“歆怡，我要你，现在就要--”他颤抖地吻着她，小心地碰触她，好像稍微一用力就会带给她痛苦似的。她眼里噙着喜悦的泪花。“你如果现在还不要我，我想我会掐死你。”“又胡言乱语。”他搂紧她，温柔地训斥她，内心激荡着千万种柔情，心想自己再也难以找到让他感到如此深刻而真切的爱了。
　　他轻轻解开她的衣裙，抚摸着她，亲吻着她，动作缓慢而温柔，可她是多么急切地需要他呀。
　　于是她的手取代了他的，她的嘴由被动转为主动，她将激情的火种点燃，让他们双双坠入燃烧的火掐，在彼此的爱抚中颤抖起来。当热情的呼唤和强大的旋风把她卷入并消融在无数的火花里前，她看到沉积在他双眸中的阴影正在消散。
　　火花在心灵深处炸开，带给他们无比绚烂的光明和色彩，巨大的快乐之后，那令人心满意足的平静让他们紧紧相拥，不愿分离，双双沉浸在从未懂得，也从未想像过的幸福甜蜜中。
　　之后，他们宁静地躺着，久久不语。若非他轻柔的抚触，她还以为他入睡了。
　　“舒远，你知道你娘的事吗?”她问，仍为他过早失去母爱心痛。
　　“很少。只知道她是真正的大家闺秀，个性温柔顺从，是爹的原配夫人。”“那叶夫人呢?是你娘去世后，你爹的续弦?”“不是。”他的语气稍顿。“她是我爹的丫鬟。”“丫鬟？！”歆怡大吃一惊，丫鬟出身的她能成为“夫人”，可真少见。
　　叶舒远低沉地说：“她是我祖父母买来侍候我爹的丫鬟，在我娘进门后，她成了爹的诗妾，并生了两个女儿。”“你有两个同父异母的姊姊?”这下歆怡更加吃惊了。
　　“我但愿没有。”他搂在她腰上的力道陡增，眼前出现淡忘已久的往事，语气中有些愤怒。
　　“如果没有她们，我的童年也许不会那么悲惨。”歆怡的心一颤，握紧他的胳膊。“她们做了什么?”“她们是帮凶。当叶夫人要饿死我时，她们会像猎狗一样，把每一样到我口边的食物夺走；当我被禁止进屋取暖睡觉时，她们会保证我一步也进不了门；当府里有哪个下人帮助了我时，她们就去通风报信，让那个人倒霉；当我被关进地窖时，她们是最好的守门人。她们在人前是大家闺秀，人后是妖魔鬼怪，我从四、五岁起就知道，要躲开她们的指甲和拳头，就要往人多的地方去。”他的语气平淡得像在说别人的事，但紧贴着他的歆怡感受得到来自他身躯的轻颤和寒气。仿佛感受到他积压在心底的痛苦，她的心也随之疼痛。她抱着他，亲吻他冰凉的嘴，说：“她们是妖魔，我很高兴她们都不在这里，否则我很可能会因为把她们当弓箭靶子射杀，而成为杀人犯。”他在她的头顶发出低沉的笑声。“幸好她们出嫁得早，你不会成为杀人犯。”可是他的安慰并未能缓解歆怡心头的恨意，她将无法排泄的恨转到别的人身上去。“你爹也真是的，有了原配还惹丫鬟，跟着还来了个小家碧玉的卿姨娘，说不定你娘就是受不了叶夫人的气和你爹的三妻四妾才去世的。”“又乱说话，卿姨娘是我爹在我娘去世多年后，为了身边有个照应才娶的。”叶舒远轻咬她的鼻尖以示警告。“而且我娘在世时，有我祖父母护着，叶夫人还没那么大的胆子敢欺负人。”话虽这么说，但歆怡还是很生气。“不管怎么说，你娘有点冤枉，你爹……”他用手捂着她的嘴。“住嘴!百善孝为先，为人子者怎可批评爹娘的是非?”见他真怒了，她扳开他的手求饶道：“好吧、好吧，你别气，我保证以后管住嘴巴，不议论你爹娘的事，做个让你满意的柔顺乖巧的好妻子。行了吧?”虽然叶舒远对她这个保证持怀疑态度，但仍很高兴她有这个表示。
　　当即他以一连串热情洋溢的亲吻和再次的深爱结合回答了她。
