“我会很相念你，西蒙。”海伦慵懒的移动，贴着爱人伸展身躯。“你去从军好几个月，现在回来了却要结婚。”她噘嘴抱怨。“但为什么要结婚？”
　　他抚摸她的背，两个人已经好久没有缱绻，但是他的指间永远有她柔滑身躯的记忆，即使睽违已久，仍然像分离一夜而已。“三十四岁的男人需要有妻子了。吾爱。”他轻快地说。“既然我的挚爱拒绝嫁给我，那我只好另谋发展。”
　　海伦轻摩他的脸。“你知道我不能结婚，西蒙，否则会失去孩子们，这是洛特遗嘱的约束。我实在不能为了你而放弃我的子女。”
　　他没说话，只用手指继续爱抚着。
　　“十年前你曾经有过和我结婚的机会。”海伦说下去。
　　“军人不是好丈夫，”他回答。“马博罗公爵深爱他的妻子，但是经年累月的离家，使莎娜独守空闺，我不能让我的爱妻也那样的寂寞沮丧。”
　　“否则她会另寻慰藉？”
　　她感觉他体内有一股突来的紧绷。“就说是我不想那样试探她，我的妻子不可以不忠实。”
　　话语中的寒意令海伦相当熟悉，她知道西蒙有黑暗的一面。从孩子时代，他们共享许多梦想，一起探索做爱的秘密，然后西蒙去从军，海伦嫁给老子爵，不久就守寡，有三个子女，子爵的遗嘱要求如果她再婚，她子女的监护权将交给他的弟弟。
　　“你要在某个无辜的女子身上重复你父亲的罪。”她说。
　　他温柔地扶开她，坐了起来，眼神冷淡遥远。“不，海伦，我不会容忍婚姻中的不忠实。”
　　她拉起床单遮住自己。“你也会同样的要求自己？”
　　“对。”
　　“那你何时结婚？”
　　“明天我去新娘家。”他伸腿下来，从脚踝到鼠蹊处有一道很长、很红的疤。
　　“这么快！”她转过头。“一年来我们第一次在一起，现在你又要走了！”她紧紧闭着眼睛。“原来这是告别……永远。”
　　“是的。”他静静地说。“就我们的爱而言。可是我希望不是友谊的终点。”
　　“该死的你，赫西蒙！”她睁开眼睛，眼中有泪。“该死！你为什么以前都不说？”
　　“我以为你明白。”他扶着床站起来。“我以为你知道终究会如此，海伦。”
　　“你又不是清教徒，西蒙。”她气忿地说。
　　“但是你知道我家的历史，你知道我不想重蹈覆辙。”他遗憾而气忿的俯视她。“否则你认为我为何要安排这椿婚姻？”
　　海伦掩着床单起身。“你和谁结婚，西蒙？”
　　“你不知道吗？”他难以置信。
　　“我怎会知道？我又没进宫廷，除了你也没有访客。”她叫嚷。“你只说要结婚，又没提是我们之间的终点，更没说结婚的对象和时间。”
　　他叹口气。“是雷艾莉小姐，海伦。”
　　“雷文斯家的人！”她屏息。“老天，他们杀了你父亲！”
　　“过去几年我看过太多流血了，海伦，已经开始厌倦鲜血，忿怒和战争，我们两家之间敌对由来已久，而且每况愈下，更加牵扯婚外情和暴力。”他倾身。“只有忠实的婚姻可以治愈这一切。”
　　“可是他们是你的杀你仇人。”
　　“现在我们和平相见。”
　　海伦转过脸，她看得出来他话语中的意志力。一旦西蒙决定了，就无法更改。他就是这样充满矛盾的人。
　　一个军人，私生活里却痛恨冲突；刚强有力，爱抚时却极其温柔；但是最重要的，他十分坚持信念和原则，不畏强权，不结党派，受人尊重和敬畏，但不能被收买。
　　她静静地躺着，聆听他移动，穿衣服的声音，知道他预备要离开。
　　“如果雷文斯不以和平相待呢？”她翻身问道。
　　“芮夫同意联姻……当然是因为女王的说服力，”他补充。“以他发邀请函的数目判断，他打算盛大举行。”
　　他坐在床头，握住她的手。“海伦，如果有任何人能了解我这么做的原因，那人一定是你。”
