不到半个时辰，杜吉祥便提着两个大大的竹篮气喘吁吁的回到憩心小筑。
　　“里面的人，可以出来用膳啦！”她一边将一锅粥和三碟菜肴、四副碗筷摆放在桌上，一边对着内室喊，食物的香味立时盈满整个房内。
　　一会儿，四个男人走了出来。
　　“这香味……好特殊，好香，是什么？”宋问之感兴趣的问。
　　“既然是秘方，当然就是秘密，我怎能随便告诉你？”杜吉祥白他一眼。“除非你入赘到我杜家，任劳任怨听我使唤，等个十几二十年之后，我或许会告诉你。“
　　
　　即使口头上被亏，宋问之也只能乖乖闭上嘴。
　　“我做了四人份，你们吃吧。我去灶房看看做酱料的材料齐不齐，齐的话我就可以准备腌制一些小菜，不齐的话就得先采买了。”杜吉祥说：“对了，上次那些小菜二爷喜欢吗？”
　　“嗯，很开胃，我很喜欢。”段毓楠点头。这些话可是非常真心。
　　“那我就先做那几样，其他的之后再做，可以吧？”
　　“当然，都照你的意思。”他还是点头，微笑地望着她。
　　杜吉祥一脸狐疑的睨着他，最后还是决定什么都别说别问，直接转身去忙了。
　　段毓楠坐下，安冬也才刚替主子添了一碗粥，连汤匙都还没来得及送上，便听见外头传来砰一声大响，四人同时一惊。
　　“军情，去瞧瞧。”段毓楠立即说。
　　“是。”洪军清马上奔了出去，看见杜吉祥倒在憩心小筑门口，心下一惊，飞快上前。
　　“杜姑娘？”他蹲在一旁唤道，发现她没反应，赶紧将她抱起，送进屋里。
　　里面三人一见，立即围了上来。
　　“她怎么了？”段毓楠蹙眉急问。
　　“杜姑娘晕倒了！”
　　“问之，去请大夫；安冬，在那张软榻上铺上被子；军清把杜姑娘放到榻上。”段毓楠一连串迭声吩咐，没发现自己狂乱的心跳有多么不若平常。
　　三人立即动作。
　　良久之后，大夫来了又离去，四人围在软榻旁，看着紧闭着眼，气息浅促的女人。
　　“看杜姑娘这么有精神，都忘了她还病着呢。”宋问之低声一叹。
　　“是啊，咱们都忘了。”安冬心里也有愧疚，因为他知道，就算记得他们也不会在乎，管她病得多重，只要不影响她帮主子准备膳食就成了。
　　“她是个外柔内刚的姑娘。”段毓楠低喃。“你们只想着要她留下为我煮饭，为了我，你们愿意纡尊降贵的向她赔罪，可其实并不是真心认为自己那对待她有错，对吧？”
　　三人沉默，算是默认了。
　　“她在听完安冬的解释之后，其实就决定留下了。”他将自己的观察娓娓道来。“纵使她强调不会再委屈自己，要为自己而活，嘴上说着刁难的话，可是她的行为却背道而驰，不顾自己还病着，只想先为我煮粥，你们道，是因为什么？”
　　
　　“属下不知……”
　　“因为她善良。”段毓楠凝望着杨上人，神情不自觉的放柔。“而她这么做并不是因为我的身份，而是因为我需要。”他抬眼望向三人，“就像我说的，我知晓你们护我心切，不过，你们也该试着抛开用身份地位去衡量他人价值的行为，开始用心去看待别人了。”
　　“奴才惭愧。”安冬羞愧的低头。
　　“属下会谨记王爷的教诲。”洪军清和宋问也一拱手。
　　“希望如此。”视线停在她脸上，知道她又开始发热段毓楠于是在软榻边坐下，伸出手轻轻覆在她额上。
　　其他三人看见主子的举动，皆错愕的面面相觑，这个推那个，那个推另外一个，最后还是由安冬开口。
　　“二爷，风寒是会传染的，您身子虚弱，太接近杜姑娘的话，恐有传染之虞。”他低声劝说：“让奴才来照顾杜姑娘吧，奴才是太监，比较没有男女授受不亲的顾虑。”
