重熙十九年四月初，太傅应博致仕回原籍采邑，皇帝赐以金册玉笔，加公爵衔，赐禄恩养。其余复国功臣俱有恩赏，个个心服。
　　四月十二，颁旨诛孟氏全族，尸身俱火葬。行刑时嚎哭声震天，状极凄惨。
　　这两桩事毕后，朝局更是平稳。新法在各地的推行状况良好，民生状况气象日新，连月几场春雨，仿佛更是预示着今年的好收成。
　　然而在这一片大好情势下，没有人知道位于尊荣与赞誉顶端的皇帝陛下，为什么会越来越少见笑容，更没有人知道，一场更大的波乱，也即将发生。
　　“你说什么？”应霖跳起身来，全然忘了手中捧着茶碗，结果有半盏茶水飞溅出来，湿了衣襟。
　　应崇优默默起身，取了一条布巾给他擦拭。
　　“先别管我的衣服！”应霖双眉竖起，抓住堂弟的手，“这些年你随军征战，从北到南吃了多少苦，好容易有了今日的荣耀，怎么突然打算要辞官？跟大伯父说过了吗？”
　　“今晚就准备给他老人家写信。”
　　“可到底是为什么啊？难道……”应霖觑看着堂弟的脸色，小心地猜测道，“是不是皇上……有些为难你？”
　　“不，”应崇优快速地否认，“我只是不太适应朝廷的拘束，与皇上无关。”
　　他反应如此之快，应霖心中反而更生疑窦，只是不好多问，唯有叹息一声：“你要觉得这样好，也没什么，不过大伯父一心想让你继承应家太傅门楣，总要给他一个理由。”
　　“父亲失望是难免的，不过他素来知道我的性情，也不会多加勉强。何况，当初也是说好了的……”
　　“什么当初？”
　　“呃，当初护驾北上，父亲说过功成之后，一切随我心意。”
　　“他说说而已，心里还是对你寄予厚望的。”应霖无奈地摇着头，“当臣子真是难啊，人家都是唯恐得不到皇上的宠信，你的麻烦却是恩宠太多……”
　　“霖哥，”应崇优正色道，“这类话以后不要再说了，尤其在父亲和皇上面前，更要慎言。”
　　“这个我知道……”应霖正答应着，外厢突然响起车马喧闹之声，让屋子里的两个人都有些讶异，一齐起身出门，查看是怎么一回事。
　　应府的书院是与主院以花圃分隔的独立院落，因为历代应氏家主都喜欢直接从书房出门上朝，还修有一条宽宽的青石路直通后门，让车轿皆可直接驶入院中，十分方便。堂兄弟两人刚出来，一眼就看见一辆黑油油的乌毡马车，正从那条青石路上风风火火地驶进来，径自闯到阶前才急速停下，应家老仆应海小跑着跟在旁边，虽是满面不赞成之色，但好像也不敢强行阻拦，在看到两位少主人时，立即上前禀报：“大少爷，侄少爷，是杨大人，他坚持要直接进来……”
　　“杨晨？”应霖皱起眉头，看了看应崇优，“这里可是太傅府，他以为是你师兄就能这样无礼吗？”
　　话音未落，马车的车帘已被掀开，杨晨跳了出来，一身藕色便衣零乱破烂，发髻松散，面色苍白，额上一片冷汗。
　　“出什么事了？”应崇优抢步上前，急急地问道。
　　杨晨抿紧嘴角，先没有回答，而是转过身去，从车厢里又抱出一个人来。
　　应崇优定睛一看，顿时大惊失色：“小七！小七怎么了？受了伤吗？快……快到厢房里来……”
　　杨晨抱着伤者，跟在应崇优的身后快步奔向侧翼的一间小小卧房。应霖在原地待了一会儿，感觉到事情不太寻常，急忙回头吩咐应海道：“后门所有知道这辆马车进来的人要通通封口，就当这件事没发生过，不许跟任何人提起，明白吗？”
