乌沙堡，一个杀手聚集的地方。
　　堡主雷震天正是这些杀手的领导人，不过说是统领，还不如说是支配他们要来得恰当。
　　雷震天找来许多年幼的孩子，从小就让他们学剑习武，训练他们成为一流的杀手，而目的，自然是为自己赚进亮晃晃的金子。
　　越是有钱有权的人，敌人也就越多，为了除去这些妨碍自己升官发财的芒刺，许多达官贵人都会私访乌沙堡，请雷震天替他们除去眼中钉。
　　只不过，为了掩人耳目，来访的人大多会遮掩自己的长相、身份，但是今天来访乌沙堡的客人，很显然地对自己身份的暴露丝毫不以为意，他不但穿著华丽的服饰，甚至在上头镶了不少一见即知价值非凡的玉饰，就戴手上的戒指、镯子，也都是一派华贵的高档货色。
　　他轻松的神情让人感觉不出任何的杀气，给人招待进了大厅后，甚至一边悠闲地喝酒、品尝小菜，一边打量著外头的山水美景，这等惬意的模样，与其说他是来请杀手的，还不如说他是来访友、览景还更为适合。
　　雷震天打量著眼前的年轻人，心里只觉得奇怪，怎么这个男子一点怒气或杀气都没有，甚至还有闲情逸致欣赏风景，瞧他衣著华丽、气质不俗，想来非富即贵，所以还是客客气气的招待他。
　　只不过，虽然命人端出好酒好菜来招待客人，但在商言商，该问的，他还是得弄个清楚。
　　雷震天一边对这个年轻男子敬酒，一边问道：「敢问公子究竟所为何来？我想你应该不只是为了赏景吧？」
　　「贵府的景色很漂亮，可以的话，我倒是想好好游览一番呢！」
　　男子扯出一抹惑人的笑容，瑰红的唇瓣还沾著酒香与水泽，可那应答的话却让人直想跌倒。毕竟有哪个访客会将乌沙堡当游览之处？
　　好不容易将眷恋著美景的视线拉回厅内，他望著雷震天笑道：
　　「不过我想，你应该不会让外人在这里闲逛吧？为了不被你们轰出去，我就直谓来意好了。其实，我是想替自己请个保镖！」
　　男子的话字字清晰明白，可却让在场的人听得一愣一愣的。
　　「保镖？」
　　雷震天还以为自己听错了，他忍不住提高音调再问了一次。
　　有没有搞错啊！他乌沙堡养的全是杀手，何时多了保镖？
　　「是啊！」
　　男子含笑点了点头，仿佛没看见雷震天扭曲的表情。
　　「你也知道的，当自己成天给人追杀的时候，最需要的就是像乌沙堡的高手们这样的保镖啊！」
　　他说得理所当然，仿佛乌沙堡从来就不是杀手聚集之处，而是护人性命的镖局。
　　「那还真不巧，乌沙堡虽然高手云集，但却全是追杀猎物的杀手，可没有公子需要的护卫，我想公子还是另请高明吧！」
　　雷震天不知道男子打的是什么主意，不过他可不想有莫名其妙的人来妨碍他做生意，所以决定把这个不是来聘雇杀手的陌生人给请出门去。
　　「别那么急著赶人嘛，我知道乌沙堡的价码和规矩，所以特地带来了与乌沙堡相衬的报酬。」
　　男子从怀中拿出一个小绒盒放到桌上，然后将它打开来给雷震天确认。
　　放在丝绒衬垫上的，是会随著周遭温度变色的五色石，这种高价宝石只要小小一颗如拇指大小，就已是价值连城的珍宝，甚至可以买下乌沙堡。
　　雷震天原本打算离席送客，但此时却让五色石勾住了视线，他盯著盒子里的宝石，刚才想将访客扫地出门的心情霎时散去，他现在只想将这颗五色石收进自己的口袋里，但……
　　「我知道公子很有诚意雇人，不过乌沙堡是以杀手闻名天下的，公子怎么会跑到这里来找杀手当保镖？」
　　「这个答案，我相信堡主你应该比我更清楚吧！怎么问起我来了？」
　　男子慢条斯理的吸了口酒，才抬眼应道：
