实在不能怪苏兰不听自家总裁的命令，如果依玩美Club的行事风格来处理公事，JH科技集团恐怕早就倒了。
　　况且，如果这件事真的发生的话，乔尔肯定会被霍曼家族的家族长修理得金光闪闪。
　　为了避免悲剧发生，身为下属的苏兰，只能任劳任怨，一有机会就盯着自家上司赶快处理公事，以免延误商机。
　　霍曼家族在英国是个知名度很高、拥有世袭爵位的家族，家族长杰克·霍曼公爵，是个在成年时便被父亲套上家族责任的可怜男人。
　　不过，跟大家说杰克·霍曼可怜，大家绝对会回你不相信的表情，并且认为你疯了。
　　然而，身为同辈、又同为家族成员之一，与杰克有着良好交情的乔尔，对家族长所背负的责任却是再了解不过。
　　杰克之所以能刚成年就成为家族长，除了他是本家的长子之外，他个人的能力也不容小觑。
　　霍曼家族虽然财力不弱，但那只限于在英国境内，如今，霍曼家族企业横跨各洲，霍曼家族能在商场上占据一席之地，杰克个人的努力与眼光功不可没。
　　其实，乔尔算是霍曼家族第三顺位继承人，但在杰克已经接手并开始拓展家族事业时，他还在美国读书混日子，
　　禀持玩美Club的行事风格，就算是念书，他也坚持要念到尽兴——也就是说，一定要念到第一名才过瘾啦！
　　这不是为了证明自己有多优秀，纯粹只是挑战自己的极限，享受那种刺激的感觉和过程，仅此而已。
　　也就在那个时候，他认识了苏兰。
　　算起来苏兰是乔尔插班管理学院时的学妹，她比他小五岁，却只比他低三届，和乔尔同样是学院内的知名人物。
　　他们无论是校内或校外的表现和成绩都同样优秀，不同的是，乔尔有个爱玩乐的名号，而苏兰却是以拒绝玩乐出名。
　　严格来说，乔尔不常去上课，一个学期他要是能够出现在教室十次，教授们就要怀疑天是不是要下红雨了。虽然学校是不可能允许学生这么“自由”，但由于乔尔每一次的学术专题都能登上期刊，让校方对于乔尔的上课情形睁只眼闭只眼，不会太过斤斤计较了。
　　以乔尔这种出席率，要注意到学校有哪些知名人士和事迹，根本是不可能的事，偏偏他一次难得到校，就刚好遇到苏兰越级旁听。
　　“乔尔，你真是悠闲。”
　　趁着下课休息十分钟的空档，包比非常不满地望向身边那个从上课就一直玩到现在的乔尔。
　　快期未了，大家都卯足劲赶报告、努力求Pass,只有他，不带笔记不带书，虽然带了Notebook来，却是缩在角落打电动。
　　别人认真上课他却在玩，有没有天理啊？
　　“有吗？”乔尔拨空回给他一个招牌笑容，然后再继续打怪。
　　他哪里有悠闲？他很忙的，妖怪怎么杀都杀不完，就算他写了一个小程式可以同时操作八个角色一起打怪，他还是觉得很慢，他应该努力去找更好的方法提升等级，不然打这种没脑筋的妖怪来练等级，真的挺浪费时间……
　　不过，上课时用来打发时间，这倒是不错的娱乐。
　　“你看看那个学妹，她的用功程度你真是没得比。”包比指向同样坐后排，占据另一边角落埋首看书的学妹。
　　“喔。”不太感兴趣地应了声，乔尔的注意力还摆在打怪上。
　　哦，发现一招直接砍死妖怪的方法了，省时省力，Good！
　　“喂……乔尔，你好歹看一眼吧！”包比努力争取同学的注意力，“她是低我们三届的学妹，跟你一样都是学校有名人物，而且每学期都是第一名，跟你有得比……呃，不对，她比你还优秀！”
　　“怎么说？”砍怪到一个段落，乔尔决定休息，让程式自行持续打怪，自己则终于有空转头来听同学讲八卦。
