次日清晨，朝会之前，一宿都未睡好的尼布甲尼撒匆匆赶回了寝宫。
　　发觉房廷不在宫室，便问守夜的侍卫他去了哪里。
　　「伯提沙撒大人昨夜就搬回朝圣者之家居住了，据说这是陛下您的意思，所以我等也未敢阻拦……」
　　「混帐！我什么时候允许他离开冬宫——立刻把他给我找回来！」乍一听闻房廷又不经自己允许擅自出宫，尼布甲尼撒怒道，唬得侍卫惶恐地急忙应道，正欲去寻人，他忽然再度叫住侍卫。
　　「等等！」
　　「陛下？」
　　「算了……爱去哪里就随他去吧，不用管他！」明明不甘心，可尼布甲尼撒还是这么咬牙切齿地说。
　　结果侍卫刚退下，他便发狂般扯掉了软榻上铺迭整齐的毯子，打翻了几案上的黄金灯和琉璃盏，仪态尽失。偷看到这一幕的淑吉图们，更连大气都不敢喘一声。
　　而此时，距离春祭还有三天。
　　另一边。
　　完全沉浸在即将与狂王完婚的喜悦中，这几天依迪丝兴奋得睡不着觉。就在刚才，她还收到了以自己未来丈夫的名义送来的无数珍奇——虎精的项链，拧成松花的黄金耳饰，黑玉髓、绿松石点缀的沉重腰带……精美绝伦。
　　最教依迪丝爱不释手的，是一只小小的，刚好能由她戴上的黄金玫瑰三重冠——三重相迭的金玫瑰，每一朵的花瓣浇铸得栩栩如生，花心缀着宝石，熠熠闪亮。
　　「公主戴上这只金冠真是美极了！春祭那天戴上它再合适不过了！」
　　依迪丝的哺育女官见状这样夸赞道，说得女孩两颊泛红，她佯装嗔怒，实则开心不已。
　　「这两天米底的使者也会进驻王城，陛下（米底王阿斯提阿格斯）虽然不会亲临，但是他会派人祝贺您与巴比伦王的婚姻……」
　　依迪丝对这个消息没有什么兴趣，她打断了哺育女官，问：「妳知道谁是这次主婚的司仪吗？」
　　女官想了想，回道：「听淑吉图们讲，应该是伯提沙撒大人……」
　　「太好了！」听到这话，依迪丝高兴地双手合握，照她想来，这次的婚姻真是完美得无可挑剔！俊美霸气的新郎，亲睦的司仪……最初嫁到巴比伦来她还心中惶惶，如今眼前一片豁然，似乎无须再操什么心了。
　　「奶妈，我要出去一下！」依迪丝说完这话又想去找房廷，结果还没跑到宫门口，便撞进了一个结实的胸膛中。
　　撞得好疼……
　　依迪丝捂着鼻子，仰起小脸，当看到来人的长相时，心脏一下子便鼓噪起来。
　　是她的未婚夫——尼布甲尼撒！
　　「啊……那个……我……」虽说再过三天自己就会是这个男人的妻子了，可是依迪丝毕竟还是第二次如此之近地挨着他。
　　突如其来的相遇，教她手足无措，连说话都变得结巴起来。
　　满脸通红地仰望了一阵狂王，依迪丝愣怔了半天，猛然间发觉周遭异常安静——回头一看，服侍自己的哺育女官和女侍们都不知何时悄悄退下，空旷的宫室中独留他们二人……
　　意识到这点，依迪丝更加害羞，她低下头，绞着自己纤细的指头。
　　看到女孩局促不安的模样，难得的新鲜感跃然心尖。尼布甲尼撒暂时把不悦的心思丢至一旁，问：「喜欢那些礼物吗？」
　　「喜欢！」依迪丝毫不掩饰自己的情绪，诚实地说——声音又清澈又响亮，博得男人微微一笑。
　　他伸手撩起她的乌亮头发，女孩顺从地依势昂起头，小鹿般的大眼，秀气的脸孔……虽然稚嫩，不过想来再过两年就能出落成一个出色的美人儿了。但，不知为何，对着这样的依迪丝，他却没有一点身为准新郎的喜悦……
　　女孩很可爱，哪怕她是作为政治婚姻的筹码来到巴比伦的，也比她那个木偶似的姐姐要强得多。只是，自己似乎无法在心中腾出多余的地方，供这第二任正妃进驻。
　　念及此，尼布甲尼撒的眼前不由自主地掠过一个男子的身影——如果伯提沙撒是一位女性的话，自己或许就可以光明正大地迎娶他做自己的妃子了……
