路上兰儿知道了这个女人因丈夫姓刘，人称刘二婶，家在南面村角。
　　在她家里，兰儿看到了下肢瘫痪的刘二叔和他们的长女大花，这个与兰儿同龄的女孩看起来却只有十三、四岁的样子。而她家的木棚里，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花粗线。
　　最令兰儿惊讶的，是他们家里居然有铁铤、弹弓、纺车、织机等，这些在江南最好的纺织坊里也算是很不错的纺织工具。
　　「你们有这么好的工具，为何不织布卖钱呢？」兰儿纳闷地问。
　　「唉，试过，可是我们的布没人要买，往年总有人来买棉花还能换点钱，可是今年棉花丰收，谁还稀罕……」刘二婶说着，擦拭着那些设备，指着男人说：「他手巧，只要看了就会做，可是都怨我太笨，织不出好布。」
　　兰儿眼珠子一转，看看最擅长纺纱织布的绿萼，说：「这个妳不要担心。」
　　绿萼看到小姐投来的算计眼光，就知道自己有事了，赶紧坐在刘家的织机前试了试，然后笑着说：「小姐，我可以教他们。」
　　于是，她们便与刘二叔一家盘算了一下，然后兰儿带着绿萼红叶走了。
　　一回到山庄，她就直奔收租院，前来交租的人依然络绎不绝，而且方清扬也来了，正与亚仙姑娘头碰头的凑在一起看账本。而亚仙那张总是冷冰冰的脸上居然灿笑若花，哪里还有往日那冷漠的模样？
　　唔，面带笑容的她看起来倒有了几分美色。兰儿想。
　　也许是她急匆匆的脚步声惊动了大家，人们都回头看着她。
　　「兰儿？」方清扬一看到她就扔下亚仙向她走来。
　　「真没规矩！」老夫人不快地说。
　　其实对兰儿，她并无实质性的敌意，只是因为她不能容忍方清扬对其他女人的重视程度超过对她的，于是当她发现兰儿已经威胁到她在方清扬心目中的地位时，便本能地讨厌她，而兰儿不驯的个性也令她心烦。
　　兰儿只当没听见，她问方清扬：「你们不收棉花，是吗？」
　　没料到她有此一问，方清扬微愣，道：「没错，棉花无法存放。」
　　「那你们可不可以答应，先不要收回刘二叔家的地？」兰儿急匆匆地问。
　　「刘二叔？」方清扬不知道她竟认识佃农，一下子不知要如何回答她。
　　「她是说山南刘二家。」老夫人举着铜烟袋吸了一口，瞥了眼兰儿。
　　「说妳不懂规矩，妳倒更张狂了，连方家的佃农妳也要管吗？」
　　「不是。」兰儿此刻真的不想惹麻烦，只想帮助那家可怜人。「我只想知道刘二叔家欠的粮是否能以钱抵数……」
　　「钱？刘二家有钱吗？妳少来捣乱，我们忙着呢！」老夫人不耐地打断她。
　　「二娘，先听兰儿说完。」方清扬寒声对老夫人说，后者脸色立即变样。
　　兰儿趁此空档赶紧说：「他们家现在没钱，但有很好的棉花，所以我想……」
　　「今年好棉到处都是，没有人会买他们的棉花！」老夫人口气不豫地说。
　　「那不用妳担心，我有办法。」兰儿信心满满地说。
　　「怎么？妳想帮他们吗？」老夫人吹着火引子，从烟袋上头看着兰儿问。
　　「没错，我是想帮他们。」兰儿也不避讳。
　　「帮？」老夫人鄙视地说：「先帮妳自己吧？别忘了妳还在靠表哥施舍呢？」
　　这话够毒的。方清扬心头一紧，怕火爆脾气的兰儿又要引发一场战争，正想将她带走，不料小丫头今天好似转了性，竟对老夫人的话置若罔闻，还对着她甜甜一笑。
