洛威看着那女孩跑开，心里颇为遗憾没有多一点时间给她。他很乐意摸摸她雪白的肌肤－－还有那头头发！那
　　颜色就和他小时候那匹马的颜色一模一样。
　　那匹马在打仗时被霍家人杀了，地偾恨地想起，一面狠狠拉起袜子。
　　他的一只脚趾从破洞里跑了出来。他心不在焉地又穿上第二只，这次大脚趾还没穿到底就露了出来。现在他可
　　注意到了，他举起披风，对着阳光望，看见几百个小洞。他又抓起衬衫，上面同样满是破洞。
　　该死的乡下丫头，他气愤地想。穿着这一身他怎么去娶费家的女继承人？如果再让他看见那个女人，他要－－
　　洛威停下思绪，重新看了一下衬衫。她并不想替他洗衣服，她真正想要的是在草地上作乐一番；一旦无法得
　　到，只好想办法报复了。而报复的心情洛威是再清楚不过了。
　　他尽管生气，但是当他朝太阳看着衬衫上的洞时，他作了件稀罕的事：他微笑了。小泼妇，她竟然不怕他。她
　　冒着被他痛揍的危险，在他的衣跟上打洞。如果她真的被他捉到了，他也许会．．也许会如她所愿，在草地上好好
　　地作乐一番，他微笑地想着。
　　他把衬衫丢上空中，接住之后便开始穿上。现在他比较不介意去娶费家的老小姐了，也许等他结婚以后他会与
　　回来找这个金发美人，满足她的为要。也许他还会把她带回去，让她把她说的那九个孩子生下来。
　　穿好衣服之后，他骑上马，回到他弟弟和手下等着的地方。
　　「我们也等得够久了，」希曼说。「你现在有没有勇气了？有办法面对那女孩了吗？」
　　洛威脸上没有半点幽默。「如果你还想留着你的舌头，最好是咬着不要动。上马，我要去结婚了。」
　　希曼走向马匹，突然间草地上有件蓝色的东西引起他的注意。他捡起一看是条丝带，随即又丢到地上，跟着他
　　顽固的大哥后面骑走了。
　　「小姐！」乔丝喊了一下，等着，但是爱妮没有反应。「小姐！」她喊得更大声了，但是仍然没有回答。乔丝
　　看爱妮双眼凝视对街外，思绪有千百里远。自从昨天骑马回来之后，她就变成了这个样子。也许是为了她的婚事－
　　－今天一早使者就被派去通知施提顿爵士了，但也许是因为其他的事。不管是什么，看来爱妮并不打算告诉任何
　　人。乔丝退出了房间，关上厚重的橡木门。
　　爱妮昨天一夜没陲，今天也无心工作。她只是坐在房间里窗户边的位子上，看着下面的村落，看着人们嬉笑、
　　追逐、怒骂。
　　砰的一声，门开了。「爱妮！」
　　她继母的愤恨音调使她无法漠视，爱妮冷冷地看着她。「做什么？」她看到丽娜便彷佛看见施提顿正喜孜孜地
　　看着壁炉上的纯金饰品。
　　「妳父亲要妳去大厅，他有客人。」
　　丽娜的音调里有种奇特的尖刻，爱妮不禁好奇起来。「客人？」
　　丽娜转开头去。「爱妮，我不认为妳应该去。妳父亲不会怪妳，他向来都不会责备妳的。妳去告诉他妳已经把
　　心给了施提顿爵士，其他的人妳都不要了。」
　　现在爱妮开始感兴趣了。「什么人？」
　　丽娜转头去看着她的继女。「就是那些可怕的欧家人。妳对他们也许一无所知，但是我前夫的领土就在他们附
　　近，我可清楚得很。那一家人的祖宗八代全都穷得像乞丐一样－－而且也差不多跟乞丐一样脏。」
　　「那这些欧家人和我又有什么关系呢？」
　　「昨天晚上有两个人来了，大的还说他是来娶妳的。」她甩了一下手。「这就是他们的作风：从来不问别人肯
　　不肯，就宣布说他们要来娶妳。」
