英国伦敦的郊区，矗立了一栋庄严宏伟的百年古堡。
它不似一般古老的城堡老旧而年久失修，倒像是挺立在山边的一座豪华别墅，而城堡的新男主人，正是中英美混血、年仅二十九岁的艾古柏二世。
凭良心说，他并不喜欢英国，因为一年中大约有三分之二的时间都很湿冷，再加上英国人普遍传统保守，让受美式教育的他，在和行事严谨、作风古板的这些绅士相处时，总觉得绑手绑脚的。
望着天空渐渐飘下来的雪花，他幽幽地抽起烟斗，听着长毛地毯的一方缓缓传来的沉稳脚步声。
「爵士，老爵士打电话给您。」老管家伯特将无线电话放在一个十分精致的托盘上，恭谨地递给他。
「伯特，我不是命令你不准叫我爵士吗？」他佯怒地睇着老管家，不过，那张脸因为太过俊美而减低了些许的威严。
「我不能，爵士。」他还是谨守本分。
「叫我安东尼！安东尼！」
伯特望着安东尼那张不羁且不时流露出调侃笑容的脸，一时张口结舌。
安东尼笑了笑，不再为难他。
他心里明白，伯特是最清楚他为人的人，但碍于身分，自然不会点破。
他习惯以浪荡不羁的「假面目」面对外人，这是他的保护色，也是他自父亲手中接手企业经营后，能够在短期内作出成绩的原因。
父亲对他的事业表现没话说，倒是对他的花边新闻感到头疼极了，他认为一个爵士是不该这么处处留情的。
但，安东尼不想费唇舌解释。
接过话机后，他夸张地问道：「亲爱的父亲大人，您这次又有什么吩咐？」
他和父亲不算太亲。因为父母在他十岁时便协议分居，而他则随母亲移居美国，只有在寒暑假才返回英国，向父亲学习如何成为一个爵士及他的接班人。
年幼时，对于父亲的古板，他敢怒不敢言，直到成人之后，他才试图脱离父亲的掌控。
但父亲却动之以情、诉之以理，说他身上流着的是他们氏族尊贵的血液，就永远也改不了他是艾古柏二世的事实。
他们氏族在英国拥有世代相传的爵士头衔，生活无虞，但老艾古柏并不因此而自满，不仅用心经营着家族在英国的饭店产业，更跨足美国，经营医院及药厂。
在安东尼二十四岁时，老艾古柏就将家族企业交给了他。
安东尼本想玩票性质地应付老爸一下，可是上天似乎特别眷顾他，在他接手祖业后，旗下的业务几乎是百分百的成长。
尤其是位于美国波士顿的知名综合医院，及纽约的药厂，每年营收皆超过上亿美元。
更令他自豪的是，由他与几个好友在美国共创的假期饭店，才创立数年，即已在全美设立了近二十家的连锁饭店。
说他的成功是完全的侥幸并不尽然，因为他是个懂得借力使力、以最少金钱换取最大效益的人。
「安东尼，我听见你又在为难伯特了。」老艾古柏从电话那端传来淡淡的纠正声。
「我没有为难他，只是想让他老人家轻松点。」他吊儿郎当地说。
「他是标准的英国绅士，你不该为难他的。」
「您老人家不是为了这件事而特地打电话给我的吧？」安东尼拉回正题。
「你这孩子就是为所欲为。」老艾古柏轻喟一声后，又道：「我想知道你打算何时整修琉莎城堡？心中可有中意的设计师？」
「我想明年春天再说吧，至于设计师，我希望他是受过现代艺术熏陶的室内设计师。」
「不成！」
「您有意见？」
「琉莎城堡有它的历史价值，我不允许你将它变成不伦不类的俗物！」老艾古柏显然不同意他的看法。
「亲爱的父亲，您大概忘了，您已经将琉莎城堡过户到我的名下了。」他刻意提醒父亲。「也就是说，我有权利做我想做的事。」
「我开始后悔了……」
「父亲，您放心吧！我保证琉莎城堡不会变成魔幻城堡。至于设计师与时间，就让我来操心吧！一旦定案，我会第一个告诉您，毕竟它曾经是您的。」安东尼退一步说。
「谢谢你。」
「先预祝您圣诞快乐。另外，我不准备留在英国过节，会回美国一趟。」
「请代表我向你母亲道一声耶诞快乐。」老艾古柏忽然道。
「我会的。」
父母的事他不想介入。如果连他们自己都处理不好，他又能怎么做？
再说，他已经不是小孩子了，早就过了希望与父母共聚在一个屋檐下，组成一幅幸福画面的年龄！
他不需要——不需要！
望着窗外的雪，越下越大……
挂上父亲的电话后，他瞥了一眼仍守在他身边的管家，道:「还有什么事？」
「您的机要秘书传来一封E-mail，是有关琉莎城堡设计师人选的建议，我已经为您打印出来……」伯特恭谨准备递上，却被他阻止。
「念出来吧！」他举起手中的红酒啜了一口，双眼又回到窗外的皑皑白雪上。
