小春坐在后院井边老榆树下的秋千上，嘟着嘴，不开心。因为小公子要去走丝路了。听说丝路上有好多可怕的妖怪，小公子这一去可能就回不来了。她不仅是不开心，而且还好伤心。
　　因为小公子不肯带她一起去，还说……
　　“小春不想听。”小春捣起耳朵，躲着祝晶。“你不带小春去，小春不想听。”
　　祝晶还是说了。“小春，妳还小，我不能带妳去！”
　　“骗人！小春不是笨蛋。你以前就跟舅爷出过海，那时你才九岁，小春也满九岁了，为什么不能跟你一起走丝路””小春好讨厌舅爷。早知道舅爷是来带小公子走的，她就…她就……呜！她好像也不能拿他怎么样。
　　知道小丫头虽然摀住了耳朵，但是还是有把话听进去；祝晶坐在她身边另一架秋千上，摸着她的头道：“因为妳怕妖怪啊。妳不是说丝路上有很多妖魔鬼怪吗？所以我不能带妳一起去。”
　　想到那些可怕的妖怪，小春抖着肩膀，倔强地道：“就是这样小春才要跟你去啊…小春年纪小，肉比较软，遇到妖怪的时候，牠们会比较想吃我，那小公子就可以趁机逃跑了……”她是自愿要去当食料的啊。
　　祝晶傻眼，心底登时涌现一片温柔。
　　小春继续嚷着：“小公子如果被妖怪吃掉的话，有好多人会哭的，可如果小春、小春被吃掉了……没有人会——”
　　“我会哭。”祝晶眼色温柔地看着小丫头说：“我会哭，而且会哭得很伤心。”
　　小春讶异地抬起头，双手也忘记继续捣住耳朵。“小公子…你会……哭？”
　　祝晶点头。“嗯啊，因为小春个子太小了，妖怪吃不饱，我腿又不长，还没跑掉就被妖怪逮住了，结果最后我们两个都被当点心吃掉了，妳
　　说，这种悲惨的结局，我不该哭吗？”
　　小春怔住，一颗豆大的眼泪滴挂在圆圆的脸颊上。
　　知道再如何解释丝路上没有吃人的妖怪都没有用，因为小春是死心眼的性子，一旦相信西域土地上充满了鬼怪，就会深信不疑很久。因此，祝晶试着用另一种方式来说服她。
　　“丫头，妳想想，假如妳跟着我去了，结果妖怪先吃了妳，后吃了我，还有谁能来孝顺爹？妳知道的，爹是那种老会忘记吃饭，天冷时不知道要添衣，阴天时永远没带伞，下了雨就只好淋雨回家的那种人……如果我们都不在家，那么谁帮我来照顾他？”
　　想起有点胡涂的爹，祝晶登时模糊了双眼。
　　他也会担心的啊。还好爹的官做得小，小官比较不会做错太多的事，比较不会随便得罪人，也比较不会招人嫉妒。
　　他的爹就适合当个小官，只是祝晶难免仍会为他烦恼。
　　忘记吃饭、添衣、带伞……这些事情对主子爷来说是家常便饭，小春不得不同意小公子讲得有道理。
　　祝晶接着又说：“所以喽，丫头，如果妳留在长安的话，我会比较放心一点。”扯开一条上扬的唇线道：“我放心的话，心头没负担，就会跑得比较快，自然也就不会被妖怪吃掉啦。”
　　小春说不出话来反驳。
　　祝晶又说：“还有啊，如果妳待在长安的话，我就可以写信给妳……妳见过骆驼的吧？别看牠丑，骆驼可是跑得很快喔，西北驿站有很多公文都是用骆驼传递的；牠们不管路途再远，都可以把我的信从丝路上送回家里来呢。妳已经认得很多字了，不是吗？我会在信上告诉妳好多好玩的事，所以，小春：——…妳会帮我照顾爹的吧？”小春不由自主地点点头，答应了。
　　祝晶又问：“那妳也可以帮忙顺便照顾一下恭彦吧？”
　　小春倏地瞪大眼睛。“我不！”
　　祝晶打断她的话说：“除了爹以外，我其实也挺担心恭彦的呢。虽然他很聪明，但是有时读起书来会太过认真。他可能会趁我不在的时候，拚命抄书，抄到眼睛坏掉，那样等我回来时，他就认不出我了。我不能让这种事情发生，对不对？所以妳会帮我吧？在春天的时候找他去看看花；夏天的时候找他去听听蝉；秋天的时候，不要到那些种了白杨树的路上走，白杨多悲风，萧萧愁煞人啊；冬天第一场雪飘下来的时候，记得一定要提醒他，天气转冷了，请他多珍重……”
　　小春越听越不开心。“……太多了。”
　　“什么？”祝晶终于停下来，眼神带着询问地看着小丫头。
