喝退了群臣，偌大的正殿顿时显得空荡荡的。
　　皇帝怅然若失地呆坐在宝座上，半天才仿佛拉回了一分魂魄，摇摇晃晃地站起来。
　　“王子，主子您慢点……”
　　小福子轻轻叫着，弯着腰赶紧上前搀扶，脸上啪地挨了一记狠狠的巴掌，被皇帝一把推开。小福子天旋地转，差点栽在地上，悄悄抬头一看，这位主子爷的脸色非同一般的苍白，简直是白中发绿。黑宝石似的瞳仁却比平日还亮，就像里面烧着火，震慑得人心寒。
　　连大内总管都无缘无故挨了巴掌，别的太监侍卫谁还敢上前，一个个缩着脖子站在旁边，生怕皇上的火烧到自己身上。
　　皇帝缓缓环视了一圈，唇角泛起一丝冷笑，蹒跚出了殿门。
　　众人呆了片刻，小福子才捂着半边红肿的睑跺脚：“发什么愣啊？还不快点跟上去？蠢材！快，快！找人到宫里头去，报给太后娘娘、皇后娘娘知道，皇上今天可发了大火了。”
　　他这么一叫，大家才清醒过来，两个伶俐的太监拔脚就往后宫里跑，其余人等匆匆忙忙赶出门口。
　　皇帝正在气头上，谁也不敢跟得太紧。一群侍卫太监远远坠在后面，战战兢兢伺候。
　　皇帝在宫里慢慢走着。
　　九王爷在大殿上的话，活生生从他心里扯了一道口子。虽然不是很疼，却冷得厉害。
　　宫里雕梁画栋，脚下台阶上刻着张牙舞爪的云中飞龙，他冷眼看着，整个胸膛像结了一块冰，梗得他喘不过气来。
　　那些威武的龙，栩栩如生，似乎真的要动起来了，把他团团围在中间，绕着他飞，越绕越紧，像白绸一样勒在他的脖子上。
　　主子，他是这巍峨宫殿的主子。
　　一草一木，都是属于他的。
　　不……
　　他是属于这一草一木的……
　　“皇上……”
　　身边骤然传来一个怯生生的声音。
　　皇帝猛然惊了一下，转头看，还是小福子，小心翼翼地凑过来，胆小地谄笑着，“主子您看，太后娘娘和皇后娘娘正过来呢。”指指前头。
　　皇额娘？
　　对，他是皇上，是这所有人的主心骨，怎么可以乱了方寸？
　　皇帝回过神，往前看去，前面的花圃隔着一道水帘子，正有一大班人影影绰绰地过来。最前面的正是太后，皇后在一旁恭敬地搀着。
　　皇帝赶了几步上去，也用手搀着母亲：“额娘怎么过来了？”
　　“听说皇上今天朝会上动了气？”太后刚刚过了四十大寿，保养得当，活像三十多的妇人一样。缓缓打量了皇帝一番，皱起眉道，“皇上，生气不要紧，可不能拿自己的身子糟蹋，现在是正午，怎么在太阳底下转悠？这些奴才们都不晓得伺候，要重重的罚才是。”
　　她这么一说，皇帝才觉得果然有点热。此刻太阳正在中天，直射着寰宇九方。他一身上朝的正式穿着，一层层内衣，外套着金丝龙袍，脚着金履，活活闷出一身大汗。
　　皇帝强笑道，“哪里是生气，不过闷了想走动走动。额娘，朕扶您回去，陪您一道用膳。”
　　太后摇头，笑道，“皇上要是有空，倒不如和皇后说说话。刚才听见皇上发了火，可把皇后吓了一跳呢，搀着哀家就往前面赶。这几天你们夫妻见面的功夫也少。”
　　皇帝听了一愕，看向皇后。
　　他这人在性事上本来就挺淡，登基后更加没有那般心思，平日和皇后同房，也不过是尽尽义务。最近忙着处理国务，又插了苍诺那个混蛋的事进来，更没时间和皇后见面，想不到皇后竟跑额娘那里告状去了。
　　皇后被皇帝一看，默不作声地垂了眼睛。
　　两人搀着太后回了宫，又陪太后说了两句话，才告辞出来。一皇一后，顺着御花园的花径往回走。
