樊仰极踩着不疾不徐的步伐，走过宫廷的回廊，然后在太监的通报下进入偏殿。
　　不久前，皇上派人急召他进宫。
　　虽说是急召，但樊仰极的模样怎样也看不出个急字。一来他约莫猜得到皇帝找他什么事，二来他那悠闲淡漠的态势是种保护，让人摸不清他的想法。在宫里过活，没能隐藏好自己，惹来的时常不是小麻烦而已，严重的话还可能会丢了性命。
　　人说大隐隐于市，而他是身在权力的集结中心修行。置身于这些斗争之中，要能不动如山，晦暗莫测，还能像他这样把欲望降到最低，实在不容易。人家总说他难对付，其实说穿了只是因为他无欲。因为无欲自然无弱点，旁人想要攻其要害也办不到。
　　“皇上召臣进宫，有何要事？”樊仰极朝这个按辈分是他侄子的皇帝行了个礼，态度不卑不亢。
　　当今皇上樊子蕴见到他，随即把手里的笔搁下。“十四叔这边请坐。”
　　樊仰极在旁边落坐。樊子蕴是他大哥唯一的儿子，当初他的父皇本欲将帝位传予他，但最后他拒绝了。樊子蕴是他建议给父皇的人选，只是这一点大家都不知道。尤其是樊子蕴的母亲李妃，这几年来更是视他为眼中钉，恨不得把他的势力拔除干净，就怕儿子的皇帝位子坐不稳。
　　他会提樊子蕴，是因为这孩子天资不错，且城府够深。加上他的父亲，也就是樊仰极的大哥是个有德之人，他相信樊子蕴会是个恰当的帝位传人。
　　“十四叔应该知道朕找你何事。”樊子蕴顿了一下，果然看到樊仰极的眼眸中有着了然的神色。“别拒绝我啊，皇祖父过世前跟朕说过，朕可以仰赖皇叔，所以皇叔怎忍心让朕失望？”
　　樊仰极叹了口气。“上回你让我到东北督军，发生了什么事，记得吗？”
　　想到那段东北督军的事情还被筱小给编成段子在说书，还说他什么元神出窍，说得满嘴白沫，大家还听得如痴如醉，真是够了。哪来的元神出窍？幸而他对李尉康那厮有防备，否则真要靠那个，他早不知道死多少次了。
　　“唉，那事是朕对不住十四叔。这回朕一定会派高手暗中保护皇叔，定不让皇叔出事。”樊子蕴堆上满脸的笑意。“老实说，这次南方的防水工程实在消耗国库太剧，太后一直施压给朕，终究还是派了李国舅去主持。可朕不能让李国舅吞吃了去，说什么也得派个可以信任的人去守着。”
　　樊仰极冷哼，他岂会不知道皇上打的算盘。太后是个手腕强硬的人，这些年下来，她娘家势力在朝廷可说是股扑不灭的火，而樊子蕴若要彻底掌政，断不可能任母系人马过度得权，否则只有被左右挟制的分。
　　“这么多年下来，太后从来不忘提防本王，就怕当初那些拥护本王继位的老臣会再有所动作。怎么皇上就不怕本王势力过大，反而屡次委以重任呢？”樊仰极淡淡地问。
　　樊子蕴一笑。“皇叔如果要当这皇帝，哪里还轮得到朕呢？皇爷爷当初一心想把位子传给皇叔，这朕是很清楚的。再说，皇爷爷既然说过可以仰赖十四叔，可见得十四叔必然不会是威胁。如此推算下来，当初必定是十四叔不肯接这位子，才会轮到子蕴。”
　　樊仰极抿嘴一笑。“你倒是聪颖。”
　　“其实也没那么聪颖，刚登基那几年，朕也受了母后影响，对十四叔时有提防。但随着年岁渐长，很多事情就逐渐想通想透了。朕毕竟还是不够聪明，才多吃了许多年的苦。”
　　“怎么？后悔当初没让我替你打江山？你算盘拨太快了，我对这些没兴趣。”樊仰极嗤笑。
　　“哈哈哈，十四叔倒是不怕伤了朕的心哪！那么这回就有劳十四叔下南方去监工了，朕感激不尽。如果有什么需要尽管开口，朕一定尽量帮十四叔办妥。”樊子蕴顺势而下，三言两语再把这大任推到樊仰极身上。