「总共有五名，分别是美国的普律斯敦、英国的杰西克伦、法国的杜里杜耳、意大利的克里斯·普鲁斯以及美裔的房艳女士，她也是您波士顿别墅的设计师。」伯特按照上面的文字念道。
「回一封信给杰瑞，就说我希望和他们五个人谈一谈，并请杰瑞将他们五人所设计过最有特色的图档E-mail给我。」他又啜了一口酒。
「是的。」
「下去吧。对了，今年的年假，你就休息一个月，我打算回美国，你不必忙了。」安东尼又道。
「谢谢您，爵士。」伯特恭敬道。
他只是挥了挥手，不打算再纠正这个老先生关于称谓的问题了。
=美国 纽约=
窗外，大雪纷飞，房艳在自己的私人办公室，刚刚结束一栋别墅的设计案，准备好好休个假。
她计划去温暖一点的地方，避开纽约这令人厌烦的湿冷。
三个月前，她本来打算去加州看她的姊姊淘之一——萧恬心，但听她说住在拉斯韦加斯的父母强烈要求她回家过感恩节，只好作罢。
谁知，这小妮子是回家过节了，却在当地的一家赌场的饭店里，上演了一场「酒疯记」，让她们众姊妹为她担心不已。
为此，她承诺，一旦手边的工作告一段落，就到拉斯韦加斯看恬心。看来，现在正是履行诺言的时候了，也顺便享受一下拉斯韦加斯的阳光，体验一下这个以财力堆积而成的「魔幻城市」的魅力。
对一个学建筑的人而言，吸收不同的文化及刺激，都可为她的作品带来不一样的生命力。
就这么决定了！
她轻轻地按下桌上的通话键——
「莉莉安，麻烦妳为我查一下赌城的CASINO饭店，我想在那里过圣诞节，房间最好大一点，以便我可以招待朋友，价格就不必计较了。」
「是的，总经理。」莉莉安训练有素地回应，「十分钟后给您消息。」
「谢谢妳。」
话筒才刚放下，电话又立即响了起来。
莉莉安的声音从容不迫地响起：「总经理，英国艾古柏爵士的机要秘书杰瑞来电，不知您是否接听？」
「接过来吧。」她和他算是旧识，为了艾古柏爵士位于波士顿的别墅，两人曾合作过一次，他做事很仔细，没有英国人的古板，但又比一般美国人来得稳重。
「喂，我是杰瑞，妳好吗？房小姐。」杰瑞标准的牛津腔立刻从另一端传来。
「我很好，谢谢你，不知你找我有何贵事？」
「我的老板艾古柏爵士想请妳及其它四位设计师商讨他的琉莎城堡重新装潢事宜，不知妳是否可以选个时间与他面谈？」
「琉莎城堡？」她很惊讶这位重传统的艾古柏爵士，竟然会找上她「为什么他会有兴趣和我谈呢？」
「是我推荐妳的。」他不疾不徐道。「我们合作过波士顿的案子，我相信以妳的素养与专业，一定可以令爵士满意的。」
「你太抬爱了。那么另外四位设计师是哪些人？是否也都同意一起洽谈？」
「原则上，他们都愿意洽谈。我希望妳能尽早挪出时间，因为据我对爵士的了解，他是个行动派的人，可以说很有『美国风』。」
「美国风？」不会吧！她记得曾接过老爵士的电话，他是个很磨人的老绅士。
「我忘了提示妳，爵士是指艾古柏二世，而非一世。他是艾古柏一世的独子，如今琉莎城堡由他接掌。事实上，上次波士顿的别墅也是他的产业，只是以艾古柏爵士的名义委托妳。」
对于这个未曾谋面的雇主，她当时就觉得他太放心将案子交给他人掌控了，虽然换个角度说，这是他对她专业的信赖，但对于没有亲临监工的雇主，她总感觉怪怪的。
而这次的案子，竟是一座城堡！
城堡的装潢不像一般的房子，既不能令它失去原味，又必须除旧布新，并不容易。
她是希望借着这个案子，让自己的知名度在业界更加提升，但水能载舟，也能覆舟。这事若砸了，她的名声有可能也跟着赔上，所以她得好好想想。
「给我一点时间。」
「那我就等候妳的好消息。」杰瑞礼貌地回道。
一收了线，莉莉安的声音便从电话的对讲机中传来——
「总经理，您需要的资料，我已传送到您的夹子，您随时可以阅读。」
「谢谢。」她一边联机上网，一边啜着桂圆红枣茶。
在某些时候，她是蛮中国的，正如这杯茶。
她开启档案，看见莉莉安为她选择了赌城的寒星赌场假期饭店。
据上面的资料显示，它是当地唯一一家由中国人出资经营的赌场兼度假中心。
就是它了！
她拿起电话，拨了好友的电话，「喂，恬心，我是房艳，我打算去赌城度假，等我到了后再和妳联络，我们一起共度一个Happy的圣诞节喔！」
萧恬心在电话那头连声说好，让她的心提早开始度假。
=美国 拉斯韦加斯=
安东尼不想待在湿冷的英国过节，可也不想回到母亲的家——纽约。他只想放自己一个长假，到气候温暖的赌城好好放松一下。
