翌日清早，忙过了菜园，枣儿担着两个陶瓮，摇摇晃晃来到“一条龙”。
　　帐房正好站在罩棚下清点菜蔬，一见她，马上招手要她过来。“我正好要找你。”
　　“账房早。”枣儿恭敬地问安。
　　直到这时账房才发现她担着两只瓮，忍不住问：“你扛什么东西进来？”
　　“我自个儿腌的菜。”枣儿开了一点缝让账房瞧。“昨天龙爷要我搬进来‘一条龙’，我想说有几瓮菜早晚都得翻过一遍，所以就……”
　　一嗅那咸中带酸的香味，账房嘴馋了起来。“可以吃点？”
　　“当然可以。”
　　枣儿赶忙将瓮端进灶房，不一会儿端了只盘子出来，上头就搁着切成片的腌瓜。
　　账房捻了一块进嘴，又脆又咸，好吃！
　　“谁教你的？”边说话账房边把盘子接了过来，他打算等会儿进灶房添粥，好好吃个几碗。
　　“家旁边的大娘。我自己有一个菜园子，吃不掉的瓜果，我就通通把它腌起来。”
　　账房点点头。“跟我来，我带你去你房间。”
　　两人一前一后走进龙焱私人的跨院。龙焱拨给枣儿住的房间离仓库不远，沿着长廊到底，就是龙焱卧房。账房手捧着盘子不方便开锁，于是把钥匙丢进枣儿手里。
　　“进去看看，有什么问题马上告诉我。”
　　枣儿转了圈，房间比她先前住的还大，桌椅床铺柜子棉被枕头，该有的都有。
　　账房杵在门外说：“龙爷说你爹腰伤，特许你早上回去瞧瞧你爹，但以巳时为限，巳时前一定要回庄里，记清楚了？”
　　龙爷真是太好人！枣儿一双眼闪闪发亮，她本来还想今天去找他商量她爹的事，没想到他全都安排好了。
　　“记清楚了。”她走出来回答。
　　“那我走了。”账房急着吃他的腌瓜，话声未落人已走得老远。
　　枣儿担着陶瓮进房，擦擦额上汗珠喘口气，又赶着离开房间，她得趁工作未忙之前找到黄老爹，告诉他她的决定。
　　枣儿一叹，想起黄老爹当初所以答应带她进“一条龙”，就是冲着她做一阵子就会离开，结果这会儿她不但住进庄里，甚至还跟龙爷磕头成了他的徒弟。[熱X書%吧*獨<家Y制@作]
　　可以想象黄老爹的反应，他听了绝对不会高兴的。
　　果真不出她所料。
　　“你说什么？”黄老爹一脸惊讶。“你你你，你真的是害惨我了你！”
　　“对不起。”枣儿愧疚地道：“但我是真的想不出理由拒绝……”
　　“分明是得了便宜还卖乖！你想不出理由，大可直接不来。你明明知道龙爷讨厌女人进他灶房，偏偏答应这种事，我黄某真的是瞎了眼，蠢到答应帮你们！”
　　自枣儿进庄，黄老爹没一天好睡，成天提心吊胆担心她身分会被揭穿，拖累让他也没了工作。本想说捱着捱着十天半个月总会过去，没想到这丫头，竟然大起胆子做出这等决定。
　　“我真的很抱歉……”挨骂的枣儿不敢多吭一句，只是一味低头认错。
　　“你！”黄老爹指着她脑门，一张脸忽红忽白。“反正从今天开始，你也别来找我，路上看见也别跟我打招呼，就当我不认识你！”
　　望着黄老爹负气的反应，枣儿一颗心难过得差点又要哭了。
　　“石草？”
　　龙焱从廊里走来，枣儿一听是他，忙吸鼻子稳定心情。
　　“龙爷早。”
　　他一瞧黄老爹背影。“你跟黄老爹聊什么？怎么他一脸气冲冲？”
　　“没什么。”她摇摇头，然后望着他问：“龙爷找我有事？”
　　“我刚在账房那儿吃了几片腌瓜，说是你做的，介不介意让我瞧瞧你的腌菜？”
　　“当然不介意。”
　　枣儿领着龙焱进她房间，龙焱拿了根干净杓子，舀了一点腌酱，发觉跟庄里用的一样。
　　不过说也怪，同样腌料腌出来的瓜果，吃起来就是没石草的够味。
