一切依照计画行事，楚皓明独自进入佛堂后院的厢房，没被人看见。
　　楚默然早早摒退了一切闲杂人等，只为了等他。
　　每一次能见到皇兄，他都是那么开心，可今天却有些尴尬，只在远远的地方站定，没有靠近。
　　「参见皇上。」
　　「皓明，咱们兄弟俩怎么变得这么生疏了？」楚默然笑，「来，坐到大哥身边来。」
　　他垂眉走过去，默默无语。
　　「不是有话要对我说吗？怎么见了我反倒不开口了？」楚默然打趣道。
　　「臣弟不知皇上是否还信任我。」他终于说出心中的疙瘩。
　　楚默然莞尔，「你可知道我是从什么时候知道你与我并非同母所生的吗？」
　　「什么时候？」他抬眸。
　　「母后还在世的时候，我就知道了。」
　　「是……元皇后主动告诉皇上的？」他本想也叫母后，忽然忆起自己现在已经没有这个资格了。
　　「不，是我主动问母后的。因为我察觉到她对你和对我的态度似有不同。」楚默然用轻松的语气缓和此刻紧张的气氛，「你看，我虽然知道了真相，可是这些年来，我何曾有过不把你当兄弟的时候？」
　　「的确，皇上待皓明如同胞手足。」楚皓明点头。
　　「那你还怀疑我不相信你吗？如果我不相信你，早就提防你了，因为我知道太后迟早会说出这个秘密的。」
　　「大哥……」自从皇上登基以后，他第—次这样亲昵地叫对方。以前收起这个称呼，只因为他不想大哥误会自己不尊敬他。毕竟，一个失去了实权的皇帝，很容易会以为别人不尊敬自己。
　　「你终于肯这样叫我了？」他欣慰地瞧着他，「早让你这样叫了。」
　　「大哥，我有话要跟你说……」
　　「不必说了，你要说的大哥都明白，」楚默然阻止他，「你的心意，大哥也全都明白。」
　　他要说的，无非是跟太后有关的事情，不让他说，只是不想让他难以启齿。
　　一时间房间里寂静无声，楚皓明眼眶微微红了。
　　「不过，大哥有一件要紧的事情，倒是想告诉你。」楚默然忽然道。
　　「什么事？」
　　「昨日乔丞相到紫阳宫里拜会我。」
　　「乔丞相？」他一怔。
　　「从前他到我宫里来，只是传太后的口谕，可这一次，他说了一些令我十分吃惊的话。」
　　「什么话？」
　　「他说……打算投靠我。」
　　楚皓明霎时愕然。
　　「呵呵，我当时的表情跟你一样，错愕得很。」楚默然笑道，「可是，之后他说出的原因，让我相信了他的诚意。」
　　「原因？」
　　「对，跟你有关的原因。」
　　「跟我有关？」难道是木兰……
　　「对，乔丞相希望把女儿许配给你，为了女儿，所以他决定背叛太后，投靠我。」
　　楚皓明一时间有些不知所措。
　　「我知道，其实你与木兰退婚，多半是因为皇兄我的缘故，可现在既然乔丞相愿意投靠我们，那之间的间隙也就消除了，你大可欢欢喜喜地跟木兰成亲，再也没有顾忌了。」
　　他没有回答。
　　多少次他曾梦见自己跟木兰不再是敌对的双方，梦见自己可以抱得美人归……此时此刻，美梦成真，他却没有半点兴奋之情，心中反而平添一丝惆怅。
　　脑中浮现的竟不是木兰的脸，而是另一张更加清晰、真实的面孔——小瑾。
　　难道他和死去的父皇同样花心，真的移情别恋了？
　　抑或他对木兰的感情只是年少时的朦胧冲动，只是一场虚幻的错觉？
　　木兰在他的记忆中，说真的很模糊了，就像被流水冲过的河岸，褪去了昔日的青草，长出全新的碧茵。
　　「怎么，你不愿意？」楚默然看着他苍白的脸色，不解地问。
　　「臣弟……」他感到很茫然，「不知道。」
