罗恩大踏步地走到查尔河西岸。他把手臂放在头后，躺在草地上仰望着树木。他仅仅穿着一条松弛下垂的马裤，腿上裹着长筒袜，前胸赤裸着，阳光和树影在他的腹部晃来闪去，忽明忽暗，他那乱蓬蓬的金黄色头发时时闪光。
　　从外表看，他沉着镇定，由于多年的训练，他能够掩饰自己的感情。菲兰曾指出，他只算是半个兰康尼亚人。按菲兰的说法，兰康尼亚人比钢铁坚硬，比山峦稳固，所以他要求罗恩必须把那虚弱的半个英国人烧尽，成为一个完整的兰康尼亚人。
　　他恍惚中觉得大腿上的伤疤痉挛。像往常一样，只要想到菲兰，他就制止住自己搔痒。兰康尼亚人首先想到的是他们的国家，不允许感情支配思想，既不哭叫，更不露恐惧，他的老师不断给他灌输这种思想。当罗恩还是个孩子时，他喜爱的狗死了，这只狗伴随他度过无数的岁月，所以他哭了。菲兰见状大为恼火，他用烧红的火错在他大腿上烙出了伤疤，并且警告他，如果再哭或表现软弱，他身上还会留下第二个烙印。
　　罗恩不哭了。
　　他听到身后有人赶来。他立即警惕地握住他的剑柄，紧紧地握着。
　　「是我，」他妹妹洛拉说，她的口气似乎有些不满。
　　罗恩伸手拿他的上衣。他听见远处兰康尼亚武士走来走去，无疑是在寻找他。他消除了疑惑，喊他的妹妹。
　　「不要操心穿衣服，我以前曾见过裸体的男人。」洛拉说，在距离他不远的草地上坐下，用手抱住弯曲的膝盖。她苗条的身躯，只有在愤怒时才挺直。
　　「他们都是可怕的野人！」她一开口，就非常恼怒；眼睛望着前面，牙齿咬紧嘴唇。「他们拿我像傻瓜一样对待，似乎我给宠得不像样子，不管什么时候都要保护。没有他们的帮助，就不让我活动一步，好像我是个废人！尤其那个赞蒂最坏。他总是以藐视的眼光望着我。」她听见罗恩在小声发笑，立即转动着蓝眼珠盯住。她生得十分俊俏，绰约的容貌，颀长的身段，发脾气时使她的面庞更增添了光辉。
　　「你怎么敢笑？」她咬紧牙说。「他们对你也不尊重。这是你的错误。你为什么不殴打他们几个，特别是那个赞蒂？」
　　罗恩微笑不语。他方正的面部由于微笑变得柔软。他的面颊苍白，是经受风吹雨淋的缘故。洛拉想，这些兰康尼亚人如果跟罗恩比武，罗恩会很容易地把他们打下马来。他伟岸的身体重约二百磅，肌肉发达而坚实。
　　「不要笑，罗恩！你应该给他们点厉害看，这些武士是些蛮横无礼妄自尊大的人，应该教训他们一下。」
　　「特别是赞蒂吗？」他以深沉的口气问，又向她微笑。
　　她把眼睛转向别处，上下肢愤怒地动着。「一天早晨，伺候你的蒙哥马利正在打猎，有些战士就打伤了他。蒙哥马利没有还手，但你应当……」
　　「我应当干什么？」罗恩温柔地问她，眼睛望着头顶上的树叶。兰康尼亚人对他不尊敬，他心里清清楚楚，但他不想让洛拉觉察到他的恼怒，他需要抑制她的怒火不要燃烧起来。「我应当跟他们某一个人战斗吗？」他以玩笑的口吻说，「杀死或残害我们自己的人吗？譬如赞蒂，他是索尔父王的卫队长，我伤害他有什么益处呢？」
　　「你要和这些趾高气扬的怪物战斗，我敢肯定你能赢。」
　　罗恩却没有必胜的把握。这些兰康尼亚人都像菲兰，是不容易对付的。
　　「你要我战胜你的赞蒂吗？」罗恩严肃地问她。
