两年的时光弹指即逝。
　　亚德兰宫廷中注入了蓬勃朝气，在莱恩以过人的气魄自求惩戒后，一些散漫投机的贵族终于认清了状况，明白年轻温和的罗伦才是一国之君，浮动的民心才安定下来。
　　大刀阔斧地开革了一批顽劣恶仆后，宫廷里有了一番新气象，偷鸡摸狗的舞弊行为几不复见。
　　在莱恩的安排下，几位贵族子弟进宫当罗伦的伴读，琅琅书声、融洽笑语不时由书房中传出，年龄相仿的伙伴带给罗伦良好的影响。
　　锻炼身体，勤于运动，十六岁的罗伦正值发育阶段，褪去孩童容颜，他已经不再是昔日瘦弱的小男生。
　　随着年龄增长，烦恼的事也跟着来报道——皇室会议已经开始为他选妃了。
　　罗伦的不乐明显可见，他不愿终身大事由他人操纵，一辈子面对的是他不爱的人。
　　莱恩略知一、二，因此宽慰他道：“一国之母的地位贵不可言，家世、容貌、品德都必须经过严格挑选，绝对是无可挑剔的；至于感情，可以在婚后慢慢培养……”
　　麦斯更是口无遮拦，“唉！‘贤后不妒’，娶个贤后，一国之君大可在外逢场作戏、发展韵事，政治归政治，感情归感情，怕什么！“罗伦默然无言。他并没有幼稚到相信无瑕的爱情会降临到自己身上，可是也无法想象撇下配偶出轨的欢愉，这是个性使然，更何况他一向是一个严格自制的人！皇室会议如紧锣密鼓般直催罗伦的压力更大了！他以手支额，陷入沉思，咫尺天涯啊！他如此努力锻炼自己，依然追不上那遥遥领先的身影……难道就这样错身而过吗？意中人，心中事，该向谁诉？“杰明，拿剑来。”他低唤道。“到武心堂。”
　　“是，殿下。”年仅十三岁的杰明是他的新小厮，一年多的相处使他很能揣度主人的心意，机智伶俐的杰明办起事来，有着超越年龄的成熟圆滑。
　　武心堂里起了小小骚动。
　　“再来一次！”蕾庭锐利紧绷的语气令对手却步。
　　“饶了我吧！老兄！”理察侯爵的次子若康呻吟道：“我已经挂了！”
　　“麦斯！”她的口气与其说是在征询，不如说是命令。
　　“不！不！不！”麦斯忙不迭地摆手，“我的运动量够啦！你另请高明吧！”
　　最近的蕾庭有些反常，像吃了炸药似的火暴。
　　罗伦推门而入。
　　“谢天谢地！”众人如蒙大赦，向罗伦问候过后，便把蕾庭当烫手山芋般丢给了罗伦。“请指教！”他对面色不善的蕾庭拱手为礼。
　　屏息凝神的两人展示习剑成果，一来一往的精彩表现令众人瞠目结舌。求好心切的蕾庭招招毒辣，一个闪失，剑锋惊险地划过罗伦耳际，引起众人惊叫。
　　削掉了他一小撮头发的蕾庭悚然一惊，硬是煞住了攻势，也让罗伦逮到破绽，打落了她手中的长剑。
　　好险！心脏扑通直跳的罗伦露出微笑，“谢谢你手下留情……”
　　就然不乐的蕾庭由齿缝迸出话：“您过谦了。”随即转身旋风似的离去，留下一头雾水的众人。
　　“蕾最近阴阳怪气的！”
　　“是呀！我实在怕见到她！”
　　“我都快被吓死了，不小心点，搞不好会被她杀掉！”
　　蜂围蝶绕的繁花绿荫中，蕾庭双手抱膝，郁郁闷坐。
　　她的体能已臻极限——这个事实令她暴躁易怒，还有恐惧。是的！她在害怕，害怕自己达不到理想的目标，辜负了父亲的期许……
