夏琀缓缓的转身，朝门外走去。
　　奶娘心急的拉住她，「小姐，你要去哪儿？」
　　「只是出去走走，别拦我，谁都别拦我。」她捣着脸，奔出府邸。
　　「我去看看。」步青延不放心，赶紧跟了出去。
　　来到府邸外面，他不见夏琀的踪影，慌张的到处寻找。
　　「琀妹……琀妹，你在哪儿？可别乱跑，等等我……」
　　见他往另一头走去，夏琀从暗巷里走了出来，低声说道：「对不起，步大哥。」
　　她随即转身，朝后山走去。
　　走了好久的路，爬了好高的山，她来到端木奎的墓前，跪在地上。
　　「小琀来给你磕头了，伯父，这是我最后一次来这里跪拜你，但是别伤心难过，因为我就要去看你了。」
　　泪水在她的眼眶里打转，神情显得脆弱。
　　「早就知道他的心底没有我，是我太执着了。」
　　只是，她枯槁的心再也无法复活。
　　「还有爹、娘……女儿就要去找你们了。」她转头，望着都城的方向，「夜风哥哥，希望来生你能爱我，咱们再续结发缘。」
　　徐徐的站起身，夏琀卸下系在腰间的白缎，踩在石块上，再将白缎绑在树干上。
　　眺望远方，她仿佛看见了自己所剩无几的时光，既然都是灰白，又何需留恋？
　　于是她不再眷恋，白缎套住颈子，从石块上跃下，喉头倏地束紧，再也无法喘息，眼前的景物渐渐泛白，泪水也从眼角滑落。
　　这时，夏琀扬起嘴角，因为看见爹娘在前面向她抬手。
　　喀！
　　突然，白缎应声断裂，她整个人落在地上，因为疼痛而清醒。
　　「姑娘，你这是干嘛？」
　　夏琀抬起头，看见一位笑嘻嘻的白发老翁坐在不远处的大石头上。
　　「好死不如赖活，死了就啥都没了。」
　　「可是活着比死还痛苦。」她坐在地上，暗自垂泪。
　　「也是，活着苦，为了生活，为了爱情，为了亲情，为了友情，无一不苦，但还是得活。」他从高高的石头上纵身一跳。
　　夏琀吓了一大跳，赶忙站起身，想要救他。
　　没想到他身手了得，竟然毫发未伤的站在地面。
　　「老爷爷，你……」
　　「瞧你一心想死，却还不忘关心我这个糟老头，真是让我感动。这样吧，我送你三样东西。」老翁咧开嘴，露出少了颗门牙的笑容。
　　「什么？」她听得一头雾水。
　　「我长话短说，我有九样好东西，你可以任选三样，不得反悔，反正日后我们也不太可能再见面了。文、武、工、艺、医、话、杂、颜、巧。文是文采，武是武学，工是工班，艺是艺能，医是医术，话是说话，杂是杂技，颜是美貌，巧是巧手，你喜欢哪三样？」他捻了捻翘胡子，等着她回答。
　　「我不懂……」死不掉，为何还遇上怪人？或者她已经死了？
　　「你不需要懂，只管回答。」
　　她依然一脸狐疑，什么话也不说。
　　老翁叹了口气，「算了，算了，我还是把话说得更清楚些。文采、武学和医术，你应该了解，我就不赘言。工班是指本事，像是盖房子的本事、挖渠造桥的本事。艺能则是琴棋书画唱的才艺。说话呢，是赏你辩才无碍的本领。杂技便是指开锁、解谜的技巧。美貌嘛……」他瞧了瞧她，「我看你似乎没必要挑这项。至于巧手，诸如烹煮、刺绣都可靠着双手一把罩。」
　　「对不起，老爷爷，我什么都不要。」这些东西，哪是说想要就可以得到的。
　　「哎哟，别这样，随便说三样，让小老儿高兴一下，几百年来没一个人相信，也没一个人要，真是气炸我了。」
　　瞧他一副老顽童的模样，夏琀心想，她若不回答，他可能不会离开，真会缠她几百年。
