入夜的油坊，烛影幢幢。
　　江照影坐在掌柜桌前，仔细点算库存现银。
　　「嘿，总算有银子入帐了。」程耀祖来到他身边，一看见白花花的银子，面露喜色道：「这个月我好歹能拿到一百两了吧？」
　　「扣掉二爷和两位堂少爷的份例……」江照影翻了帐簿，抬眼望向那张贪心的大脸，「二老爷，你只能拿二十两。」
　　「什么？！」程耀祖立刻变脸，横眉竖目地吼道：「原来我的一成利润还得先扣掉他们应得的部分？这简直是欺人太甚！照爷！你说谁才是油坊的真正主人啊？」
　　「是你，二老爷。」
　　「也该是二老爷做主的时候了，你数一百两银子给我。」
　　「好。」江照影没有二话，捡出一张银票和几块银子给他。
　　「嘿嘿，照爷，明天我请你上邀月楼，要多少姑娘随你……」
　　「二哥！二哥！」程大山和程大川匆忙跑了进来，一个关起大门，一个高兴地扬着手中的纸，「拿到了！我们拿到了！」
　　「房契拿到了？」程耀祖惊喜地道。
　　「是啊！」程大川正准备将几张黄纸摊在桌上，一见到桌上的银两，却是迟疑了一下，目光就放在那亮晶晶的银子上。
　　江照影没有说话，拿了钱袋，将所有银两悉数收了进去，再摆在桌边靠墙每个人都看得到的地方。
　　「爹难得去冲澡，我们趁机偷了出来。」程大山帮弟弟展开房契，用手掌顺了顺卷起的纸张边缘，不免怨叹道：「他藏得可严实了，若不是叫我们觎准了方位，恐怕还不知道要挖掉几块砖呢。」
　　「两位弟弟做得好，我们明天就找侯老爷谈。」
　　「可侯老爷好像不太想买油坊，他只着眼油坊能替他赚钱，却是不想花力气经营油坊。」程大山有疑问。
　　「赚钱的生意谁不要？如今照爷又将油坊拉拔起来，侯老爷一定会买下的。」程耀祖胸有成竹地道：「照爷，你说是不是？」
　　程大山也道：「是呀，江爷你干万不能走，走了侯老爷就不买了。」
　　「要我留下，就给我一成抽佣。」江照影平淡无奇地说完条件，又低头去记他的帐。
　　「呃……」程耀祖眼神飘忽，计算道：「好，照爷一成是不能缺的，我拿七成，你们兄弟各分一成……」
　　「不行！」程大山立刻发难，瞪眼道：「房契是我冒险偷出来的，你以为坐着就有银子掉下来吗？」
　　程大川附和道：「就是说嘛，应该是我们兄弟拿八成，你一成。」
　　程耀祖拿指头用力按着房契载明的名字，咆哮道：「你们两个不要太过分，油坊能不能卖掉，还得这上头的主子出面！」
　　程大山不甘示弱，火速地抽回房契，揣在怀里。
　　「还给我！」
　　「不给！」
　　三个人吵得天翻地覆，江照影还是静静地写字。
　　他只是随口丢出一个抽佣的问题，他们吵得越凶越好。
　　不论是谁想买卖油坊，终究要归还给喜儿的。
　　他蓦地停下了笔，看着自己不知不觉写下的「程喜儿」三个字，眼角浮起一抹别人无法察觉的忧伤柔情。
　　碰！大门霍地被打开，程顺满脸怒色冲了进来，啪啪两个巴掌就往儿子脸上甩去。
　　「拿来！」
　　「呜……」程大山只得乖乖地拿出房契。
　　程大川则是捂着脸，不甘心地看看老爹，又看看程耀祖。
　　「老子我都还没死，就想造反了？」程顺抢回房契，怒道：「回去！你们先回家去，我再好好修理你们两个不肖子！」
　　程大山和程大川垂头丧气，虽然他们一把年纪了，也有胆量偷出房契，但一旦面对凶神恶煞也似的老父，还是乖乖听话。
　　江照影没有说话，视若无睹，也跟着走了出去。
　　「好！」程顺确定三人都出去了，立刻指着程耀祖的鼻子，「你出的好主意，要他们偷拿房契？」
　　「是你的不肖子欠下赌债，偷了房契要我卖油坊，关我什么事？」程耀祖不在乎地道。
　　「我警告你，你再不给我安分守己，我就撵你回去。」
　　「我受够了！要我滚回老家可以，房契拿来，大家分了钱再说。」
　　那狂傲的态度令程顺气得发抖，立刻就要动手教训人。