　　应海不太明白，但见到堂少爷神情严肃，顿时不敢多说，急忙奔向后门封口去了。
　　应霖这才匆匆回身也进入厢房。伤者此时已被放到床上，是个十六、七岁的少年，羽眉星眸，肤色莹润，生得十分俊美可爱，只是脸庞因为剧痛而扭曲着，消减了不少魅力，一双手紧紧抓着应崇优的衣襟，小小声地不停叫着：“三师兄，好痛，好痛！”
　　“再忍耐一下，”应崇优心疼地将少年抱在怀里，安慰道，“三师兄的手又不重，伤口这么多，而且不浅，必须要认真上药包扎才行。”
　　“别撒娇了，马上就好。”杨晨手上一面忙活着，一面瞪了少年一眼，“我还以为像你这种没脑子的人不知道疼呢！”
　　“三师兄，宝宝呢？”少年呲牙咧嘴地问道。
　　“啊，居然忘了，还在车上。”杨晨转回头对应霖道，“车里还有个睡着的婴儿，麻烦应将军去抱一下。”
　　“为什么要我去抱？”
　　“婴儿是怎么回事？”
　　“你居然把宝宝忘在车上了？”
　　应霖、应崇优、少年三个人一起叫起来，杨晨顿时觉得头大如斗。
　　“请先抱进来，我会把这个小混蛋闯的祸说清楚的！”
　　应霖哼了一声，但还是依言出屋，在黑油马车里找到个熟睡的幼婴抱了进来。此时杨晨也已处理好少年的全部伤口，正用白巾包裹。
　　“官兵会追到这里吗？”少年满脸担忧之色。
　　“这里是太傅府，不奉旨没人敢擅闯，可以让你喘口气。”杨晨没好气地横了他一眼。
　　“官兵在追捕你？”应崇优吃惊地一把抓住少年的肩头，“小七！你到底闯什么祸了？”
　　“我哪有？”小七委屈地叫了起来，“宝宝是我接生的嘛，我当然要护着他！那些官兵太狠了，一个小宝宝也要赶尽杀绝……”
　　应崇优瞪了他半晌，放弃地转向杨晨，“还是你来说吧，什么宝宝？到底怎么回事？”
　　杨晨在水盆内洗了洗手，神情有些沉重，“我也是好不容易才问清楚的。这小子下山游历，在锦海寺外遇到一个孕妇烧香出来失足摔倒，他就抱着那个妇人去求医，结果刚走到半路，妇人便腹痛难忍，在竹林里生下一个男婴，这小子傻乎乎在一旁帮了点儿忙，就觉得是自己接生的了，高兴得很。喏，就是应霖怀里抱着的这个婴儿……”
　　“这不是好事吗？为什么要被追捕？”应霖看看怀中的婴儿，奇怪地插问了一句。
　　“谁料这个孕妇并不简单，她曾是京城万花楼的头牌姑娘，姓上官，被一个贵家公子包养了近两年。她的情夫本来答应只要生男孩就娶她进门为妾的，结果世事无常，家中遭了巨变，连看一眼这孩子的机会都没有了。”
　　“是不是死了？怎么死的？”
　　“满门抄斩。”杨晨冷冷的吐出这四个字，神情阴沉。
　　应崇优惊跳了一下：“孟……”
　　“没错，那个倒霉的情夫就是孟释青的小儿子，仗着父威横行了半世，被处刑也不冤。这个婴儿因是遗腹子，又未入家谱，所以一时被疏漏。不过上官姑娘被包养一事满京城皆知，又生的是个男婴，万花楼不敢隐瞒，向京兆尹董参禀报了此事，按陛下满门抄斩的旨意，这个男婴也应在被诛之列，所以内政厅便下令捉拿。偏偏这小子刚好买了礼物去看望他亲手接生的孩子，恰巧撞上了巡捕营的行动。双方一言不和，就动起手来。你们知道巡捕营的高手可不少，他一个毛头小子，怀里还抱着个孩子，怎么胜得过人家？被打得满身都是伤，苦苦支撑着。幸好我路过看见，急忙去喝止住，问了董参才知道是这么回事。京兆尹奉旨捉拿孟氏男孙，我也不能当面阻拦，只好装着先走，在僻静处换了衣服，弄了辆马车，蒙面把小七先救了出来，没有地方去，就躲到你这里来了。”