　　然而，充满柔情密意的痴情狂爱后，他仍没忘记就她被锁在地窖的事责怪她贪玩，不会保护自己，并告诫她不得再独自一人到处乱走，歆怡自然是满口答应。
　　冷清的“凤春苑”不再冷清，孤僻的大少爷不再冷漠寡言，活泼美丽的大少夫人不再寂寞，如今的“凤春苑”内，日夜充满欢声笑语。
　　叶舒远和歆怡最期待的就是夜深人静、彼此相拥的时刻，过去，他们躺在同一张床上，身体接近，但两人的心却各据一方。如今，他们不仅身体相属，心灵也相属，那种你中有我，我中有你的感觉带给了他们全然的喜悦。
　　感受到他们的相爱，最高兴的是“凤春苑”的仆人，最感宽慰的是叶老爷和卿夫人，以及所有喜爱大少夫人的叶府人。当然，对这个变化最不高兴的人也有，那就是将叶舒远视为眼中钉的叶夫人。
　　康嬷嬷与秋儿由衷地相信格格终将与额驸恩爱到白头，芒子也为大少爷获得幸福美满的姻缘而快乐不已。叶老爷和卿夫人则期待着孙子的降临，这么多年了，叶府没有孩子的笑声和哭声，显得冷寂，现在，看到长子、长媳这般恩爱，他们自然有了期盼。
　　然而叶夫人则痛恨无比。在她如此失意时，他们怎么能圆满?曾是她全部希望的大儿子死了，留下个尚未生育的寡妇；不争气的次子娶了个门当户对的老婆，却成天寻花问柳，害得老婆过门一年多，肚皮也没动静；老爷好多年不去她的东院，对她说的话也一推半就；府中女眷们自歆怡来后，也多对她的话阳奉阴违。如今，她在叶府的地位一落千丈，全都因为该死的叶舒远和不争气的儿子叶宏达。
　　可再不争气的儿子也是自己亲生的，因此为了击败叶舒远，她一定要为儿子争到叶家继承权!
　　“我活得好好的，你就成天叨叨这些烦不烦啊?”这天，当叶夫人再次跟老爷说到由谁继承家业的问题时，叶老爷发火了。过去他总认为自己这位夫人是个克勤克俭、谨守妇道、上奉公婆、下侍子女的好女人，因此他一直很信任她，可近来他越来越感到她心胸狭隘、为人算计，尤其对待舒远很不公平，因此对她开始不甚满意。
　　“老爷怎么怪起我来了?”叶夫人不悦地说：
　　“是老爷说要按祖训在六十大寿前择立继承人的，我这样提醒老爷，也是为叶府的未来考虑。”听她以祖训压他，叶老爷理亏，只好说：
　　“离六十寿辰还有一年多，急什么?再说舒远与宏达都是我的儿子，我何来偏心?让舒远主管家业，是因为他熟悉家具作坊，会画又会做，跟坊里的人熟悉。而宏达，你也看见了，他能成什么事?”“老爷这就是偏心。”叶夫人得寸进尺，袒护地说：“舒远会的宏达也会，只要给他机会，他一定做得比舒远更好。而且宏达懂事听话，他的媳妇温顺贤淑，俗话说“妻贤夫祸少” ，她有旺夫相。可你瞧瞧舒远，他那人只会读书，又惧内，他的媳妇行为乖张，口德极差，那样的儿媳只会给叶府惹麻烦。因此，只有将叶家交给宏达，才能兴旺发达。”她的话正说中了叶老爷的心事。长媳虽出身显贵，为人豁达善良，但论口德确实不适合做叶家大夫人。可是长子才学出众，深得家具作坊内工匠们的信服。他听完夫人的话后沉吟不决，最后折衷地说：“如果你坚持要宏达继承叶家，那我们得请最好的名师来公开考考他们，看他俩到底谁较合适。”叶夫人起初不乐意，但叶老爷坚持认为这样做才公平合理，她不得不让步。
　　于是，叶府两位少爷一个月后要接受公开考核，胜者将拥有叶氏家具作坊继承权的消息很快就在苏州城内传开了，两位当事人自然也得到了消息。
　　“这是什么意思?长子继承家业乃天经地义，何况舒远还是嫡长子，这分明是叶夫人搞的鬼。”歆怡不满地对前来报信的芒子说。
