入冬不久，天气在秋冬交替之际，寒意未深。
　　冬阳普照，晨曦的露珠已干。
　　「余姑娘。」房伯修来探望连若梅，昨夜留宿在此，方才在书竹院和连掌鸣聊了一会儿，才走出来见余烟匆匆跑来，他正愁找不到机会私下和她聊，赶紧上前。
　　「房公子，早」余烟气喘吁吁地停下脚步，在一片竹林下眼巴巴望着才差几步就到的书房大门，不知道掌鸣还在否？
　　「早，托姑娘之福，若梅康复有望，在下不胜感激。」房伯修深深一揖。
　　「哪里，我也要恭喜你，你和若梅婚期在即，祝你们百年好合，白头偕老。」她笑着道，很为他和若梅高兴，他们终于能在一起。
　　虽然连若梅每天只戴了一个时辰的养命石，不过三个月下来，长年久病大有起色，白日不再昏卧病榻，夜里呕吐、咳嗽的症状也已有减轻，整个人愈见丰腴，气色好了很多。
　　连若梅对自己的身子能恢复至此，内心对余烟充满感激，，口口声声向她称谢。
　　上个月连掌鸣已经同意房家的正式提亲，三媒六证，婚期在明年初春。
　　「多谢余姑娘……但是若梅随我前往京城，此后与养命石无缘，倘若病情复发，京城离此千里之遥，远水救不了近火。」房伯修望着她，忽然又深深作揖，乞求道：「余姑娘
　　，在下明白养命石价值连城，天下至宝，不敢求姑娘相赠，但求姑娘借与若梅一段时日，待京城生活适应，若梅身体康复，在下立即亲自送还给姑娘。」
　　他为连若梅折腰不起，余烟顿时不知所措。
　　「房公子！你不必如此啊，我不是在意养命石的价值不肯借给若梅……我另有苦衷。你快别这样吧。」不好承受他大礼，她赶紧闪到一旁。
　　「在下听说了，是小佟姑娘遇令尊显灵之事吧？余姑娘，恕在下无礼，此荒诞无稽之事，难以服人。余姑娘，在下来此之前曾求得德亲王同意，德亲王玉石房里奇珍异石无数
　　，若有姑娘中意的，愿赠与姑娘，只求姑娘相借养命石一段时日。」
　　「房公子，你真的误会了，我对玉石没有兴趣，我也很希望能把养命石借给若梅，甚至送给她都可以，但是……我真的有苦衷啊。对不起。」她低着头，为难脸色有更多的无
　　奈和不得已。
　　房伯修沉默好一会儿，深深叹了口气，仍好修养地拱手道：「余姑娘，是在下唐突了。姑娘这段时间对若梅的帮助，在下铭感五内，多谢姑娘……告辞了。」
　　余烟低着头，直到房伯修离开书竹院庭外，她才抬起头，啾着他的背影直到消失。
　　她叹了口气，转身走了两步……
　　「掌鸣。」
　　他站在门边已经有好一会儿了，两人的对话他也都听到了。
　　「伯修来找我，也是为了养命石之事。他的着色和忧虑全是因为他心系若梅，冒犯之处，你别放在心上。」他负手而立，脸上若有所思。
　　她望着他，忍不住问他：「……你呢？你会以为我是为了养命石的价值而不舍吗？」
　　连掌鸣蹙起眉头凝视她。他心里自然不做如此想，房伯修对她不了解加上心急失了分寸，他也为房伯修的失言说话了。
　　两人经过一段时间的相处，她还问他这种话，令他相当不悦。
　　「掌鸣？」
　　他走出书房，绷着脸离开书竹院。
　　「掌鸣，等…」她上前一步想拉住他，眼前忽然又是一片黑暗，耳朵轰轰，身外界关了起来，一瞬间她看不见也听不见。
　　她立在那儿，无法动弹。
　　连掌鸣走了几步，总管匆匆来报，忧心仲仲地看了余烟一眼，低头向连掌鸣说了一串话。
　　连掌鸣脸色一白，回头望着她，只见她动也不动，他上前紧握她细肩，轻轻摇晃她，呼唤她，「余烟……」
　　她挥着双手搭上他的手臂，像是在绝望之中好不容易抓到了希望，她紧紧抓着他。她看不见，她听不见了～～
　　「我……」她惊恐地开口，忽然闭锁住的耳朵开了，她又恢复听觉。
　　「你振作点！人死不能复生，你过度伤恸，令堂在天之灵如何安息。」
　　一道白光刺了眼，她一眯，又看得见了……连掌鸣严肃的脸庞近在眼前，他的脸上带着肃穆和怜悯，两手紧紧握着她的肩膀，凝视着她的眼神无比复杂，仿佛不知该如何安慰她……
