愈近年底，世荣的事愈多。连着几天，他都得冒着大雪带着常兴至各铺盘点，同时外地的各家铺子也都陆续将款项和货帐交回来。他回到铺子里还得忙着查核入帐，经常早出晚归，有时甚至忙到快起更才回来休息。  
  
　　一日，早上起来，薰儿见世荣有些咳嗽。她心下不忍，便劝道：“我知道你忙，可是身子也要顾啊！这几天都咳成这样，也不请个大夫瞧瞧，还每天忙到这么晚，那怎么行呢？”  
  
　　世荣微微一笑。“没关系，每年到这个时候，都是这样的，我也习惯了。”说着又咳了两声。  
  
　　薰儿想了想，说道：“要不，晚上你把帐带回来做。一来，这屋子里总比铺子暖和许多；二来，那些帐本我也看懂了，若有什么我能写能理的，也可以多多少少帮着你一点吧！”  
  
　　“真的？”他一喜，但半晌又说道：“算了，快过年了，你手上的事也不少，还有费大婶不也派了些院里活计给你，我想还是算了吧！”  
  
　　“这没关系，年前要做的绣工，我请姑妈悄悄拿出去让小茜帮我做一些就是，她的手巧，准交得了差，你不用担心。”  
  
　　“这倒是个办法。”世荣笑道。“那下回我见着小茜，要好好谢谢她了。”  
  
　　“其实这一阵子晚上你老不在家，我一个人在屋里连个说话的对象也没有，无聊不说。有时外头风雪大，呼呼作响，也怪可怕的。”薰儿笑笑。“我想倒不如跟你学一些生意上的事，还比较有趣些。”  
  
　　世荣笑道：“说来说去，你还是为了好玩。”他想了一会儿，说道：“这样也好，本来有些帐不方便让别人看到，非得我自己来查才行。不过你不在外头走动，也没什么利害关系，正好可以帮我一起核对，两人做起来也快些。”  
  
　　“嗯，我也是这个意思。”她点头。  
  
　　世荣一拍手，笑道：“那好，咱们今天就来试试！晚上我会先带些简单的帐回来。”他又捏捏她的脸颊。“看看你是块朽木呢，还是个可造之材。”  
  
　　薰儿却叫道：“喂！话先说在前头，我若做得好就罢了，若做得不好，最多不做就是，但你可不许再骂我笨！你要是再骂我一句，我就不理作了。”  
  
　　世荣笑道：“好好好，我不骂你，我只拉你的辫子！”说着，当真又扯了下她的长辫子。  
  
　　薰儿频频呼痛。  
  
　　说起帐来，薰儿倒是颇为精明，许多事只要对她讲解一遍，她就能懂。而且最难得的是，薰儿还有过目不忘的本事。那些一家一家的帐本加起来也不少，但她只消核对过一遍，就大致能将店里的大笔支出和收益来源，弄得清清楚楚，还能连带书写记录，一丝不错。  
  
　　世荣大乐。没想到这个连丫头都做不好的薰儿，原来适合做掌柜！  
  
　　＊＊＊  
  
　　外头北风呼呼地吹着，还夹着大雪满天纷飞。  
  
　　虽然这场雪从傍晚才开始落下，但这会儿地上的积雪却已又厚厚地堆了一尺高，看样子一时半刻还不会停呢！  
  
　　薰儿放下替世荣重新抄写的帐本，揉揉肩膀，一面算算时间，心想这么晚了，前厅的宴席也该散了吧！  
  
　　今晚雷老爷在府里大宴宾客，世荣自然也得做陪。  
  
　　薰儿猜想世荣和常兴出门时一定不记得带雪伞和灯笼，待会儿进院子一定就这么淋一身的雪回来。“世荣这几天好不容易咳嗽才好些，这么一来，不就又要受寒气了。”  
  
　　薰儿叹了口气，忽然心血来潮披上斗篷，提盏灯笼又带了两把伞，往前院走去。这场雪，把路上弄得又湿又沿，好不难走。薰儿小心翼翼地迈着步子，好不容易才走到前院大厅。一时瞧见常兴和几个面生的小厮在廊下说笑，想来是里面那些贵客的跟班吧。  
  