　　「谢谢老夫人提醒，兰儿没忘。不过……兰儿还是要帮人，表哥嘛——」她转头看看方清扬，做个鬼脸道：「——还是要施舍兰儿的。」
　　方清扬不以为忤地大笑起来，向兰儿眨眨眼。「我求之不得。」
　　老夫人气得当着院里下人、佃农的面，将烟袋重重地砸在桌子上，大声骂道：「不知轻重的东西！滚出去！」
　　兰儿还没发怒，令她想不到的事发生了。
　　「二娘！」方清扬声音不大，但充满气势地说：「让兰儿把话说完！」
　　兰儿震惊地看着他，见他的脸上没有一丝笑容，双眼透出坚决的光芒，再看老夫人，她更加张大了嘴。
　　一向蛮横无礼、趾高气扬的老夫人竟默然无声地垂下眼睑，重新拾起烟袋。
　　方清扬转头对目瞪口呆的兰儿说：「我可以暂时不收回刘二家的地。但是佃农交租就如同家丁护院、师傅授业般是天经地义的事，没有人可以推卸自己的责任，所以妳不能代替他们。」
　　「啊，我知道，那太好啦。」兰儿一听他不收回地了，当即高兴得不再注意其它人的表情，只是连连点头答应，问：「那刘二叔家欠了多少租呢？」
　　方清扬对账房说：「告诉她。」
　　账房先生立即报了个价。
　　兰儿快乐地对账房先生，甚至对老夫人弯腰施礼道：「谢谢账房先生，谢谢老夫人。」
　　出门前，还不忘抓起方清扬的大手摇晃着说：「还要谢谢表哥施舍，也许兰儿真要表哥养一生一世呢！」
　　说完，她带着一串银铃般的笑声一溜烟地跑了。
　　老夫人对那消失的倩影恨得牙痒痒的，可又没办法，只得对着方清扬抱怨道：「清扬，你这样纵容她，迟早会出乱子的。看看，她那是什么样的家教？哪里有大家闺秀的气质？」
　　然而方清扬却心情很好，一点也不在意的说：「二娘不要总跟兰儿生气，她还小嘛。」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　从那天起，刘二叔家的愁云尽除，兰儿也忙得再也顾不上惹麻烦了，每天像方清扬一样早出晚归。
　　方清扬一方面高兴后院总算安静了，另一方面也纳闷这小人儿到底在忙什么？好不容易遇见她跟她说话时，她却只是管他要东西，一会儿是染料，一会儿是松香的，其它什么都不说。他一直想去刘二家看看，却总是抽不开身。
　　直到这天正午，他正在晒场与大家一起将最后一批粮装库。虽然目前还是蓝天白云的大好天气，但看着日渐变厚的云层，凭经验他知道这一两天内准会有场大暴雨，于是他命令所有家丁、雇工都出来护堤、收粮草。
　　可是一整个上午他都找不到二柱，这个从不离他左右的随从不知到哪里去了。
　　直到下午将粮食全部放进干燥的粮仓后，他才松了口气。
　　此时，大柱匆匆跑来。神情惶恐不安地说：「庄主，你要不要到镇上看看？」
　　「镇上？」方清扬纳闷地看着他。「到镇上看什么？」
　　「兰儿小姐……」
　　一听有关兰儿，方清扬的神色突变。「兰儿怎么了？又闯祸了？」
　　大柱犹豫片刻后道：「在镇上……」
　　「她到镇上去干嘛？」大柱本是个闷葫芦，被方清扬一逼，更闷了。
　　「买布……」
　　「什么？！」方清扬也不等大柱解释了，他抓过衣衫穿上，匆匆跑到马厩，牵了他的坐骑立即往仙客镇赶去。．
　　今天正逢赶集日，加上秋收刚过，新谷上市，丰收的农人们或带着各式新货，或带着充盈的钱袋来到热闹的集市享受着这难得的休憩时光；精明的商人们则急于找到新鲜抢手的货物，做笔好生意。