　　「你敢打我？」程耀祖抓住那只老手，毫不客气地直瞪回去，「你凭什么？舅舅？叔叔？还不都是假的！」
　　「你敢说？」程顺又惊又怒。
　　「怎么不敢说？我小时候，我娘忽然冒出了一个兄弟，可怜我爹死的那一天，还不知道你让他戴了十年的绿帽！」
　　「住嘴！没有我接济你们，养你长大，你早就饿死了！」
　　「你只是贪我娘的身体罢了。」程耀祖忿恨地丢开程顺，拧起嘴脸道：「哼！你还想我当你是干爹吗？」
　　「可恶！」程顺被他甩开，怒气冲天，又像一头猛兽扑上前，怒吼道：「不肖子！我被你们气死了……」
　　「我本来就不肖，我又不是程家的子孙！」
　　程耀祖用力挥手，以猛烈的力道推开程顺，老人家体力较弱，又兼身形不稳，跌了两步，左脚打上右脚，人就往后仰倒。
　　「啊！」程耀祖抢上前，一伸手就可拉回程顺，电光石火间，他却是陡然停住脚步，眼睁睁看着程顺跌了下去。
　　「咚」地一声，程顺的头颅撞上油缸，身躯也重重地摔倒在地。
　　坚硬的油缸被撞出一道大裂缝，汩汩渗出麻油，几块碎陶片也随之崩落，砸在程顺的脸颊，伤口鲜血混着麻油流下，又和头颅下面的血迹掺和成一片血海。
　　「好……好痛……」程顺神色惊恐，痛苦地惨叫。
　　「你死了，就没人管得着我了。」程耀祖残忍地踢了踢他的身子，竟是大声狂笑道：「哈哈！从此我就是真正的程耀祖了。」
　　「住手！」江照影大喝一声，破门而入，抢身护在程顺身前，冷冷地道：「我都看到了。」
　　「这老儿死掉对大家都有好处，照爷，你不懂吗？」程耀祖笑道。
　　「人命关天，你这是罪加一等。」江照影剑眉紧皱，神色凌厉，摇晃的烛光又衬得他的背影更加巨大黑深。
　　「什么罪……罪加一等？」程耀祖心虚地倒退一步。
　　「丁大福，你逃不掉了。」
　　「什么？！」
　　「阿照……救……我……」程顺虚弱地扯住江照影的袍摆。
　　「二爷，我帮你止血。」江照影蹲下查看伤势，拿出巾子压住程顺脸上的伤口。
　　程耀祖——丁大福惊骇不己，这个不为人知的名字竟被江照影喊了出来，而且还……罪加一等，这不意味他已经知道他的底细？
　　不行！他辛苦扮了这些日子的戏，终于有机会拿到一笔大钱，他又怎能让人打坏他的如意算盘呢？
　　「我去找大夫……」江照影见伤势严重，才准备起身，就感觉身后有风，他一个闪身回头，就看到丁大福拿碎陶片往他后脑门砸来。
　　嗤！他躲避不及，背部硬生生被划出一道长口子，他忍住剧痛，立刻出拳往丁大福的肚子打去。
　　「发生什么事了？」门口跑进了程大山和程大川，一见到屋内有人打斗，还有人倒在血泊中，立刻吓白了两张大饼脸。
　　「是他！」丁大福痛得抱住肚子，先下手为强，「江照影杀人了！」
　　「爹！」两兄弟看清地上那个蠕蠕而动的人形，失声惊叫。
　　本来他们是返回索拿银子的，没想到竟看到凶案。
　　程大山第一个念头就是冲到父亲身边，双手一阵乱摸，从腰带里拿出折成小块的房契。
　　程大川则是吓得团团转，「爹要死了，我不会办丧事啊！」
　　「他还没死！」再怎么冷静的江照影也看不下去这两个不肖子的举动了，怒吼道：「怏去报官，找大夫，凶手在这里！」
　　「杀人了！江照影杀人了！」丁大福扯开喉咙大叫，凄厉哭叫道：「你们看啊，他还要杀我，哎唷，我一定内伤了。」
　　「半夜不睡觉在做什么？」门口探进四个住在油坊的伙计，问道：「好像有人摔坏缸子？」
　　「江照影杀人了！」兄弟三人齐声大喊。
　　「江掌柜，你手上有血！」伙计看清情况，受到惊吓。
　　「还不快将他捆起来，送交官府！」丁大福发号施令。
　　江照影举起沾满鲜血的双手，目光一凝。
　　是他过度大意了。此刻百口莫辩，即使仗着清白，亲赴县衙说明，但已惊动了相关人等，恐怕在巡按大人到来之前，他就会被构陷至死了。
　　他还不想死，至少……死前要见到她……