　　常兴见她走来，忙上前问道：“薰儿，你怎么来了？”  
  
　　“我看这天黑又下着雪，怕总管和你回来时不好走，所以就给你送灯笼和雪伞过来了。”  
  
　　常兴低声笑道：“其实我也正愁着这事儿呢！”  
  
　　“宴席还没散吗？都这么晚了。”她往灯火通明的前厅瞧了瞧，隐隐约约还听见里头传出些喧哗笑声。  
  
　　“快了。刚才已有几位先走，剩下的我看也快了。”  
  
　　正说着，只见世荣出来唤人，意外地瞧见薰儿，走上前去问道：“这么晚了，你来这里作什么？”  
  
　　薰儿指指靠放角落的伞和灯笼，手里把玩着辫子，说道：“你平常总嫌我侍候得不够体贴、不懂事，所以这会儿我就给您送伞来了，不然回头你摸黑又淋了雪回去，一定又要说我懒！”  
  
　　世荣瞪她一眼，忍不住笑道：“哎，这还差不多，你总算开窍了。”他拍拍她的头。“在这儿等一下，里头就快散了，待会儿咱们一块走。”  
  
　　薰儿闻到他身上的酒气，皱眉道：“你不该喝酒的，咳嗽还没好呢，喝酒又上火，夜里又要咳起来。”  
  
　　“今儿个客人这么多，我要是能推得掉就好了。”他才说完，又急忙回前厅招呼去了。  
  
　　薰儿叹了一声，只得在廊下候着。  
  
　　没多久，果然见宾客们相继告辞出来，几个管事和小厮们忙拥上前去送客打伞。正好有两个喝多了酒的男客，摇摇晃晃地走出来，嚷着要找茅厕。薰儿见别人都正忙着，便上前道：“两位大爷随我来吧！”她提着灯笼领着他两人往屋后头走。  
  
　　那两位男客在后头瞧着薰儿的背影，身段窈窕，长相貌美，就借着几分酒意，口里不干不净地调戏起她来。  
  
　　“好个乖巧的丫头，你叫啥？我和雷老爷说一声，跟他讨了你回家去侍候我，好不好？”  
  
　　薰儿听了，虽气得火冒三文，但碍着人家是客，不敢造次，只得隐忍下来，低头快步走着。  
  
　　没想到对方却得寸进尺，往前一伸手搂住她的肩，笑道：“走那么快干么？害臊啊？我方才问你话，你还没回答我呢！”  
  
　　“还用问什么？不过是个小丫头罢了，我着跟老雷打声招呼。今晚直接带回去不就成了。”说若也把手伸向薰儿。  
  
　　薰儿哪里受过这样轻薄，又惊又恐。“你们这是作什么？快放开我！”她死命地想挣脱那两人的纠缠。“快住手。不然我要喊了！”  
  
　　“喊什么？喊你家老爷过来？那正好啊！”那人见薰儿急了，益发笑道。“来来来，别害臊，先让大爷我香一个再说吧！”  
  
　　薰儿急忙挥手格档，慌乱中将灯笼甩向那人。  
  
　　没想到火竟烧着那人衣襟上的毛皮，迅速沿着褂子烧起来。吓得他当场杀猪似的乱叫乱跳。“哎哟，着火了！不得了了，着火了，快来人啊！救命啊！哎哟，烧死人了，救命啊！”  
  
　　薰儿见状，吓得呆住。  
  
　　而另外一个人生怕烧着了自己，也不敢上前扑火救人，只跟着大叫：“来人啊，快来人啊！”  
  
　　世荣和雷老爷等人原在前厅送客，一群人闻声赶了过来。幸亏世荣机警，忙将那人拉到廊外雪地里打滚，才将他身上的火灭了。  
  
　　“林老板，您还好吧！没事吧？”众人忙上前探视，只见他穿的那一身昂贵的毛皮大农已烧得七七八八，里头褂子也完了。此刻全身雪水，冻得又温又冷，头胜也熏得乌漆抹黑的，狼狈不堪。“有没有烧着哪儿啊？”雷老爷和世荣忙扶着他回前厅。  
  