　　「呵呵，我看你小子是拒绝人家姑娘拒绝惯了，现在叫你答应娶人家，反倒不知怎么开口。」楚默然断然道：「好，由皇兄做主，下旨令你娶她，这样一来，你就不能再犹豫了。」
　　「大哥！」他脱口而出，似乎想阻止，却又无法说明阻止的理由。
　　「怎么，想抗旨？」楚默然开玩笑。
　　「不。」他微微摇头。
　　「好，那就算你答应了。明儿个我就去告诉乔丞相。」他拍了拍他的肩，「另外，我打算派你到纪州去。」
　　「纪州？」猛地反应过来，「为什么去纪州？」
　　「你要成亲了，自然得有自己的封地。纪州富饶，又远离京城，你大可到那里储备实力，以便将来大哥需要你的时候回来。」话点到即止，相信他能明白。
　　「臣领旨。」果然，他一听就明白，没有再反驳。
　　「你去吧，回家好好准备婚事，等成亲之后就去纪州。」
　　楚皓明点点头，无语地离开厢房。他的背影在楚默然视线里渐渐化成一条线，消失在日光中。
　　不知为何，楚默然感觉这背影变得很沮丧，完全不像一个兴奋的准新郎。
　　「二弟是怎么了？」他不由得有些困惑。
　　「大概是舍不得皇上吧。」一个红衣女子从侧门迈进来，干脆地道。
　　「你都听见了？」楚默然面对这个偷听者并没有生气，反而微笑。仿佛对她推心置腹，没有任何秘密。
　　「皇上这会儿身边不是正缺人办事，却把遂王派到纪州去，难道仍旧对他不信任？」红衣女子问。
　　「不，我相信这个傻弟弟的忠心，但就因为太忠心了，我才不想让他留在我身边。」
　　「为什么？」
　　「因为……」楚默然语调一沉，「我实在不希望他与自己的亲生母亲为敌，就算他不把太后当母亲，也改变不了骨肉相连的事实，他替我办事，表面上不说什么，心里肯定还是会很难过的。」
　　「所以把他派到纪州去，远离宫廷是非？」红衣女子恍然大悟。
　　「对，希望他这一次能与心爱的人去过逍遥的日子。」楚默然眼中纵然有万分不舍，却只能放手。
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　　「皓儿，你来了！」迟暮的脸上露出灿烂的微笑。
　　「儿臣是来辞行了。」楚皓明站在离她不远的地方，保持距离。
　　「为娘已经听说了，你大哥要把你派到纪州去。」
　　「是。」他垂眉道。
　　「哼，他终究还是不相信你，得知你与为娘相认后，想尽办法要将你赶走，赶得越远越好。」太后讽笑，「纪州是个不错的地方，你就当去散散心，过两个月，为娘就派人把你接回来。」
　　楚皓明沉默不语。他知道，就算做再多的解释，也无法让眼前的妇人相信他与大哥之间真的亲如手足。
　　「你几时起程？」太后脸上流露着伤感，「咱们母子好不容易才相认，又要分开了……」
　　「儿臣与乔丞相的千金完婚后就起程。」
　　「你终于肯娶她了？」太后心善地点头，「也对，如今你得知了自己的身世，与乔丞相之间再无间隙，的确可以娶他的女儿了。」
　　「儿臣起程前……」他咬了咬唇，终于开口，「想向太后要一样东西。」
　　「东西？」太后眉一挑，霎时间，惊喜之情溢于言表，「孩子，你肯向我要东西？」
　　「就怕太后不肯给。」
　　「我不肯？」她笑起来，豪爽允诺，「天底下的东西，只要是娘亲有的，你尽管拿去！」
　　「儿臣想向太后讨上次的东西。」
　　「你是指四季蔬果？」太后一怔。
　　「儿臣知道东西太贵重，但请太后割爱。」
　　「你想把它们送给你大哥，替他招兵买马？」顿时脸色一沉。
　　「不！」他轻轻摇头，涩涩地笑道：「儿臣是要……送给一个女子。」
