尽管不喜欢狩猎，但身为帝王，每年秋收后，仍必须率领军中甲士，在军用的校猎场中进行秋猎的活动。麒麟从即位起，每年都会在夏官长的陪同下进行这项仪式。早先她射艺不佳，三公会陪同她参与校猎，为她掩护，然而前几年发生过一次意外之后，麒麟都会率先射杀第一头猎物，才将仪式转移给夏官长负责。近年来，由于她在射艺上渐有起色，要命中鸽的已经不难；自前年起，她便下令帝师不必陪同。
　　麒麟长大了。这一项事实突然窜进娄欢思考个不停的脑子里。再一凝神注视，他总算确确实实的意识到，眼前的帝王已经不再是当年那个在惊慌中登基的六岁小儿，而是个即将成年的帝王了。
　　这么快，已经要满十八岁了呀。
　　从校场策马奔驰而至的麒麟，双颊上泛着健康的红润，她青春正盛，目光凛然逼人，若仔细瞧，会发现那直视不讳的眸色里，还带着一抹极力掩饰的淘气，此刻正微扬着的红唇，仿佛透露着少女不为人知的秘密。
　　她今天在秋猎后，甚至不及更衣便急着来到天官府，到底有什么事情？
　　随着成长，麒麟的心思逐渐复杂，不再容易捉摸，特别是在她有意与他的想法背道而驰的前提下，娄欢不再认为他真能够全盘掌握眼前这位君王的心思。
　　然而即使猜不透，娄欢也没有表现出来。他镇定如昔，仿佛一切仍在掌握中。
　　没放过娄欢脸上每一丝可捕捉的细微变化，包括他眸色转深、面具下的双唇轻轻地闭着，乃至喉头微妙的吞咽动作……
　　噢，宋麒麟，你真的是不可救药。麒麟自嘲地想。
　　「宋宰相正在商榷新年的朝拜大典吗？」她特意地、明知故问。
　　老早知道最近以天官为首的六长正在为她的成年式忙碌，负责统筹一切事务的宰相更是忙到连夜里都睡在天官府里，甚至接连误餐……
　　尽管明白这是一场具有浓厚政治意义的新年朝拜大典－－同时也是皇朝第一位女帝的成年贺典；由于大典具有宣示的意味，必须格外隆重。身为主角的她，应该感激百官对这场大典的重视，但不知何故，她却不是那么期待成年式的到来。
　　她知道娄欢一直在等她成年，好像只要等他行过成年仪式，就可以放下对她的责任。可行过成年礼，不代表她就不再需要他。
　　她也想达成他的种种期待，成为他期许的帝王；然而心里总担心着，一旦她真达成他的期许，他就会离开她。她怎能容许他那么做！
　　只要她在帝王之位一天，他就得陪在她身边一天。她发誓她定会要他遵守承诺到底，休想逃离。
　　看着摊放在娄欢桌上的宾客名单，麒麟眯起眼道：「宰相连宾客名单也要亲自确认吗？」这些事情何不交给僚属们去办就好？
　　「因为邀请的宾客身份高贵，臣希望能亲自确认，以免招待不周，贻笑大方。」
　　「朕听说远在海外的天朝皇子也将作为使者，与四方夷诸长同来祝贺？过去我朝从来没有与那遥远的天朝有过外交的往来，这将是第一次吧？」由于两国距离遥远，虽是大国，也都知道彼此的存在，但正式的外交活动，这还是头一遭。
　　「正是。」娄欢点头说道。
　　「当初是宰相提出要求，希望朕能派遣御史到天朝邀请，朕才决定开启两国外交往来的。所以……他们决定派遣一名皇子作为大使前来祝贺？」
　　「是的。由于两国距离遥远，皇子已经启程，此时已在海路上，大约能在岁末前赶到。」
　　「嗯。」麒麟根本不甚在意那皇子何时会来，她比较在意的是另外一件事，「对了，太傅，听说你特别要求四方夷之长与各地诸侯必须带着王储到京城来，为什么？」听春官长提起此事时，她就觉得这个要求很奇妙。娄欢究竟在想什么？
　　「陛下平日深居宫中，五年一次的诸侯朝觐，无法协助深入了解皇朝的诸侯与群长。而未来这些年轻的王储将会成为新一辈的统治者，陛下若能及早与王储们熟识，对于以后皇朝对各地诸侯的管理以及与四方夷的往来，只会有益无害。」娄欢不急不徐地回答。
　　尽管娄欢说得合情合理，但麒麟仍觉得事情没有这么单纯，可以时间又找不出问题所在。问不出真正的原因，她眼中闪现一抹挫折。
　　「陛下特地来此，就是为了问这些事情吗？」
　　麒麟瞥了眼身边低垂着头、不敢直视君颜的僚属们，撇了撇唇道：「当然不是。」她走近娄欢一步，看着他头发上似又新添上的几屡银丝，忍不住蹙起眉。
　　「太傅连日未归学宫，真挂念太傅，因此特地前来天官府探视。」
　　担心他政务上事必躬亲的习惯，会使他太过劳累。她已经好几天没有在早朝以外的场合看见他了。
　　麒麟突如其来的一席话，使娄欢微微怔住，一时间答不出话来。以为她是在开玩笑，怕麒麟会在众人面前做出更过分的事，娄欢沉声道：「陛下如此厚爱微臣，臣感激不已，必当鞠躬尽瘁－－」
　　「谁要你鞠躬尽瘁了！」麒麟不耐地挥手道。「朕希望的是，宰相身体安康，不要过度劳累。」不想再见到娄欢发上多添一根银丝，倘若他少年早衰，会无法陪伴她一辈子的！
　　原想看看他会不会收敛一点，谁知竟然越来越过分。几次误餐也就算了，竟还开始彻夜不归！连学宫里负责照顾他的宫人们一看见她，都忍不住向她投诉他们对宰相身体安康的担忧。
　　麒麟才听见此事，当下就想跟娄欢好好的说一说这件事。
　　打定了主意，麒麟转过身来，开始点名。
　　「史部卿，朝拜典礼上的事务，就交给你来处理吧。务必与春官府做好协调的工作。记住，礼仪之事仍是由春官长主掌，天官府只是配合行事，别越俎代庖了－－中大夫、群宰、以及府上，各位听着，凡是天官府内，需要配合各府各部的事务，都由你们来负责。你们都是天官长一手提拔的属官、一定很清楚你们首辅做起事情来的要求有多么苛刻，可别让他对各位的办事能力失望了。」
　　麒麟才将话说完，天官府的官员们都忍不住笑着遵旨了。
　　吏部卿才是一名斯文的中年男性官员，他微笑地向麒麟道：「谢陛下恩典。这阵子，相爷的要求确实相当严苛呢。」
　　麒麟微哂。「所以说，有大臣建议，该在各部里建立起意见的反应管道呢。当然，朕以为最有效的方式，莫过于上达天庭，所以朕现在不就来了。」
　　众臣又是一阵笑声。近两年来，麒麟似是有所觉悟，在政务上多方了些心思，几次对峙下来，逐渐赢得了大臣们的尊重。青春洋溢的年少帝王，无论走到何处，都仿佛天际闪亮的明星，轻易地便吸引了众人的目光。
　　众人仰望着帝王周身的光环之际，只有娄欢沉默地看着麒麟自身。
　　他语调冷淡。「陛下圣明，只是今陛下为僚属们分配好了工作，独臣无事可做。干领薪俸却不做事的宰相，会被人认为是‘尸位素餐’吧」

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