北京,和硕礼亲王府
「很抱歉,您所说的,我做不到。」
充满华贵气息的画斋中,一名相貌俊美异常的年轻男子正和坐在楠木大椅上的礼亲王对谈。
那名美男子不晓得拒绝了什么,让礼亲王一张甚俱威严的老脸颇有怒意。
「我话都还没有说完,你这畜牲好大的胆子,竟敢就这样顶撞我!」
「孩儿不敢。」美男连忙欠身陪罪,执礼甚恭。「对于阿玛的指示,孩儿向来不敢不从,但这次……请原谅孩儿真的做不到。」
这名容貌极美的男子即是礼亲王的五子──朝陵贝勒。
「做不到?你为什么做不到?不过是叫你要个妻子,有什么难为的?」礼亲王神情极为不悦地瞪视眼前这个对他向来恭顺的儿子。
「这……孩儿已有想娶之人。」
「哼!什么来历?」礼亲王相当不以为然地道。
「工部额者库赖海之女,羌楼。」
「额者库?」礼亲王听到这个官阶,不禁瞪大双目,恙怒异常。「荒唐!你身为我和硕礼亲王之子,居然想娶一个小小的额者库之女,你分明要去丢的脸!」
「额者库」是设于六部之下的一种官职,即汉语之「主事」。
「额者库这等官职还不算低。」朝陵贝勒俯低着头轻声说道。
「但能和中和殿大学士兼军机大臣『达拉密』的图鲁特大人相比吗?你说啊!」礼亲王怒眼圆瞪,咄咄逼人。「小小的一个额者库之女,能和家世烜赫、身为皇亲国戚的圣玉格格相提并论吗?」
军机大臣的领班满语为「达拉密」,俗称「首揆」,向来由品行崇高而资历深厚的军机大臣担任。
图鲁特是太祖努尔哈赤时代代理政听讼五大臣──额亦都的后人,他们家族在本朝一向拥有相当庞大的势力。如今图鲁特位居高官显职,其姐为当今皇太后,两个女儿又分别为两宫皇后,一门三后的家世让图鲁特在朝廷的权势更是如日中天,是很多王公大臣争相巴结讨好的对象。
除了两个贵为皇后的女儿之外,图鲁特还有一个最为宝贝珍爱的掌上明珠,即有「圣玉娃娃」之美称的小女儿──圣玉格格。
这位小格格的「娃娃」美称得自她的亲姑母皇太后,至于她的容貌如何,外人当然无从得知;但因为图鲁特那荣贵非凡的家世,京中向来多的是向这位小格格提亲的人潮。
不久之前,宫中谣传圣玉格格为太子妃的内定人选,这个消息一传出京城,这位小格格更是身价百倍,许多朝中亲贵大臣皆想将这个象征荣耀柯权势的格格娶到手。
「就算是这样,您也不能逼我娶那个素不相识的格格……」阿玛要他将圣玉格咯娶到手的企图何在,他当然很清楚,无非是想藉此联姻来扩充自己的权势地位。对于阿玛的企图他很乐意帮助,但若要他以婚姻做为筹码,他是真的做不到。
「我管不了那么多!总之,你一定要设法娶到图鲁特大人的女儿,不择任何手段!」礼亲王霍然起身,态度相当强硬地说。
「倘若图鲁特大人不答应呢?」
圣玉格格身分非比寻常,光是京城中想向她求亲的豪门出窗就多如过用之鲫,何况她还有可能是太子妃的人选,身价极高;就算他朝陵贝勒愿意娶,图鲁特大人也不见得会答应这桩婚事!