　　一跟馔食扯上关系，龙焱可是认真得不得了，别说不耻下问，要他花银子买经验他都愿意。
　　“跟我来。”
　　龙焱摸出钥匙，开了地窖大门。这地窖之神秘，就连其它几个厨子也无缘见得。
　　枣儿闭眼嗅，混着酒味与独门酱料的浓浓香气，差点让她醉倒在地。
　　“你瞧瞧。”龙焱点亮灯烛，开坛要枣儿瞧个分明。“这几坛腌法跟你一样，同是一天翻两翻，但跟你的一比，味道就是差了一点，怎么回事？”
　　枣儿用长筷子挟了根腌瓜尝，又问了几个问题，最后她只想到一个可能。
　　“龙爷平常——不会跟它们说话，对不对？”
　　他在说什么？龙焱横他一眼，腌菜就腌菜，干么跟它说话？又不是疯了。
　　“我知道这话听起来很怪，但真的，您不跟它们说话，它们就不脆不香，就跟稻穗抽长时，农人得站田边唱歌养禾，是同样道理。”
　　龙焱皱眉。“那……要说什么？”
　　“随便。”枣儿耸肩。“我都是跟它们说些体己话，像我爹摔着了，我最近上哪儿、跟谁说了什么、吃了哪些东西……”
　　“这是娘儿们才做的事。”龙焱没好气。要他一个大汉子跟一堆腌瓜说话，杀了他快些。
　　被他说中，枣儿脸儿一下惨白，她的确是个娘儿们。
　　龙焱一瞟，以为是自己说话太狠，伤了他自尊。
　　“我不是说你像娘儿们，我是说那举动太娘儿们……唉！”越解释越胡涂，龙焱恼了。“总之，甭提。”
　　这样就没辙啦。枣儿将瓮口密密盖紧，跟在龙焱身后出了地窖。
　　走没几步，龙焱突然将地窖的钥匙丢到她手上。“收着，以后腌菜的事就交给你。”
　　天呐！枣儿震惊地看着手中钥匙。这么重要的东西，龙爷竟然交给她保管！
　　“我也不是胡乱信任。”龙焱知人善用。他想既然石草擅长腌菜，当然要把这工作交给他负责。“你得做出成绩，证实我没看错人。”
　　“我一定会尽力的。”她紧握钥匙连连点头。
　　瞧着石草表情，他再一次想起自己头一回让袁师傅托予重任的表情，一股怀念油然生起。
　　他想，当初袁师傅看他，该也是他此刻看石草的心情。
　　龙焱点了下头。“该上工了。”
　　“马上去。”枣儿头恭敬一点，然后转身，快步跑向灶房。
　　
　　就这样，枣儿移居“一条龙”，每天过得又忙碌又充实。
　　每天天未亮，她便赶着回去照顾她的菜园跟她爹，巳时前返回“一条龙”做她洗碗排桌的工作，得了空就到井边找余盛学削皮，当然还得看顾地窖里的腌瓜腌果。
　　夜里下工用过膳，龙焱会叫她来他跨院灶房，拿一只铁锅装细沙，平举摇动练抛锅；然后还逼她记熟每一道菜名，教会她所有食材的料理方法。
　　就这样，时间飞快过去，跟龙焱接连几个月的近身相处后，枣儿发现，原来大伙儿都误会了龙焱。他根本不是传闻中脾气凶恶的坏人，甚至，他心肠还软得很！
　　就拿前两天跑堂徐哥的事情来说，徐哥他娘前几日病亡，可徐哥家计重，一时筹不出银两发丧，庄里人听闻，无不你一文我两文帮忙凑合。只可惜离徐哥他娘的遗愿还有点远，她生前交代，说她想要有方好墓碑，再请个和尚帮她诵经，好让她能一路直奔极乐世界。
　　这事不知怎地传进龙焱耳朵，当夜，他便要账房拿了五十两银上徐家，可对底下人一个字也没提。要不是枣儿昨晚撞见徐哥来跪谢，他可能一辈子也不会跟人提。
　　龙焱的善良之举还不止一桩，像她的薪饷，龙爷暗地吩咐要账房多给她五两，贴补她平日看顾腌菜的辛劳。能多拿银两回家枣儿当然开心，可一想到自已瞒了龙焱的事，她又觉得愧疚。