　　基于自己未来多少要帮忙堂哥管理家族企业，为了以后能空出时间来玩乐、不使自己过度操劳,对于优秀的人多注意一点准没确。
　　“她叫兰·苏，是中国人，听说是个孤儿，因为成绩优异所以当初是被推荐入学的，不仅学杂费全免，还有奖学金拿，从她一入学就相当受到注目……”在美国各名校华裔学生并不稀奇，可是像她这种获得全额奖学金的学生却很少见，况且他们学校可不是那么好考的。“而且听说她还不满二十岁，却打算在明年报考我们学校的研究所。”
　　就因为这个原因，所以他们研究所的课程只要是必修、又接受旁听的，几乎都可以看见她来上课。
　　“哦。”听起来，很用功；看起来，也很用功。
　　乔尔漫不经心地望着她不时翻书、对照着笔记的认真模样，完全不受外界影响，好像她眼里只有读书这件事。
　　“她有一点和你绝对不一样。”
　　“哪一点？”
　　“你有什么好玩的绝对不放过，不仅跷课第一名、也是教授们头痛的人物，没有人相信你用功念书过。”但偏偏乔尔就是成绩优异，考试永远拿第一名，是学校最优秀的学生，“但她呢，不仅乖乖上课、文静不多话，更是教授们最喜欢的乖巧优秀的学生。”
　　接下来，包比说了一堆关于她的事，包括她选的课、住的地方、打工的场所、交友状况等等，讲得口沬横飞，让乔尔很想离开座位，免得被口水喷到。
　　“你知道的还真多。”上帝保佑，口水总算喷完了。
　　“那当然。”他骄傲得很。
　　在确定目标、付诸行动之前，聪明的男人会先把目标调查清楚，拟定最佳方针再出手。
　　“那么，还有吗？”说别人的私事，没什么好骄傲的吧！
　　“当然有，从她进学校这三年，从来不参加任何聚会、任何玩乐活动，所以我们系里的男同学们开始打赌，看谁能把她约出去参加活动，每个人输他一千元美金。怎么样，你要不要参加？”这才是包比讲八卦的最主要目的。
　　“拿别人打赌，这样太缺德了吧？”听起来像是他们男性荷尔蒙分泌过度，太闲太无聊才会做这种事。
　　“但是可以大赚一票！”而且很好玩。
　　到目前为止，报名参加竞赛的人已经突破三十个，很可观的奖金喔！
　　“除了大赚一笔之外……”乔尔收回视线，转向身旁的同学问道：“你们该不会还有打什么歪主意吧？”
　　“呃，哪有？我们只是开个无伤大雅的玩笑，希望学妹给大家一点机会而已。”包比有点尴尬地回道。
　　“有些事我点到为止就好，对于女士，男士一定要尊重且具有绅士风范，才不会被讨厌。”乔尔懒洋洋地说道。
　　“这个嘛……哈哈，哈哈。”包比丢出一堆干笑。
　　休息时间终止，教授回来继续上课，乔尔依旧边砍怪边动手写程式，以期达到快速升级。
　　出身名门让乔尔比一般人更加讲究某些事，不过也因为不喜受拘束的个性使然，自从懂事后，乔尔并不完全听从父母的指示进贵族学校、学习贵族礼仪等，他反而随心所欲地自行决定一切。
　　当然，能这么不把“父母命”放在心上，也得归功于堂哥的支持。当时的杰克·霍曼虽然还不是家族长，但他下届家族长的身分可也不是摆着好看的。
　　也因如此，所以乔尔身边的人有一半来自不同阶层，所以他对于各形各色的人有一定了解。
　　对于男同学们那种不入流的主意，乔尔一看就知道目的，他不参与也不阻止，最主要的原因是他不认为那个小学妹会上当。
　　不过，包比倒是提供了一个不错的消息。
　　如果适合，她应该会是很好的人选，不过关于她的资料还需要做进一步详细的调查。
