“老天，讲理一点！”柯杰克气急败坏地说。“你痛成这样，脚几乎不能动，下楼再去参加无益的狂欢宴有什么好处？”
　　“总比懦弱的躲在这里好。”西蒙咬着牙说。他躺在长椅上，试图放松跛的那只脚，沼泽地的湿气使他受创的四肢剧痛不已。“我不能被雷氏兄弟打败，杰克，我也不要人家虚伪的同情和背后的嘲笑声。‘赫斯摩是精力充沛的丈夫，’他模仿道。‘拄着拐杖，大多数的时候连站都站不直，实在是可悲——’”
　　“哦，闭嘴，西蒙！”杰克打岔，放弃和他讲道理，迳自抓住西蒙的脚，抵着他的肩。“用力推。”
　　西蒙咬牙用力推。不腿的肌肉痛得绷紧，但是他忍痛奋斗着。他的脚时好时坏，今天晚上的状况则是糟透了，肌肉绷紧打结，伸直小腿肚都会痛呼出声，膝盖更是剧痛不已。但是从过去受苦的经验当中，他很清楚一旦自己向疼痛屈服，可能得卧床好几天。
　　叩门声使他咆哮的大叫。“别管我！”
　　杰克翻翻眼睛。“可能是石橙来看你需不需要他扶你下楼。”
　　西蒙扮个鬼脸。“开门吧，但是别让其他人进来。”
　　杰史门一开，艾莉立刻闪了进来，没让他有婉拒的机会。
　　她手中拎了一个篮子。“你下马时似乎很痛，爵爷，只要你愿意，我可以缓解你脚的痛苦。”
　　“我不需要，”西蒙咆哮，尝试拉毯子遮脚。“请你别打扰我。”
　　艾莉放下篮子。“我在这方面很有技巧。”她简洁地说，掩饰自己对这种亲密的按摩有些迟疑。
　　“我需要的远超过家庭主妇理家的技巧，女孩。”他嘲讽的笑了。“亲爱的，你的丈夫只是个可悲的跛子，简单的技巧帮不上忙。”
　　他用力推开她的手。“我说，别打扰我！”
　　艾莉咬住唇，双眉深锁，沉默了一分钟，一时之间，西蒙看见她的手链，只觉得以前见过。
　　“你的伤口令你感到尴尬吗？”
　　他刺耳的笑了。“怎么会？一个正直壮年的男人成了无助的跛子，一只脚都废了！我真是独一无二的新郎！”他实在控制不住心中的怨毒。
　　“我想你应该离开，夫人。”杰克轻声开口。“西蒙向来是个暴躁的病人。”他努力淡化气氛。“我发誓他比受伤的熊更加难对付。”
　　“照顾丈夫是妻子的责任。”其实艾莉很想离开。
　　“等你在我的屋檐下，亲爱的，你再扮演妻子的角色吧！”西蒙说道。“眼前，我的朋友就够了，他们知道该怎么办。”
　　艾莉不发一言的拎起篮子，回自己的卧室。他实在既顽固又骄傲！明明痛得很厉害，却不肯接受她的协助，只因为害怕她会因那些伤口而嫌恶他。
　　或者是因为他不肯接受她的协助？她姓雷，所以不容她目睹他的软弱。
　　他不愿意她的哥哥们知道那些嘲讽伤了他，还将计就计的应付那些下流的手段。她知道他不确定自己在其中所扮演的角色，因此他自然的对她和她提供的协助，都保持距离。
　　“如果你的妻子懂医术，老兄，请她帮忙不是更好。”杰克责备道。“我不太知道该怎样说帮你，而且我很确定这种又推又拉不太有帮助，只会造成更多痛苦。”
　　“哦，别再骂了。”西蒙苦着脸坐起来。“帮我穿衣服，我不要人家说新郎虚弱得无法参加宴会。”
　　“有时候我觉得你跟小孩子一样。”杰克扶他起身。
　　西蒙咬着牙将脚踏在地上。“拐杖给我。”
　　杰克递给他，看着西蒙在房内蹒跚的走动，努力避免让跛脚用力。
　　“好了，我想我可以撑得住，”西蒙咕哝。“帮我穿袜子和长裤。”他坐在床沿，前额冒出豆大的汗珠，皮肤呈现灰色。