　　于是仙客镇从太阳初露脸起就人流如织，叫卖声不断。
　　兰儿一早就带着两个丫鬟和刘二叔的长女大花，还有被她们软硬兼施「胁迫」来充当车夫的二柱来到了市集。
　　将车停在最热闹的客栈前，兰儿指挥着绿萼、红叶、大花将马车门打开，用从方清扬闲置的房间里找来的美丽织物，从车顶到车轮扎缚出一个平台，每一转交凸出部位都扎出一朵花，又将有流苏的帘子垂挂着，形成一个惹眼的屏障，遮住将要出售的货物，最后将她们这段时间辛苦纺织出的精美布匹一截截地显现出来。
　　就在她们布置着时，兰儿还不失时机地向每一个过路的行人，或客栈内住宿的客人招徕生意。
　　她穿着不俗，相貌清丽，又因被人认出身分的二柱，无奈地说出这是方爷的表妹，于是乎，大龙山庄美丽的表小姐当街卖布的消息一下子就传开了。
　　听说表小姐美丽动人，声音婉转动听，人们自然纷纷涌来，醉翁之意不在酒而在看人也。
　　「这位姐姐，妳看这是最美丽的双线纱纺哦，在临安城可是只有王侯贵族家的女人才能穿用的。穿上它包妳冬天不冷、夏天不热……啊，这颜色配姐姐的冰肌玉肤最是合适，而旦让姐姐的高贵气质更加出尘脱俗呢！」
　　「这位大哥，一看您就有贵人之相，快来看哪，这匹暗纹斜纱正适合您高洁儒雅的气质，用它做夹衣，保管您富贵双至，好运连连。就算您不需要，也可用作送您内眷的礼物，这布料做成衣服穿在身上，她们都会感念您的恩德，记得您的情谊呢！」
　　「大爷，这料子结实呢，做棉袍面子，能耐三九苦寒，又最衬您的气质……」
　　「大娘，您穿了这面料最添福态……」
　　兰儿站在车头，甜美的嗓音高声吆喝着，绽开她无邪的笑容迎接每一个客人。于是，男人看得痴了，看得傻了，莫名其妙地递上钱，手里多了截布也乐呵呵的；女人也来看美人，还没看过瘾就已经买了东西。
　　「好好，我就买那块吧。」
　　「我也要，没错，没错，就来三丈。」
　　人们往前挤，抢购着女孩手中的布料。无论是路过的，驻足凝望的，还是有心要买的，大家都心甘情愿地留下银子换块布。
　　绿萼、红叶忙不迭地裁布、打包；二柱在车厢里不停地将一匹匹布递出；大花则兴奋又紧张地接受不断递上的银两……
　　时间匆匆流过，车里满载的布匹见了底。
　　看着伙伴们疲惫而又兴奋的笑脸，兰儿叫卖得更起劲了。
　　到了晌午时分，全部布匹都卖完了。可是围观的人群仍不愿离开，几乎将整条街都堵死了，而他们的手里大多抱着已经买下的布匹。
　　站在车头的兰儿抱拳对大家说：「谢谢各位，今后我们还会有更多更好的布匹供应，还望各位光临……」
　　「那以后表小姐还会再来吗？」有人大声问。
　　「她不会再来。」
　　一个熟悉的声音自人群后响起。兰儿一惊，想缩回车里，但人们的动作比她更快，才听到声音，早已自动让出了道。
　　方清扬骑马直奔车前，不容分说就将兰儿抱起来放在马上。
　　「庄主……」二柱一看到方清扬，脸都白了，战战兢兢地从车上下来。
　　方清扬看了他一眼。「你先将她们送回去，我等会儿再跟你说！」然后搂紧身前的兰儿，调转了马头。
　　兰儿对围观的人群大声说：「以后我不能来，但那些布都是我们亲手织的，是最好的布，请大家继续捧场……」
　　她的话消散在风中，因为方清扬已经全力放马狂奔，使她无法将话说完。