　　“不用了。”段毓楠没有离开，仍是用自己冰凉的手替她降热。“安冬，隔壁的厢房整理一下，让吉祥居住。”
　　吉祥？从杜姑娘变成吉祥姑娘，这会儿还直呼姑娘家闺名，这……
　　“二爷，这样妥当吗？”他迟疑。
　　段毓楠蹙眉，“有何不妥？”
　　“二爷，杜姑娘毕竟是一个未出阁的姑娘家，要她一个姑娘家和几个大男人住在同个院落，容易引人非议。”
　　“庄里有什么人敢乱传话？”他可不认为。
　　“庄里是无人会多嘴，不过二爷是不是要顾虑一下杜姑娘的感觉？说不定杜姑娘很介意这种事呢。”安冬低声力劝。
　　“我已经决定了，别再多言。”段毓楠沉声道。
　　“……是。”算了，住哪里不重要，既然杜姑娘对主子有那么大的用处，破例让她住在小筑里也无妨，现在最重要的是让主子用膳。
　　“二爷，您先用膳吧，这儿让奴才来照顾。”
　　“等会儿再说。”他依旧拒绝。
　　三人再次面面相觑，主子对杜姑娘异常的态度，让他们有些不安。
　　不过不管他们担心什么都是多余的，主子若有什么打算，他们也没有能力改变，眼下比较重要的，还是想办法让主子吃些东西。
　　安冬拼命思考怎么劝主子，瞧着主子对杜姑娘的温柔，脑子顿然开了窍，改了一个劝说的方式。
　　“二爷，那些膳食是杜姑娘抱病为您烹调熬制的，二爷若不用，可就白费杜姑娘的辛劳了。”他故意说得耸动。
　　段毓楠登时沉默，一会儿，才点点头。
　　“好吧。问之，你去端盆冷水过来；安冬，你来照顾她，替她降热；军清，你去看看总管派人抓药回来了没有，若回来了，就先熬一帖送过来。”
　　“是。”三人同声领命，各自动作。
　　段毓楠这才起身，走到一旁桌子坐下，视线越过桌面，又看了榻上的人好一会儿，才端起粥，慢慢的吃下一口。
　　味道一如记忆中的美味……不，是更好，热热的粥滑过食道，进入长期空虚的胃囊，想起这是她抱病为自己熬的粥，让他整个胸口都跟着暖了起来。
　　“很好吃。”他又慢慢的吃下第二口，笑暖，心更暖。“比上次的更好吃。”
　　安冬惊喜，当下，心中有了决定。
　　这样一个宝，不把她留在主子身边怎行？
　　隔了几日，杜吉祥的风寒几乎痊愈了，加上三餐正常，整个人恢复得比过去更好，神采奕奕，红红润润的，煞是可爱。
　　段毓楠穿着保暖的狐裘，坐在事先铺上软垫的廊上阶梯，看着在不远处花圃里挖土的她。
　　这几日，他经常这样，只要她在他的视线范围内，他就会不由自主的盯着她瞧，有时候瞧着瞧着，便会失了神。
　　就算她不在，他也会问她的行踪走到她在的地方——就像现在，然后继续看着她，有时候和她聊天，什么都谈。
　　真正察觉自己心境变化的关键，是在前天，当他看着她从问之手中接过她的东西，对着问之漾出好美的笑容，而他竟嫉妒起问之时，就知道自己对她产生了占有欲，希望她只对他一个人笑，只看他一个人，只和他在一起。
　　他喜欢她。
　　“你在做什么？”看着她整出一块长约三丈，宽一丈的土地，他好奇地问。
　　“松土。”用袖子抹了抹额上的汗水，她很有朝气的抬眼望向他。
　　段毓楠轻笑。他也发现自己和她在一起，心情很容易处于“愉悦”的状态，好似和她在一起，快乐就是这么容易。
　　“嗯，我想这点我还看的出来。”他忍不住微微调侃，“我问的是，你准备拿这块地做什么？”
　　“喔！”几天下来，她已经很习惯这个主子动不动就出现，更习惯他促狭的表情。“我要种一些药草和香草，就是宋爷帮我拿回来的那几包种子。”