　　叶舒远则不当一回事，轻松地说：“随便她，要考就考，我是没问题。”芒子也说：“大少夫人放心，大少爷熟悉家具，而三少爷则连硬木、软木都不会分，要考什么?叶夫人这次逼她宝贝儿子出丑，看她如何下台。 ”虽然他们说得轻松，但歆怡还是对这场考试感到紧张，生怕心怀叵测的叶夫人对叶舒远不利。
　　从知道叶夫人与叶舒远的真正关系后，叶夫人对自己的恨意就有了来处，她知道只要叶舒远幸福快乐，那位夫人就会非常不舒服，害人的动机就会越强烈，因此她暗自发誓要好好保护叶舒远，这次，绝对不许任何人再伤害他。
　　从那天开始，府内的气氛越来越紧绷。与她虽还不算朋友，但已不再是仇人的青梅告诉她，女眷们每日清晨到佛堂“修身养性”的活动暂时停止了，因为叶夫人要督促儿子准备考试。几天后，卿姨娘也在庭院中相遇时悄悄告诉她，叶夫人的东院观星阁时常传来锯木声，听说是叶夫人帮助三少爷为考试作准备。
　　无论听到什么，她都及时告诉叶舒远，但他每次都坦然一笑，开心地说：“好啊，也许这样逼一下，宏达真的能学到点东西。”这天夜里，当他再次这样说时，她生气地责备他。“你这人怎么这样傻?她是想夺你该继承的家产呢，你还这么开心。”他笑着将她拉入怀里，逗趣道：“夺就夺吧，反正我娶了个乞儿做老婆，大不了跟你一起去乞讨，好不好?”她轻捶他的肩，悴道：“都这时候了，你还这么不正经?”“这时候怎么了?难道你真害怕跟我过苦日子?”“我才不怕呢。”她依偎在他怀里。“只要跟你在一起，什么样的日子都没关系。我只是不愿意她那么欺负你，而且，我总担心地会做出什么疯狂的事来。”她的真情剖白让他全身笼罩着一股暖流。这一生中，她是第一个，也是唯一一个对他毫无所求，却全然信任和保护他的人。感觉到喉头一阵哽塞，他紧抱着她，低嘎地说：“放心吧，我绝不会让你吃苦。”“我也不会让你吃苦。”她自信地分担着他的责任，快乐地将自己的嘴送上，把自己的心奉献给他。
　　他则用他全部的爱回应着她。
　　两天后的晚上，因见叶舒远迟迟未归，歆怡不放心，带着秋儿从临街的小门出去。到家具作坊找他，在幽静的后院、一间亮着灯的屋里，看到他正独自忙碌。
　　她让秋儿留在外面，自己进屋去找他。
　　“你怎么来了?”见到她，他很吃惊，得知她的来意后，心里充满了温暖，安慰她道：“你不用担心，我在这里不会有事的。”“要我不担心，你就得早点回家。”她任性的要求，转而又被他手里正在做的活儿吸引，围着他转了一团后，问道：“这椅子真美，是湘妃椅吧?”“没错。”他眼睛没离开手里的活，简单回答道。
　　见他那么专心，怕影响他，她说：“既然你没事，又忙着，那我先回去吧。”他一把拉住她。“既然来了，就等等，反正我也快做完了。”“行，我等你，你别急。”她开心地说着，坐在一边耐心地等他，感觉像又回到了当初晕船时，跟在他身边看他读书时那种甜蜜安宁的时刻。
　　明亮的灯火下，他手持小刮刀，专心地把一片片绮丽璀璨的铁片，镶嵌到即将完工的“湘妃椅”上。
　　“哦，家具还可以嵌铁片吗?”她好奇地问。
　　“不，这不是铁片，是瓷片。”“真的吗?那怎么跟青花瓷不同呢?”他拿起一片瓷盘展示给她看。“这是铁系花釉瓷料烧制的瓷片，所以跟青花瓷不太一样。仔细看，你就会发现这种瓷更富有光泽。”歆怡接过瓷片翻看，见瓷釉色泽恍如玛瑙，瑰奇无比，外表看似黑釉，但如果放在灯火下看，它又闪动着血红宝石色，装饰在椅子上显得富丽堂皇。
　　“终于完工了。”他直起身看着她。“喜欢吗?这是我特意为你做的。”“什么?为我做的?”她惊喜地跳起来。
