艾莉指挥女仆将托盘放在床边的桌子上。“你现在喝吗，爵爷？”她手持麦酒，问床上的丈夫。
　　西蒙颔首。“谢谢你。”然后他转向男仆，请他到对而房间将他洗脸台上的剃刀和磨刀皮带送过来。
　　“是的，爵爷。”提森鞠躬应道，不久便把物品送过来，才再鞠躬离开。
　　“我也可以走了吗，爵爷？”艾得询问。“或者还需要我其他的服务？”
　　“可以的话，请将睡袍递给我。”
　　艾莉将睡袍递给他之后，微带讽刺的屈身施礼，才离开寝室。
　　西蒙在她离开之后，才徐徐移动身躯下床。在日光之下，他不希望新娘看见他身上那些可怕的疤，而且早上他的动作向来很僵硬，他受不了让轻巧年轻的艾莉看见他痛得呻吟的模样。
　　可是他又想到，以前在海伦面前，他不觉得有隐藏的必要，但是海伦爱他，是他的朋友，比战场上的同袍更亲近。
　　一旦他除去身体的麻木感之后，才跛着走向自己的房间，昨晚听见艾莉的声音，情急之下，没拿拐杖，便急忙来到艾莉的房间，全没想到自己的动作已经不大如前。
　　自从在战场上受伤以来，他是第一次如此轻率的移动。即使到现在，他仍然记得当时发高烧的躺在医护帐棚里，心中那股冰冷的恐惧。他最怕的是截掉一只脚，终此一生依赖别人的怜悯和同情。
　　他拒绝让医生截肢，尖叫着宁死也不要殘缺的活着。由于马博罗公爵的关系，他们不敢反对。他终于保留住受伤的脚，也活了下来。那只脚全是疤痕，没有用处，只是拖着痛苦，可是至少他觉得自己是完整的一个人。幸好昨夜他的脚由于急迫的需要，没有抱怨的支持了他。
　　不过现在他得付出代价，那只受伤的脚痛得几乎像受伤那天一样。
　　昨夜他是制止一场强暴吗，或者是打断相互享受的前戏？事实上，发生什么事并不重要，重点在于他及时制止，开始掌控这种游戏。
　　他系好领巾，开始梳头发。雷文斯兄弟还计划了什么其他的诡计？他挡开了一次羞辱，但是可能还有其他不愉快的惊奇在等着他。在敌人阵营过一个月可是该死的漫长。然而面对两百名宾客，他又无法提前离开而不致于显得无礼。对女王来说，这就像故意拒续雷文斯的友谊，而且无异是把胜利拱手让给敌人。
　　至于他对待这个新娘的界线又在哪里？她实在令人捉摸不定，那股淡淡的俗语疏离感使她显得老成一些，但是当她和贝奥利兴奋的共时，却充满火热和生命力，性感而热情如火。实在是令人迷惑的矛盾综合只配 ，而他最好早一点弄清楚。
　　几分钟的他下楼来到大厅，里面整齐的状况令他相当吃惊。昨晚离开时，这里有如战场，杯盘狼藉，桌椅翻倒，十分的凌乱，狂欢宴一直持续到黎明，因此仆人不太有时间来收拾整齐。尤其以雷文斯兄弟这种疏忽的主人而言，他们的仆人通常也跟着很懒散。所以一定是某人善于管理所有的仆人，不容他们偷懒。
　　“早安，西蒙。”柯杰克朝他挥挥酒杯。“吃过早餐了吗？”
　　“是的，在楼上吃过了。”西蒙坐下来烤火。
　　杰克微微一笑。“看来你过了愉快的一夜。”
　　西蒙仅仅点点头，他的朋友立刻了解他不想讨论新婚之夜。
　　“你的新娘很美，西蒙，不过我倒希望你的新娘不是生在该死的雷家。”石爵士切着他盘中的牛排。
　　“对，姓雷的全是没礼貌的家伙。”彼得爵士深表同感。
　　“这在预料当中。”西蒙说道。“但是我更怀疑他的袖子里有把戏。”
　　“你听到风声了，西蒙？”杰克尖税的问。
　　“有一些，如果你能注意我背后，我会很高兴。”
　　“当然，所以我们才来这里，就是来保护你。”
　　大门突然被推开，两只狼犬跑进来，随后是艾莉，她走到大厅中央，皱眉的环顾四周，脱下手套，摸摸墙边的桃花心木桌子，然后伸手拉铃，一个仆人几乎立刻就出现了。
　　“保罗，栏杆生綉了，铁制的柴架没有擦干净。”
　　“我立刻去处理，小姐。”仆人鞠躬，匆匆去拿抹布来工作。
　　艾莉看着他半晌，才满意的点点头走向大桌子。“各位爵士，这时候都是简单的餐点，早餐会晚一点才供应。”
　　“你把家管理得真好，赫夫人，”杰克观察道。“我没想到这么早，一切就秩序井然。”