　　她掩面烦恼，又一次痛恶自己的性别。一样是十六岁，比她还小几个月的罗伦不费吹灰之力就长高、长壮，原本柔嫩的童音变为低沉的男中音，纤细的手脚变得结实，肩膀也加宽了，他就像一株见风即长的杨柳，每天都在茁壮，甚至刚刚她还看见他的唇上已冒出细细的胡碴！两年前，他还是一个比自己矮半个头的瘦弱小鬼呢！她心里颇不平衡，又妒又羡！造物主的巧妙安排，少女的身量发育成熟了，而少男的蜕变成熟才刚要开始；蕾庭隐约了解，两人的差距将会越来越大，也许再过不久，罗伦就会超越她……自我期许的压力使她惶恐。不！她希望自己能强而有力，她希望自己是个男子汉……着令人厌恶的女性躯体，对她一点用处都没有！她在心中呐喊。
　　就拿和罗伦比剑来说吧！他擅长防守，拙于进攻，而她一向精于进攻，在外人眼中蕾庭一直在对罗伦手下留情，只有她心中有数；日益进步的罗伦奋力一搏时，往往震得她虎口生痛，他已不复昔日的吴下阿蒙。
　　她实在不晓得该如何排解心中愁绪！
　　女儿的烦恼，伊登伯爵全看在眼底，只是找不到适当时机来开导她。就在这时候，使者捎来喜讯，在夫家待产的薇安诞下鳞儿，伊登伯爵又多了一位外孙。
　　他决定去探望薇安，并查看弗雷斯特，顺道带蕾庭回乡散心。
　　这两年在莱恩的支持下，伊登伯爵开始插手贸易，名下有了三艘商船，往返他国运有输无，俨然是为商业巨子；不同于两年前的轻车简从，这次返乡之旅声势夺人、车马炫丽，沿途坐卧更加从容舒适。
　　蕾庭的心情好转许多，在抵达阔别已久的家园时笑容灿烂，争强好胜的烦恼全被丢到十万八千里外，快活地驰骋于家园各处，戏水、骑马、射猎……展露久远的欢颜。
　　伊登伯爵乘机开导幺女，搬出一本厚重的《帝王学说》，教育她如何“知人善任”、”唯才适用”。
　　“霸主贤君的辉煌成就不是单靠他个人而成，往往依赖众人的力量。古往今来的历届帝王有谁是最强壮的？是最聪明的？是最骁勇善战的？是最富有谋略的？反而是无为而治的伊提士大帝网罗群贤，创下了最光荣的盛世。”
　　蕾庭缓缓点头，有些了悟。
　　“作为一位领导者也是同理可证。你不需要有力拔山河的巨人体魄，也不需要有百岁长老的智慧，更别提难看的胡鬃及皱纹……”
　　蕾庭噗嗤而笑，伊登伯爵径自说道：“你所需要做的只是睁大双眼、竖起耳朵，仔细看、仔细听，必要时开口询问、谨慎决策就可以了。”
　　“这么简单？”蕾庭不敢置信。
　　“知易行难。”伊登伯爵温和地纠正她。
　　除了这些还有一点他没说出口，那就是“王者风范”，那是一种与生俱来的光芒，可以令众人炫目折服的魅力，蕾庭她有的——只是仍需一段时间来磨练。
　　“我……我想要更强的力量。”她低声说。
　　伊登伯爵有丝犹豫，这种不服输的个性极有可能成为蕾庭的致命伤。
　　传说中有种以柔克刚的“古武道”，曾在赛克洛陛下——罗伦的祖父——南征北讨时大放异彩；那位如鬼魅般随时护卫王侧的修长男子有着出神入化的武功，能轻易击溃力冠群雄的魁梧巨人，获得“飞鹰”美誉，如果蕾庭有幸一窥堂奥，或许……
　　“父亲？”蕾庭的呼唤打断伊登伯爵的沉吟，他谨慎地提起这则流传数十年的传奇，看着希望的火花炽热了蕾庭的双眸。
　　“就算‘飞鹰’仍在人世，也是年近七旬的老人，孩子，恐怕他也无能传你武艺，别抱太大期望。”
　　他忠告道。
　　“是！”蕾庭恭敬地回答。但是只要有一丝希望，她决不放弃！我要变得更强！蕾庭暗下决心。