　　问之拿回来的东西还不少，除了她之前说的食谱，刚刚说的种子之外，还有好几包‘干草’，以及数包用‘干草’磨成的粉末，香味不同，有他熟悉的——这几日膳食中的味道，但大部份是他还不曾闻过的。
　　 “现在？腊月天？”
　　 “不是啦，现在这个是播种前的准备工作，因为是新地，所以要让它变成适合那些药草生长的环境，今天松土和施第一次底肥，立春时施第二次肥，惊蛰的时候松第二次土，施第三次肥，到了春分，就能播种了。”
　　 “这么麻烦啊！”
　　 “其实还好，这些药草很有趣，虽然事前准备工作挺麻烦的，可是种子发芽出土之后，几乎就不必太管它们，不能施肥也不能浇水，它们也不会长虫，只需要在拔除杂草的时候注意，别一不小心把它们当杂草拔掉就行了。”
　　段毓楠又笑了。
　　“不能直接到药铺子买吗？”他问
　　“买不到的。”她笑着摇头。
　　“为什么？”
　　“因为这些药草不常见，也很不起眼，知道它们功用的人更是稀少，就算平时在山林野地看见野生的，也不会引起注意，所以不可能在药铺子里看见它们。”
　　“它们有什么功用？”段毓楠又问，很享受这种他问她答的时光。
　　杜吉祥对他调皮的一笑。“这是秘方的一部分，除非你入赘到我杜家，任劳任怨二十年，我或许会考虑告诉你。”她将上次回答问之的话丢给他。
　　“我没有优待吗？譬如十年就告诉我？”段毓楠也开玩笑地回答。
　　她哈哈一笑，“二爷坐在那儿没问题吗？”
　　“当然没问题。”段毓楠立即说：“我坐着厚厚的软垫，身上穿着保暖的狐裘，旁边炉上还温着一壶热茶，而且生病的人又不是我。”
　　说到生病，杜吉祥就觉得很不好意思了，今天早膳刚用完，安爷就突然倒了。
　　
　　“安爷还好吗？”她话中全是关心。
　　“我怎么知道？你又不是不是道，我们两个是他禁见的人。”段毓楠咕哝抱怨。
　　杜吉祥有些愧疚，因为她认为安冬的风寒是被她传染的，这会儿安冬虽然还住在憩心园里，可因为担心传染给段毓楠，就选了一间离憩心小筑最远的厢房，并且禁止她和段毓楠接近。
　　最后段毓楠只好交代宋问之随时回报安冬的病情，不过就连宋问之也只能在门外探问，因为安冬说他还要跟在主子身边，怕藉由他把病传染给主子。
　　“宋爷怎么说呢？”杜吉祥拍了拍手上的土，起身走到他身边坐下。
　　
　　“发热，而且可得很厉害。”段毓楠说，被她身上的清新草味弄得有点心猿意马。“大夫说咳症最难医治，得多花些时间。”
　　“你呢？真的没事吗？”她还是不放心，这也是她觉得奇怪的地方，身强体健的安冬都被她传染了，这个体虚气弱的二爷却反而没事？
　　
　　“没事。”看见她颊上沾着一块泥，他抬手替她抹去。
　　“哦！”杜吉祥一愣，想闪，下巴却被他轻轻捏住。
　　“别动，你脸上沾了泥。”段毓楠以一手替她抹掉颊上的泥，看见抹不太干净，又掏出帕子，沾了杯子里的茶水弄湿一角，细心替她擦拭。
　　 杜吉祥怔楞的望着他专注的模样，他的神情就好像在做什么大事般，看着他近在咫尺的俊美容颜，她的脸慢慢发起热来，心儿咚咚咚地，重重敲击着她的胸口。
　　“好了，干净了。”
　　 段毓楠浅笑着拿开手帕，视线迎上她的眼，瞬时忘了收回手她乌亮水盈的眸像两潭深泉，泉底的暗流紧紧将他吸住，往泉底拉去，他却没有窒息的感觉，只是呼吸开始急促。
　　“吉祥……”他低喃，视线滑过她晕红的脸，落在她红润饱满的唇上，不自觉的往前倾，准备撷取这朵盈润的红花。