朝陵虽然贵为「贝勒」,又身任内弘文院学士之职,在京城中第是非常有出息的青年,但和其它有意向圣玉格格提亲的公子王孙比较起来,他并不第特别出色,想要博得图鲁特大学士的青睐,恐怕不是那么容易。
「我不管那么多,横竖你一定要将圣玉格格娶到手!」礼亲王强硬到几乎有点蛮小讲理,「这件事,你给我好好地去做,知道吗?」
「这……」阿玛都已经这么说了,眼前他也只好先答应下来。「孩儿遵命。」
「哼!」礼亲王冷哼着瞪了他一眼,声色俱厉地说道:「你休想给我阳奉阴违。答应得这么爽快,你以为我不知道你在打什么主意吗?」知子莫若父,礼亲王一眼就看穿朝陵贝勒的口是心非。
朝陵垂首特立,不敢多说什么。
「我不妨告诉你,倘若你不听我的话,最终吃亏的还是你自己!」礼亲王背着手,往书房门口雌去。「我『和硕礼亲王』这个爵位,你很想要吧?」他突然问道。
朝陵心中一震,不由自主地抬头望向礼亲王的背影。
「争取圣玉格格婚约的这项任务,我不只要你去做而已,你那四位兄长,我也已下过命令。」体亲王回头看着他,「你们五兄弟,谁娶到圣玉格格,我就奏请皇上在我百年之后,将爵位荫袭给那个人,让他成为我们镶红旗的最高管理者。」
朝陵愣了一下,压根儿没想到阿玛为了和图鲁特攀亲,居然使出这种手段。
「如何?这样能够激发你的斗志了吗?」礼亲王自信满满地问道。他这五个儿子向来对他的爵位虎视眈眈,他不是不知道。
「如果我不想袭爵呢?」朝陵试探性地问。
礼亲王蓦然冷笑。「那恐怕也由不得你,胆敢反抗我的命令,那后果……你就试试看好了!」
留给朝陵狰狞一笑之后,礼亲王狂笑着步出书房。
难道……他真的没有选择余地了吗?朝陵立在原地,秀美异常的俊脸闪过一丝沉重的颓然。
★※★※★※
一日,赖海之女羌楼一如往常来到礼亲王府的鹿渠苑找朝陵贝勒。在朝陵贝勒告知她他父亲所要求之事时,羌楼一张美艳绝丽的脸庞不禁气得通红。
「这……令尊未免也太利欲熏心了!」
「不准妳这么说,羌楼。」
虽然他不赞同父亲此次的所作所为,但他仍不希望听到有人讪谤他的父亲。
「可是你阿玛真的……真的太过分了,他这是在拿你的婚姻大事开玩笑呀!」
「这不是玩笑,而是筹码。」朝陵站起身来,望向窗外,一张俊美的容颜淡漠无表情。「我们这些身在宗氏中的贝勒阿哥,婚姻原本就等于筹码。」
是的,基于利益、权势,他们这些身为宗族中的新生代,婚姻自由一再被牺牲,能够幸免于利益联姻的,只是一小部份;这就是他们的传统、他们的悲哀。
这一点,羌楼不是不懂,她只是无法忍受她意中人的婚姻自由竟也受到不合理的限制。
「我不能苟同礼亲王的行为!」羌楼忿忿地偏过头去。
「那又如何?妳可以不苟同,但我不能不服从阿玛的话。」
「那我怎么办?」羌楼闻言,惶急地跑到朝陵贝勒面前质问。「你要了那个圣玉格格,我怎么办?你听你阿玛的话,就不要我了?」
「别紧张,羌楼。妳当不成正福晋,还是可以当侧福晋的。」朝陵微笑地凝视着眼前只矮他一个头,身材高姚的羌楼。「何况,圣玉格格也未必肯下嫁于我。」
「说不定她肯嫁你呢?」
「不会的,放心吧!圣玉格格本身条件极好,是理想的太子妃人选,不会看中我的。」他的话听起来有一种自嘲的意味,但脸上却是极愉悦的神情。
「真的吗?」羌楼还是很不放心,她不相信像朝陵贝勒这等出色的人会有姑娘家不迷恋他。
「最起码图鲁特大人是不会允婚的。」
「那这样你如何向你阿玛交待?」稍稍放了心,羌楼又不禁替他忧心起来。礼亲王那顽强老头不好打发,她是知道的。
「阿玛那方面,只要我有认真照他的话去执行,成不成功是另外一回事。」
这些天他想了很多,发现其实阿玛的命令并没有那么沉重,只要他有去追求圣玉格格,相信阿玛就不会再为难他,就算不成功,阿玛也奈何不了他,问题是……
他自己想不想让事情成功?
此事的难易使全视他的心态而定,如果他对圣玉格格不是势在必得,他大可轻松将这一切视同演戏;但若他想争夺爵位呢?