　　爱妮想起了另一个脏鬼，一个吻她并嘲弄她的脏汉。「但是我已经和施提顿伯爵有婚约了，同意婚约的消息已
　　经发出去了。」
　　丽娜坐在床上，担忧使她的肩膀下垂。「我难道没告诉妳父亲吗？但他就是不听。那两个人带来两只大鹰，就
　　和他们一样的欧氏巨鹰。吉伯整晚就和他们谈论这些鹰的事，他认为他们是最好的男人。他才不管他们有多穷、多
　　臭呢！甚至谣傅说他们有多凶暴野蛮，他也不理睬。光他们的父亲就累倒了四个妻子呢！」
　　爱妮坚定地看着她。「妳为什么要担心我嫁给谁？只要我离开这个房子，我嫁给谁对妳又有什么不同呢？」
　　丽娜把手放在她渐大的肚子上。「妳永远不会了解的，」她疲惫地说。「我只是想在自己的屋子裹作个女主人
　　罢了。」
　　「而我却得离开家，嫁给一个－－」
　　丽娜抬起手来。「我来和妳谈这些真是愚蠢。去妳父亲那儿吧！让他把妳嫁给那个无赖，他也许会把妳打得半
　　死，拿走妳所有的钱，让妳连件衣服都不剩。衣服！哼，那些人简直不知道什么叫衣服。那个老大穿的连个仆人都
　　不如；他走动的时候．衣服上面的几千、几百个洞都看得一清二楚。」她下了床。「随便妳怎么恨我都行，但是我
　　希望妳不会因为故意要和我作对，而毁了自己的一生。」说完她便离开房间了。
　　爱妮对这个宣称要来娶她的人并没有太大的兴趣。在她看来，他们都是」个样子。他们为的都是费家的家产，
　　他们都只想要－－
　　「衣服上有洞？」爱妮大声喊了出来，她的眼睛大睁。「衣服上有洞？」
　　乔丝走进房间。「费小姐，妳父亲他－－」
　　爱妮冲过女仆身旁，跑下陡斜的阶梯。她得去看看这个人，她得在他看到她之前先看看他。她经过了庭园，冲
　　过正在工作的人，跑进了厨房裹。旺盛的火炉使厨房里闷热不堪，但爱妮仍然继续跑。在底端她推开一扇小门，三
　　步并两步地爬上了阶梯，到了音乐厅。当那儿的乐师想向她打招呼时，她把食指放在唇上要他不要作声。
　　这间音乐厅正好位在正厅底端，是一个突出的阳台，旁边有及腰的栏杆。爱妮躲在角落里朝下望向大厅。
　　是他！是她昨天碰见的人。他坐在她父亲的右手边，中间停着一只巨大的老鹰。阳光照在厅上，他的头好像着
　　了火一般。
　　爱妮靠着墙，心怦坪地跳。他不是农人！他说他要去求婚，原来他就是要来娶她。
　　「费小姐，妳没事吧？」乐师问道。
　　爱妮挥手叫他走开，又回头望向楼下。那个黑发的人坐的姿势和谈话的模样似乎控制了整个大厅的气氛，她爸
　　爸和金头发的男人都笑了，但是她的男人没有笑。
　　她的男人？想到这儿她不禁睁大了眼睛。
　　「他叫什么名字？」她轻声地问乐师。
　　「谁呀，费小姐？」
　　「那个黑头发的，」她不耐地说。「那一个，下面。」
　　「洛威爵士。」乐师回答。「他弟弟叫－－」
　　「洛威？」她低声地自言自语道，其他的都听不进去了。「好名字。」她突然猛地抬起头来。「丽娜！」她低
　　声说着，便又冲下了阶梯，经过厨房，跑过石道，来到了南塔楼。她几乎撞倒两个捧满衣物的侍女，然后冲进了一
　　间房里。丽娜正坐在绣帏机前，瞧也不瞧爱妮一眼。
　　「把他的事告诉我！」爱呢喘着气质问道。
　　丽娜还在气爱妮一小时前说的话呢！「我不知道任何人的任何事，我只是我自己家里一名可怜的仆人罢了。」
　　爱妮从房间角落里拉来一把椅子，在她面前坐下。「把妳所知关于这个洛威的事情全都告诉我。是他要娶我的