　　实在不该轻率告诉她的！伊登伯爵无奈地轻笑。
　　个性急噪的蕾庭简直巴不得长出翅膀，飞回首都去找莱恩问个明白。这趟回去首都的旅程，年纪稍长的骑士们的耳根都不得清净，经常得一而再、再而三地向小主人描述“飞鹰”的奇闻轶事。看到她津津有味、凝神细听的表情，大伙也跟着关心。
　　一路的平静松懈了众人的警戒，坐立难安的蕾庭往往一马当先，抢在前头。
　　在靠近首都半日路程的时候，蕾庭终于撞上了不该看到的丑陋景象。
　　翻覆的马车、开膛破肚的尸首，不远处的树阴下，五个恶汉在蹂躏着气息奄奄的女人………
　　生平第一次，蕾庭感到毛骨悚然，握住缰绳的双手不受控制的发抖，她在畏缩，违背了勇气与荣誉想转身逃走。
　　太迟了！
　　盗匪迅速阻止了她想翻身上马的契机，蕾庭本能地拔剑以待。
　　“小孩，你的手在发抖！”瘦高个子的恶汉哈哈大笑。
　　“虽然小，可是满俊俏的，像个娘们似的！来！乖乖听话，我会疼你的……”一个肥胖男子一脸淫秽。
　　另一个盗匪整理下裤裆，慢条斯理地拿起一把沾满血迹的巨斧，“要嘛就快点！别浪费时间。”
　　恐惧的寒意冻结了奔流的血液，接下来的过程像是一场永难磨灭的噩梦——她麻木不仁又精确无比地将剑刺向逼近的盗匪左肩，鲜血喷涌而出。
　　“血，血……这小鬼伤了我！”肥胖大汉发出杀猪般的嚎叫。
　　其余四人脸色骤变，不再轻敌，残暴的攻击欲置蕾庭于死地。
　　优秀的剑术、求生的本能使她得以与凶残成性的盗匪坚决抵抗，任何一个空隙、一个破绽都足以令她命丧当场。
　　父亲助我！身体里有个懦者在悲鸣……
　　几乎是在同时，她准确地将剑刺入瘦高恶汉的心脏，清楚地看见他不敢置信的表情——双眼圆睁，瞳孔收缩又放大……缓缓倒下……温热的血液随着剑锋喷溅脸庞，贼人党羽发出怒吼，长剑划破了她的左肩，鲜血汩汩渗出。恐惧、愤怒，强烈的情感冲击掩盖了疼痛，蕾庭的动作依然猛烈，心脏急剧跳动，血液仿佛在逆向奔流。她的听觉开始模糊，听不见斥候吹起紧急哨声，也看不见援兵朝她疾奔而来。围攻她的盗匪转身欲逃，却被斥候拉起弓箭射杀，奔走不及的党羽皆被擒获。
　　结束了！
　　蕾庭满身血迹，怔然发抖，首先被她刺伤左肩的肥胖大汉兀自倒地呻吟，血流满地。凄厉的尖叫声嘶哑逸出，她茫然不敢肯定是不是自己的声音……
　　“父亲！父亲！”被凌辱的少女爬到遇害的父亲身边哀号痛哭。
　　蕾庭这才发现，她嗫嚅的双唇发不出一丁点声音。
　　“蕾！吾儿！你没事吧？”伊登伯爵魂飞魄散地赶来。
　　她木然摇头，刹那间在生死边缘游走了一回。
　　“这些血……你受伤了？”他急着问，检查蕾庭左臂的伤口。
　　吞咽了两出口水，蕾庭涩声开口：“我……杀了人！”
　　“没事了！”伊登伯爵不顾血渍污秽，一把抱住女儿，“没事了！这是正当自卫，你做得没错！”
　　蕾庭的身躯僵直冰冷，双手不住颤抖，她的目光落在前方——同行的骑士之妻拿出毛毯裹住崩溃哭泣的少女，那被殴打变形的脸庞惨不忍睹。
　　泪水涌出了蕾庭的眼眶……
　　“伊登伯爵家刚满十七岁的公子杀了两名盗贼，另一名受伤倒地的肥汉被骑士补了一剑，不知死活的其他人也挂在蕾庭帐上……”这则小道新闻沸飞腾腾地在首都传开。一夕之间，蕾庭成为勇救少女的英雄骑士。然而这位英雄毫无喜悦之情，反而变得沉默、畏缩。