　　“我说过如果你表现得好，我会给你设计一件家具，现在我兑现了承诺。”想起在船上初次得知他会做家具时，自己曾向他要求过，但那时她与他还未解开心结，没想到他还记得。她欣喜地问：“你真的记住了那时的承诺?”他点点头。“没错，我记得，难道你不喜欢?”“不，我太喜欢了，是你为我做的，它这么美……梨木嵌瓷的湘妃椅，素雅中透着华丽富贵，丰富的雕刻、彩绘和镶嵌使它式样独特美观，我好喜欢。”她爱不释手地抚摸着椅子转圈，又问：“你怎么学会这门手艺的?”被她如此称赞，他既高兴，又不好意思地说：
　　“在被赶出叶府的那十几年中，我大多住在这里，这里清静，既可逃避家里的纠葛，也可安心读书，还能跟随工匠们学点技艺，后来干脆自己操笔作画，设计起家具，久而久之，竟然也悟出了许多家具的奥妙。以后我还会为你设计一张床……”她快乐无比地扑过来抱着他，大声说：“为我们俩!”“行，为我们俩。”他满口应诺着，抱起她猛亲了几下。
　　歆怡现在已经知道他看似文弱书生，实则双臂有力、肌肉发达的原因，因此对他能如此轻松地举起自己丝毫不惊讶，还高兴地趴在他身上，直到他说肚子饿得要晕倒时，才慌忙跳下地，拉着他回家吃饭去。
　　就在这样的快乐中，他们忽略了叶府平静表象下汹涌的暗潮。
　　早晨，歆怡听到院门处传来吵杂声，不由惊讶地跑出来查看，才走近就听到秋儿的声音。
　　“大少夫人管不了东院丫鬟的事，各位请回吧。”走过去一看，被康嬷嬷和秋儿挡在门外的是几个仆妇，其中就有春份娘。
　　询问中得知，原来叶夫人的一个新进丫鬟因不熟悉花木本性，浇水失当，致使叶夫人最爱的一株万年青死了，今早叶夫人得悉此事后大怒，打了丫鬟仍不罢休，还硬要她将万年青弄活，否则就得上吊为万年青偿命，还要惩罚将丫鬟引入府，安排她浇花及与她一起干活的其它丫鬟。这引起了众人的恐慌，情急中想到府中唯一敢说真话的大少夫人，便相约着来求她去替大家向叶夫人求情，救大家一命。
　　听完经过，歆怡知道康嬷嬷、秋儿的反对是有道理的，她没权力去管“婆婆”院里的事，可是，眼下人命关天，她不能不管。
　　“为一株万年青要逼死丫鬟，她怎敢做这种事?”她对拉着她的康嬷嬷说：“我不能见死不救，你们不要担心，我不会跟她吵，只是去说理。”随后，她与春份娘等人往东院去，而担心出事的秋儿陪着她一同前去。
　　来到东院花厅，丫鬟、仆妇们被挡在门外，只有散怡一人能进去。还未进门，就听到叶夫人的吼声。“死!你就是得死，这样蠢笨的人活着有什么用?”她的打扮高雅端庄，容貌却狰狞恐怖，花白的头颅高傲地昂着，嘴角无情地垂着，威严的双眼放射出令人胆寒的冷芒。在她脚前则跪着一个双颊红肿得变了形的女孩，她瘦弱的身躯哆嗦着，膝盖上有着一条自得刺眼的白布带子。
　　歆怡大步走过去将那条布带抓起来，揉成一团扔到屋角。
　　“你敢跑到我的屋檐下管我的事?!”叶夫人森然的目光转向她。但已经义愤填膺的歆怡毫不惧怕她的威胁，以同样冰冷的目光注视着她。
　　“你自己也是丫鬟出身，难道不能体会身为丫鬟的辛苦，善待他们吗?”她本是皇族出身，自有一种傲然气势，而她这一句话可谓直刺叶夫人的心病。她平生最忌讳的就是她的出身，因为这个卑贱的出身，尽管她将年轻的叶老爷迷得团团转，为他生了两女两子，为叶府尽心尽力，但始终扶不了正。在他的原配死后多年，叶老爷仍拒绝将她扶正，只是顾了她的面子，纵容她把自己当“正妻”看。
　　如今她自己都快要相信叶府不会再有人记得她可怕的出身时，这个女人竟登堂入室，大声提醒了她这个痛苦的事实，她怎能不气?