　　吗？黑红色头发？大块头？黑皮肤？黑眼睛？」
　　全屋子里的人都停下工作望着她，费小姐从来没有对任何一个男人这么有兴趣过。
　　丽娜关怀地看着爱妮。「是的，他是个美男子，但是妳能看透他美丽的外表吗？」
　　「我知道，我知道，他的衣服上爬满了虱子，起码在我洗－－把妳知道的事快告诉我嘛。」
　　丽娜一点也不了解面前的这个女孩，但是她从来没见过她这样活泼、愉快，而且美丽，恐惧的感觉袭上丽娜的
　　心头。理智成熟的爱妮不可能因一张漂亮的脸孔就着迷的，过去一个月来不知来过几百个英俊男子了－－
　　「快告诉我！」
　　丽娜叹了口气。「我也不是很清楚，我只知道他们是一个古老的家族，几世代前欧家最长的继承人把他的爵
　　位、领地和财产全给了他第二任妻子的家族，他的长子并且被解除合法地位。他死了之后，他的妻子嫁给一位堂
　　兄，于是欧家的后代变成了霍姓。现在霍家拥有欧家以前的名号和土地，我就只知道这些了。国王曾经说所有欧家
　　家族都是无赖汉，现在他们就只剩下两座残破的城堡和一个次等爵位，其他什么也没有。」
　　丽娜往前靠向爱妮。「我见过他们住的地方，简直是令人不忍卒睹。他们根本不管什么虱子、灰尘，他们心里
　　只有一件事：报仇。这个叫洛威的人根本不是来娶妻的，他要的是费家的钱，好让他向霍家发动战争。」
　　丽娜深吸了一口气。「欧家的人都是危险人物，他们满脑子战争和死亡。我还小的时候他们有六个儿子，后来
　　四个被杀了。也许现在只剩下这两个，但也许那个人像免子一样生很不少咧！」
　　丽娜在冲动之下握住爱妮的手。「请妳不要考虑这个人，他会把你当作早餐吃下肚子。」
　　爱妮挺直着背脊。「我比妳想象的耐嚼多了。」
　　丽娜缩回手。「的确，」她低语。「但，不要考虑他，不要嫁给他。」
　　爱妮移开目光。也许丽娜不要她嫁他有别的理由，也许她自己想要他，也许当她在她前夫那儿时他们是情人。
　　当乔丝走进来时，爱妮几乎要说出口来。
　　「小姐，」她对爱妮说。「巴尼特爵爷到了，他是来向妳求婚的。」
　　「接受，」丽娜立即说道。「接受。我认识他父亲，很不错的人。」
　　爱妮看着乔丝和丽娜两个人，她再也忍受不了了。她冲出门外，跑下阶梯。乔丝和丽娜在后面喘吁吁地追着。
　　庭院里有十几个人，个个都穿得辉煌耀眼。爱妮想冲过他们到马厩去，骑马跑跑也许会让她清醒一些。但是丽
　　娜抓住了她的手肘。
　　「尼特爵士？」丽娜说。
　　爱妮不得已转头看着这个人。他年经、英俊，有深褐色的头发和眼睛，他的穿著讲究，他的微笑迷人。
　　才第一眼她就恨透了他。
　　「这是我的继女，费爱妮。」丽娜说。「你父亲好吗？」
　　爱妮僵直站着，听两个人聊着不相干的话题。她迫切地想离开这儿去好好思考；她该不该嫁给一个嘲笑她、逼
　　她洗衣服的人？
　　「我相信爱妮一定很乐意你能陪她一起去的，是不是，爱妮？」丽娜问道。
　　「什么？」
　　「巴爵士同意陪妳一起骑马，他会像妳父亲一样地保护妳不受任何的伤害，是不是，巴爵士？」
　　爱妮痛恨丽娜对男人微笑的样子。除了自己的丈夫之外，她是不是也和其他男人上床？「但是谁来保护我不受
　　他的伤害？」爱妮甜甜地说。「但是我又没有戴什么珠宝钻戒，也许我不会有事的。」
　　丽娜制止地望了爱妮一眼。「我这继女真是有趣，」她瞪着爱妮。「但是我希望不要太有趣了。」她推了爱妮