　　只可惜这样的想法未免太过荒唐，尼布甲尼撒自嘲地撇了撇嘴，把思绪拉回到现实。却看到依迪丝用一脸惶惑的表情望着自己，这模样教他不禁将其与房廷的影像重迭在了一道。
　　心念一动，几乎是下意识的，他紧紧地拥住了女孩细小的身躯。
　　绵软的，轻盈的，女性的……
　　比起那具平板的男性身体抱着要舒服得多，可为什么，就是不满足呢？
　　依迪丝被狂王莽撞的举动吓得惊呼，可是很快又安静下来，她就像小鸟一般柔顺地偎进男人的胸膛，任他抱起自己放到露台的石阶上，瞧男人还是没有松开自己的意思，便响应般圈起男人的颈项，把螓首埋在他的颈侧。
　　这种撒娇的姿态，房廷是绝对不会在自己面前表现的。可是，即便是这样……自己还是对这样无趣的男子深深着迷。
　　时间越久，尼布甲尼撒越不明白自己的心情。
　　就这样，他心不在焉地拥着怀中的女孩——心乱如麻。
　　行经冬宫的左翼，原本无意偷窥，但当瞥见那即将成为爱侣的一对相拥在一起，房廷还是止不住腹内翻腾。
　　悄悄地隐于柱后，可未站定，背后就有人按上他的肩膀，房廷一惊，回过头——沙利薛正蹙眉凝着自己。
　　刘海没有遮住的半边面孔，此时看上去有些忧郁，可这副模样并无损他的美貌。
　　「你在躲什么？」他这么问道。
　　房廷无言以对，难堪得想要就地逃走，却被沙利薛扼住了手腕。
　　「这个样子，一点都不像你……」
　　美男子轻轻地说，是难得一见的婉转口气，听得房廷心头一颤。回望他，但见对方眼中流转着某种复杂的情愫，是自己熟悉而又陌生的。
　　「我……」搭在肩膀上的手掌用上了力道，可才说了一个字，沙利薛又闭上了嘴，只是低头默默地看着房廷。
　　这副欲言又止的模样，教房廷联想起那个在帕苏斯的雪夜里，他曾经……
　　不可抑制地面上一红，房廷使劲挣开他，夺路而逃。
　　沙利薛并没有追上去，只是望着他跑动的背影，寂寞的情绪无声无息地漫过胸臆。
　　看得有些出神，可是作为军人时刻保持的警觉，却教沙利薛在下一刻猛然惊醒。
　　「什么人！」感到似乎有人在偷窥自己，他急急回身，却什么都没有发现。空旷的宫室里只有悠悠的回声，和房廷离去时，石板的「窾窾」叩音……
　　错觉吗？
　　沙利薛抚着自己脸上的那道伤疤，心怀疑窦。
　　***
　　三日后。
　　四月伊始。
　　转眼间两河的泛滥到了第二个月，美索不达米亚的春天终于降临了。
　　而每年的这个时候，巴比伦都要举行「春祭」大典。仪式和狂欢将要持续整整十一个白天与黑夜，再加上今年的祭典又适逢狂王与米底公主安美依迪丝的婚礼，所以相较十月分的农祭规模，更加盛况空前。
　　今天是春祭的第一天。
　　普洛采西大道上人头攒动，山岳台前的神妓载歌载舞，整座「神之门」皆沉浸在盛典来临前的喜悦中。
　　而就在南面的冬宫中，一股暗流正涌。
　　今天便是依迪丝的大婚之日，女孩沐浴过后褪去了米底的服饰，按迦勒底人的装束形制将长长的头发精心编好，抹上香油，然后戴上金色的玫瑰三重冠。缀有各色宝石的金流苏紧紧缠着纤腰，通透的丝织薄纱将她少女的胴体突现得越加玲珑有致。
　　「伯提沙撒大人——我这个样子好看么？」依迪丝笑盈盈地对着房廷娇声道，在他面前轻盈地转了一圈，炫耀着巴比伦王妃的盛装。
　　房廷笑了一记，没有吱声。
　　他心情复杂地低头望着女孩，正胡思乱想着，便听到宫侍们在外头唤道：「陛下猎狮回来了！」
　　过去，在春祭的头天，巴比伦国王会按照旧俗，猎杀一头狮子献给神祇。后来，在王家豢养这种猛兽之后，就很少到野外狩猎了。不过今年，尼布甲尼撒却要亲自出城围捕狮子，而这一去就是大半天。