　　「你说什么……谁……」人死不能复生？谁死了……令堂在天之灵……莫名的恐惧带来无比的恐慌，她瞠大眼望着他，却是一脸茫然，一脸莫名，表情呆滞。
　　谁死了～～
　　「有人亲捧余夫人的骨灰来找你，人在前庭，手上还有令堂的亲笔遗书等着与骨灰一并交给你。……你能走吗？」
　　「娘……」娘死了？……娘死了？……她才离开多久，娘死了？「不，骗人，我不信……是骗人的！」
　　「余烟！」
　　她要去看看是谁恶作剧，竟拿娘来开玩笑，太过分了！
　　余夫人不慎坠谷，身受重伤难以医治，临终之前托天崖山下平时和余家有往来的居民把尸骨火化，骨灰和遗书要亲交到余烟手上。
　　夫人遗书有两封，一封写了余烟与连掌鸣成亲后才可拆阅，另一封交代了后事，写明将她的骨灰携往京城与丈夫合葬。
　　连掌鸣想陪她走一趟，但是睿阳城内临时发生了些事情，他无法走开，因此余烟要他留下来。
　　房伯修要回京城，自荐当保护者，连掌鸣也派了侍卫随行，另外指派李总管陪同前往，帮助余烟处理丧葬事宜。
　　时过月余，一趟京城回来，余烟整个人消瘦了，脸上不再有笑容，始终安静地待在房内，连每天早晨期待的书竹院也没去过。
　　她上京之前不是这个样子，她难以接受余夫人骤逝的消息，大哭了好几回，离开睿阳城之前也还是紧紧抱着骨灰哭哭啼啼，他都不知如何安慰。
　　听小佟说，京城路上，余烟慢慢变得沉默，可能悲伤过度，她后来变得不哭不笑，异常安静。
　　他给了她半个多月的时间整理情绪，却始终不见她走出悲伤，他终于走进她的房间。
　　「余烟。」
　　天冷，房里门窗紧闭，显得阴暗，她坐在卧榻前，手里拿着余夫人的玉翠簪，低头盯视不语。
　　「……要出去走走吗？」他站在她面前，低声问她。
　　她只是摇头，眼里无神更无他。
　　连掌鸣揽眉，伸手拿走她手里的玉翠簪。
　　她没有任何反应，两手维持在那儿，不言不语。
　　连掌鸣把簪子交给小佟，拉起余烟的手，把她拖出房间。
　　「好冷……」
　　她被一股穿骨的寒意冻醒了意识，望着眼前一片结冰的湖面。熟悉又陌生……这是哪里？
　　「冬天的柳阳湖。」连掌鸣把她从马上抱下来。
　　她张口望着他。
　　他拉下披风绕上她的脖子，帮她把绳子系好。
　　她望着他，他严峻的脸庞看似无情，为她缠绕绳子的双手却有无尽温柔。
　　他拉起她的手，大大的手掌包覆她冰冷的小手，牢牢的握住，牵着她走。
　　他的步伐很慢，刻意配合她的脚步，他什么话也没有说，却胜过千言万语。
　　她仰头凝望他沉默的背影，许久、许久……
　　寒风拂面，泪水早已模糊了眼，哽咽在喉咙的酸楚通过一股热流融化，她呜咽，默默哭泣，一手抹去了泪，泪水又不停流淌。
　　他始终无语，但是拉着她的手不曾放开过，牵着她走了好长一段路。
　　她再也抑制不住，放声大哭。
　　「掌鸣……我没有娘了……我没有娘了……呜呜……」
　　他把她搂入怀里，给她支撑的力量，给她一个遮风避雨的怀抱，他温柔地拥抱着她，给了她最大的温暖。
　　窗外下了雪，满地的白耀眼刺目。
　　她终于接受了失去亲娘的事实，一一的把娘的遗物小心摆放进箱子里。
　　睹物思人，最是痛苦，她必须先暂时把这些东西封箱收藏，停止悲伤，等到心情平静后再来思念她的娘。
　　「小姐，这封信呢？」小佟帮忙整理，最后拿着余夫人要女儿成亲后才能拆阅的信。
　　余烟拿过那封信，呆望了半晌……
　　「娘在世的时候，我老是让她提心吊胆，惹她愁烦……总不能她过世了，我还不听她的话。她凄楚一笑，把那封还不能拆的信一并放入箱子里，决定等到与掌鸣成亲后再来拆。」
　　小佟红了眼眶，想到夫人生前待她的好，如今提起夫人，她总是哽咽落泪。她赶紧别过脸，抹掉眼泪，免得好不容易振作起来的小姐见状伤心。