　　一把。「和他一起去，」她压低声音说道。
　　爱妮迟疑地走向外庭，她的马就系在那儿。
　　「本来我是为了妳父亲的财产才想来求婚的，但是现在见到妳以后，却发现妳才是最大的奖赏。」
　　「哦？」她停住脚转过身来。「我的眼睛像翡翠还是蓝宝石？」
　　他惊讶地睁大了眼睛。「我会说是蓝宝石。」
　　「我的皮肤像象牙还是最白、最纯的丝绸？」
　　他微微地笑了一下。「我会说是最白的玫瑰花瓣。」
　　「我的头发呢？」她摘下头饰，甩了甩长发。
　　「金色的太阳。」
　　她愤怒地转身，没见到巴爵爷的闷笑。
　　「妳肯不肯让我陪妳一起骑马？」他有礼貌地问。「我以我母亲的灵魂发誓，我绝不再赞美妳的任何一部分。
　　如果妳喜欢，我还可以叫妳丑巫婆。」
　　她看都不看他一眼。他当然肯了，他会作她希望的任何事。
　　她骑上马，骑出护桥，直接骑向树林。她不知道自己想去哪儿，但是她正朝水塘骑去。她知道巴爵士在她后面
　　拚了命想赶上她，但是她并没有慢不来。
　　当地来到池边时，她坐在马上回想着，就在昨天洛威还躺在那儿。
　　「费小姐的骑术和妳的美貌一样杰出。」巴爵士骑到她旁边时说道。当爱妮准备自行下马时，他坚持一定要协
　　助她。
　　她和他一起过了两小时，发现他是一位彻头彻尾的绅士。他很体贴，生性愉悦而且博学：他对待爱妮像对一朵
　　随时会凋零的脆弱花朵。
　　而和他在一起的时候，爱妮不断回想和洛威爵士在一起的景象。他无疑是个可怕的家伙，肮脏而且傲慢，他像
　　对仆人一样地命令她。当然啦，当时她是穿着农家女的衣服，他又自以为是个爵爷－－如果丽娜说的没错的话，他
　　就是个公爵了。但是他吸引人的地方，却是他全身散发出来的强烈力量，这使她满脑子只能想到他。
　　「男人通常希望他的妻子是一个怎么样的人？」她突然问道。
　　她并不知道她的话给巴爵爷增添了多少希望。「妻子就是让丈夫尽量舒适、提供他协助、为他生孩子的人，妻
　　子应该要给丈夫爱和温暖。」
　　爱妮想起洛威的话，不禁皱起眉头。他说：「我绝不娶泼妇，我要的女人要绝对服从命令，说话轻声细气
　　的。」
　　「我猜所有男人都喜欢乖巧、温和的女人吧。」她说。
　　巴爵士充满希望地看着她。虽然他也顶喜欢她的蛮劲儿，但是他可没有笨到会这样去告诉女人，他要她服从、
　　柔顺。
　　他们静静地走着，但爱妮的脑里不断翻搅。她为什么竟会考虑嫁给像洛威爵士那样的人？他简直一无是处。他
　　像是根本不懂礼貌似的任意使唤她，但是当时他以为她是个普通的农家女：如果他知道她的身分，他也许会亲吻她
　　的手，向她朗诵情诗。但是，虱子会不会爬上她的手臂？她猜测着。
　　她看着巴爵士，对他微微一笑。他很干净、愉快，而且枯燥－－哦，这么枯燥无味。「你会吻我吗？」她冲动
　　地问道。
　　巴爵士无须第二次请求。他温柔地把她搂进怀里，将唇贴上她的。
　　爱妮几乎要睡着了。她往后退一步，讶异地者着巴爵士。原来这就是她为什么想嫁给欧洛威的原因了。她渴望
　　他，当他吻她时，她连脚趾都有反应。当他近乎全裸地站在她面前时，她感到全身发烧。而现在就算巴爵士脱掉所
　　有衣服，她也不会有什么感觉。
　　「爱妮？」他轻声喊着，向前靠近她。
　　爱妮很快地转身，引起的微风飘动他的头发。「我得赶快回去了，我要回去告诉我父亲我要嫁给谁。」