　　“以军人而言，你实在太喜欢和平了。”她说。“但是雷文斯以狡诈出名，你怎能信任他们？”
　　“如果芮夫想维持他宫廷中的地位，就不敢玩诡计，吾爱，因为是女王亲自提议的联姻。”
　　“或许吧！”明智的海伦不想在忿恨中和朋友道别。“但是雷芮夫为达目的，会不惜背叛朋友，而且他心胸狭窄，不轻易原谅人……不死不休。”
　　西蒙微微一笑。“就一个不进宫的人而言，吾爱，你听到的闲话真不少。”
　　“你可以反驳啊。”
　　他摇头以对。“我不能。不过一个月的庆祝过后，我会带艾莉小姐回赫斯邸，芮夫他们兄弟永远不必再见我，可是这椿婚姻可以为两家的仇恨画上休止符。”
　　“你真特别，赫西蒙。”海伦轻触他的脸。
　　他扣住她的手腕。“你想一个年轻女孩会觉得我讨人厌吗，海伦？”
　　“你怎么会这么想？”她惊呼一声，双手捧住他的脸。
　　“我的身体和外表全是疤痕，”他迟疑地说。“走路还必须靠拐杖，我已经三十四岁，而她才二十岁。”
　　“你很英俊。”
　　“我们都知道那是情人眼里出西施。”他笑了，一一吻她的手指。“谢谢你的信心，亲爱的。”
　　“如果雷小姐看不见真爱的你，那我会教她睁开眼睛。”
　　“谢谢你的支持。”他用力吻她嘴唇。“再见了，吾爱，你永远是我最亲爱的朋友。”
　　她陪他到门口。“当心吧，西蒙，别太轻易信任人。”
　　他笑了。“我不会独自前去，海伦，我会带很多护卫，随时戒备。”
　　“哦，”她吁口气。“我还深怕你一心要达成任务，以致疏忽了。”她踮起脚尖吻他。“你婚后，我们还能以朋友相见吧？”
　　“当然，”他回答。“在我心底，永远有你的地位。”
　　“毕竟你又不是为爱结婚。”她呢喃地退开。
　　他回头，眼神变暗。“我心底没有容纳雷文斯人的地方，海伦。但是我会为那个女孩尽责任，如果她也以诚相待，我会尽力对她仁慈体贴。”
　　门在他身后关上，海伦走到窗边，这次他没有回头，只是走出客栈，柱着拐杖，跛着离开。
　　海伦心中充满一种怪异的爱恋，她告诉自己这不是替西蒙担心，而是预期到未来的孤寂。她正值壮年，不应该就此禁欲的生活……也不该用强烈的爱和激情换取温和的友谊。
　　“不，”艾莉说道。“还没看到新郎人影，我才不要换上新娘礼服。”
　　芮夫脸色一沉。“你要照我的话做，小妹，你的婚礼定在中午，你必须预备好。”他指向床上的蕾丝。“你要打扮好下楼，我不要别人说雷家毁约。”
　　艾莉不肯退让。“只要伯爵出现，芮夫，那时候他的新娘才会换装走向牺牲的祭坛。”
　　“你这个顽固、不听话——”他倒退一步，两只猎犬挡在艾莉面前，对他龇牙咧嘴。“叫它们退开。”他命令。
　　“除非你放下双手，大哥。”
　　他威胁的双手垂在两侧。
　　艾莉说道：“坐下。”两只猎犬立即坐下，但仍然盯着伯爵。
　　“我命令你立刻更衣。”芮夫抿紧唇。“赫斯摩或许想在十二点整抵达教堂，我不希望他发现我们没预备好。这次的婚礼，我们不能有一丝迟疑或勉强，我要女王认为我们雷家忠贞服从。”
　　“你想他为什么还没来？昨晚他就应该来参加晚宴。”
　　“我不知道。”芮夫咬着牙说。“他有他的把戏，但是他赢不了我们。艾莉，即使他迟到，我们也不会表露出一丝焦虑。”
　　“所以你期待他会来？”
　　“当然！”芮夫啐道。“他是始作俑者！是他安排女王的旨意。”
　　“为什么？”
　　“我不知道，天杀的！可是不论他有什么计划都不会成功！无论他何时抵达，你都得预备好，面带笑容的在祭坛前等候！”他一挥皮鞭，打在桌子上，两只猎犬立即低声咆哮，作势欲起。