　　他心口猛地抽痛，立刻从发楞的伙计中间奔了出去。
　　「还不快追！」丁大福气得跳脚，恨恨地道：「有我，就没有你！」
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　　又是一个难以成眠的夜晚。
　　喜儿揭开被子，身边的小梨仍是睡得香甜，她真羡慕她年纪小，不懂得太多烦恼，更不会让那丝丝缠绕的情爱给纠结得心痛。
　　走到前面铺子，窗前静静搁着两只揉过等待发面的盆子。
　　依然是月光如水，柔芒从窗子流泄了下来，桌前却是空荡荡的，不再有那个用心揉面的挺拔身影。
　　好几个夜晚，她梦见他回来了，就站在门外等她开门；她一次次的惊醒，躺在床上，任泪水默默地爬满脸颊。
　　窗外月华微暗，夜虫哇鸣忽然静止。
　　他回来了吗？彷佛被某种力量召唤，她着魔似地打开门。
　　他果然站在那里，犹如大雪归来的那天，站得像尊无言的石头雕像。
　　可雕像怎有那么一双深邃的眸子呢？幽深无尽，烟水朦胧，好像藏了很多话语，难以一下子说个明白，得握住她的手，慢慢倾诉才是……
　　她痴痴看着这张想念的俊雅脸孔，发髻乱了，轮廓瘦了，神色倦了，不变的还是他那对英挺的剑眉，隐隐流露出他坚毅沉着的个性。
　　这样的人，怎会是个花花公子？她黯然垂下眼帘，蓦地心口一揪，入眼的竟是她为他缝制的衣裳！
　　那是他回来后，她担心他没有替换的衣裳，连赶了几夜所缝出来的冬衣，从此他就常常穿在身上。
　　自去过邀月楼之后，她将他的一切打包还给了他，原以为他会丢掉这件不起眼的普通棉布衣衫，没想到天气渐渐热了，在这个几乎人人改换夏衫的季节里，他竟然还是穿在身上！
　　傻呀！不懂得按冷热换穿衣服，莫不教人看成了是疯子？
　　欲语泪先流，她那已颗死的心又注入了滚烫热血。
　　「江照影在这里！」
　　街底传来吆喝声，打破了静谧的夜空，也惊动了喜儿。
　　江照影神色一变，眸光并未现出惊慌，仍是专注凝睇着她。
　　「喜儿，相信我！」他沉声说道。
　　什么意思？只是短短的五个字，却是字字铿锵，彷若在她心湖投下五颗巨石，溅起极高的水浪。
　　她不是一直相信他吗？可换来的却是彻底的失望啊！
　　江照影目光变黯，无法再说下去，转身就跑。
　　「江照影，看你还往哪儿逃？」
　　大街的那一头也出现数名捕快，拿刀剑挡住他的去路。
　　逃不掉了。他长叹一声，该死！他不该来的，徒然让她受到惊吓。
　　两边捕快包围过来，好似捉捕猎物，迅速拿出铁链锁拿江照影。
　　他稍作反抗，即被制服，沉重的铁链绕上他的脖子，唧当作声。
　　「小姐？怎么了？」被吵醒的小梨惊恐地看着捕快抓人，「吓！他们怎么绑了阿照哥？」
　　「我……我不知道……」喜儿立刻哭了出来，她好心疼，那条组铁链将他捆得那么紧，深深勒进他的皮肉里，一定很痛的。
　　「走！」捕快押着江照影，粗鲁地推他。
　　这一转身，又让喜儿瞧见他背后的一大片血迹，月光照映，历历分明，空气中飘来淡淡的血腥味。
　　「照影！」她惊叫出声，哭着跑上前去。
　　「程姑娘，你别过来，江照影杀了人，我们奉命缉拿他到案。」走在后头的捕快很客气地挡住她。
　　喜儿震惊莫名，那绑在他身后的双掌血渍说明了一切。
　　「哼！总算抓到了。」「程耀祖」突然出现在她身边。
　　「二哥，到底发生什么事？」喜儿乍见亲人，不禁哭问道。
　　「你还叫我二哥？好，谅他也不敢让你知道！」丁大福放下了心，冷笑道：「喜儿，二哥告诉你，有些事情，你最好永远不要知道。可江照影的罪行，一定得教你知道，他杀了叔叔！」
　　「不可能！」喜儿如堕深渊，摇头大叫。
　　「他要抢桌上的银子，叔叔不给，他就敲死叔叔啦。」
　　「不可能！他不会做这种事！」
　　「怎么不可能？」丁大福嘴角一拧，「一个喜欢玩女人、斗鸡赌狗、永远不够钱花用的花花公子，什么事情都做得出来。」