　　“只要我开口就可以得到吗？那皇上二十年内别召本王进宫，这就算是对本王的回报了。”别见面就不会有差事，樊仰极凉凉一笑。
　　皇上听了苦了张脸。“十四叔还真是为难朕哪！那这样好了，以后朕有事找十四叔，就上平郡王府去，你说好不？”
　　上王府去？皇帝一出门就是大阵仗，是怕朝廷里有谁不知道是不是？那简直比他被召进宫更惨。
　　“能不来就不来，别把那些是非全带进我府邸。”樊仰极瞪了他一眼。“何时出发？”
　　“越快越好，最好三日内启程。”皇帝还是不放心。“李国舅明日就出发了，朕怕……”怕他把势力布好，那么届时派谁去监督都没用了。
　　樊仰极点了点头。“知道了，我准备好就出发。”
　　皇帝起身送他，樊仰极挥了挥手阻止了他。
　　走出偏殿的回廊，樊仰极脑子里直想着即将远行而来的必然分离。他还没决定好该拿筱小怎么办！看来他得先放着，此去江南监工，起码要一个月，这一个月够他好好思考了。
　　但他还来不及走出皇宫，就被闻讯而至的太后给拦住了。
　　“平郡王，哀家有事与你相谈，随哀家到宁君宫一坐吧！”太后态度颇为强硬地说，那气势教见着的人莫不低垂着头。
　　樊仰极泰然自若，可没被这位皇嫂给吓着。他打开折扇扇上一扇，态度优闲，说的话却是气死人。“皇上派了急差事下来，本王得速去办理，恐怕没时间陪太后喝茶聊天了。”
　　“樊仰极你……”太后气得直呼他名讳。“不要以为朝中还有很多老臣拥护你，你就可以如此不把哀家放在眼底。皇上找你，可是为了南方水患的事？”
　　樊仰极也不动怒，仅是淡淡地看她一眼。“太后又何必动怒，皇上在早朝已经把治水的差事交给李国舅了，本王又哪能坏太后的事儿呢？”
　　“你……”太后被堵得无话可说。这个平郡王一直就像她背上的芒刺，子蕴登基时，她担心他会危及帝位，但这么多年下来，也没见他有何动作。倒是最近，皇上似乎总派他去监督她娘家人负责的差事，让她更觉得不悦。既然她对皇上发不了脾气，但对这位郡王她可就不打算压抑怒气了。“奉劝平郡王一句，少挡哀家的路，否则休怪哀家不客气！”
　　樊仰极眼睛微微一眯。“那么本王也给太后一个良心的建议。到目前为止，本王都不曾搅和进去这些争斗，不要逼得我跳进去，到时候要死什么人，怎样个死法，那就不得而知了。”
　　他的话很轻很淡，但是那眼神不知怎地教太后一阵颤栗。
　　“你……”太后竟连反驳的话都想不出来。
　　樊仰极淡然一笑，又回复了他素日优雅闲适的模样。他微微颔首，随即摇着那把大扇子从容地离开了。
　　只是旁人没发现他的眼神冷了几分，心底有了决定。
　　他不能把筱小娶进门，这些人肯定会把脑筋动到筱小身上，天知道她会遭遇什么？想到他娘亲的下场，浑身的血液恍若结冰了。
　　他不能把筱小扯进这一堆烂泥中！
　　可是他舍得放手吗？
　　真的要保护她，就应该彻底把她推开才是，连朋友都不要当，这样对她最安全。可是他怎么能够？在孤寂了这许多年，他尝到了跟喜欢的人在一起时的快活，恍若从数十年的冰封中醒来，教他如何再躺回那冰川之中呢？
　　贪恋温暖本是人的本能哪！
　　他怎么能亲手扼杀自己的喜悦呢？
　　他的胸口感到一种灼热的痛楚，心情沉郁了起来。
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　　筱小的阿爹在司马大夫的诊治下，很快地恢复了健康。这几日已经回到大大茶馆去说书了。她这几日还跟着阿爹去，就怕他身体吃不消，不过看来他已经完全康复了，没有发生体力不济的状况。