　　但她毕竟在叶府生存多年，由忍耐顺从一点点获取主人的信任，再一步步爬上今天的位置，自然精通“小不忍则乱大谋”的以退为进之术，因此面对歆怡强硬的气势，她再次摆出贤淑端庄的模样，温和地说：“你想指责我对丫鬟不好吗?你打听打听去，苏州城内谁不知我一向善待下人，今天我惩罚她是因为她违犯了家规，必须受到惩罚，否则偌大的家族如何行事?”“善待?哼，别装出一副假惺惺的模样。”看着眼前的丫鬟，歆怡脑海里想的是从三岁开始，就饱受她欺浚的叶舒远，不由怒火高炽，冷然道：
　　“你连自己夫君的亲生骨肉，叶府嫡出的大少爷都敢虐待，这些丫鬟、下人算什么?”再次被她揭短，叶夫人恼羞成怒，很难继续绷着脸皮装斯文，咬牙切齿地说：“满口胡言!你若不是皇上的孙女，我定撕烂你这张惹祸的嘴!”“可我是皇上的孙女，你也不能撕烂所有人的嘴。”她用直率的、不太好听的语气说：“我是否胡言，你我和所有人都清楚，你休想否认，如果不是爹提早辞官归乡，你根本就不会让叶舒远走进叶府，回自己的家。”“是的，我确实不打算让他回来。”叶夫人终于凶态毕露，不再掩饰她对叶舒远的憎恶。
　　“叶府这个家是我辛辛苦苦守下来的，本该由我的儿子继承，他凭什么继承?”歆怡义正词严地回击道：“凭他是叶府嫡出长子；凭他是叶氏家具作坊最好的设计者，更凭他是宽厚仁慈的谦谦君子!我告诉你，有我在，你休想再害人!”叶夫人发出一声令人毛骨悚然的冷笑。“你敢威胁我，很好，我不仅要伤害叶舒远，还要她--”她的手指向地上跪着的丫鬟，歇斯底里地说：“要她死!”“你不能!”歆怡护在丫鬟身前，挺直身子面对她。
　　她的目光阴冷地在歆怡脸上打转，忽然抓起身边的一粒果实递给她。“好吧，你如果一定要管这件事，那我们做笔交易。如果你吃掉这粒万年青的果实，我就放过这丫头，不追究其它人的责任，也不为难叶舒远。否则，你立刻离开!”歆怡接过那粒果实看了看，确定它是万年青的果实没错可是，她猜测着：这老女人为什么要我吃它呢?难道想害我?