　　「我的？」她反问。抓一把青草拋到他身边。「好吧，你可以不和你自己的人格斗，但你必须让他们懂得尊敬你。」
　　「不管什么时候我坐下来，他们都递给我一个柔软的坐垫。」罗恩向着树林微笑，旋即转身，又严肃起来。他知道他必须约束洛拉，他也能够约束她。「我一直在倾听他们谈话，」他说，「我安静地坐在他们的圈外，听他们说些什么。」
　　洛拉的怒气渐渐平息下来。她知道罗恩不肯格斗的理由。
　　自从离开英格兰，开始时她感到新鲜、好奇，很有兴致，但很快就怒火中烧了。这些武士认为罗恩和她不是兰康尼亚人，以一种藐视态度对待他们。第一夜宿营时，罗恩的英国随从尼尔，就曾抽出他的剑，准备和兰康尼亚武士格斗，被罗恩制止了。
　　由于身材高大、面貌凶狠的警卫队长赞蒂对罗恩不尊重，十六岁的蒙哥马利要攻击这个人。罗恩又制止了这场搏斗。洛拉感到遗憾。罗恩不但不惩罚赞蒂，反而提出要看赞蒂表演剑术。蒙哥马利大为反感，立即走开了。洛拉非常怨恨罗恩的行为。但罗恩为什么这样处理？这里有一百多名兰康尼亚人，而罗恩和她，只带了几个人。她哥哥无疑是正确的。
　　「罗恩，你在想什么？」她平静地问。
　　「兰康尼亚的部落，或多或少联合起来了，那末，我就是兰康尼亚－－至少是艾里阿尔－－的国王。」
　　「我们的父亲索尔不是艾里阿尔人吗？艾里阿尔人是兰康尼亚的统治阶级，所以，你就是所有兰康尼亚人的国王。」
　　罗恩轻轻发笑。他自然希望事情像洛拉想得那样简单，但事实并不如此。洛拉如果爱上一个男人，结婚就是，她不必担心将来会发生什么事。现在她虽被召回兰康尼亚，她仍想找一个英国丈夫，这也没有什么。但是对他罗恩来说，就不那样简单了，他必须担负起命运赐予他的职责。「我想让所有的部落联合起来，可我担心有的部落也许不同意。」他仿佛自言自语地说，「现在我们距离泽纳斯人的领土只有几英里了。这些兰康尼亚人深为担忧，泽纳斯人的凶猛是出了名的。」
　　「你的意思是说，兰康尼亚人怕他们吗？」洛拉气呼呼地问。
　　「艾里阿尔人比较谨慎，警惕大于恐惧。」
　　「你直接回答，艾里阿尔人是否害怕他们？」
　　罗恩理解洛拉的意思，他笑了。这些身材魁梧、伤疤累累、没有一点幽默感的艾里阿尔人，在这个地球上没有他们害怕的东西。魔鬼也不敢冒犯他们。但他却说：
　　「直到现在，我还没有看见这些兰康尼亚人做什么事情，特别是没有见过他们的战斗。」
　　「我听威廉舅舅说过，兰康尼亚人搏斗起来像是魔鬼！」
　　「威廉舅舅是个温柔、懒散的人。不要抗议，我也像你一样爱他。但爱更使我了解他。他手下都是一些肥胖男人，他们大部份时间都消磨在清谈中。」
　　「你还没有讲到他的儿子们，」洛拉小声说。
　　「你是愿意和威廉那些小丑们在一起，还是乐意回到我国这片壮丽的国土？」
　　她望着水流湍急的查尔河，说：「我喜爱这个地方，可不喜欢这里的男人。今天早晨，一个兰康尼亚人要剥兔皮，让我把脸背过去，怕我看见了影响健康。你还记得去年我射中了一只熊吗？他不想想我是谁？」
　　「一个温柔的英国小姐，」罗恩笑着说，「你是否想过，他们喜欢妇女干些什么？」
　　「这些男人的本性是，把他们的女人锁在地下室里，一年放她们出来两次，一次使她们受孕，一次是生孩子。」