　　世荣忙乱之间，一瞥见薰儿杵在附近，看着刚才那一幕，一脸木然。他心里忽然有股不祥的预感，难道薰儿跟这件事有关？  
  
　　回到前厅，世荣忙命人准备热茶和毛巾。  
  
　　林老板惊魂未定，也顾不得烫嘴，便将那热茶咕嘈咕噜的一口灌下。  
  
　　“好好的，这是怎么一回事啊？”雷老爷问道。  
  
　　“怎么回事？”那林老板还余悸犹存，当下气得瞪眼，抖着手指着门外，话也说不清。“都是那个丫头，真给她害死了……竟拿火烧我……”  
  
　　“丫头？”雷老爷忙问。“哪个丫头敢这么大胆？可能是一时滑了手吧？”  
  
　　世荣在旁己觉不妙。  
  
　　“什么一时滑了手，她根本是存心的！”只听林老板颤着声道，说道。“就是外头那个……穿绿袄子，站在廊下的那个。”  
  
　　“对对对。”刚才在旁的宋员外也插口道。“那个丫头可凶哩！连我也给她抓了一把。”他指着手背上的两条血痕。“你们看看，哪家的丫头敢这样，这可不是造反了吗？”  
  
　　“这就是你们雷家教出来的丫头！”林老板益发气呼呼的，怒道。“合着这就是你们的待客之道！”  
  
　　雷老爷被这样一说，顿时觉得颜面尽失，忙迭声叫人。“老费，去廊下看看，到底是哪个丫头敢如此撒野，赶快给我带进来！”  
  
　　不一会儿见薰地被老费给揪着辫子进来。“老爷，就是她。”他粗鲁地推倒薰儿，让她跪在老爷面前。对老爷说：“这个丫头平常在府里就不听管束，脾气可大得紧咧！”  
  
　　世荣暗叫糟糕。  
  
　　雷老爷听了更气，不由分说便上前重重踢了薰儿一脚。“好大胆的丫头！”回头又骂费来添。“你既然早知道她坏，干么不早撵了她，留在府里做什么？”  
  
　　“这……这……”费来添故意看着世荣，欲言又止。“别人还好，可是这个丫头……”  
  
　　雷老爷回过头去看世荣。“她是你屋里的丫头？”  
  
　　“是。”世荣忙点头。“薰儿她……”  
  
　　“我记得上回就跟你说过了，你不也嫌她不好吗？那就早早打发出去算了，有什么好心软的？结果这会儿到底还是惹出事来。”雷老爷责备道。  
  
　　薰儿方才挨了那一脚，早已拖着肚子痛得冷汗直流，又听见老爷这番话，似乎世荣也曾在老爷面前嫌弃过她，而且早有赶她出去的意思，不由得更加心灰意冷。  
  
　　世荣温言劝道：“老爷，先问清楚再说也不迟。”  
  
　　“还问什么？”林老板一听，又怒道。“我和老宋不过是说几句玩笑话，谁知她就恼了，又抓又踢的，还把手上的灯笼丢到我身上来，你说这可不可恶？”  
  
　　世荣见老爷怒火高涨忙对薰儿说道：“薰儿，你还不赶紧向林老板和宋员外陪罪，请他们大人大量原谅你！”  
  
　　薰儿却仍低着头，一声不吭。  
  
　　“薰儿！”世荣着急，还待劝她。  
  
　　雷老爷冷笑。“哼，好个刁钻的丫头，我今儿个总算是见识到了。”  
  
　　费来深又道：“是啊，老爷，我没骗您吧，这个丫头的脾性可不小呢，您瞧，她连主子的话都当耳边风呢！”  
  
　　雷老爷瞪了世荣一眼。“难怪上回你会说她脾气不好！果然是泼辣无礼，我看还是我来替你教教她什么是规矩，给她一点教训才行！”  
  
