当晚,彭峻威将与道姑的那番谈话告诉了爹爹和两位嫂子。
「哦,原来是这么回事。」雁翎了然地说:「难怪先前她找我和云霏去,说她得离开数日,将药方和照顾娘的事交代给我们,原来她是要去寻药啊!」
云霏也说:「这就对了,刚才我看见她在院门口兜转,跟她打招呼,她都没有搭理我,好象心事挺重的。峻威哥哥要留心,也许她想独自离开呢。」
彭峻威一笑:「二嫂不必担心,将军府可不是想来就来、想走就能走的地方。」
云霏点点头。「不过,道姑似乎对你真的有些误会,要不你别去了,派其它人护送她去吧。」
「不行。」彭峻威摇头。「这关系到娘的病,我不放心别人去。」见大家不语,他又说:「找到药材后,还得趁新鲜赶着送回来,这可得靠我那匹日行千里的宝马呢!况且出了奉天,进入山区后,谁知会有什么危险,我得亲自去保护婆婆。」
被他一提醒,彭翊赞同地道:「威儿说的是。道姑是咱们家的恩人,得好好保护她。而且在山石陡壁间采药,威儿这身功夫也正可派上用场。」
自幼生活在大娘和姊姊压力下的云霏,对人情世故多有了解,便提醒地说:「那峻威哥哥多带几个人同行,好不好?这样也可避免道姑的不自在。」
「这没问题,我会带几个人同行。」
「那太好了。这样道姑就没有理由不回来把娘的病治好。」
第二天一大早,换了一身外出便服的彭峻威在马厩里备马,随从则在备车。他希望尽早出发,早日找到药材来救娘。
云霏突然匆匆跑来。「峻威哥哥,道姑要独自先走,大嫂正设法拦着她。」
「固执的婆婆!」彭峻威无奈地说。「我很快就好,二嫂先去帮忙大嫂缠住她吧。」
「好!大嫂已为你们备好路上的吃食了。」云霏说着,立刻往前头跑去。
「贫道此去正是为了寻药救人,你拦着我干嘛?」前院内,肩背小包袱的无尘道姑正生气地指责不让她出门的雁翎。
雁翎好声好气地说:「您得先吃了早饭再走。」
「吃什么早饭?现在哪还顾得上这些?」
「婆婆说得没错,可起码得等在下一道上路啊。」彭峻威牵着马走来。
听到他的声音,道姑似乎更气,拨开雁翎就往大门口走。
就在这时,一个面貌清俊的男子跨进门来,差点与她撞个满怀。蓦地——
「你……」道姑蓦地脚步踉跄,身子摇晃,连声调都不稳了。
「对不起,是在下莽撞了!」来人急忙道歉,跟着扶了她一把。
「夏雷,你来了!」云霏欢喜地同来人打招呼。
「二少夫人,」夏雷一看到云霏,就大步越过彭峻威向她走去,彷佛没有看到彭峻威的存在。「昨晚二少爷才告诉我夫人病了,我特地赶回来看看。」
「是的,娘病了,我带你去。」云霏说着,拉着他往爹娘的院子走去。
彭峻威冲着对自己不理不睬的夏雷大声喊道:「夏雷,欢迎回家!」
夏雷脚步微微一顿,但犹豫片刻后还是头也不回地往前走了。
彭峻威笑容依旧,但却神情落寞地轻骂:「倔强!」
然后他回头问呆立在门口的道姑。「婆婆想现在就走?还是吃过早饭走?」
「现在就走!」无尘道姑的声音变得急切而略显慌乱。
彭峻威诧异地看了她一眼,可是她的面巾将一切可能看出端倪的表情都遮盖了,他只得扬声对门口喊道:「三崽,侍候婆婆上车!」