　　「在我看来，这是不坏的主意。」
　　「什么？」洛拉高问。
　　「如果妇女和男人一样，她们也一定会把他们锁起来。」
　　「但我听说，索尔父亲为你挑选了一个新娘，名叫西丽安，她也是个骑士，担任妇女警卫队的队长。」洛拉说着，发现罗恩的笑容消失了。
　　「不知什么时候能看见她。她可能像你一样高大，整日舞刀弄剑。我甚至相信，她有自己的铠甲。」她向罗恩扬扬眉毛笑道，「你想过新娘的面纱是锁子甲吗？」
　　罗恩的面容从温柔的孩子气变得铁板似的严肃。「不！」他说出一个字。
　　「不什么？」洛拉天真地问，「不会有锁子甲？」
　　「我要娶一个兰康尼亚妻子，但我不能要一头公牛般的妇女，我要娶一个我爱的人。」
　　「我猜想，兰康尼亚人的婚姻并不都是有爱情的。」
　　罗恩没有回答。他想起英格兰那些可爱的妇女，他应该在那里结婚，结果没有。他的肉体和精神是多么痛苦，但经菲兰的教诲，他忍受住了，菲生似乎能觉察罗恩的心情和欲望，所以他有时觉得他并不是统治兰康尼亚最合适的人选，迫使他驱逐掉半个英国人。罗恩想，既然索尔选择他继承王位，他就决心为国奉献自己的生命。要使国家强盛，就不能没有牺牲。经过多年的训练，罗恩已学会控制自己的感情，他内心的思想从不轻易暴露，更不允许别人窥知他的恐惧，即使死到临头，他的面孔也能现出笑容。
　　每年，菲兰都给索尔写一封信，列举罗恩的缺点，抱怨他像他的英国母亲，花费许多时间和他的妹妹聚会。
　　在这方面，罗恩默默无言地战胜了老人。训练中，他受得住任何折磨，但他不能缺少洛拉的温存。他学会演奏琵琶和唱歌，每当洛拉受到表弟们的辱骂，他就用乐器和歌曲使她得到安慰。当他在训练中受了菲兰的训斥，或是精疲力竭，身体肿胀，他就躺在洛拉身旁，握住她的手，或是摸着她的头发，借以减轻痛苦。当洛拉结婚走后，他感到可怜和孤独。有时他想，他将来的妻子一定要像洛拉一样温柔可爱，他决不娶一个兰康尼亚的女性武士。
　　「王储应有一些特权，任何人不能阻止他要一个自己喜欢的女人。」
　　洛拉扬一扬眉毛。「罗恩，你的想法不现实，王储结婚，必须考虑到与别国联盟。」
　　罗恩站起身来，穿上他的衣服，表示他们的谈话应该结束了。「如果必须那样做，我愿意和英格兰联盟；但我不愿意娶一个穿戴盔甲的妖妇。跟我来，我们回去吧。」
　　洛拉自认为了解他的哥哥，但有些事情他并不肯向她敞开心扉，了解他尚需时间。她抓住他伸出的手臂，一边起身一边说：「你能教我兰康尼亚语吗？」她想换一个题目，使他恢复良好的情绪。
　　「兰康尼亚有三种语言，你想学哪一种？」
　　「当然学艾里阿尔语。」
　　他们还没有到达宿营地，赞蒂就迎了上来。
　　赞蒂身高六尺四寸，瘦骨嶙峋，像条皮马鞭。黝黑的皮肤，粗重的眉毛，深陷的黑眼睛，坚硬的方额，一头黑发溪流般散布在肩上，前额上有一条深深的伤疤。
　　「来了客人，我们到处找你，」赞蒂迎着罗恩说。他的声音粗哑，身着一件被腰带来紧的熊皮，露出赤裸裸的肌肉和结实的大腿。
　　他对王储的傲慢态度使洛拉非常气愤，她正想反击，罗恩紧紧握住她的手指，令她不要发作。
　　「什么客人？」罗恩问。他比赞蒂虽矮两寸，却比对方年轻、健壮。