　　枣儿越来越弄不懂，明明这么好一个人，怎么外头传闻，都是一句脾气坏呢？
　　一天夜里，龙焱在自个儿跨院的灶房同枣儿示范解鱼片鱼技巧，确认她记牢后，便留她一个人练习。不知过了多久，他又踱回灶房看她成绩。
　　瞧他表情，似乎颇觉满意。
　　“片完的鱼身记得拿盐腌上，收好。”
　　练习用的材料，通常会是隔日庄里的伙食。
　　正忙着将鱼骨鱼肉分开的枣儿没敢分神，只是对着面前的菜墩点了下头。
　　见石草手里仍旧使着余盛的旧刀，龙焱想了下，突然转出灶房，回来后，手里多了样东西。
　　“打开。”龙焱又说。
　　被搁在案上的长物约莫肘长，上头还用长布条紧紧卷绕。枣儿花了点时间拆下，才发现是把短刀；抽开一瞧，锋利的刀刃在烛光下莹莹发亮。
　　她抬起头，一脸不解。
　　“给你。”他没头没尾只说了两个字，转身就要走开。
　　“龙爷！”枣儿赶忙追上。“您怎么突然给我这个……”
　　龙焱一脸不耐烦。“没听过‘工欲善其事，必先利其器’？”
　　“我听过，但是，您还是没告诉我为什么要给我刀？”
　　他瞪着石草，升任当家这么久，还是头一回有人当面问他理由。
　　依龙焱往常习惯，他常是丢下一句“叫你收下就收下”就走人了。可他也知道若不把话讲清楚，这小子说不定还不敢用。实在不爱解释的他，还是勉为其难开口了——
　　“你有银两买刀？”
　　她摇摇头。
　　“就是这样。”说完，他举步又走。
　　枣儿这才会意过来。他所以送刀，是考虑到她阮囊羞涩，无力帮自己添购的缘故？
　　龙爷好细心啊！紧握着刀，枣儿一颗心涨得满满。
　　她冲着他背影大喊：“谢龙爷。”
　　龙焱停步回头，望着石草彷佛能融化寒冰的笑脸，也被这笑意感染，神色变得柔软了些。“没什么，我只是按照袁师傅当年待我的方式待你——要谢，也该谢他。”
　　“袁师傅……您是说袁老当家？”枣儿依稀听过这人。
　　龙焱点头。
　　龙焱曾被自己娘亲苛待过，所以除了照顾他的袁师傅之外，他没尝过太多亲情滋味，可现下多了个天真开朗的石草，他有时候会觉得，自己不是多收了个徒儿，而是多了个可爱亲人的小弟弟。
　　尤其石草身上有股让人如沐春风的气质，杵在他身边，常会让龙焱觉得心情平静、轻松。
　　“你有点像当年的我。”丢下这句，他再不给石草追问机会，长腿一迈，真的走了。
　　枣儿一头雾水，搞不懂龙焱为什么突然那么说。他那么优秀、俊俏、聪明，她不过是个小毛头，又没见过世面，怎么可能像他？况且，真实的她，还是个姑娘……
　　枣儿越想越迷惑，说一个乔扮成男孩的姑娘像男孩，她到底该觉开心，还是失望？
　　“我当真伪装得这么好？”枣儿拍拍粗衣底下的胸脯，心头百味杂陈。不过这一晚，因为有龙焱给的利刃相伴，她啊，连作梦也在偷笑。
　　“来来来，各位大哥，来试试我爹最爱的桲拌白菜心。这白菜是我一早自家里摘来的，正鲜甜。”
　　午膳时间一结束，庄里人纷纷端着碗筷到罩棚底下排队，枣儿实现她一早说的诺言，端出一大盘腌得霞红绯绯的桲拌白菜心，供大伙儿尝鲜。
　　账房最是捧场，率先挟了一块进嘴。白吃过枣儿的腌瓜，账房整个魂都丢了，从此一餐不食，他就觉得全身像哪里扭着似的，整个人不畅快。
　　“怎么样？”旁边人瞅着账房直问。
　　账房眼一瞟，还来不及说话，筷子又飞快挟了几挟。
　　见状，大伙儿一阵哗然。
　　“您也要帮大伙儿留点……”
　　“我自己都吃不够……”
　　“不要抢啊！”