　　皇帝一肚子火气，一声也不吭，入了房，迳自坐在椅上，沉着脸。
　　皇后看在眼里，命太监宫女们都退出去，这才走到皇帝，轻声道，“皇上误会了。臣妾过去见额娘，并不是为了说什么闲话。只是想着淑妃妹妹最近有了身孕，她那个韵梨宫地方太偏，怕万一有什么事，照顾不到就糟了，想禀告额娘给她挪个好点的宫殿。”
　　皇帝听了她的解释，颜色才慢慢缓过来，开口道，“朕没有疑心什么，皇后向来贤良，朕知道。”
　　皇后听了这句话，才敢在皇帝对面轻轻坐下，小心地问，“皇上今天生谁的气呢？听说把小福子也打了？”
　　“都是朝政上的事，说了你也不明白。”
　　皇后柔声道，“也对，臣妾哪里懂那些。朝政的事，臣妾最不懂啦。”
　　皇帝抬起头，冷不防看见坐在对面的皇后。几天没有亲近，这样骤然一看，侧面娇若桃花，端庄温柔，倒不免心里多了一分柔情，把早朝的不快微微放开，笑着问，“那你最懂什么呢？”
　　皇后多日没有和皇帝亲近，见他神情，心里也是微微一热，蚊子般答道，“臣妾只懂要好好侍奉皇上。”
　　皇帝又笑了笑，“你喜欢侍奉朕？”
　　“那当然。”
　　“为什么？”
　　“因为你是皇上啊。”皇后答了一句。
　　皇帝像被谁不经意扎了一针，连心都缩了成一团，脸色顿时微变，沉默下来。
　　“皇上？”皇后不安地瞥着他的脸色。
　　因为是皇上……
　　那当然，因为他是皇上。
　　皇帝瞅了惶恐的皇后一眼。皇后也没说错什么，是自己太多心罢了。他这个结发妻子，性情温顺，知书达理，掌管六宫，也从来没有什么大错，何苦找她麻烦？
　　他想着，神情又好转了一点，挤出一丝笑意，“朕只是想到别的事，一时走了神。皇后，你过来，让朕仔细瞧瞧。”
　　皇后见他笑着脸，心才稍放下来，站起袅袅婷婷走到皇帝面前，“怎么了？”
　　皇帝认真瞧着她，这么多日的夫妻，好像现在才想起看清楚她的眉目眼角。念起她这么年轻就要负起六宫的担子，又要伺候太后，委实称得上贤后了。
　　这样一想，心里难免多了一番柔情。
　　“站过来点。”
　　皇后又挪了挪。
　　皇帝用指尖往她额头上一挑，原本梳理得一丝不苟的发被扯出一缕，软软垂下，衬着皇后雪白晶莹的肤色，倒也实在好看。
　　皇后不自在地动了动，脸儿浮出一点点胭脂红，低头用蚊子般的声音问，“皇上这是干什么？”
　　她露出这一点羞涩，比平日更惹人怜爱。皇帝心头微热，想着多日没有和她同房了，不觉愧疚，笑道，“皇后，你站过来些。”便伸手去搂她的肩膀。
　　不料皇后却似乎被什么蛰了一下，猛地退了一步。
　　“怎么？”
　　皇后低头道，“主子，这可是白天呢。”
　　皇帝失笑道，“白天又怎样？这里难道还有别人敢闯进来不成？何况你我还是结发夫妻。”
　　再伸手过去，没想到皇后更惶恐，再退了一步，居然提着厚重的绸裙，扑通一声，双膝跪了下来。
　　这下连皇帝也愣了，“皇后，你这个怎么了？连朕也碰不得吗？”
　　“臣妾不敢。”皇后抬起头，脸上那一点红晕已经不见了，苍白一片，表情却分外坚毅，轻轻咬着唇道，“皇上，臣妾今天可要谏您一句话。”
　　“你说。”
　　“皇上，你是天子。天子位尊体贵，一行一止，都受万民景仰。臣妾身为国母，万万不敢怂恿着皇上白昼宣淫。不但如此，依臣妾想，后宫嫔妃们，也该识大体，顾虑着皇上的身子……”