　　「好吧！那就……」
　　当她凭着直觉说出三样东西后，突然感觉晕眩，昏睡过去。
　　梦中，她还能听见老爷爷的声音——
　　「好好的运用，你会得到幸福的。」
　　「夏琀……夏琀……」
　　再度张开眼，她已在步青延的臂弯里。
　　「你怎么了？为何要想不开？」当他看见树干上的白缎时，整个人都吓傻了。
　　「步大哥，我好像梦见一位怪神仙。」
　　「神仙？！」他笑了笑，「一定是那位神仙救了你。」
　　「或许吧！既然死不了，我也不想待在南阳镇了，决定去一趟都城。」这个念头刚刚才闪过她的脑海。
　　「你真的要去？端木那家伙太可恶了，我们一起去。」步青延也气不过的说。
　　「你要陪我一起去？那……能不能答应我一个小小的要求？」
　　看着泪眼迷蒙、神情脆弱的她，他能不答应吗？
　　「不管是什么要求，我都答应。」
　　「谢谢你，步大哥。」她垂下双眼，觉得好累，「我想回去了。」
　　大理明德二年，桂花八月香。
　　掌灯时分，正是都城最热闹的时刻，尤其是酒楼、妓院、赌场，更是灯火通明。
　　端木夜风此刻身在庆定酒楼，与几个同样在朝为官的大人畅饮作乐。
　　「安傅居大人，咱们这里喝完，要不要到对街的小红院？那儿的丽水姑娘生得真是美丽，而且非常懂得抓住男人的心和……那地方，哈……」说话的人已酒醉七分，但仍不满足。
　　「当真？」端木夜风露出诡笑，「但是你说，我能去吗？」
　　「什么意思？」对方还愣愣的，不明白他的意思。
　　「你笨哪，安傅居大人已是贺历侯的准女婿，怎么能跟你比？」另一人赶紧插嘴。
　　「对呀，我怎么忘了？」那人恍然大悟，「说得是，贺历侯可是国王陛下最信赖的大臣，能攀到这门亲事，作梦都会笑。」
　　端木夜风的眼眸瞬间黯然，「你的意思是……我靠裙带关系啰？」
　　他这辈子最恨的就是这种人，这三年来他可是完全靠自己的努力爬到现在的地位，至少贺历侯田赐森，也是在他升上安傅居之后，才请媒人来说这门亲事。
　　「呃……我不是……」
　　这时，贺历侯府的下人急急奔了过来。
　　「大人……大人，府邸有客人找您。」
　　「是谁？」端木夜风慵懒的问，又仰首喝了杯酒。
　　自从他与田赐森的千金订下婚约后，来访的人还真不少，光是应酬，就浪费他大半的好时光。
　　「呃……他说他姓步，来自南阳镇。」下了想了想，「他与他的未婚妻一块来，还说和你是多年好友。」
　　端木夜风的表情大变，随即站起身，「步青延！」
　　「没错，就叫步青延。」下人还真记不得这个名字。
　　「各位，抱歉，有位远道而来的朋友在府邸等我，我先告辞了。」端木夜风立刻离开酒楼。
　　一路上，他的表情略显严肃。
　　「那家伙居然要成亲了？又怎么会找上这里？」
　　看着端木夜风走进大厅，步青延面无表情的站起身。
　　「想见安傅居大人一面，还真不容易呀，这一等就是三年，还得亲自登门造访才成。」
　　端木夜风双眸微眯，因为看见站在步青延身旁的女人，难道……她就是他的未婚妻？
　　「对了，我忘了向你介绍，她是我的未婚妻夏琀，我们来到都城，就是为了筹备婚事，你也知道，南阳镇不过是个小镇，东西不如都城新颖丰富。」

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