“公主，我们……被俘虏了吗？”马车里，白萱张望著四周，轻声问道，脸上充满了恐惧。  
　　她理当要藏住惧意，安慰吓坏的公主的。  
　　但毕竟，她面对的，是个不寻常且不娇柔的公主，她甚至在她的脸上瞧不出一丝丝的恐惧。  
　　她所侍奉的公主殿下，一出生就被当作不祥之人的王女，如往常一般，脸庞依然是平静的。  
　　“或许吧。”夏允筝喃喃地回道，不怎么在意地。  
　　当然是被俘虏了，接下来的日子，她们只能任人摆布了。  
　　“您……害怕吗？”白萱惊慌地问道，虽然自己内心恐惧得要命，却仍希望能以一丝微薄的力量护著主子。  
　　幸好，那个大王子允她跟著公主一道上路。  
　　夏允筝皱了皱眉，琢磨著白萱的问题，觉得老是心神不宁，连专心说话都有些问题。“这……我也不知道。但放心，他们会善待我们的。”  
　　她心中充满困惑，她本以为自己不会害怕，以为自己能泰然处之，但那个男人确实令她恐惧。  
　　而面对他，谁又能不害怕呢？  
　　她的手轻轻按压著仍留有他炙热气息的唇，他的感觉好强烈、好深刻地烙在她的唇上，抹也抹不掉。  
　　曹炽……她不相信有人在这个人面前，胆敢不俯首称臣。  
　　为什么这一切并没有按照她所预知的进行？  
　　而接下来她应该怎么做？她是一点头绪也没有……  
　　***
　　郁央的大军停下了步伐。  
　　已经进入郁央的国境，前头是岔路，往东走，是首都凤兴城；往北行，则是黑川，曹炽王府的所在。  
　　夏允筝抬手轻拨开马车的竹帘，却正巧对上了曹炽回眸的视线，心头突地又是一震，跳得发疼的心震动著胸口，她轻轻地低喘了声。  
　　那阴鸷的眼神令她连移开视线的勇气都没有。  
　　只是一瞬的对视，却像对上烈火一般炙热，毫不留情地燃著她的脸庞，留下一抹潮红。  
　　曹炽又瞧了她一眼，面无表情地转过头，冷脸听著一旁的将军絮聒不停。  
　　为何会望向她？他无法厘清。不知为何一下马，便无法控制地回头，对上了后头那双方才被他震住的眼眸。  
　　但那眼神虽被震住了，却不是害怕，比较像是……别不开眼，如同他一般。  
　　他几乎是强迫自己转过头别再看她。  
　　眉目传情吗？他不禁冷笑一声，吓坏一旁仍在说服他的将军。  
　　“大王子……您真的不前往凤兴吗？百姓都很期盼您的出现哪，咱们大败曼罗的消息已传回首都，百姓们皆自发地上街庆贺，况且王已命人设宴款待……”  
　　“让弟兄们去接受那份荣誉吧，我只负责带兵打仗。享受荣誉或是领赏，并不在我的职责内。”他接过副官奉上的水，眼神指示地往后一瞥。  
　　齐奥于是也给夏允筝递上水止渴。  
　　“可、可是……百姓们崇敬您呀，您就如同是郁央传说中的武神，您的出现，可以让百姓更加拥戴您呀。”  
　　曹炽虽是郁央的大王子，但因其生母并非贵族，所以他没有继承王位的资格。  
　　然而他在人民心中的地位却比当今王上还要崇高，即使他冷酷得令人畏惧。  
　　他的睿智、他的骁勇善战都是众所皆知的。  
　　王也因此畏惧他，怕他深得人心、掌握过多的兵权，甚至害怕他将封地黑川城治理得如此有条不紊，从原本一个蛮荒的偏远小城蜕变成郁央第二繁华的城市。  
　　王不断地削弱曹炽的兵权，但每回对外争战时，却还是得倚靠曹炽的谋略与领导，因为兵将们只服他。  
　　曹炽冷眸一眯，瞥向将军，轻声地问著，带有些嘲弄的。“我要人民的爱戴做什么？让王更有理由解决我？”  
　　他清楚得很，只要王活著，自己就不会有安闲的日子可过。他不过是想要让自己所掌管的城市繁荣，人民过著不愁吃穿的日子；他不过是体恤下属、懂得带兵打仗的道理，这种种的一切，别无私心，却让自己落了个意图谋反的罪名。  
　　要不是王喜爱对外扩张领土，亟需他的能力，或许他的人头早就因为一些莫须有的罪名而落了地。  
　　现在的他，不需要百姓的爱戴，也不想要多余的权力。叛变吗？不必了，他没有那种心思。  
　　有时他不禁想著，不如就当个悠悠哉哉的大王子吧，让自己图个轻松愉快的生活，何必劳心劳力地去为他人著想？有多少的民脂就恣意地刮，有多少的民膏就尽量地取。  