　　“老爷……”世荣还想替意儿说话。  
  
　　“你不用再替她说话了！”雷老爷举手制止他，一时拉下脸来，厉声道：“给我拉下去重重地打她三十大板，然后撵出去，省得留在府里丢我雷家的脸。”又命费来添：“你给我在旁边好好看着，一下也不许少，听见了没？拉下去！”  
  
　　世荣心里虽急，但见老爷在气头上，且又有许多外人在场。他不便替薰儿开脱，只得捺着性子，眼睁睁看着薰儿给拉下去。匆忙间向立在门口的常兴使个眼色，命他跟上去。  
  
　　尽管他一时走不开，但心焦得似热锅上的蚂蚁，任凭外头天寒地冻的，他的额角还是不住冒汗。  
  
　　薰儿落在姓费的手里，这下肯定该糟的！  
  
　　世荣在厅上周旋了半天，好不容易才逮了个机会，趁着众人不注意时闪了出去。只见常兴在柴房外头着急张望，一股束手无策地干着急。  
  
　　“你杵在这里干什么？”他急得劈头就骂道。“怎么不进去拦着？”  
  
　　常兴也是急得跺脚，忙解释道：“那姓费的从里头把门给闩上了。存心不让我进去，我在外头拚命扯着嗓子喊了半天也没用。”  
  
　　“那个该死的家伙！”世荣气极败坏，重重地拍着门。他扬声叫道：“是我，还不开门吗？快开门，快给我开门！”  
  
　　他拍了半天的门，居然还是没有人应答。  
  
　　他两人被阻在门口，只听见里头一声接着一声打板子的声音，却没有听见半点薰儿哭叫声。他心下更急了，不会是打昏了吧？！索性一脚踢开门，直冲进去。  
  
　　只见薰儿被绑在一张长板凳上，两个小厮拿着大棍一下一下，重重往她的臀部打下去，费来添则在一旁看着。“十七对八。”  
  
　　“都给我住手！”世荣怒喝，跟着上前夺下棍子。“你们都聋了吗？我在门外叫了半天，你们都没听见吗？为什么不应？”  
  
　　小厮们见他气黄了脸，看着费来添嚅嗫道：“是费管事……”  
  
　　世荣狠狠地瞪着费来添，哼了一声。“你好大的架子啊！敢不应声？”  
  
　　“我哪敢呢，我不过是听老爷吩咐办事罢了。”  
  
　　世荣虽对他又很又气，但也无可奈何。“好了，你们出去吧，这里交给我。”  
  
　　“慢着！”费来添冷冷道。“我说世荣总管，这您也是听到，老爷交代了要结结实实地打她三十板再撵出去的，我可不敢违背老爷的意思啊！”他又对着小厮挥手。“停下来做什么，打完数再撵出去！”  
  
　　小厮左看右看，不知该听谁的，况且棍子已落在世荣手上，谁敢跟他要？  
  
　　“老爷不过是一时在气头上才这么说的，用不着如此当真吧！”世荣冷冷道，索性把手上棍子往角落一掷。  
  
　　费来添不服。“你……”  
  
　　“我怎么样？”世荣早已憋了一肚子气，又见费来添故意刁难，顿时耐心尽失，吼了回去。“我说了，老爷若真怪罪下来，有什么错，我扛就是！这样还不够吗？要不，你现在就去老爷面前告我的状好了！”  
  
　　费来添冷笑了笑。“我哪敢在老爷面前说您的不是啊？谁不知您是老爷面前的红人。”他说着就领两个小厮走开。“走吧，咱们到老爷面前回话去吧！”  
  
　　世荣瞪眼看着他们离开。“可恶！”他跺脚。  
  
　　他和常兴两人忙蹲下来。手忙脚乱地解开缚在薰儿身上的麻绳，但见她的臀部已有血渗了出来。“你怎么样了？”  
  