　　茶馆的老板甚至也认不出她就是那个萧老师傅，惹得余蒨儿老是跟她躲着偷笑。
　　结束了今天的表演，萧士朗让筱小收好话本，父女俩一起走出茶馆。
　　“阿爹，你先回家，我有事情要去办。”筱小可没忘记樊仰极的规定，她得去王府说书给他听。这几日她都没有上台说书，所以能去王府说书，即便观众只有他一人，她也觉得不错。
　　“筱小，你是不是要去见樊公子？”萧士朗停住脚步，有点迟疑地问。
　　“阿爹，我有点事情．那个樊公子请了人帮阿爹看病，也不跟我收诊金，所以我想去他府上帮忙做点事，也算是还他人情。”筱小避重就轻地说。
　　其实她确实是去还债没错，樊仰极说只要她当天段子说得好，一次就让她抵扣五两银子，卖力一点，她欠的一百两要还清也不是那么难了。
　　“那你可要认真做事。可是丫头，有些事情阿爹得先提醒你。”萧士朗顿了一顿，还是继续说：“那位樊公子看得出来是富贵人家的公子，人品、外貌都卓然不凡，但是阿爹要提醒你，这朋友的分际不可失，咱们的身分地位……”
　　“阿爹，你想到哪去了？我们只是朋友，樊公子是心肠好才帮忙，我怎么会……想那些。”筱小说着有点心虚。
　　她怎么会不想？光那日被他拥在怀中的亲匿，就常让她夜里思前想后，脸蛋不由得烧红起来。而阿爹的疑虑她也想过，别说樊仰极是个郡王，就算他只是寻常人家的有钱公子，她也是配不上的。只是他那样亲吻她，究竟是抱着什么样的心态？难道是因为她近在身边所以方便轻薄吗？
　　不！她不认为樊仰极是那等好色之徒。如果真是如此，以他的地位老早娶妻纳妾了，又怎会至今还是孤单一人呢？她曾经猜想，他以往可能真的喜欢男人，最近才试着跟姑娘家交往。说不定他很快就会发现他也可以喜欢女人，那么就能娶妻了。
　　自然那人不会是她。所以阿爹说得并没错，她是该克制自己的心思了。只是天天见面，夜里都还想着，要三两下就把感情划清，又岂是件容易的事？
　　“不是就好。樊公子的谈吐不俗，阿爹也喜欢他这人。但若是因此对你造成伤害，爹宁可现在就少来往。”萧士朗说。
　　“爹，你别操心了。只要还清了人情，我就不会再与他见面了。那我走了，回去记得把补药吃了呀！”筱小说完转身就离开，生怕多待一会儿会泄漏了她真正的心绪。
　　是什么时候开始，她的脑子里面竟被这人的影子给占满了？是他亲吻她之后？还是早在认识他的初始？他样貌极为俊美，谁遇到了都想多看两眼。但对她来说，他一直都是故事里的人物，哪知道有一天她会与他相遇？
　　她也想少看他一眼，少想他一分，但是他偶尔流露出来的那抹孤寂，总让她感觉心疼，想要带给他多一点温暖，给他多一点笑声。所以这阵子她专挑好笑的段子说，就是想要他多笑一点。
　　只是，还是到了应该疏远的时候了。她越来越克制不了心思，所以阿爹的警告来得正是时候，她决定今天说完书就回家，绝对不留下来吃饭，不要多看他。明天开始，她也去找个活儿做，晚上累了自然就不想他了。
　　不知道是不是心底有事的关系，今天她觉得樊仰极看起来也是心事重重。她说完了今天的段子，他还若有所思地发愣，不若以往毒舌地批评她的表演。
　　“那个……王爷，如果没别的事，筱小就告辞了。”筱小没忘了阿爹的训示，赶紧起身就打算离开。
　　但是樊仰极只是眼神复杂地看着她，眼神里有着悲哀，却又有着深深的眷恋。有那么一瞬间，她以为他就要把她拉过去紧紧抱住了，但终究他还是没有动作。
　　她不知道该松口气，还是该失望。她僵硬地转身，走出偏厅。
