沙克洛夫将纪曼菲带回家后，放她一个人在满室蔷薇花香的花厅中，便匆匆转入玄关处打电话。
　　“尼尔森，黑暗之蛇又出现了。”肃穆的眼神，寒光四射。
　　“在哪儿？有没有人因此送命？”电话那端的人同样惊愕。
　　“在梦之园。”冷峻的沙克洛夫恨恨地说。
　　“什么？！”尼尔森心头一悸，“那……曼菲可好？”
　　他脱口而出的关心，听在沙克洛夫耳里有种说不出的怅窒。
　　“她只是虚惊一场。”尽管不知心头的怅然所为何来，但他仍公事公办地应答。
　　尼尔森可没他这么轻松，“要不要安排她到我这里住？”医生的持冷也因对象不同而持续加温。
　　这小子在说什么？！沙克洛夫满腔郁闷如开闸的奔泉，急速地冲往胸口，直至泛滥成灾。
　　“不用了！我已经带她回我家了。”
　　“哦？！”一阵失落扎得尼尔森接不下话。
　　“对了，我特别将那两条该死的蛇尸带回来了，想麻烦你明天检验一下，看看能不能找出什么头绪来。”他刻意漠视尼尔森的反应，也许是不喜欢别人这么“关爱”纪曼菲吧！
　　“好！明天见。”尼尔森收起隐隐怅痛，迅速回复医者的冷静。
　　“谢谢你，兄弟。”沙克洛夫还是比较喜欢热情中略带点沉稳的尼尔森，而不是为了个漂亮女人而失了分寸的青涩小子。
　　为什么呢？他也说不清。
　　挂上电话，他折回花厅就朝立在一旁伺候的管家命令着：“带纪小姐去客房！”话落就往二楼的寝室走去，突然想起什么似的止住脚步，“这事不用通知我母亲，纪小姐明天一早就回纽约。”这么做对她比较好，谁知道黑暗之蛇何时会再出现？
　　管家那张平静的脸，这时有着不同以往的惊愕。
　　少主人从不带女人回家，如今不但破例，而且还神秘兮兮地不让老夫人知道？纵使疑惑满腔，管家杰克仍旧恭谨地应道：“是的。”
　　“什么事不用知会我啊？”二楼楼梯口霍然传出一抹促狭的质问声，身着居家服的宫晨曦悠闲地走了下来，对儿子的“安排”佯装无知。
　　“我以为你睡了。”他刻意矜淡，以防好奇的母亲多所猜测。
　　“我一向晚睡的，儿子，何况……”宫晨曦波光一溜，转到了纪曼菲身上，连忙故作诧异地嚷了起来，“曼菲，是你？哦，见到你真好。”又瞥了儿子一眼，“洛夫你终于想通了，肯让她住进咱们的蔷薇名邸啦？”
　　“宫女士，真不好意思这么晚打扰你，实在是今晚遇上了一点麻烦，所以沙克洛夫先生就善意邀我回到这里。”纪曼菲忙着解释。
　　“这儿永远欢迎你，你到底遇到什么麻烦？”
　　宫晨曦走近她身边，细细地打量这一身美炫至极的紫色身影，暗付，儿子若没有为她所散发的美艳所惑，她这个老妈可要加把劲儿，将这对小儿女送作堆才好。
　　瞅了沙克洛夫一眼，纪曼菲吞下实话实说的念头，若无其事地笑说：“已经没事了，谢谢宫女士的关心。”
　　沙克洛夫却像根木桩杵在那里，不应不答。
　　宫晨曦实在看不过去，于是使出哀兵之姿，“曼菲，我一见到你就觉得投缘，如果你不嫌我老人家啰嗦，就多留几天，年纪大了总想有个伴，偏偏我这个儿子，忙得连陪我吃一顿饭的时间也没有！唉！早知道如此，我拼了命也要生个女儿——”清冷的声音如泣如诉。
　　“这……”她面有难色，着实很难拒绝一个孤寂老人的请求，但一瞥见沙克洛夫那张霜冷的脸又有些却步，毕竟她不想成为不受欢迎的客人。
　　“妈，纪小姐明天有事要回纽约！”他当然知道母亲心中盘算的事，这次他决定不让她如愿以偿，双眼寡情薄义地惊人。
　　“是吗？”宫晨曦好整以暇地望向纪曼菲。
　　娇颜沉下了，进与退，都难。
　　宫晨曦的“吃饭本领”之一，就是擅于观察，哪里会看不出他们之间的拉锯战，否则“侦探小说之后”的冠冕，怎么会落在她的头上！
　　哀兵之态既然打不动他俩，改弦易辙也许能有生路。
