「可恶!」
看着人去楼空的酒坊,十王爷手下忍不住咒骂,恨死指错路的花橙蒨。
都怪那个该死的女孩,将他指向另一座山去,害他被山猪追了好几里路掉进山谷,差点老命不保,真是去他妈的!
十王爷手下诅咒连连,其中绝大部分都是在咒骂花橙蒨,多亏她搅局,害他花了一天一夜才走下山,又花了半天的时间,来到这家显然已经没在运作的酒坊,这酒坊还是他从山谷往上爬的时候无意间瞥见的,否则不知道要等到何时才找得着。
只是就算找着了也没有用,酒坊的大门深锁,一些酿酒用的工具也都全给锁在屋里头,整间屋子悄然无声。
十王爷手下明白,他又错过了艾岚,只是想不透艾岚到底会跑到哪里去,这儿不是他的故乡吗?
又在酒坊门口逗留了一个时辰,十王爷手下断定艾岚是下会回来了,只得失望下山。
他一个人在镇上的酒肆喝闷酒,烦恼若是空手回去,十王爷不晓得要如何处置他,根本食不知味。
「客倌,您怎么皱眉头,这酒不好喝吗?」酒肆老板长年跟艾家买酒,对于艾家的酒极有信心,最看不惯人糟蹋酒。
「……不,这酒味道不错,好喝、好喝。」十王爷手下回神,拿起酒壶闻了一下,勉强笑着回店家。
「这可是艾家酿的酒,错不了的。」酒肆老板本以为十王爷手下是对酒不满意,既然不是,那就太好了。
「店家您也认识艾岚吗?」十王爷手下一听见「艾家」两个字,眼睛都亮起来,难不成可以在这里探听到消息?
「我打他还是小娃儿开始就认识他了,这小伙子很会酿酒,传承了他爹的好手艺,镇上卖的酒都靠他酿制,小店的也是。」
「原来如此。」十王爷手下点头,假装很有兴趣,希望店家能再多说—些。
「可惜现在就算捧着银子,也买不到这小子酿的酒了,他已经不在这儿酿酒。」想到往后的货源,酒肆老板就头痛,得重新找哪!
「他不在这儿酿酒,上哪儿酿酒?」十王爷手下高兴到几乎跳起来,但还是佯装镇定。
「听说他要搬去京城。」唉,没人酿酒了。
「京城?」原来他去了京城,那好办了。
「是啊!」酒肆老板点头。「大约一个月前,那小子带了一个京城的公子哥儿回到镇上,两人在山上住没几天,艾岚那臭小子就突然宣布从此以后不酿酒,要搬到京城去了!大伙儿都在猜,他是不是因为那个公子哥儿的关系,才想要搬去京城 ?哎呀!这话不好说,但大伙儿很早以前就开始怀疑,艾岚那小子是不是不正常,毕竟你也知道,他长得那么像姑娘家,会被富家公子哥儿看上,也不是什么了不得的事……」
酒肆老板也是饶舌之人,道起他人的长短比谁都热心,十王爷手下专心在想艾岚回京城的事,也就没有太注意酒肆老板在唠叨些什么了。
「您说,那位打京城来的公子哥儿叫什么?」没想到艾岚在京城还有熟人,并且一起回来。
「我听人说过,好像叫柳絮飞的样子。」酒肆老板努力回想。
柳絮飞,竟然是他?艾岚竟然结交了这么一个有势力的朋友?
「您确定吗,店家?」是就麻烦了,柳絮飞名列「京城五霸」之一,虽然不若闵斯珣这般热衷和朝廷要员打交道,却也有一定实力,怕是不好惹哪!
「应该没错,就是这个名字。」
十王爷手下闻言沈吟了一会儿,想不通艾岚是如何和柳絮飞套上交情,但还是决定将这消息带回去复命。
「谢谢店家,这是酒钱,不用找了。」十王爷手下放了两百文钱在桌上,多余的就当作打赏。
「谢谢客倌!谢谢客倌!」酒肆老板欢欢喜喜收下铜板,全然不察自己已经出卖艾岚。
在十王爷手下策马奔驰,尽全力赶回京城的同时,艾岚和柳絮飞正忙着筹办婚事,忙着忙着,艾岚突然想起有个人没通知,应该要抽空前往。
「柳大哥,我想去拜访燕大娘。」
「你想要去拜访燕千寻?」柳絮飞满脸惊讶。
「嗯。」艾昆点头。
「你干么突然想去拜访她?」跟她又不熟。
「毕竟她也差点成为我的丈母娘嘛!」艾岚有些不好意思地解释。「万一日后我和她在街头相遇,她看见我突然变成女人一定会很惊讶,不如就先告诉她了。」
「说不定她早就忘记你了。」还想那么多。
「啊?」是这个样子吗?