　　几十个大男人像饿了许久似，你一挟我一挟抢得热闹滚滚。
　　正要回房休息的龙焱瞟见，忍不住驻足询问：“在干什么？”
　　“龙爷。”账房嘴里还嚼着一颗葡萄大的桲。“我们只是在吃石草的拿手菜，你刚说它叫什么？”
　　站一旁的枣儿接答：“桲拌白菜心。”
　　可龙焱瞧，桌上除了一只空盘，里边残了点粉红蜜汁之外，哪有什么“桲拌白菜心”踪影。
　　“在哪儿？”
　　“全在肚子里了。”一个跑堂逗趣地拍着肚皮。
　　“灶房里还剩一些，我去拿来。”枣儿笑着走向灶房，突然，听见她一声惊呼：“余盛哥！”
　　众人闻声去瞧，只见被喝住的余盛一手捧着陶钵，一手拿着木筷，筷子上，还残着最后几绺“桲拌白菜心”。
　　瞧众人一副要把他拆了剥皮的表情，余盛无辜地解释：“我看就剩一点，不吃可惜……”
　　不过是道腌菜，又不是什么名贵料理，真有这么好吃？龙焱自人群后走出吃掉条盛筷上的白菜。后者表情微妙，像是舍不得，又没那胆子出声。
　　只见龙焱眉一挑，又端走余盛手里的陶钵，尝了一口里边的粉红蜜汁。
　　“龙爷觉得？”
　　“这菜怎么做的？”他点点头，竟连他也想学了。
　　枣儿没料到自己胡乱想出来的东西，竟会这么受欢迎。“只是取掉大白菜外头的粗叶，洗净拭干后，再泡进腌桲的甜汁一上午……”
　　“你过来。”
　　龙焱要她依样再做一回，又细问了腌桲的方式，最后他命令账房，立刻派人把市集上所有桲全数买回。
　　没多久，几十个箩筐的桲一口气进庄，枣儿一见，着实被那阵仗吓了一大跳。
　　真不愧是鼎鼎知名的“一条龙”，出手就是阔气！不像她，攒的钱老是只够腌自个儿菜园产出来的瓜果。
　　“我来帮忙。”龙焱也跟着卷起衣袖干活。
　　枣儿立在前头叮咛：“腌渍的瓜果最忌生水，所以每颗桲洗干净，还要一个个擦干拿到罩棚下吹风，一定要整拾到每颗果子滴水不沾，才能放进瓮里，撒糖密封……”
　　整个下午，龙焱一直跟在枣儿身边，看着她细心地洗去桲上的尘土，又一颗颗摆在竹篓上，轻手将它们拭干。
　　他突然好奇地问：“谁教你腌这东西的？”
　　“嘘。”枣儿抬头一睨。“什么这东西，人家有名有姓，要叫它桲。”
　　说罢，她还像哄着小孩似的，对着一瓮果子软软安慰道：“龙爷不是故意的，你们就原谅他一回，别跟他生气。”
　　龙焱一瞅石草的脸。“又是那套歪理？”
　　枣儿愕地抬头，好半晌才想到，他是在取笑她前阵子提的，要跟腌瓜腌果说话的事。
　　“才不是歪理，我说的是真的。我邻家婆婆告诉我，天地有灵，尤其是没嘴不会说话的草木，心思才细呢！人们怀着什么情绪种它养它，它们清楚得很。”
　　瞧石草说得煞有其事，龙焱又一次笑了。
　　“你邻家婆婆说些故事诓你，你也相信！”
　　枣儿嘟嚏：“明明是真的！”
　　这小子，龙焱打量石草白里透红的脸蛋，他常会觉得石草的言行举止太像娘儿们、太小心翼翼，一般男孩在这年纪，哪个不是粗莽粗心。偏偏这家伙不一样，不但脾气好，耐性惊人，手艺也比一般人灵巧许多。
　　或许跟石草自小没了娘亲有关。龙焱记得石老庐提过，他妻子挺年轻的时候就生病离世了。
　　龙焱打从开始就没怀疑过石草的身分，所以一想到石草跟他一样，也是个命苦的孩子，那种同病相怜的情绪，一下油然而生。
　　直到天黑，几十箩筐的桲如数腌好，枣儿跟在伙计们身后，一瓮接着一瓮将果子移到地窖里。
　　枣儿细心检查每个封口，深怕有个缺洞教蝼蚁发现，糟蹋了整瓮桲。