　　「索尔派西丽安和达勒率领一百名武士前来接你，南队已经不远。」
　　「西丽安？」格拉问，「就是那个要跟罗恩结婚的女人？」
　　赞蒂敏捷地看她一眼，似乎告诉她，不必多管闲事。
　　洛拉狠狠地回敬他一眼。
　　「我们骑马去迎他们。」罗恩说，他脸上蹙起眉头。
　　他的马已备好鞍子。像平时一样，有五十多名兰康尼亚人围绕着他，像保护一个孩子。
　　他扬鞭驱马，向西北山区奔驰。
　　罗恩看见了西丽安。他观察她良久。她的姿色和神情没有可挑剔的地方。身板挺直，胸部丰满，腰系三英寸宽的带子，显出臀部的曲线美。
　　他不顾随从人员的抗议，驱马向前迎接她。当他更仔细地看清她的面庞时，不禁笑了。她黑黑的眼睛，深红的嘴唇，身材颀长而苗条，十分可爱。
　　「我的夫人，承蒙前来迎接我们，我表示感谢。」他边说边向她微笑。「我是罗恩，是伟大国家兰康尼亚的恭顺王子。」
　　他周围的兰康尼亚人都沉默不语。这不是男子汉应有的会见方式，况且他已被定为国君，更不应如此谦恭。他们对他的一副英国娘娘腔感到可笑。
　　西丽安打马向前，伸出手表示向罗恩问候。他的举动也使她失望。虽然他仪表堂堂，但脸上露出傻笑，毫无英雄气概，她也赞同她的随从人员对他的讥笑。
　　罗恩握住西丽安的纤手，从她的黑眼睛里探视出她的思想。他发觉，这些兰康尼亚人都一样傲慢无礼，他几乎表露出他的恼怒，腿上的伤疤在抽搐，笑容消失得无影无踪。
　　罗恩放开西丽安的手，勒住马头，下达了命令：「回宿营地！」他不看任何人，他知道他自己的三名英国随从首先服从他的指挥。
　　突然响起了叫喊声，兰康尼亚人围住他的三名英国骑士。
　　「不要靠近泽纳斯人！不要冒险！」罗恩听见一个操着艾里阿尔语言的男子在提醒赞蒂。他是个年轻、严肃的汉子，紧挨着西丽安骑在马上。罗恩明白，这个人一定是达勒。
　　即使达勒打算阻止他前进，罗恩还是打马跑到人群前边，他想弄清是什么引起他们的惊慌！
　　在山顶上，夕阳映出三个人的身形。
　　「泽纳斯人！」赞蒂对罗恩说，好像这句话既说明了一切，用不着什么解释。「我们要护送你安全地回到宿营地。」他转头喊道：「达勒！挑选五十个人，准备战斗！」
　　罗恩的恼怒已经压制了几天，此时突然爆发出来。
　　「你拼命逃跑把！」他用纯粹的艾里阿尔语向赞蒂高喊，「但你不能伤害我的人！泽纳斯人和艾里阿尔人一样，都是自己人。我将向他们问候。」
　　没有任何人准备执行他的命令。
　　「准备战斗！」达勒回答赞蒂，「如果他被泽纳斯人杀害，索尔永远不会宽恕你！」
　　罗恩转身，狠狠盯住达勒。「停止蠢事，你要听从我的命令。」
　　达勒不说话了。
　　赞蒂怀着某种兴趣注视着罗恩。他比达勒年纪大些，说话的语调保持着极大的耐性。「泽纳斯人，不承认这个王子，只承认布罗凯恩是他们的国王，他们会杀死你的。」
　　「他们对我不满意，是因为我没有使他们得到安逸和欢乐。」罗恩说。他转向他的三名随从，「我们骑马走吧。」
　　赞蒂制止艾里阿尔人跟随罗恩前往。」最好这个蠢人在索尔让他当国王以前就被杀死。」他说，以极冷漠的目光注视着罗恩。他非常藐视他。
　　当罗恩和他的随从驰近山顶时，看清这是三个年轻的泽纳斯人，在此狩猎。