　　艾莉很少看到哥哥处在不利的地位，她扭头俯视中庭。“塔楼有看守人吗？”
　　“是的。”芮夫一度有些不确定，这两只该死的狗守在这里，使他不知道如何强迫妹妹服从。
　　两年前艾莉养了这两只狗，一开始它们并不构成威胁，可是最近这一年，它们长得很巨大，只要他对妹妹凶一点，两只畜牲就威吓的对抗他。他阴沉的想，一定要想个办法对付它们。
　　“只要看守人发现他们的踪影，我就更衣。”艾莉转向哥哥。“这样应该没有不对吧，芮夫。”
　　他怒目瞪着两只狗，转身走了出去，砰然甩上房门。
　　艾莉笑着抚摸两只狗。“我怀疑你们知不知道你们多有用，孩子。”
　　她走向床边，这次婚礼使她有机会奢侈的花用芮夫的钱，不只买了乳白色的丝缎结婚礼服，还有其他衣服，更有一套全新的骑马装，她冲动的换上，揽镜自照，镜中人的模样令她满意极了。
　　她匆匆走向门口，吹了声口哨，两只猎犬立即跟在她后面，为了避开众多的宾客，她转向大石墙边的窄梯，穿过忙碌的厨房，走向马厩。
　　她走进马房时，亚德正坐在倒放的木桶上清理。“为菊花青马上鞍，亚德，我要去放鹰。”
　　“她的。”他起身。“是要我同行，或是你要找加斯？”
　　“找加斯去，我宁愿你在马厩。”艾莉双眉深锁，她希望有个可靠的人替她照顾阿拉伯马，万一哥哥们开始对马匹有兴趣，她必须事先提防。
　　她走近鹰笼，在养鹰人的协助下，将老鹰戴上头罩，紧好脚带，让鹰栖在她戴手套手腕上。“我在一小时之内回来。”她走出鹰笼，在马伕的协助下坐在马背，两只猎犬期待的等在一边。
　　他们骑出城堡大门，过了吊桥，空气冷而干，阳光普照。艾莉以手遮阳，眺望远处，只见到滚动的马车，没有她新郎的踪迹。她策马驰向河边，拉住缰绳，解开鹰的头罩，将它举高，鹰迎风展翅，艾莉解开脚带，弯起手臂，熟练的一挥，将鹰丢向空中。
　　赫斯摩伯爵拉住缰绳，仰望太阳，判断大约十一点，雷文斯堡就在远方的地平线处，大约半小时的路程。
　　“你好像不急，西蒙。”一位同伴观察道，他们一行人大约十位。
　　“我打算准时抵达，杰克。”西蒙放说道。“我可不想早到一分钟忍受雷文斯的款待。”这是他准时抵达祭坛的原因，婚礼过后他会留一个月参加庆祝宴，并且趁这段时间处理私人的事，或许能找到他要找的人。
　　但是事有先后，在这之前，他不曾想像过他新娘的模样，也没打听过她的长相。无论她是斜眼、驼背、畸足、痴呆等等都无所谓，他都会娶她，对婚姻忠实。
　　他仰望天空，看见一只翱翔的鹰，河边突然飞起一只千鸟，它似乎察觉危险，极力要避开逼近的杀手。西蒙以手遮住眼睛，斜瞥天空。
　　“是鸠隼，不是普通的鹰，你看它飞的样子。”
　　它实在是最美丽的杀手，似乎在戏弄绝望的千鸟，展翅飞翔在它上方，然后悠闲的飞向小鸟，千鸟向上飞，可是无法保持高度，只能向下飞向河岸，鸠隼精准如子弹，攫住无助的千鸟，路边的男人们吐了口气。
　　“某人沿着河岸放鹰。”杰砍头指向河边的两个人影。
　　西蒙冲动的策马奔向马边，整支队伍都跟了过去。
　　艾莉正注视着新近训练的鸠隼，全神贯注的命令它回来，几乎没察觉那群骑士直奔而来，直到他们的马蹄声惊醒了她。
　　她最先的反应是生气而挫折，难道他们不知道她需要全神贯注吗？不过他们的确察觉了，因为他们勒马停在小山丘上，避开不致令鸠隼分心。
　　鸠隼仍然抓着猎物在空中转圈徘徊，一度似乎想飞向灌木林去，好好享受它的猎物，然后它似乎改变主意，悠闲的展翅飞向等待它的那只手腕。