　　杰克替他穿上毛袜，他已经习惯那些可怕的疤痕，根本没去注意。
　　“老大，你真应该当保母。”西蒙笑容扭曲，杰克熟练的替他套上长裤。“接下来你会替我洗耳朵了。”
　　“哦，别抱怨了，西蒙！你这么爱埋怨，还有朋友就该偷笑了。”杰克拿外套给他，关心的问道。“你确定可以撑过今晚的宴会吗？”
　　“当然，”西蒙拍拍朋友的臂膀。“别在意我的满腹牢骚，杰克。”
　　“不会的，”他说道。“否则我不会在这里……我们都不会在这里。”他以肩膀扶起西蒙。“你可以倚阗我的肩走到楼梯，没有会看见。”
　　可是西蒙的房门一开，艾莉和她的狗已经等在那里。“既然要表现出联合阵线，我们应该一起下楼，爵爷。”她微笑地说。
　　她走到他身边，对杰克说道：“我会以手臂扶他，没有人会觉得奇怪。”
　　杰克一脸怀疑，但是艾莉已经拨开他的手，抓住西蒙的手肘。“该走了吗，先生？”
　　西蒙立刻察觉她娇小身躯的力量，她似乎知道如何用力而非使用蛮力而已，他心想，对于接受她的帮忙仍然有些勉强。
　　“你来扶西蒙太重了，夫人。”杰克劝阻道。
　　“似乎不会，”西蒙微微一笑是。“艾莉不像外表那样弱不禁风。”
　　“我从来没鼓励人家认为我弱不禁风。”艾莉反驳。“而且我恰巧是非常务实的人，知道什么时候吞下骄傲，接受别人好心的协助。”
　　“哦，那是在说你，西蒙。”杰克哈哈笑。
　　“呃，我可没时间假装骄傲，”艾莉宣布道。“如果你把拐杖给柯爵士，抓住栏杆，另一边靠着我，就能够像山羊一样矫健下楼。”
　　“真有自信。”即使脚很痛，西蒙却忍不住微笑，这年轻的小东西反唇相稽实在很荒唐，可是她身上有某种特质使人对她产生信心。
　　他坐进桌首的位置，回应同伴的招呼和致意，艾莉则坐在他旁边，舌头一咂，狼犬立刻趴在她脚边。
　　“我不要那该死的狗在桌子底下。”芮夫宣布道。“它们不该进餐厅。”
　　“你的就可以，哥哥。”艾莉甜甜的回应，指着他桌边的博美狗。
　　“它们没像小马那么大。”
　　“可是它们安静的坐着，你的则挡到仆人的路，还四处汪汪叫。”她尖锐的说。“我的很守规矩。”
　　“我不在它们在我桌子边。”芮夫唤来一个仆人。“把艾莉小姐的狗关到马厩。”
　　艾莉火大的推开椅子。“不行，我的狗要和我留下来。”
　　“妹妹，寻或许你宁愿和狗一起在马厩用餐。”
　　“这种争吵太不合宜了。”西蒙的声音切入紧绷的气氛。
　　他无法相信当着两百名宾客的面，这对兄妹突然为这种事情吵架，他环顾周遭，发现似乎只有他的朋友感到惊愕，其他人显得皆以为常。
　　“带狗去你房间。”他轻声指示艾莉。
　　她怒冲冲的转向他，他以相同轻柔的语气低声说道：“你再反驳只会贬低自己，你为什么要玩你哥哥的游戏？”
　　艾莉回想下午她反驳奥利时，赫斯摩的反应十分冷谈不悦。她望向芮夫，他气红脸，威嚇的坐在那里。
　　她起身，示意狼犬跟随，抬头挺胸的离开大厅。
　　芮夫大口干掉杯中的酒。“你的妻子真是桀骜不驯，赫斯摩，希望你很享受……如果你强壮得足以确保她的专一。”他刺耳的大笑。
　　西蒙采取一贯对他的嘲讽充耳不闻的态度，仅仅转身与石爵士交谈，继续用餐。
　　几分钟后艾莉加来，再次坐下来，毫无胃口的看着餐盘。一小时前还饥肠轳轳，现在食欲全无。