「是!」一个年轻男子应着,从大门外进来,跳下台阶。
彭峻威回头对雁翎说:「大嫂,赶时间,我就不进去跟爹娘告别了,你代我说一声吧!娘就拜托你和二嫂了。」
雁翎点了头,道:「家里的事你放心,你们的早餐我让三崽放在车上了。路上婆婆脾气大时让着她,遇到什么麻烦事,就派人捎信来,或者传信给你大哥。」
「行,大嫂放心吧,不会有事的。」彭峻威说着,牵马欲走。
「峻威哥哥,等等!」云霏气喘吁吁跑来,将一个包袱塞给他。「把这个带上吧。」
彭峻威接过包袱一看,是几件换洗衣裳和一些银两,不由得感激地说:「谢谢二位嫂子,半个月内,我们一定带药回来!」
五月的天气,在南方已是暑气逼人,可是在北方,尤其是长白山区,则正是凉爽之时。连日来,彭峻威一行人昼行夜宿,「夜赶路着。
这天,临近黄昏时分,他们到了天河镇,这是进山前最大的一个城镇,今夜在此歇脚,明天就要开始进入山区了。
「放开我!放开我……」
刚在客栈前停车下马,一个女子的喊声,便从前方聚集的人群中传出。
「那里怎么了?」彭峻威询问迎着他们走来的店伙计。
「是花家大少。」店伙计声音小小的说。「一见到美人,他就是那德性。」
彭峻威当即浓眉一拧。「这种事难道没人管吗?」
「唉,大爷不知。」店伙计一副无奈的样子。「花家是本镇大户,那小子是他家的独苗,生性浑恶,又仗着一身蛮力,是出了名的混世魔王,就连他爹都拿他没辙,我们又能如何?惹上他可没有好事!」
「什么混世魔王?真是岂有此理!」彭峻威说着,往那堆人走去。无尘道姑及三崽等人也紧跟在后。
「来吧,来吧,陪大爷玩玩……」人群中,一个高大壮实、穿著体面的男子正将一个女子压在墙上,用力拉扯着女子身上的衣服,嘴里淫秽地说着。
女子哭喊挣扎,可是她根本就不是这粗鲁男人的对手。围观的人看到花家少爷当街欺负女人,不仅不帮忙,还嘻嘻哈哈地凑热闹。
「唰!」的一响,伴随着绝望的尖叫,女子身上的褂子被扯破了。
「哈哈,果真是个大美人……」不规矩的大手正欲往衣襟口探去,可才一眨眼,他得意的笑声变成了痛苦的哀号。
「啊 他奶奶的,谁打我引是谁?!」
甩着疼痛难忍的手,他跳脚大骂,可另一只手仍不舍得放掉即将到口的嫩肉。
「放开她!」彭峻威的声音不大,但蕴含着无可低估的气势。
「你?是你打我?」花大少扭头,看到出声的彭峻威时,心里随即又羡又妒。一张口,满嘴是低俗至极的言词。「哇,天下竟有此等俊过娘儿们的公子!呵……小哥如此貌美,挨小哥的打,大哥我心甘情愿……」
可是他的话没办法说完了,因为彭峻威带鞘的剑已经点在他的嘴上。那看似轻松的一点,却令他有唇裂齿迸的感觉,花大少不得不仰头靠在墙上。
「放开她!」彭峻威再次冷冷地命令。
「放……我、我放……」花大少嘴里像含了个球似地,嘟嚷着松了手。
等他一放手,那姑娘立刻抓着衣襟,奔到彭峻威身边,寻求他的保护。
「啊,痛啊……」花大少含糊不清的呻吟,旁边有几个人挥拳屈腿,做出一副想对彭峻威动手的样子。
彭峻威冷冷一笑。「你们谁要是敢动一下,花大少的牙齿就得掉一颗!」