　　只见小春扁着嘴道：“小公子你的要求太多了，小春很笨，记不起来。”小春聪明得很。
　　祝晶撇嘴暗笑，道“那么，最后一件事。妳再忍一忍，记一下。”小春不情不愿地听着。
　　祝晶说：“帮我照顾我家的小妹妹，她叫做小春，个性很黏人、很爱撒娇，饭也吃得很多！可是，她很寂寞。我希望她每天都可以开开心心的。妳跟她说，如果真的很想我，想到不行的话，就那唱那首歌吧。”他闭上眼睛，走音地哼着：“春光好，春花娇，春日多美妙……啦啦啦……”
　　小春爆出眼泪，忍不住跟着哼唱：“啦啦啦……春光好，春花娇，春日多美妙，春风多逍遥，春蝶儿翩翩春虫儿闹，春情有意无人和，春歌一曲入云霄……”
　　小春的歌声极为动听。祝晶牵着她的手，摇着秋千，很久都没有放开。
　　“妳多唱几次，春风会把妳的想念吹送出玉门关的。几个春天过后，我就回来了……”
　　突然他转过头，抹掉小丫头眼睛底下的眼泪，咧嘴道：“妳看我都这么牺牲了，还不笑一个。”要一个五音不全的人唱歌，要鼓起很大的勇气呢。小春伸出双手紧捉住祝晶的手，贴在自个儿脸上，颤抖道：“千万不能被妖怪吃掉喔。”祝晶笑诺。“我答应妳。”
　　长安城西北开远门是通往丝路的起点。
　　城门外的高台上立有一块石碑，上书：自开远门至安西两千里。
　　行旅西域的商人、僧侣、异国使者、乃至留学生皆从此门进出。
　　来自西方的珍奇商品则直接送到西市贩卖，使朱雀大街以西，以西市为中心，形成一个异国情调浓厚的城区。
　　清晨鼓声初发，城门、坊门纷纷开启。
　　一支整装完毕的骆驼商队已经在开远门前等候出发。
　　除了旅途所需的饮水与补给品之外，这支以粟特商人（Suliya）为主的胡人商队带着大量的丝纲、瓷器、彩陶、茶叶等货品，准备穿过河西走廊，顺行丝路，前往大陆彼端，预期带回丰厚的利润，以及长安人所喜爱的香料、铜镜、颇黎（玻璃）、毛毡等物品，回头再大赚一笔。
　　此番同行的人，除了几名客商以外，还有商人所雇用的八名武装护卫、两名僧侣、一位受聘到敦煌刻佛像的雕刻师、一位医者，以及医者的甥儿。这组合唯一不寻常的地方，是那名男孩。那不是一个在严苛环境下成长而惯经风霜的胡童，而是一名粉粒玉琢、受到家人保护的小公子。
　　当大夫说要带一名男孩一起旅行时，商人们并没有想到那会是一名还需要人照顾的小孩子。
　　他们原以为有医者加入这次的旅行是一件不错的事，起码若不小心生病了，至少有人能帮忙治疗。
　　在西域旅行的不成文规矩是这样的：通常他们不会排斥让僧侣、工匠及大夫加入他们的队伍，一方面是路上可以互相照应，一方面是因为丝绸路上常有盗匪出没，因此加入商队的人越多，身分越单纯，路上也就越平静。
　　本以为让大夫带着孩子无所谓，但一见到换穿了浅绿色开襟胡服、足蹬锦靴、腰间束着挂有刀、砺、火石……等七样事的银色蝶带的吕祝晶时，胡商们议论纷纷，甚至向医者提出抗议。
　　“我们不能带着那个孩子一起旅行，太荒唐了。”
　　这些粟特族的商人以略带西域腔调的汉语向大夫抱怨：“途中他可能会生病、脱水，我们不可能分神照顾他。”医者只道：“那孩子的一切都由我来照管，我们会自备粮食和饮水，绝对不会劳烦到各位。”
　　胡商们又议论纷纷了片刻，主事者才道：“好吧，但如果出了什么意外，大夫你可得自己负责喔。”
　　“我会注意的。”医者承诺。
　　等着商队清点商品和补给之际，医者抽空看向站在不远处与亲友告别的吕祝晶，不太舍得催促他，得准备上路了。
　　再等等吧，他想。
　　毕竟，这一别后要再相见，可能是许多年以后的事了。
　　就再等一等吧。
　　吕祝晶在长安的朋友几乎都来了。
　　日本留学生中，与他相熟的阿倍仲麻吕、吉备真备，以及在慈恩寺协助译经工作的学问僧玄防，都来送他了。
　　刘次君大哥早先也来过了，但因为营卫里有事，不能久待，因此刚刚先一步离开了。祝晶保持愉快的神情看着众人，一一与之道别。昨晚，他便告诉自己，今天绝对不能哭，所以他一早就咧嘴到现在。爹似乎也有同样的默契，带着小春站在一旁，也咧着嘴。与朋友们逐一道别后，他转看向吕校书。