　　巴爵士震惊地呆站在原地，动弹不得。接着他赶上爱妮，把她拉进怀中，开始吻她的颈项和喉咙。「哦，亲爱
　　的，妳使我成为世界上最快乐的人。妳不知道这对我有什么意义。去年一整年我们那儿火灾频繁，我几乎对重建家
　　园不抱任何希望了呢！」
　　她推开他。「我还以为你喜欢的是我蓝宝石的眼睛和黄金般头发呢！」她转身，跑向马匹。「你得另外找人为
　　你重建家园了，因为我决定要嫁的是欧家长子。」
　　巴爵士发出一声由衷的惊愕声，追上去抓住她的手臂。「妳不可能考虑他们的，他们简直是－－」
　　她举起手制止他说下去。「这不是由你决定的。现在我要回去了，他可以留在这儿也可以跟我一起走。等你回
　　去的时候，我建议你赶快带你的人离开，再去找个有钱的女继承人帮你重建家园。希望你以后好好照顾自己的产
　　业，不要等火灾发生了才急着找有钱人的女儿。」她骑上了马。
　　巴爵士看着她的背影，失望已经无影无踪了。娶这种女人作老婆一定不会好受，也许他宁愿失去一些领土，也
　　不愿和这女人过一辈子。
　　但是，那些混蛋欧家人！虽然他们既脏、又乱、又粗鲁，女人似乎都喜欢他们。如果爱妮真的嫁给其中之一，
　　不出三年她就会又老又衰，像是被过度使用的耕田老牛一样，他得意地想。
　　他骑上马跟在她后面。他最好是赶快带他的人离开，他不能忍受亲眼看见她和欧家人订婚。他耸耸肩，反正无
　　论如何这都不干他的事了。
　　爱妮站在她父亲和继母面前，宣布她要嫁给欧洛威爵士。
　　「明智的抉择！孩子，」吉伯说。「全英格兰最杰出的养鹰家族。」
　　丽娜的脸色渐渐转紫。「不要这样，」她喘着气说。「妳只是想气我。」
　　「我已经如妳所愿的选好了丈夫，」爱妮冷冷地说。「我还以为妳会很高兴！」
　　丽娜想要镇定下来，她重重地趺坐在椅子上，无奈地摊开双手。「妳赢了，妳留下来好了，我让妳掌管产业和
　　一切。我可不希望在我去见上帝时，被指责说我逼迫我丈夫的女儿去人间地狱。妳赢了，爱妮。这样子妳高兴了
　　吧？去吧，不要让我再见到妳。」
　　爱妮被丽娜这番话搞迷糊了，她转身走出去。但是到了门口时，她才意会出丽娜的意思。她很快地走了回来。
　　「不，」她略带急促地说。「我要嫁给这个人。妳知道，昨天我和他见过面，我们单独相处了一会儿，我
　　们．．」她低下头看着手，脸开始发红。
　　「做，老天哪，他强暴她！」丽娜说。「吉伯，你一定要吊死他！」
　　「不！」吉伯和爱妮不约而同地说。
　　「他的猎鹰－－」吉伯开口说。
　　「他没有－－」爱妮说。，
　　丽娜伸出双手制止他们，然后抱住肚子。她怀孕期间这个继女给她的刺激，已经足够使她肚子里的孩子成为最
　　佳武士了。「爱妮，那头野兽对妳做了什么？」
　　他吻了我，她想。「什么也没有，」她说。「他连碰都没碰我一下。昨天我出去骑马的时候遇见他，然后
　　我．．」她怎样？喜欢上他？爱上他？恨他？也许全没有，但无论是什么，那都是最强烈的感觉。「我就想接受他
　　的求婚了。」她把话说完。
　　「选得好，」吉伯说。「那男孩是男人中的男人。」
　　「妳是个傻瓜，爱妮。」丽娜苍白着脸低声道。「很少女孩的父亲会让她自己选择丈夫的，我现在终于明了
　　了。我从来不知道妳会笨到这种地步。」她叹口气。「好吧，既然妳决定如此，他打妳的时候－－妳如果还活着－
　　－就回来这儿疗伤吧。走吧，我受不了再看见妳。」