　　“筱小！”他的声音低沉而沙哑，听起来似乎很沉重。
　　她停下脚步，转身看他。“王爷，什么事？”
　　“再陪我吃顿饭吧！”他的声音压抑，听起来闷闷的。
　　是他声音里透出来的痛苦让她停住了脚步。“我……好吧，但这是最后一次，阿爹说不该太麻烦你，以后我可不能再在王府叨扰了。”
　　“好，就按你说的。”他轻声应，但心底却知道这一去彼此恐怕要成陌路了。
　　樊仰极唤来仆人，桌上很快地摆满美味的菜肴。为了掩饰不自在跟心底那异样的情绪，筱小如平常那样卖命地吃着，仿佛很饿的模样。
　　而他不时举着筷子望着她发怔，眼底看着她那既熟悉又陌生的模样，知道往后可能就只能在记忆里这样思念她，心底不禁一阵闷痛。
　　为什么他不能跟喜欢的人在一起呢？
　　他终究只能孤独以终？
　　生命如此漫长，他要这样过下去？
　　原本以为相识的时间不久，趁着对她感情还不深，割舍掉是最好的选择。可是到了这关头，他竟然觉得满腹的痛楚，难道这小丫头竟如此深刻地在他心里生了根？但就算再不舍，他已经做了决定。
　　“王爷怎么都不吃？还是被我的吃相给吓到，吃不下了？”筱小抬头看他，诧异地问。
　　他笑笑。“看你吃都饱了。”
　　筱小瞪了他一眼。
　　“你明天开始不必上这儿来了。”他淡淡地开口，语气像在谈论天气一样轻松。
　　她咬住鸡腿的动作一顿，随即松开嘴里的食物，抬头看他。“为什么？那我欠你的银两怎么还？我当然可以去赚钱，但是那会比较慢，你可能要等很久……”
　　明明打定主意要跟他疏远了，但当他这样说时，她却觉得被抛弃了。为什么她的心慌了，直想抓住些什么？
　　樊仰极轻叹了口气。“明日我要到南方去，皇上派我到南方监督治水工程，短时间内不会回来了。那些银子不用还了，你就当是给你阿爹的礼物，收下吧！”
　　若不是太奇怪，他还想多给她一些银两，让他们父女俩可以过得舒服些。
　　她身子一僵，知道他肯定是想趁此机会跟她撇清了。明明她也决定要这样的啊，可是她心里却觉得十分受伤，甚至还有些生气，毕竟她可不是那个主动亲吻人的家伙，他怎么可以想亲就亲，转身就说要走了？
　　“银子筱小肯定是要还的，虽然时间会慢一点，但是一等攒到足够的银两，我就会送到府上交给管事转交。既然王爷时间宝贵，小的就不打扰了。”她放下碗筷，拭了拭手就起身。
　　他看到她小脸上那受伤的神情，心底一酸，真想握住她的手，阻止她离去。可是既然决定要放手，又何必徒增痛苦？
　　“筱小……”他望着她，满腹的话都梗在胸口。
　　她回头看他，看到他眼底那复杂而忧郁的神色，不禁也黯然。为什么明明是他拒绝了她，但是他还用那种落寞的眼神看着她？好像被抛弃的人是他，而不是她。
　　“王爷，谢谢你这段时间的照顾，请多保重。”她说完转身就走了，以免自己再心软，让自己出更多笑话。
　　是啊，他与她岂止是云泥之别呀！再怎么奢想，也该有个极限吧？
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　　天空满是阴霾，云层很低，但雨却下不来。
　　巴格赶着马车在乡间道路上，眼睛却一直飘向呆坐在马车前座的主子。离开京城已经整整一日了，主子爷开口说的话不超过十句，又回复了以往那个淡漠的王爷。可这回更惨，王爷不仅不怎么说话，也不怎么吃，总是望着远方，眼眸里有着让人看了都不忍的寂寥。
　　“十四爷，我们是不是应该走官道？爷也知道万岁爷派了人保护，如果走官道，往来的人车也多，那些人比较好掩护。”巴格开口了。