　　就在他的唇即将贴上她的时，他却被猛地推开，只见杜吉祥惊慌的跳起，往后退了两步，眼看就要撞上一旁温在火炉上的热茶——
　　“吉祥！”段毓楠惊喊，急忙抓住她的手，将她扯回来。
　　“啊！”她脚步本来就不稳，低呼一声，整个人便踉跄的跌进他怀里，两人顺着她的冲势往后仰倒在廊上。
　　段毓楠摔得有些头晕目眩，可是双臂却依然牢牢的圈住怀中娇小的身子。
　　待冲击退去，他睁眼，望着蓝蓝的天空，突然，忍不住笑了起来。
　　“吉祥，自从遇到你之后，咱们俩好像常常摔成一团。”他一边忍俊不住的低笑，一边调侃。
　　“是二爷突然……”杜吉祥抬起头瞪他，可一对上他带着浅笑的俊颜，抗议的话说到一半便说不下去，脸红了。他刚刚是想……亲她吗？
　　“突然怎样？”段毓楠坏心的问，感觉到两人的心跳应和着，一股满足油然而生。
　　“突然……突然拉了我，要不然我也不会没站稳。”她迅速改口，责怪地瞪他一眼。
　　“你刚刚差点撞翻了热茶。”段毓楠好笑地为自己辩白，也只有她敢这样明目张胆的用这种责备的语气和眼神对他。
　　“咦？”偏头望向那壶热茶，刚刚惊惶失措，她是真忘了那壶热茶和火炉的存在了。
　　“怎样，不是我的错吧？”
　　“怎不是？要不是你突然……”啊！她怎么又自己把话题扯回来啊！
　　“‘又’突然什么？”他闷笑。
　　“你……”她这下肯定他是故意的了！羞红着脸瞪他，想起身，却动弹不得，他的双臂紧圈着她的腰身不放。“二爷，请放开吉祥。”
　　“不放。”他说得正大光明。
　　“二爷？”她错愕。
　　“你话没说完，我不放。”决定了，他不会放手。
　　她又羞又气。“我没有话要说！二爷快放开我，这样……成何体统！”
　　“我喜欢就好。”现在段毓楠简直是耍赖了，不松手，反而抱得更紧。
　　“你喜欢？”她傻傻的重复。
　　“对啊，我喜欢。”段毓楠笑望着她，甚至低头蹭了蹭她的发旋。“你的身体很暖，抱起来很舒服。”
　　“我又不是暖炉。”杜吉祥红着脸抗议。
　　“还有一种特殊的清香，闻起来让人舒心畅意。”段毓楠又说，一个翻身将她压在身下，将脸凑进她的颈项，深吸了口气。
　　这举动，让她身子几乎要烧起来了。
　　“我也不是香包！”
　　明明是要大声抗议的，她却觉得自己的声音绵软无力，连身子也跟着虚软了起来。发热又虚软，她该不会又病了吧？
　　可是……虽然症状差不多，可感觉又不太一样。
　　“吉祥……”段毓楠的唇轻轻印在她的脉上，感觉到那脉动急促的跃动，知晓她也是有感觉的。
　　“二……二爷，你让我起来……”她闭上眼，奇怪的异样感觉使她心头一阵颤栗。
　　“不让。”段毓楠贴着她的肌肤，含糊的回应，在她颈上吮出了个印子，听闻她低低的呻吟，才从她颈间抬起脸，看着那个渐渐转红的记号，心中漾出一股满足感。
　　“地上……很冷，你的身体……”杜吉祥感觉到他的退离，才张眼迎上他专注的凝视，看他慢慢又要凑近，混乱的开口，手还推着他的胸膛。
　　“我的身体还不错，都是你的功劳。”段毓楠抚上她的手，低低的说。这几日她虽然病着，却还是为他烹调三餐，怎么禁止都不听，所以连续几日，即使他的食量还差上正常男子一大截，不过已经比过去好太多了，体力也因此恢复了一些，虽然不可能神速的恢复健康，但至少不像过去那般不堪一击了。
　　“可……可是……”她知道他想做什么，试图从一团糊的大脑里挖出什么可以劝退的词句，却在下一瞬间，所有的言语都被他的唇封住。
　　不该这样的，她应该要立刻推开他的。