「或是根本认不出来是你。」
也有可能,这么说是她多心喽?她一直以为自己没变太多……
「不过,去拜访一下也好。」柳絮飞倒是挺赞成的。「毕竟你是晚辈,之前又和她有些误会,如果能谈开也不错。」冤家宜解不宜结,走这一遭值得。
「那我去喽!」她好高兴他也赞成她去,没骂她无聊。
「要我陪你一起去吗?」他是个体贴的未婚夫,事事以她为优先。
「不必。」艾岚摇摇头。「我自己去就好了,你忙你的。」他一方面要做生意,一方面又要筹备婚礼,已经是分身乏术,这点儿小事,她自己处理就行。
「记得送礼。」柳絮飞交代艾岚。「顺便邀请她来参加婚礼,她会很高兴的。」就他所知,燕千寻是个爱热闹的人,也爱喝酒,一定会喜欢艾岚酿的酒。
「好。」艾岚带着一壶好酒,便欢欢喜喜去拜访燕千寻。毕竟还有什么礼,比自家酿的酒更有诚意?幸亏她的未婚夫没有真的把「斜雨酿」喝光,还留了几壶给她,刚好让她转送给燕千寻。
艾岚之所以会热中拜访燕千寻还有一个原因,那就是她在京城没有朋友,除了柳絮飞以外,就只识得燕千寻,她希望能在婚礼中看见熟面孔,即使她们只有一面之缘。
当艾岚带着「斜雨酿」上门拜访燕千寻时,燕千寻果然认不出艾岚,她只好主动报上名。
「大娘,您忘记我了吗?我是艾岚。」她笑得香甜,嘴巴下方的笑涡隐隐浮现,燕千寻方才恍然大悟。
「难怪我怎么觉得你很面熟,原来是你!」她就说嘛,她的记性这么好,怎么可能会不记得像她这么漂亮的姑娘,原来是更换了性别。
「不过,你不是……」
「我是女的!」艾岚紧张地解释。「先前我一直以为自己是男的,直到最近才发现自己是女儿身,所以就变回来了。」
变男变女变变变。
要不是蒸千寻江湖混久了,见多识广,恐怕早就昏倒在地。
「这是送您的礼。」艾岚慌慌张张地将带来的酒拿给燕千寻,只看见她不客气地收下。
「差点儿都忘了你是酿酒师。」当初她就是贪图能喝酒,对方又有江湖背景,人也长得俊俏,才与对方结亲,没想到竟然阴错阳差和一个女人订亲,幸好媚儿老早已经嫁人,不然还真难收拾。
「还望您不嫌弃。」经过了师傅的悉心教导,艾岚的仪态和应对都进步很多,当然她自己也相当努力。
「你完全不一样了。」不止外表改变,内在也起了大变化,想必是柳絮飞的功劳吧!
「谢谢您的赞美。」艾岚含笑看着燕干寻拿起酒壶往嘴里倒了一口,本以为她会赞不绝口,没想到她竟然脸色大变。
「这是『斜雨酿』!」怎么可能?艾锋已经失踪十几年了,莫非这个女孩是?!
