本来麒麟是该心存体恤的，但是这阵子，随着成年贺典的接近，她心情日益烦闷，夜里经常睡不好觉。对其他人，她没有那样想见的欲望，只当是例行公事。但海夷之长不同。当年微服入京的女将军飒爽的英姿还是深刻地留在她的心中，此时一听见海童将军之名，便有点迫不及待起来，有了想见故人的念头。
　　夜深沉，连守夜的宫人都打起了瞌睡。麒麟安静地起身，重新穿上外衣，披上保暖的狐裘，随即悄走出寝殿，看着飘雪的冬夜。
　　京城位置在中州正中，四季分明，雪期不长，然而一下起雪来，气温骤降的祁寒却也不输给北地。
　　也不等宫人劝阻，她一劲儿走进雪夜里，猛一回头笑道：「可别多事去跟太傅说起这件事。」说完，不想让随从跟在身边，她快步开走。
　　皇朝用来接待宾客的礼宾院就建在最靠近皇宫的第一条大街上，距离帝王的寝殿虽有一段距离，但步行仍然可至。
　　走了约莫半个时辰后，麒麟来到礼宝院外，原想大剌剌入内寻人，但却思及里头也许已经住了不少宾客，她虽然只穿着常服，却仍然可能引起骚动，这才犹犹豫起来，驻足在礼宾院高墙之外。
　　「真笨，怎么没想到，就算来了，也没办法见到人，白跑一趟。」忍不住对着墙面喃喃低语出声。
　　「咦，外头有人呢。」没想到「墙」竟然开口了！
　　麒麟猛然抬头瞪向那说话的墙面，不料入眼所见并非赭色的砖石，而是两条穿着皂靴的长腿。她下意识退后一步，右手伸向腰间时，才发现自己忘了带剑。
　　「有人？！那你还出去，快回来呀！」另一个因急切而略微高扬的声音自墙后方出现。
　　可挂在高墙上那两条腿的主人已经从容跳下墙面，高挑的身形瞬间伫立在麒麟面前。两人都讶然地怔了一下。
　　麒麟讶异，是因为没预期会见到一个年岁与她约莫相等的年轻男子，他身上虽然穿着皇朝男子的衣服，但轮廓却不像本国人。
　　月色下，但见他浓眉似杨叶长而微挑，长目深邃且带着一股爽朗之气，挺直鼻梁下是一张似笑非笑的嘴，此时正微微扬起。
　　绝对会有人说这张脸很桃花。
　　麒麟从没见过这人，却几乎在第一时间猜出他是谁。
　　「喂，还不快回来拉我一把，外头发生什么事了？我爬不上去呀！」墙后的声音有些焦急，口音也不似皇朝人。
　　会住在礼宾院里，若非四方来使，还会是谁！
　　「你不回头拉他一把吗？」墙后那声音听起来有些着急呢。
　　见麒麟开口，那男子这才低声笑道：「才不，我好不容易摆脱他呢，哪里还有回去的道理。倒是你，天冷夜深的，在这里对着一堵墙说话，说有多奇怪就有多奇怪。这打皇城里的守卫松懈到可以允许人在接待外宾的客馆附近溜跶吗？」
　　见身份显然被识破，少年笑道「我的国家只有在新年至上元的十五天里才没有禁夜，很多地方乍看之下与贵国相仿，但细节处却不相相同－－」
　　「喂，有人往这边来了，我先躲起来，你可别丢下我，自己跑远喔。」那墙背后的人儿再度低声唤道，随着一阵足声的窸窣，之后再没了声响。
　　「那是你的随从吗？」麒麟好奇地问。
　　少年笑道：「可以这么说。」他竖耳倾听，果然听见人声。可能是戍守巡逻的将士，于是他转过头看着麒麟，笑问：「我们要站在这里闲聊，进一步介绍彼此，或者是到热闹的街上走走呢？早先入城时，我就想逛这座城了呢，偏偏一直找不到时间。你们的皇城看起来应该是一座商业大城吧？」
　　麒麟差一点就要点头答应，一低头看见自己的袍服……也许这名天朝的使者认事出这是皇朝的帝王服色，但是民间百姓一定都认得出来。
　　她不想那么明目张胆地到街市去，宁可低调一些。今夜她原本并不是为了到街市去才离宫的，要知道会有人找她逛大街，她会早早做好万全的准备。
　　「怕衣裳不适合？」少年自费敏锐地问。
　　麒麟才点了头，一件黑色的披风当头罩下。
　　「原本是弄来给我那个随从穿的，借你吧。」
　　麒麟将头脸挣出披风，见黑色披风足以遮住身上的狐裘服色，当在便答应了。「好吧，就让我略尽地主之谊，招呼自海外远道而来的贵客吧。」
　　闻言，少年眼中闪现一抹诧异。尽管早已猜想这名少女并非寻常人，但见她气度大方，言谈中间颇有以主人自居的意味，难不成她是……
　　扬起好看的唇角，少年道：「说什么贵客呢，叫我真夜吧－－对了，我该怎么称呼你？」
　　麒麟领头走在雪地上，昂首答道：「麒麟。」
　　麒麟才离开寝殿没多久，消息便传到娄欢耳中了。
　　负责守护帝京安全的夏官官长手下人马在发现麒麟私自出宫，还跟一句从礼宾院翻墙而出的外国使者一起进入大街时，讯息立刻传回宫中。
　　学宫里，春官长刚向宰相报告完朝贺大典的筹备进度，看见特地入宫来向娄欢传讯的夏官长时，忍不住道：「就说要陛下乖乖待在宫里等着接见那些贺使，根本是不可能的吧，那还不如早就请西歧州牧和海夷这长先入宫晋见陛下呢。」
　　「咦，连恪守礼仪的春官长都这样说了，那我到底还要不要派人把陛下「请」回宫啊？」虽然已经加派人手暗中保护着麒麟，但夏官长仍然有些不放心。毕竟京城不禁夜的这半个月里，有太多四方夷狄与各地诸侯的使者涌入京城，光是维持寻常戒备已经很耗费气力了，他担心稍有闪失，应付危及君王的安全。
　　麒麟偶尔会微服出宫的事，娄欢早就知道，但总是睁一只眼，闭一只眼，并没有特别阻止，只是再三交代将士们要特别留意陛下的安全。然而最近京城里的外客比平时多了数倍，戒备上确实容易出现漏洞。
　　「夏官长，不知陛下此时跟谁在一起？」娄欢问。倘若是麒麟所信任的海夷之长或是歧州州牧的话，那应该没什么大问题，但倘若不是……
　　「是天朝皇子……不，应该说是天朝的太子。」烜夏答说：「当初天朝同意派遣使者前来我国祝贺时，我方的使者还无法获知将由哪一位皇子出任大使，直到与皇子同船归来，才发现竟然是东宫太子，真令人讶异。」
　　「看来这位太子也是静不下来的人啊。」春官长说。
　　「岂止静不下来，他还翻墙私逃呢。」夏官长笑着说：「我看这位贵客年纪与陛下相仿，个性也契合，只可惜他身为东宫，不可能长留中州，否则要他入赘我朝，岂不妙哉。」
　　「不要乱说。」春官长摇头道：「要是让陛下听见你这番话，她会不高兴的。」
　　夏官长瞪着眸道：「皇朝历来君五最迟都在十八岁以前大婚，陛下即将成年，东宫继续无主的话，对朝廷来说，可不是件好事。」

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