　　她心里这样想，可是他带点凉意的唇在她热烫的唇上留连，让她全身虚软无力，他的手明明是冷的，却能在她身上点起一把又一把的火，让她全身陷入火热中，不知该如何是好。
　　“二……二爷……”她无措的低吟，在他挪开唇的空隙间轻喘，试图抓回一丝理智，“不……不可以……”
　　“可以的，吉祥。”段毓楠抵着她的唇，温柔却坚定的说。
　　“不要……不要这样……”她从来没有这种感觉，不知道自己的身子怎么了，她好慌，最后只能无助的啜泣起来。
　　“吉祥？”段毓楠一怔，被吓到了，焦急的离开她，将她拉坐起来，轻轻把她拥在怀里。“好好，不要了，不要了，吉祥，别哭……”
　　埋头在他怀里，她抽泣哽咽着，模样很是可怜。“我只是……一个厨娘，你不可以……”
　　“你不只是厨娘。”可杜吉祥也坚持，她不能……不能喜欢上他，她还有重要的事，不能留在这里。
　　“我很喜欢你，吉祥。”段毓楠认真的表白。
　　杜吉祥侧头靠在他胸膛，听着他的心跳，缓缓闭上眼睛，一滴眼泪从眼角滑落。
　　“那是因为我能煮出你喜欢的食物。”
　　“不是这样的！”他严肃的稍稍拉离她，审视着，须臾蹙起眉头。“你知道不是这样的，故意这么说，是在逃避什么，对吗？”
　　“二爷，我只是一个厨娘，也只能是厨娘。”她垂头低喃，避开他探究的眼神。
　　“……我们走着瞧。”
　　他不逼她现在做出决定，但她的决定，只能和他的一样！
　　说他霸道也好，可打从心底想抓住一个人的心情，他还是第一次有，所以，他不想放弃。
　　“你不能这么霸道！”
　　“我当然可以。”
　　“我不……”杜吉祥羞急的想回嘴，刚好迎上他再次俯下的唇。
　　顿时，理智又飞了，眼里心里只剩下唇上急切的肆虐，以及捧着自己脸的那双微凉温柔大手……
　　“二爷。”突然，洪军清走来，手里拿着一封信函。
　　原本看见坐在回廊阶梯的主子和杜姑娘，他有些犹豫，不过看了看手中的信函，他还是开门打扰了。
　　原本恍惚的杜吉祥被这声叫唤吓得身子一僵。被看到了……被看到了……被看到了！
　　她猛地推开身前的男人，连头也不敢回，看也不敢看一眼洪军清，便低着头涨红着脸逃开。
　　段毓楠脸色有些难看的瞪向手下。
　　“二爷，是大爷二百里快马送来的信函。”洪军清硬着头皮说，双手呈上皇上的亲笔信函。
　　段毓楠闻言讶异挑眉，伸手接过，盯着信封上那熟悉的字，是皇兄的笔迹没错。
　　“洪护卫。”他没有立即拆阅，反而抬起头，沉静地望着眼前人。
　　
　　洪军清一凛。“属下在。”主子有多久不曾这样唤他们了？
　　“年关将近，鸡鸣狗盗之徒似乎比平常更猖獗，连城府衙里的通缉榜上应该有不少悬赏告示，洪护卫何不去抓几个回来，为民除害，让百姓过个安心的好年？”
　　洪军清错愕的张着嘴。“属下是二爷的护卫，职责是保护二爷的安全——”
　　“本王知晓。”段毓楠又抬出身份，很清楚的告诉他，这是命令。“不过反正本王身边也没什么危险，暂时由宋护卫负责便足够了，洪护卫就去捉拿几名通缉在案的犯人，对地方比较有实质的益处，就当作是本王送给连城府衙和百姓的过年贺礼。”他不容反驳地决定。
　　洪军清这才会意过来，这是刚刚打扰了主子“好事”所得到的惩罚。
　　“是，属下遵命。”他苦着脸接下命令。
　　“记得，挑些棘手的交差。”
　　洪军清在心里暗暗叫苦，不过也只能回答那句老话——“属下遵命。”

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