　　「不可能！」喜儿热泪夺眶而出。
　　「程二老爷，原来你在这里。」一个捕快跑了过来，恭敬地请人，「县太爷请你过去一趟，指证犯人罪行。」
　　「我马上就去。」丁大福阴森森地笑着，走出一步，又回头看喜儿，「嘿嘿，咱照爷忒也多情，若不是瞧见他写在帐簿上的名字，我还没法子通风报信，请衙门过来你这边逮人呢！」
　　写什么名字？喜儿完全呆掉了，脑海里一片空白。
　　难道是——写下她的名字，来到她的屋子前，见她一面，跟她说上最后一句话，他才逃不过衙门的追捕？！
　　「小姐，不会的。」小梨被刚才刀光血影的场面吓哭了，呜咽地道：「阿照哥坏是坏，但他一定不会杀人。」
　　喜儿，相信我！这五个字又像是咚咚鼓槌，重重地敲进她的心脏。
　　相信什么？相信他没杀人？抑或相信他仍爱着她，所以拼着不逃命，也要过来见她？还是，什么都不必怀疑，就是完完全全相信他的一切？
　　周遭街坊邻居的谈话声响在耳际，她含泪问天，原先明亮的月色却在她的泪雾中变得黯淡了。
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　　清晨薄雾飘动，缭绕在山头坟茔之间，阳光找到了雾气空隙，小心翼翼地折下一束淡白的光线。
　　「爹！娘！我怎么办？」喜儿跪在墓碑前，放声大哭。
　　因着「喜儿，相信我」这句话，她奔波了一夜，却是换来心力交瘁。
　　找到县衙，他们说犯人恶性重大，不得会客；向油坊伙计问原因，他们也说不出前因后果；半夜敲开薛府大门，琬玉姐姐焦急地告诉她，薛大人为了复职一事，早已赴京多日；而叔叔伤重，昏迷不醒，三个哥哥竟忙着选棺木，又有谁能告诉她真相？
　　她好愿意信任他，更想为他伸冤，救他出狱，可她什么都不知道，她能做什么呀？
　　一想到他在狱中可能受到的折磨，她又是哭得无法自己。
　　「小姐……」小梨跪在她身边，陪她掉泪。
　　「我好爱照影，我爱他，我想见他……」她泪流满面，不断哭诉道：「爹，娘，你们救救他呀，他一定是被冤枉的……」
　　那沉静凝视的容颜犹在眼前，他是她的四少爷，即使他再坏、再沉沦、再令她伤心，她还是想帮他！就算不再相爱，她也要救他！
　　清晨的山头幽静，朝露清冷，上百个坟头沉默无声，静观世情，使得她那无助的哭声更显凄凉。
　　侯观云站在她身后十来步，心痛万分，恨自己完全帮不上忙。
　　他昨夜去了一趟县衙，还没说上两句话，就被知县和知府大人请了回去，一出县衙大门，又被赶来的父亲当头痛骂一顿，要他别管闲事。
　　原来，父亲赚钱的心机和手段远非他所能想象，有这样的父亲，他还有何面目面对喜儿？
　　他无力地转身过去，在雾气迷蒙中见到一老一少从小径走了过来。
　　「赫！一大早怎有哭声？」年轻小伙子挽着拜篮，里头放着香烛纸钱，他一脸惊恐地道：「爹，莫不是女鬼还没回去坟墓？」
　　「傻勤儿，是有人在哭。」老者须发微白，神情稳重。
　　辛勤抹了一把冷汗，又被突然从白雾冒出来的人形给吓了一跳。
　　「辛勤？」侯观云十分意外，他上回在茶馆见到江照影和辛勤谈话，还特地跑过去打声招呼。
　　「咦？侯公子！你怎地一早过来上坟？」辛勤热络地问道。
　　「这……」侯观云不知从何说起，一瞧见那老者的面容，顿时觉得十分眼熟，眼熟到他有点毛骨耸然，以为有人从坟墓里爬出来了。
　　「到底发生什么事？」老者凝目望向跪在坟前的两个姑娘，沉声问道：「程实油坊有事？」
　　「你知道这是程家的坟地？」侯观云感到诧异，但还是扼要地说完江照影杀人一事。
　　老者听了，脸色凝重地道：「阿照不会做坏事。」
　　「我也很想知道他不会做坏事，可是人证、物证俱在……」
　　「阿照哥不可能杀人的！」辛勤比谁都激动，三步并两步跑到坟前，就在喜儿面前跪了下来，大声地道：「小姐！你不要哭！阿照哥一千两金子都不要了，他又怎会为了抢几十两碎银子杀人？」