　　「嘿，我话都没讲完呢，你不可以抓着我就走……」她抱怨着，紧紧抓住方清扬搂在自己腰间的手，让身子随着马跳跃的频率起伏，这样屁股才不会痛。
　　「我不可以吗？」方清扬不悦地问。更加快了马速，迎面而来的风令兰儿不能开口。
　　奔出镇后，道路变宽了，马儿跑得更快。风吹动着兰儿的头发，她兴奋地放开紧握着方清扬的手，抚摸着在风中飞扬的马鬃，嘴里快乐地喊着：「驾！驾！马儿快跑——我要飞啰！」
　　此时，方清扬反而双腿轻夹，马速渐渐放缓了。
　　「喂，清扬，快跑啊，为什么牠不跑了？」兰儿扫兴地发现她再怎么吆喝，马速都越来越慢，于是不满地回头问一直沉默坐在她身后的人。
　　「马累了。」方清扬无力地说。对她的热情单纯，他真的感到无力了。
　　当听到大柱的报告时，他终于明白这段时间她在忙什么。他起初是震惊，然后是生气，气她竟然管起了方家的佃农！
　　况且天下哪有大家闺秀到大街上叫卖的？人人皆知她是他方清扬的表妹，她这么做不是在丢他的脸吗？
　　她想帮助佃农，他能理解。可是她不该干涉到方家的事务，这是方家历代祖先定下的规矩，就是嫁进方家二十年的二娘也无权插手佃农的事，可她竟敢利用他对她的「法外开恩」破坏方家规矩，为佃农出主意、做安排？她实在太目中无人了！
　　她果真如二娘所说的「该受点教训」，这次他如果放任她，那日后还不知会管到什么事去呢！
　　可是当他在市集上看到她站在车头叫卖时，生气的同时也被她努力工作的神态打动了。
　　他如何能惩罚辛苦工作来帮助别人的她呢？而现在，面对她天真无瑕的笑靥，他更不知道该如何教训她了。
　　兰儿可是一点都不知道他心里的这些九曲十八弯，仍抓着他的手央求道：「再让马快快跑一次吧，让我们一直跑到家门口，好吗？」
　　「家？」她已经把大龙山庄当作家了吗？方清扬心潮起伏，低头俯视正满怀期待地仰头看着他的兰儿，再也无力想教训她的事了。
　　「妳不害怕吗？」他拂开挡在她眼前的发丝，轻声问。
　　兰儿立即摇头道：「不怕，为什么要害怕呢？」
　　「妳不怕摔下去？」方清扬奇怪一般女孩子都很胆小，为何她好像从来没有过惧怕？
　　「不怕，而且你会保护我的。我知道你不会让我受伤的，对吧？」
　　「对，我不会让妳受伤。」她的自信和信任再次像一股劲风，将他心底最后的那一点点怒气吹散。
　　「那你放马跑吧。」兰儿跃跃欲试地说。
　　「不行，我来时已将牠逼得太累，更何况现在我们是两个人，牠跑不动了。」
　　「哦，是吗？」兰儿低头看看缓下步伐的马，伸手摸摸牠的头，说：「好可怜的马儿，你就慢慢走吧，我也累了，要睡一会。」
　　说完，她把头往方清扬怀里一靠，转眼间就睡着了。
　　真是个奇特的女孩！在她的世界里，生活似乎变得很简单。看着怀里沉睡的兰儿，方清扬情不自禁地搂紧她，来时心里的怒气已然被另一种情绪所取代。
　　蒙眬中，兰儿被吵醒。她想翻身，可是腰身被有力地搂着，她动不了。
　　恍惚间方清扬低沉的声音传入她的耳朵，她迷蒙地睁开眼，随即想起自己是在马背上。
　　「这些事不需要让老夫人知道。」方清扬的声音果断而坚决。
　　「是。不过……老夫人问了农具的事。」一个陌生的声音说。
　　兰儿瞇缝着眼睛往下瞄，原来是大龙庄的总管，她赶紧又闭上眼睛。
　　「你怎么说？」方清扬问。
　　「就按庄主吩咐，说是佃农租用的。」