　　“孟释青的孙子？”应霖两眼睁得像铜铃一般，“你，杨晨，会不顾名利仕途去救孟释青的孙子？”
　　“谁想救他孙子了？”杨晨斜过来一眼，“我是要救小七！虽然这小子又傻又鲁莽，好歹也是我师父的孩子，你当我们浮山同门是什么？”
　　“三师兄，六师兄，你们不都是在朝廷里当大官吗？救救这个宝宝吧，他还没满月呢，有什么大罪一定要杀啊？”小七揪着应崇优的袖子，用力摇了摇。
　　在场的三个朝廷重臣相互交换了几下眼神，表情都有些凝重。
　　婴儿无罪，这是毋庸置疑的。可自古以来历朝历代对于谋逆之臣的处治，都是九族俱灭，不留一条根苗。也就是说，从国法条例而言，任何维护这个婴儿的做法，都可被视为藏匿逆犯，几无申辩的余地。
　　更何况孟释青当政这二十年，为巩固权势残害过不少皇族宗室和朝廷大臣，这些受害者的亲友有不少正在京中供职，他们若知此事，也是绝不会允许孟氏还有任何一条血脉留存于世的。
　　为了一个婴儿，违忤圣旨，触犯国律，成为众矢之的，怎么看都不是一件明智的事。
　　“小七，你听我说，”杨晨叹息一声，拍了拍小师弟的肩，“这个婴儿，我们有再大的本事也未必保得住。”
　　“为什么？”
　　“因为他是孟释青的孙子！”
　　“哪又怎么样？他根本见都没见过他爷爷！”
　　“见没见过他都是孟释青的孙子！你知道什么叫诛灭九族吗？高、曾、祖、父、己、子、孙、曾孙、玄孙，是为九族，无论年长年幼，如无皇上特赦，没有一个人能够逃脱的。”
　　“那你们帮宝宝求情，求皇上特赦他啊！”小七天真地道。
　　“别傻了！”应霖也忍不住翻了翻白眼，“皇上有多恨孟释青你知道吗？孟释青当年杀人，可不在乎什么老人婴儿。听说他以谋逆罪杀郑王爷时，曾经亲自闯入内宫，将太后收养的郑王小郡主活活掼死在陛下眼前，当时陛下只有十四岁，眼睁睁瞧着一起长大的堂妹被杀，他是什么心情？你现在要我们去求他特赦孟释青的亲孙子，总得有个理由吧？”
　　小七白着脸，着急地咬着自己的一绺头发，仍是坚持道：“可是……可是宝宝是没有罪的啊……”
　　“你怎么还不懂，身上流着孟氏的血，那就是他的罪！”应霖无奈地摊了摊手，“现在不仅仅是这个婴儿的问题了，你为了护他对抗官兵，杨晨为了救你也出手伤人，怎么替你们两人脱这个附逆之罪也很麻烦呢！”
　　“三师兄，你出手救小七时，有没有人可能认得出你的真实身份？”一直在旁边沉思不语的应崇优这时才出声询问。
　　“我只是匆匆换衣蒙面，来不及做其他的矫饰，也许会有人怀疑吧。不过我也算是靖国的功臣，没有真凭实据，想来不会有人贸贸然针对我的。”
　　“嗯。”应崇优点点头，“那你快回府去，小七和这孩子就留在这里我照应。”
　　“可是你也……”
　　“虽然父亲已告老回乡，不在京城，但这里毕竟仍是太傅府，没有真凭实据，更不会有人敢对这里下手。他们先藏几天，让我仔细想个妥当的办法。你回府之后，什么都不要跟嫂子说，免得她担心。”
　　杨晨目光一震，神色顿时有些不自然起来：“你……你已经知道我……我……”
　　“你六年前成亲时，师叔就已经特意告诉过我了。”
　　“呃……她是……”杨晨觉得有必要解释清楚一点，“是我父亲作主订的亲事，我们一向聚少离多，这次也是老家派人送她进京的……”