　　瞧石草一瓮一瓮细心摸索的举动，龙焱突然问：“你家里就你跟你爹？还有其它姊妹吗？”
　　枣儿吓了一大跳，转过身小心翼翼瞅着他。“龙爷……怎么突然问起这个？”
　　“只是瞧你相貌清秀端正，想你要是有其它姊妹，该也跟你很像。”
　　也别这么吓人嘛！枣儿暗吁口气。刚听他问话，枣儿还以为自己身分被揭穿了，吓得一颗心都快从嘴里蹦出来了！
　　“对，”她点点头。“我家就我跟我爹两个。”
　　“可惜。”龙焱仍是盯着她侧脸说话。“我本想说你要是有姊妹，该会很适合娶来当庄子的女主人。”
　　枣儿又是一愕，他的意思是——如果她是女人，他会想娶她喽？
　　只点着几支蜡烛的地窖昏暗，枣儿实在没法从龙焱表情，猜出他到底是随口说说，还是真有其事。
　　“龙爷为什么这么说？”
　　龙焱淡笑着说：“我只是佩服你的耐性，想你要是有姊妹，该也会跟你一样聪明能干。”
　　呵呵……枣儿一阵傻笑。龙爷在夸她耶！但是，她突然想到。“外边这么多姑娘，龙爷……还没挑上合意的？”
　　龙焱一双眼直勾勾望着她，直过好久都不开口，枣儿本以为自己是不是说错话，正想道歉，龙焱才又开口。
　　“我知道我现在跟你说这些还太早，你一定没办法体会，但记得这句话，不要轻易相信女人。”
　　想起自己的伪装，枣儿一张脸倏地变白。
　　可龙焱没瞧见她反应，他只是抬头瞪着地窖墙面，兀自陷入回忆。
　　他这一辈子，只相信过一个女人，还是他自个儿娘亲；但是，他却被他自个儿娘亲，伤得很透。
　　“女人都是骗子，可偏偏男人得靠她们才能生下子嗣，这也是我至今迟迟没订亲的原因，我对她们没信心，又担心不小心娶了个蛇蝎女，害苦了我将来的孩子。”
　　龙爷他娘到底是对龙爷做了什么，才让他变成现在这样啊？
　　“到现在，一直没出现个人，让您稍稍改变这印象？”
　　“没有。”龙焱答得干脆。
　　糟糕了，枣儿一脸愁苦地搓着衣襬。龙爷本来就不怎么喜欢女人，万一哪天被他知道她是女儿身，铁定又会加深他“女人都是骗子”这印象。
　　枣儿这会儿，可深切体会到什么叫“骑虎难下”了。
　　一日正午，灶上难得有了空闲，几个厨子见龙焱不在，忍不住凑在一块碎嘴。
　　这一阵子龙焱对石草的好，每个人都瞧在眼底，尤其是几个厨子，待“一条龙”少说也十几二十年，却从没交上这等好运，让龙焱特别拨时间教他们手艺。[热$书+吧&独@家*制#作]
　　王二一脸妒怨地道：“瞧龙爷跟石草那熟络劲儿，我看再不久，咱们就得改口喊他小当家了。”
　　三厨顶他一顶，眼里颇有认同之意。
　　每个厨子进来“一条龙”，心里打的主意，无非是想学通龙焱的厨艺，心眼大的是觊觎“一条龙”掌杓的棒子，小点则是盘算学成后到外边开个客栈饭馆；总之不管哪条路，只要跟“一条龙”这名儿沾上点边，白花花的银子绝对少不了。
　　况且，王二还是龙焱的师兄——王二就是这点气不过。当年在老当家还在世，平凡的王二始终拚不过天分优异的龙焱，搞了几十年只捞了个二厨位子。输给龙焱也就算了，现又蹦出来一个石草，而且才多大年纪？十三！
　　“想到一辈子都得居人之下，我就——”王二扯下披在脖子上的白巾，朝案上“啪”地一甩。
　　“不然你想怎么着？”三厨凉凉道：“斗走石草？”
　　要斗得走，他还真想斗。王二心里嘟嘟囔嚷。问题石草每天不是泡在地窖腌菜腌果，就是杵在庭院洗碗削皮，想斗那家伙，还真找不到缝。
　　“不然下回见他送蟠桃还是菊花盘子进来，乘机给他一拐，不就得了？”四厨帮忙出馊主意。