　　「那就对了。」
　　「可是账房要对帐……」
　　「今晚到我书房来。」
　　「是，庄主。」
　　马开始走动，但随即又停了，方清扬说：「如有退租的，记得不要为难他们。」
　　「是，属下一定照以往那样办理。」
　　「很好。」
　　马平稳小跑，兰儿再次睁开眼，入眼即是方清扬冒出胡须的下巴。
　　看着那线条刚硬的下颏，兰儿恍然醒悟：原来他并不软弱，也不害怕老夫人！
　　仔细回想，他真的不怕老夫人。那天在花园里，是他夺过老夫人手里的家法；收租院内，他公然为她厉声喝斥老夫人；接受她为刘二家求情；他不理老夫人的反对，为佃农们准备农具；又善待要退租的农民；而且老夫人要他严加管教自己时，他嘴上虽答应，其实根本没有执行。
　　没错，自己真是错得离谱，竟将他的深沉当作软弱了，兰儿高兴地想：他一点都不软弱，他只是不喜欢张扬而已。而且他是个好人！他有钱有势，但平易近人，从不对人乱发脾气。他们萍水相逢，但当她落入江中时，是他跳下江救了她又不留名地悄悄离开，若不是严明光的纠缠，她也许今生再也见不到他了。
　　她冒充他表妹，可他不仅没有将她揭穿反而收容她，安慰她，送她小动物，还派人陪根子去找姊姊；她总是闯祸，可是他从来没有责罚她，反而安慰她……
　　哦，他真的很好，日后离开这里时，她一定会想念他！
　　想到这里，她情不自禁地握紧了他的胳赙。
　　感觉到她的手劲，正在沉思的方清扬低头，见她已经醒了，便笑着说：「妳醒了，那我们可是要放马快跑了，不然恐怕到天黑都到不了家。」
　　说完，他一抖马缰，马儿放开四蹄往远处山坡奔去。
　　兰儿精神一振，抛开刚才的那些愁绪，迎着风享受飞腾的滋味。
　　当晚，镇上卖布的事传到老夫人耳朵。她为此大发脾气，说兰儿丢了方家祖先的脸，给方家门楣抹了黑，要方清扬立即惩罚兰儿。
　　虽然后来被方清扬四两拨千斤地应付了，但她仍很不痛快。于是借口人手不够而安排绿萼、红叶到其它院落帮忙，心想没有丫鬟做「帮凶」，兰儿会安分一点。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　隔日，两个丫鬟被派到磨坊去了。
　　没有了自小不离左右的丫鬟，兰儿还真的不习惯。
　　她站在山庄大门的台阶上，眺望远方寻思着到哪里去玩才好。
　　看看远处的江水，近处的青山，她决定到一直想去而没去过的大龙山看看。
　　今天的天气宜人，冬阳发出温暖的光芒，空气中散发着凉爽和清香。
　　兰儿边走边玩，还不时与路过的农家寒暄，自从她帮助刘二家的事传开后，有不少女人到刘二家学纺纱织布的新技法，也到镇上去卖布换钱。得到好处后，人们自然感激她。
　　一路上，兰儿的心情都很好。她蹦蹦跳跳地沿着田埂河堤走，很快到了河边，这条不算小的河流是注入长江的一条支流。河上有座木桥，站在桥心，兰儿低头快乐地跟河里自己的倒影打招呼。
　　过了桥，便已经身在山中了。举目四望，兰儿不由觉得十分扫兴。
　　这哪里是山？分明就是一个大土包嘛！
　　不过当她走到山顶，却看出了它的独特与差丽。
　　这里不仅林木扶疏，郁郁葱葱，而且面对平川，视野相当开阔。登上山顶，便能极目望远，纵览江汉平原，细听长江浪涛。
　　她的心情大好，快乐地在树林里四处转悠，找到了许多野生菇。