　　宫晨曦再作恍然乍醒的神情，“曼菲，我记得你曾经说想找一些特殊矿产，发展精密电子通讯仪器对不对？”
　　沙克洛夫不安的神经再度活络起来……老妈这回又想玩什么花招？
　　纪曼菲紫金的瞳眸，总在工作时，益发地璀璨动人，“是啊！”
　　“洛夫的旗下事业应该有你需要的东西，你就多留几天，两人交换一下意见，也好让他公司承接些贵王朝的订单，好吗？”老太太眨着别有用心的慧黠双眼，一副视纪曼菲为带进业绩的小财神似的。天知道，沙克洛夫的产业与璀璨王朝的资产，可是不相上下呢！
　　“妈！”他可不想蹚这趟浑水。
　　“真的？”那我真该和沙克洛夫先生讨论一下，是否能合作的相关事宜。”认真的女人最美丽，紫金流光装扮下的她，登时闪烁着沉稳不苟的神韵。
　　一直排拒她的沙洛克夫，陡地闪了神……
　　“再说吧！”他奋力地摒除她对自己造成的晃荡脱轨的感觉。
　　她像块磁石，总能在不经意处对他造成影响，一步步吸引他接近……
　　不！靠近他的女人似乎只有一种下场——
　　死！
　　他不要她死！
　　撕裂的痛楚竟从纷乱的思绪强行脱颖而出。
　　沙克洛夫因此更加惊悸！
　　他竟然……在乎她？！这怎么可能？
　　不！他关切她的安全完全是基于主人之责，毕竟他可不希望来他家作客的人死于非命。因为……这样有损他的名声！
　　对，一定是这样！
　　沙洛克夫不想、也不愿去理清心中那股莫名的情绪，执拗地相信关心纪曼菲完全是出自身为主人的义务。除此之外，绝无其他因素！
　　宫晨曦看着儿子有如走马灯不断更换的脸色，暗笑了。
　　“哪有生意上门往外推的？！洛夫，老妈可想死后葬在那高塔山的福地里，你知道的，老妈自年轻到老就想念先人葬得好，后人有余荫，所以，你不多赚点钱，怎么为我买下那块墓地呢？”为了凑拢他俩，宫晨曦连“死”也抬出来，狠狠地将了儿子一军。
　　满脑子生意经的纪曼菲自然顺水推舟、打蛇随棍上，“生意就是生意！我深信你是个好商人！”
　　“我当然是个好商人。”沙克洛夫被迫正视这个问题。
　　纪曼菲那犹胜出水紫莲几分的绝色容颜，旋即逸出莹莹粲笑。“那么，我该为这个理由留下来，如果你仍旧感觉被打扰，我可以搬回梦之园，或是找尼尔森，莉沙他们帮忙找住处。”她说得坦荡荡，全不知宫晨曦的别有用心。
　　“这怎么可以呢？”老太太攒着眉，坚决反对。
　　在同时间，沙克洛夫意有急喊：“不！”声甫落，他连忙为自己的失控敛下热辣的神情。
　　宫晨曦瞥见儿子的失态，简直乐翻了，却紧紧地将畅笑隐藏起来。
　　纪曼菲怔了一会儿，须臾间又如释重负，那表示她不用拎着皮箱不知今夜下榻何处了！“那我就先谢谢了。”
　　宫晨曦笑了。
　　她深信男女关系并非与日俱增，而是因为某个事件、契机造成阶段性的深入！简单的说，他们必须借着接触、感觉对方的存在反对自己造成的影响。有缘者，自会敞开心房，任爱的清泉滑入心田。她期待着……
　　※※※
　　七月之夜，流火点点，无声的大地有一种诡谲的肃静。
　　在一处密闭的斗室中舞动着赤红光影，显得桥牌悚惶心惊。
　　“吗木乌啦翁，吗木乌啦翁……”一头散发的红衣身影口中喃喃念道。双手不住地在空中挥动，祭坛上跳动的火焰灼灼地在这人滞凝邪狠的眼里映照着。
　　霍地，坛前五颜六色的粉末，在他猛烈吹气下尘烟扬起，当尘埃落地的刹那，这个倏地以祭坛银壶的水缓缓注入，七彩粉末瞬间与水交融在一块儿，搅和后成了黏土般的软状物。
　　这时，红衣身影森诡地笑了，带有算计的眸光像毒蛇的鬓探，深入不为人知的境地中……
　　他不疾不徐地抓起身边的化妆盒，慎重地将那团紫中带竭的色块一格一格的刮入眼影盒
　　中，阴郁的神情随着大功告成而逸散出邪笑……
