他们在第二天下午举行婚礼。麦嘉柏同意等到那么久以让麦神父为婚礼做好准备。
　　然后，这是麦嘉柏唯一同意让步的一个问题。
　　乔安想要回到他们的露营地，在她自己的帐篷里和她哥哥、神父以及哥哥忠诚的手下，共度一夜。
　　麦嘉柏根本不同意，他命令她在山坡上最近盖的一间屋子里过夜，这是间小屋子，有一扇窗户和一个石头壁炉。
　　直到婚礼前，乔安才会再次见到麦领主，她哥哥也是一样。麦嘉柏安排了两个守卫在她的门前。
　　她不敢问，安排守卫在那里是为了防止外人进入，还是为了防止她逃跑。
　　她侧转难眠，一个又一个担心冒上心头。麦嘉柏变成瑞夫那样的人怎么办？上帝，她还能再次从炼狱中存活吗？
　　她可能嫁给另一个怪物的担心，使她因为自怜而哭泣。随即又为自己感到羞耻，难道她真的是一个胆小鬼吗？瑞夫这样嘲笑她难道是对的？
　　不，不，她是一个坚强的女人。她可以按自己的方式处理任何事情。她永远不会向恐惧屈服，或允许自己拥有这样没骨气的想法。她有自身价值，该死的...她有吗？
　　乔安相信自从瑞夫死后，她的自信已经回来了。
　　因为这是过去三年里的第一次，她不是恐惧地活着。她的日子充满幸福安宁。
　　甚至在约翰国王将她拖到他的宫廷之后，他把她一个人留在那个秘密处所里。没有人打扰她。有一个花园正对着她的门，她把大部分的时间打发在那里。
　　然而这短暂的安宁时光过去了，先在她被迫卷入另一场婚姻。她一定要使领主失望，然后他会做什么呢？他会使她感觉自己愚蠢无知或毫无价值吗？
　　上帝，她不能让这个发生。瑞夫的侵袭曾聪明地进行了伪装，而她曾如此年幼纯真，当她意识到他实际在做什么时，已经太晚了。
　　这是对她的天性进行的直接、阴险的侵袭，而且无情。它持续了那么久，以致她感觉好像瑞夫已经吸干了她所有的光芒。
　　之后她企图反击。然而这是挨揍的开始。
　　乔安强迫自己封闭了那段记忆。她在祈祷奇迹中进入了梦乡。
　　
　　在中午时分，尼克过来接她。他看了一眼她苍白的小脸，然后摇头。
　　“你对你哥哥的判断能力，就那么没有信心吗？我告诉过你，麦嘉柏是个可敬的男人。”他提醒她，“你没有理由会怕他。”
　　乔安将手扶于她哥哥的手臂，在他身旁一起走，“我对你的判断能力有充分的信心。”她低语。
　　她的语气缺乏信任，但尼克没有感觉被侮辱，他理解她的恐惧。他记得有一次偶尔登门造访，瑞夫来不及把她藏起来，他看见她鼻青脸肿。忆及此，他的心中再次充满狂怒。
　　“请不要皱眉，尼克。我正在克服自己的恐惧，一切都会好的。”
　　尼克微笑，他无法相信他的妹妹现在正企图安抚他。
　　“是的，你的婚姻会很好。”他说，“你知道吗，只要你看看周围的一切，你就会对你未来丈夫的性格有一点了解。昨晚你睡在哪里？”
　　“你明明知道我睡在哪里。”
　　“这是间全新的屋子，不是吗？”
　　他没有给她时间回答，“这里还能看到另外三间，看起来都是全新的建筑。木头甚至还没有风干呢。”
　　“你企图告诉我什么？”
　　“一个自私的男人，首先会考虑自己的舒适。不是吗？”
　　“是的。”
　　“你看到有新的城堡吗？”
　　“没有。”
　　“可伦是麦嘉柏的副手，统领麦家战士，乔安，而他告诉我，这些新房子是为了氏族中的老年人而修建。他们首先住下来，是因为他们更需要暖和的炉火和头上的屋顶来过夜。麦嘉柏把自己放在最后。想想这个，乔安。”
　　“我还发现，在城堡的楼上东部，有两个卧室逃过火灾。但是麦嘉柏从没有在那里过夜。他和其他战士一起在外面睡觉。这些没有让你了解到一些这个男人的性格吗？”
