葆拉没有让这个话题就此打住。"斯塔福来干什么？我以为他背叛你去找哈佛那个人……"
　　"克劳斯。是的，他现在还跟克劳斯在一起，今天他听说了诺贝尔奖的事，就直接乘飞机到这里来了。"
　　"与你一起庆祝？"
　　康托谨慎地回答道："不完全是这样。"
　　"那为什么？"
　　我最好还是告诉她，康托想，毕竟她是唯一知道背景的人。"实际上，他来是告诉我说，他决定拒绝接受诺贝尔奖。"
　　"什么？"
　　康托很得意听见葆拉惊讶的叫声。"他觉得自己不配，因为只做了一个实验就获奖。事实上，他坚持说他要承认什么事情，我阻止了他。我猜得出他要说什么。我当然不想听他说。"
　　"你的意思是说你决定不听那些麻烦事？即使在获得诺贝尔奖之后？"
　　"现在更加不想听了。"
　　他的话音里蕴含着某种警告葆拉不要再提的意味。"那么他想要拒绝诺贝尔奖。你是怎么劝阻他的？"
　　"我指出他根本不可能拒绝。以前曾经有人试图拒绝--"
　　"帕斯捷尔纳克不是拒绝了诺贝尔文学奖吗？"
　　康托大惊失色。"啊，是的。"他忘了帕斯捷尔纳克，"那不是因为政治原因吗？更何况，这也无关紧要：我肯定，在诺贝尔文学奖得主的名单上面，仍然有帕斯捷尔纳克的名字。不管怎么说，我已经说服杰里，说他不能拒绝。我认为他已经清楚这件事，否则将造成巨大损失。"
　　"对谁而言？"
　　"嗯，当然是对他来说。虽然对我也一样，可我没有那样说。不过，他不是为这件事烦恼。这不是真正困扰他的事情。你知道他在担心什么？颁奖典礼上的演讲。他担心自己要讲述的是没有人能够重复的实验。最后，我非常简单而又轻而易举地解决了这个问题。"康托接着向葆拉描述了他怎么安排演讲的顺序，以及他们演讲的内容。
　　"他同意了？"
　　"他为什么不同意？我的建议有什么不妥当之处？我让他先讲，坦率地说，让他讲比较重要的内容：理论部分。他为什么要拒绝这样的机会呢？"
　　"为什么？"葆拉轻柔地说，"艾西，他难道不明白你为什么要这样提出吗?"康托如果注意到她突然改称他"艾西"的话，就不会说下去了。"我相信他明白。或者至少我希望如此。葆拉，有些事情无须说明就应该明白。"
　　各怀心事
　　"你考虑过了？"康托觉得很懊恼。"其实我替你准备了一份草稿。"
　　"你准备了？"斯塔福的声音听上去很不高兴。"为什么？"
　　"什么意思？怎么啦？"康托始料未及，呐呐地说，"我还以为--"
　　斯塔福打断他说："艾西，我当然应该自己准备诺贝尔演讲。难道你不同意？"他的声音明白无误地变得冷淡起来。
　　"我想做母亲的感觉肯定不错，比方说，母亲和长大成人的女儿之间会有一种真正的默契，可以私下促膝谈心。"葆拉-柯里舒适地躺在客厅的沙发上，光着双脚，扭动着脚趾。
　　"除非她是一只老母猫。"塞莱斯蒂娜回答说。
　　她愉快地笑着，说："或者她有些重要的话必须问她女儿。哎，'老母猫'什么意思？"
　　"既然你不是妈妈，而是我最喜欢的姨妈，那就请自己去查词典吧。这个回答是我从室友那里听来的，当时我问她同样的问题，她就这么回答我的。不过你说得对，像这样聚在一起真好。我每星期都给妈妈打电话，可感觉还是不一样。我真希望她现在人就在这里，我们三个人可以一起聊天。你邀请我来是有什么特殊原因，还是你想我了？"
　　"两者兼有。首先，我得承认一件事。"
　　"啊，这我喜欢听。"塞莱斯蒂娜说着往姨妈身边靠了靠。"快点儿坦白吧！"
　　"我想告诉你，我认识康托教授，那个与你的朋友杰里一起获得诺贝尔奖的人。"
　　"就这些？我还指望能听到更加有趣的事情呢。这一点我早就知道了。你和他约会。"
　　葆拉忽地坐起来，问："谁告诉你的？"
　　"没有人。我看见你和他在一起的。几个月以前，在克罗诺斯四重奏音乐会上."
　　"我真实太意外了，"葆拉说，"简直不可思议。你总是出人意料。你怎么不过来打个招呼？"
　　"我不知道你是否乐意。"
　　"我为什么不乐意？我们是在演奏室内乐的时候认识的。他的中提琴拉得很好。"
　　"康托，拉中提琴？"这下轮到塞莱斯蒂娜大吃一惊了。"我相信杰里绝对不知道。葆拉，你还知道些什么？"
　　"噢，没什么太多的事。只是听说你们已经订婚了。"塞莱斯蒂娜的脸颊绯红。"哎呀，塞莉，"她姨妈叫了起来。"你简直像维多利亚女王时代的人！我那位一向镇定自若的外甥女竟然也会脸红。"她弯腰搂着她。"准备邀请我参加婚礼吗？还是你准备私奔？我姐姐知道吗？"
　　塞莱斯蒂娜很快恢复了平静。她问道："你怎么听说这个故事的？"
　　"故事？难道不是真的吗？艾西告诉我说，你们准备等你找到工作就结婚。他还告诉我说你要到哈佛去。我没说错吧？"
　　"天哪！"她的脸又涨红了，不过，这一次是因为愤懑。"我根本没有订婚，也没有告诉妈妈。不过她知道我和杰里的事。工作的事，我还没有决定。哈佛大学确实曾答应给我一份工作。"她用比较平静的声音补充道。
　　"那么，艾西怎么会出这种错呢？"
　　"噢。这不怪他。我能理解他是怎么想的。杰里当时很狼狈，就介绍说我是他的未婚妻。我认为他是在别人面前开不了口，说我是他的'情人'。"

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