　　“你等着受死吧！”狠厉森诡的笑声，宛如万籁俱寂的森林突然响起的夜枭声，声声捣心推肺、骇悚惊魂。
　　※※※
　　窗棂外，黎光乍现。
　　穿过帘幕的点点晨光，悄悄地唤醒沉睡中的纪曼菲，睁开双瞳的刹那，当下决定先行“参观”，这座一直让琳娜赞誉为巴西利亚最具代表的古堡建筑——蔷薇名邸。
　　才一推开花厅的大门，扑鼻而来的便是蔷薇花香，还带着那么点水珠的清新味儿。
　　她贪婪地吸着朝阳下的花香，探险的细胞也在顷刻间苏活……
　　随兴的脚步在晨风中益发高昂，她一路顺着蜿蜒小道走下去……直到尽头转弯处，两扇生锈又上锁的巨大铁门，霍地在她曼妙的心扉投下枚炸弹。
　　透过镂空的铁杆往深处探去，枝条横错，荒凉漫漫，一株株干枯槁死的玫瑰枝干，一路延伸至五十公尺处、一栋鬼影幢幢的建筑物！
　　森冷的寒意顿时自脚底蜿蜒而上，霸占住她的身心。
　　纪曼菲咽下莫名的惧怕，提住残存的勇气，伸出手扳开那道上锁的门……
　　“这里是被禁止进入的。”一抹邪森的声调陡然冷冷飘出。
　　“啊！”纪曼菲慌乱地松了手，回头过去——
　　是她？！
　　“早啊！纪小姐。”莉莎幽幽的鬼调在空气中迥荡不散。
　　“早。”惊魂未定的纪曼菲直觉心脏已蹦至喉间，险些停止呼吸。
　　“你想进去？”莉莎勾着大门的铁钥，阴冷地问着。
　　纪曼菲沉默以对，不禁暗忖，大清早的她为什么也出现在这里？
　　“这里面曾住过两种人。”透人心脾的寒语继出，根本不关心纪曼菲的反应，“就是死人和疯子。”
　　“你……”纪曼菲被她那有如冰水的话从头淋下，浑身一阵刺麻。
　　“不信？”鬼魅的眼瞅向纪曼菲，幽冷低沉的嗓音再度响起，“多年前，这里原是沙克洛夫——先生与他新婚妻子共筑爱巢的新居，可是就在结婚当天的午后，首任新娘子突然发疯坠楼而死。”
　　“第一任？”这是什么意思？
　　莉莎那不带温度的声音冻结了所有的情感，“她就是我的孪生姐姐莉莉安。”
　　“哦，对不起。”纪曼菲强抑心中的震憾。
　　莉莎疏冷以对，丝毫不因纪曼菲的关怀而感谢，“一年后，沙克洛夫又娶了第二作新娘裘莉，她也是新婚当天在这栋玫瑰园撞击巨型镜面，自杀身亡。”
　　“什么？”沉窒的事实顿时化成一张无形毒网将她团团包拢住，怎么也挣脱不开。
　　“再过两年——”莉莎冷沉的声音继续扬起。
　　“又发生了什么事？”她发现自己竟然承受不起一再的刺激，却又好奇地想知道后续发展。
　　“你想进去，不就是想知道这里为什么会被荒置？”肆无忌惮的测狠狠地刮搔着纪曼菲的良心。
　　“别说了！”她打算往回走，却因莉莎奇诡的笑声而打住。
　　“据说璀璨王朝的成员个个身怀绝技、艺高人胆大，看来……有待商榷。”莉莎激道。
　　“你果然辩才无碍，难怪沙克洛夫先生会重用你。”她不甘示弱地立即反驳。她绝不任人随意践踏她家的名声！
　　“过奖，其实我是宫女士的特别助理，有余暇才为沙克洛夫先生，也就是我的姐夫做点零星杂事。他……根本不需要助理，尤其是‘女人’！”
　　她有没有听错？为什么莉莎的最后一句话，说得如此龇牙咧嘴？
　　“两年后，沙克洛夫先生又结婚了。”莉莎径自导回正题。
　　“玫瑰园又是新房？”纪曼菲惊问。如果她是新娘，绝不会同意住进这栋凶宅。
　　“是！”莉莎的声调和她冷艳的容颜一样寒冽透骨。
　　纪曼菲发现自己对她的认识实在有限，那晚单凭她长得像琳娜，而一厢情愿地示好，究竟是她蠢，还是她人良善？
　　“第三任新娘玛雅，也许是命不该绝吧！仅伤了双眼，小命是保住了。不过，却住进了疗养院。”
　　“她……疯了？”纪曼菲心如刀割。
　　“你还要进去吗？”莉莎挑衅地问。不管她究竟是不是矿灾中的那个女人，只要能“吓走”她，总是一件快事！