　　“给他一拐——”王二先给他脑袋一巴掌。“你以为龙爷是瞎子，看不见我出手？”
　　四厨搔搔头躲回他位子上，这时外边突然插来声音，是堂倌报来菜单——
　　“一份水瓜烙、鸡卷、鼓油活鱼，还有罗汉虾。”
　　灶上一下又忙了起来。
　　王二吩咐：“三厨，你做水瓜烙我做鸡卷，四厨，准备鼓油烧活鱼，最后上罗汉虾。”
　　“王二哥，‘小当家’的事你打算怎么办？”三厨边做着水瓜烙边问。
　　王二横他一眼。“除了静观其变，你说，我还能怎么办？”
　　就在同一时刻，“一条龙”来了名娇客，当今大唐公主“普宁”穿上男装，偕同她的贴身护卫一道溜出宫，就是为了上“一条龙”，尝尝她父皇赞不绝口的珍馔佳肴。
　　公主养在深宫，平民百姓自然无缘识得，不过“一条龙”账房是何等人物，一听普宁公主说话嗓音，再瞧她圆润贵气的面容，立下有了底，此人非富即贵，一定得要好生招呼。
　　账房领着两人进到菊厅，普宁公主扇子一收，斜睨账房。
　　“我听外头传闻，你们庄里有道‘菊花锅子’，堪称天下绝品？”
　　账房谦道：“万不敢说天下绝品，那爷今回就是要点……”
　　“就来个‘菊花锅子’，我再想想还有什么？我记得我爹说了一个什么鸡……”
　　“鸡包翅？白片鸡？”账居在旁问。
　　她也记不得名了，普宁公主扇子一挥，说道：“索性两个都来吧！”
　　“是。”
　　账房一退下，马上差人通知龙焱。
　　龙焱一望灶上忙得不可开交，眉间立刻拧紧——什么时候点吃菊花锅子！
　　“现没有空手做菊花锅子，要账房回了它。”龙焱吩咐。
　　“不行呐！”堂倌忙摇手。“账房特别交代，说点菊花锅的公子来头不小，账房还已经唤石草他们去取菊花盘备用了哩！”
　　问题是菊花锅子讲究下锅准起锅快，所以吃时旁边一定要备个小厨现调分菜，才不会把一锅鲜料煮老。但这会儿时间，哪有人腾得出手来？
　　一旁的王二听见，灵机一动。“要石草去吧！”
　　三厨一瞧王二表情就知他在打什么主意，忙在一旁帮嘴。“是啊，瞧石草手脚利落，应当胜任得来。”
　　说人人到，枣儿这会儿就抱着一迭菊花盘，小心翼翼跨进灶房里。
　　龙焱一瞟，再一瞧外头堂倌等着回复的急样，牙一咬。“石草，过来。”
　　“龙爷找我？”
　　“我现教你怎么煮菊花锅子，”他推着枣儿走向角落，眼神却不忘盯着王二三厨们手上动作。“还杵在那儿！动作快一点！”
　　“‘凤尾虾’上桌。”王二接着喊。
　　“‘松鼠鱼’上桌。”
　　在厨子跑堂们接连喊声中，龙焱要人备齐菊花锅子的料材，上好排骨调吊的清澈高汤、鱼片、腰肚、山鸡与活虾，最后是刚从园子里摘下洗净的白菊花瓣。
　　龙焱看着枣儿说道：“等会儿锅中会放满红罗炭，很烫，放进去的高汤没两下就滚了。待汤滚，盖掀了就把所有料材丢下，再一滚再丢进菊花瓣，记清楚，盖上锅盖数到六掀开，立刻把汤菜盛上桌，绝对不能让汤菜凉掉，做得来吗？”
　　枣儿默诵，记清楚后点头。“可以。”
　　龙焱盯着石草，还在挣扎该不该换其它人上场，他担心石草有个闪失，会坏了“一条龙”声誉。
　　不过他也明白，石草该能胜任这工作。豁出去了，他吐口气喊声：“菊花锅子上桌。”
　　厨子们个个窃笑，菊花锅子堪称“一条龙”里最难做的名菜，料材下锅时间之难掌控，常一迟疑就会错失良机。王二暗想，最好教石草这小子头回上阵就遇上嘴刁难缠的客人，好好整他一整。
　　这样一来，龙焱就会明白姜还是老的辣；一个十来岁的毛头小子，是担不了什么大任的！