「别……别动!」此刻花大少的嘴早已痛得麻木,再也没了先前的神气和风流样。他哀号着,斜着眼示意他的手下不得乱动。
那些手下果然不敢再动,一个个像被点了穴似地傻立着。
见他们老实了,彭峻威手中再加一分力,寒声道:「你给我听清楚,以后你若再敢调戏女人,欺负乡邻,就小心你的狗命!」
「不、不敢!不敢!」花大少赶紧求饶,也不在乎此刻有多少人在围观。
「滚!」彭峻威把剑一收,花大少竟膝盖一软,「扑通」一声跪在了地上。
彭峻威回身要走,地上的无赖却大喊道:「今日承蒙教诲,敢问公子大名?」
彭峻威转身看着他,犀利的目光令花大少胆颤心惊,可还是强撑着与他对视。
「大丈夫行得正、坐得端,若你想报今日之仇的话,就到奉天府来找我彭峻威吧!」
彭峻威说完,在一片惊叹声中,潇洒地转身往客栈走去。
围观的人们带着赞赏的目光纷纷议论着,而花大少则带着众喽罗狼狈逃去。
「谢公子大恩!」被救的年轻女子,突然跪在彭峻威的面前。
彭峻威停住脚步,回头对她说:「举手之劳,不足为谢,姑娘起来吧。」
可是,那个姑娘非但不起来,反而用充满崇敬与仰慕的眼神看着他,恳切地说:「公子救命之恩,小女子无以为报,愿为奴为婢,侍奉公子一生!」
「姑娘错了,在下不需要奴婢。」彭峻威的声音里,不带任何情绪。
「公子……」那姑娘美目中溢出了眼泪。
「回家去吧!」见她不愿起身,彭峻威脸上的笑容显得僵硬。不等她说完就用手中带鞘的剑往她胳膊下一抬,那姑娘身不由主地站了起来,而他则头也不回地进了客栈,不理会在他身后潸然泪下的女子。
无尘道姑走到那女子身边,轻声安抚了她几句,姑娘才擦着眼泪离开了。
道姑走进客栈,没看见彭峻威,只见三崽在与店掌柜说话。
她巡视了一下这间虽不大但很干净的小店,看到后面有扇开得大大的窗子,便走了过去,原来那里是客栈的后院。
彭峻威正在那里刷马,其它几个随从则说说笑笑地卸马鞍。
刚才在门口迎接他们的那个店伙计,满脸带笑地围在彭峻威身边,不停地跟他说着什么。
看着彭峻威洒脱伟岸的身躯,再想起刚才那熟悉的一幕……往事浮现,她心中陡然一痛,再次感受到他的改变。
可惜,他改变得太晚了!
她心情郁闷地转身走到另一侧的窗前,独自坐下,看着窗外夕阳的馀晖。
「婆婆因何生气?」彭峻威的声音在她耳边响起。她心中一凛,为何他总能如此准确地猜中她的心事——即使面纱已将她的所有表情遮掩。
她抬头,隔着面纱注视着他,此刻他眼里的笑容温暖明亮,一如此刻天边的夕阳。
「那可是位漂亮的姑娘呢。」她的口气里,有股令彭峻威讶然的酸味。
「那又如何?」他在她对面的椅子上坐下,将身子轻松地斜倚在椅背上,打量着她,描摹着面纱后的五官。
「多好的机会啊,有个漂亮丫鬟不是很好吗?」道姑语带讥诮。
彭峻威没有回答,他的目光被道姑放在桌上、十指相交的双手吸引了。那是一双有着修长手指、肌肤自嫩的纤手。
以前她的双手总是藏在宽大的袖子下,他从来没见过,此刻不由得惊诧——老人的手会像这个样子吗?