　　可随即又想，她从未听说过万年青有毒，而这女人虽然狠毒但并不笨。她头上顶着皇孙的金环，这女人要是敢害她，那就是活腻了，而对她来说，吃一粒小小的果子就能救人性命，减少叶舒远的麻烦，那倒值得一试。
　　“如果我吃下这个果子，而你却不守信用呢?”她问叶夫人冷笑。“你当我是什么人?堂堂叶府夫人，既然说了，我就会做到。倒是你，若不敢吃，就给我走出去，别管我的事!”她张狂的语气激怒了歆怡，她说：“只要你保证遵守承诺，我就吃。”“行，我保证。”“格格，不要吃!”门口的秋儿奔进来，但歆怡已经把果子放进嘴里咀嚼。
　　那果实清苦中带着苔藓的涩味，还可以忍受，于是她吞咽下去。
　　在她咀嚼时，叶夫人的双目一眨不眨地盯着她，看到她吞咽后，得意地大笑起来，对围在门口的众奴婢说：“看到了，是大少夫人自己要吃的，我给过她机会选择，没有人逼她吃，现在，你们统统没事了，谢大少夫人去吧。”被拦在门口的春份娘等人，一起进来跪在歆怡面前向她表示感谢。
　　“起……”她想喊他们起来，却忽然感觉口腔内烧灼般地痛，她捂住喉咙转向叶夫人，张嘴想质问她是怎么回事，却无法发出声音。
　　“格格?!”看到她双手紧抓颈部，张着嘴却没有声音，秋儿吓着了。
　　“你给格格吃的到底是什么?”秋兑扶着歆怡厉声质问叶夫人，警告道：“你要是敢害格格，皇上定饶不了你!”“就是万年青的果实，能让她那张讨厌的嘴巴安静，不会要人命。”看到歆怡痛苦的模样，叶夫人也有点惊慌，但仍强作镇静地说。
　　这时，秋儿看到歆怡的嘴唇开始起水泡，神情非常痛苦，再也顾不上跟那个心机叵测的女人计较，忙着送格格回“凤春苑”。
　　“你们，统统干活去!”叶夫人指使仆人们，但仍有两、三个下人不顾一切地跑出了东院，找叶舒远和叶老爷报信去。
　　当叶舒远得到消息带着郎中赶回家时，着实吓了一跳，因为一向寂静冷清的“凤春苑”内挤满了人，从不到这里来的叶老爷、卿姨娘和青梅等人都在这里，还有丫鬟、仆妇、马夫、更夫等一大堆人，他开始以为这些人是来看热闹的，后来才知道大家都是怀着疼惜和关切的心情来看望大少夫人的。
　　他惊讶，歆怡是如何在这么短的时间，赢得了这么多人的关心和尊敬的?当他看到歆怡时，更是惊讶不已，她的嘴唇长满水泡，双颊通红，眼神痛苦。
　　“歆怡，郎中来了!”他紧握着她的手安慰着她，可她抽回手，指着桌上的纸笔，等他递给她后，她忍着晕眩，匆匆写道：“此事蹊跷，切勿声张，惊扰京城，叶府遭殃。”随即将纸塞给他，以手势告诉他这是大事，要他照办。
　　他点头，为她的顾全大局而高兴，可是郎中的结论却让他忧心如焚。
　　万年青的果实带有毒性，误食后会引起口中、咽喉肿痛，伤害声带，并使人失音致哑，严重者会带来生命危险。
　　幸好及时治疗，歆怡生命无碍，口内的烧伤也在几天后就治愈了，可是郎中却无法恢复她的声音。
　　她成了哑巴! 这个结果，对歆怡不啻是最大的打击，声音是她的生命中最重要的一部分，失去了声音，她的生命也在凋谢。
　　康嬷嬷和秋儿无微不至地照顾着她，叶舒远对她的细心呵护更甚从前，而叶老爷责罚了叶夫人，命她独自在佛堂反省一天一夜。可是这些都无法令她振作起来。
　　叶舒远心痛地看着她一天天地消沉，看着她明亮的眼睛里，再也没有了快乐的光芒，他痛恨叶夫人的残忍和诡计，发誓一定要治好歆怡，还她清亮的嗓子。
　　“我会想办法治好你，你一定可以重新开口说话的。”他对她说，在她眼里看到希望的火苗，虽然只是微弱的火苗，但足以带给他动力。
　　可是他寻访了众多医术高明的郎中，给歆怡服用了不同的药材，却毫无起色。
　　终于有一天，他兴奋地打听到在西南蛮夷之地有种大洞果，也叫彭大海的果子能治疗失音症，于是他花重金托人帮忙购买。
　　可是当他将这个消息告诉歆怡时，她黯然摇头，在纸上写了几句诗：
　　往日夫求慎妇言，今日心意终得全，祸福自有天注定，缄口情情奈何天?