　　「你来做什么？」小梨哭道：「你别惹我们小姐伤心。」
　　「辛少爷？」喜儿泪眼婆娑地抬起头。
　　「小姐，还有这位小小姐，我跟你们说，那时我爹在这山头丢了一包金子，我们连夜赶回来寻找，就看到阿照哥冒着大雷雨，护着金子，苦守在这块墓碑前面，后来我们才知道他身无分文，无家可归，可他不但没有拿走金子，甚至不要我爹的酬金！」
　　「照影……」
　　喜儿心痛如绞，那是她赶他出门的那晚，他身无分文，无家可归，一个人孤伶伶地来到遍布坟墓的山头……
　　她蓦地一惊，他为什么跑来程家祖坟？非亲非故，他要向爹娘求拜什么？是感念油坊曾经安顿他一段日子？还是因为身为油坊掌柜，喝酒误事害她伤心，因此前来向她的祖先认错？
　　是吗？他从来对油坊用心之深，她甚至未曾察觉。
　　或者，他求爹娘庇护油坊生意兴隆，保佑她欢欢喜喜、无忧无虑？
　　彷如见他沉默地坐在滂沱雷雨里，神色幽静，又带着一抹不为人知的寂寞……
　　她泪如雨下，努力为她挽回油坊的，是他；吃喝玩乐令她伤心的，也是他——她不懂了，她真的不懂他了。
　　「他跟着我贩马，一直本分做事。」老者缓步走了过来，叹了一口气道：「人心险恶，他或许知道某件事实，因此惹祸上身。」
　　辛勤爬了起来，拿袖子抹掉眼角泪花。「爹，你说有一件攸关程实油坊的事情，一定得过来县城出面说明，这跟阿照哥有关吗？」
　　「唉。」老者始终脸色沉重，流露出些许犹豫神情，沉吟片刻，方道：「勤儿，点香。」
　　「爹，你要拜这个坟？」辛勤不解地读着墓碑上头的文字，「这是喜儿小姐她家的坟耶！」
　　「这些年我总是叫你在山下守着，今天带你上来，就是教你看清楚，爹祭拜的是谁。」
　　老者说完便跪拜下去，向墓碑深深磕了三个响头。
　　喜儿原是低头悲泣，并没注意辛勤和老者的谈话，直到老者的跪拜动作才让她惶惑地抬起头来。
　　老者叩拜完毕，转头看她，含泪问道：「你是喜儿妹妹？」
　　「老爷？！」小梨吓得往喜儿身后躲去。
　　爹显灵了？喜儿差点惊喜地喊出一声爹，但她立刻发现，眼前的人不是爹，而是比较像年轻二十岁的爹。
　　「您是……」
　　「我是耀祖，你真正的二哥，我回来了。」
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　　县衙升堂，不只外头挤满看热闹的百姓，连知府大人和地方首富侯万金也表示关切，各端了一把椅子坐在堂下旁听。
　　知县用力拍下惊堂木，先来个下马威。
　　「辛二，你说你才是程耀祖，可真正的程耀祖早就回来了呀！」
　　「是呀！」丁大福大剌剌地伸出指头，凶狠地道：「我才是程耀祖，大家都指认过了，你拿什么证据假冒我的身分？！」
　　辛二——程耀祖平静地道：「凭我是真正的程家子孙。」
　　「那张脸皮就是证据呀！」百姓们交头接耳。
　　「程大山，程大川，你们看仔细了。」知县还是得做完审案的基本步骤，以服人心。「这位自称是程耀祖的辛二，是你们的堂哥吗？」
　　「真的很像死去的伯伯。」程大山和程大川惊魂未定，瞄了一眼就赶快转头。「可耀祖堂哥离家的时候，我们还小，记不清他的长相了；更何况三十年来，面貌也有所改变，长得像，或许是巧合吧。」
　　「根本是来编钱的！」丁大福身为被告，仍无所忌惮地笑道：「大人，不如叫人去撕他的脸皮，说不定是黏上去的。」
　　「咳！传程家长辈。」知县意兴阑珊地道。
　　年近八十的老人家拄着拐仗，一颠一摆地缓缓走来。
　　「堂伯！」程耀祖眼眶微湿，立刻唤了出来
　　「鬼啊！」老堂伯吓得差点跌倒。「这……阿顶又活过来了吗？」
　　「堂伯，你看仔细，我是耀祖，我小时候，你最爱抱着我去看戏，买一枝糖葫芦给我吃，你记得吗？」