就在他困惑乍起时,那双手倏地挪到了桌子下面。
好个机敏的老人家!彭峻威心里叹服,抬眼看着她面上的黑纱,半开玩笑半试探地说,「婆婆何不摘掉面纱,这样蒙头盖脸的,别说吃喝不方便,与人说话时,不是也很不方便吗?」
「放肆!」压抑的低斥从面纱后传出,那怒气却掩盖不了声音里的颤抖。
彭峻威淡然一笑,为自己再次激得她失常而感到开心。
第二天的道路变得崎岖难行,到了中午,他们来到了山脚下的驿站歇息。
无尘道姑说:「车马得留在这里,我们就从这里上山。」
「山势险峻,婆婆能行吗?」彭峻威看看眼前的山峦,略带担忧地说:「要不您就在这里等……」
「少说废话,你能行的,贫道就行!」道姑冷声打断他。
她那说一不二的气势,就是跟这巍峨苍劲的大山比,也毫不逊色。
真是固执!彭峻威心里想着,也就不再坚持,将自己坐骑上的绳子取下背在身上,吩咐大家将车马寄存在驿站里,然后大家就徒步往山上走去。
尽管对道姑的固执很不以为然,但上山后,彭峻威仍不时地留神她,担心她无法跟上他们的步伐。
可是他的担忧很快就不存在,这位婆婆看来确实长年生活在山岭间。看她行走在崎岖山道上轻松的样子,他也不禁放了心。
不过,看着她登山的步履,又想起前日在客栈内那双令人难忘的手,他困惑了。
且不说她一直以来与他斗嘴时的机敏,灵活和反应怏,就看她现在走路的样子也没有一点老人家的龙锺老态,反而给人一个错觉,觉得她是个青春少女。
她到底是多大年纪的人?
他皱眉看着走在几个年轻力壮随从中间的老道姑,暗自琢磨着,难道是长年不辍的道家修身法,使得她青春不老?
「留神了,前面林子就是柳河沟,注意看山崖上是否有红色的花!」
老道姑低嗄的声音终止了他的遐思,他赶紧收敛心情,将注意力放在搜寻「长鞭红景天」上,并在心里嘲笑自己:彭峻威,你真是够了,越是对你大呼小叫,无礼冲撞的人,你倒越是关心起她来了?
然而,他相信自己之所以对道姑如此关心,完全是因为娘的缘故。
她是为娘治病的大夫,如果她出了意外的话,娘的病就无法康复了。这才是他关心她的原因!
越靠近石壁耸立的柳河沟,气温越时凉爽,风景也更加幽静。
「等一下。」
当他们越过二道口,来到一处长满苔藓的岩石群时,无尘道姑突然停住脚步,叫住了大家。
彭峻威以为她发现了药材,于是急忙走近她,关切地问:「婆婆发现什么了?」
道姑指着前头的石壁说:「我想那里应该有我们要找的东西。」
彭峻威望过去,果真看到山石顶上有一片红,可是距离遥远,看不清是什么花。
「太好啦,让我先上去看看!」忍住心头的狂喜,彭峻威让大家就地休息,自己则往山崖跑去。
「要记住,长鞭红景天长得比较高,根茎粗壮,叶子如细线形状,很窄,但是花瓣大,是红色的。」道姑在他身后提醒着。
「知道了。」已走到山崖下的彭峻威,抬头看了看耸立在眼前的山石,略一提气,就往那少植物、多石缝的山壁攀去。
只见他像只灵猴似地很快就攀上了山顶,大家都仰着头,期盼地注视着他。
不一会儿,他下来了,怀里揣着一堆红色花瓣。
「婆婆,快看看,这些是不是?」
彭峻威急切地将怀里的东西捧到道姑面前,让她鉴定。
看到那些红花,道姑没有像往常那样避开与他的亲近。她凑到他身边,在他的衣襟里翻看,最后失望地说:「不是,这些都不是长鞭红景天。」
「真的吗?」彭峻威俯身看着怀里那堆看起来很美丽的花草,不信地说:「你再好好看看,它们可都是我仔细寻来的。」
「扔了,它们只是些没用的东西!」道姑拍拍手,不客气地说。
「好吧,既然你确信它们不是。」彭峻威将衣襟一抖,那些美丽的花瓣飘洒在地上,好象本来就是开放在这片绿草地上的鲜花。
道姑又说:「如果再看到红花,你们都不可盲目地摘下来。真要是长鞭红景天的话,这样一摘,就糟蹋了!」
她的话虽严厉,但彭峻威立即明白了,懊悔地说:「是在下一时大意。」
道姑没搭他的腔,转往四周察看,彷佛回忆似地说:「分明就是在这里啊,怎么没有呢?石峰、岩洞……」
「哦,是那里!」她突然指着山道另一侧更加茂密的林子,肯定地说。「往那头走,穿过森林就是孔雀湖,湖边有绝壁和山洞,那附近能找到长鞭红景天!」
见她如此肯定,彭峻威也没说什么,马上要大家转道,往山的另一侧迂回而上。
穿行在巨大树木遮天蔽日的原始森林里,啾啾的鸟呜让人心旷神怡,清新的、带着浓浓苔藓味的新鲜空气沁人心脾。
久居闹市的彭峻威,一向喜欢美丽的景色,可是今天,眼前这些山色美景却无法引起他的兴趣。
他心里记挂着家里等待药材治病的娘,不知道娘这几天的情形怎样?他们离家已六、七日了,可连个药影子都还没看见,这怎教他不着急?