　　应崇优淡淡一笑，目光坦然：“师嫂进京，我本该立即过府拜见的，只是这一向事情太多，就耽搁了，你回去替我说声抱歉吧。外面一定还在搜查，你行动要小心些。”
　　杨晨看着他素白安详的容颜，心头突然一痛，仿佛有千言万语涌上胸口，却又是嗫嚅难言。
　　“好啦，反正这两个大麻烦已经被你甩在这儿了，你也就别再磨蹭了！”应霖不高兴地推搡了杨晨一下，“快走吧，被抓住了可不许攀咬小优啊！”
　　“霖哥！”应崇优责怪地瞪了瞪堂兄，起身送杨晨出门，指引他从角门悄悄离去，又唤来应海，将府中下人一概嘱咐好，上下安排妥当后回屋一看，一大一小两个麻烦缩在一起，已是呼呼大睡，一副全然不觉外间风雨的样子。
　　“小优，你可想好了，这不是你一时心软救个小猫小狗的事，这可是‘附逆’啊！”应霖虽然一直从旁匡助，可内心深处却不太赞成应崇优的做法。
　　“这件事很难办，但却并不难决定。”应崇优看着床上睡得香甜的两个人，唇边浮起浅浅的笑容，“小七是一定要救的，而那个孩子尚未入孟氏宗谱，也未尝就没有一线生机。上天有好生之德，若他能度过此劫，也算是他命中的福份。”
　　“可是如今的形势，已不是战时，这件事的性质，也与平城军魏氏当年那件事完全不同，我觉得一旦东窗事发，那就非同小可，还是先去求皇上……”
　　“去求圣旨特赦，也许是一条路。但我了解皇上，他对孟释青的恨实在太深，小七的命，他多半肯饶，可那个婴儿就难说了。如果他答应，难免会引起一些宗室朝臣的怨言，万一他不答应！……”应崇优走到床边，轻轻点了点婴儿的小鼻子，眸中露出怜惜之意，“看看这个小东西吧，要是他也在一个月前跟他的族人一起被处刑，没有人会对他有特殊的感觉，但是现在……单独一个人，这么小小一点被送上断头台，给人的观感就不一样了……我不想看到杀婴这两个字被钉在陛下身上，更不想让他因为这件事，在心里留下任何不舒服的感觉，所以，我必须要想办法暗中解决这一切。”
　　应霖垮下双肩，用无可奈何的眼神看着堂弟，叹道：“你呀，就是这个毛病不好，什么事都要考虑得周周全全，谁都不想伤害。杨晨你要保，你的师弟和这孩子你要保，连皇上那么强的人，你也要把他保护得不受一点委屈，你累不累啊？”
　　“如果真能遂我心愿，保得所有人的周全，我累一点也无所谓。”应崇优笑着拍拍堂兄的胳膊，“霖哥，这件事你不要搅进来，就当什么都不知道的好。”
　　“现在再说这些就不好听了啊，”应霖白了他一眼，伸手将婴儿抱了起来，“那个大麻烦你留着，这个小的我得抱走。”
　　“你抱去哪里？”
　　“让你堂嫂照顾啊。这娃娃还没满月呢，要吃奶的，你有吗？这类事情十个你我加在一起也比不上你堂嫂能干，她的嘴紧，人也不笨，你就放心吧。”
　　应崇优一把拽住应霖的手臂，想了想，道：“你要插手帮我可以，但有件事你必须先答应我。”
　　“什么事？”
　　“如果将来这件事有所泄露，你一定要说这婴儿的身份你和嫂嫂都不知道，是因为我求你们帮忙喂养才照顾他的，明白吗？”
　　“小优……”
　　“责任我一个人来负就够了，何必牵涉太多的人？如果你不肯答应，这孩子我就自己想办法照顾好了。”
　　“行行，”应霖挥了挥手，“将来要是不幸被追查，我就把自己撇得干干净净的，说我什么都不知道，全是你一个人干的，这样行了吧？”