　　「咦？有这件事吗？」老堂伯困惑地敲敲自己的脑袋，「我年纪太大，几十年前的事不记得了。」
　　「老人家，你仔细看看，这人是否为程耀祖？」知县问道。
　　「他看起来真的很像阿顶！」老堂伯瞧了程耀祖，又转头看丁大福，「这不就是耀祖吗？怎地又多出来一个？还是我眼花了？」
　　老堂伯说词颠颠倒倒，喜儿在外头听了，为耀祖哥感到担忧。
　　就凭那张酷似爹的长相，凭他诚恳的言语，凭他在爹娘坟前痛哭忏悔，她相信了他；兄妹俩祭告过爹娘，立即连袂回到宜城击鼓鸣冤。
　　如果可以揭穿假二哥的真面目，或许还能救照影，可是，真的二哥都无法证明自己就是程耀祖了，他们一开头就走进了绝路……
　　「大胆辛二！」知县懒得审案了，喝道：「你为了贪图程实油坊财产，竟敢假冒程耀祖之名，胡乱告状，欺骗本官，你快快认罪！」
　　程耀祖长叹一声，苦笑道：「我年纪越大，相貌就越像我爹，所以我这几年来打宜城经过，一步也不敢踏进来，就怕被乡亲认出。可如今端着这张脸回来，竟然大家都不认得我了！」
　　「噜苏什么？来人啊！拖下去打三十大板，作为你诬告的代价。」
　　「大人！」程耀祖急急地道：「程实油坊是我爹传给喜儿的，你应当尊重死者遗愿，即使有一百个程耀祖回来，你也不应该改判给他！」
　　「跪下！」衙役用力一踢，将程耀祖按倒地面。
　　「爹！别打我爹啊！」辛勤急得大叫，拔腿就要冲上公堂。
　　「大人！莫非你拿了好处……」程耀祖仍不屈服地仰视道。
　　「可恶！给我打！」知县脸色大变，气急败坏地道。
　　神色抑愤的侯观云紧紧抓住辛勤的手臂，免得他再送上门去挨打；而喜儿和小梨红了眼眶，握紧了彼此颤抖的手掌。
　　眼见差役剥下程耀祖的裤子，厚重的杖板高高举起，就要打下……
　　「钦差大人到！」
　　嘹亮的叫声从外头传了进来，大大地震动了公堂上所有的人心。
　　县衙公堂重新列座，身为平民的侯万金被撤了椅子，赶到外边去；知县、知府像个受教的小学徒，乖乖坐在下边，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，御赐金带、宝剑巡按天下的钦差大人——薛齐。
　　薛齐目光威严地环视公堂众人。他原是进京托人查案，正值丁忧期满，等待选官，因文章着称而蒙皇上召见，谈及此地吏治败坏，皇上甚感忧心，立即命他代天巡狩，以期彻底深入民间查案，整顿吏治。
　　「江照影带到。」差役喊道。
　　才听到铁链哗啦啦拖地的声音，喜儿立即转头，眼睛就模糊了。
　　手脚上了链铐的他让两个差役搀扶着，脚步迟缓，神色疲惫，头发散乱，浑身血污，那件她亲手缝制的衣服也撕扯破裂，隐隐看出里头交错的伤痕和血迹。
　　他们对他用刑？！
　　「照影！」喜儿泪如泉涌，心痛地大喊出声。
　　江照影听到她的叫唤，寻声找去，立刻在人群里看到那身素白。
　　四目相对，他嘴角牵动，她见到了那抹只有她能懂得的轻淡笑容。
　　喜儿，存我在，请故心。
　　她紧咬下唇，不再让自己失声痛哭，就看他昂扬起因顿的身子，挣开差役的扶持，即使脚步蹒跚，也是一步步踏稳，凭着自己的意志，拖着沉重的了铐走进公堂，跪到了「公正廉明」的牌匾之下。
　　「你是江照影？」
　　江照影抬头一看，竟见审案的钦差大人就是薛齐，立即提起精神，回道：「是的，小民江照影。」
　　薛齐神色严肃地问道：「江照影，你认得此人是谁？」
　　「丁大福。」江照影只往身边的人瞧了一眼。
　　「哼，捏造个名字很简单，我说你叫阿狗也行。」丁大福嗤道。
　　「每个人都说他是程耀祖，你怎会说他是丁大福？」薛齐又问。
　　「启秉大人，小民在油坊发现此人身分可疑，于是藉机接近他，在一次酒醉中，他说乌泉镇没有像邀月楼一样的美女，小民循此线索托人到乌泉镇，按他特征长相兼离家多时这两点去访查，这才探知他是丁大福。」