　　薰儿一直强忍着不吭声，紧咬着下唇，甚至咬出血都不自知。  
  
　　世荣忍不住伸手想替她拭嘴角的血渍。  
  
　　“你别碰我！”薰儿怒道，一把推开了他。但她哪里支持得住，又趴倒下来，整个人浑身失力地瘫在地上喘着。“走开……我不要你管！”  
  
　　“怎么了？”世荣不解。“你为什么生我的气？又不是我叫人打你的。”  
  
　　薰儿抬头，眼里盛着满满的泪水和熊熊怒意，沙哑哽咽道：“你既然在老爷面前说我坏，说我不服管束，自然就是希望有人教训我才好。现在我挨打了，你当然是……称心如意了……”她忍住泪。“你想撵我走，直说就是了，何必在背后说我、这会儿又何必在这里假惺惺……”  
  
　　“称心如意！”世荣听了，又是气又是恨。“你怎么说这种话，我……我要是存心打你，早就自己动手，还用得着等老爷！”但见她此时已是痛得面白气弱，好不可怜，早就心软，哪里还跟她计较起来，只是忍不住轻声埋怨。“我若真的想害你挨打，这会儿又干么跑来救你？你以为我见你这样会不心疼吗？”  
  
　　他心疼我？薰儿听了他的话，也不知是感动还是心酸，总之就是想掉泪。她忙别过头，咬着牙，硬是不让眼中的泪流下来。  
  
　　世荣见她态度软化了些，柔声道：“好了，我知道你好强，又死要面子，从不在人前哭的。可我也知道你痛得很……”说着便将她的头按在自己胸前。“这样好吧？我也瞧不见你哭，要哭就哭出来，别硬憋着。”  
  
　　薰儿埋在他的胸前，断断续续地抽泣着。  
  
　　“一定很疼吧！”世荣恻然。又见这柴房里湿冷，恐她受冻，便脱下斗篷，披在她身上。“我们先出去。”说着一把将她抱起来。只听她闷哼了一声，想是触动伤处。“乖，忍耐一会儿，嗯？”  
  
　　常兴跟着身旁打着雪伞，低声问道：“总管，咱们往哪去呢？回您屋里去吗？可是老爷……”  
  
　　世荣沉吟。  
  
　　“你随便把我丢到外头去好了，反正我就是死，也不要留在雷家。”薰儿哑着声，赌气道。  
  
　　唉！世荣真是服了她的倔性子。心想回自己屋里，只怕一会儿费来添又会借机来啰嗦，那也不妥。于是低声道：“这样吧，我先送你回夏妈那里去，你回那儿体养我也放心些。”一会儿又自言自语地说道：“早点把你送回去也好，不然像你这副脾气，再留下来，迟早会叫人打死！”  
  
　　可是送她回夏妈那里，就不能天天见面，世荣不由得又叹了一口气。  
  
　　真是奇了，以前老被薰儿气得半死，老是把要将她捧出去挂在嘴边，如今果真应验，才发现真是舍不得，他摇摇头。一路上，他都紧紧抱着她，小小翼翼地替她挡风遮雪。  
  
　　这么轻！此刻的薰儿在他怀里，就像个弱不禁风的孩子，世荣一阵怜惜，忍不住又将她抱紧了些。  
  
　　＊＊＊  
  
　　“这是怎么了？”夏家夫妇才准备熄灯歇下，忽然听见有人拍门，打开门一看，却见世荣抱着伤重恹恹的薰儿，大吃一惊。“薰儿，薰儿怎么了？”  
  
　　“薰儿才挨了顿打。夏妈你快帮她看看。”  
  
　　夏妈一听，赶紧领着世荣往房里走去。正好小茜听外头吵闹，披着衣裳出来，一看是薰儿挨了打，当下就哭起来。“小姐，小姐，您怎么被打成这样？是谁打您？我找他拚命去！”她一时脱口而出，哀哀哭着。“小姐……都是小茜的错，没有把您照顾好……小姐，你怎样了？”  
  