　　应崇优却全然不觉得好笑，认真地道：“你是居功甚伟的大将军，只要不是有意逆君，皇上必会宽恕。若你平安无恙，就算是我被定罪，你也可以想办法营救，总好过大家一齐遭殃。”
　　应霖听着确实有道理，便点头答应，用披风裹好婴儿，从侧门悄悄回到应府东院属于他的居所去了。
　　应崇优独自坐在窗下思谋了半晌，突听身后有动静，一回头，看见小七在床上扭动了几下，大概因为热，一脚蹬开被子，身体几乎横了过来，睡姿极不老实，不由失笑，起身给他重新盖好，又用布巾擦了擦他嘴角因睡得香甜而不觉流下的口水。
　　小七咂了咂嘴，翻个身，又把被子踢飞大半，应崇优忙一把接住，拉了回来，将被角朝他身下塞了塞，想盖得严实一些。
　　“六师兄……”小七绷直身体伸了个懒腰，眼睛慵慵地睁开一条缝儿，“什么时候了？”
　　“醒了？醒了就起来吧，都快到黄昏了。”
　　小七坐起身子，朝四处看了看，“宝宝呢？”
　　“我堂哥抱到东院去了。”
　　“喔。”小七抓了抓头皮，“六师兄，我饿了。”
　　应崇优端来桌上的茶点递给他，小七抓起几块糕点，大口大口吃着，结果吞咽时一不小心呛着，剧烈咳嗽起来，牵动了身上的伤口，痛得直吸冷气。应崇优赶紧帮他拍背顺气，有些心疼地责备道：“连吃个东西也这么鲁莽！你什么时候能学得稳重些？师父可只有你这一个儿子，以后做事要多想想他老人家。”
　　“有什么关系，”小七顺过了气，又咬了一口红豆糕，一面咀嚼，一面含含糊糊地道，“反正天塌下来，有师兄们撑着。”
　　“你呀，就是被娇惯坏了，一觉睡醒，天大的烦恼都不记得。”应崇优揉着他的头发，不知不觉感慨起来，“他像你这么大的时候，已经不知道经历过多少艰险波乱，品尝过多少世间冷暖了……幸好他是个有定力的孩子，要是像你，怎么能撑到今天？”
　　“您说的是谁啊？”
　　“皇上……”
　　“喔，他是皇上嘛，当然很了不起啦。”小七呵呵笑着。
　　“就算他不是皇上，对我来说，也仍然很了不起。”
　　“那他一定长得很漂亮了？”
　　“小七，”应崇优有些哭笑不得，“都是二师兄把你教坏了，一个人是不是了不起，跟他长得漂不漂亮一点儿关系都没有。”
　　“那他不漂亮吗？”
　　应崇优呆了呆，阳洙的影像在脑海中掠过，深情的双眼，灸热的吐息，还有那双臂的力度，与低沉的语音……
　　“六师兄，你脸红什么？”
　　在小七傻乎乎的问话声中，应崇优有些狼狈地转过身，仿佛掩饰般地收捡着桌上的茶具。
　　一定是因为这一阵子每天上朝都被他用那样意味深长的视线盯着，所以才会如此失常到乱了方寸的地步……
　　小七是个大大剌剌的孩子，见应崇优不答他的话，也不在意，自顾自地跳下床，就往外面走。
　　“你干什么去？”
　　“我去看看宝宝。”
　　“回来！”应崇优皱起眉头，语声微转严厉，“小七，三师兄给你解释了那么多，你还没明白自己的处境吗？且不说外面现在对你的搜捕有多严密，就是在这府中，你也不能再让多一个人看见你，只要一个不小心，后果是不堪设想的。”
　　“在你家里也要小心？”小七的眼睛睁得大大的。
　　“天下的罪名，至重不过谋逆，有牵涉的人，统统都是死罪，谁敢替你隐瞒？”
　　“那……你和三师兄，难道也是死罪？”
　　“是。”
　　“啊？那个皇上那么狠吗？”