　　一名跑堂接过木盘，边吆喝“菊花锅子上桌”，稳稳将热锅送到菊厅。枣儿紧紧跟着，锅子一摆上旁边小几，她立刻朝房中客人躬一躬身。
　　“小的马上替两位爷调配。”枣儿说着跑堂先前教她的词儿，边将盘盘材料摆近手边，眼盯着锅子，一待汤冒滚泡，立刻抄盘下锅。
　　贵为公主的普宁哪有机会见人在她面前翻锅弄铲，只见她一双眼儿瞪得多大。
　　“小伙计，你多大岁数？”普宁瞧枣儿长相，忖他年纪绝不会大过她。
　　枣儿不敢分神，边盯着锅子边答：“十三。”
　　才这么点年纪就得出来工作！普宁眉一挑。“那，‘一条龙’工作重不重？你们当家主子凶不凶？”
　　怎么突然问这个？枣儿惊讶抬头，正正跟普宁的眼儿对上。
　　普宁扇子朝桌边一敲。“发什么愣，我在等你答话。”
　　枣儿赶忙回答：“工作是挺忙，但龙爷对我们极好，严格是有，但凶倒不至于。”
　　“怪了……”普宁挲着下颚。“怎么跟外边说的不一样？”
　　普宁进“一条龙”前，可是拖着护卫到花街柳巷闲逛了圈。每每说起“一条龙”，姑娘们总会绘声绘影传诵“一条龙”当家的丑事，什么几年前他曾咆哮地将他亲娘轰出家门。许多人指证历历，说他还对天发誓，若再见他娘靠近“一条龙”，一定报官处置。
　　普宁在宫里待腻，最爱这等稀奇怪事，当下便决定要瞧瞧那大逆不道的恶当家到底长什么模样——她眼一溜，正好瞧见小伙计忙着舀汤。她没多想，伸腿一踹踢翻了搁汤锅的小几。
　　“啊！”
　　汤碗碎地声伴着惨叫，一下惊动正在招呼客人的账房，他奔来一看，只见上好的紫铜锅整个翻倒，半身湿的石草缩在地上，脚边散落两只碎裂的菊花碗。
　　账房连连赔罪。“对不起对不起，小的马上帮您换房！”
　　普宁一哼。“怎么，派了个伙计笨手笨脚扫了我吃兴，也不见你们当家出来跟我道歉？”
　　“公子！”一旁护卫看不过眼，忍不住出声阻止。
　　“你闭嘴。”高高在上的公主刁蛮惯了，她想怎样就怎样，谁敢多吭一句！
　　“是是，公子先这边请，小的马上去请咱当家过来……”
　　一连串脚步声离开菊花厅，跪在地上的枣儿才敢拨开沾在身上的花瓣鱼片，她闯了大祸了！望着地上碎裂的菊花碗，想起先前崔老爹的交代，不但烫着的地方火辣辣疼，她心里更是惊吓不已。
　　说真话，刚才她真没看清楚事情是怎么发生的，她明明也没碰着小几，怎么会突然间就翻了呢？
　　“你完蛋了你！”被支使过来收拾的跑堂没好气地骂。“闯了这么大祸，连龙爷都请出来帮你道歉，你啊，等着收拾包袱回家去吧！”
　　枣儿不敢吭气，只是噙着泪默默收拾残局。
　　另一边，龙焱被十万火急地请出灶房，他一听账房说明原由，眉头倏紧。
　　“客人呢？”
　　“我请他们上梅院坐了，那少年公子指名就是要您过去道歉……”
　　龙焱整好衣冠，大步跟在账房身后。
　　普宁可是引颈期盼许久，本以为连自个儿娘亲都不要的恶当家会生得多凶神恶煞，一见龙焱样貌，她眼瞠了瞠。
　　多俊俏英武的男人呐！她眼儿一与他深不可测的黑眸对上，心窝就像被人揪住了似，有种喘不过气来的感觉。
　　同时她也疑惑，一个容貌生得如此端正的男人，真会是那种罔顾父母恩义，狠心叛逆的不孝子？
　　龙焱不卑不亢地道歉：“听说刚才底下人冒失扫了公子吃兴，我特意过来赔罪。”
　　但这会儿，普宁早忘了刚才菊厅的小伙计，她满心满眼只看见龙焱一个。“听说你姓龙，叫什么名字？娶妻了没？”
　　“公子！”护卫急忙出声。