　　她的微笑是他想要的所有答案。
　　她的脸上又恢复了血色。尼克赞赏地点点头。
　　他们已经快要到达庭院的边缘，这时他们停下来看男人和女人们在为婚礼忙碌着。
　　由于小教堂已经被火灾摧毁，婚礼将在庭院中举行。一块宽大平整的木板摆在两个大的空啤酒桶上，形成了一个临时的圣坛。
　　一个女人将一块白色亚麻布在木板上铺开，麦神父等她把布铺好，把一个金碧辉煌的圣杯和盘子摆在中间。另外两个女人跪在圣坛前的地上，将鲜花花束摆放整齐。
　　乔安想再次往前走。尼克抓住她的手拉住她。
　　“还有一些你需要知道的事情。”他说。
　　“什么？”
　　“你看见坐在最上面一级台阶上的那个孩子了吗？”
　　她转过去看，一个小男孩，最多不超过4、5岁，孤零零地坐在最上面的台阶上。他的肘部放在膝盖上，双手托腮。他正看着准备工作的进行，看起来十分不高兴。
　　“我看到他了，”乔安说，“他看起来像是被遗弃的，他是吗？尼克。”
　　她哥哥微笑道，“是的，他是。”他同意。
　　“他是谁？”
　　“麦嘉柏的儿子。”
　　她几乎要厥倒了，“他的什么？”
　　“声音小点，乔安。我不想让其他人听到这个谈话。这个男孩属于麦嘉柏，虽然存在可能他不是麦嘉柏的儿子，当然，但麦嘉柏明摆着接受了他。”
　　她如此惊讶而无法开口。
　　“他的名字是亚历。”实在没有其他好说的，尼克继续解释，“可以说我给你带来一个小小的震动。”
　　“为什么你不早点告诉我？”她没有给他时间回答，“麦嘉柏结婚多久了？”
　　“他没有结婚。”
　　“我不明白。”
　　“是的，你无法明白，亚历是个私生子。”
　　“噢...”
　　她对此不知道该如何想。
　　“他的妈妈在生产时去世了。”尼克补充道，“你可能最好知道全部的事情，妹妹。他妈妈是个流莺。至少有其他三个男人可以认领这个男孩。”
　　她的心碎了，她再次转向那个男孩。他是个可爱的孩子，有一头黑色卷发。因为他们距离较远，她无法看到他眼睛的颜色。她打赌它们是黑色的，就象他父亲那样。
　　“乔安，这件事情对你来说很重要，麦嘉柏承认这个男孩是他的儿子。”
　　她转向她哥哥，“你第一次和第二次提及这个事实，我都听到了。”
　　“然后呢？”
　　她微笑，“然后什么，尼克？”
　　“你会接受他吗？”
　　“噢，尼克。你怎么能问我这个问题？当然我会接受他。我怎么能不接受呢？”
　　尼克叹了一口气，他的妹妹还不明白他们所处的残酷世道。
　　“这是麦克伦人争论的一个焦点，”他解释说，“麦嘉柏的父亲是麦克伦的领主，他直到临终前都没有承认他的儿子。”
　　“那我要嫁的男人，也是私生子对吗？”
　　“是的。”
　　“然而麦克伦人把他当做他们的领主？”
　　尼克颔首，“这很错综复杂。”他承认，“他们需要他的力量。他的确拥有他父亲的血统，所以他们很容易忘记他是个私生子。然而那个男孩...”
　　他没有说其他话，让她自己得出结论。乔安摇头，“你能料想这个小男孩对婚礼的难过吗？”
　　“看起来他是为某些事情难过。”
　　麦神父对他们的呼喊把他们的注意力转移了过去。尼克托住乔安的肘向前走去。她没有挪开对那个孩子的凝视，上帝，他看起来好可怜好无助。
　　“他们准备好了。”尼克宣布。“麦嘉柏走过来了。”
　　麦领主穿过庭院走到圣坛前，他的双手摆在身体两侧。神父站在他旁边，并再次示意乔安走过去。
　　“我不能这样，如果没有...”
