当、当！
　　“艳府的水三当家要落发为尼？！”
　　这阵铜锣声音虽无前一日皇家派出的队伍来得响亮，但敲锣人口中喊着的八卦消息可是长安京百姓每日的精神食粮。
　　但见那人由大街钻进小巷，又从小巷窜出大街，嘴里嚷嚷着最新的消息，让人不自觉竖起耳朵好生听着，以免错过了。
　　当、当！
　　敲锣人的声音和铜锣声响逐渐远去。
　　“胡说、胡说！咱们三当家好端端的，削发为尼做啥呢？”妆日气呼呼的走进艳三别院，忍不住怒骂。
　　“在这长安京加油添醋的无稽消息总是传得特别快。”八卦消息的主角——水青丝显然并不在意，手里捧着冰镇莲子汤一口接着一口入喉，冰凉的感觉浇熄阵阵的闷热。
　　长乐宴结束后，隔日一早前来艳城关心的妃子、公主和达官夫人们特别多，不过全让水青丝以身体微恙不适见客回绝了，此刻她正在自己的别院内安稳无忧的休息着。
　　“就是就是！好一个无稽之谈！”妆日忿忿不平的替主子叫屈。
　　“但这无稽之谈终究是给其它人一个话柄，不是吗？”清冷的语调自院门口响起，艳府大当家水胭脂踏着优雅的步伐，徐徐走到把鞋脱了脚浸在水池里的水青丝面前，同时睨了妆日一眼。
　　糟糕！大当家最讨厌别人碎嘴！
　　“大当家日安！”妆日福了个身，找了个借口急急忙忙离开，将这里留给她们姊妹。
　　“你就是太好说话，才会让这丫头没大没小的多嘴。”水胭脂没有起伏的语气令人探不出她话里的意思。
　　“妆日只是替我抱不平，有个如此忠心的丫鬟不好？”怕热的水青丝用脚在水面画着圈子，同时享受沁凉消暑的舒畅。
　　对三妹的怕热早已见怪不怪，水胭脂压根懒得要求她维持优雅，只要求她这副随便的仪态不得带出别院。
　　“人心隔肚皮。”她淡漠的脸像上了一层胶，饶是拧眉的表情都让人觉得她像尊精致的娃娃，若她动也不动根本没有活人的气息。
　　“所以大姊是专程来告诉我这件事的吗？”眼波流转间，水青丝甜笑着转移话题。
　　冷艳对上温和，纵然两人在长相上有三分神似也因为迥异的气质，而予人不同的感觉。
　　水胭脂拾级而上，在凉亭内拣了张椅坐下。“是要你代替我去参加长乐宴，不是要你给我惹麻烦。”
　　“丝儿没有惹麻烦呀。”水青丝眨眨无辜的眼儿，无邪得好像个不解世事的孩童。
　　“没惹麻烦，那些难听的无稽之谈由哪儿来？”
　　“既然大姊都知道那是无稽之谈了，自然是空穴来风嘛。”她企图用那张能够蒙骗世人的脸蛋打混过去。
　　“无风不起浪是吧。”水胭脂没有任何表情。
　　“呵呵。”水青丝掩唇轻笑，“大姊说得是。”
　　“所以，你真打算落发？”水青丝神秘的笑了笑，没有承认也没有否认。
　　一名丫鬟先向水胭脂福了个身，继而对水青丝禀报，“三当家，有位武香公子要见您。”
　　武香，他来了。
　　眼底闪过一丝兴味盎然，水青丝隐藏得很好，没有让水胭脂发现。
　　“带他到这里来。”
　　“是。”
　　“看来是没办法阻止你了。”水胭脂知道这个妹妹的固执和自己是不相上下的。“我只有一个要求，决计不能影响艳城的名声。”
　　“丝儿了解。”水青丝温顺地颔首，恭送水胭脂离开。
　　落发？他是说拿一道料理来换没错，不过也要那道料理合她胃口，能让她在百膳抄里落下好评才行。
　　所以，没那么简单。
　　高大壮硕、身材结实的武香甫踏进艳城，立即吸引众女眷的目光；不过，最令人无法忽略的还是他那张凶神恶煞般的面容。
　　整个艳城静悄悄的，女眷们从柱子、门后、窗缝窥探这个向来不会有男客人的地方，突然闯进的男人。
　　武香直挺挺的站在艳城大门前，动也不动，对四周偷偷打量的视线丝毫不为所动。
　　他是来找水青丝的，其它人入不了他的眼。