　　爹很安静，从头到尾都只是静静地微笑着。爹入弘文馆当值已经迟了，好在官小，偶尔摸一下鱼不太容易被发现，所以应该无妨。
　　他比较担心的是，打从小舅舅说要带他走丝路后，爹虽然没反对，但却变得十分安静。太静了！不像小春还很捧场地哭得淅沥哗啦的，反而突显得爹的安静有一点不寻常。
　　“爹，我要走喽，你没话想跟我说吗？”祝晶终于问道。
　　吕校书像是猛然自梦里醒来一般，双肩微微抖了一下，有些失神的视线逐渐聚焦在祝晶脸上。
　　“祝儿……”看着祝晶小小的脸，吕校书一时间竟不知道该说什么才好。
　　送走祝儿，是他的主意。他担心祝儿和恭彦走得太近……那份联系如果会带来死亡的威胁，就必须果决斩断。然而，这样做真的好吗？
　　前一晚，他彻夜无眠。怕吵到祝儿，只能在深夜中蹑手蹑脚溜进他房里，隔着几步远，偷看熟睡的小脸，忍不住希望祝儿不要长大，永远当个天真的孩子，不必承受早夭的咒诅。然而祝儿依然渐渐长大了，不但拥有自己的想法，也依自己的意志做了许多的决定；虽然她从不是个事事顺从的孩子，却也贴心懂事得令人心碎。
　　祝儿想必以为自己这一趟不过是三、五年的光景。殊不知，他与妻舅已打算让祝儿过了二十五岁生辰后，才放她回长安。
　　届时，恭彦那孩子可能也早已回日本了吧……虽然对恭彦那孩子很过意不去，但站在为人父的立场，这是不得不的决定。
　　而一想到未来十三年可能都没办法再见到祝儿，吕校书便忍不住想辞了官，跟着一起到西域去。
　　可若他真辞了官，以祝儿的聪颖，势必会察觉出这趟丝路之行的不寻常吧。
　　自家孩儿的心思，他怎会不懂？
　　一旦祝儿发现了真相，恐怕将会十分恼怒。
　　偏偏他没有别的选择。他不能眼睁睁看着祝儿跟她娘一样，年纪轻轻就离开人世。他经历过一次，对他来说，那已经太够了。
　　趁着祝儿年纪还小，对感情还懵懂未知，一辈子别叫她发现自己心中的情意、倘若如此能换得她无病无痛，一生长寿，那也就值得了。只不知这一别，许多年后再相见时，祝儿可还认得出鬓白齿摇的爹？
　　“爹啊？”祝晶再度扯着父亲的衣袖唤道。爹在发什么呆呢？
　　吕校书努力眨去眼中的忧伤，挤出一个微笑道：“没事，爹只是在想，妳跟妳舅舅去西域后，邻居大婶就可以少煮一点饭了。家里的米粮时常吃紧呢。”
　　祝晶当然知道爹是故意这样说的。他吃得又不多，是小春比较会吃吧。“爹就是不说你会想我就是了？”
　　吕校书的笑容差点垮下来，伪装险些崩溃。他赶紧假笑道：“妳是要爹哭给妳看是不？爹哭起来可是很丑的，这样妳还是要我说会想妳是不？”
　　再讲下去他真的要哭了。除了三年前让祝儿出海那一次以外，他从没跟女儿分开过啊。
　　吕祝晶看着父亲良久，犹豫了半晌才道：“好吧，爹不用承认你会想我。”这么容易就妥协的话，他就不是吕祝晶了。他观着父亲，又道：
　　“我心里明白就够了。晚上可别一个人躲在房里偷哭喔，都老大不小了，哭起来不好看。”
　　吕校书连忙别转过脸去，望向远处客舍旁一株被风吹动枝条的柳树，揉着眼角哑声道：“唉，风沙真大啊，像是要下雨了……”才说着，几滴豆大的雨点竟就滴了下来。
　　风势稍转弱，雨水随即缠绵落下。
　　这是长安今年入夏以来的第一场雨，所有人都不禁抬起头看着前一刻还没有下雨征兆，下一刻竟突然转为阴霾的天色。
　　拿了油布衣来替祝晶穿上的医者，看着东边的天际道：“看来金刚智大士在洛阳雨坛为关中一带的百姓祈来甘霖了。”
　　七天前，长安城人人便听说唐明皇诏请大士到洛阳雨坛为百姓祈雨一事。
　　金刚智大士连续五个日夜的诚心祈祷，终于使关中一带降雨了。
　　渐渐转大的雨势让众人不禁双掌合十，感激这场及时雨滋润了久旱的大地，让关中之地不至于面临缺粮的窘境，大唐帝国的命脉得以续延。
　　送行的人们站在邻近的客舍屋檐下，看着骆驼商队准备启程出城。