　　「女子？」太后大惊，「送给乔木兰？！」
　　「不，」虽然难以启齿，但他不得不承认，「是另一个女子……」
　　「皓儿你……」微愣之后，她恍然大悟的哈哈笑起来，「原来如此，娘亲还以为你是一个痴情种，没想到，你跟你父皇一样花心。」
　　花心？他真的花心吗？
　　现在他已经不想再去计较这些了，临别在即，何必再做虚伪的掩饰？他只想给她一点小小的礼物。
　　如果知道他要成亲的消息，她会是什么反应？会难过吧？
　　她年纪还轻，这段伤心事终究会过去，就像滑过大石的流水一般，应该不会造成太大的创伤。
　　将来她会遇到另一个与她相配的男子，有属于自己的幸福。
　　人有时候就是这样彷徨，长相厮守的是一个人，心里想的，却是另一个人。
　　他知道自己此生此世，即使在与妻子花前月下之际，也不会忘记曾经有一个叫做小瑾的女子，在这个多事之秋，给了他一段永不磨灭的快乐记忆……
　　心里忽然一阵揪疼，他的眼眶微微泛红。
　　「儿子，那女孩子到底是谁？什么来历？你如果真的喜欢她，娘亲去跟乔丞相说，相信乔家上下不会反对你纳一个偏房。」太后开金口，谁敢反对？
　　他摇头，再摇头。
　　不，他不要她当偏房。像她那样天真可爱的女子，应该有属于自己的幸福，找到真正疼借她的男子。
　　「好吧，」太后无奈地叹一口气，「我们老人家也不便去多管你们年轻人的事情，不过，为娘的有一个条件。」
　　条件？又是交换条件。
　　呵呵，不奇怪，那样贵重的东西，不可能白白送人。
　　「我要你叫我一声『娘亲』，你可答应？」太后肃然道。
　　楚皓明一怔，抬起头来。
　　娘亲……从小到大，这个称呼他只给过一个人。无论如何，他现在的心里，还无法容纳第二个娘亲。
　　可是这是交换条件。
　　为了心爱的女子，他只能屈服……
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　　东西已经收拾好了，就等着起程。
　　昨天楚皓明去见了皇上以后，回来就告诉她，即刻会被派住纪州。他让她来王府替他收拾东西，说是要带她一同前往。
　　这么说，他已经把她当成自己身边的人了？
　　呵呵，哪怕只是一个丫头，她也同样开心。
　　想到不久的将来，他们到达四季如春的纪州，在那芳草如茵的地方长处，天天在一起……她觉得那比神仙还要快活！
　　木兰一边折着衣服，一边偷偷笑着，嘴角弯成月牙儿，泄露心中的甜蜜。
　　忽然她听到门声，知道是他回来了。
　　「吼——」跳到门外，她扮作老虎的模样猛扑上去，打算吓他一跳。
　　谁知他一怔，却没有配合她的游戏，只淡淡地看了她一眼，迳自走入房里。
　　他的神色似有疲倦与不快。
　　木兰感觉到他不开心，不敢再造次，乖乖走到他的身边笑问：「东西已经收拾得差不多了，我们几时起程？」
　　「过几天吧。」楚皓明心不在焉地答，打开床头的柜子，随手翻了翻。
　　她连忙沏了一杯茶，端到他身边。
　　他没有接下她的茶杯，只神色不悦地道：「我的锦盒呢？没有装进来吗？」
　　「什么锦盒？」她一脸不解。
　　「装什么蒜？」他斜睨着她，「就是放有泥人的锦盒。」
　　「嘎？」木兰诧异，「那玩意儿你也要带去纪州？」
　　「不然呢？」他脸露微愠，「那是我最宝贵的东西，不带它带什么？」
　　「哦，我马上拿来。」
　　说实话，虽然那泥人是她送的，可是此刻她真的很讨厌它！
