"谢谢，什么都不要。我乘坐的飞机供应晚餐，有的是饮料。我因公外出，一般都坐头等舱。"
　　"我要来一点雪莉酒。"康托说着走到安妮王后的餐具柜前。
　　"喂，寄了没有？"
　　这个问题问得如此直白，康托有些始料不及。他一面回答道，"没有"，一面像处理危险的化学溶液那样，仔细地倒了一些雪莉酒。"我甚至没有想过提名这事。"
　　"我不是指那些一般奖的提名，"克劳斯说到提名的时候，特别强调。"我问的是那个奖的提名。归根结底，诺贝尔奖得主真正的特权之一，也可能是唯一永久的特权，就是无需等委员会征求他们的意见就可以提名。"他勉强地嘿嘿笑了一下，说道，"艾西，你很幸运，去年正好轮到我……"
　　康托回到沙发的角落里，他被雪莉酒呛了一口，咳了起来。克劳斯走过去，拍拍他的背。"艾西，别紧张，我们现在可不能失去你。"
　　正在此时，前门有钥匙开门的声音。"莱昂纳多，亲爱的，"一个女人的声音传来，"我设法提前了一些出来。哦，"葆拉-柯里在起居室的门口惊叫了起来，"我不知道你有客人在。"
　　康托跳起来，接过葆拉手里的购物袋。"这位是哈佛大学的库尔特-克劳斯，"他说着，朝克劳斯那里看了一眼，"他去机场途中顺便过来看一下。你以前听我说起过他。库尔特，这位是葆拉-柯里。"
　　"啊哈，"克劳斯叫了起来，向上斜视着葆拉。"我就知道你还藏着什么秘密。你好，柯里小姐。"他慢慢地站起来，笨拙地鞠了个躬。"或者，我该称柯里博士？"
　　葆拉低头看着他，他比她要矮6英寸左右。她说："叫我葆拉-柯里好了。"盯着别人看，这可不像葆拉的风格。她实在太惊诧了。她听了许多关于克劳斯的说法，先是从康托那里，后来在斯德哥尔摩从斯塔福那里，脑子里已经形成了一个相当具体的人物形象：一位强有力的、普鲁士军官式的人物，而不像眼前这个侏儒，脑袋特别大，头发像爱因斯坦那样浓密蓬乱，眼睛小而咄咄逼人。现在她只想到《指环王》里面那个侏儒国王亚伯力。最后，她说："我不打搅你们了。在索尔和拉尔夫来之前，我先去换衣服。"
　　"柯里小姐，你一点儿也没有打扰我们。"克劳斯回到沙发那里。他坐着的时候，硕大的脑袋相对于矮小的身体显得更加突出。"你在这里扮演什么角色？"他以他典型的唐突率直发问道，手朝客厅里一挥。
　　"四重奏里面的大提琴。你担任什么角色，克劳斯博士？"
　　康托脸上露出了一丝笑容。他很高兴看到克劳斯难得一次处于守势。
　　"我没有时间玩乐。"
　　葆拉皱着眉头，说："不过你也可以在科学里面玩。"
　　"柯里小姐，科学与其说是玩乐，不如说是战斗。好了，我不妨碍你们两个人演奏了，"他继续以讽刺的口气说，"艾西，还有一件事情，"他转向康托，仿佛他已经让葆拉走开了似的。"我最好告诉你，斯塔福在重复你的实验，他遇到了一些麻烦。"
　　康托觉得自己脸红了。看得出来吗？他暗地里想。
　　克劳斯知道他已经得分了。他带着一丝微笑说："行了，你清楚怎么回事，我们这些最优秀的人里面也会发生这种事的。可能是你给我们的材料里忽略了某些细节。我建议斯塔福回来，与你一起在实验室里做这个实验。当然，费用由我的国家卫生研究院的经费里支出。"他很宽宏大量地摊开双手。"斯塔福说什么也不愿意。他说他要像一个独立的研究人员那样，在遥远的实验室里面重复这项实验，而不愿意像浪子回家那样。艾西，你别担心，"克劳斯从沙发上站起身来。"我不会告诉任何人的。斯塔福肯定也很尴尬，不会到处张扬这件事。记得你曾告诉过我，他是你这里最优秀的人，是吗？如果他不能重复你的实验，那么你很幸运，幸好这事发生在我的实验室里，而不在其他地方。"他向葆拉鞠了一躬，开始朝门厅走去。"我最好叫一辆出租车去奥黑尔国际机场。"随即，他犹豫了一下，说："艾西，你知道，我们应该感谢联邦快递。今天是1月25日。"
　　"真是一个怪人。"克劳斯刚把门关上，葆拉就议论说，"关于那个日期的含糊其辞的评论是怎么回事？"
　　"那个混蛋在讹诈。"
　　葆拉从来没有看到过康托如此愤怒的表情，也从来没有听见他把什么人称作"混蛋"。
　　"干吗突然发那么大的火，莱昂纳多，"葆拉极力平息他的怒火，"来，坐在沙发上，告诉我怎么回事。"
　　康托怒不可遏地在房间里来回走动。"那个可恶的家伙。虽然我最早承认大课题会吸引大利己主义者，癌症是一个大课题。但是，如果任何人告诉我刚才发生的这些事情，我是绝对不会相信的，哪怕说的是库尔特。"他双手插在口袋里，凝视着密歇根湖幽深宽阔的湖水。他转过身去倚靠在窗台上，面对着葆拉，摇摇头。他站在那里沉思了片刻。他再开口说话的时候，声音很轻，她几乎听不清楚他的话。"你看，葆拉，诺贝尔奖的提名必须在1月31日之前递交到斯德哥尔摩。令人惊讶的是，竟然会有那么多的科学家清楚地记得那个截止日期。"
　　葆拉走到他身边那个观景窗户前。"那你呢？"
　　康托点点头。"是的，我也知道那个截止日期。不过，我可没有这么明目张胆地去找人提名我，而这就是你进来的时候，库尔特要我做的事情。他暗示我欠他的情，因为他曾提名过我。我怎么知道其他人没有提我的名呢？可他们并没有拿着饭碗来乞讨。"康托声音更轻地说。"我很抱歉，这很龌龊。你难得看见科学家公开清洗他们在实验室穿的肮脏外套，我想你一定很失望。"

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