前方突然变得明亮,他快步往前跑去,出了林子,眼前是一片开阔地,一泓碧蓝的湖水展现眼前,湖面平静无痕。四周是早已被舂意染绿的层层森林,远处的连绵雪山泛着银白色的光,在浓云遮掩中时隐时现。
「孔雀湖!这里应该就是那个传说天上神仙下凡洗澡的温泉湖了吧!」彭峻威看着在日影下蒸发着腾腾白气的湖水,心中升起万千感受。一泓蓝蓝的湖水,一片小小的开阔地,在这密林中竟显得如此美丽而可贵。
身后传来纷杳的脚步声,他收回注视着湖面的目光,往四周的山壁看去,希望能发现点什么。
很快地,湖边山壁靠山顶的一簇红色吸引了他的目光,那是绽放在高处悬崖间的一片红,在阳光的反射下,红得不太真切。
他摸摸身上背着的那捆麻绳,不顾一切地往悬崖峭壁边奔去。
当后面的随从陪着道姑穿过树林来到湖边时,彭峻威的身影已经翻上了崖壁。
不久,一条麻绳从崖顶抛下,接着,彭峻威很快就下来了。
这次,他的衣襟里没有带任何花草,满脸却是抑制不住的兴奋,他对三崽等人说:「我想那上头有我们要的东西,可是今夜我们无法出山了,你们赶紧分头到附近看看,找到可以借住一宿的民居或庙宇。」
「是。」大家答应着,分头去做事。
彭峻威对道姑说:「你得上去看看,那里有一大片红花,肯定有长鞭红景天!」
「攀那条绳子上去吗?」老道姑仰头看着似乎正向她倾倒的石壁,担忧地问。
「没错!」彭峻威依然兴致勃勃。
「非得用那绳子吗?」道姑站在他身边,迟疑地问:「我记得有别的路。」
「就算有路,现在也来不及找了,日头一落,天就黑了。」
道姑看看天边的太阳,再看看那悬挂在山崖上的绳子,踌躇不决。
「别犹豫了,路就在这里!」彭峻威没容她再说话,飞快地将她搂住,在她耳边大声说道:「请恕在下冒犯了!」
然后他抱起来不及反应的老道姑,在她的一声惊叫声中腾空而起,抓住绳子就往山壁上攀去。
道姑本能地紧抓住他的臂膀,将身子紧紧地「挂」在他的身上。
风中,一股馨香直窜入彭峻威的鼻息。
老人家的身体也会这么柔软,这么芳香吗?他诧异地想。
但这念头只在他脑海停留了非常短暂的时间,随即被他抛开,因为他觉得那是对婆婆的不敬和亵渎。
「臭小子,你竟敢这样?!」双脚才落地,彭峻威还没有完全放开她,道姑就发威了,吼声直震得山壁嗡嗡响。
彭峻威的手仍抓着她的道袍,十分歉疚地对她说:「婆婆息怒,因时间紧迫,在下实在别无他法,愿领罪!」
道姑正想挣脱他的手,身子却碰到了石壁,痛感令她回首,当即大惊。原来他们此刻所处的并非安全的地面,而是一截悬挂在峭壁半腰上的巨石!