　　要是能搞得四方怨声载道，百姓苦不堪言，王或许还会对他的有失民心而感到安心一些呢。  
　　“这……”将军尴尬地顿住了，接不下话。  
　　曼罗一战，他们赢得轻松如意，全都归功于大王子，若是由自己带兵，恐怕得陷入苦战。而这般功勋，怎好教他全揽在身上？  
　　曹炽已显得有些不耐，抬起手制止他。“别再说了，你快带弟兄们上路吧，太阳就要下山了。”  
　　接著转身，缓步走向马车处，打开车门，静静地瞧著如一缕幽魂般的夏允筝，反覆看著她的面容，似乎想要看透她灵魂深处，和自己相似的某一处。  
　　搜寻的目光最终仍是落在她紫黑色的眸中，知道她一直盯著他瞧，竟感觉有些被取悦了。  
　　“下车。”他轻声地命令道，对她伸出手。  
　　夏允筝将手搭上他的，像是一片花瓣熨上一块烙铁，她微微瑟缩了下，但还是将手交给他。  
　　方才褪去的麻热感如今又浮上了脸颊。  
　　曹炽扶她下车，看著衣著单薄的她，问了句从没由他口中说出的话。  
　　“冷吗？”  
　　夏允筝望著他，轻轻地摇了摇头。  
　　他淡笑了声，专制的手指抹过她唇上的一抹苍白，像是嘲弄她的故作坚强，抑或是有些微的疼惜。他解下身上酒红色的披风，递给她，依然是强势的语气。  
　　“披上。”  
　　夏允筝微低下头，让身后的白萱替她把披风披上。他们的身形悬殊，那披风将她娇小的身躯几乎全包裹住了，上头属于他的温度以及霸气，有著强烈的压迫感。  
　　“人少，不坐车了。”他示意齐奥牵来他的马。“骑过马吗？”  
　　她仍是摇头。  
　　“大王子，那么属下在此告辞。”将军微微倾身，低著头等候他的回应。  
　　“快去吧。”曹炽一边转身说著，一边将夏允筝抱上马……  
　　“大王子！使不得！”  
　　四周的人皆惊惶地叫出声，连曹炽也震了下，暗叫不妙。  
　　他一时大意，竟忘了──这畜生只许他碰，别人可是骑不得的！他得快些抱她下马，免得……  
　　迅速回过头，曹炽不禁同四周的下属一般，愣住了。  
　　那娇小的女人安安稳稳地骑在马背上，眨著透露出新奇的美丽眼眸，还有些好奇地想试著伸手抚摸它。  
　　而他那匹悍马竟连气都没吐一下，连平日急躁的甩头习惯也不见踪影，温驯地像头羊儿，缓步地向前踏了几步，便停了下来。  
　　真是……不可思议。曹炽微微扯了下嘴角，刚才那一瞬间，他竟那般惊惶，这可是头一遭。  
　　夏允筝轻轻屏息著，柔荑轻滑过那匹马的鬃毛。  
　　你知晓乌骓马对本王的重要性吧，但要知道，在本王心中，百匹的它都不及一个慧心的你呀……  
　　不知从何而起的一句话迅速地在夏允筝心中扬起了一阵酸楚，胸口像插入了一把利刃，痛得无法呼吸。  
　　她只来得及“呀”地一声，便眼前一黑，在众人的惊呼声中，向后摔去。  
　　而令众人更诧异的，是曹炽那抱搂住她、快速得令人无法反应的高大身影。  
　　***
　　似乎听见了风声。  
　　不同于曼罗的温柔，有些残酷冷冽的，带著树叶的无情飘落……  
　　很静很静……  
　　夏允筝醒了，知道现下自己必定是在曹炽大王子的府中，却仍阖著眼躺在床榻上，细细听著四周不熟悉的声音，想要参透一些细微的感觉。  
　　但没多久她便放弃了……  
　　这儿的感觉很空灵，无法察觉一丝混乱与特殊的气息，恐怕是他府里最幽静的一处。他或许是希望将她与世隔绝吧，这样也好，省得烦心。  
　　她轻轻地睁开眼，撑起沉重的身子，望著不大却典雅的房间。  
　　妆台镜、刻有细致纹路的雕花衣柜、几只螺钿圆漆盒……在阳光的洗礼下，映出些许飘渺的橘黄色。  
　　她轻巧地下了床，风从后方吹来，吹动她未梳理的长发，她赤著脚站在窗边，望著窗外小径，其中有几棵稀落的梅树点缀著。远方升起淡淡炊烟，像她身上那淡蓝丝裙般地飘逸。  
　　耳边传来哗啦啦的流水声，她方才怎么没听见呢？那清响的声音使她不自觉地扬起了轻松的笑容。  
　　怎么？她是这么容易被取悦的人吗？眼前的景致便让她微笑了。  
　　“公主，您醒了？”  