「那爵位你不想要了吗?」
朝陵正在沈思,羌楼一句话蓦然问入了他的心坎。
他怔了一下,神色骤然条变。
看到他的反应,羌楼立刻明白他的心思,她不禁热泪盈眶。
「我就知道在你心中还是爵位重要!你刚才所说都是骗我的,对不对?就算图鲁特不将女儿嫁给你,你还是会千方百计地去争取,好顺利承袭『和硕礼亲王』的爵位!」她开始又哭又闹地指控。
「别胡说,我没有这个意思。」这句话他说得有些心虚。
不过,他倒不是故意撒谎,只是事到如今他也还不明白,自己究竟决定怎么做;另外,他也不想引发一个女人歇斯底里的哭闹。
「那你是什么意思?」羌楼瞠大一双含泪凤眼望着他。
「对于我阿玛所要的戏码,我会尽本份地演给他看;至于成果如何,我不保证就是了。」他回避似地稍稍转开目光。
「真的?你不会为了得到爵位,拚了命去追求?」
「妳未免太多疑了。」朝陵对于她的质疑开始有些不悦,拂袖背过身子。
「你生气了?」羌楼见状,连忙又跑到他面前。「对不起嘛,我只是担心你真的要娶那个圣玉格格……」
「就算我真的娶她又如何,我还是只喜欢妳一个。」
朝陵说得有些心不在焉,羌楼却因此感动地扑向前抱住他。
「可是我还是希望你别娶她。」感动之余,她还是不忘补上这一句。
开玩笑,圣玉格格的身分是那么的崇高尊贵,如果朝陵真的娶了,那礼亲王府里还有她羌楼的容身之地吗?她不得不提防。
「不会的……」朝陵回搂她,轻轻地说,像是在保证,声音里却有着淡淡的不确定。
不会,这真的是他的真心话吗?他真的宁愿就这样放弃觊觎已久的爵位?
他有些茫然了。
★※★※★※
庚辰日,是先皇六弟,掌管正蓝旗的和硕恭亲王的寿辰。
老恭亲王身为当今圣上的长辈,又是一旗的管理者,位高权重,因此在他的寿诞当天,恭亲王府宴席大开,聚满了当朝亲贵。
时间才上午已时,整个恭亲王府邸早已云集许多祝贺的人潮。
「嗳!怎么到现在还不来呢?」
眼见佳宾满堂,老恭亲王福晋却无心招待,只是望眼欲穿地频频望向厅外,似乎很心急地在等候着某个人的到来。
「妳急什么?时候还早呢!」老恭亲王看福晋那个样子,忍不住出声唠叨几句。
「你知道什么?我怎么不知道时候还很早?我只是担心她不来呀!」老福晋瞪了他一眼,又继续焦心如焚地张望。
「图鲁特大人都亲口说了,她怎会不来?啧!就会穷担心!」
「你确定妹夫说圣玉一定会来?」
「会啦!会啦!图鲁特说他的夫人有恙在身,所以由圣玉代替前来祝寿,这妳也是知道的,何必穷紧张呢?」老恭亲王对福晋的神经质相当不以为然。
「你不知道,圣玉那个孩子很怕见人,平常想见她一面可是困难得要命,难得现在有这个机会;我期待了很久,当然很担心她突然不来啰!」
「哼!」老恭亲王冷哼了一声,转过头去,不愿再听她那些有的没有的论调。
老福晋是图鲁特夫人的亲姐姐,也就是圣玉格格的姨母,她一向很疼宠这个小外甥女儿。
「老夫人,格格来了!」
老福晋仍然径自惶急着,突然一个一大早就被她派去大门口守候的婢女兴冲冲地跑了进来,带来她期待已久的消息。
「真的吗?」老福晋连忙高兴地站起身来。
就在她打算出去迎接的时候,前厅的宾客群忽然起了一阵不小的骚动,只见厅门前众多婢女簇拥着一名少女进来。
那名少女身形娇小,盛装丽服,如白玉似的心手拿着一柄彩绘描金绮罗扇掩面;在八个随身侍女的搀扶下,步姿袅袅地走进正厅。
「欸,圣玉,姨娘千盼万盼,总算把妳给盼来了!」老福晋亲自离座去迎接那名少女,欣喜之情表露无遗。
「圣玉拜见姨娘。」圣玉格格柔细婉约的嗓音响起,说着便要倒身下拜。