　　她也知道这很荒唐，世上哪有人吃自己的醋？可是她真的希望他喜欢的是真实的自己，而非那个模湖记忆中的她。
　　锦盒捧到他面前，只见他轻轻转动那精致的小锁，啪的一声，锁弹开了。
　　霎时，他的脸色却铁青得骇人。
　　「泥人呢？」他大喝，「你把泥人弄到哪里去了？」
　　「嗄？泥人不在了吗？」木兰吓了一跳。
　　这怎么可能？她没碰过这个盒子，里面的东西怎么会不翼而飞？
　　「呵呵，说不定它自己融化了！」她开玩笑。
　　「你到底把它藏到哪里去了？」楚皓明却一声怒吼，猛地一摔，将那锦盒摔在地上，发出震耳的巨响。
　　笑容凝固在木兰脸上。
　　「我没有碰过它。」她说。
　　「这府里除了你以外，还有谁会开这把锁？」他挑眉反问，「你不是开锁的行家吗？」
　　这是在讥讽她吗？木兰不禁有些动气。「我干么藏起它？」
　　「有些话不必说得这么清楚吧。」他的语调中的确有嘲弄的意味，让她听了很不顺耳。
　　「什么意思？」
　　「我很明白，什么叫做嫉妒。」他把目光从她脸上移开，冷冷的道。
　　「你说我在嫉妒？」音调顿时上扬八度。
　　「难道不是吗？」
　　「我如果真的嫉妒，就直接去找乔木兰挑衅了，用得着跟一个没用的泥人过不去吗？」
　　「因为我们马上要去纪州了，你想扔掉所有会引起我回忆的东西，让我整天只面对你一个人，这样我就会忘记过去，喜欢上你。」
　　「你……」鼻尖一酸，眼中有湿湿的东西在打转。
　　他不相信她！从小他就不相信她，过了这么多年，他还是死性不改！
　　难道在他眼中，她真是这样一个卑鄙的人？会用这种手段去骗夺他的爱？
　　相处了这么久，原以为他会认识真正的她，到头来，什么也没有改变……
　　他对她仍有戒心，两人之间，仍旧隔着一条长河，永远也无法逾越的长河。
　　「你到底把泥人藏到哪去了？」他似乎没有看到她的伤感，只一个劲地追问。
　　「我没有藏！」她吸了吸鼻子，赌气地答，「你刚才不是说，我要扔掉所有会引起你回忆的东西吗？对，我把那个破烂扔掉了！砸碎了！你再也找不到了！」
　　啪！
　　一个巴掌重重地打在她的脸上。
　　木兰不可置信的瞪大眼睛，怔愣的望着他，好半晌，泪水便像决堤的河水汹涌而出。
　　他打了她？
　　他居然打了她？！
　　他不相信她就罢了，现在竟为了一个破烂而打她？活生生的她站在他面前，却比不过一段模糊的回忆？
　　他真的爱她吗？还是仍沉迷于自己回忆中？
　　如果有朝一日她告诉他真相，说自己就是他的木兰，恐怕他也还是爱那个回忆的她吧？
　　这就是她愿意为之付出一切的男子？无论她做什么都打动不了他，她在他的眼中一文不值……
　　「你走吧，」他冷冷地说，「我不会容许一个嫉妒心如此重的女子待在我的身边，更不会带她去纪州。」
　　她僵在原地，不想再受辱，想移动脚步离开他、离开这伤心之地，但双脚却不像自己的一般，怎么也移动不了。
　　天空明明没有下雪，为什么她却感到层层白雪覆盖在身上，积压得很厚很厚，冰封了她的人，也冻结了她的心……
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　　琴声铮铮，他弹得用力，甚至弹破了手指，渗出血来。
　　然而，他却不觉得疼。
　　他应该有一副铁石心肠吧？否则怎么想得出、做得出那样的事情。
　　楚皓明看着灰色的天空，这个迟迟不下雪的冬天，却比他二十年来经历过的无数冬天还要冷。
　　「王爷，」丁勇小心翼翼捧着一个包裹站在门前，「还有什么吩咐吗？」