　　“怎么会这么巧！”伊登伯爵在莱恩的书房来回踱步，“在她正值敏感的年龄看到了这些血腥杀戮及……丑恶场面，该死！我这作父亲的真是百无一用！”
　　“别自责了，这不是你的错！”莱恩安慰他，“喝点酒吧！”
　　他将琥珀色的美酒一饮而下。“想想看……她为了自卫而杀人，独自一个人面对五个强盗，我……”
　　伊登伯爵几乎捏碎了水晶杯，急忙松手放下。
　　“了不起的孩子！”莱恩赞许。
　　“她吓坏了！”伊登伯爵直指问题核心。“她只是一个未满十七岁的小女孩……”
　　莱恩饱含同情，“我能了解。我第一次杀人是在战场，那时我二十一岁……震撼力至今未忘……”
　　“莱恩！”伊登伯爵担心焦虑地道：“请你跟她谈谈好吗？蕾庭一向崇拜你！”
　　“老友！这是我的荣幸！”莱恩极为诚恳地说，“我愿尽绵薄之力。”
　　蕾庭提剑步入武心堂，脸色阴郁得吓人；不待她开口，若康、凯尔……一班贵族子弟便借故开溜，连天不怕地不怕的麦斯也“落跑”了。
　　罗伦的小厮心慌地嗫嚅：“殿下……”
　　“没你的事了，下去吧！”罗伦淡然吩咐，“去门外等着，有事我会召唤你。”
　　杰明如获大赦，一溜烟地跑走了。
　　异样的紧绷气氛令罗伦全神贯注，丝毫不敢大意，原本善守拙攻的他鲜少能出招逼退蕾庭——她像只负伤的野兽，凌厉而带杀意，急于噬人，他只有全力防守以防受伤。
　　胜利并不是他的目的，只要对蕾庭有所帮助，说什么他也会支撑下去！
　　一抹怜惜闪过罗伦双眸，他仅守不攻地任她发泄情绪。
　　偌大的剑室中只闻呼吸喘息之声，偶尔交杂着剑身互击的声响——火与冰的对峙。
　　好罗伦！静站门外的莱恩忍不住为侄儿喝彩。他一直以为罗伦是一个温和木内的孩子，没想到真让他又惊奇了一次；如此稳重沉着的雍容大度……亚德兰社稷有福了！
　　蕾庭的躁怒、恐惧与疑惑全表现在凌厉的剑锋上，令他为之担心，莱恩没有喊停，一半是因为罗伦笃定从容的态度。
　　那眼神……
　　莱恩震惊不已，那是恋爱的眼神，柔和坚定地望着爱人，如泓潭般深不可测，是超越年龄的成熟炽热。老天！莱恩深吸了一口气，有种偷窥了别人秘密的惭愧，他选择如来时般悄然离去，要开导蕾庭现在并不是时候，更何况已经有个罗伦抢先揽去这个棘手问题，没有他出场的份了……
　　结束了！
　　蕾庭丢下剑，半跪着抱住抽筋的左脚，龇牙咧嘴，一脸痛苦。
　　罗伦深呼吸平缓情绪，盘腿坐下，不发一语地拉直了蕾庭的脚，帮她按摩。
　　呼出的热气清晰可闻，还能有多少时间可以这样不避嫌地耳鬓厮磨？罗伦想。蕾庭的身上有着蜂蜜混合香草、小孩乳臭未干的味道……
　　良久，她才粗嘎地开口：“我很傻，是不是？”
　　他温和地反问：“想听真话？”
　　她闭上眼睛点头，没有什么话是她不能忍受的。
　　“不！或许有些急噪、卤莽、冲动、欠缺理智，但还称不上傻！”罗伦直言无讳。
　　无法反驳的蕾庭睁大双眼瞪着他。
　　良久，她才勉强承认，“你说得对。如果我不是那么急噪冲动的话，也不会……““那不是你的错，蕾。”罗伦语气温柔，“冥冥之中自有安排，你先到一步救了一位无辜少女的性命。”
　　“你不了解……”她痛苦地启齿，“我害怕……我是个懦夫！”
　　她连续数夜作着杀人或被杀的噩梦，辗转难眠。