　　它停在棲木上，顺服的将猎特交给艾莉，她将小鸟放进鞍袋里，紧住它的脚带。
　　“太棒了。”一位骑士骑向她，猎犬竖起耳朵，但是骑士无视它们的存在。“我还以为它要扬长而去。”
　　艾莉一开始觉得这个陌生人实在奇怪无比，但是有一股无法否认的气势。他没戴帖子，五官看起来很不协调，鹰勾鼻，颊边有道疤，下巴突出，嘴巴有点歪，笑得露出不齐但是很强壮的牙齿，双眉浓密，蓝眸深幽，但是间隔相当宽。
　　她注意到清教徒式的短发和深色衣着，然后她突兀的转身，朝马伕和猎犬打个手势，沿着河岸疾驰而去。
　　西蒙双眉深锁，好个奇特又没礼貌的女孩。但是那一身红色的天鹅绒马装使她美艳动人。“来吧，我们拖延太久了。”他带头骑向道路。
　　他们抵达碎石路，城堡的塔楼传来看守人的号角声。
　　“某人在眺望我们。”西蒙嘲讽的微笑。“或许是怕我们不会来。”
　　二十分钟后他们骑进城堡，来到中庭时，雷文斯伯爵兄弟也从城堡内走出来，三兄弟都穿戴蓝色和银色的雷文斯纹章，头戴灰色的鬓发。
　　但是西蒙的注意力不在他们身上，而是在中庭旁边站在菊花青马身旁的人影。是河边那个女孩。她显然轻易的就猜出他的身分。这位雷艾莉，看来既不驼背，也不是斜眼或是痴呆的女孩。
　　她已经脱掉帽子，蜜色的秀发披在肩膀，鹅蛋脸，卷卷的黑睫毛，清澈的灰眸直视赫斯摩伯爵惊愕审视的眼睛。她的鼻子很小，双唇丰满，下巴微尖，不太像她哥哥们，但是她高傲的姿态、微扬的下巴，活脱脱是雷文斯家的模样。
　　他心不在焉的发现到，她长得很美。他突然不太想下马，在这个女孩面前显露自己的跛态和笨拙，毕竟她是如此的完美、年轻和清新。
　　三兄弟向他走来。“非常欢迎，赫斯摩。”芮夫正式的说，但是他很生气，双唇抿得很紧。
　　西蒙下马伸出手，和三兄弟捏了一下，他们的姿态却有些迟疑，西蒙望向红衣的女孩，她动也不动。
　　芮夫上前欢迎娶亲的队伍，他没想到人数这么少，全是西蒙在战场上的同僚，而且只带一身绅士用的长剑，可是芮夫看得出来他们是来保护赫斯摩，或者是侵略的队伍？
　　不过这只是他生气的部分原因，另一部分是气他的妹妹，她没穿上结婚礼服，在堡内安静的等待新郎，反而叛逆的骑马出去放鹰，仿佛她要在马背上结婚似的。
　　“那位小姐是？”西蒙仍然盯着红衣女孩问道。
　　“我妹妹，”芮夫严厉的说。“你的新娘。赫斯摩，不过不能怪你有所怀疑，过来，艾莉！”他叫她仿佛唤狗一样。
　　西蒙的眸中闪过一丝厌恶，但在艾莉回应之前，他自行拄着拐杖走过去，同时努力掩饰受伤而拖着走的脚。她留在原地，莫测高深的看着她。
　　“小姐，”他一鞠躬。“我想你在河边占了上风。”
　　他微笑时其实没那么丑，艾莉心想。纳闷他的跛脚是永久的或是最近才受伤的缘故，只不过他脸上的疤大概是永远消失不掉。其实他的外表不是重点，她尖锐的提醒自己，如果一切如她哥哥的计划，这个人只会是她名义上的丈夫。
　　“我知道不会有其他清教徒出现在通往雷文斯堡的路上。”她冷淡的屈身施礼，嘲讽的说下去。“很高兴认识你，赫斯摩爵爷，请容我告退，我该去准备了。”她迳自离开，两只狗也跟在她后面。
　　西蒙深思的转向主人。“艾莉小姐似乎对这椿婚姻不太热中。”
　　芮夫气得咬牙切齿，艾莉迫使他必须找藉口解释。“我妹妹很顽固，但不是不愿意，赫斯摩。”
　　“我们的妹妹不太守传统，爵爷。”芮南委婉地说，笑容不太真诚。“她最有兴趣的是她的马，不太习惯社交圈，不过我保证她不会惹麻烦。”