　　也许，今天来上课不算浪费时间呢！
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　　上完三堂资讯管理的课程，教授一喊下课，苏兰立刻整理笔记、书本，然后离开教室快步往校门口走。
　　距离打工时间还剩下一小时，从学校到工作地点搭交通车要四十分钟、走路十分钟，剩下来的十分钟刚好够吃一块面包垫肚子。
　　但这是在没有意外的情况下，偏偏意外无所不在。
　　“苏兰，我想请你……”
　　“抱歉，我赶时间。”
　　“苏兰，今天你下班后，我去接——”
　　“学长再见。”
　　“苏兰……”
　　“对不起，借过一下。”
　　苏兰已经算走得很快了，却还是被刚才一起上课的几个学长追上，教室到校门口这一段不到五分钟的路程，她却走了不只十五分钟，差点错过最后一班交通车。
　　这种情形已经不是第一次，最近更是离谱，虽然不至于让苏兰觉得困扰，但是却很浪费她的时间。
　　这些学长们是怎么回事，为什么最近好像把注意力摆在她身上？
　　幸好今天交通状况不拥挤，到站后苏兰立刻小跑步赶到打工的中国城餐厅，结果还是迟到了十分钟。
　　她没时间吃东西，围裙一穿上，她立刻上工。
　　在餐厅打烊前一个半小时，乔尔搭计程车来到这里，打量着颇具东方风格的建筑外观。
　　中国城是全纽约市评价最好、最受欢迎的华人料理餐厅，每到用餐时间，就算餐馆内外三十六个员工总动员，还是有点忙不过来。
　　根据他得到的资料，苏兰从两年前开始就在这家餐馆打工，被录取的原因除了她是东方人之外，也因她懂得中华料理的烹煮方式——这是非常重要的一点。
　　非常巧合的，中国城的生意从不错晋升到天天高朋满座，刚好也是从两年前开始。
　　在这个西方人的世界，想要吃到道地的中华料理其实很难，原因不只是食材难找，也因为专业的人并不多。但是，听说中国城推出的每日特餐，从来没有被人嫌弃过。
　　基于这个原因，乔尔立刻决定要亲自来一趟。
　　虽然他是道地的英国人，但是对于中华料理却非常着迷，有好吃的绝对不会错过。
　　延揽人才条件可以慢慢谈，但是有好吃的——绝对不能放过！
　　“欢迎光临。”即使餐馆内忙成一团，看见有客人进门，离门口最近的服务生还是立刻拨空招呼。“请问有预订座位吗？”
　　“没有。”乔尔回道。
　　“先生是一位，或是……”
　　“就我一个人。”
　　“那么请稍等一下。”正好有张双人桌空出来，服务生立刻动手清理桌面，然后请他落坐，再奉上一杯中国热茶及Menu。“请问先生想点什么餐？”
　　“就点你们厨师今天的特制套餐吧。”因应西方人的饮食习惯，中国城除了提供合菜，也提供个人套餐。
　　“好的，请稍等。”服务生立刻登记，然后将单子送进厨房。
　　乔尔打量着几乎座无虚席的餐厅，发现有不少人点套餐，而且都是指定今天的特餐——糖醋排骨饭。
　　看每个人吃得一脸意犹未尽，他不禁想着，真的有这么好吃吗？
　　才想着，服务生随即就将他的特餐送上桌。
　　好香！乔尔立刻被香味吸引。
　　无论是白饭、青菜或是主菜，每一道都泛着微微的热气，而糖醋微酸的味道飘散，完全促进了他的食欲。
　　“请慢用。”服务生很有礼貌地退开，继续去忙，乔尔则拿起筷子，立刻开动。
　　先尝一口白饭，乔尔就讶异住。