　　吕祝晶与医者共乘一匹骆驼。
　　商队排成一列，依序验证出关。
　　站在道旁，阿倍纳闷地问吉备道：“恭彦不来送行吗？”
　　“我正觉得奇怪呢。”吉备看着挥手道别的祝晶，也挥挥手。祝晶依依不舍地看着亲友们，很久才转过头，直视着前方。身后的舅舅问道：“我今天似乎没看到井上恭彦。”
　　祝晶点头说：“嗯，我叫他别来。”
　　“为什么？”医者不解。他还以为祝儿和那青年的交情已经超出一般的友谊了。这种时候，没道理不出现啊。
　　祝晶耸肩笑道：“因为我不想哭。看我哭了，爹会担心的。”
　　“那跟井上恭彦有什么关系？”医者又问。
　　“小舅舅好笨。”祝晶说：“如果他来送我，我见了他，就会忍不住哭出来了呀。”那样他一早的努力不就都白费了。
　　“啊！”医者有点错愕地看着吕祝晶戴着防水毡帽的头顶。看来那青年在祝儿心底的份量确实非同小可啊。
　　层层的雨丝打在他们的脸庞上，远方烟尘尽被雨水洗刷落定。
　　长安城开远门外，一条笔直而宽广的黄土路预告着通往西域的漫长旅程。
　　听到商队后头传来的骚动时，医者回头瞧了一眼，接着又看向前方的黄土路。“祝儿，你确定你一见到井上恭彦就会哭？”
　　“嗯。”祝晶点头道。昨天跟他道别时，便已经哭得很惨了。屡试不爽的。原本恭彦不肯答应他的要求，是他好说歹说才劝服他别来的。可是当今天没在人群里见到他，心里还真有些失落呢。
　　“那你要不要把眼睛闭起来？”医者突然提议。
　　祝晶不解。“为什么！啊，你来了…”
　　看着骑马追上商队、与他们的骆驼并辔前行的青年时，祝晶真的当下就哭了出来。
　　他全身都湿透了，素袍贴在身上，潮湿的凌乱黑发覆在前额，更突显出他五官坚毅的线条。
　　井上恭彦放缓速度地骑着刘次君借给他的骏马，向一旁的祝晶伸长双臂。
　　“可以吗？”他看着医者问。
　　医者很为难。但祝晶已经张开双手，让恭彦接抱过去，跟他一起骑一段路。
　　医者只好放手。
　　接过祝晶，拥他在身前，恭彦仍然因为先前的奔驰而急促喘息着，胸膛起伏不已。祝晶低声道：“你还是赶过来了。”
　　“我若不来，一定会后悔的。昨天真不该被你说服。”他缓缓地吐着气说。
　　好在已经出城，现在偷偷哭一下，爹和小春也看不到，比较没关系了。祝晶回头抱住恭彦，既难过又开心地流着眼泪。
　　雨和泪交织在一起。恭彦的胸膛好温暖。知道恭彦没有路牒，无法跟他们走太远，一到长安县界，就不能再往前，必须要回头。
　　这一别，真的不知道何年何月才会再见面了。
　　未加思索，祝晶拉下颈子上系着的短笛，再一次将心爱的笛子交给恭彦。
　　“这你帮我收着吧。”
　　握着那熟悉的短笛；恭彦没有拒绝。睹物思人，他知道他会需要它。
　　他将笛子的丝线系在自己脖子上，对祝晶说：“西域肯定是好玩的，你别太贪玩，早点回来。”摸索着颈子上相缠绕的丝线时，他略一犹豫，
　　而后取下另一条系带，将住吉神社的御守交给祝晶，沉声道：“愿住吉大神守护你，愿观音佛祖守护你。”
　　祝晶不认识什么住吉大神，可看着垂在五彩系带上的护身符，知道这是恭彦过去随身带在身上的。他见过几次，知道这是恭彦很重要的东西。“这……要给我？”
　　“它曾经护佑我平安渡过大海，现在我要你带在身上，让它护佑你平安回长安。”
　　紧紧捉着那护身符，祝晶再度泣然欲泣。
　　恭彦低下头，笑看着他。“去飞吧。”伸手抹去他眼泪道：“尽可能飞得高一点、远一些，累了就回来，我等你。”
　　打从小舅舅提议走丝路起就萦绕心头的不安，总算消失无踪了。定下志怎不安的心，祝晶眨去眼泪，绽出如花朵般的笑容。
　　“好，你等我。”
　　从现在开始，他会日日期待着与恭彦再度在长安相见的那一天。
　　“再见了，恭彦。”
　　再一次的，祝晶选择先说出道别的话。
　　虽然说，等他们再见面时，他们都应该已经长大了吧。
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