　　罗恩所受的教育，一向认为自己将来是兰康尼亚所有部落的国王，而这里的艾里阿尔人却打算杀死泽纳斯人，他不能不感到震惊和恼怒。
　　他用手势让他的三名骑士停下，他独自驰向前去。当距离猎手们约一百码时，他勒住马缰。
　　「我是罗恩王储，索尔国王的儿子，」他用艾里阿尔语说，「我向你们问候，我们要和平相处。」
　　骑在马上的三个年轻猎手，一动不动，他们显然被这个金发男子迷住了。罗恩骑着一匹高大的栗色马独自走到他们面前，这在泽纳斯国家堪称是一件怪事。泽纳斯人中最年幼的一个，首先清醒过来，他以闪电般的动作抽出弓箭，向罗恩射击。
　　罗恩迅速躲闪，但箭矢还是擦伤了他左臂的皮肤，罗恩低声骂了一句，用皮靴踢马，飞向前去。他万没想到，自己伸出友谊之手，却被一个孩子无理射中，怎能忍受这种凌辱！几秒钟他就驰到对方面前，把那个射伤他的孩子拉下马背，拋到地上，然后他也下马，抓住这个男孩。此时，他身后传来二百多匹战马的疾骑声。
　　「滚下来！」他向另外两个依然骑在马上的年轻人喝道。
　　「我们不能……」其中一个说。他们注视着罗恩抓住的孩子，加添说：「他是布罗凯恩国王的儿子。」
　　「我是你们的国王！」罗恩大声喊着，声音里充满忿恨和激动。他抬头吩咐自己的骑士，「让他们从这里滚开！不然，赞蒂会把他们撕碎的！」
　　罗恩的随从把那两个泽纳斯年轻人赶走了。
　　罗恩低头仔细审视他的俘虏，他大约有十六七岁，生得很漂亮，但性子却异常狂暴。
　　「你不是我的国王，」孩子尖声喊着，「我父亲布罗凯恩才是我的国王！」说罢，他朝罗恩脸上吐了一口唾沫。
　　为了保持尊严，罗恩打了孩子一记耳光。「起来，跟我走！」
　　「不！我要死……」
　　罗恩强迫孩子转身，朝着滚滚奔来的艾里阿尔的骑士部队。他们都是膂力过人的大力士，还有强壮的马和在阳光下发光的武器。「如果你打算逃跑，他们就杀死你！」
　　「我们泽纳斯人不怕艾里阿尔人。」孩子倔强地说，但他的脸上逐渐透出惊慌的神色。
　　「在这种时候，你应该像一个真正的男子汉，使你父亲感到骄傲。」罗恩松手释放了他的俘虏。
　　犹豫片刻，孩子听从了罗恩的话，跟他朝前迈动步子。罗恩希望这孩子不要再做什么蠢事；无疑，杀死这个泽纳斯孩子，正是艾里阿尔人的最大快乐。
　　奔来的部队包围住罗恩和孩子。他们的战马被汗水湿透，仰起头喷着响鼻；他们铁青着脸，准备好了武器。
　　「好，你抓了一个俘虏！」赞蒂对罗恩说，「我们现在来处决他，因为他企图杀死艾里阿尔人！」
　　罗恩望望这个孩子，见他面对赞蒂毫无懦弱的表现，罗恩感到放心，他因受辱引起的不快烟消云散了。但由于赞蒂扭打这个孩子，罗恩又激起了不快。现在是他建立统制权的时候，一切人都应由他来指挥。
　　「住手！」他对赞蒂说，「他是我的一位客人。他是布罗凯恩的儿子，他同意跟我们一起经过他父亲管辖的地方。他给我们带队！」
　　赞蒂像他的战马一样响着鼻息。「他射中了你，倒成了你的客人？」
　　罗恩不理会自己的臂上在流血。他向赞蒂挑战说：「如果你要处决这个孩子，我就在这块岩石上自杀！」