　　读着这充满无奈的诗句，感受着她深沉的痛苦，叶舒远心如刀割。他撕掉那张纸，将她抱在怀里，忏悔的眼泪浸湿了她的鬓发。许多事，只有在失去之后才知道它的可贵。他好恨自己过去曾讨厌她的多言，如今，他愿意用生命换回她美妙的声音，愿意用一辈子的时间听她的“粗言率语”。
　　叶老爷得知儿子打听到大洞果的事后，立刻派了府中的护院竭尽全力去寻找，短短数日，一袋又一袋的大洞果从各地送来。
　　叶舒远将那状似橄榄、棕色微亮的果子洗净，泡在水中让她饮用。连喝数日，她的嗓子仍毫无进展，她泄气了，可是叶舒远一再鼓励她，督促她继续饮用。
　　由于叶府的家规甚严，府中一切“丑事”均不得外传，否则违者重罚。加上歆怡为保住叶府安危，不让此事被官府知道，因此她被叶夫人陷害以致失音之事，除了府中的人和素得叶府关照的郎中外，并无人知晓。
　　因此，叶府两位少爷的比试仍将按计划进行。
　　眼见比试时间就要到了，歆怡振作起来，每日都将那淡而无味的大洞果水当美味饮品喝着，为的是让叶舒远安心。
　　“你以后可得防着叶夫人。”这天青梅来看她时说道。现在她已将歆怡视为可信赖的朋友，因此每天都来看她，说些府中的秘闻给她听。
　　“她那人心眼坏，听说最近把东院观星阁顶楼的地板掏空了，盖了块波斯地毡，也不知要搞什么名堂。”掏空地板?歆怡一愣，觉得这真是最不可思议的事。
　　她的表情让青梅以为她不相信自己的话，忙证明般地说：“是真的，宏达的媳妇春芳告诉我的。她还说，这几天宏达每日被逼着在观星阁练习，练得可烦了，是他告诉春芳的，还说老太太疯了。”疯了?有这个可能吗?
　　歆怡暗自想，不，她只是耍太多心机，有太多私欲，才会做那些让人无法理解的事，比如为了一株万年青逼丫鬟上吊，为出口气，害她成哑巴。
　　叶家兄弟俩考试的前一天傍晚，歆怡在门口等叶舒远，平时他总是在这个时候回家。可是，她只看到芒子独自一人回来，没有看到叶舒远。
　　她惊讶地指指他的身后，芒子理解地笑道：
　　“大少夫人放心，大少爷被三少爷喊去了，说去观星阁看件东西，很快就回来。”起初歆怡没当回事，只是失望叶舒远未归，可是当她走回屋子时。“观星阁”三个字忽然令她神经一紧，那日青梅的话窜入她的脑海--掏空地板!
　　她双眼发直地望着空荡荡的院子，倏地起身往苑外疾步走去。
　　东院很大，为了赶时间，她没有走正门，而是沿着更夫走的小径穿行，夕阳斜照、林荫晦暗，加上沿途林木繁盛，因此并没有人看到她。
　　当她来到四层高的观星阁时，见几个杂役正在清扫楼前的木屑杂草，为了不惊动人，她悄悄绕到阁楼后面，看到一段台阶通着侧门，便沿台阶走上去，到了门口后，她推了推门，合拢的门扉悄然打开，门内是条狭长的通道。她走了进去，掩上身后的门，在黑暗中闭眼，适应了一会儿，才张开眼睛往前走。
　　四周非常安静，可是安静中有种让她不安的气息在流动，她感觉到自己的心脏在收缩，似乎听到一点隐隐约约的声音。
　　是叶舒远吧?她侧耳倾听，声音又没了。可是前面出现了光亮，一道楼梯呈现在眼前，她毫不迟疑地走过去，上了楼。
　　这是呈螺旋状的楼梯，越往上走，就越窄小而陡峭。
　　当到了第二层时，她果真听到了叶舒远的声音，但模糊不清，于是她加快脚步跟着声音往上，直到接近顶楼时，叶舒远的声音才越来越清晰。
　　“只要你保证做到，我可以放弃叶家继承权，也可以不再到家具作坊去。”“可是，我需要你画的家具图纸。”这是三少爷宏达的声音。
　　“废物，为什么非要靠他?”叶夫人的声音尖刻冷酷。看来叶老爷的训斥和佛堂反省对这个女人丝毫没用。歆怡小心地登上楼梯，蹲伏在台阶上往里看。
　　叶舒远正站在屋中央，而他身边靠墙的地方，站着叶夫人和叶宏达。
　　在叶舒远身前，一块色彩瑰丽的地毡吸引了她的目光，她倏然一惊：被掏空的地板--陷阱!