　　「我知道乌沙堡里的人都是一等一的顶尖杀手，既然如此，一定很清楚要如何杀人，自然也明白要如何防范自己被杀，所以我与其找些只能在敌人杀我时，替我挡刀挡剑的保镖，倒不如找个知道旁人想怎么杀我的杀手来保护我，这样不是更安全吗？」
　　一连串的应答说得雷震天哑口无言，为的自然是男子异于常人的想法。
　　不过男子说的不无道理，知道该如何取人性命的杀手，自然是最了解保命之道，不过……杀人容易救人难啊！
　　「杀手杀人都是趁人不备，只要取了猎物性命就能离开，可保镖就不一样了，我不知道公子想到哪里去，但你会雇人，就表示这一路上危机重重，我的人若是派出去了，面对的恐怕是各路高手，若是有什么闪失……」
　　雷震天虽然不排斥这个特别的买卖，但保镖生意不好做，难在要以一挡百，倘若一个不小心，他费心培育多年的人才，就这样死在其他杀手的刀下，这损失可不是一颗五色石能赔得了的。
　　「原来堡主担心的是这个啊！」
　　男子露出颇为谅解的眼神，他点点头，像似自言自语地应道：
　　「也是，倘若保镖为了救我死在半路上，那对乌沙堡来说，就是个天大的损失了。」
　　男子静下来想了想，突然又咧开嘴笑道：
　　「不然……堡主你看这样可好？我向乌沙堡买个杀手，他跟了我以后就与乌沙堡完全无关，从此为我生为我死，这样堡主也用不著再担心了。」
　　「公子的意思是买断？」
　　雷震天没碰过这样的要求，所以低头沉思了一会儿，盘算著一个杀手究竟要卖上多少钱，他才能稳赚不赔。
　　「若我肯用这个来交换乌沙堡的顶尖杀手……堡主觉得如何？」
　　男子自手边一个毫不起眼的墨色袋子里取出小布囊，然后倒出里头的东西展示给雷震天看。一颗如鸡蛋般大小、圆润而光滑的五色石透出摄人的迷幻光彩，在男子的手里散发出前所未有的耀眼光辉，衬著男子的柔笑而显得更为虚幻不可测，仿若那只是昙花一现、稍纵即逝。
　　「这……… 」雷震天顿时傻了眼，男子手上的东西，都可以换一座城了，现在竟然只拿来买一个杀手，这生意要是不做，那才叫傻子！
　　他定下心神，敛起惊讶的神色，恢复平常做生意时面对客人的表情。
　　「我就把乌沙堡里最厉害的高手卖给公子吧。」
　　雷震天调来几个杀手，叫他们在男子面前一字排开，让贵客挑选自己想要的货色。
　　乌沙堡不愧是培育顶尖杀手之处，雷震天唤来的杀手们，目光几乎都凶狠无比，至于个子则是高矮不一，有虎背熊腰的、也有身材短小的矮个子，不过共通特色就是他们散发出来的凌厉气势。
　　在这些凶神恶煞当中，男子瞧见一个应该不属于乌沙堡的少年，清秀的相貌看来活脱脱是个十六、七岁的书生，瘦削的个子配上秀丽的长相，让他在这群人当中显得格外突兀，一点都不像个杀手。
　　不过少年那面无表情的模样，倒是勾起了男子的兴趣。
　　「你叫什么名字？」男子悠哉游哉地走到少年面前，径自问起话来。
　　「千蛇轮。」那少年用简单的三个字回答了男子的问题。
　　「那是兵器，我问的是你的名。」男子兴致盎然地打量著少年。
　　「我用的兵器是千蛇轮，我就叫千蛇轮。」
　　千蛇轮抬头看了男子一眼，依旧用不带感情的语气回话。
　　千蛇轮是有名的活剑，是以咒术将千条毒蛇封入使剑者的体内，想要操纵这些毒蛇，没有过人的意志和能耐是不行的，许多想以千蛇轮为武器的人，都因控制不了毒蛇，反而被蛇群自体内啃食至死，少年能以千蛇轮作为兵器，足见其武艺超群，才能年纪轻轻就名列乌沙堡高手之内。
　　「千蛇轮啊……… 」
　　男子端详著少年白晢的脸庞，秀美的面容与一双黝黑的眸子，让人无法将他与千蛇轮这种可怕的武器联想在一起。
　　他在少年身旁转了一圈，上上下下仔细地看了看，才进出一抹笑容。