　　纪曼菲面色凝重，陷入沉思——
　　为什么他的新娘都是在新婚之日惨遭不幸？这一连串的噩事难道没令沙克洛夫对婚姻望而生怯？为何还在过去的半年里，一直不间断地写传真给自己？
　　这其中定有蹊跷，她可不会天真的以为他“爱”上自己！否则，为何打从她受困于矿区，他再三给自己脸色看，甚至还认定她是个讨厌的蜂蝶，老巴着他不放！
　　“我想，我该回去了，免得主人不高兴。”她讪讪道。
　　“现在才想到主人的喜怒，是否太晚了些！”平地一声恶雷，轰隆隆地作响，巨大的身形予人强烈的压迫感，那双充满凛焰的眼盛载的是控告的泽光。
　　“沙克洛夫先生——”纪曼菲登时哑口莫辩。
　　“姐夫——”莉莎的五官却因惊悸而显得鲜活许多。
　　他蛮横地扫了纪曼菲一眼，进出惊人的气焰，“纪小姐，人若忘了为客之道，只会遭至鄙夷，再次提醒你，太好奇通常会蒙蔽一个人的心智，甚至还会赔上性命。”
　　昨晚对她忽生的“好感”倏地回归于零。看来，这个女人根本就不懂得记取教训！
　　“我……只是出来走走罢了。”纪曼菲强忍着被削的不悦，只因自己有错在先。
　　“走走？”他冷冷地笑了笑，“难道你这么快就忘了昨晚的惊魂记？你永远都学不会教训吗？”恼怒早已取代他向来引以为傲的冷静。
　　“我——”
　　她还来不及辩解，又被沙克洛夫抢白，“我不管你有多不愿意，但身为客人，你应该站在主人的立场上想想，谁希望自家成为‘陈尸现场’？对吧？纪小姐。”犀利的言语有如利剑，直射人她的心窝。
　　纪曼菲再也受不了他的讥讽，立刻回应：“又不是我自愿留下的，是你母亲——”话未尽再次被截断。
　　“所以你就忍心让我母亲不断地为你的安全担心受怕！你可想过若你真的发生意外，我们该怎么办？”不知是无意，还是真情流露，沙克洛夫完全不知自己话中的“我们”，也包含了他本人。
　　而又气又怒的纪曼菲自然没有察觉他话里的影射，但一直注意他俩一言一行的莎莉可就听得一清二楚了，心中对纪曼菲的妒意又添几分。
　　“我……很抱歉。”纪曼菲至此终于感到理亏，也就不再激辩。
　　讶见她让步，沙克洛夫心中可说是百味掺杂。
　　她给他的感觉大多是迷糊，或是易于被激怒，如今却为自己的好奇向他道歉，他反倒有点受宠若惊。
　　就像高贵的波斯猫愿意靠近“陌生人”，很让人意外，却也有点虚荣。
　　猫？
　　“她”——也很像猫；像猫一样的慵懒；像猫一样的依靠着她惟一信赖的主人，眷恋着他的颈项……
　　他又开始想念“她”了一一那个在矿坑中帮他包扎伤口的女孩！
　　原本刚毅的脸部线条，顿时变得柔和多了，“你先回去休息吧！”却在一瞬间，面容一凛，转向“多嘴”的莉莎，“你跟我来！我想有些话必须和你说清楚。”
　　他大步一跨，只见莉莎戒慎地跟着沙克洛夫，仿佛知道他会给自己一顿不轻的排头吃。
　　※※※
　　戴着金边眼镜的尼尔森，神情肃穆地盯着小铁盒里的两尾蛇尸，并拿着钳子左右来回地检视着。
　　“这是一种产于非洲草原区的罕见眼镜蛇！如今出现在梦之园只说明了一件事——”罩满眉心的是沉重的阴郁。“有人刻意饲养它。”
　　一种心照不宣的电流在彼此的对视中，答案立时浮出台面。
　　“为了进一步确认，我先将它们带回医院，有结果再告诉你。”尼尔森轻轻阖上小铁柜的盖子、脱下手套，先前的严肃继而化为无形。
　　“谢谢你。”沙克洛夫仍旧沉浸在过往的阴影中。
　　尼尔森却打破阴霾，兴致盎然地问道：“曼菲她起床了吗？”连姓氏也省了，叫得十分亲热，听在沙克洛夫耳里格外不是滋味。
　　“做什么？”沙克洛夫神经紧绷地像有人来偷矿似的。
　　“私事。洛夫，我想你不会想知道的，因为你对女人一向不浪费时间的。”他故作轻松，但司马昭之心，路人皆知，沙克洛夫又怎会听不出来？