　　他们要害他!那个老女人真的疯了!
　　“这就是我要你看的东西。”叶夫人指着那块地毡对叶舒远说：“不要以为你的设计最好，看看这个，波斯国国王的龙床，比你的金丝楠罗汉床更华丽。”注意到那幅精美图画的叶舒远果然被吸引，往前走去。叶夫人的脸上露出紧张又兴奋的表情，她的手拉着叶宏达。
　　舒远，退后!歆怡大喊，可是声音完全发不出来，急得她登上阶梯跑向他。
　　她的脚步声终于引起了他们的注意，叶舒远转身惊讶地迎向她。“歆怡?”墙边的叶夫人忽然冲过来拉住他，往地毡上猛推。“你该往前走!”毫无防备的他身形不稳，退后一步踩上了地毡。
　　而几乎同时，他的手被歆怡抓住，她没法说话，只能用力拉他，而叶夫人疯了似地一再将叶舒远往地毡上推，口中吼着：“宏达，拉开哑巴!”吓呆了的叶宏达在母亲疯狂的吼叫中，木然的出手，一把抓住歆怡。
　　歆怡自然不甘心被他拉走，奋力与他抗争的同时，嘴里发出绝望恐惧的单音。
　　四个人就这么在地毡边缘拉拉扯扯地打了起来。
　　舒远不明白究竟发生了什么事，但他知道歆怡绝对不会无缘无故来拉他，因此他用力挣脱叶夫人，想从弟弟手中夺回歆怡。
　　“你该死!”叶夫人孤注一掷，竟抓住他的衣襟往后拽，两人同时跌倒在地毡中央，随即，地毡缓缓沉下，地板上露出个大洞，他们两人随着地毡往洞口坠落。
　　“舒远--”看到地板上的大洞和坠落的叶舒远时，歆怡忽然进发出清晰的声音。“舒远，不要死!不要死!”她哭喊着扑过去，紧紧抓住尚未滑落洞口的地毡一角，不知哪儿来的劲，硬是将坠落的地毡控制住。
　　“救他!救他!救他!”歆怡不敢松手，她知道舒远就在地毡的那头，因此她用尽全身力量抓着地毡，神志狂乱地用力呼救，她的声音极其高亢，仿佛将欲了多日的声音在这一刻全都释放了出来，那了亮的声音惊动了楼下的人，听到呼救声的人们全都往这里跑。
　　“娘!大哥!”看到他们坠落时，叶宏达似乎清醒了，他赶来帮着歆怡压住地毡，不让其坠落。并探头到洞口内，看到大哥一手紧抓着娘，一手抓着地毡悬挂在半空中时，不由得大喊起来。
　　很快地，闻声赶来的人们把叶舒远和在坠落时头部撞伤的叶夫人拉了上来，可是不管是谁想拿走歆怡手中的地毡，她都又叫又喊地绝不松手。
　　“歆怡，我在这里，快松手……”耳边传来叶舒远的声音，她蓦然惊醒，丢开地毡扑在他怀里大哭起来。
　　叶舒远用衣袖擦拭着她满脸的汗水和泪水，激动地说：“歆怡，你终于可以说话了!”歆怡愣愣地看着他。“我可以说话了?”“嗯，你可以!”他激动地点点头。
　　“我真的可以说话了!”动人的笑容在她脸上漾开。“而且，我救了你?”“是的，是你救了我。”他再次点头，眼里闪动着泪花，他将她珍惜地抱起，夕阳最后一抹余晖在他们身上镀了一层霞光，将他们融合成一个完美的整体。

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