　　皇后顿了顿，清清嗓子，还要开口。
　　皇帝听着她的话，脸上笑意一点点的，都消失得无影无踪，清瘦的脸好像木刻似的，没有一点表情，截道皇后的话道，“不用说了。”
　　皇后心里一颤，抬头小声间，“主子生气了？”
　　“朕……不生气。”皇帝冷着脸，不理会跪在地上怯生生的皇后，长身站了起来，随手扫了窗台上刚贡上的花簇一下，唇角逸出一丝苦笑，“你说得对。对极了！你，你说得好！”他拔高了声音，忽然又发觉自己太不矜持。
　　喜怒形之于色，是君王的大讳。
　　皇后为六宫之首，这样一谏也确实无可怪罪。
　　只是，一腔柔情被打得七零八落，连窗台上蓬勃着一团喜气的花儿也假得惹人憎恨。他环视一周，偌大的寝宫，样样东西都极熟悉，但也极陌生，每一处都冷冰冰的，没一点暖意。
　　皇帝沉默了一会，沉声道，“皇后起来吧，你说的对，朕是天子，你是国母。”重重叹了一声。
　　皇后听了，缓缓从地上站起来，知道皇帝心情一定是不好的，垂手站在一边伺候，也不敢再开口。
　　皇帝怔怔站了片刻，始终没再说话，又叹了一声，步出殿门。
　　小福子赶紧领着两个太监跟上来，皇帝摆摆手，不许他们跟着，独自一人踱开了。
　　就这么一小会功夫，天上不知从哪里飘来大片乌云，太阳不再像开始时那样白刺刺的扎眼。
　　天子难为。
　　谁知道当九五之尊会这么难呢？
　　那些匍匐在下面的臣子们，哪里知道坐在龙椅上称孤道寡的感觉。
　　要思考的事太多了。
　　赫赫商朝，现在空顶着一个天朝上国的名头，但当年太祖皇帝立国时的显赫威风早已荡然无存。
　　太多年的安逸造就了积弱。
　　如今安南、琉球、高丽等国，年年来上贡，年年也在大规模征兵练兵，谁知道存着什么心机？
　　更别说契丹……
　　不知道那苍诺，怎样了？
　　那个蛮族……皇帝猛然停住了步子，发现自己正站在藤架下。几片黄叶被秋风吹黄，晃晃悠悠地夹在深绿色的叶子里。
　　怎么又想起他来了？
　　皇帝皱起好看的眉。
　　但能不想吗？臣子们跪在大殿上哀求的场面毫不识趣的闯进脑海，挥也挥不走。九弟的脸上满是无奈，带着一股同情似的悲伤。
　　铮儿。
　　一丝不知来路的声音在风里逸出来，簌然钻进耳朵里。皇帝的心像被人用指甲重重弹了一下，猛然转身，四处张望。
　　身后是空的，徒然满目终年不变的如画美景。
　　“皇上？”
　　又有声音钻进耳膜。
　　皇帝的眉皱得更紧了。
　　皇上？怎么不是铮儿了？
　　“皇上？”
　　他终于找到声音的来处，转头一看，一个宫装妇人和两名宫女就跪在不远的地方。
　　“哦，是淑妃。”皇帝回过神，目光在她微凸的小腹上扫了一下，放柔了声音，“怎么还跪着？起来吧。”
　　淑妃自怀了龙种，在太后皇帝和皇后面前胆子都大了不少。从地上站起来，圆圆脸上露出两个深深的酒窝，欢喜地笑着道，“臣妾远远就看见皇上走过来了，本来想着皇上会进来韵梨宫，没想到皇上到了这就不挪动了。”她挨到皇帝身边，抬头看看上面，奇道，“这藤架有什么稀奇的，让皇上看得这么仔细？”
　　皇帝不想和她说朝廷上的事，见她笑容灿烂，倒也不好扫她的性，强自挤了一点笑容出来，“藤架当然没你好看。朕本来就想到韵梨宫看看你的，走，陪朕进去坐坐。”又问，“身子最近还好？御医每天都过来看吗？”