　　小姐？世荣疑惑。但此时众人一团混乱，还是先探视薰儿的伤势要紧，故也没有多问。只轻轻将薰儿放在床上，就退出内间，好让夏妈和小茜替她疗伤。  
  
　　夏管事见世荣和常兴两人冒着大雪将薰儿送回来，两人也淋了一身雪，忙倒了热菜出来。然后才问：“好好的，怎么会挨了打？”  
  
　　世荣无奈地说了原由。  
  
　　夏管事听了摇头道：“薰儿就是固执得很，唉，也是从小娇生惯养……”  
  
　　世荣本想乘机问清薰儿来历。但见夏妈走出来换水。他忙上前问：“她还好吗？伤得重吗？”  
  
　　“伤得不轻呢！打得皮开肉绽了，她的身子又弱，要是再多打几下，怕以后就甭想站起来走路了。这会儿太晚了，只好先拿些现成的药给她敷上，赶明儿再到药铺抓些好药就是。”  
  
　　“她的药，你们不用操心。”世荣忙道。“我和成安药铺的秦老板熟得很，明天一早我直接上他的铺子找他去拿，再派人送过来。”  
  
　　夏家夫妇忙迭声道谢。  
  
　　随即夏妈咬牙很道：“是谁下手这么很，对一个女孩儿也打得这么重，又没深仇大恨的。”  
  
　　“还说呢！这才打一半的数儿呢！”常兴插嘴道。“要不是咱们总管硬从姓费的手下拦下来，薰儿还有得打呢！”  
  
　　“我就知道，原来又是那姓费的！”夏妈气道。  
  
　　常兴又道：“这次为了薰儿，我们总管可也担了干系，那姓费的这会人一定跑到老爷面前告状去了，不知道明儿个老爷会怎么怪罪总管？”  
  
　　世荣倪了常兴一眼，嗔他多嘴。“这有什么好担心的？难不成老爷也叫人打我一顿？”  
  
　　夏妈却对世荣万分不好意思。“真不知该怎么谢您才好？薰儿过去服侍您才没多久，倒给您添了不少麻烦。”世荣笑笑。“放心吧，这也没什么大不了的，明天老爷气消就没事家夫妇感激不尽，连声道谢。“等薰儿好了，一定叫她给您磕头道谢。”  
  
　　世荣听了，忍俊不禁，笑了出来。  
  
　　常兴也笑道：“怎么你们还不了解薰儿的脾性？依她那脾气，不拿刀子砍我们总管就算好了，还磕头哩！”  
  
　　“都是她太不懂事了。”夏家夫妇尴尬不已。  
  
　　说着，世荣站起身来。“天也晚了，我进去看看她，没事的话，也该回去了。”  
  
　　他走进房里，见薰儿伏在床上，勉强支起上身，让小茜喂她喝水。“好些了吗？”  
  
　　薰儿点点头。喝了水，仍旧趴下。  
  
　　这是世荣第一次见到薰儿这般脆弱不堪的模样。憔悴苍白，嘴唇上还留有血液。他一时忘情便在她身旁坐下，轻轻拂开垂落脸旁的一绺发丝。又看了她半晌，才慢慢说道：“看看你，平常什么事都做不好。笨手笨脚的，怎么打起人来这般俐落？三两下就把两个大男人整得灰头上股的。”他说着淡淡一笑，又重重叹了一口气。“我真不知道该拿你怎么办才好、’  
  
　　薰儿知道他在调侃自己。可他那说话的神情，还有那种语气，明明是一种再温柔疼惜不过的样子。她心里一动，眼眶原本因好胜而强忍泪水，眼看就要落下，她连忙将脸埋进枕头里。  
  
　　世荣伸手摸摸她的头，温言道：“你好好休养，我先回去了，赶明儿再来看你。”他站起身来，临出房门前又轻声对小茜道：“好好照顾她，来缺少什么，只管跟我说。”
  
　　＊＊＊  
  
　　隔日一早，老爷派了小厮来唤世荣至眼前说话。他猜测八成是为了昨晚他私自放了薰儿的事。  
  
　　果不其然，只见雷老爷板着脸，开口说道：“不过是个丫头，你纵成那样，这还像话吗？”  
  