　　西丽安驱马站在他们两人中间。「我们欢迎客人，纵然他是泽纳斯人。」她说，望望罗恩，又转向赞蒂。她深深了解，没有人敢与这个难以对付的赞蒂挑衅，而这个温柔的金发英国人却敢这样做。或许他确实愚蠢，或许他有更高的智能。
　　罗恩骑马向泽纳斯相反的方向她去。他伸手把泽纳斯孩子拉上马背，坐在他的身后。孩子紧紧挨着这个金发男子，好像他们没有发生过冲突。途中，罗恩问他：「你叫什么名字？」
　　「基翁。」孩子不无自豪地说，但是在他喉咙里像有什么东西梗住，略显恐惧，他想他射伤罗恩迟早会被处死的，所以他又添上一句：「我是泽纳斯国王的儿子。」
　　罗恩立即说：「不对！我是兰康尼亚国家唯一的国王。我们最好赐给你父亲另一个头衔。」
　　孩子对他有伤父亲名誉的举动鄙夷地一笑。「我父亲会消灭你。没有一个艾里阿尔人能永久统治泽纳斯人。」
　　「你迟早会看到，但不是今天，我一定是你的国王。你暂时可以把我当作泽纳斯人，和我在一起。当心，我不敢肯定我的同伴们能像我一样饶恕你。」
　　在他们身后是罗恩的三名骑士，再后是一群兰康尼亚人，达勒、西丽安和赞蒂走在前头。
　　「他一向就是这样愚蠢吗？」达勒问赞蒂，注视着罗恩的脊背。他假定自己是艾里阿尔人，但他对泽纳斯的孩子却像朋友。
　　赞蒂也注视着罗恩的背，认真思考着。「今晚，这个泽纳斯孩子会驯服得像一只小狗。他妹妹的火气比他还大，只说英语，但她也会饶恕这个孩子。」
　　「如果他继续单独骑马对付泽纳斯人，他活不了多久。」达勒说，「我们不要劝阻他想做的不管什么蠢事。从今天他的作为判断，他对任何侵略者都会敞开埃斯卡朗的大门。兰康尼亚迟早要落到一个外来的统治者手中。他如此蠢，我们必须摆脱地。杰拉尔特是我们的国王。」
　　「他愚蠢吗？」西丽安提出不同的看法。「如果我们杀死布罗凯恩的儿子，我们是不会有和平的。布罗凯恩必然杀死我们几百名人民。但现在我们有一个重要的人质，布罗凯恩担心他儿子被害，就不敢攻击我们。赞蒂，在这几周旅途中，罗恩一向讲我们的语言吗？为什么他了解我们，你却不了解他？」她催马向前，奔到罗恩身旁。
　　回到宿营地后，整个傍晚，西丽安都伴守着罗恩。他的妹妹、外甥和随从人员，都坐在罗恩的帐篷前面的空地上，环绕着一堆火。泽纳斯孩子基翁坐在他们中间，安静的、愁眉不展地绷着脸，小心提防着。西丽安想，罗恩的生活方式对她来说是奇异的。他把他的外甥放在膝盖上，低声讲着趣事，逗得小孩子又笑又叫。兰康尼亚人的父亲，是不会抱着这么大的孩子的。
　　西丽安还注意到罗恩向她妹妹取笑。她开始怀疑，她是否能和这样一个男人在一起生活？两小时前，他单枪匹马地对付三个泽纳斯人，两小时后，他又怀抱一个孩子，取笑一个妇女。这样的男人怎称得上是一个战士？一个国王？
　　翌日清晨，太阳升起前，站岗的警卫吹响了号角。兰康尼亚人立即从他们的毛毯中跳起来，列队集合。
　　罗恩从帐篷里走出来，只束着腰带，兰康尼亚人第一次看清他的身体，他四肢是柔软的，但由于受过严格的训练，锻炼得肌肉发达，体格健壮。
　　他大声喊叫赞蒂，「发生了什么事？」
　　「泽纳斯人！」赞蒂简短地回答，「布罗凯恩为了他的儿子前来战斗，我们将迎击他。」
　　赞蒂已骑在马上，罗恩抓住他的臂膀，把他拦住。「我们不能进攻，他会相信我是友好的。基翁，」他大声喊道，「准备骑马迎接你的父亲。」