　　“人又不是我派的，难道我还得管他们吃喝不成。”樊仰极冷淡地说。“再说，保护的人容易隐藏，难道敌人就没有这优势吗？”
　　“爷说得也有道理。那天气好像不大好，前面十几里就有个镇，要不要停下来打尖？”巴格又问。
　　“随便。”樊仰极索性闭目养神。
　　但是巴格可不打算就这样放弃。“爷，其实爷可以把筱小姑娘带着的。这回万岁爷派出来的人身手真的不错，我有测试过……”
　　樊仰极倏然睁开眼瞪他。“你很清楚我这么做的理由。”
　　“可是……”巴格当然知道主子决定放开筱小姑娘是为了保护她，可是这对自己主子太残忍了，他看不下去。“难道就没有其他办法了吗？就算带在身边，扮成主子的丫鬟，旁人真的会发现筱小姑娘是重要的人吗？再说这样下去，难道主子真的想孤老终生？”
　　“我哪里有孤老？难道你要离开我吗？”樊仰极反问。遇见筱小之前，他对自己澹然寡情的生活没有丝毫不满意，既然过去都能那样过了，有什么道理这回忍不过去呢？他在心底这样告诉自己。
　　“巴格当然不会离开。可是那不同，爷好不容易遇到一个可以让爷开心的姑娘，这种缘分可不是寻常就有的。我跟在爷身边这么久，还第一次见到。错过了她，还会有另外一个筱小姑娘吗？”巴格边说边撇嘴，还是觉得这样很不好。
　　他喜欢筱小姑娘，也喜欢他的主子，他希望这两个人能在一起，能让彼此快乐。尤其是主子，这一生没多少快活时光，实在太不公平了。
　　“别再说了。太后的人虎视眈眈，这一路去怎可能平安，再怎样也不能让她身陷险境。”樊仰极反驳。
　　“爷可曾把这情况说给筱小姑娘了解？说不定筱小姑娘的想法不是这样的。爷怎么就自个儿做了决定，从不问问筱小姑娘的意见呢？说不定她就是不计较名分也想跟爷一块儿，那也算是个方法……”
　　“巴格！”樊仰极制止了他。“你越来越啰嗦了。”
　　“或者等皇上真的瓦解了太后的势力，那时威胁也就解除了，届时再给筱小姑娘一个名分，这样也……”
　　“闭嘴。”樊仰极的扇子终于拍上巴格的脑门。
　　巴格咬了咬牙，勉强忍住了话。
　　这不公平，对爷不公平，对筱小姑娘也不公平！他怎么想都觉得不舒服，就觉得这样不对。
　　然而樊仰极又怎么会不知道巴格的心思呢？巴格是真心为他好，这么多年来，巴格很清楚他过的是怎样的日子。他父皇死了，他拜托父皇让他脱离皇宫的环境，某种程度上取得了自由，但是他父皇终究无法帮他摆脱皇室人的枷锁。
　　他虽无意于争斗，但争斗却从不放他清闲。就像他不想惹是非，是非却总是围绕他一样。生命充满了太多无法如意的，以前勉强忍受，觉得横竖没有什么好损失，但这回错失了筱小，他还能淡然处之吗？他还能不怨天尤人吗？
　　当马车驶进可以落脚的小镇，他一看到街上卖的热腾腾的烧饼，第一个竟是想到筱小。若她在，此时约莫对着那烧饼大流口水，非要他掏腰包去买一个回来不可。甚至她还会坚持让他咬上一口，证实她说烧饼好吃不是谎言……
　　“巴格，停马。去买个烧饼回来。”在他意识到之前，已经开口下令了。
　　“是，我马上去。”巴格以为主子终于有胃口吃饭了，开心得很。
　　把马车靠边一停，巴格跳下车买了个烧饼回来。“爷，您先垫垫肚子，客栈应该快到了。”
　　到了客栈后，巴格看到他的主子手里捧着的那块烧饼都冷了，连咬都没咬上一口，他忍不住偷偷叹息。
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