「大娘,您怎么晓得这是『斜雨酿』?」艾岚的惊讶不下于燕千寻,除了柳絮飞和少数乡亲之外,照理说没有人喝过斜雨酿,可燕千寻却一喝就明白。
「艾锋……艾岚……你是如瑶的女儿?!」燕千寻作梦也想不到,自己竟然在十八年后巧遇好友的女儿,这一切都是天意。
「您、您认识我娘?」反之,艾岚什么都不知道,只知道燕千寻好激动,都快哭了。
「你居然是艾锋和如瑶的女儿!」燕千寻激动地抱住艾岚。「我以为你死了,没想到你还活着。」太好了,老天有眼,老天有眼……
「大娘……」艾岚压根儿不明白发生了什么事,但很喜欢燕千寻抱她的感觉,好像回到了母亲的怀抱。
「对不起,我太激动了。」燕千寻哭个不停。「能够再看见你太好了,仔细回想当初我在媒人那儿一瞧见你的画像,就喜欢得不得了,一定是因为你长得像如瑶的缘故。」
「大娘。」
「太好了,踏雪如果知道这件事,一定——」
「怎么了,大娘?」话说到一半突然停下来。
「……走,我带你去找踏雪,她才是你们艾家的大恩人!」
结果燕千寻又带着艾岚去找程踏雪,已经退出江湖许久的程踏雪,一瞧见艾岚,立即热血沸腾,抱着她又哭又笑。
艾岚一头雾水,任两个年近四十的女人又搂又抱,但她一点儿都不在意,总觉得好温暖。
「你一定不知道怎么回事吧?让我从头讲起……」
程踏雪将十八年前艾家和十王爷那段恩恩怨怨,一次解释个清楚,艾岚方才明白自己的身世。
原来,她之所以拥有一根敏锐的舌头,是承自于亲娘。
当年娘号称「天下第一品酒师」,和她一样,任何一点点细微的酒味都能分辨,却因此而种下祸根。
十八年前,十王爷因为觊觎皇位,一心寻找传说中的传国玺,想藉由秦始皇留下来的玉玺,表白自己「受命于天」,堂而皇之地取代现任的皇帝。
为此,十王爷找上娘,以为娘会愿意帮忙找出埋藏于地底下的传国玺。娘是个富有正义感的女人,说什么也不肯,于是被囚禁于十王府活活被折磨死,尸首还被吊在城门,是程大娘不顾危险,一个人单枪匹马,用暗器杀了所有守卫才将尸首带回给爹,她可怜的亲娘才得以下葬。
「我想你爹之所以把你当男生养,就是因为不希望你娘的悲剧再次落在你身上,不得已之下想出来的办法。」
毕竟谢家这项天赋是传女不传子,只要说谢如瑶生的是儿子,就能瞒过众人的耳目,他也算是煞费苦心。
「只是上天自有安排,没想到你终究还是发现自己是个女人,并且回到咱们身边。」程踏雪、燕千寻和谢如瑶三人当年情同姊妹,谢如瑶的女儿,就是程踏雪和燕千寻的女儿,她们一样视如己出。
「只恨当时我不在,无法和你一起去救如瑶。」这是燕千寻心中永远的伤痛,一辈子都难以抚平。
「你也别伤心了。」程踏雪慈爱地看着艾岚,以为又瞧见好友,母女两人长得一个儿模样。「如今瑜儿已经找到一个好归宿,如瑶若是地下有知,一定也很高兴。」
「请教程大娘,我原来的名字就叫『瑜儿』吗?」
「你原来的名字叫艾晓瑜,是你娘给你取的,你可要珍惜。」
艾岚直到今日,才有幸得知自己真正的名字,说起来真是令人不胜欷歔。
直到回到柳府,艾岚仍在回味亲娘取的名字,对「艾晓瑜」这三个字既熟悉又陌生,也许她要经过一段很长时间,才能适应这个名字吧!
当晚,艾岚将今儿个发生的事,一字不漏地说给柳絮飞听,他才知道,原来她还有这么一段坎坷的身世。
「如此一来,所有谜题都解开了。」包括她父亲奇特的抚养方式,都得到合理的解释。
「是啊!」解开是解开了,她却一点儿都不觉得轻松,总觉得她娘好可怜。
「看开点儿,岚儿。」他还是习惯叫她艾岚。「事情都已经发生了,咱们只能珍惜眼前的幸福。」
逝者已矣,来者可追,只能尽可能开心的生活。
「我懂,我真的懂。」艾岚靠在柳絮飞的胸口,和他一起仰望窗外的月亮,遥祭远扬的灵魂。
「快到中秋了。」他们的婚礼也近了。
「胡说,还很久。」日子又不是他在决定,他说跳一个月,就跳一个月啊?自大。
「我就说快到了……」
「明明还早……」
纸窗内,传来情人间甜蜜的斗嘴。
花好月圆的夜晚——
但愿人长久,千里共婵娟。
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「什么,艾岚就在京城?!」
十王爷手下快马加鞭赶回京城,跟十王爷报告这个天大的消息,总算不负他来回奔波了近一个月的苦心,终于还是让他探到结果。
「是的,王爷。」手下恭敬答道。「属下还打探到,柳絮飞正在筹备婚事,迎娶的对象恐怕就是艾岚。」
「这么说,她真的是女的?」十王爷难以置信地拧眉,这该死的艾锋,竟然当真跟他玩起捉迷藏游戏,害他平白浪费了十八年。
「是,根据侧面消息显示,她确实为女子。」千真万确。
「这样也好,省事。」十王爷的脑筋动得快,马上就找出其中的窍门。「我还怕他万一是男儿身,味觉没那么敏锐,是女的刚刚好,一定能马上找出传国玺埋藏的地点。」
「你马上想办法去把艾岚给我抓回来。」这次定要利用她找到印玺才行。
「是,王爷。」手下答道。「不过,现在艾岚是柳絮飞的未婚妻,柳絮飞在京城也算是一号人物,咱们真的要和他作对吗?」怕是占不到便宜。
「柳絮飞再厉害,也不过是一名商人,斗得过我堂堂一个王爷吗?」笑话!