这块从山体中倾斜伸出的岩石呈菱形,平面只有一张八仙桌的桌面那么大。好象一阵山风都能将它折断,让它与山体分离,坠落下去,感觉非常不稳。
难怪他一直不放开自己!
「老天,看看你做的好事!」震惊中,她大声吼道,但不再挣扎。
在看到他认命地准备承受她的辱骂时,她轻叹了口气,转开了眼睛。
「啊,这正是长鞭红景天!你果真找到了!」
听到她突然改变的语调,彭峻威松了口气,知道危机已经解除。于是他高兴地侧身,让她看清在他身后崖壁上长着的红花。
「是它没错吧?」彭峻威难掩兴奋地问。
「没错,就是它——不过现在可不能摘!」
彭峻威立即回答道:「放心,在下记得,要等明晨浸过露水后再采摘。」
「没错,你记性真好!」道姑不再生气,点头称赞他,小心地挪过身子,靠近那簇花。
她用手轻轻地拨弄着长在石缝里的花草,指点着说:「你看,这种花瓣较大较厚的是雌花,对治疗肢体麻痹最是有效,夫人所需要的就是这种。」
「那么这个就是雄性的了,对吗?」彭峻威指着另外一株很长、但花瓣较小的花枝问。他没想到这种植物会有这么长,而且根茎粗壮,花茎丛生,下半部多偃卧,上部则直人止。
道姑凑近看了看他所指的花,点头道:「对,这是雄性的。你看,雄蕊与雄花的花瓣几乎一般长,雌花的花蕊则大约是花瓣的两倍。」
「雄性花瓣可治疗什么病症呢?」
「肺热燥火,久咳多疾。」
「那我们也一并带点回去吧,也许日后有用。」
「随你。」道姑说着,回身眺望山崖下的景色。
从这里,可以看到远处雄奇壮美的雪峰,星罗棋布的高山湖泊,热气腾腾的温泉和苍翠茂密的原始森林……
「婆婆以前来过这里吗?」彭峻威随口问她。
「来过,但已经好几年了,那时是跟随师傅……」
她突然将话顿住,转头看看头顶,这块悬崖距山顶并不太远。「那上边应该有个山洞,里面有温泉,还有很多蘑菇。」
「跟随师傅?」彭峻威并没有随她转移话题,而是好奇地问:「婆婆的师傅还在世吗?」
无尘道姑身子一僵,口气不豫地说:「你问得太多了!」
彭峻威没在意她的斥责,只是看着她被黑纱覆住的面庞,心里嘀咕着:听药王说,无尘道姑是他爹爹老药王的前辈。而今,活过七十的老药王都已过世数年了,无尘道姑的岁数起码也在八、九十岁才对,那她的师傅不是该过百岁了吗?
再说,她的医术已经如此了得,那她的师傅会是什么样子的神医呢?
就在彭峻威疑窦丛生时,看到老道姑正仰头往上看,似乎在寻找登上山顶的方法。于是他赶紧问道:「婆婆要干嘛?」
「上去,那里应该有路可以下山!」
彭峻威眺望四周,远处是山峰与积雪相伴,近处是白云与嫩绿相交,心想就算从这里上得去,要找到下山的路也不会邵么容易,而他们哪里还有时间?
俗话说「一山分四季、十里不同天」,此时虽然阳光明媚、风景宜人,可是黑暗降临时,这大山里就会是野兽出没、危机四伏的猎场。
他不能拿婆婆的生命当儿戏,一定要在太阳下山前,安排好今夜的落脚处。
「不行,山势太陡不能上去,况且天很快就会暗了,三崽他们会回到这里来和我们会合,不能让他们白等。」彭峻威摇头道。
道姑闻言,没有坚持,她当然知道夜晚山里会有什么危险。
见她默然,彭峻威抓过垂在山崖边的绳子,说了声:「请婆婆见谅!」
然后,他鼓起一口气,像来时一样,抱起道姑往山下荡去……
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状元相公 第九章
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