　　「看不出来你这纤细的身子能够藏著千条毒蛇呢！」
　　「这孩子可是使千蛇轮的高手，别看他纤瘦小小的，能耐可是前无古人、后无来者，他体内封了一千三百多条毒蛇，连他师父都做不到这点……」
　　雷震天以为客人是怀疑乌沙堡杀手的水准，赶忙出声替自己旗下的杀手美言几句。
　　千蛇轮是以宿主的血肉喂养的，通常拿千蛇轮当武器的剑客，体内最多不过七百条毒蛇就吃不消了，真正能养上千条毒蛇的人少之又少，但少年体内却封有一千三百条毒蛇……
　　「一千三百？」
　　男子这才抬眼往少年半敞的胸前看去，果然见到一副瘦不成形的身躯，也怪不得少年即使穿上衣服还是一副瘦削模样，原来他身上根本没几两肉！
　　「这可是我乌沙堡培养千蛇轮的独门秘招，在孩子们还小的时候，就封入百条小蛇，让小蛇跟著孩子一起长大，甚至是慢慢增加，能够熬过来的孩子，早就习惯体内藏有毒蛇，自然就能对千蛇轮操纵自如了，所以与其说他是使千蛇轮的能手，不如说他就是千蛇轮。」
　　雷震天得意洋洋的将乌沙堡向来不外传的秘技，透露给眼前付了大钱的贵客知晓。
　　「你就是千蛇轮啊……一千三百多条，确实是千蛇……」
　　男子伸出手去，稍稍拉开了少年的衣襟，见到他那一身的皮包骨，一抹淡淡的忧虑悄悄爬上了他的眉梢。
　　「不过，你这副身子真的没问题？我可不希望买到个英年早逝的保镖啊！」
　　「关于这点还请公子放心，撑不下去的孩子早就死了，不会拖到现在的。」
　　千蛇轮没回话，雷震天到是抢先开口，保证自家商品的品质。
　　「是吗？」
　　男子瞪了雷震天一眼，漾出了一抹淡笑。
　　「……既然堡主都如此拍胸脯保证了，我就选千蛇轮当保镖吧！」
　　烙影焰付钱买下千蛇轮，带著他这个杀手保镖离开了乌沙堡，两人骑著马穿过峡谷，一路上除了风声和马蹄，千蛇轮自始至终都安安静静的不发一语。他紧跟著烙影焰，眼眸警觉的扫过四周，注意著大石头或树木后面，是否藏有想对主子不利的杀手。
　　不过比起千蛇轮，烙影焰这个当事人的神情却明显的悠闲许多。
　　「你东看西看的，到底是瞧见什么了？」
　　烙影焰好笑地回头问了千蛇轮一眼：
　　「有杀手吗？」
　　他带著千蛇轮走了好半天，几乎没听见千蛇轮说过半个字，要不是在乌沙堡里，曾听千蛇轮回答过他的问题，烙影焰一定会以为他是个哑巴。
　　「没有。」说完，千蛇轮眼眸又往路旁的树丛看去。
　　「既然没有的话，陪我聊聊天不成吗？」
　　烙影焰失笑地看著千蛇轮片刻不停歇的戒备著，心想若是自己不说话，不叫千蛇轮吃饭或睡觉，千蛇轮会不会就这么不眠不休地守著他，直到力尽死去？
　　虽然与千蛇轮才认识不到几个时辰，不过烙影焰看千蛇轮那副认真过度的样子，连问都不用问，就知道答案应该是肯定的！
　　「我不会聊天。」
　　千蛇轮总算把视线对上了新主子，但答案却让人接不上话。
　　「我没聊过天，所以不会聊天。」
　　「没聊过天？那你平时说不说话？」
　　烙影焰没有就此感到挫折，倒是再接再厉地继续问著。
　　「堡主或师父问话时才说。」
　　在千蛇轮的记忆里，除了小时候耐不过痛苦时，会哭哭闹闹之外，自懂事后说话的次数，少到不必动用手指头都算得出来。
　　毕竟雷震天养那么一群孩子，是为了让他们当杀手，既然是杀手，所谓的感情就是没必要的东西，所以千蛇轮不但不懂得如何聊天，甚至要怎么和一般人相处、交朋友都不知道，他会的仅是杀人和遵守主子的命令。
　　「原来你还是会说话的。」
　　烙影焰对于千蛇轮的答案感到很满意，他点点头，继续向道：「所以我问你答还是行得通嘛！那我就放心了。」