老福晋连忙扶住她,说道:「自家人,何必行此大礼?来,快来给妳姨父拜寿。」她引着圣玉格格来到恭亲王座前。
「圣玉拜见姨父,祝姨父海屋添寿、天赐遐龄。」她一面说,一面盈盈下拜,姿态优雅至极,令人一见即知她有极为尊贵雍容的教养。
「好、好,乖,起来吧。」见到这个有人中之玉美称的宝贝外甥女,恭亲王虽然没表现得像福晋那般热情亲昵,却也同样乐得合不拢嘴。
一旁的老福晋听王爷这样说,连忙亲自弯身将她扶起。
「圣玉,才多久不见,妳又长大了不少啊!」老王爷打量地说道。
「是。」
他们才说了几句,老福晋就赶忙将她带到座位旁边坐下,拉着她细嫩的小手说了好些话。
言谈之间,圣玉格格仍以绮罗扇掩脸,也极少开口说话;老王爷和福晋明白她的个性天生娇养怯弱,因此也不去怪她,仍是各自喋喋不休,对着圣玉格格说个没完。
聊得正起劲,忽然一个侍卫走进来通报──
「禀王爷,庆亲王驾到。」
「哦,是我的老兄弟到了,这可不能不出去迎接。」老王爷说着,站起身来整整袍服,准备出去。「圣玉,妳请自便,千万不要拘束,把这里当成自个儿的家。」
老福晋随着起身,也细细叮嘱了几句:「圣玉,妳好好坐在这里,不要乱走,姨娘离开一会儿,马上就回来了,知道吗?」
圣玉格格温驯地点了点头,老福晋这才安心地随着丈夫出去迎接贵客。
然而等到他们回来原地之时,那个如娃娃般静坐在椅子上的小姑娘却已不见踪影。
★※★※★※
「格格,您这样做好吗?」
恭亲王府大花园的木香亭中,一个容貌绝世出尘、娇丽无双的小姑娘静静地坐在石椅上,身旁立着的是进恭亲府后唯一贴身随侍的丫鬟云儿。
「老福晋明明叫您在大厅等她,您却偷偷地溜到这偏僻的亭子来,恐怕老福晋要不高兴了吧!」
那名姽婳住人闻言,抬起头来望着丫鬟好半晌。
她的抑情定沈静的,一双清灵动人的剪水秋眸也同表情如出一辙,静得令人无法明白她的心思。
静默了许久,连那名丫鬟都开始感到不自在了,她才垂下头来,声如蚊蚋地开口:「我怕……」
「您怕什么?老王爷和老福晋都待您很好不是吗?您还有什么好怕的?」云儿不解地反问。
在格格的众多婢女中,她算是和格格比较亲近的一个,但侍候格格这么多年了,她仍然不能理解这个过于沈静的主子她小脑袋瓜子里,到底在想些什么?
虽然在外界中格格的形象和风评皆相当美好,许多人都很宠格格,认为格格温顺柔和、姽婳文静;但只有她们这些服侍格格多年的侍婢们才知道,格格的个性其实「文静」到几近诡异,还彷佛有些不正常……
她真的搞不懂格格究竟是怎么一回事?
「我……我和他们不熟……他们拉着我一直说话……我……我好怕……」圣玉断断续续、嗓音轻颤地说道。
云儿思索了好久,终于明白格格口中那宛如毒蛇猛兽般的「他们」,指的是老王爷和老福晋。
她不禁翻了翻白眼。
「拜托!格格,他们是您的姨娘和姨父,哪里和您不熟了?」
「可是我怕。」
「您……唉!」云儿无话可说地长叹一声,心中倒有些可怜起老王爷和福晋来。
枉费他们对榕榕那么好,而格格她却……
不过,至少个性一向封闭的格格今天愿意来恭亲王府拜寿,刚才还和恭亲王夫妇虚与委蛇了好一会儿,大家就该谢天谢地了!
云儿不再多说什么,圣玉格格也回复到一贯沈静的模样,不言不动。
不知不觉中,潜到木香亭旁繁茂芍药花丛里躲藏的朝陵贝勒,所见到的便是这尊静若木琢石雕的绝丽娃娃。
他在暗处端详了这个姽婳美人许久,真觉得她那「娃娃」的美称,绝对不是浪得虚名──
她果然呆愣木然得像一尊木头娃娃!
这个丫头便是传说中的圣玉格格吗?不知为什么,他有一股想大笑的冲动。
这样的一个小丫头,就算她肯嫁给他,他还得好好考虑一下要不要娶呢!