　　赞蒂给罗恩一个冷脸。「你的生命就要丧失了！」
　　罗恩忍住忿怒，向赞蒂迈近一步。他知道他们怀疑他，不信任他，其实兰康尼亚人不仅是怀疑和不信任，而是断定他无能。
　　他迅速穿好衣服，没有佩戴盔甲，而是穿了一件镶边的丝绒服，他不像前去战斗，倒像去参加社交活动。当兰康尼亚人讥笑他时，基翁却奇怪地摇了摇头。基翁此时深悔地没有被杀死，他宁愿以自己的死迎接他的父王。
　　西丽安从远处望着罗恩。如果她和这个人结婚，最好现在就和他联盟。而且她怀着很大兴趣，看他如何对付一个又老又奸诈的男人－－布罗凯恩。
　　「我可以跟你一起去吗？」西丽安问罗恩。
　　「用不着！」达勒和赞蒂几乎同时说。
　　罗恩看看他们，眼光像钢铁一般冷漠。
　　西丽安提着长矛，背起弓和箭袋。「我是一个卫士，我可以做出自己的决定。」
　　罗恩向她咧开嘴笑，那是一种讨人喜爱和具有魅力的笑。西丽安发现她自己眯着眼睛，好像避开明亮的阳光。苍天，这个男人是多么英俊和自信！「那么，骑上你的马，跟我来！」他命令说。西丽安忙去拉她的马，她仿佛一个小学生要尽力博得老师的高兴。
　　罗恩回头看看她。菲兰没有告诉他兰康尼亚妇女的能干和机敏，这得靠他自己的观察对她做出评价。
　　其它兰康尼亚人并没有波罗恩的表现受到感动，骑马排成长队，静静地观望着罗恩、西丽安和三名英国骑士带着基翁、奔向二百多名泽纳斯武士。他们断定一定会有死亡。
　　「孩子，挺起胸膛，」罗恩鼓励基翁说，「前去迎接你的父亲。」
　　「我父亲是国王，」基翁说，他黑色的脸颊变得十分苍白。
　　泽纳斯人距离尚有一百码。他们骑在马上不动，等待罗恩的小队人马临近。
　　罗恩令其它人停住，他单独骑马向前。阳光照射着他丝绒服的金色银边，跟他的金发同时闪光；他马具上的饰物和剑柄上的宝石也不时闪烁。这些兰康尼亚人，不管是艾里阿尔或泽纳斯武士，都不曾见过这种豪华阔绰的装束。他与他们明显的不同，像是沙漠中的一株青松。
　　对方有个身材魁梧的老人骑马迎上前来。他满脸伤疤，有一条很深的伤痕从左眼上方一直伸延到脖子，半个右耳朵不见了，在他的大腿和手臂上还有更多的创伤。他表情冷峻，似乎一生中从来不曾笑过。
　　「你就是带走我儿子的英国人吗？」他声如洪钟，眼睛里喷射出一股不可遏止的怒火，惊得罗恩的坐骑不住跳动，这畜牲也预感到了危险。
　　但是罗恩的碧眼却向这个蛮横的老人露出微笑，成功地掩饰住他心脏的迅速跳动。他直视着对方的目光仿佛具有两重性，既闪动着期待，又包含着警惕。他想，在他咄咄逼人的腔调下，任何训练有素的武士，都会准备与这样凶悍的人进行战斗的。
　　「我是罗恩王子，索尔国王的继承人，我将是所有兰康尼亚人的国王。」他说话的神态显得异常坚定。
　　对面老人的嘴张开，接着又闭上。他望了罗恩一阵，大声吼道：「如果你损害我儿子的一根头发，我就要杀死你们一百人！」
　　罗恩转身喊一声。「基翁－－过来！」
　　布罗凯恩上下仔细打量他的儿子，见他完好无损，遂哼一声表示满意。接着他要他儿子前去迎接泽纳斯人。