　　“一切都会变好的。”
　　“你不明白。”她微笑着低语，“等在这儿，尼克。我会马上回来。”
　　神父向乔安呼喊，她微笑着回应，然后转身跑开。
　　“乔安，看在上帝的份上...”
　　尼克对着空气咕哝，他看着他妹妹穿过人群，当她走向台阶，他终于明白她要干什么。
　　尼克看向麦嘉柏，后者面无表情，不流露一丝想法。
　　神父拉长脖子来看乔安，然后转向麦嘉柏，并用肘部轻推他以引起注意。
　　乔安在到达台阶前放慢脚步，因为在自己能碰到那个小孩子前，她不想让他逃跑。
　　麦嘉柏有一个儿子的消息使她充满喜悦和欣慰。她终于得到了那个困扰她的问题的答案。麦嘉柏显然不在乎她不能生育，因为他已经有了继承人，不管是否私生子。
　　她的内疚终于放下，就象一件沉重的斗篷从她的肩膀脱落。
　　麦嘉柏不能自制地皱眉。他希望在他们举行婚礼之后才让她发现那个男孩，这样她就无法改变主意了。
　　女人的想法非常怪异，他知道而且确认，他从来无法理解她们到底在想些什么。她们似乎无一例外。
　　他听说过的大部分女人，不接受情妇，而他知道一些其他战士的妻子，不承认私生子。麦嘉柏有着充分的意愿去强迫乔安承认他们的儿子，但他希望首先让她在这安定下来。
　　亚历发现她的到来，立即用手把脸遮起来。他的膝盖小小的，沾满污垢。在他匆忙瞥了她一眼时，她看到了他的眼睛。他们不象他父亲那样是灰色的，而是蓝色。
　　乔安在台阶底部停下来，对男孩说话。麦嘉柏想起身追赶他的新娘，随即改变主意。他双臂交叉在胸前，只是等着看什么会发生。
　　他不是唯一的观望者。整个庭院充满寂静，每个麦家人和麦克伦人都转身看着他们俩。
　　“那个男孩能听懂英文吗？”麦神父问。
　　“一点。”麦嘉柏回答，“她告诉我，你在教她学习盖尔语。她所学足够与亚历进行一点交流吗？”
　　“可能吧。”神父耸耸肩，承认道。
　　乔安和那个男孩说了几分钟话，然后向男孩伸出手。亚历双脚蹦了起来，轻快地走下台阶，并把自己的手放到乔安手中。
　　她弯下腰，轻轻把遮住他眼睛的头发拂开，调整好他肩膀上垂下的披肩，然后把他拉到自己身旁。
　　“他明白了。”麦神父低语。
　　“他明白什么？”可伦问。
　　神父微笑起来，“接受。”
　　麦嘉柏点头。
　　乔安到达尼克身边，并再次挽住他的手臂。“我现在准备好了，”她宣布。“亚历，走过去站在你父亲旁边。”她指示。“这是我的职责去走到你们俩身边。”
　　小男孩点点头，跑过那条长路并站在他父亲的左侧。麦嘉柏低头看着他的儿子，他的表情内敛，所以乔安无法看出他是高兴或是苦恼。他凝视着她，但一旦她开始走向他，他松开他的手臂并轻触他儿子的头顶。
　　
　　婚礼上尼克放开她，当他将她的手交给麦嘉柏时，她没有抵抗。他该死的以自己的妹妹为荣，他知道她很紧张不安，但她没有靠在他的身上。
　　她站在两个战士之间，右边是她未来的丈夫，左边是她的哥哥。乔安站得笔直，高昂着头，目光远视前方。
　　她穿着一件长及脚踝的白色长袍，佩着到膝盖的束腰外套。她结婚礼服的方形领口上，用粉红色和绿色的丝线绣出了美丽的玫瑰花蕾图案。
　　她闻起来也象朵玫瑰花。这个香味很微弱，但剧烈地吸引着麦嘉柏。
　　在匆忙走到圣坛后面开始婚礼前，麦神父在圣坛一角拿了一小束花并交给乔安。
　　麦嘉柏凝视着他的新娘，她是如此彻底的柔美和女性化，而且上帝，他真的不知道该如何与她相处。他主要的担忧是，她不足够强壮以存活于这恶劣的生活环境。