　　一个熟悉的声音传来，她又眨了下眼，敛起眼底自在安然的笑意，她现在的身分在外人的眼中可是俘虏。虽然她知道他抓她回来，并不是打算羞辱她，但也应该表现出些微的哀怨，这样对自己也比较好些。  
　　她缓缓回头，望了眼将膳食放在小桌上的白萱。“让你担心了。”  
　　白萱将膳食摆妥后，拿了把木梳，有些迟疑地走到公主身边，服侍她在妆台前坐下，开始帮她梳头。看了下窗外如画的景色，又望向铜镜中的夏允筝，眼神中有些复杂的情绪。“公主，这‘默阁’……您觉得还行吗？”  
　　夏允筝微微皱了下眉，轻声问道：“默阁？”  
　　“是，这小阁的名儿。”  
　　她顿了下，又问：“是……静默的默？”  
　　“是。”  
　　夏允筝淡笑，摊开掌心，让窗外的阳光落在小小的手掌中，在心中细细地念著这个名字。  
　　难怪，这地方如此空灵，与她的气息这般相融。  
　　“公主……”白萱知道公主并不多话，但现下心中的不安让她不禁再度开口。  
　　“那曹炽大王子……想要拿您如何？”  
　　她本以为那恐怖的男人只是霸道地强占公主，但公主坠下马时，他却迅速地接住了公主，虽然从他的眼里很难察觉出有无担忧之色，但是他那专注地审视著公主的眼神……  
　　夏允筝淡笑了下。“男人夺取了女人，还能如何？”  
　　“他是没来看过您……不过，他对您不坏呀，甚至可说是非常特别呢，我听膳房里的奴仆们说，这府邸可从来没有女子入住的哪，且默阁虽说不是大王子府中最宽敞的，却是最宁静、景致最幽美的，您生活上的用品也不缺，只是……”  
　　“白萱。”夏允筝轻声打断她。“我们虽然流著曼罗的血液，但曼罗并没有善待我，还拖累了你陪著我受罪，若我们在这里过得安稳，便宽心住下吧，这又有什么不对？这并不代表我们背叛了曼罗。你就别心烦了。”  
　　这不完全是她的想法，不过她知道白萱的心里正矛盾著，所以这般安慰她，希望她不会有背叛祖国的想法。  
　　而她自己，不过是认命罢了，被哪个男人掳去，被安置在哪都是一样的。  
　　她只是比较幸运，遇上了王公贵族，能够过著较好的生活。  
　　她不会质疑他是否会善待她，她知道他们之间有股莫名的力量牵引著，不单单是自己的美貌。  
　　遇见他后，一些声音会在她脑中响起，是他的声音，说著莫名的内容，她知道那是他们之间牵系的秘密。或许那些声音能够成功地解释她为什么会遇见他，他为什么选择她。  
　　忽然间，她成了这座府里的唯一，所有的人都以好奇的眼光瞧她，想要明白她除了美貌以外，是否有其他原因打动了大王子的心。  
　　但若说是著迷也说不通，大王子仍是处理著自己的公事，几乎没有来过位在后花园旁的默阁。  
　　所谓的著迷，不应当是荒废正事，沉溺在温柔乡之中，“芙蓉帐暖度春宵、春从春游夜专夜”的吗？尤其是夏允筝这般令人屏息的美人。  
　　难不成，大王子真是如此寡欲，把曼罗国的公主当作俘虏或是战利品，找个别致的房间将她展示起来昭告众人吗？  
　　还是，他们之间有什么协议？  
　　但是一个娇弱而飘渺的公主能对大王子开出什么条件？他们无法理解大王子的想法，也没有太多的机会可以观察她，因为夏允筝总是待在房里，望著窗外，静得像一抹幽魂。  
　　而他们也不敢上她那儿打扰，说不定，她真是大王子最重视的人儿呢！  
　　大家都在静观其变，若她能软化大王子冷硬的心，那也是挺好的。  
　　***
　　曹炽步下议事厅的台阶，目光不自觉地瞥向府中最隐密的角落，那儿是她住的默阁。  
　　自从那天将她抱回黑川城后，就再也没瞧见过她，只知道她的琐碎近况。  
　　所有的人都认为他对一个女子这样异于以往的呵护，一定是对她动了真情。  
　　他承认对他来说，她是特别的。毕竟她是第一个吸引他、引发他争夺欲望的女子。然而也就仅止于此了吧，他想要得到她，因此将她带回来。  
　　会有情吗？  
　　他本就是个冷情的人，没有几个人能使他在乎。而对于一个完全陌生的女子，又怎谈得上情？  
　　或许，在他慢慢了解她，确定她除了美貌以外，还有内心沉潜的气质，他会愿意付出一些感情……然而……  
　　曹炽冷笑了一下。  
　　对于未来的事情，谁又能知道呢？  