　　胸口有股莫名闷气一涌而上，他忿忿按下传唤仆人的电铃——
　　“杰克，去请纪小姐下来一趟。”声音硬得像是与管家有深仇大恨似的。
　　尼尔森突然有种不好的兆头。
　　洛夫从来不会为女人烦心的，为何一提到纪曼菲却会有这般异样演出？
　　该不会是……对她动了心？！
　　如果真是这样，那他可有胜算？
　　花厅的门这时被敲响，两个同样挺拔的男子纷纷回神。
　　“请进。”男主人的气势在此刻彰显无疑。
　　“找我有事，沙克洛夫先生？”随意将青丝以发交盘整至发顶的纪曼菲，问得风轻云淡，轻松的粉橙色两截式裤装，亮丽地照映出她健康却骨感的娇躯。
　　瞥见尼尔森，樱唇立时逸满了笑，“嗨，早。”
　　尼尔森蓦地醉在她一抹春意的笑容中，无法言语。
　　他一直以为盛装的女人才是最无可挑剔的，没想到写意自在的装扮，也能照亮女人的美丽！
　　“不是我找你，是他。”沙克洛夫极力漠视她带给自己的强烈震撼，声音阴寒得像地底发出来似的。
　　“尼尔森？”似鸟啭的情爽声调，霎时令人忘了所有烦忧，“找我有事？”
　　“我……”尼尔森像个大男孩腼腆地瞥了沙克洛夫一眼，暗示他该退场了。
　　偏偏沙克洛夫佯装无知，继续霸坐在花厅的高背椅中，看着他俩。
　　尼尔森暗喟了一声，难不成这小子真的对曼菲有意思？！
　　不！他得拿出美国先民的拓荒精神——绝不退缩！倏地他大胆而真挚地说；“你今晚可有空？”
　　“有什么事我可以效劳的吗？”单纯的纪曼菲，热心反问。
　　天啊！这美若晶石的女人，难道连心也如晶矿——不解风情？
　　尼尔森以为自己在这方面已经够嫩的了，没想到她……
　　一鼓作气，他再次出击，“还记得研讨会那晚，我和你谈到第二支舞的事吗？”
　　她笑了，逸着只有他俩才明白的促狭，“这事啊，我想……”一种不知为何想捉弄沙克洛夫的心念即起，于是大方地笑答，“应该没有问题。”
　　喜出望外的尼尔森，真想高呼哈利路亚，他激动地一把搂住纪曼菲，献上美国式的亲吻。
　　红曼菲本能地急急推开他，笑得好尴尬。
　　这些男人是怎么了？
　　沙克洛夫强吻她以示“惩戒”，尼尔森却为了一支舞激动得不能自己！
　　还是水晶矿让她宽心！男人，真麻烦。
　　沙克洛夫再也不能隐忍，登地从高背椅站起，力气之大竟将沙发给蹬翻了。
　　尼尔森见状，更加证实他的猜测，不禁为自己与纪曼菲的好事捏了几把冷汗。
　　纪曼菲却被这霍然响起的声音吓了一跳。
　　她发誓绝不会嫁给这种男人的！不管他半年来多么积极地“追求”自己。
　　一个情绪不能自控的男人，如何能“真心”对待女人？又如何能在“无心”中不伤害女人？
　　她的丈夫应该是……温文儒雅、体贴有礼……
　　哦！她在想什么啊！羞涩的酡红旋即爬满香腮。
　　婚姻一向不在她的生涯规划中，不是吗？
　　是吗？真的是如此吗？深入沙克洛夫燃火的双瞳中，她有些迷惘……
　　眼对上紫瞳的沙克洛夫，也似乎想从她身上找到更多“她”的影子！
　　突然间，他有如皇帝权威般宣布：“纪小姐，你不是说生意就是生意吗？今天，我想带你参观一下我的矿区，来回大约需要八个小时，如此一来，你还有时间与我的‘老友’约会、跳舞吗？”他有股冲动，真想拆了那老小子的骨头，免得他又碰又搂纪曼菲！
　　“参观……矿区？”他为什么在这时候提出这个邀请？昨夜不是还拼命地赶她走吗？
　　真弄不懂这个忽冷忽热的男人！
　　尽管如此，一向以工作为第一的纪曼菲，继而转向尼尔森露出一抹抱歉的笑容。
　　低咒旋即在尼尔森心里迅速升起……
　　【注】
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