　　余烟把娘的遗物全放入箱子里，怔仲地看了好久，才缓缓盖上……
　　「小姐！」门外，小翠从雪地里跑来，不小心跌了一跤。
　　小佟赶紧出去将她扶起。
　　「小翠，怎么了？」余烟一见小翠，第一个想到连若梅，猛然想起自娘过世后，小佟和她都忘了把养命石拿去给连若梅。如今小翠匆匆忙忙跑来，难道……
　　「小姐，我家小姐虽然不许奴婢来打扰您，但是自从小姐没有戴养命石之后，健康每况愈下，尤其这几日寒意逼人，她天天咳嗽呕吐，方才已经昏了过去……」
　　不等她说完，余烟已经跑出去。
　　「小姐！」小佟赶紧抓了件轻裘追上去。
　　眼看再过一个多月，冬天过后春花开，就到了她与房伯修的婚期。
　　谁知道，一个多月未戴养命石，她好不容易才养出来的丰腴已经不见。
　　余烟把养命石挂上她的脖子，摆上她的胸口，颤抖的手抚摸她消瘦苍白的面颊，满心疼痛，满脸羞愧。
　　「对不起，对不起，若梅，都怪我疏忽了你，我不该把这么重要的事忘了，对不起……」
　　连若梅缓缓放开眼睛，握住她的手，「……我听哥哥说，你还难以平复伤痛，我要小翠别去打扰你的，她还是把你找来了。余烟，你还好吧？」
　　「嗯……没事了。」她猛点头，紧握着她的手。
　　「那就好……」她牵起嘴角，给她鼓励的笑容。
　　余烟心里一股暖热涌了上来，忍不住说：「若梅，你应该让我知道的，为什么要让自大病成这个样子？我真希望可以把养命石……」
　　「小姐！」小佟出声制止了她。
　　余烟叹了口气，回头望她一眼，「我知道……只是希望。」她转过头，一脸歉疚，「若梅，对不起。」
　　连若梅浅浅一笑，「说到希望，余烟，因为你的到来，你带来养命石，让我重新看到希望。所以你不要说对不起，你并没有对不起我。」
　　「若梅，从今天起，我一定遵守时间，每天把养命石拿来给你。」
　　「谢谢你。」连若梅感激地望着她。
　　余烟摇摇头。……她想起来了，她后来身体不再出现状况，就是因为养命石不曾再拿下来的缘故。
　　～～这到底是怎么回事？
　　她回头望着小佟。
　　小佟一脸空白，回望着她。
　　昨夜才下过一场雪，放眼望去，无尽的白，每天早晨熟悉的景色都覆盖了一层白雪。
　　她没有来的这段日子，绿色竹林早已穿上了雪白大衣……
　　她停在庭院外头。
　　来到睿阳郡王府以后，她和小佟住进牡丹阁，要从牡丹阁到书竹院，弯弯绕绕也有一段距离。
　　她望着书竹院在上无雪，转回头才发现方才一路走来，一条路上积雪都已清，仿佛昨夜那场雪是一场梦般。
　　是掌鸣吗？但他并不知道她今早会过来。
　　难道他下令让人每天早晨都为她清出一条路，只等着她可能过来？
　　她走进书竹院，打开那扇门，一如以往，他坐在案前。
　　「早。」连掌鸣抬头瞥她一眼，面无表情，手正挥动着笔，身旁一把空的椅子已经拉开，桌上一本书摆在那儿。
　　「早安，掌鸣。」灿烂的笑容又回到她脸上，眼眶热红着万分感动。
　　这就是连掌鸣啊，她深爱的连掌鸣，从来不太多话，但总是默默的为她做许多事，包容她的鲁莽，忍受她的率性，明知若梅需要养命石，在她丧母伤恸期间也忍住不打扰她。
　　她走过去，坐在他身边，侧首凝望着他，久久不曾移开视线。
　　他终于脸上泛起一层薄红，缓缓放下了笔，转过脸来。
　　「看够了吗？」
　　「不够，我要看着你，一直看着你，直到你脸皮皱，发苍苍，齿松动握不稳；我要看着你，牵着你的手，跟你一起老白头；我要为你添香火，为你开枝散叶，将来子孙满堂…
　　…掌鸣，谢谢你。」这段日子以为为她所做的一切。
　　连掌鸣望着她，嘴角缓缓上扬，一抹淡淡的笑容融化了严肃的脸庞。
　　余烟讶异瞠眸，以为自己泪眼模糊看错，连忙抹去眼泪～～在笑，掌鸣真的在笑！他笑了……
　　原来掌鸣笑起来好温柔，好迷人啊。