　　他摇了摇头。
　　此时此刻，还有什么可说的？他宁可缄默不语。
　　「王爷真的没有什么话要转达给小瑾姑娘？」
　　她现在一定恨死他了吧？即使有话，她能听得进去吗？
　　就让她恨他恨到底好了……
　　「如果小瑾姑娘问我，为什么要送她东西，属下该怎么回答？」丁勇仍踯躅不去，再次问道。
　　「就说……」他沉默半晌，低低地答，「就说是对她的补偿。」
　　「这个补偿还真是巨大。」丁勇小声嘀咕。
　　「你在说什么？」楚皓明微微抬头。
　　「可不是吗？这是从太后宫里求来的东西，王爷能放下脸面去求太后，叫她亲娘，真让属下不可思议，何况这东西如此贵重……」
　　「少废话，快去！」眉—凝，他厉声道。
　　丁勇不敢再多言，小心翼翼驮着包袱衔命而去。
　　琴声再次响起，不疾不徐，楚皓明的思绪却凌乱不堪。
　　他忆起昨天晚上在宫里的情景，忆起被他叫做娘亲的太后当时愕然又惊喜的表情。
　　如果不是为了向她要东西，他可能不会这样快就叫她娘亲，一向倔强的他，这一次却表现得像个惟利是图的小人。
　　没办法，他需要一份礼物，而这一份礼物只有太后才有。
　　这份礼物，他要送给那个被他伤彻心肺的女子，做为小小的补偿。
　　他真的不知该送她什么才好，只是忆起她曾经对这些东西很感兴趣，所以才决定把它们当成临别的赠礼。
　　其实就算送尽天下所有的财宝，也抵消不了自己对她的伤害。
　　那一天，那个失踪的泥人，其实是他自己藏了起来，却诬陷是她拿走的。
　　他要她离开自己，这似乎是唯一的办法——惟有伤了她的心，才能让她对自己彻底死心。
　　否则，恐怕那傻丫头还是会痴痴地爱他，直到海枯石烂。
　　但他要成亲了，不能再给她爱情。
　　他一点也不爱她吗？
　　不，此时此刻他已经完完全全明白自己的心意——他爱她，胜过木兰。
　　木兰只是一个影子，而她是他身边活生生的人。
　　会说，会笑，会为他担心，逗他高兴，在他难过的时候给予安慰，在跟他吵架的时候流下珍珠股的眼泪。
　　没有人不会被她打动，哪怕像他这样的铁石心肠。他承认自己已经移情别恋，承认自己是—个花心的小人，那又怎样？
　　就因为太过爱她，所以不得不逼她离开。
　　此时的他什么也不能给她，除了危险。
　　他要帮助皇兄复位，就必须参与危险，到时候的腥风血雨不可预料，他不能让她在自己身边担惊又受怕。
　　这个世上恐怕没有人会理解他的无奈，除了像他这样从小就在夹缝中求生的人才会懂得真的爱一个人，倾其所有给她的不是轰轰烈烈的爱情，而是离开她，即使牺牲自己、牺牲一切，只求她能平安、快乐。
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　　红烛熠熠，今天是楚皓明成亲的日子。
　　娶一个从小就喜爱的女子，他却没有半点欢颜，反而眉心深锁。
　　听着远处传来的吹打乐声，推开新房的门，看见坐在床边红盖遮面的新娘，他的脚下一直在迟疑。
　　「你总算来了，」新娘莞尔道，「已经过了三更，还以为你跟宾客们喝醉了，又或者后悔娶我，逃婚了。」
　　这是玩笑，他却没有笑，轻轻走到未来妻子的身边，例行公事一般要掀开那红盖头。
　　「等等！」新娘却按住他的手，「皓明哥哥，我有话要说。」
　　「请讲。」他一怔，客气地回答。
　　「皓明哥哥，你从前不肯娶我，为什么现在却肯了？」
　　「因为……」他低头斟酌答案。