　　普宁皱眉。“我好奇问问，不行啊！”
　　“敝姓龙，单名一个焱字，今年二十有七，还未娶妻。”
　　“我中意你。”普宁没头没脑冒出这么一句，吓坏了大家，尤其是同行的护卫李进。
　　“公子——”
　　“承蒙公子厚爱。”龙焱不愧是“一条龙”当家，见多识广、见怪不怪。“只是还请公子见谅，灶房还需要我张罗看顾，容我先告退。”
　　“不许走！”普宁突然从怀里掏出一迭银票，大声宣告：“这里是一万两银票，今天整天‘一条龙’本公子包了，所以从现在开始，你没事了，本公子要你坐下陪我吃饭。”
　　普宁趾高气昂，一副不怕他不从模样。
　　龙焱一瞧桌上银票，再瞧普宁表情，他摇摇头。“龙焱恕难从命，这些银票，还请公子收回去吧！”
　　普宁吃惊：“你竟敢违抗我？你可知道我是谁！”
　　“不许说！”
　　同行护卫一出声阻止，更是激怒骄纵的普宁。
　　她可是堂堂公主，谁敢吆喝她？普宁冲着护卫大吼：“你不要命啦李进！竟敢对本公子大小声！”
　　李进抱拳一躬。“行前公子答应过我，绝不曝露身分。”
　　李进一说，普宁忽然没了声音。谁教她还得靠他帮忙才能溜出宫，万一他生气，下回不帮，她不闷死才怪！
　　“算你好狗运，本公于今天心情好，不跟你计较。”普宁突然拍桌一喝。“菜呢？都坐了这么久了连碗汤也没喝到，你们‘一条龙’是在搞什么啊！”
　　账房陪笑说道：“是是，菜马上到、马上到。”
　　龙焱与账房一前一后离开梅院，送菜的跑堂与他俩擦身而过，后边还跟着四厨。
　　龙焱摇了摇头，问道：“石草呢？”
　　“我要他去整理菊厅了。”账房也是一脸闷。“瞧这小子，平常做事仔细，可偏挑今天闯这么大纰漏！”
　　在账房的叨念声中，龙焱走向菊厅，菊厅已经整理好了，现只剩枣儿一人在里边抹着地板。最后一点收拾干净，她起身拎起水桶，不意牵动肩上烫伤。
　　龙焱见她背着门，缩了缩脖子。
　　就在这时，普宁公主的护卫李进借口内息，从梅院走了出来。远远瞧见龙焱身影，他马上唤：“龙当家留步。”
　　龙焱认出是谁，朝他颌了颌首。“公子有何吩咐？”
　　“我是来帮我家公子道歉。”
　　刚才的事只有李进清楚，错不在盛汤的小伙计，全是他家公主使了坏心。“刚才那件事，是我家公子冒失。我瞧那位小伙计好像被烫着了，这点银子，算是赔偿那两只碗，还有那小伙计的伤。”
　　年纪长公主一轮有余的李进，方弱冠就已是公主座前带刀护卫，从小看着公主长大的他，已不知暗地里帮她道过多少歉。
　　龙焱心里揪了下。石草受伤了，难怪刚才看石草的举动有些奇怪。
　　他朝菊厅一瞥，枣儿正好出来，她头一抬，望见龙爷与李进站一块，脸儿都吓白了。
　　“龙、龙爷……”枣儿心惊地说不出话来。
　　李进点了点头，然后离开。
　　龙焱一瞟石草湿了半身的粗衣，一双黑眸在他瑟缩的肩上多停了会儿。瞧他态势，伤得不轻，得去房里拿药帮他治治。
　　“去把东西收好，我在你房里等你。”龙焱丢下两句话，人就走掉了。
　　糟了糟了！枣儿手心发冷，一颗心怦怦乱跳。她以为李进刚才来找龙焱，定是来告她的状，虽然她想不起自己哪儿又错了。
　　瞧龙爷表情，他一定对她很失望，她低头碰碰疼痛不已的右肩，眼泪悄悄落下。
　　谁要她闯了大祸！
　　要是龙爷决定赶她离开，也是她咎由自取啊！她悄悄擦去眼泪。

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