　　罗伦停止为她按摩的举动，身手拥她入怀，“不！”他柔和坚定地低语：“你是个勇士，相信我。”
　　蕾庭猛烈摇头，再一次重复：“你不了解！”
　　罗伦轻声叹息，“也许，但是我愿意试着作一个好听众。可以吗？”
　　“我恨我自己！”她脱口而出。
　　“为什么？”罗伦诧异。
　　“你看！原本我比你高、比你强，可是现在……就只因为你是男生，自然长高长壮，这不公平！两年多了，我在怎么努力也没有进步……我讨厌我自己！我不想要当女生！”含着泪、颤抖双唇的蕾庭激动地叫嚷，虽然如此，昂起下巴的表情依旧倔强。
　　罗伦有些感慨和失望，他揽住了蕾庭双肩，抚过她柔亮的金发，传递无言的安慰。早就知道了，她是一个只长个头不长心智的懵懂小孩……
　　“呃！”蕾庭的打嗝声打断了他的思绪，宣泄完风暴般的戾气，她放松了紧绷的身躯，像只渴睡的幼兽瘫软在罗伦怀里。
　　“谢……谢。”她呢喃道。
　　不管何时，罗伦总是平静深沉，鲜少有情绪波动，喜怒不形于色。《帝王学说》行止篇的告诫，她永远也学不会……
　　“蕾……”一抹极复杂的情绪，掠过罗伦的黑眸。
　　“恩？”她微昂下巴，双睫低垂，懒洋洋地回应。
　　吻，像蝶翅轻触花瓣般落在她的唇上，又像从未发生过似的突兀离去，轻轻淡淡的，少年与少女的初吻，纯洁得不带一丝绮丽或浪漫。
　　蕾庭睁开双眸，愕然看入深邃难懂的黑眸中，没有羞赧、气愤，只是有丝不解。沉默思索了数秒，她决定了这只是朋友间一个安慰性质的亲吻罢了！
　　皇室会议为了罗伦选妃一事闹得人仰马翻，本国佳丽、名门闺秀、外国公主、皇女的资料如雪片般涌入，画像堆积如山，各为其主的大臣几乎吵翻了天。
　　气馁心灰的罗伦不置评语，随他们去吧！反正无所谓了。那家伙……居然想要去“寻仙访道”！罗伦咬牙苦笑。他不是没想过强迫立她为妃的可能，多的是先例可循，只是这种蛮横的手段别说蕾庭不会原谅他，就连他也会鄙视自己！
　　罗伦这种置身事外的态度令莱恩暗自摇头，决定和侄儿做一番男人与男人的对话。摒退了左右，莱恩举了许多例证，说明热恋男女在情爱转薄后，反目成仇的遗憾——包括他自己和发妻茵雅郡主的殷鉴。
　　罗伦依然沉默不语，不置可否。
　　“我知道，鼓吹我做不到的事令你很难信服，但是我还是要请你多加考虑。像你的双亲就是‘政策联姻’，细水长流的感情反而恩爱异常，只要释出真心，互信互助，政策婚姻也会成为一则佳话、一对佳偶。”
　　“皇叔，我并没有抗拒政策联姻的打算。”罗伦平静地回答。
　　“但是也不表示意见？？这样不行哪！”莱恩轻叹，“看看这些仕女的肖像如何？对自己的终身伴侣也该有些关切，好吧？”
　　勉强看过几位脱颖而出的候选者肖像，他依然没有一丝感觉。
　　“由皇叔做主吧！”他说。
　　“这……”莱恩一怔，兹事体大，若是弄得不好，那不就全是他的罪过？他迟疑道。
　　“这可是你一生的幸福……”
　　罗伦抑郁微笑，“有差别吗？”
　　莱恩的心在动摇，想不到罗伦看似平和的外表下，真有一颗如此执着的心……十来岁的初恋应该是很容易淡忘的吧？他不太有把握了。
　　僵持了半晌，莱恩打破了沉寂，“罗伦，玩过‘纸上寻宝’的游戏吧？”
　　“皇叔？”罗伦讶然。