而他也选好了下榻的饭店，那就是他的学长——夜寒星所负责的寒星赌场假期饭店。
说起他与夜寒星，其实并没有真正的交情，因为那人就像他的名字——夜晚孤寒的星子一般，很难亲近。
在他就读柏克莱大学半年后，夜寒星就转往美国东部的学校就读。
在学期间，他们俩就像两条并行线，没有交集，却又时常注意着对方的行动。
凭良心说，他欣赏夜寒星，他是个男人中的男人，也是经商的好手，只是夜寒星一直不知他欣赏他罢了；而他也没打算让夜寒星知道。
望着那块泼墨造型的巨型看板，上方还有以霓虹灯点缀而成的星星，他知道夜寒星的赌场到了。
他还记得前一阵子，为了小他们好多届的学妹萧恬心，他设了一场别出心裁的赌局——赌夜寒星会爱上萧恬心！
可是，嘴硬的夜寒星始终不肯承认自己喜欢这个小学妹。
不过，以他丰富的猎艳经验，他相信夜寒星坠入情网只是迟早的事。
思至此，他决定再加把劲儿，让夜寒星这颗孤星完全燃烧。
嘿嘿！这也算是美事一桩吧
登时，他的心情大好。
他的座车也在此时驶入停车场，可是从一楼到二楼都没有找到停车位，只好一路往上爬行。
他的司机兼保镳汉克，忽然看见一辆跑车离开其中一个车位，于是往前准备卡进那个位置，谁知，原先在他们前面的一辆红色跑车，竟然倒车卡位！
嘶地一声，双方紧急煞车。
汉克没想到前方的车子会以这种方式卡位，连声向后方的安东尼致歉：「少爷，对不起，让您受惊了。」
「不碍事，下去看看。」安东尼好整以暇地透过挡风玻璃，望着对方的行动。
红色跑车的驾驶，毫不犹豫地夹着她的皮包走了出来。
安东尼透过挡风玻璃往外看——
好修长的一双腿！
再往上看——
那是一张纯东方的脸孔，因为有段距离让他看得不是很分明，但仍可看出她的身材很匀称。
汉克面对一脸微怒的冷艳脸蛋，还未出声就被抢白！
「你知不知道这么做很危险？」一身火红的房艳彷若一朵盛开的红玫瑰，美得令人无法逼视。
「妳已经错过那个车位，而我的车是直行的，我想，我没有错。」汉克不慌不忙道。
「你不知道，当前方的车子准备后退到锁定的车位时，后方的来车有义务让它，而非抢占吗？」她可不认为对方有理。
「妳已经错过那么远了，所以——」汉克还想理论。
「没有所以，这个位置是我的。」她深吸了口气道。
「小姐，妳太不讲理了！」汉克有点生气了。
「你敢批评我是你的老板要你这么做的吗？」她光火了，快速地瞥了眼黑色房车后座的模糊人影。
「妳这个女——」他还想说什么，就听见车门被开启的声音。
「汉克，小姐永远是对的。」安东尼那张迷死人不偿命的笑脸倏现。
「少爷——」汉克立刻退到安东尼的身后。
房艳这才看清眼前的男人，是个混血儿，而且还是个英俊的混血儿。
他那张迷人的俊颜，八成拐骗不少纯蠢少女的心！只要被他的电眼扫到，都很难逃过他的迷魂障！
她对这种男人一向很感冒。
安东尼勾着邪气的浅笑，打量着眼前的房艳，暗自惊叹。
她真是个美得冶艳，也美得自信的漂亮宝贝！
房艳根本不理会他的打探，更不想便宜安东尼，高傲地抬起下颚，接口道：「既然你这么说，那这个位置就是我的。」
「请！」他的眼仍在放电，嘴角流露出他惯有的邪气笑容。
「那就谢了。」房艳转身上车，却不查身上的皮夹掉了出来！
匆匆停好车后，她立刻绕道离开他们。
一直盯着她的安东尼，走近她的跑车旁边，拾起那只皮夹——
酒红色的HERMES皮夹，而且还是真品！
他笑了。这是全球最贵的品牌！
这个女人——算她有眼光，也有品味！因为HERMES正是他企业旗下的品牌之一。
打开皮夹，他看见她的身分证上写着房艳二字，而且还有她的名片。
抽出其中一张，他清楚地瞧见她的大哥大号码及她的职称。
她是个室内设计师，而且还是个小有名气的设计师。
因为他在波士顿的其中一栋别墅，正是她设计的！只是当时他不在麻州，全权委托他的机要秘书杰瑞处理及监工，所以彼此自然「不认识」。
不过，现在他们认识了。有意思！
他不慌不忙地拿出手机，拨打名片上的大哥大号码——
「喂，房小姐吗？我捡到妳的HERMES皮夹……」也许他可以藉此「威胁」她一下！哈哈！
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尊爵的猎物 第一章
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