治，她是你女儿啊！”
　　乔治的眼神似乎遥不可及。“嘉生说她喜欢她外婆那一边。”
　　一想到文娜，雷克的嘴有点苦苦的。她把优美的外表及高挑身材传给茱莉，但除此之外就只有烦恼和伤痛了。雷克打量乔治淡蓝色的眼睛和瘦小的身材，想找出与茱莉相似之处。他们父女真的有天壤之别。
　　雷克厌恶地说：“你自己去见她，去看个究竟吧。我甚至可以替你安排。”
　　“怎么了？”乔治质问。“你是想帮我安排社交时间表？”
　　雷克的手抖了起来，酒汁在杯中晃荡一下。他想在茱莉面对她父亲之时在一旁支持她。
　　“想想看，”乔治又说，“高高在上的齐家继承人竟屈尊担任小职员。”他将酒一饮而尽，再舔舔嘴唇，“不过，我相信你可以为我做很多事，很不幸，做我的秘书并非其中之一。”
　　雷克自觉是飞上蛛网的苍蝇，因饥饿蜘蛛的迫近而颤抖。
　　“我到巴斯城之后，听到不少有关我女儿的传闻。”乔治说。“有人谈及她过去的悲惨遭遇及放荡的青春。”
　　雷克汗毛直竖。这老头怎会对自己的女儿这么残忍？“你以前害她过苦日子，又何必对她的遭遇感到意外？”
　　乔治的身子向前倾，瞇起眼睛。“那么你已结束了她的愁苦，是不是？”
　　雷克暗骂自己是胆小怕事。“她已在婚约上签名了。”
　　乔治猛地转过头来。“好极了！”他一拳捶在椅子扶手上。“我不相信，在哪里？”
　　雷克自口袋取出文件。“在这儿。”
　　乔治把羊皮纸摊在大腿上，仔细检视签名。“干得好，小子。”他笑了。“还是该称你为女婿？我们来安排婚期。”
　　“这该由你和茱莉去讨论。”
　　那一夜雷克站在茱莉房中，望着她空空如也的床铺。她大慨是到伦敦或布里斯托去了。
　　他心中羞愧万分。她不该跟他一样受到检视。她很坚强慈爱，不需要装出勇敢的脸孔来面对世界。她很坦白有自信，她是安乔治的女儿。
　　他心中充满同情。她该有个慈爱的父亲，也该有个正直的丈夫。
　　她是出自同情才签婚约的，就为了这个理由他打算告诉她真相。
　　她该知道她同意嫁的是哪一种人。
　　他抓住床往，前额靠在上头，心中悔恨万分。他不该到安乔治的葡萄园去的。
　　噢，天哪，他想，我为什么没有先回头就踉艾森放言无忌？我怎么笨得冲口说出实情？
　　雷克仍能想象安乔治脸上欢欣的表情。从那一刻起雷克的生命就改变了，他不再能主宰自己的命运，像个奴隶一样听凭乔治的差遣。
　　雷克倒没想到来到巴斯城会找到一生的真爱。
　　地板上漫过来微微的灯光，雷克急急转过身来。
　　道格身穿睡衣，手持蜡烛赤足走了进来。
　　“是你吗，雷克爵爷？”
　　“是的。”
　　“您到这儿做什么？”
　　雷克笑笑。“自言自语，找茱莉小姐。”
　　道格把蜡烛举得更高。“她去找过你，可是你的侍从说你没有时间见她。”
　　雷克忍不住问：“你这些文诌诌的话都是她教你的吗？”
　　“是的。”他的下巴抬得高高的。“我刚来这儿时不会读也不会写，她说不识字的人等于是奴隶。”
　　雷克忍不住要嫉妒起来。这个小伙子和其它几个孤儿多年来都受到茱莉的照拂和慈爱，雷克跟她相处的时间实在是太短了。
　　道格倒退一步。“她不会再发生不幸的事了，”他说。“如果我能帮得上忙。”
　　如此的忠诚是金钱买不到的，连齐家的珠宝也不可能，雷克心想。“她很特别，不是吗？”
　　“是的，如果她配不上你这种好人，警长可以把我关起来。”
　　雷克轻声问：“她在哪里？”
　　道格绷着一张脸。“她最近心情很沮丧。你知道快递马车首次行驶的事吗？”
　　雷克油然想起文娜欺瞒之事。“我听说了。”
　　道格皱着眉头。“那老太婆该下地狱，都是她害派迪先生失去了一只脚的。”
　　“别担心派迪，他已在复元当中。”
　　道格瞅着双脚。“她父亲来了巴斯城，却不肯见她，真是滥法国人。”
　　“是啊，英国少了他就美好多了。”
　　道格歪着头。“我还记得你说过茱莉小姐如能有个亲生女儿的话。”
　　雷克的眼睛因泪水刺痛而模糊。“她也会是个美人的，不是吗？”
　　道格脸上绽放得意的笑容。“像颗水蜜桃，我想小孩会使茱莉小姐快乐的。”
　　他心中又燃现一丝希望。“她在哪里？”
　　道格望向别处，眼中迟疑不决，过了好半晌才说道：“在她办公室隔壁的客房。”
　　雷克走进间黑的走廊，轻轻推开客房门悄声进去。她坐在床上背靠着几个枕头，灯光在她四周形成光圈。
　　“嗨，雷克。”她手中拿着一本书，脸上挂着甜中带苦的微笑。“真高兴看到你再次来访。”
　　他的勇气迟疑了。他自觉像个乡下的小修士，想进入宏伟的大教堂，入门费很高，他却只有一文钱。
　　“我为自己的自私前来道歉的。”
　　他原以为茱莉会勃然大怒，不想她竟毫不在意，他反倒疼到心坎里。她的外表对他则有相反的效果。见到她身穿纯白睡衣的模样令他血液沸腾，她的金发编成肥厚的辫子直垂到床侧。
　　她搁下书本，双臂横在胸前，倚着枕头，长叹一声说道：“你是要说明来意，还是要像丢掉马匹的强盗一般站在那儿？”

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