　　莱恩抽出一张雪白签条，俐落涂鸦，在上头画出曲折道路，写上多位名珠芳名，卷成圆筒状。望着“起点”的分岔道路，罗伦感到荒谬。他的人生伴侣就在游戏中定夺？太可笑了！但莱恩的说法令他随即释怀。“天意难违。既然不能尽如人意，那么就把一切对错祸福都推给上天吧！”
　　苦中作乐也不过如此！罗伦一笑置之，拿起碳笔选择了未知的前途……
　　选妃活动终于告一段落，中选的是吉陵国的皇妹翡彤丽公主。褐发棕眸的翡彤丽公主比罗伦大两岁，是位温柔娴静的淑女。反对的声浪也是有的，落选者多的是显赫贵戚，支持派人也不少。众人议论的是公主的年龄比殿下还大，恐怕将来难以驾御。曾出使吉陵国的老臣贺班森倚老卖老地说：“你们懂什么？正是因为殿下太年轻，才更需要一位年纪稍长的贤内助来辅佐，更何况翡彤丽公主是我见过的，不仅端庄稳重，而且知书达理，这是天作之合………”眼见大势抵定，众人只有任他口沫横飞地分析政治上的利益、好处。
　　“吉陵国与本国同文同种，语言差异不大；数百年前本是一家，结姻缘之好更有助于经济、文化交流……”这是莱恩深思熟虑的高见。
　　自叹浅见的人们纷纷点头称是。
　　诏告全国、纳币行聘……这些繁文缛节皆与他无关。靠着琉璃窗台，罗伦半卧半坐，修长的手指在七弦琴上撩拨出悠扬的乐音。她就要动身了……急着追寻力量、探访异人的蕾庭，甚至等不及在延迟数日，好出席罗伦的十七岁生日宴会。艰涩深难的古调在他的指间流泄，泠泠弦音如风舞林涛般幽眇。全神贯注的罗伦展露出他不愿张扬、鲜为人知的音乐才华。他在等待。
　　琴音领着想要跟他到别的蕾庭而来。一向如此，她总能在远处分辨出罗伦的琴音，不同与宫廷乐师的繁华缭乱，罗伦的音乐往往在幽静处伴随着清风流水、竹声花影，有着一丝难以形容的孤洁与寂寥……
　　两年多的晨昏共度，她以为自己很了解罗伦，没想到现在才觉察罗伦早抛下了同龄的玩伴，抢先跨入了成人世界。
　　听完她的告别之辞，罗伦只是淡然应声：“知道了。”
　　蕾庭有些不悦，卤莽开言：“又是十七岁生日宴会，又是隆重的大婚准备，您大概会忙得无暇注意这种琐碎小事。”
　　罗伦为之气结，这个薄情寡义的人哪！
　　“那你呢？一心汲汲于追求某样可能不存在的事物，在你心目中可有我的存在？”他沉声反诘。
　　蕾庭为之一怔，摸棱两可地回避问题，“我……早在两年前就对您宣誓过忠诚……”
　　“如果我不是皇储呢？”罗伦打断她的话，“没有宣誓、忠诚等字眼，你我之间就没有任何瓜葛了吗？蕾。”他攫住蕾庭的双肩，视线望入她的灵魂之窗。
　　他几乎是在生气了……蕾庭后悔不已。
　　一向喜怒不形于色的罗伦神情僵硬，深邃的黑眸迸射出凛冽锋芒，她不由得噤声不语。从蕾庭的无言，罗伦得到了答案，他放松了手。
　　就像童话中捕获了夜莺的国王，金丝笼中的夜莺始终悲伤不鸣，只有当他释放了向往自由的夜莺，才听到了最悦耳动听的鸣唱……
　　罗伦释放了他的夜莺。
　　晚风拂过枫林，沙沙作响、嘈切低语，似有若无的一首古老情歌，飘逸在夜空之中何事何物总是蒙蔽凡人耳目,热切的愚行,颠错的悲喜,若不是造物愚人,就是诸神为戏,抚掌笑着这人世间纷纷乱乱熙熙攘攘的欢喜悲愁.

　　【注】
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