　　世荣心里早有准备，只是垂手听训，不欲分辩。  
  
　　半晌，雷老爷缓了脸色，道：“你自己管不了她就算，这会儿我替你出面教训她，谁知你倒又心软起来，真不知你是怎么想的？”  
  
　　“不是这样的。”世荣解释道。“昨晚的事，薰儿固然是冲动了些，但说来也不能全怪她，林老板和宋员外两人平时的为人如何，咱们也不是不知道。他们自个儿不尊重，把薰儿当成酒楼里的姑娘调戏，也难怪惹出事来。”  
  
　　“好了，好了，你不用再替这个丫头说话，我心里清楚得很。”其实雷老爷也并非真心要责难世荣，反正已经说他两句，气也就消了。他扬扬手，说道：“反正人都已经撵出去，也没什么相干了，这件事就算了。”  
  
　　正说着，只见一个丫头扶着老太太进厅里来。  
  
　　“老太太好。”两人忙上前请安。  
  
　　“我怎么好像听见你在骂人啊！”老太太颤巍巍地坐下来，向着雷老爷。“一大早的，又怎么了？哪个丫头不好啊？”  
  
　　“也没什么。”雷老爷陪笑道。“是世荣房里那个丫头不太听话，昨儿个又得罪了几个客人，实在太不像话，所以我就把她给撵出去了。”  
  
　　“原来是这样，就是上回和费大婶拌嘴的那个薰儿是不是？”老太太点点头，说道。“既然撵出去就算了吧！本来就是那个丫头不好，你骂世荣做什么？我还当发生什么大事了呢！”  
  
　　“老太太您别误会。”世荣忙道。“老爷也没骂我，再说薰儿不听话，惹老爷生气，我这个做主子的原就有责任。”  
  
　　老太太嗯了一声，继续说道：“世荣啊，我听说你前一阵子又犯了咳，可不是累出病来了？真是的。我看你那屋里还是要找个人照看一下才好，这样好了，回头我再吩咐刘嬷嬷多留意留意，另外找个听话勤快的丫头给你。”末了又加了一句：“这次啊，找到了就先带给我瞧瞧，我看人不会错的，这次一定挑个好的来，不叫你操心！”  
  
　　世荣听了倒有些不好意思起来，忙道：“多谢老太太关心。”  
  
　　雷老爷在旁笑道：“老太太老是偏疼世荣。”  
  
　　“你哪里晓得，我疼他些，也是为了你好啊！”卢老太太对女婿说道。“你想想这几年要是没有世荣没日没夜地帮着你打理钱庄的生意，你哪能像这般放心清闲的养病。等过一阵子再替他讨房媳妇，让他定下心来，长此以往。世荣也就能专心在咱们雷家办事了，你说是不是？”  
  
　　“还是老太太想得仔细！”雷老爷笑道。  
  
　　世荣愈听愈觉尴尬，怕老人家又没完没了地说下去，忙找个借口退下。  
  
　　＊＊＊  
  
　　过两日，世荣抽空到夏家探望薰儿。  
  
　　见厅里没人，他迳自走到薰儿房门口。正要出声招呼时，却听得小茜说道：“……小姐，我也明白你心里担心的事，反正这会儿我的脚伤也好了。不如我找姑妈帮我说去，看看雷家还有没有缺人，换我进去挣钱。”  
  
　　“你可千万别再提起这事儿。”只听薰儿轻叹道。“你也别瞒我，我昨儿听见你姑妈同你说的话，说世荣被老爷教训了一顿不算，连她也被老太太叫去说了几句，唉，牵累到姑妈，我已经万分过意不去了，现在你又怎么好意思再叫她去说？况且就算她厚着脸再去说项，你想雷家还敢用吗？都怪我不好，连个丫头也做不好，难怪以前世荣常骂我笨。”  
  