　　负责通报领路的丫鬟微微颤抖着回到武香面前，瞧也不敢瞧他一眼，“公子这边请。”
　　武香沉默不语地跟在丫鬟后头。
　　他是来履行他们的“交易”——用一道料理换来她的发。
　　这是武香第一次踏进艳城，又或许该说这是个属于女人家的地方，寻常男子是不会踏进来的。
　　武香一路跟着丫鬟走，才发现艳城占地之广几乎跟皇宫有得比。
　　每一个转角回廊，总会呈现不一样的风景，彷佛永远也探不尽这艳城的全貌，若是没有熟悉此地的人带路，要走出大门都嫌困难。
　　莫怪常言道：皇家看皇城，民家属艳城。
　　就在武香认为要见水青丝一面得先画一张艳城地图的时候，丫鬟终于将他带进一座门楣上挂着“艳三”锦匾的别院。
　　“三当家在里头，请公子自行入内。”丫鬟恭敬地福身退下。
　　武香踏着稳重的步伐独自入内。
　　“武香大人！”正要跨进别院正厅时，一阵娇喊唤住了他的脚步。
　　他循着声音望过去，水青丝悠然坐在庭院里水池上的小桥，露出白嫩双足在清澈见底的水里……泡脚。
　　玉润小巧的莲足前后来回摆荡，激起阵阵水波荡漾。
　　五月的阳光洒在她身上，像是替她戴上了一圈光晕，如梦似幻。
　　他一双鹰隼似的眼睛闪了闪，不自觉地半眯起来，好似她才是太阳，光芒温暖又让人无法直视。
　　“武香大人。”始终没得到响应，水青丝知道他定是看自己看傻了眼，遂出声唤回他的注意力。
　　很少有男人在看着她们几个姊妹时能不出神的。
　　武香察觉自己的失神，倒也没有隐藏的意思。
　　“武香。”他道。
　　水青丝有些意外。说起来这还是她第二次听见他开口说话，若他不是个哑巴，肯定是不爱说话了。
　　“丝儿没忘记武香大人的名字。”她淡淡一笑，也不急着要他端出料理，反而和他聊起天来。
　　“用不着加大人。”他仅是个厨子，并非什么达官显贵。
　　耸耸香肩，水青丝表示没意见。
　　简单几句称不上寒暄的话结束后，谁也没有继续攀谈的意思。
　　端午过后天气越来越热，没有工作的时候，水青丝通常会窝在别院里，不是喝些冰镇甜汤，就是来水池边泡泡脚，驱除暑气，是以这就跟平常的午后一样，风吹，蝉鸣，不需要多余的声音。
　　她乐得维持不说话的情境。
　　水青丝不说话，话少的武香自然不会开口。
　　沉默的气氛突如其来，对他们两人来说都不会造成困扰。
　　武香不动如山地伫立在原地，如同一座雕像动也不动，当她放远目光随意浏览时，他的视线焦点始终维持在她身上不变。
　　这是他至今都未曾想过的，竟然有一天他能够如此的靠近她，就像是在做梦一样。
　　阳光下她彷佛天仙下凡，身影朦胧而透明，随时可能消失。
　　他没有靠近。
　　怕打扰她，饶是要他一整天站在这儿等她亦无所谓。
　　“今日天气很好。”分不清是自言自语或是在跟他说话，下一瞬间，水青丝话锋一转，“你怎么会当上总御厨的？”
　　在御膳房里执掌一切，小至火候，大至菜色全都由总御厨来决定，只不过她没料到是一个如此年轻的男人。
　　她的问题让武香脸色一沉。
　　“你想吃什么？”没有回答，他终于开口问。
　　挑起柳眉，水青丝的笑容有着浓厚的兴趣。
　　为何提到成为总御厨的问题他会不高兴？
　　心里抱着疑问，也不急着要解答，水青丝顺着他的话题道：“我想在这之前，有些事情必须先跟你说明。”
　　“事情？”他不过是来煮菜的，总不会要他把“艳城规”给背起来吧？
　　艳城规是艳城著名的玩意儿之一，举凡进入艳城的奴仆丫鬟，甚至主子都得熟记那些由上一代当家订下的规定。
　　“嗯。”水青丝一双媚眼睐向几步距离外的凉亭内，石桌上摆着一本金绢缎面的手抄本，她想要，又不舍得离开沁凉的水池，于是开口道：“可以请你翻一下吗？”