「话是没错……」
「再说,论实力,论势力,他还及不上闵斯珣。京城五霸之中,也只跟皇甫渊有交情,对我能造成什么威胁?」他连皇帝老儿都不怕了,还怕区区一名商人?
想要合纵连横,也要有本事,柳絮飞向来自命清高,不喜欢和官宦打交道,又笨得选边站,与闵斯珣对立,这样的对手,根本不足为惧。
「是,属下明白,属下立即去将艾岚掳来。」敌人在明,他在暗,没问题的。
曾经害艾岚家破人亡的阴影,再次在艾岚的上空不断盘旋。
全然不知道自己被十王爷锁定的艾岚,以为幼年时的恶梦已经过去,一想到即将来临的婚礼,高兴得跟小鸟似的,成天就是跟在柳絮飞后面跳来跳去。
这天,柳絮飞难得清闲,决定带艾岚上街逛逛,做为她拚命学习的奖励。
艾岚欢欢喜喜地跟着柳絮飞出门,倒不是她爱逛街,而是最近柳絮飞酒坊酒楼两头跑,还要忙着筹备婚礼,空闲的时间实在有限,好不容易他才腾出空带她出门散心,当然得好好跟着喽!
占据了两条街的市集,在艾岚惊奇的目光之中,像画卷一样展开。
只见平时车水马龙的大街,全日封街。道路两侧,摆满了各式各样的摊子。其中有卖干货的,有卖布的,有卖鲜果枣子的,更有人从关外弄来了一种叫「恰苏玛」的茶品当街叫卖,总之,就是非常热闹。
「你看,是赶集呢!」艾岚最喜欢看人赶集,表情显得特别兴奋。
「有趣吧?特地带你来的。」为了今天,他可是排开一切杂务,连生意也不做,一切都是为她。
「以前镇上偶尔也会赶集,不过规模没这么大,要小上很多很多。」大概只有十分之一。
「所以才带你过来。」柳絮飞笑笑。「就算是在京城,这赶集也算大了,当中还有些稀奇玩意儿,非常有趣哦!」
这倒是,像她就特别对卖「恰苏玛」的摊子有兴趣,看起来就很好玩的样子。
「要不要过去尝尝?」看穿她的思绪,柳絮飞十分上道地提议,艾岚马上点头。
「好啊!」她就想试那玩意儿,他还真了解她。
柳絮飞和艾岚一起走向摊子,点了两碗「恰苏玛」,就看见老板笑呵呵地应了声「好」,拿出两块茶,从一个大陶壶将茶分别倒入碗中,再从另一个陶壶倒出更浓的茶,用木棍和一和,过程十分新奇有趣。
「他干么这么做啊?」倒茶就倒茶,还用搅的。
「这叫『打茶』,等一下还得放盐。」柳絮飞兴致勃勃地看老板熟练地将茶打好,分别放进食盐,再继续打。
「我第一次听见有人喝茶加盐。」好奇怪的做法。
「这是关外人的喝法,别有一番滋味。」柳絮飞见多识广,又时常跟一些商人打交道,早已见怪不怪。
「看起来挺有趣的。」除了放盐以外,还放了一些油脂,混和起来就变成棕色的。
「那是酥油,这茶咱们中原管它叫『酥油茶』,关外人称它为『恰苏玛』,味道非常特别。」
老板又搅又泡,又混合又加热的,最后终于把两碗热腾腾、香喷喷的酥油茶交到他们手上,艾岚才知道,原来想喝一杯茶也不容易,就和酿酒一样,必须经过好几道手续。
艾岚迫不及待地浅尝一口,随即喊了一声:「好喝!」乐坏了关外来的老板。
「这茶的味道特别吧?」带有一股浓浓的奶味,和中原的清香截然不同。
「嗯,喝了以后忽然觉得全身都暖了起来,也不觉得饿呢!」真是神奇。
「听说关外人每天都有打香酥茶的习惯,喝足了早茶,少吃一、两顿饭都不会饿。」好用得很哪!
「那咱们多喝几碗。」艾岚贪心,立马就想省几顿饭钱。
柳絮飞闻言大笑,觉得她真的好可爱、好有趣,他们往后的婚姻生活,一定多釆多姿!