　　他把这关心撇开，这已经成为他的责任来确保她活下去，他将保护她远离危险，如果她需要娇生惯养，那么上帝，他会看着她娇生惯养。他还没有过如此软弱的念头，但他是个聪明的男人。他会发现的。
　　他不会让她弄脏自己的双手也不会让她辛苦劳作，而且他会要求她每时每刻都休息。照顾她是他唯一能做的，作为她送与他领地的感激，而且这明显是他关注她舒适的唯一理由。
　　风将一缕头发吹到了乔安的脸上，她放开他的手把那缕头发拨回肩膀上。
　　她的动作优美娇柔，那头蓬松卷曲的金发摇摆在她的背后。她的手动的太厉害，以至于她握在腰间的花束迅速地掉了几片花瓣。
　　当乔安没有再次握住麦嘉柏的手，他看起来如此不快并抓住她的手，将她拉近自己的身旁。尼克看到这个占有性的动作不禁微笑起来。
　　
　　婚礼进展得相当顺利直到麦神父要求乔安宣誓，将永远热爱、尊敬和服从她的丈夫。她考虑这个请求一段时间，然后她摇头并转向新郎。
　　她示意他弯下腰，并踮起脚尖以靠近他的耳朵低语。
　　“我会尝试去爱你，阁下，而我当然将尊敬你因为你是我丈夫，但我不相信我会非常服从于你。我已经发现，全然的服从不适合我。”
　　当她在解释自己的立场时，不自禁地扯着手中花束的花瓣。她无法直视他的眼睛，只是看着他的下巴以等待他的反应。
　　麦嘉柏很惊讶于她刚才所说的，并注意到她有多么担心。他强迫自己不要大笑出声。
　　“你在和我开玩笑吗？”
　　他没有低声说出他的问题。既然他不在乎其他听众听到他们的讨论，她也不用在意。在她给出答案时，她的声音和他刚才的一样有力，
　　“在我们婚礼宣誓的半中央和你开玩笑？我不认为是，阁下。我非常诚恳。这是我的条件，你能接受吗？”
　　他随后大笑，他只是无法控制自己。
　　乔安突然爆出的勇气如此短暂，她感觉到困窘和羞辱，但这个问题如此重要而需要通过。
　　只剩下最后一招了。乔安挺直肩膀，用力把自己的手从他的掌握中抽出，将花束塞给他。然后向神父行了一个屈膝礼，转身走开。
　　这个讯息如此明显。然而，仍然有一些麦克伦战士理解迟缓。
　　“这个姑娘是要离开吗？”基思，麦克伦战士的队长，用一种足以让所有人都听到的大声来耳语。
　　“她要离开，麦嘉柏。”另一个大喊。
　　“看起来她是要离开。”麦神父插嘴，“我说了什么让她不高兴的话吗？”
　　尼克想去追他的妹妹。
　　麦嘉柏拉住他的手臂并对他摇头，他把花束塞给男爵，低声咕哝着什么，然后去追赶他的新娘。
　　在麦嘉柏赶上她之前，她已经快要到达空地的边缘了。
　　他握住她的肩膀并使她转过身来，她不想看他，但他用手抬起她的下巴。
　　她鼓舞自己面向他的愤怒，他肯定会揍她。她是个坚强的女人，她提醒自己，她经受得住他的愤怒。
　　“你会尝试去服从吗？”
　　他听起来很恼怒。她惊讶于他的态度并微笑，她毕竟不是那么懦弱的人，她告诉自己。她正站在一个领主的面前，并迫使他与自己谈判。她不确认自己可以全胜，但她的确没有输了丝毫。
　　“是的，我会尝试，”她发誓。“视场合而定。”她又赶紧补充。
　　他朝天翻了翻眼，他在这个话题上已经花了足够的时间了，他决定。他紧拽她的手，并将她拖回圣坛。她不得不跑着跟上他。
　　尼克发现她妹妹的微笑时停止了皱眉。他很好奇于刚才争论的内容，当然，但他想自己不得不等到婚礼结束才能得到答案。
　　然而他不用等待。
　　乔安从她哥哥那里接回花束，并转向神父。“请原谅那个小插曲，神父。”她低语。
　　神父点点头，再次要求她热爱、尊敬和服从她的丈夫，这回他增加了一个“请”字。
　　“我将热爱、尊敬和服从我的丈夫，视场合而定。”她回答。