　　应崇优微微摇摇头，眸色黯淡，“不，他其实……是个很温柔的人，可再温柔的皇帝，毕竟也是皇帝，有很多事情是他不能容忍、不能宽恕的。我和三师兄所做的事，在你看来，是为了救助亲人弱小，但在他眼里，却是不折不扣的背叛，虽然从内心的本意来说，我和三师兄并不想背叛他……”
　　小七眨眨眼睛，有些糊涂，但他想了片刻，便放弃了弄清楚其中的道理，只选择记住结论。“你的意思是说，我必须要悄悄地待在这间屋子里，不让任何人看见，对不对？”
　　“对。”
　　“唉，好吧。要这样躲着待多久？！”
　　“当然是尽快送你们出城了。到时候，我会安排宝宝到一个不知道他身世的普通人家里去，而你，马上回浮山，至少要半年才准再出来。”
　　“那我以后，能经常去看望宝宝吗？”
　　“不行，那个孩子必须与所有知道他身世的人断绝来往……其实对他来说，能够像一个普通孩子一样长大，才是莫大的幸运，你也就不要再去打扰他的平静了。”
　　“嗯，我知道了。”小七虽然不晓世事，但一向很遵从师兄们的教诲，听应崇优这样说，也就闷闷地点头同意。
　　应崇优安抚住小七，让他在书房里间安歇躲藏，府中上下除了老管家应海，最多只有几个看守后门的男仆知道曾有辆黑油马车进来而已，其余人都一概没有察觉。应霖抱回去那个婴儿更因为是在内院之中密养，越发没有痕迹。第二天早朝时问了杨晨，知道他那边也没有什么麻烦，应崇优这才略略定了定心神。
　　事件后的第三天，京城四门张出榜文，画影图形缉拿小七，并悬赏寻人举报来历不明的婴孩。孟氏在民间口碑极差，又有人贪图那白花花的赏银，一时间有不少似是而非的情报涌向京督衙门，忙得京兆尹董参晕头转向。
　　虽然目前尚无人怀疑到巍巍应府，但在如此情势下，为婴儿寻找收养人家一事也不得不加倍的谨慎，应崇优思来想去好几天，才想到了一个人。
　　当年与阳洙去平城，曾雪中翻越卫岭，给他二人领路的，是个叫阿戚的年轻猎户。就在夺京前夕，应崇优无意中发现阿戚因父兄双亡，竟然就投在焰翎军中服役，并已升任军士长。由于当年应阳二人都是易容，所以他去相认时，阿戚简直不敢相信那高贵如在云端之上的皇帝陛下与少府大人，居然就是他亲自送过卫岭的两兄弟。后来进入市都之后，发散诸军，应崇优便保举阿戚去京郊安德县担任一个从七品武职，并资助他讨了个良家女子，成婚安家，如今小日子过得殷实和美，常常在派人入京公干时顺路捎送些乡下土产来问候，现下就刚好有个他派来的军士还在驿站没走。
　　心念至此，应崇优立即修书一封，信上约请阿戚五日后，亲来安德与京城之间的某地会面，之后便派人叫了那军士来，赏他路资，嘱他尽快回去送信。
　　打算好了婴儿的去处，小七就更好处理。虽然满街都是他的图像，但对于精擅易容之术的浮山门下，这并不是个问题，只要能将他二人顺利送出城门去，整个事件便可尘埃落定。
　　令应崇优觉得较为安心的是，到此时为止，阳洙对此次孟氏男孙被劫救一事，只是匆匆过耳一闻，没有表现出太大的关注。他现在的主要精力，都放在最新下旨施行的全国土地丈量与人口清查上，朝政其他事务也多，几乎称得上日理万机。所以这位年轻的帝师很乐观地以为，皇帝陛下大概早已将这意外的变奏抛诸脑后，不再理会。

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