　　他把妹妹说得好像是某优良品种的动物，只要处理得当，就能接受处境的改变，不会有困难。西蒙不知如何回应，仅仅点点点，跟着主人走进城堡，但是以他对艾莉小姐的印象判断，她不像柔顺的女孩。
　　艾莉倾听着教学的钟声，任由一群女仆为她更衣着装，心中却觉得空虚……仿佛原有的感情和感觉全部干涸了，只是像个木偶似的，任由她的哥哥们拉动绳子。
　　一个赫斯摩羞辱了她的母亲，导致她的死亡，艾莉从小就知道这件事，也被灌输家族的憎恨。现在再过几分钟，她将嫁给仇人的儿子。
　　“坐着别动，小姐，你一动，我就没办法替你梳头。”
　　“对不起，玛丽。”她乖乖不动的坐好。
　　“钟声停了，小姐。”
　　艾莉站了起来，闭了闭眼睛又睁开。她检视镜中的模样，觉得很满意，即使这一切只是一场闹剧。
　　“来吧，小姐。”玛丽拉她到门口。“爵爷在大厅等你。”
　　艾莉扮个鬼脸。“你最好把狗留在这里，否则它们会跟到教堂。”
　　猎犬气急的吠叫声一中跟着她下楼，芮夫就在那里等她。
　　“我不知道你在玩什么游戏，小妹，不过如果你想和我作对，最好仔细再考虑，只要你走错一步，我发誓会让你后悔一辈子。”
　　“我在这里了，不是吗？”艾莉说道。“换装当祭品，纯洁而天真，不是吗？芮夫？”
　　“你太无礼了！”他气氛的说，用力拉住她的手臂。
　　他拉着她一路来到教堂，手指深深的掐进她的肉里，当管风琴开始演奏，来宾赞赏的注视着美丽的新娘时，他的手指捏得更深，仿佛害怕她会突然拨腿逃走。
　　赫西蒙看着新娘和她哥哥走过来，看见他手指的劲道，以及女孩苍白的脸庞，显然她不是出于自愿来到教堂。不过本质上他也不是心甘情愿的，他断然的转身面对祭坛，这椿婚姻是以更大的利益为考量，而不是出于个人的偏好。这个女孩终究会认命的，他必须以成熟和经验来引导她接纳自己。艾莉低头跪在祭坛前，芮夫仍然没有放开他的手臂。刀专注的盯着扶在栏杆上的手腕上的手链，不去看身边的男人。阳光射在手链上的翡翠，它的光芒吸引西蒙的注意力，只觉得她的手链得怪异，他蹙眉，但是又想不起来在哪里见过它。
　　艾莉一迳在沉思，无视于仪式的进行，仿佛一切和她不相干似的，直到伯爵坚定的声音吓了她一跳。他正在随着神父重复婚礼的誓言。神父转向艾莉询问相同的问题，她的嘴巴发干。
　　神父紧张的重问一遍，她却在想如果和这个男人结婚，是不是也同时签下了他的死刑令。
　　芮夫一手按在她的项脊，手掌的压力强迫她顺服的低下头。她实在无能为力，只是陷阱的诱饵。
　　然后她突然想到，只要她愿意，也可以救赫斯摩避开她哥哥的复仇之火，不让他们的陷阱发生作用。可是一个雷家人为什么要救赫家人呢？这是诅咒自己陷入一椿可恨的婚姻，她的目光移向手链，这是芮夫要她合作的贿赂。
　　她喃喃的回答，直到应声完毕，芮夫才抽回他的手。
　　西蒙伸手扶她起身，她的背冷得像冰，全身却在发抖。老天，他做了什么？她嫌恶她，对他有反感，那些感受从她眸中泄漏出来。
　　芮夫和他兄弟们坐在前排，微笑的看着妹妹和新郎走过通道，艾莉的叛逆他可以应付得了，她又不是傻瓜，当然知道她的利益在哪一边。
　　一到教堂门口，艾莉立即抽回手。
　　“习俗上新郎要吻新娘。”西蒙温柔的说，捏住她的双手。艾莉不看他，站着不动，仿佛认命了。
　　他放开她的手，几乎无助的说：“你不必害怕，艾莉。”
　　她仰起头，眼光锐利，直截了当地说：“不，我不害怕，爵爷。”

　　【注】
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