　　尼克开始大笑，他现在明白刚才争论的内容是什么了。麦克伦和麦家人不约而同地发出一阵惊呼，他们被吓到了。
　　他们的领主怒目扫视他的观众直到他们恢复平静，然后转身怒视他的新娘，“顺从和服从不是一件事情。”他咬牙切齿的说。
　　“我受到的教育说他们是一样的。”她辩护。
　　“你的教育错了。”
　　他的蹙眉如此令人害怕使她再次开始担心，上帝，她真的无法完成这个，她没有足够的力量。
　　她再次把花塞给麦嘉柏，并转手离开。领主把花摔到尼克伸出来的手里，并在乔安离开之前抓住她。
　　“噢，不，你不要这样。”他嘀咕着，“我们不要再来一次了。”
　　为了证实他刚才所说的，他把手臂环在乔安的肩膀上，而且把她锚定在他身边。“让我们在黄昏之前完成吧，乔安。”
　　她看起来像个傻瓜。神父看着她，用一种认为她失去理智的眼神。她吸了一口气，再次从她哥哥那里接回花，然后说，“请原谅我再一次打断你，请继续，神父。”
　　神父用亚麻手帕擦擦额头，然后转向新郎。
　　乔安几乎没有注意神父关于做一个好丈夫的好处的演讲，她正忙于过渡自己的困窘。
　　她决定自己厌恶了担心，她一旦决定，便迅速做了一个祈祷，并决定将她的恐惧交予上帝手中。让他来处理这些担心吧。
　　这是个合理的计划，她决定。然后，她希望他能给她一个征兆，表示所有事情都会好转。
　　这个想法使她微笑起来，她正在胡思乱想，她是个女人，因此，排在上帝之爱中的最后，这是霍威克主教反复告诉她的。
　　上帝当然不会有时间来聆听她关注的微不足道的东西，而且她可能已经犯了空虚之罪，因为她期望得到任何的征兆。
　　她发出一声小小的叹息。麦嘉柏听到这个声音并低头看她，她虚弱地回了一个微笑。
　　现在轮到麦嘉柏回答神父的问题。他从自己的头衔、姓氏和名字开始。
　　他叫嘉柏。（译注，之前乔安一直只知道领主的姓，“Macbain”，而他的名“嘉柏”的原文是Gabriel，也就是在霍威克主教语中，上帝之爱排名第一的加百利大天使。）
　　上帝给了她一个征兆。乔安睁大了眼睛，而她想自己的嘴巴肯定也张得很大。
　　她立刻恢复了了感情上的自制。但她的思想却不受控制，不断有问题涌现。他的母亲是故意用最高的天使，最受上帝宠爱的天使，来命名他吗？
　　乔安清楚记得宗教课上关于这位天使的介绍，他以妇女和儿童的保护者著名。
　　她记得所有关于这位最高尚的天使的美好的故事，这些故事都是从母亲到孩子这样代代相传。她自己的母亲告诉过她，加百利将永远注视和保护她。
　　他是她自己的天使，而当黑夜来临以及梦魇爬到她梦里时，她会呼喊他的名字以得到帮助。这位天使是无辜者的拥戴，和罪恶的复仇者。
　　乔安摇摇头，她太过浪漫而不切实际。她丈夫的名字，并不象征着什么。当他出生时，他的母亲也许正处于幻想之中。还有一个可能是，他的名字来源于一个亲戚。
　　她不能使自己信服。缺少睡眠使她容易产生这种愚蠢的想法，她猜想。然而，在昨晚她曾祈祷奇迹，而且就在几分钟前，她正在祈祷得到一个征兆以让她知道一切都会好转。
　　乔安曾看过一副用炭笔画的加百利的画像，她仍然记得这幅画里的所有细节。这位大天使被描画成一个庞大的战士，手中握着闪闪发光的剑，还有一对翅膀。
　　站在她旁边的男人没有翅膀，但他的确是一个庞大的战士而且佩带着利剑。
　　而且他的名字是嘉柏。上帝还是回答了她的祈祷吗？

　　【注】
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