　　爱妮没有离开原地。「在婚礼前我不想见他。」她说。
　　「终于有点脑筋了，」丽娜讽刺地说。「有办法的话尽量和他分开。」
　　吉伯正在吃葡萄。「他也没有要求见妳，我猜昨天那一面就够了，嗯？」他笑着对他女儿眨眨眼睛。
　　「我想是吧。」爱妮说。她害怕如果洛威在婚前见到她，发现她就是在河过对他丢衣服的人，他也许会拒绝娶
　　她，他不喜欢凶悍的女人。如果他要的是温柔的妻子，那她就要作一个温柔的妻子。
　　「哈！那就好安排了。我就说妳在出疹子，他可以派代理来交换戒指。婚礼呢，就订在……」他看看丽娜，但
　　是她僵得像座石像。「三个月后。妳觉得如何，女儿？」
　　爱妮也看着丽娜，她突然想起丽娜原来曾打算让她留在费家当老处女。也许丽娜根本就不讨厌她。「我会需要
　　一些衣服，还有家庭用品，」爱妮柔声道。「妳愿意为我挑选东西吗？」
　　丽娜的脸色十分苍白。「妳不可能改变心意了吗？」
　　「不，」爱妮说。「不会了。」
　　「那么我会帮你，」丽娜说。「如果妳死了，我也会替妳安祥葬礼。」
　　「谢谢妳。」爱妮笑着说，然后离开了房间。接下来的三个月她可有得忙了。
　　欧家的旗帜在营区中飘扬着，上面画的是只白色的猛鹰，三具马头骨，一条白色斜纹横过白鹰。有些人睡在帐
　　篷或马车里，洛威和希曼则躺在草地的毛毯上，四周满是武器。
　　「我真不明白她为什么会选上你。」希曼再一次地说。自从费吉伯宣布他女儿同意婚事之后，他就不停的猜测
　　着。洛威却只是耸耸肩，然后开始协议嫁妆的内容。洛威和吉伯两人似乎都不觉得爱妮拒绝了几乎全英国的爵士之
　　后，不见洛威的面便同意婚单是一件奇怪的事。
　　「她拒绝了所有的人，」希曼说。「我并非赞成让女孩自己来选丈夫，我只是不懂，她怎么可能拒绝像施提顿
　　伯爵那样的人？」
　　洛威翻了个身。「这女孩有头脑，她作了明智的选择。」他不耐地说。
　　这回换希曼发牢骚了。「一定有些事情你没有告诉我。你没有私下勾引她吧，有没有？」
　　「我看都没看过她，我忙着勾引费老头的金子都来不及了呢！也许是他揍了那女孩一顿，然后叫她嫁给我。」
　　「也许，」希曼说。「但是我仍然认为你－－」
　　洛威在黑暗中气愤地望向他弟弟。「我从来没见过那女孩，我从早到晚都和费老头在一起。」
　　「除了在我们抵达费家城堡前你溜掉的那一段时间。」
　　「我没有－－」洛威开口说，但随即住了口，想起那个给他的衣服打洞的女孩。等他三个月后结完婚之后，他
　　要记得回来找他。「我没有见过她，」洛威轻柔地说。「一定是她父亲替她作主的。她老爸是个胡涂虫，我看只要
　　用几十只鹰，我就可以买下他的灵魂了。」
　　「我看还不用那么多。」希曼嘲笑道。他停了一会儿之后又说：「你对那女人不感到好奇吗？她也许又胖又丑
　　呢。」
　　「我管她做什么？我要的是她的土地。赶快睡吧，小兄弟，明天又是星期三了，星期三是个大忙天呢。」
　　希曼在黑暗中笑了。明天他又能见到兰蒂，一切又会恢复原样了。三个月后费爱妮小姐就要加入他们的生活，
　　但一切仍然不会有所改变的。因为若是她有一点点像她的父亲，她就不过是个怯懦的小丫头罢了。

　　【注】
　　豆豆网VIP作品，所有作品均已完结。将不定期进行免费连载（部分情节刪除）。
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