　　“仆人们已以习惯我哥哥们的脏乱，柯爵士，”艾莉简短地说。“如果你希望在早餐前外出骑马，我会指示马厩为你预备。”
　　“在沼泽地的狂风下骑马实在没有太多乐趣。”西蒙观察道。他是这群人当中唯一熟悉沼泽诡异多变的天气，太清楚那些乌云的可怕。
　　“是的，”艾莉同意。“可是只要起风时留在室内，就不会有危险，尤其是冬天。”
　　“的确。”西蒙俯身按摩疼痛的脚 。他不想在这种潮湿冰冷的天气出门，也不想呆坐在室内等雷氏兄弟睡醒。
　　“各位爵爷，如果你们想射箭，中庭那里有箭靶，也不至于吹到冷风。”艾莉建议道，皱眉看着西蒙在揉脚 。她有一瓶药膏可以纾解他的疼痛，但是需要亲自替他按摩，目前她实在不想和他那样亲密。
　　“对不起，”她唐突的说。“我还有事要忙。”
　　西蒙目送她和狗离开，艾莉虽然欠缺女性长者的引导，可时她似乎知道如何管理这么大的城堡，仆人对她十分尊敬，对他们的主人则十分恐惧。
　　“射箭吗，西蒙？”
　　“哦，当然。”他站了起来，不住的运动使他的上半身强壮有力，保持双手和臂膀的力气，这是他近来最看重的事。
　　艾莉在厨房里待了一下子，吉儿已经把早餐的事项完全准备妥当。芮夫在早餐之后计划一场猎野鸭的活动，新娘和新郎当然要参加。
　　或许芮夫会藉着这个活动施展诡计，艾莉心想，她该警告赫斯摩吗，或是任他去冒险？他似乎很会照顾自己，又有那些朋友保护他。但是不警告的话，万一他掉入陷阱，她不是也和哥哥们一样有罪吗？隐瞒和犯罪同等吗？这实在进退两难。
　　幸好她还可以靠着阿拉伯马脱身。一匹小马卖一千枚金币！而且她还有两匹马待售，另一匹牝马也即将临盆，如果一切顺利，她将得以独立，离开这里，离开她的丈夫，自给自足。只要财务独立，一切都没有问题。如果她救赫斯摩一命，或许他也会同意给她自由，撤销未圆房的婚姻，如果她救了丈夫，他就欠她一份人情。
　　有人扯她裙子，打断她的沈思。“什么事？”她低头看那个孩子。
　　“我妈妈，”小女孩说。“很糟糕，他们派我来找你。”
　　“那是李贝琪，小姐，”吉儿说道。“她家住雷姆西村。”
　　她不可能有时间赶到雷姆西帮忙接生，又在猎鸭活动之前赶回来。如果她到时不在，一定有许多尴尬的疑问，但是如果有莎拉和珍妮帮忙，那就不会有问题。
　　她不再多想，拉着小贝琪，匆匆到马厩，要马伕预备马车，便带着小女孩出发到村里去。
　　她冒着风来到小屋，珍妮已经闻声出来站在门口。
　　“是你吗？艾莉？”她大声问，艾莉在门口停下马车。她不待回答，已经打开大门迎接。
　　“日安，珍妮。”艾莉跳下马车。
　　“谁和你一起来？”
　　“李贝琪。”艾莉把孩子抱下来解释状况。“如果你和莎拉可以帮忙，我可以用马车送你们过去，并在狩猎之前赶回来。”她陪着珍妮走向木屋。
　　“妈妈，是艾莉。”她们进门时，珍妮唤道。
　　莎拉立即走过来，握住艾莉的双手，面带微笑，眼神尖锐的审视她的脸。这是艾莉婚后第一次来木屋，莎拉忍不住担心，但是她没发现任何不寻常的迹象。
　　然后她瞥见艾莉手上的手链，心底涌现一股强烈的战慄。她摸摸蛇形的手链，询问的注视艾莉。
　　“芮夫送我的。”艾莉举起手。“说是订婚礼物，但是我最近才戴上……它形状很怪，但是很特别，不是吗？”
　　雷芮夫送给艾莉的？怎么可能？这条手链怎会从她所送的那个男人手中转到雷文斯家里？
　　“芮夫说它是家族遗留下来的纪念品，可是我以前从没看过。”艾莉全然察觉老妇人心中的翻搅。“他还给我一个坠子，”轻触那朵银色玫瑰。“很美，对吗？”
　　她点点头，笑得很勉强。
　　“你不舒服吗？”艾莉迅速问道。“我来请你帮忙，可是你若不舒服，我和珍妮同去就好了。”
　　莎拉摇摇头，询问的指着一边的李贝琪，小女孩害怕的睁大眼睛。本地人都知道森林住两个懂药草的女人，一个不说话，一个眼睛看不见，两个人医术都很好，使人对她们又爱又怕。
　　珍妮一边对母亲解释状况，一边收拾需用和物品。“艾莉必须回去参加婚礼的庆祝活动。”
