一家四口像往常一样,热闹的在茶铺后的厨房里吃饭,就着小小桌子,清淡的菜色,一家人快乐的团聚。
全靠最近生意出奇的好,李芝芯才有余钱雇两个伙计帮忙,也才能准时的进厨房做菜,以前只有她一个人忙时,只能给儿子们几文钱去买包子、烧饼权充餐点。
「大毛,来,多吃点肉,好让你长胖点。」她夹了块肥滋滋的五花肉到长子的碗里,再夹些青菜到二毛碗里,「二毛,不准挑食,全部吃下去。」她厉声警告,出手拍掉么子横扫千军的手,「三毛,你给我少吃点,当心胖死。」
三胞胎长得几乎一模一样,也只有做娘的能发觉这三个儿子的不同。
大毛乖乖的吃着肥肉,不忘提醒她:「娘,妳也要多吃一点。」
二毛还夹了块蹄膀到她碗里,「吃这个,娘,别再说妳吃饱了。」
说到这里,贪吃的三毛竟搁下筷子,「娘,妳不吃,我们也不吃。」
看着三个孩子催促的目光,她心里怎能不感到温暖,「娘吃,你们也吃,来,大家一起吃。」原来孩子们早就看出来她的「挑食」都是为了他们。虽说胡定宇亏待她、错待她,让她这些年来吃尽了苦头,但不可讳言,他也赐给了她天底下最好的礼物--三个儿子。
眼看孩子们愈长愈大,虽然有时候调皮得让人头疼,但偶尔也窝心得令人想哭。
「你们大了,不要老顾着玩。」她一边吃一边说,「娘跟私垫的夫子说好了,过两天,你们就可以过去。」
「作啥?」三胞胎同时问。
她甜甜一笑,「当然是念书。」
三胞胎不安的相望。
她知道他们讨厌念书,喜好杯中物,所以笑得很严厉,「不准出乱子,要是让我听到你们谁做了什么坏事,三个统统一起罚。」
胡定宇时常梦想这样的对话能出现在他家的餐桌上,结果却在前妻家的厨房外听见,他多希望自己也是那餐桌上的一员,能堂而皇之的对三个儿子说教。
明明是三个孩子的爹,为何却得在厨房外偷听?
他不服气。
于是他理了理衣服,潇洒的展开扇子搧呀搧的踱进厨房,眼光因为目睹这寒伧的厨房而一暗,但发出的声音却显得轻松自在。
「哎呀,这么巧,你们在吃饭,我肚子正饿,可不可以……」话音顿住,只因他低头瞧见他们吃的菜色--一盘豆腐、一碗皮蛋、煮得油亮的五花肉还有两碟清炒的青菜。天啊!从小到大,他从没吃得这么清淡过。他们该不会每日餐餐都吃这些吧?
彷佛看出他的心思,李芝芯故意说:「难得这餐我们吃得丰盛,胡老爷若不嫌寒酸,就请入座吧?」
这叫丰盛?那他们平时吃的是什么?
他恍惚的落座,但觉胸中填了满满的酸楚,多年来,他身为人夫、做人父的锦夹玉食、琼浆玉液;而他们母子却是粗菜淡饭、汲汲营生,同是一家人,过的日子却有如天壤之别。
他哀怜的望着她,她则平静的迎视他,启唇淡然地说:「三毛,去添碗饭来给胡老爷。」
「是的,娘。」
三毛乖乖的去盛饭,但递上来的饭不但没让胡定宇感觉温馨,反而更加难过。
这叫饭?掺着糙米、黄豆、红豆还有麦子,这哪能叫白米饭?
「我们天天吃这『五宝饭』,吃得健康极了。」她夹了菜扒了口饭,态度很是自然。
但她愈是自然,他就愈难过,也不知道是为了什么?
「芝芯,岳父呢?」话一出口,他才知道自己的声音竟然有些沙哑。
「死了。」她的语气很轻,低垂的眼睑掀呀掀,似乎在压抑什么?
他的心一紧,「怎么死的?」
「他太够义气,为朋友作保,结果那位朋友跑了,债主找上门,他当场就……」气死二字她怎么也没办法说出口。
她只能搁下碗筷,支着额头,告诉自己不能轻易掉泪,否则三个儿子见了铁定也会跟着哭,母子连心,她从儿子们的身上彻底体会到这点。
「岳母呢?」他的音调更加低沉。
她的头垂得更低,「他们夫妻情深,夫唱妇随。」她深深吸了一口气,鼓起所有勇气抬头面对他,「所以你以为呢?」
他说不出任何话,只是默默的瞧着她、心疼她、怜惜她、同情她……
「胡老爷,你别再惹娘伤心了。」大毛放下碗筷,不安的瞧着两个大人之间目光的波涛汹涌。
「芝芯,这……是什么时候发生的事?」他几乎有些哽咽了。
她吸了吸鼻子,抱住身边的二毛、三毛,像是在汲取他们的温暖,也是为了获得勇气。
然后她抬头一笑,「在他们满周月的前一天。如果你还敬重他们,别忘了,每年忌日过去他们坟前祭拜,他们的坟就在白云山庄西方郊外。」
谁都晓得这天下第一大庄的所在,只是他不明白,为什么她要他去?