朝陵正兀自想着,突然一阵杂沓纷乱的脚步声远远传来。他直觉的调头一看,只见数名丫鬟正朝着凉亭靠近。
确定自己的藏身之处不会被发现之后,他又将视线调回亭中。
「格格,您怎么一声不响地跑来这里呢?」
「老福晋很焦急地在找您呢!」
「您擅自跑得不见人影,差点没把老福晋和老王爷给急疯了……」
「格格,随我们回去吧。」
七个丫鬟一窝蜂地冲进凉亭里,围着「失而复得」的格格叽哩呱啦个没完,众人一心想把她带回大厅去交差。
「回去?」圣玉看也不看她们一眼,径自摇了摇头。「我不要回去见他们,我要待在这里。」她语调平板地说。
「这怎么行?格格您今天是代替老爷夫人来拜寿的,如今寿酒还没吃,您就避而不见,这成何体统?」
「是啊,格格,您还是随我们回大厅吧!现在大厅上在场的宾客那么多,咱们可不能失了礼啊。」众丫头纷纷劝说。
圣玉一听到大厅上宾客很多,更是打定了主意不去;不管丫头们怎么劝说,她还是一径缄默。
一直侍立在旁的云儿实在是看不下去,只得开口说道:「我看这样吧,妳们去回王爷福晋,就说格格身子有些不快,想在僻静的地方歇会儿。这样如何?」
「这不成。就算是这样,也得格格亲自去跟王爷福晋说一声;否则不说是格格自己不愿去见王爷福晋,倒像是我们躲懒没有寻着格格,还编派谎言似的。」
「这……」云儿为难她看了格格一眼,只见她依然是面无表情地沉默着,既不说好亦不说歹。
云儿不禁叹了一口气。「要不,我随你们走一趟。老福晋知道我定格格的贴身女侍,应该会相信我的话。」
众婢女相视一眼,思考了一下,也只好点头。「那好吧!」
遇上这样的主子,她们也只好认了。
「格格,那您就自己先在这里歇会,我现在去见老福晋。」
圣玉格格略为颔首,八个侍女浩浩荡荡她离去,亭中仅剩她一人。
众人走开之后,朝陵又继续仔细观察圣玉的表情。
端详她这么久,他真的不得不怀疑眼前这个小丫头究竟是不是白痴?
自始至终,她的脸上一直只有同一号表情──漠然。那并不是带着孤绝意味的冷漠神情──她所表现出来的漠然是一种呆愣、空洞的感觉,而这种感觉让她整个人看起来宛若一个没有生命力、没有灵魂的美丽娃娃。
她是不是真的没有灵魂?望着她美丽而空灵的眼眸,朝陵不禁如此怀疑。
片刻之后,不远的地方又传来一阵喧闹的人声,渐渐向凉亭靠近。
朝陵低咒一声,有些佯怒地往「噪音」的来源望去。
原来是一群打扮得花枝招展、光鲜亮丽的格格、贝勒们,笑谈着住木香亭而来。
见到来人颇多,朝陵心中暗忖着该不该先离开,以免被人发现。就这么一迟疑,他再回头时,亭中的「娃娃」已然不见。
人呢?他心中一惊。为什么一瞬间就不见了?
朝陵贝勒下意识地向四周张望,才一转头,他惊然惊见一张绝丽慑人的花容特写就摆在他面前!
圣玉格格?!她什么时候来到他身边?为什么他竟然丝毫察觉不到她的「靠近」?这怎有可能?
就在朝陵惊诧不已的时候,圣玉格格出人意表地开口了──
「姐姐?」
什么?她叫他「姐姐」?!朝陵尚未自讶异申回过神来,又差点因为这一句称呼而气绝当场!
他不否认,他的脸蛋是秀气了点、容貌是阴柔了些,但他堂堂七尺的昂藏之躯,全身上下哪里像个女人?他又哪里不像男人了?她居然叫他「姐姐」!
朝陵绝美的俊颜因为这一句「侮辱」而涨红;他有一股想杀人的冲动……
幸而很快的,圣玉也发现了自己的错误──
「不对……你薙发,你不是姐姐……」她注意到他属于男性的发式。
不待她自言自语似的啰嗦完,朝陵察觉到众人的靠近,连忙一把掩住她的小嘴,将她整个人搂了过来,迫使她随他一起压低身子。
这个白痴被人发现蹲在花丛中是无所谓,反正她丢脸是她自己的事,但他可不想受她连累!
「咦?不在?好奇怪,不是听说圣玉格格在这个亭子中吗?」
朝陵听到许多人进了木香亭之后,开始疑声四起。
「会不会是她的丫鬟说谎?」
「不可能啊!或许是圣玉格格看到我们走近,连忙跑去躲起来了也不一定。」
「欸,没必要吧?」
「难说,传言圣玉格格非常怕生不是吗?看来我们这次大概又无缘见到她了。」开始有人嗟叹。
「唉!真遗憾哪!我是听说圣玉格格今天会出现在恭亲王府,所以我才来的……」一个年轻男子垂头丧气地说道。
「别叹气了,以后总有机会的。我们走吧!」
众人在遍寻不着圣玉格格之后,踩着遗憾的脚步离亭远去。
朝陵正想松下一口气,突然掌中传来一阵柔湿绵滑的触感,令他心中猛然一惊。
几乎是下意识地,他很快推开怀中的圣玉格格
「妳搞什么?」他思绪有些浑乱地低声斤吼。
突然被推倒在地的圣玉只是回给他一个无辜的神情。
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姽婳娃娃 第一章
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