　　她看得痴了，不知不觉向他靠近，搂住他的脖子，贴近嘴唇一口吃掉他的笑容……
　　「掌鸣，我爱你。」她着迷地在他嘴上吐露爱语。
　　他一脸红，眯起的眼里已然有情悻，没有拒绝她紧贴的动作，默默接受了她的吻，两手轻贴着她纤腰。
　　她饱满水嫩的唇很甜，只是笨拙的吻从来没有进步过。
　　他嘴巴微敌轻含她的唇引领她，，正要转为主动……
　　「好，看书。」余烟两手毫不犹豫地推开了他，从他怀里滑下来，回到位子上，拉拢椅子，翻起桌上书本。
　　他瞪着她，胸口起伏着一团火，两手紧紧握成了拳，长长吐了一口气，若无其事，重新拿起了笔。
　　他注意到，她真的认真在看书了……
　　当她文静的安坐着时，就像一般的大家闺秀。
　　其实……她弯弯的眉，灵气的眼，秀挺的鼻，嫣红小嘴，白皙无瑕肌肤，绝色容颜，的确……很美。
　　他并不讨厌她率真的性子，只是希望她的行为能够更成熟些，他才不用老是提心吊胆，担心在他看不到的地方，她可能又闯祸。
　　我要看着你，一直看着你，直到你脸皮皱，发苍苍，齿松动握不稳；我要看着你，牵着你的手，跟你一起老白头；我要为你添香火，为你开枝散叶，将来子孙满堂。
　　其实，她的率真还满可爱的……
　　余烟忽然把脸埋进书本里，格格笑了起来。
　　「嘻嘻，掌鸣，其实你很喜欢听我情话绵绵吧？」书本下滑，露出她一双灵活水亮的大眼睛直望他。
　　……收回前言。连掌鸣绷着脸，回过头，提笔静心处理公事。
　　余烟又把脸埋进书本里，这次直笑个不停。
　　「……你再不肯安静，我要把你赶出去了。」  
　　她赶紧端坐好，把书本摆得正正的，认真地看书了。
　　雪融了，融成一地的水，大地恢复原貌，枯枝待春。
　　迎亲的队伍还没到，婚礼尚有十天，房伯修先来了。
　　他实在太过担心连若梅的身体，也顾不得礼俗了。
　　重新戴上了养命石，连若梅的身子已有好转，许是将为新嫁娘，喜上眉梢，气色很好。
　　他知道前一阵子连若梅没有养命石时，身体情况又变差了，最近总算又调养回来。
　　「余姑娘！若梅真的不能没有养命石，在下恳求姑娘，将养命石借给若梅携往京城吧！」梅花阁里，连家兄妹在场，他不惜拉下脸皮，鞠躬乞求。
　　连掌鸣面无表情，沉默无言。
　　余烟低着头，悄悄移到连掌鸣身后。
　　连若梅一脸窘迫，不想余烟为难。「伯修，你别这样子。」
　　「若梅，我不能眼睁睁看着你反复忍受病痛折磨，我心如刀割啊。」房伯修对着连掌鸣，又对他身后的余烟道：「余姑娘，若梅善良体贴，不肯向你开口，但请你怜惜她，她
　　受病痛折磨已经够久了，如今只要你肯借养命石，就能助她恢复健康。余姑娘，在下心知余姑娘心地善良，为何姑娘迟迟不肯点头？姑娘若有苦衷，请说出来共同解决。」
　　余烟拉着连掌鸣背后的衣服，深觉无地自容。连掌鸣钻眉。
　　「大哥，你也不忍心见若梅受苦，请你开口吧，余姑娘肯定听你的话。」房伯修转而请求连掌鸣。
　　「伯修，你别再说了。咳、咳……」连若梅一阵激动，咳了起来。她推着连掌鸣道：「大哥，你带余烟出去吧。」
　　「若梅。」房伯修扶起她，轻拍她的背，一脸忧心。
　　「……你休息一下。」连掌鸣拉着余烟离开梅花阁。
　　一走出来，他就放掉了她的手，忽然疑惑，「你的手怎么这么冰？」
　　她仿佛没有听到他的话，若有所思地问他：「掌鸣，我该怎么办？我应该要怎么做才好呢？」
　　他望着她，沉默了好一会儿，才终于说：「若梅是我唯一的妹妹，我渴望她能够完全康复，我希望……」
　　什么……他说什么？掌鸣。渴望若梅康复，接下来呢？希望……希望什么？耳朵轰隆一声，什么都静止了，她看见他的嘴巴在动，听不到他的声音～～
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