「那妳呢?」不知为何,他心底总觉隐隐不安。
「只要我活着,每一年,我都会带着儿子们前往,你反对吗?」
她淡淡一笑,但那笑,在他眼中却好生凄凉。为何凄凉?他实在也想不通。
「我希望孩子们能永远记得他们的外公、外婆。」不再看他的眼眸,她的口气轻快许多,睇着三个孩子,她郑重交代:「听到没有,每年外公、外婆的忌日,你们都要去祭拜。」
「是的,娘。」三个儿子点头答应。
胡定宇当然不会反对这为人子孙该尽的孝道,只是他不明白她那时为何没来找他。
「芝芯,为何那时妳不来找我?」
无论他们关系再怎么坏,他有多气她、恨她,只要她来求他,他绝对不会坐视不管,见死不救。
李芝芯的反应只是双肘搁在桌上,要笑不笑的睐着他,「胡定宇,我了解你,但你一点也不了解我。」
他不知道她所指为何,他哪里会不了解这个女人?
「我是个有自尊的女人,纵然我在街头行乞,也不会乞食到你面前。」
他心猛然一跳,犹记得新婚时她的温柔婉约、欲语还羞,怎么如今却是一副霜雪傲梅的模样。
「但妳不该拖累孩子们……」他下意识的反驳。
闻言,她却是惨淡一笑,「我没有拖累他们,相信我,他们自有归处。」
他实在听不懂她的话,而她也不理会他疑惑的眼神,像是突然换上一张面具,鄙视的望着他,「倒是胡老爷,你闲闲没事上门叼扰,所为何来?」
她的话让他想起此番前来的目的,脸色一凛,「芝芯,老实告诉我,他们的爹是谁?」
她淡淡一笑,「临终前我会告诉你。」
不用她说,他也猜得到。所以略过「证实」这一部分,他直接切入重点。
「妳不觉得他们的名字太过庸俗?」
她扬起眉,似乎不太明白他的意思。
他干脆直说了,「大毛、二毛、三毛、妳不觉得很不好听?想想,他们如果三十、四十好几,大伙儿还叫他们什么毛的,岂不尴尬?」
她笑了,「你就为了这个而来?」
他淡然依旧,可心里已经把骂她的词改了十遍、百遍。
「你就为了这个在外头偷听了几炷香的时间?」她又进一步的问。
他皱起眉,不认为她真的察觉到他躲在外头偷听好一会儿。
「那些什么毛,只是他们的乳名,他们真正的名字是……」她的眼光瞥向长子,「大毛,你的真名是什么?」
大毛站了起来,严肃正经的报告:「我姓李,名文成,文章终究有所成的文成。」
她的视线飘向二毛,二毛自动立正,高声自我宣布:「我姓李,名文英,取自文章也能出英雄的文英。」
彷佛受到心灵感应,么子也自动站起身,朗声道:「我也姓李,名文俊,总因赞文也能出俊杰。」
李文成、李文英、李文俊才是大毛、二毛、三毛真正的本名。
李芝芯含笑睇着他,「胡老爷真以为我会给自己的儿子乱取名字吗?」
他不语,心底的情绪非常复杂。
「胡老爷看错人了,我李芝芯纵然遇人不淑,也不会因此迁怒于儿子。」
这……这是怎么了?
他怪人不成,还自取其辱?
「李老板,妳的东西来了。」一个中年人提着好几串猪肉进了茶铺?
李芝芯停下招呼客人的动作,皱眉看向那人,「你弄错了,我没买这些肉。」
「没错、没错,这些肉不是妳买的,是胡老爷付的钱。」
搞什么鬼?「那就送到他府里去呀!」当她是搬运工会转交过去吗?作梦。
「胡老爷交代送到这儿,显然是要李老板你们多些口福。」
什么?他竟买食物给她?当她李芝芯买不起呀!一股怒气立即冲了上来。
「新鲜的鱼货来啰,李老板,这些可都是今早从河里捞上来的。」一名年轻的鱼贩提着一桶鱼笑嘻嘻的走进来。
「我不买鱼。」她打发的说。
「胡老爷已经帮妳买了。」
「什么?」她大吼,不敢相信他竟敢这么污辱她。
「李老板,妳的新鲜水果到了。」又一名水果贩子进来。
「还有我,我替妳送菜来啰!」
不一会儿工夫,她的面前已经摆满各种食材,个个送货来的都带着看戏的笑容。
啊!可恶的胡定宇,他竟用这种方式到处宣扬她的贫穷,彷佛在说她连孩子都养不起,还要仰赖他这个前夫施舍,才能吃得饱、吃得好。
那个混帐东西,怎么老是搞不清楚状况。
她李芝芯不是买不起,是不想买。
「统统送到胡府去。」她大叫。
「李老板,难得胡老爷还这么心疼妳,妳就收下吧!」买菜的大婶好心建议。
「统统送到胡府去。」她再次用力强调:「这些东西我绝对不收。」
李芝芯深深吸一口气,敲敲胡家的大门。大门打开,守门的一见她就笑。
「大夫人,妳来啦!老爷出去还没回来哦!」
她用力瞪了他一眼,「你叫谁大夫人?」
「叫大夫人不成,那前夫人呢?」
她毫不客气的敲他一记响头,「叫我李老板,说,你家老爷上哪儿去了?」
「带小少爷们逛街去了。」
小少爷们?