　　“你不吃吗？”
　　“我不饿。”她斜瞥丈夫一眼。
　　西蒙替她倒酒，静静的说：“有时候最好别搭理，亲爱的姑娘。”
　　“你为什么要容忍不公平的事？”艾莉质问道。
　　“有些事根本不值得反应，一旦反应，反而贬低自己的身份。”他直视着她，她的脸开始泛起红晕。
　　“你是指今天下午我不应该反驳芮福和奥利？”
　　“正是如此。”
　　艾莉垂下眼睛，无法迎视他的目光。他说的对吗？她向来对自己迎战哥哥们的行为感到自傲，但是这反而把自己贬低到他们的程度吗？她以前不曾想到过，也不喜欢这个观点的暗示。
　　“我来替你剔除鱼骨头，”他以全然不同的语气说。“这是本地特产的鳟鱼吗？”
　　艾莉没有立刻反应，她无法及时转换情绪，反而盯着他挑鱼骨头的手指，动作熟练得像刺绣一样，使她忍不住微笑，好大的手，方正的指甲、粗糙的手指，想到他拿针的模样实在很荒谬。
　　奥利的手白晳修长又柔软，但不是永远很熟练温柔。总之，艾莉觉得西蒙握剑的手是小心而有计划的移动，不会意外的粗暴，即使有时要伤人时，也都有好理由。
　　当她想像那双手在她身体上移动的感觉，有一股混合着担忧和兴奋的震颤窜过她全身。
　　“你会冷？”他将鱼排放入她的盘里。
　　“不，”她用力摇头，脸更好了。“鳟鱼产自于五里外援大毆河。”她以叉鱼的动作来隐藏心中的迷惑。
　　“你的手链很特别。”西蒙伸手轻拂金链子。
　　艾莉放下叉子，举起手腕。“是芮夫送的礼物。”
　　“对，小妹，”芮夫大声说。“你哥哥送的礼物，你在用心欣赏。”
　　艾莉双唇一抿。“我很欣赏，芮夫，它们有罕见的价值。”
　　她感觉身边的丈夫身体一僵，故意将注意力转向盘中的食物。“我猜你要说我不该回应，”她低语。“可是你不明白整个状况。”
　　“是吗？”他转而面对她。“如果有我应该了解的事，请告诉我。”
　　艾莉再次红了脸。“你应该知道哥哥并不满意这椿婚事。”
　　他颔首。“是的，我了解，芮夫是被迫的。”
　　“是女王的旨意。”
　　“陛下当然有决定权。”
　　“但你不是被迫的？”
　　他摇摇头。“不，艾莉，事实上，是我的主意。”
　　“为什么？”她不假思考的轻触他的手臂。
　　“我一心想在两家之间缔造和平，”他摇摇头，嘲讽的笑了。“白痴而天真的想法，根本不切实际。”
　　艾莉缩回手，拿起叉子叉鱼排。“赫雷两家之间流了这么多的血，怎么可能有和平可言。”
　　西蒙徐徐转动手中的酒杯，凝视烛光下晶亮的酒液。“还有爱。你的母亲和我的父亲是情人，并且为爱而死。”
　　“那是有辱门风的爱情，是你父亲引诱——”
　　“够了，”他尖锐的打岔。“我们之间不然，艾莉，如果任一方有错，错误也随他们进了坟墓。”他喝了一大口酒，转向另一位朋友交谈。
　　艾莉喝着自己的酒，如果她不相信母亲是位无助的女子，被一个浪子引诱、强暴和羞辱，那就必须相信她是雀跃的投进赫斯摩的怀抱民。她的哥哥和父亲绝对不会接受这样的想法，他亲手杀了赫斯摩，声称梅格的死是个可怕的意外。
　　但这是真的吗？或是一男一女抛开双方家庭的仇恨，降服在禁忌的激情之下？
　　以前她曾这么想过，理所当然就接受家族的说辞。她深思的捏了一片面包，在指间玩弄，一不小心，却掉在丈夫盘中。