　　这几日，他手边忙于处理的事简直多得不像话，实在也没有多余的心思能够放在她身上。  
　　理所当然的，他的这些“公事”来自王的派给。  
　　怎么，他这个人就这么令人畏惧吗？连他想偷个闲，当个昏庸的王子也碍著陛下了？王不是希望自己别管事、不要有作为吗？  
　　那么自从他攻下曼罗，举国为之欢腾后，怎么会无端生出这么繁杂的事务来？哪边江水溃堤、哪边饥荒也得他来想办法。  
　　连一些应当由太子处置的事情也得由他来烦心。  
　　“或许，王是要我甘愿当一条狗，终生服侍太子。”他对身旁一位著蓝衣的斯文男子说道，语气充满了嘲弄。  
　　“臣也是如此认为。”身为幕僚的周肃回应著。“王认为那些事情不是您的能力所及，也不认为您具备多余的财力物力能够解决，不妨就顺著他，当个无能的黑川城执事。”  
　　曹炽紧迫盯人的双眸转向他，扬起浓眉，有些不悦的。  
　　要他枉顾百姓的死活？他虽没有悲天悯人的胸怀，但也不是草菅人命的料。  
　　周肃看出他眼中的意思，轻声解释道。“臣以为，事情还是要解决的，而您也绝对有那个能力，但您可以放出风声，让外界以为那一切皆是他人所为，您只是挂个名罢了，如此一来，便可以消弭王上对您的戒心。”  
　　曹炽点了点头，似乎对这提议颇为赞同，也似乎马上想到了合适的人选。  
　　周肃心知他所想到的对象，立刻摇头出声，态度强硬地反对。“任何人都行，就是王太子殿下不行。”不等曹炽回话，便继续说道：“您千万记得，提高王太子殿下的声望对您没有好处。”  
　　“哦？那践踏王太子在人民心中的地位，对我而言又有什么好处呢？”曹炽扯了下嘴角，一贯愤世嫉俗的态度。“他早晚会继承王位，若是能广受人民爱戴，又有何不妥？”  
　　周肃抿了下唇。“您知道，臣……对于王太子很是提防。”  
　　曹炽有些感兴趣地扬眉，又对上周肃那一向温和、如今却机警的眼神。  
　　“我也一直很好奇，你那么防著他做什么？难道，你不认为他会是个勤政爱民的王吗？”  
　　王太子曹玄赫温和亲民，总是带著温煦的微笑，拥有宽大的胸襟，对于手足也极为友爱，也因此，他是所有王子里，曹炽最不排斥的一位。  
　　“大王子！”周肃难得显露出不甚镇定的模样。“臣以为，王太子……不似他表面那般单纯无害……咱不欲夺权，可他人可不这么认为啊！”  
　　这可是大逆不道的话，他一直不敢说出口，也不知道大王子听不听得入耳……  
　　曹炽微愣了下，便冷笑出声，他没有想到周肃会有这样的想法，也未料到他有这般勇气说出这些话。  
　　不似表面那般单纯无害？言下之意，是说王太子不过是个虚伪狡诈的伪善者？  
　　“就依你安排吧。”曹炽自嘲地淡笑了下，没让周肃看出他的想法，只是摆了摆手道。  
　　他一向不随意轻信他人，也不随意将自己的心情表达出来，即使是身旁的人。但是与他或许有利益冲突的王太子，相较起来，周肃还是较为令人安心。  
　　副官齐奥牵来他的马。  
　　曹炽拍了拍它，见它烦躁地抬起前脚，扒起阵阵尘土，笑道：“那天筝儿骑在你身上时，怎么不见你这般暴躁？”  
　　筝儿……  
　　为何他总是不经思考地便这般唤她，以这种亲匿的方式？他叫得顺口，却听得不太习惯。  
　　他上了马，向齐奥问道：“她都在做些什么？”  
　　齐奥当然知道大王子指的“她”是谁，连忙回报道：  
　　“听伺候的下女说，筝主儿都待在房里，大半的时间只是望著窗外，偶尔会端一小盆水到花厅，却不知要做什么，活动空间不出默阁，就连默阁外那小小的庭院也是极少去的。”  
　　这般静悄？不会好奇这府里有什么新奇的事物吗？  
　　也是了，像她这般冷情的人儿，是不会有多余的好奇心的。  
　　曹炽突然一个转念，交代道：“曹薇养的那只银耳兔不是生了一窝吗？跟她讨一只送过去。”  
　　齐奥低头应道，遮掩住脸上复杂为难的神情。  
　　上十一公主曹薇那呀……公主追问的功夫可厉害了呢，毕竟，这是大王子第一次在意起女人哪。  
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