　　“每天都过来呢。”淑妃见皇帝笑容和蔼，更加高兴，陪着皇帝一道散步，一边道，“臣妾昨天见到皇后娘娘，还在说呢，臣妾在宫里吃好的穿好的，也不能老是无所事事，一定要好好护着腹里的龙种，为皇上添一个保国卫家的小奴才，也算为国家做了一点功劳。”
　　皇帝没想到她忽然会往这上面提，煞住脚步，“这是朕的儿子，怎么说是奴才？”
　　小奴才这词是宫里常用的，不但太后和皇后等人，就连皇帝本人也常常说。淑妃哪里知道这个词今天犯了皇帝的忌讳，一边还露着笑容奉承道，“皇上您是天下人的主子，您一人之下，谁不是奴才呢？”
　　皇帝听了，脸色已经有几分不自在了，但又不想喝斥这个怀孕的妃子，淡淡笑道，“父亲和儿子是一家子人，血脉相连的，就是你们，也是朕的家人，哪里说什么奴才和主子的话？”
　　淑妃也是最近怀了龙种，处处得意惯了，竟没有听出皇帝的话锋，笑着答道，“别人可以这么想，皇上可不能这么想。臣妾平常听王大人他们那些老学公说，什么天子无家……”
　　“闭嘴！”皇帝一声沉喝，“区区一个妃，你要教训朕吗？”
　　淑妃正说得高兴，一声响雷就轰在头上，顿时脸上发青，扑通一声跪了下来，“臣妾……臣妾不敢……”连头也不敢抬，声音直发颤。
　　后面两名宫女见前面两人聊得正好，不知怎么忽然天威震怒，都唬得脸无人色，陪着淑妃跪下来一起发抖。
　　皇帝满腹怨气无处可去，低头瞪着不识趣的淑妃，想起她身子不便，要是吓坏了她，伤了孩子，不但自己心里过不去，连太后也会见怪，只好忍着气，咬着薄薄的下唇，对宫女们扬扬下巴，“跪着干什么？扶你们主子进屋去。”自己转身走了。
　　可怜的淑妃被搀了起来，两脚都无力了，软软的站不直，可怜的看着皇帝的背影在有些凋零的花丛里闪了几闪，终于不见了。
　　皇帝一连被人泼了两盆冷水，心上闷火反而越烧越旺，连御花园也不逛了，黑着脸踱回蟠龙殿。他平日不召妃子伺候的时候都独自在这睡，算是天子的寝宫。
　　小福子这个机灵鬼，见皇帝离开皇后寝宫，猜到他多数会回来，早就在这里候着了，远远看见一道明黄色的身影从墙后转出来，连忙上前请安，“主子，主子该饿了吧？要不要传膳？”他知道皇帝心情不好，说话也小心翼翼地，一个字的废话也不敢说。
　　皇帝斜眼瞅他一下，忽然心道，他这么讨好奉承我，不过是为了我是主子，主宰他的生死富贵罢了。我当主子，又不过是因为有这个江山在撑腰。要是我失了江山，就不是主子了，这些人会怎么看我？
　　他平生从来没有想过这个问题，想到这里，觉得心浮气燥，气血翻腾，说不出的难受，皱眉道，“滚开。”
　　大步跨进房里，抬头又看见里面站着几名宫女，更是烦闷，沉下脸命令，“都给朕出去！”
　　宫女们吓得慌忙散去，皇帝却还觉得不解恨，一个跨步又到了门口，朝侍卫们喝道，“滚！都给朕滚！”把门砰一下摔上。
　　门外太监宫女都被他惊得鸡飞狗走，侍卫们本来职在守卫，不轻易走的，但天子开了金口，今天早上守咏谭阁的同僚又被打得半死，谁敢在这时候逆龙鳞？乖乖的，一声不吭退到发火的主子看不到的地方去。
　　顿时，整个蟠龙殿变得冷冶清清，一点人声也听不见。
　　皇帝选了一张椅子坐下，怔怔发了一会闷，渐渐的似乎又清醒起来。
　　为什么发这么大的火？
　　为了那个野族？
　　天子威仪，是不应该轻怒。
　　不，不，不会是为了那个居心叵测的蛮族。
　　他忽然又想到自己下旨打了玉郎一顿，不知道那小猴子现在怎样了？得了一些教训没有？