　　「因为我爹爹暗中投靠了皇上，咱们两派统一，所以可以共结连理了？」她笑着自问自答。
　　他不答，因为答案的确如此。
　　「我还以为从前你不肯娶我，是因为有了别的女人呢。」她又道。
　　他一怔，这一次却是不知该如何开口。
　　的确是有了别的女人，可惜，却不是她说的那样。
　　「皓明哥哥，你我分开了这许多年，你有别的心上人也不奇怪，请你老实告诉我，到底有没有？」她不死心继续追问。
　　他思忖片刻，决定说实话。
　　夫妻之间，本来就应该坦诚，否则如何度过将来的几十年？
　　「有。」他点头。
　　「那为什么你没有跟她在—起？」
　　「因为……我不想让她卷入腥风血雨的战争中。」低沉地道出心中的秘密。
　　「皓明哥哥，看来你真的是一点也不爱我——你倒舍得让我卷入腥风血雨之中。」
　　既然他娶了谁，谁就会有麻烦，那他倒不惜让她惹上麻烦。
　　「皓明哥哥，你对不爱的人就这么狠心？」她在红盖头底下打趣道。
　　「你跟她不同。」楚皓明终于开口解释。
　　「有什么不同？」
　　「你爹是丞相，所以，无论你嫁袷谁，将来迟早会因为你爹的关系，卷入战争。如今你嫁给了我，我既是皇上这边的人，也是太后的亲生儿子，所以将来如果朝中真的发生变故，都不会牵连到你。」
　　她一怔，不由得微微点头。
　　看来，他果然考虑得周详。他对身边的女子，原来都是这样细心地照顾，从每个角度来照顾她们的平安。
　　时至今日，她才完完全全明白他的心意，那样隐蔽的心思，这个世上又有几个人能懂得？
　　她庆幸自己在最最关键的时刻没有赌气，而是做出最正确的决定。
　　「相公，请揭盖头吧。」她叹了一口气，轻轻说。
　　楚皓明轻轻一掀，红烛映耀下，他看到了一张熟悉的娇颜，正对着自己巧笑倩兮。
　　砰的一声，他如遇鬼魅般脚下一个踉跄，险些摔了个四脚朝天。
　　「哈哈哈，活该！」木兰拍手欢呼，「哼，谁让你那天打我？这是报应！」
　　「你……」楚皓明简直不敢相信自己的眼睛，「我是在作梦吗？」
　　「作梦？你看看痛不痛？」她大力踢了他一脚。
　　果然很痛。
　　老天爷，这到底是怎么一回事？他爱过的两个女子居然合而为一？这就算是梦寐也难求的事情，居然让他撞上了？
　　「幸亏本姑娘聪明，没有上你的当！」木兰差擦着腰娇嗔，「那天一看你让丁勇送来的东西，本姑娘就知道你爱我爱得很惨！」
　　「其实也没有那么惨。」他不禁苦笑。
　　「那可是从太后那里拿来的东西，你去求她，一定很不容易吧？有没有叫她亲娘啊？」她俯身嘻笑地问。
　　那天她打开了丁勇送来的包袱，惊奇地发现这世间最最令人惊叹的四件珍宝就在自己手中，顿时明白了他的心意。
　　翡翠白菜、黄玉南瓜、紫晶葡萄、玛瑙石榴——多少人渴望却遥不可及的东西，他却随手送给了她。姑且不论这些东西的价值，就冲着太后那一关，就可以知道，他对她到底有没有感情。
　　她记得当时自己抱着那四样东西哗哗地流下泪来，顾不得丁勇在一旁瞪大眼睛观看，哭得昏天黑地。
　　那一刻，她决定要嫁给他。无论如何也要当面拆穿他的谎言，不给他当圣人的机会！
　　「你其实很喜欢我对不对？」她凑近他的脸，故意逼问。
　　「刚才不是说过了吗……」他无奈地叹息，被她逼得无路可逃。
　　他知道这只是开始，接下来的新婚之月，他想他要吃的苦头恐怕还有很多很多……
　　【注】
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