　　虽然千蛇轮不会聊天，但是至少会说话，不会让他在路途上无聊至死。
　　「主人问话，我一定会回答的。」
　　这就是千蛇轮自小受到的教育。
　　「很好。」
　　烙影焰露出笑容，反正只要有人回应他的话，不要让他感觉自己像在对空气自言自语就好了。至于千蛇轮那种冷冰冰的语气和应话态度嘛……虽然他不满意，但尚可接受，反正主仆默契这种东西，原本就是要靠培养的，既然千蛇轮已被他买下，那么来日方长，迟早千蛇轮会学著聊天，到时候他就不会无聊了。
　　「主人。」
　　就在烙影焰决定先不勉强千蛇轮与他聊天时，千蛇轮反倒开口唤了一声。
　　「什么事？」
　　烙影焰难得听见千蛇轮主动开口，忍不住回头瞧了他一眼。
　　「前面是一整片树林，若是现在入林，晚上就得在林子里过夜。」
　　千蛇轮看著茂密的树林，将马骑到烙影焰前面挡住了主子的去路。
　　「今晚就在这里休息比较妥当，夜晚入林易中埋伏。」
　　考量到这一点，空旷的平地可说是安全许多。
　　「既然你这么说，那就在这里休息吧。」
　　烙影焰点点头，然后便翻身下马。
　　骑了一大段路，其实他也累了，早点休息倒也不错。
　　至于千蛇轮考虑到的问题嘛……说实在的，他会想请个有经验的保镖为的，就是替他打点安全问题，因为他对于这些根本毫无概念。
　　千蛇轮将两匹马儿拴在一旁，然后捡了枯枝生火，还收集干草叶铺在地上，勉强当作睡觉的地方，然后才从马背上的袋子里取出毯子准备露宿野地，只是当他忙完这些工作时，却发现烙影焰的马匹背上，除了马鞍之外什么都没有。
　　这样的状况反倒教他傻眼，怎么这个主子出门在外，竟然什么都没带，没御寒保暖的衣服也就算了，竟连水和粮食都没有！
　　他愣愣的站在马儿旁边，看看手里的毯子，最后决定把自己的毛毯让给主人使用。
　　「晚上有夜露，在这个季节晚上没毯子很容易冻死。」
　　千蛇轮将毛毯递给烙影焰，有好东西，当然是先给主子用了。
　　「那你呢？」
　　烙影焰东看著西瞧瞧，就是没在千蛇轮身后看到第二条毯子。
　　如果说夜露容易冻死人，那瘦巴巴的千蛇轮才应该要多盖些毯子吧！
　　「我守夜，醒著不睡就用不著。」
　　反正他这次的工作是保镖，晚上不睡也是正常的。
　　「别说笑了，你白天陪我赶路、夜里又不睡，不出几天你就死掉了。」
　　烙影焰摇摇头，对于千蛇轮这种逞强的作法感到不以为然。
　　「我之前带了三名护卫前往乌沙堡，大家轮流守夜、抵挡杀手，才能够让我撑到乌沙堡，只是可惜他们武艺不精、加上日夜兼程的疲累侵袭，所以不幸死在半路上，现在我身边只剩下你一个人，我可不想连你也失去。」
　　烙影焰淡淡地述说著自己前往乌沙堡时的情况，
　　「虽然我的东西都在被人追杀的途中遗失，不过既然你有准备，那么我们就挤一挤、挨过这几晚吧，反正你的武功那么高，有杀手来袭时，你一定会事先察觉到的。」
　　「很难说…… 」虽然烙影焰对保镖的武艺放心，但千蛇轮本人倒不这么认为。
　　「你对自己没信心？」
　　烙影焰走近千蛇轮、瞧著他那张打从见面就不知表情为何物的淡然脸庞，扯出了一抹柔笑。
　　「我以为你是很有自信的，怎么说你都是乌沙堡的堡主推荐的高手啊！」
　　「如果要杀人，我很有自信。」
　　但保护主人这档差事，对千蛇轮来说，可是大姑娘上花轿头一遭，而且，他虽然是乌沙堡内首屈一指的高手，却有个不太适合担任保镖的弱点。
　　那就是－－怕冷。
　　自小就与毒蛇为伍的千蛇轮，跟体内的蛇群几近同化，所以到了冬季活动力就降低许多。