　　武香不置可否，默默地绕过小桥走进凉亭里。
　　百膳抄
　　娟秀的字迹映入他眼帘。
　　“那是我闲暇无事时做的一点小纪录，我想你应该听说过这手抄本的名字。”水青丝怡然自得的用手去捞着池里清澈的水，继续解释，“我的要求很简单，这百膳抄里所写的料理我不吃，其它的你要做什么都可以。”
　　“其它的？如果我没记错的话，我是用一道料理来换。”他自己出的价当然不会记错。
　　轻快的银铃笑声倏地响起，武香无法克制自己不回过头去注视着她。
　　“是一道没错，但得用我想吃的料理来换。”她纤细的指头点点红唇，水珠沾湿了丰润唇瓣，带着一股清新自然又无邪的诱惑。
　　武香不自在地转移视线。
　　“你怎么确定我做不到？”他没有翻开百膳抄，对于被看轻的这件事，从那张凶狠的面容上看不出情绪。
　　虽然她的语气是那么的愉悦自然，听在他耳里却有种挑衅的意味——你确定只做一道就能抓住我的胃口？这就是她话中的意思。
　　“丝儿没有呀。”水灵灵的眼儿眨巴，她不慌不忙地否认。
　　武香倒是看了出来，每当她眨眼的时候，代表说出来的话和心里想的完全相反，也就是口是心非。
　　见他不语，水青丝径自说下去：“总之，百膳抄先让你带回去看，你也好有个底……”
　　武香打断了她的话，“我拒绝。”
　　“嗯？什么？”她以为自己听错了。
　　“当初说好是一道菜换，就是一道。”武香不卑不亢地拒绝她。
　　“这么说要当没这回事了？”水青丝语气里有丝不易察觉的失望。
　　唉，她还以为这个男人不一样。
　　毕竟提出用一道料理来换她的发的是他，就算他输不起，也别在什么都还没开始前便俯首称臣呀！
　　“不是。”他又拒绝。
　　“那么就是答应我的条件了？”
　　“不是。”
　　“不然呢？”这不要那也不要，她都被弄胡涂了。
　　“我在想。”武香攒起眉，思索着一个两人都接受的好法子。
　　这男人！她实在摸不透。
　　“所以今天不煮了？差不多是晚膳时辰了。”水青丝示意他时间不早，要怎么做也该下个决定。
　　约莫午膳过后他便出现在这里，到现在斜阳西下，也差不多了吧。
　　武香这才发现不知不觉间耗去了半天的时间。
　　他来了这么久吗？总觉得自己才刚踏进艳三别院，和她说了第一句话……跟她在一起时间似乎过得很快。
　　“你……”武香正要说话，一名丫鬟闯进了两人之间。
　　“三当家。”训练有素的丫鬟先向两人行礼。“吃药的时间到了。”
　　水青丝眉蹙春山，显然不乐见那苦口的汤药。
　　“搁着吧，晚膳后再喝。”
　　“那么奴婢先拿去温着，待三当家用膳完毕再端上来，可好？”
　　“嗯。”
　　水青丝两三句话打发了丫鬟，跟着迎上武香充满疑惑的表情。
　　“你病了？”
　　“我瞧上来像是个病人吗？”她打趣地反问。
　　就是不像他才问。
　　“没见过像你这般有精神的病人。”还可以在池边泡脚，身旁四周放着各式各样的甜品甜汤，哪来这么能吃能玩的病人？
　　“那就是啦，我没病。”水青丝不想多说，云淡风轻的带过。“今日留下来用膳吧。”
　　她很明显在逃避问题，武香本想追问，最后还是放弃了。
　　“你想吃什么？”这是他今日第二度这么问。
　　“你要煮？”由他这个总御厨来下厨自然是不错，但是……
　　“今天煮的不算。”他也不是什么小心眼的人，何况用她不想吃的料理来换，他的自尊也不允许。
　　“喔，所以今日是免费奉送啰？”
　　武香觑了她一眼，“膳房在哪儿？”
　　甜甜的笑漾在唇畔，犹如她用脚画出来的水纹，逐渐扩大。
　　“我带你去。”

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