　　江照影略显中气不足，但他还是一口气说了出来。
　　站在人群中的长寿挺了挺胸膛，骄傲而心酸地看着他的少爷，能为少爷做这一点芝麻小事，是他长寿的光荣！
　　「哈哈！」丁大福放肆大笑道：「你随便找一个小乡小镇，里头几千几万个老百姓，再捏造一个名字，都可以是我！」
　　薛齐任他去笑，命令道：「带证人王氏。」
　　丁大福的笑容僵硬在脸上，站在后面的侯万金也是一脸阴沉。
　　一个满头白发的老妇人惶恐地来到公堂，一见到衙役的阵仗就吓得跪倒在地，呼天抢地地道：「大人，冤枉啊，我没有做错事，您硬是派人将我带了几百里的路过来，我这把老骨头都颠散了……」
　　「王氏，你看清楚，你旁边的人是谁？」
　　「大福？！」王氏瞪大眼睛，伸手就打，「你这个不孝子哪里去了？你娘在家过苦日子，你又在外头惹了什么祸事？」
　　「你是谁？我不认得你。」丁大福立刻挪开身躯。
　　「你……你竟然不认辛苦怀胎十月的娘？你还是人吗？」王氏乱揪自己的头发，痛哭流涕道：「大人！我好命苦啊！」
　　「大人呀！我是程耀祖。」丁大福不耐烦地又将身体往旁边挪去。「您该审的是那老儿冒充我的案子，还有江照影杀我叔叔的血案，怎么净往我这里问一些莫名其妙的事情？」
　　「本官要审这两件案子，还得从你这里查起。」薛齐板着脸孔，又吩咐道：「带程顺。」
　　「吓！他还没死？！」丁大福着实吓了一大跳。
　　「他没死，你很失望吗？」薛齐拍下惊堂木，严厉地斥喝道：「程大山，程大川，本官派大夫瞧过了，你们父亲只是撞晕过去，你们却置之不理，任其血流过多，几乎送命，现下已服过保心汤，暂时保住一命，你们如此不孝，该当何罪？」
　　正是惶疑不定的程家两兄弟让那惊堂木给敲得魂飞魄散，吓得跪下道：「大人，冤枉啊，实在是我爹已经没气了，呜……我们真的不知道这堂哥是假的，不然哪会给他卖油坊？呜呜，大人不要关我们啊！」
　　两个差役抬进了躺在门板的程顺，那是他两个儿子以为他即将死掉，索性将他摆在门板，放在厅堂中央等他咽气。
　　群众一阵咒骂叹息，养儿如此不孝，不如不养。
　　原本发狂抓头发的王氏突然安静下来，痴楞地瞧着程顺。
　　「程顺，你能答话吗？」薛齐见他体弱，也不叫他起身。
　　「可……以……」程顺头缠白布，吃力转头，望向大人。
　　「此人是谁？」薛齐示意差役将丁大福推了过去。
　　「耀……祖……」
　　「叔叔。」真的程耀祖跪到他身边，握住他枯瘦的手，含泪道：「请你认清楚，我才是耀祖，你该认得我啊！」
　　「啊？！」程顺直勾勾地瞧着他，脸皮不断抽搐着。
　　江照影回过头，也是震惊地望向他所熟识的「辛老爷」。
　　「程顺，本官再问你一遍，谁才是真正的程耀祖？」薛齐动之以情，「事关程实油坊的继承大事，你也是程家子孙，理当让油坊回到真正的程家子孙手里吧？」
　　程顺茫然地望向屋顶，似乎在想着事情，好一会儿，就在众人以为他就要支撑不住而断气时，他蓦地掉下了两道老泪，使劲力气回握程耀祖的手，虚弱地道：「这……才是耀祖……」
　　「这一位又是谁？」
　　「丁、大、福……」他目光转为怨怒，咬牙切齿地道。
　　「你先前为何指认他是程耀祖，还唆使他告官拿回油坊？」
　　「我……我要油坊……那是我的……」
　　「所以，你为了从程喜儿手中夺回油坊，不惜找人假冒程耀祖以正名分，是也不是？」
　　「是……」
　　「丁大福！」薛齐严正地道：「如今已有你的娘亲和程顺指认，如果你不服，外头还有你乌泉镇的三个邻居证明你是丁大福。」
　　「这是陷害我啊！」丁大福怒道：「你们随便找几个人来诬陷我，更何况他摔昏头了，说的话哪能算数！」
　　「丁大福，你提醒本官了。」薛齐微笑道：「程顺，本官问你，是谁将你摔得头破血流？」
　　程顺目光忿恨，就放在丁大福身上。