　　平常他会避开冬日或天寒地冻的夜晚执行杀手的工作，但跟著烙影焰当保镖，可没得挑选工作时辰，倘若他也一块儿休息，只怕晚上有人突袭，他还在跟蛇群一起冬眠呢！
　　「反正你的工作就是杀了要来杀我的人，所以也没什么差别。」
　　烙影焰将毯子展开铺在地上，然后伸手招呼著千蛇轮。
　　「过来吧，两个人总比一个人暖和些。」
　　「不用了，主人一个人会比较暖和。」
　　千蛇轮摇摇头，拒绝了烙影焰的好意，虽然就一般的状况来说，两个人挨在一块儿的确可以借此以体温互相取暖，但他的体温却是异于常人的低，若是和他窝在一起，那才是真的叫冷啊！
　　「不成，我可不想一个人走回乌沙堡去找另一个保镖。」
　　烙影低语带坚持地朝他伸手，「来吧，不管会不会冷，你总是要休息的。」
　　怎么说睡在毯子里，总比靠在石头上睡觉要来得舒服吧？
　　千蛇轮本想拒绝，但从烙影焰口中说出来的话就是命令，他也只能遵从，所以他探出手，往烙影焰的方向伸去。
　　就在千蛇轮的指尖触及烙影焰时……
　　「你、你的手怎么这么冰？」
　　烙影焰没想到自己碰著的，竟是一双冰冷到几乎毫无温度的手，让他著实吓了一跳。
　　「因为和蛇在一起的关系。」
　　千蛇轮理所当然的应答，一边把手抽回来，他过低的体温果然吓著了新主人，这下主子总该知道，为何自己不和他窝在同张毯子里休息的原因了。
　　「你这样没问题？平常人若是体温低成这样，早就死了吧？」
　　烙影焰吃惊地将千蛇轮的手拉回来，然后拉高他的衣袖仔细摸了摸，讶异千蛇轮连手臂都是冰的。
　　「应该没问题，撑不过的人早就死了。」
　　千蛇轮对烙影焰的惊讶不以为意，他看过不少和自己一同接受训练的孩子死去，唯独自己活了下来，所以对自己的能耐，千蛇轮还颇有自信。
　　「痛吗？」
　　烙影焰不知道杀手过的是什么日子，但想一想那必经的训练过程也应该是著实辛苦。
　　「痛？」
　　千蛇轮稍稍愣了一下，他低头想了一会儿，才续道：「以前好像痛过，不过日子久了，习惯以后就不觉得痛。」
　　「你该不是连痛觉都失去了吧？」
　　烙影焰瞧著千蛇轮淡漠的脸庞，屈身在毯子上坐下，然后拍拍身旁的空位对千蛇轮招呼道：「过来吧。」
　　「若主人是问受伤时会不会痛，其实只要不去想就不觉得痛了。」
　　千蛇轮依言坐下，对烙影焰的疑惑是有问必答。
　　「可是那还是会痛啊，真不知道你是怎么长大的？」
　　烙影焰摸著千蛇轮的手臂，然后提起衣袖，将他的半截手臂包里起来。
　　「这样，会暖吗？」
　　虽然从堡主那边得知千蛇轮的练法，但是烙影焰依然对于这种独门密技没什么概念，他只知道体温太低会冷死人。
　　千蛇轮看著烙影焰的举动，虽然知道他是出于好意，但他仍回给烙影焰一脸的淡漠。
　　「我的体温太低，穿再多都一样。」
　　简单来说，衣服穿在他身上，就像拿布料包裹住冬日的冰雪，连毯子都会跟著变得冰冰凉凉的，所以他包毛毯只是挡挡夜风和露水，真要取暖还是得靠火堆。
　　「至少我看起来觉得温暖。」
　　烙影焰耸耸肩，对于渐渐变得冰凉的衣袖，并不是很介意。
　　「你就当是陪陪我，一起睡吧。」
　　拍拍千蛇轮，烙影焰示意他起身，然后拉开毯子窝了进去。
　　隔著不断散发热源的火堆，他扯了扯千蛇轮，再指著毯子里的空位扬起笑容。
　　「进来吧！」
　　可能的话，他倒很想知道，千蛇轮的身体有没有变热的一天？还是他终生至死，都是这副与死人无异的冰凉躯体？

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