　　皇帝的脑里，不由自主浮现出玉郎缩在九弟怀里叫苦连天的模样，小鼻子皱成一团。
　　他虽然挨了打，但至少有人疼。
　　想到这里，皇帝又坐不住了，仿佛下面这块明黄色，代表着天子威严的垫子里藏满了尖针，刺得他难受。他站了起来，围着墙壁缓缓踱步。
　　铮儿……
　　苍诺是怎么知道他的名字的？
　　许多年没有人叫过了。
　　‘铮儿……铮儿……”他一边想着，忽然听见屋子里回荡着低沉的声音，才察觉自己把名字轻轻念了出来，觉得自己既傻气又可笑。
　　堂堂天子，居然有如此幼稚的举动，传出去如何面对群臣子民？
　　“铮儿……”
　　他又重新坐了下来，摇摇头。
　　现在最重要的还是处理契丹的事，那个蛮国丢了王子，说不定会趁机开战。他们养精蓄锐，也许早就等着这么一个机会了。
　　整件事，会不会是一个陷阱？
　　“铮儿……”
　　皇帝甩甩头，可恨，耳际的声音竟回旋个不停，让人无法好好想事情。
　　太监宫女们都哪去了？茶水也不会伺候。
　　他抬起头，打算纡尊降贵，亲自去倒一杯茶来喝。身子还没有动，就有一双大手抚上了肩膀。
　　这么近，而且亲昵的动作，是连皇后也绝不会做的。
　　“铮儿？”声音钻进耳膜来。
　　居然不是幻觉。
　　皇帝猛地一惊，有过前车之鉴，他怎么会毫无准备，一听准声音，头也不回，右手往袖里一摸，迳自就往后插。
　　一声闷哼从身后传来，肩上的大手立即缩了回去。
　　皇帝这才霍然站起来，转身怒视，“苍诺，你好大的胆子。”
　　他藏在袖里的匕首是今早特意从国库里精挑出来的，小，但是寒利无比，想不到这么快就派上了用场。
　　来者果然是苍诺。
　　他这次过于轻敌，思念心切，见皇帝独自一人，忍不住偷偷贴了过来，谁料会挨上这么一刀，苦笑着摊开手道，“幸亏我反应快，不然性命差点送在你手上。”
　　皇帝满以为刺中他的心窝，定睛一看，却只是小臂上在流血，看来是他一边退开时，边用小臂挡了一挡。
　　“幸亏？”皇帝手持染了血的匕首，咬着牙冷笑，“潜入皇宫，意图不轨。朕开口一叫，你这个刺客还想活命？”
　　苍诺见他握着匕首，似乎随时会再来一下，退开两步，口里道，“铮儿，你小心点，刀子别伤了自己。”一屁股坐在床上，“嗤”一声，随手把床单扯了一截下来，低头包裹正在流血的伤口。
　　大模大样，一点不露怯意。
　　皇帝深为诧异。
　　这家伙好像不怕死？
　　还是蛮族的人真的奇蠢如猪，根本不知道这样做的后果？
　　但现在却轮到他为难了，到底叫不叫好呢？
　　按照自己的心意，当然要叫，最好侍卫们齐冲进来，将他碎尸万段，统统扔进护城河喂鱼。
　　可天下没有不露风的墙，契丹王子死在这里的事终会泄漏到契丹去，两国战争不可避免，契丹人更会认为今天早上契丹王子中途被人劫走的事是自己指示的，那就百口莫辩了。
　　自己一死还无妨，天下受战乱荼毒的百姓，又何等无辜？
　　他一生要风得风，要雨得雨，似乎从来没有遇见这么尴尬难定的事情。
　　皇帝拿着匕首，坐也不是，站也不是，眼睁睁看着苍诺坐在自己的“龙床”上，毫不客气地扯烂他的“龙床单”，把他真龙天子所在的床榻用血污得一塌糊涂。

　　【注】
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