　　「阿顺！」王氏突然扑到他身边，哀哀哭道：「不要！我求你不要恨他！我就这么一个儿子，你是他的亲爹，你不能害他呀……」
　　「阿娇，你……你说什么？」
　　程顺双目圆睁，震惊地直视王氏，脸上尽是难以置信的表情。
　　所有群众也是一片哗然，还有人摇头直叹报应。
　　「娘！你胡说！」丁大福也震楞住了，忘记隐藏身分，开口就道：「我的亲爹早就躺在坟墓了，你别把这个死要钱的老姘头当作我爹！」
　　「住嘴！」王氏气得不断拍打他的身子，「我是你娘，你的亲爹是谁我还不知道吗？」
　　薛齐没料到问案竟然问出程顺的私生子一事，他先将案情拉了回来。
　　「程顺，如今丁大福指控江照影杀害你，你是受害者，应该知道是谁推倒你，欲置你于死地，此人是江照影吗？」
　　「不是，阿照……他救我……」
　　「凶案现场只有两人，凶手不是江照影，那是丁大福了？」
　　程顺望向王氏，眼睛睁得大大的，口水吞了又吞，抖动不停的嘴唇困难地蠕动着，每个人都将注意力集中在他那呼之欲出的证词。
　　「大人……我……是我，我自己摔倒的……」
　　「你自己走路不小心，跌倒受伤了？」
　　「是。」
　　丁大福完全失了神，气焰尽消，呆若木鸡，再也说不出一句话。
　　「听着了！」薛齐拍下惊堂木，双目炯炯有神地道：「江照影伤程顺一案，本官查无此事，江照影无罪释放。来人啊，去掉他身上的刑具。」
　　喜儿高悬的心终于放下，她虚软地靠着小梨，喜悦的泪水流个不停。
　　衙役迅速解开江照影的镣铐，扶着他站了起来。
　　「江照影，你身上的伤怎么回事？」薛齐又和颜悦色问道。
　　「背后一道伤口是让丁大福所伤，其他是狱卒逼供。」
　　「逼供？」薛齐皱起眉头，直视知县，「录到口供了吗？」
　　「没有。」知县把自己缩成了乌龟，嗫嚅道：「犯人不认罪……」
　　「没有做过的事，小民不会承认。」江照影挺直背脊。
　　「知县大人，」薛齐冷着脸孔道：「程顺受伤一案，应该是一件很好查明的案子，可你不但不查验程顺的伤口，只采丁大福一面之词，欲将江照影打入死罪，你到底是存什么居心，非得置他于死地不可呢？」
　　「这……」知县完全说不出话来。
　　「莫非有人掌握油坊的绝大利益，也知道丁大福假冒程耀祖一事，所以给你好处，要你藉机杀江照影灭口以保住己身利益？」
　　「不是，大人，绝对不是啊！」
　　「至于此人是谁，本官还会再查明。」薛齐目光梭巡在众人之间，最后落在侯万金脸上。
　　任是侯万金平日威风八面，也被那威严气势给震得低下了头。
　　薛齐又道：「丁大福，你假冒程耀祖，意欲夺取程实油坊，又诬陷江照影杀人，即刻收押监禁；程顺，你谋夺侄女财产，原应一并收押，今念你年老伤重，令你返家休养，另由县衙派人严密监管；程大山，程大川，要是你们父亲有个万一，本官唯你们是问！至于程实油坊的所有权仍归返程喜儿，请书办立即改立房契文书。退堂！」
　　「老天有眼，喜儿，程家的油坊回来了！」程耀祖仰头看天。
　　「是回来了！」喜儿也是心情激荡，完全没听到众人的道喜声，双眸只能放在「回来」的江照影身上。
　　他步伐略为不稳，脸色苍白如纸，但那熟悉的沉稳神情依然不变。
　　「照影！」她赶上去扶他，激动地握紧了他的手臂。
　　他静静地凝视她，没有血色的嘴角缓缓向上扬起，逸出一道她所看过弯度最大、最为俊朗、也是最为温柔的笑容。
　　笑意还挂在脸上，蓦地他两眼一闭，高大的身躯就倒了下去。
　　「照影！」喜儿吃惊大叫，立刻以肩膀撑住他，不让他倒地受伤。
　　拥抱他沉重的身子，摸到他流血的伤口，她的泪水立刻迸出。
　　不！不能哭，他护卫着她，护卫着油坊，他能为她撑起一切，她也一定会为他撑过最后的难关！
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