　　纯然的白米香，米粒软硬适中、Q中带有嚼劲，在美国居然可以吃到这么道地的白饭，真是稀奇！
　　接着，第一块糖醋排骨入口，哇……烹煮得恰到好处的肉水嫩多汁，糖醋酱酸中带甜、不油不腻，单吃起来口感绝佳，配上软Q美味的白饭，会让人在不知不觉中把饭菜全部吃完。
　　这种美食就算是不习惯吃中华料理的西方人，也会忍不住一吃再吃，难怪中国城会声名远播，每天生意好到座无虚席。
　　乔尔立刻决定，无论如何一定要打听出这个厨师是谁！
　　短短十分钟，他优雅且快速地将餐点全部吃光，然后微笑地将刚才的服务生给招了过来。
　　“有什么需要我服务的吗？”服务生问道，
　　“可以请问贵餐馆的主厨是谁吗？他煮的东西实在太好吃了，我想当面称赞他、谢谢他。”
　　“这个嘛……”服务生眼神防备，刻意露出为难的表情，“这位厨师不太见客人的，而且现在厨房里很忙，她恐怕没有空。”
　　拒绝得这么顺口，可见他绝对不是第一个这么要求的人，而服务生防备的神情，是怕他用意不单纯吗？
　　不过，拥有这样的手艺，会有人想挖角也很正常。
　　“没关系，我可以等。”乔尔不以为意，微笑地说：“对了，麻烦再给我一笼烧卖和一份煲汤。”
　　“好的。”服务生再度领命而去。
　　端起茶来喝了一口，乔尔期待接下来的烧卖和煲汤，最后却让他有点失望。太过美味的糖醋排骨套餐，让接下来原本应该不错的餐点全都失去味道。
　　是不同人煮的吧！
　　乔尔各吃了一口，然后就放下筷子，招来服务生再点别的，他每点一次菜就拐着弯问一点问题，就这样一个晚上下来，他也获得不少情报。
　　而最有用的消息，就是中国城里有四个厨师，其中最年轻、中华料理做得最棒的，就是这个负责每日特餐的厨师。
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　　晚上十点，餐馆里的客人大部分都离开了，在场的服务生也终于有了可以喘息的时间，他们边收拾着餐具与桌椅，边等候剩下的客人离开。
　　一直到十点半，乔尔成为最后一个离开的客人，不过他并没有走，而是就着餐厅左侧后方，找了个角度绝佳的位置，透过玻璃窗观察着餐厅内部的情况。
　　少了客人的喧哗声，餐厅里一下子变得安静许多，服务生把大部分的餐桌收拾干净后，一个个进厨房把自己的消夜端出来，所有的工作人员加起来刚好坐满三张圆桌。
　　最后出来的四个人，包括苏兰在内，应该就是中国城的厨师了。
　　半个小时的用餐时间，够大家填饱肚子，然后清理善后，只有苏兰才坐下吃了两口食物，就被叫到收帐的柜台边，她微低着头，面对着一个穿着改良旗袍的女子。
　　光从两个人的表情看来，不必听内容，也知道苏兰在挨骂。
　　乔尔眯超眼，靠着绝佳的视力仔细观看两人，再把不小心学到的读唇语能力拿出来应用一下，轻易得知两人对话的内容。
　　身为厨师却不时会因上课而迟到的苏兰，被骂得很惨，还被警告……减薪？开除？
　　哇，这位餐厅的女经理真的是派头和架式十足，骂人的功力看来也颇高。
　　而苏兰的表情没有害怕、担忧，或是因为可能被开除而表现出恐慌，从
到头尾她只是冷静的应对、听着训话，为自己的迟到道歉。
　　“……虽然老板说过，可以允许你迟到，只要迟到不超过半小时就不扣薪水，但是你也要自爱，迟到的次数太多，让客人久等进而影响到餐厅的生意，这就太失本分。