　　他吓了一跳，俯视那突然出现的天外之物，疑问的转向妻子。
　　“对不起，先生，我不知道那怎么发生的。”他吃惊的模样令她发噱，伸手以叉子将面包叉过来。
　　“玩弄食物的行为会比较适合小婴孩。”她的丈夫故作严肃状，眸中却带着笑意。艾莉调皮的模样使她迷人极了，缓解她早熟的严肃，软化她警戒的眼神。
　　“它恰巧从我指间溜走，”她也假装很严肃的解释。“就像弹弓里的石头一样。”
　　他笑了。“你很会玩弹弓？”
　　艾莉思考了一下。“我宁愿放鹰或是用弓箭打猎。”她说道。“但是我不喜欢野禽。”
　　“可是今天下午你似乎相当有技巧。”
　　她耸耸肩。“无论用什么武器，我的眼力很好。”
　　西蒙靠着椅背，他的妻子相当异于常人。“我猜你已经管理这个城堡的家务事一阵子了。”
　　“是的，从我十五岁开始。”她苦笑。“我父亲过世之前，当时我十一岁，是由他的情妇理家，但是她经常很疏忽。”
　　“你父亲的情妇也住这里？”
　　“嗯，相当公开的几乎住了五年，反正对雷家恶名昭彰的名声没有影响。”她又开始玩面包。“她和我处不来，所以我尽量躲开她。”
　　她陷入沉默，但西蒙清晰的看见她所描述的影像，一个无母的小女孩在缺乏爱和简陋的家庭中长大，难怪她有时候会如此突兀的退缩。
　　“你有受教育吗，艾莉？”
　　“哦，拉丁文、希腊文和英语一样，读写都没问题。”她耸耸肩。“数学我不擅长，但是家计和帐目上，我还不至于受骗。”
　　“你从何处学到这些呢？”他很惊讶，妇女很少受这么多教育，何况她的生长环境相当不健全。
　　“神父从小就很照顾我，”回忆令她微笑。“古神父深信游手好闲就会惹是生非，他怕我和吉普赛小孩玩在一起，有一天会随着他们消失了。”她笑着说。“我真喜欢他们那样自由自在，即使又脏又破烂，却是爱笑、爱跳舞、爱唱歌，而我当时也幼稚得看不出他们生活低下的悲惨。”
　　西蒙伸展脚踝，一阵剧痛使他尖锐的倒抽一口气，脸色泛白，眉毛上浮现巨大的汗珠。他的双手抓紧桌巾，等待那波痛苦消失褪去。
　　艾莉静静的坐在他身边，陪着他等到他可以正常呼吸为止，她发现他所有的朋友都觉察到他的抽搐，焦虑的看着他。
　　等他终于稍稍放松下来，她推开椅子起身，微微有点醉意似的。“来吧，丈夫，我想上床了。”她的手搭在他肩上，对着他微笑，双眼微眯，双唇邀请的微笑分开。
　　“请容我们告退吧，哥哥？”她转向芮夫。“新娘和新郎楼上还有事。”她举杯喝掉杯中的酒，仿佛敬酒似的。
　　贝奥利探过身来，不待艾莉觉察，直接拔掉她发髻上的发夹，使她密色的秀发披散下来。她吓了一跳，杯子掉在桌上，奥利哈哈大笑。
　　“真有趣，”艾莉甩甩头发。“你好体贴，加快我上床的速度，奥利。”
　　奥利怒火熊熊的瞪着她，她微笑以对，她的俏皮话引来带着醉意的笑声，只有奥利和雷家兄弟的脸繃得像石头。
　　西蒙起身拿拐杖，耳边是众人的嘻笑声，但是主人眼中的恨意则锐利得有如利剑。他知道艾莉察觉到他的疼痛，故意以这种方式来抽身，但是他不喜欢她那种暗示性的玩笑。
　　他抿着唇，握住她的手臂，近乎学需人扶的走到楼梯，从外观上来看，仿佛是他在催她上楼，而不是她在扶他。

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