　　「听说陛下受创，撒西金将军正在替他疗伤……」
　　走道上一片聒噪，听得侍卫们这般议论着，房廷暗自心惊。
　　「什么？陛下受伤了？我去看看！」乍一听闻狂王有恙，依迪丝立刻紧张起来，可是还没等她跑到宫门口，就被女侍们拦住了。
　　「公主，您就这样跑出去成何体统？仪式还没开始，您不可以见陛下！」
　　「可是……可是他受伤了呀！」女孩急得快要哭出来了，她跺了跺脚，忽然转过身，猛地拽住房廷的袖子道：「大人……您是大司仪……去帮依迪丝看看他，好不好？」
　　房廷没有想到依迪丝居然会这般央求，一时间愣住了，还没来得及回答，依迪丝的眼泪便扑簌簌地蹦出了眼眶。
　　「求求您嘛，大人！依迪丝好喜欢陛下……真的好喜欢他……所以希望他平安无事！」语毕，依迪丝走过来揪住他的围巾衣，把小脑袋埋进他的胸前。
　　这副坦率的模样，看得房廷心如刀绞。自己虽然担心狂王的安危，可是无论如何都无法作出像她那样。
　　「别哭了……我去就是。」摸了摸依迪丝的脑袋，房廷轻道。
　　这般安抚，依迪丝方才破涕为笑。
　　房廷匆匆赶至御前，撒西金看了他一眼，神情古怪，不过还是没说什么就放行让他入内。
　　心怀忐忑，直到看见尼布甲尼撒若无其事支使仆从的背影，房廷才放下心来。
　　应该不是什么严重的伤势吧……
　　这么想着，房廷正准备静静地退离，忽然伴侍的拉撒尼凑到狂王耳边说了几个字，他蓦地把脸转了过来——「别走！」
　　尼布甲尼撒看到房廷，大声命令道，把他吓了一大跳。周遭原本忙碌着的淑吉图和侍从们也纷纷停下了动作，把目光聚焦到这个黑发黑眼的异族男子身上。
　　「你们……都下去吧。」尼布甲尼撒吩咐道。
　　诸人乖乖地退净，徒留他们驻足宫室之内。
　　一段诡异的沉默过后，率先开口的依旧是那上位的王者。
　　「你的滚印……真的是不小心弄丢了么？」
　　咄咄逼人的口气，听得房廷莫名其妙。
　　他不明白尼布甲尼撒为什么会突然提起这个，便疑惑地瞧了瞧他此时的表情——意料之外的，瞥见了一张扭曲了的怒容。
　　果然，这个问题问得蹊跷！可是他却不得不应答：「是……」
　　听到这样的回答，尼布甲尼撒冷笑了一记，阴桀的模样是房廷从未见过的。
　　「是吗？」
　　冰冷地反问了一句，教房廷浑身一僵，他忽而意识到尼布甲尼撒可能是对自己有什么误会，可还等不及他申辩，尼布甲尼撒紧接着着说出了惊人之语——
　　「那么……难道是我看走眼了么？波斯王子的脖子上，挂的不就是那枚『米丽塔的恩赐』！」
　　当日清晨尼布甲尼撒出城狩猎时，各国的王亲贵族也一道相随，其中便有米底的使者、波斯行省的暂代省长——居鲁士。
　　因为过去的几次间隙，加上他曾经在安善私扣房廷，狂王对此一直耿耿于怀，可是忌于这少年乃是米底王的外孙，此时又是吕底亚王的妹婿，所以也不便对他如何。
　　狩猎过程中，原本一切相安无事，狂王也不愿总是瞧着居鲁士惹得自己不快，可是，就是如此巧合地扫略过蓝眼少年的胸前，他赫然瞧见一枚熟悉的饰物，垂悬在那里！
　　晶莹的蓝色小筒柱，肖似天青石的滚印……这……
　　疑心自己是眼花了，狂王便把居鲁士召到近前，用几乎算是粗暴的动作攥过那小东西仔细观看。
　　赤裸的有翼女神，雕刻得唯妙唯肖……筒身铭着整齐的锲字，捞过下端则可以看到一个狮型的凹文。
　　无论是滚印的形制还是上面细小的瑕疵，都如印在脑海中的那般清晰。它分明就是自己在普洛采西大道上购置，并亲自赠与房廷的——
　　米丽塔的恩赐！
　　这是象征他们情谊的对象，可是……为什么会挂在这个少年男子的颈项上？房廷不是说，他不小心将其遗失了么？