用脚指头想也知道指的是谁,可恶,仰叔这保母当得未免也太失职了,下次她绝对不让孩子们跟着仰叔走,胡定宇想要亲近儿子们,行,但得在她眼下进行。
「你们老爷放了些东西在我店里,你过去搬回来放在大厅。行不行?」她几乎是命令的口吻。
行,当然得行啰!谁教她是前夫人,又是小少爷们的娘。
「等等。」她叫住要去搬货的守门人,「你们家老爷的那些夫人都在家里吗?」
守门的眼睛一亮,前妻要斗上后妻们了吗?
「在,都在后院厢房里。」
李芝芯晃到了后院,想要亲自会会这十二金钗。
「瞧,是谁来了?是爷休掉的前妻呢?」
「原来是这种货色,我还以为多美呢,也不过如此而已。」
李芝芯根本搞不清楚谁是谁,只觉得这些女人长得都很相似,脸圆圆的,腰围广广的,屁股也都大大的,标准专生孩子的身材。
这胡定宇真是造孽不浅呀!
「红杏出墙的女人还有脸回来找爷,不要脸。」
「生了孩子就以为很了不起吗?哼。」
想到这些女人都曾在他身下盛受雨露,她的胸口不由得有些心酸,如果不是他的误会,他温暖的胸膛还是她一人独占,岂会让这些女人分享。
她十分不甘心,但更难过的是她无力改变这一切。
「喂,妳笑什么?」
她迎视她们,当然不会说出这些年来她学会了隐忍悲伤,「我笑十二只母鸡竟然都生不出蛋来。」
十二个女人面露凶相!「妳取笑我们?」
「不,我只是好奇妳们不能生的原因,是真的不能,还是……不愿意生?」她仔细观察着她们的反应,发现了她们脸上的不安。
「妳少胡说八道。」
「为什么不愿意?」她偏头沉吟着,「会不会是气那姓胡的不把妳们当人看?」
十二金钗沉默了下来。
她知道自己多少猜对了,「或许还怕生了孩子,他就只要孩子而冷落了妳们,甚至不要妳们?我看妳们感情挺好的,如果他只要那生了孩子的女人,你们或许就得分开,而依那姓胡的个性,就算送妳们出府,怕也不会送妳们多少钱。」像她就没拿他半文钱。
「所以最好的方法就是谁都不要生,尽量的攒私房钱。」换成是她也会这么做,女人也是有自尊的,不是专生孩子的工具。
她长叹一声,「我也是女人,所以不会为难女人。」
「真的?」有人疑惑出声,却遭来其它姊妹的白眼。
但她不介意的颔首,「妳们这样做是对的,女人不一定得待在深宅大院,女人可以做许多事,男人能谈生意,我们也能,他们能下田,我们也能,征战沙场也不见得一定要男人。所以好好继续下去吧!希望妳们梦想成真。」说完,便转身离去。她来,是要见见她们,确定一下她们的心地如何?不是为了同她们闹些争风吃醋的事。
虽然她还是觉得心中满是酸楚。
这时,有道怯怯的声音响起。
「我们姊妹说好以后要开客栈。」
李芝芯停下脚步,缓缓转身看着十二张认真的脸庞,「很好啊!想好客栈的名字了吗?」
有几个人点点头。
「开店我有些经验,有什么不懂的可以来问我。」她友善的说。
然而,还是有人怀疑,「妳为什么要对我们这么好?」
「还有妳到底为什么回来?」
「我只是想讨回一个公道。」但这不是所有问题的答案,最重要的答案是……随即两行清泪滑落,她说不出口,至少现在还不能说。
「妳怎么了?」她们有人关心的趋近,拿超手绢为她拭泪。
「妳们都是好人。」她哽咽的说:「真的是好人,所以我相信妳们都会是好母亲。」再也说不下去,她面带苦楚的转身跑开。
十二金钗愣愣地望着她凄凉孤寂的背影。
「这是怎么回事?」有人喃喃问道。
「她不是来笑我们的。」其中有人低声回答。
「她来,是有求于我们。」曾经是名医弟子的金钗之一下了结论,纵然李芝芯没说出口,但看她的脸色,她已能看出端倪,「以后我们会有三个干儿子。」
其它十一金钗不禁侧目看向她。
她微笑,「姊妹们,该是行动的时候了。」
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前妻难娶 第四章
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