　　莎拉点点头，也开始准备接生要用的物品，几分钟后，一行人离开木屋，上了艾莉的马车。
　　她看看天色及风势，判断大约是十点左右，到雷姆西村需要半小时，再留一阵子，然后花四十五分钟返回雷文斯。到时候早餐时间一定结束。结婚第二天的早餐，新娘就缺席，一定会招致批评，但那是没办法的事。
　　事实上，她在贝琪母亲身边留的时间比预期的更久，她躺在火边的床垫上，小鸡在她身边走来走去，六个孩子在木屋进进出出，不时让冷风吹进来。女人的丈夫坐在角落，抽烟喝酒，无视于呜咽的孩子和呻吟的妻子。
　　当三个女人进来时，他认定那是自己可以离开痛苦和挣扎的时机，去客栈找他的同伴。
　　艾莉已经习惯这些景象，迳自脱掉外套，卷起袖子，挨近蠕动的妇人。莎拉和珍妮打开她们的药箱，一致行动，莎拉当女儿的眼睛，珍妮则代替母亲发言。
　　“有裂口。”艾莉担心的说，李莉痛得尖声大叫，艾莉为她拭去汗水。
　　“她前两胎也是这样。”阴暗的角落传来咕哝声。她们刚刚没注意的老妇人从摇椅中起身走过来，俯视受苦的妇人。“我曾在她的肚子上擦猪油。”
　　这是乡民常用的方法，似乎可以安慰生产的妇人。“如果你认为有用，奶奶，我马上做。”她帮忙珍妮扶起生产的妇人，让莎拉在她身下放个垫子。
　　“你最好回去了，艾莉。”珍妮开始熬药草水。“妈妈和我可以应付。”
　　艾莉一脸怀疑。“可能需要钳子。”她比其他两个人更熟悉生产的工具。
　　蹲在地上的莎拉用力摇摇头，双手放在妇人肚子上，专注的感受她肚子的收缩。
　　“妈妈不认为，”珍妮宣布。“我们可以处理，艾莉。”
　　艾莉仍然迟疑着，宁愿留在这里帮忙，而不想回去参与哥哥的诡计。这里的状况很直接，结果涉及生或死，选择和结果都很清楚。但是在城堡的世界里则不然。可是她终究得面对。
　　“我会派马车来接你们回家，”她捡起外套。“也会送些食物过来。”
　　她向珍妮道别，出门坐上马车，策马小跑时，“雷米”和“洛米”也从小巷子里跑过来，一左一右的跟着马车。
　　他们接近中午才回到城堡，芮南爵士在马厩检查他猎马的装备，看见妹妹跳下马车，便立刻走过来。
　　“你去哪里，妹妹？一早就在庆祝会上缺席太不礼貌。”
　　“说是庆祝还不如说是侮辱，侮辱我和新郎。”她紧繃的说。她比较不怕芮南，因为她没有芮夫那么暴力；至于芮福，他在酒醉时的行为难以预测，因此通常她都会小心翼翼的不去招惹他。
　　“你太桀傲不驯了，小妹。”芮南的语气不太在乎，反而好奇的打量她。“我知道你和赫斯摩过了一夜。”
　　“新婚之夜新娘和新郎同床应该是习俗，哥哥。”她将缰绳交给山姆，两只狼犬警戒的坐在她脚边。
　　“你应该和贝奥利共度新婚之夜。”芮南知道这个妹妹有脑筋，所以和她说话时很少旁敲侧击。
　　艾莉微微一笑。“我的丈夫别有想法。”她转向马厩。“而且他有能力付诸行动。”她迳自指示山姆到雷姆西村去接莎拉和珍妮。
　　芮南以手套打着另一只手掌心，半生气半好笑，艾莉可以把人弄得团团转，芮夫因计划失败而大发雷霆，奥利脸色铁青，赫斯摩显然胜他一筹。这是掩饰不了的事实。这个男人比预期的更难应付。
　　至于艾莉？她又在玩什么游戏？
　　芮南离开马厩，回到城堡，赫斯摩伯爵和他的朋友站在一处。
　　“我相信你会很高兴听到你的新娘终于回来了，赫斯摩。”
　　“我没想过她可能不回来。”西蒙自在的回答。“她不像行事冲动的类型。”
　　“可是你对新娘的了解太少，”奥利走了过来。“赫斯摩，凡是很了解艾莉的人，都知道她个性中那些扭曲和奇特的行迳。”
　　“那我还有待发掘的喜悦。”西蒙微笑，但是他的眼神令奥利不太自在。
　　“我向来认为分享喜悦会有所欠缺。”这番话一出口，周围的人纷纷倒抽一口气，但是赫斯摩的笑容不变。
　　“慷慨是上天所赠予的礼物，贝先生。”他转过身，徐徐走开了。

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