　　「陛下是喜欢这枚滚印么？」
　　没有待狂王问询，居鲁士便含笑着先声夺人，「如果是的话，请恕我无法割爱……虽然它是蓝玻璃的赝品，却是我心爱之人所赠的。」
　　听到这话，狂王的脸色陡然间沉了下来，瞪着少年，偏偏对他无可奈何。
　　居鲁士则无视狂王的愠怒，径自说着：「可惜他现在被迫与我分离，临行前，我也送了他一把匕首留做纪念……算作定情之物……」
　　匕首？定情之物？
　　经少年一说，狂王忽然记起了枕头下的那柄月牙形凶器，记起了当时房廷是如何遮遮掩掩，企图隐瞒那东西的来历，现在想来，一切似乎都有了答案……
　　尼布甲尼撒好像明白了，房廷的异常是所谓何事。之前，他不愿让自己碰他，难道就是因为这个原因么？
　　根本就没有心思去辨别居鲁士所说的话是真是假，一股无可抑制的怒火迅速在尼布甲尼撒胸中蔓延升腾。他松开了居鲁士，越将马上，然后不顾将军们的劝阻，冲进了围猎的圈子里，独自举剑斩杀狮子……
　　之后，虽然成功地杀死了猛兽，却因为行事鲁莽，臂上和背后受了些微伤。幸无大碍。
　　满心愤懑，悻悻而归。
　　回到宫中，他非要等着房廷亲口给自己一个交代不可！
　　听到从狂王口中蹦出的那番话，房廷浑身僵硬，足足愣怔了半刻钟之久。
　　他实在无法想象，是居鲁士拿走了他的滚印，而更教他无法想象的是，眼前的狂王居然会因此这般瞠目对着他。
　　「伯提沙撒！」尼布甲尼撒低吼着，「难道你忘记了你发过誓言么？你说过你永远都不会背叛我！」
　　「陛下……我……」房廷颤颤地开口，却发现这个时候自己已经不知道该说什么、或者该辩解什么了。
　　误会已经铸成，哪是三言两语就能解释清楚的？
　　更何况，狂王现在这副姿态，恐怕自己再说什么，他也听不进去的吧。
　　房廷低下了头，握紧拳头努力压抑着自己的情绪，殊不料这个动作在对方看来，竟像是作贼心虚一般。
　　头脑一时发热，尼布甲尼撒箭步上前，捞过他的胳膊，使劲摇晃着问道：「难道除了我，你真的还让其它人……碰了你？」
　　话音刚落，房廷面上的血色褪尽，他不可置信地睁大眼睛，看着粗暴的狂王——居然……连这么羞辱的话都说得出口！
　　在他的心目中，自己竟是这么不堪的存在么？
　　胸口好疼，较之释梦的那晚更加剧烈，房廷拼命咬住嘴唇，不让呻吟溢出口来。
　　半晌未置一辞。
　　最后，仅仅摇了摇头，轻轻的，同时也是绝望的。
　　看到房廷这副难过的样子，尼布甲尼撒心中一凉，突然有这么一瞬间，他觉得近在咫尺的黑发爱人离自己很远似的，仿佛只要自己一松手，对方便会凭空消失。
　　这种感觉让他感到害怕，所以一回过神来，便又不由分说地一把抱住房廷，把他狠狠地揉进怀里。
　　思念、愤怒或是嫉妒，尼布甲尼撒并不清楚，这些因房廷而生的情绪的意义，他却是了解了——自己原来也可以在乎一个人，到达如此的地步。
　　居鲁士说过的话，忽然在此时变得无关紧要；他已不在乎房廷是否曾经委身过他人，他只要他还能留在自己身边，这就足够了。
　　只可惜，这种一厢情愿的想法，并没有传达到房廷的心里。
　　推了推狂王紧贴自己的胸膛，房廷垂着眼睫沉默着，过了许久才悠悠地开口说：「陛下，请您放开我。」
　　尼布甲尼撒一愣，松开了他，房廷便朝后退了两步，生疏而隆重地按照巴比伦的礼节，当着他的面重重地稽首叩拜。
　　礼毕，他直起身子，正色道：「今天，您便要与安美依迪丝殿下大婚了……日后还请您不要忘记，她才是您真正的伴侣。」  
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