不过连柳絮飞自己也想多喝几碗,待两个人甘心离开卖酥油茶的摊子,肚子已经大到像鞠球。
「糟糕,喝太多了。」柳絮飞拍拍自己的肚子,这就是贪心的下场。
「我也差不多。」艾岚笑一笑,突然觉得他们好笨,酥油茶也不便宜,几碗茶喝下来比吃一顿饭还贵,也不划算哪!
不过既然是赶集嘛,就别太在意价钱,尽管吃喝玩乐就是。
艾岚发现这个市集真的是什么东西都有,甚至有不少胡人的踪迹,像刚刚的酥油茶就是关外人挑来卖的,这大概也算是京城的特色,毕竟是首善之都,又地处北方,和关外民族交流频繁,看久了大家都习惯了,反倒是她这个刚来京城定居的外地人,才会觉得新奇。
他们沿街闲晃,艾岚东瞟西瞄,两眼十分忙碌,唯恐漏看一样东西。
柳絮飞仅是跟在她身边陪她逛街,一样东西也没瞧上眼,到底市集上卖的东西太粗俗,不适合用来装饰他甜美的未婚妻,随便逛逛倒是可以,反正他本来就是这么打算。
「柳兄,你也来赶集呀?」
正当他们逛到中间一段专卖胭脂水粉、女人家用品的路段时,突然有人叫住柳絮飞,两人于是回头。
「是你啊,季兄,好久不见。」柳絮飞跟来人打招呼,对方回以一个热切的笑容。
「可不是?」对方笑得开心。「你本来就是大忙人,最近听说又要迎娶美娇娘,哪还记得跟咱们这些老朋友联络?」
「季兄,你就别取笑我了。」柳絮飞笑笑,多少有些不好意思。
「只是开个玩笑。」对方拍拍柳絮飞的肩膀,要他别放在心上。「这位想必就是柳兄的未婚妻,生得真是漂亮。」
对方将目光转移到艾岚身上,柳絮飞赶忙为友人引荐。
「岚儿,这位是季公子,我在商场上的朋友。」
「初次见面,季公子,请多指教。」艾岚害羞地跟对方打招呼,好怕说话不得体让柳絮飞丢脸。
「不敢不敢,也请嫂子往后多关照。」对方乃是见过大风浪的人,就算她举止再不得体,也不会明讲,况且她始终表现良好,没有什么好挑剔的地方。
「季兄,你太客气了,咱们到这边谈。」柳絮飞看得出艾岚很不自在,对方又没有离去的意思,只得来个调虎离山之计,先将艾岚调离他们身边再说。
「岚儿,你何不趁着我和季兄聊天的时候,随意逛逛?」他暗示她若不想应付对方,不妨先行离开,让艾岚大大松了一口气。
「那么,我就先失陪了。」她对着姓季的笑一笑,佯装镇静地走开,等离开他们一段距离以后才敢大声喘气,真的好紧张哦!
艾岚不知道他们还要讲多久,干脆就一个人逛街,反正整条大街都是小贩,不怕没得逛。
她东瞄瞄,西逛逛。看见有人卖装酒用的木桶,很兴奋地冲过去,冲到一半,才想起不对,现在她是柳家的少奶奶,根本不需要再管这些琐事,还是放弃吧!
她转身离开,准备到下一个摊位,可是……
还是去瞧瞧吧!
艾岚终究还是改不了酿酒师的习惯,一看见跟酿酒有关的物品,就跑得飞快,定要瞧几眼才甘心。
只可惜,市集卖的都不是什么好货色,用料不好,手工更差,远远不如镇上的师傅手艺来得精巧。
艾岚失望地离开摊位,开始想念起镇上那些朋友。不晓得橙蕾最近怎么样了,日子过得还开心吗?橙蒨姊还是一样每天忙着看诊,橙藜还是得到山上采药草,那些混蛋,还是一样喜欢追着别人的车跑吗?
有关于罗新镇的一切,突然浮上艾岚的心头,教她好生怀念。
她喜欢柳絮飞,她爱柳絮飞,可是她也爱镇上的朋友,真的好矛盾……
一只强壮的手臂,在艾岚垂头伤感的时候,悄悄由后面蒙上她的嘴,杀她个措手不及。
她连救命都来不及叫,便被对方手中藏的迷药给迷昏,浑身瘫软不省人事。
总算到手了!十王爷手下趁市集人来人往,没人有空注意到他们,快速将艾岚带离现场,免得被人发现。
半个时辰后,柳絮飞终于摆脱友人的纠缠,回头寻找艾岚。
但无论他如何寻找,甚至几乎快把整个市集都翻过来,都找不到艾岚——她失踪了,在他眼前!
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斜雨酿 第九章
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