　　“这怎么能怪小姐？从小到大，您都是娇生惯养的大小姐，哪里服侍过人……”小茜说着哽咽起来。  
  
　　世荣隔着房门，在外听得一清二楚，心里已明白了七八分。原来薰儿是离家出走的小姐，小茜才是丫头，但不知她两人为什么要逃呢？  
  
　　他这时故意重重踩着脚步，唤道：“薰儿、小茜，你们在房里吗？我方便进来吗？”  
  
　　小茜闻声忙止了泪，掀帘子出来，见了他欠身笑道：“是总管来了，我正喂小……呃，我姐姐吃药呢！您来得正好，她不肯吃，您替我劝劝她吧！”  
  
　　“是吗？”世荣一面进屋，一面笑道：“可是劝人吃药我也不在行。因为我平时最讨厌的也是吃药，若是换了我，我也不肯吃的，这点你姐姐也知道。叫我怎么劝才好呢？”  
  
　　小茜啼笑皆非地瞪他一眼。“哎呀，您可真会帮倒忙！”  
  
　　世荣走近，只见薰儿靠坐在床上，一把乌亮的青丝披散在肩上。世荣觉得她好像瘦多了。脸盘子变小，衬着那对水汪汪的眼睛倒显得更楚楚动人。世荣在她床边坐下，这才发现自己有多想念她。  
  
　　薰儿倒红了脸，支吾地道：“你别听小茜多嘴，谁说我不吃的，我是因为方才药还烫着，才先搁在那里想等凉点再吃。”又讷讷地对小茜说；“药不烫了吧，那就端给我罢！”  
  
　　“不烫了、不烫了，这会儿刚刚好。”小茜忙将药碗端给她。  
  
　　薰儿捧在手上，缓缓饮尽。  
  
　　“这才乖！”世荣笑道。  
  
　　世荣和她们聊了几句，因想薰儿不便久坐，一面告辞，一面向小茜使个眼色，示意她出来说话。  
  
　　小茜服侍薰儿睡下后出来，低声道：“世荣总管，您找我？”  
  
　　世荣背着手与她走出门外，说道：“你也不必瞒我了，刚才你和薰儿在房里说的话，我都听见了。”他开门见山地说。“我听你叫她小姐？薰儿不是夏妈的侄女，对不对？你们两个为什么离家出走？是家里发生了什么事吗？”  
  
　　“我……”小茜一时也不知该不该说？  
  
　　世荣急道：“小茜，难道你连我也不相信吗？平时我是怎么待薰儿的，你还看不出来吗？我只是想帮忙。”  
  
　　小茜犹豫了一下，才缓缓道出那一段逃家的经过。  
  
　　“你们家老爷真是疯了不成？”世荣听了不由得生气。“他怎能为了巴结官家，就把薰儿许给一个年过半百的老知府呢？连自个儿亲生女儿的终身幸福也不顾，真是鬼迷心窍了。”  
  
　　小茜想起小姐的委屈哭了起来。  
  
　　世荣忙安慰道：“你别哭，我都知道了，我自会想办法帮忙。”  
  
　　“不成的！”小茜摇摇头。“您又不是不知道我家小姐的脾气是最要强的，当初她就是不愿在姑妈家里白吃白住，才会坚持去府里当差。依她的性子，无论如何也不可能接受别人的接济。”  
  
　　世荣笑了笑。“她那倔脾气，我早就领教过。以前老气她气得不得了，不过，现在我倒是有些佩服她呢！她舍弃了荣华富贵不说，还敢出来闯荡。这表示她很坚强，不甘受人摆布，对一个女孩子来讲这是十分难得的呢！”他又拍拍小茜的肩，笑道：“你也是个好女孩，善良忠贞，总是为主子着想。你们俩都很好。”  
  
　　小茜腼腆起来。“世荣总管您太过奖了，我只是个小丫头而已。”  
  
　　“也是个好丫头。”世荣微笑点道，又交代道；“好了，薰儿的事我得回去想想再说，你只管好好地照顾她。千万别跟她说我知道你们的事，免得她又多心。你尽管劝她想开些，别太操心，其余的交给我就是了。我自会想出两全其美的办法来。”  
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