　　「不！」罗恩威严地制止说。他的右手垂到膝盖以下，距离剑柄只有几寸。不管他内心深处是否恐惧，却决不显露出来，使人无法猜测。他不想让布罗凯恩带走基翁，既然命运把这个孩子交到手里，他就要把他牢牢地控制住，他不想让这短暂的和平机会失掉。「我恐怕不允许他离开，我要基翁留在我身边。」
　　布罗凯恩的嘴再次张开，又再次闭起。这个自称兰康尼亚王位继承人的罗恩，他的神态和言词并不及他清秀的没有伤痕的面庞动人。「如果你不放我的儿子，我就要为他而战斗！」老人边说边握住他的宝剑。
　　「要战斗？我现在还不想，」罗恩几乎是用愉悦的口吻说。「如果必须战斗的话，我乐意从命。但是我想要基翁和我在一起，我要抚育他，因为我相信他是你的继承人。」
　　布罗凯恩迅速看一眼基翁，又转向罗恩。「他当然是，」如果这个愚鲁的孩子能治理国家的话。
　　「基翁并不鲁莽，也不笨拙，他只是年轻，性急，射击本领很差。我确实喜欢他跟我在一起，我将教导他，我们艾里阿尔人不是恶魔。或许有一天我们人民之间会和平相处。」罗恩眨了眨眼，笑道：「我还希望教会他准确的射击。」
　　布罗凯恩凝视罗恩良久。罗恩知道，这个丑陋的老人正在考虑决定他儿子和他的生或死。
　　「老索尔没有养育你，」他终于说话了，「你怎能保证我儿子的安全？」
　　「我发誓，」罗恩认真地说，「如果基翁被艾里阿尔人伤害，我即牺牲我的生命！」他屏息静听对方的回话。
　　「你是请求我的信任，」布罗凯恩说，「如果他被伤害，我就要杀死你！」
　　罗恩毫不犹豫地点点头。
　　布罗凯恩不再说话，他在仔细研究罗恩。这个自称是兰康尼亚人的罗恩，某些方面却和任何兰康尼亚人不同，他深沉，矜持，始终保持着尊严的仪态。虽然他穿的是比妇女更艳丽的丝绒，但他或许是个有头脑的男子汉。此时，布罗凯恩比初见他时的印象好多了。接着，老人感到疲惫，孤独，忧伤……他仿佛回到了昔日的生活。因为连年的战斗，拼杀，他的三个妻子和众多的儿子一个个被杀死，躺下，埋葬，基翁是他留下的唯一亲人。
　　布罗凯恩扭头望望他的儿子，一剎那间流露出少有的温情。「跟这个人去吧，基翁。你可以向他学习。」然后他又对罗恩说：「三年为期。满三年后你要送他平安回来。否则我要把你的城镇夷为平地！」他喝一声战马，返回他的武士们中间去了。
　　基翁转身望着罗恩，奇异地瞪着眼睛，一句话也说不出来。
　　「孩子，我们回去！」罗恩对基翁说。他终于松了一口气，好像从险恶的死亡中逃脱了出来。「靠近我，你要习惯于人们盯住你看；我将指点你，但不会折磨你。」
　　当罗恩带领基翁走近西丽安时，他向她点头，她跟随在他身后。她没有说话，也不需要说话。这个英国人的衣服像宫廷鸟的羽毛一样华丽，但却赢得了斗争的胜利，不是用刀剑，而是用语言。当布罗凯恩企图挑起战斗时，他说他「现在还不想……」西丽安清楚地看清了这场唇枪舌剑的情景：他的手始终靠近他的剑柄，而对布罗凯恩说的却是抚育他的儿子。
　　她骑马回到艾里阿尔人的队伍中，依然不说一句话。罗恩很特别，她想，他在人们眼里是个愚蠢的人，可他也是世界上最勇敢的人。他寄希望于兰康尼亚，她则寄希望于他；她心里已愿意做他的妻子，与他共同生活。

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