　　不料，就在她想回去时，天空突然下起了大雨。
　　她急忙寻找避雨的地方，看到山那端有座庙宇时，便急忙往那里跑去。
　　「哗哗」的大雨倾盆而下，兰儿冲进了那间有「娘娘庙」门楣的庙宇。
　　「哇，好大的雨！」
　　一脱离暴雨，兰儿就将怀里的野生菇放在地上，拍拍半湿的衣裙，然后解开被淋湿的头发拍打。
　　「妳在这里干嘛？」
　　一声斥责声传来，兰儿讶异的将满头秀发甩到身后，直起身子。只见陈亚仙站在娘娘座像前正非常不满地瞪着她，仿佛她侵犯了她的领地似的。
　　「亚仙，妳怎么也在这里？」兰儿看到熟人，自然高兴，心地单纯热情的她哪里想到亚仙正恨她入骨呢！
　　「妳为何来这里？」亚仙再次问道，她的目光中充满了恨意，令兰儿诧异。
　　「怎么了？妳能来，我就不能来吗？」兰儿奇怪地问。
　　在她阴冷的逼视下，一向大胆的兰儿也不自主地打了个哆嗦，仿佛被蛇盯上的青蛙似的浑身发冷。
　　搞什么鬼？见陈亚仙不说话，只是盯着她看，兰儿心里不由犯嘀咕。
　　她实在不明白自己何时得罪过这个老夫人跟前的红人？她干嘛那么恨自己？不过她也不想伤那个脑筋，拖过一张破烂的长凳堵住被风吹得摇摇晃晃的门，然后走到墙角坐下，一边梳头，一边暗中留意着这个神情古怪的女人。
　　陈亚仙最终也收回视线坐在佛像下，心里则是气恼懊丧到了家！
　　她是镇上药铺店主的女儿，也是大龙山庄账房先生的侄女，初懂人世时就已是仙客镇有名的美女了，后来接续父辈衣钵也略通岐黄之术，故周围城镇的男子竞相追逐。但是她毫不动心。因为她的心早就被一个英俊儒雅的身影所占据，他，就是她的主子方清扬。
　　多年前，她之所以愿意应被旧疾所苦的老夫人之邀，住在山庄尽心尽力地侍候蛮横刻薄的老夫人，就是为了笼络老夫人的心，进而得到方清扬。
　　她知道方清扬非常孝顺，如果是老夫人定下的事，他绝对不会反对。
　　可是她不知道的是，老夫人对方清扬有着非常微妙的独占心理，她要得到方清扬全部的重视，代替他过世的父亲补偿她。因此从她嫁进方家后，就训练方清扬完全的服从她，不得有任何一点点的忤逆。在老庄主去世后，她更是将十六岁的继子当作自己的财产似地死死盯着。正因如此，方清扬才会二十七岁了却从未定亲。
　　对陈亚仙来说，她只看到老夫人对方清扬的控制和方清扬对其的顺从，却不了解个性沉稳的方清扬早在接掌整个山庄，甚至在那以前，就从来没有真正听命过老夫人。他韬光养晦，息事宁人只是不愿将家里弄得鸡犬不宁。
　　她也只看到几年时间过去了，自己的双十年华将过，可是方清扬依然对她毫无反应，于是她觉得无法再等了，便与叔父联合向老夫人施压。
　　早已对她形成依赖的老夫人终于在她与账房先生的压力下开始动心，近日更是承诺会助她完成心愿。
　　有了老夫人的承诺，她便有了信心。尽管到目前为止，方清扬仍然冷淡地与她保持着不远不近的距离，但是她相信自己最终会赢得他。
　　今天，她到这娘娘庙来，就是老夫人帮她算出的吉日，让她来进香拜神。据说今天日正当午时进香，娘娘定会保你心想事成。
　　不料当她怀着极为虔诚的心来此烧香拜佛时，却遇到狂风暴雨，都是这扫帚星坏了她的好事！如果不是她的出现，好好的天气为何突然变脸？
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