　　你要记住，老板给你方便，不是让你当随便，不要以为只有你会做中华料理，要不是看在你需要这份薪水养活自己跟读书，我是绝对不会容许你这种行为的！”
　　“很抱歉。”苏兰只是道歉，没有任何反驳。
　　她是主厨之一更应该早到，否则食材处理不完，烹煮得不够火候，都会让餐点失味。还有，让客人等太久也会引起抱怨，这都不是好事。
　　老板虽然很体谅她学生的身分，愿意给她比较特别的对待，但是身为员工，还是应该尽自己的本分，迟到是自己的错，因此被责骂、被训话，苏兰都没有怨言。
　　苏兰不辩驳，反而让经理有点骂不下去，但是又不想这么轻易放过她。
　　“那么，今天厨房由你收拾，可以吧？”经理双手环胸地说道。
　　“好的。”她点头。
　　厨房其实有主厨助手帮忙收拾，只是每天要留一个主厨做最后检查，务必确认没有不该留的食物留下，然后依各厨师的需求开出采买单，将隔天要用的食材补全。很简单的两样工作，却很花时间。
　　“那快去整理，记得要把明天需要采购的清单列清楚。”
　　“是，经理，”苏兰转身，端起自己没吃完的餐盘就进厨房。
　　主厨之一的强尼大叔见状，立刻跟着进去，安慰地说道：
　　“兰，经理就是这种脾气，年资深就爱摆架子，又嫉妒你菜做得比她好，她的训话你当作没听到就好了，反正老板也没说什么，你就不用理她，赶快把晚餐吃一吃吧。”
　　苏兰的乖巧和负责是所有年轻员工的典范，厨房另外三个资深的男厨师都很喜欢她。
　　说起来，苏兰太过乖巧、负责、能干，这是优点也是她招嫉妒的原因，女孩子嘛，谁会希望自己被比下去？
　　“是我自己不好，谢谢你，强尼大叔。”苏兰朝他微笑了下，把没吃完的晚餐打包放在一边，准备带回家再吃，然后请助手们打扫厨房，自己则开始食材的清点工作。
　　“我帮你吧。”知道她明天还有课，强尼大叔欲帮忙。
　　“不用了，强尼大叔，你还是早点回家休息，我没关系的。”苏兰闪过大叔伸过来想拿走记录单的手。
　　“苏……”
　　“这是我应该做的事，大叔不用替我担心，我很快就好了，不会太晚回家的。”她明白强尼大叔在担心什么。
　　虽然这里是热闹的餐馆区，不过一入夜一样不安全，纽约市深夜喝醉的人还是不少，单身女子出入还是该懂得注意安全。
　　“好吧。”了解苏兰的个性，强尼大叔不再坚持，只好叮咛：“那你要早点回去，最近这里晚上多了一些不怎么正派的年轻人游荡，你要特别小心。”
　　苏兰是东方人，也许不够美艳，但绝对称得上清秀可人，加上她长得纤细，很容易成为被欺负的目标。
　　“我知道，谢谢强尼大叔，明天见。”
　　“明天见。”收拾好自己的东西，强尼先下班离开。
　　很快地，餐馆里只剩下苏兰和厨房助手，服务生和其他人都先下班了。
　　将采购记录放到经理的桌上，苏兰最后一个走，负责锁门。
　　锁好门，由后门一走出来，她就发现强尼大叔说得对，本来应该很安静的街道，现在却出现重型机车的引擎声和高声喧哗的争执声。
　　听起来……争执的人情绪很高亢、不是很清醒的样子。
　　苏兰将装着书的背袋拿到身前抱好，提着自己还没吃完的晚餐，尽量沿着人行道边缘走，不希望引起任何注意，
　　在这种情形下，能尽快捕到计程车回去，才是最安全的。
　　但是，老天爷往往喜欢跟人作对，加上今天可能是苏兰的倒楣日，所以，凡是跟“楣”字相关的事，都被她遇上了。
　　【注】
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