繁荣城镇的必要条件,除了风光秀丽,百姓生活安稳之外,还得地处交通枢纽,才能招来南来北往的商旅,让市镇蓬勃发展。
鬲阳县正是个如此得天独厚的地方,它位居通往京城的要道,北往边疆、南通船港,加上地方治安良好,所以城里买卖珍奇货物的商家颇多,是个欣欣向荣的城镇。
不过在鬲阳县成为南北商旅的集散中心之前,它只是个没没无名的小小县城,后来因为青岚堡堡主阎振风在这儿开起盐行,活络了地方上的商业,才让鬲阳县近十年来急速成长。
也因为如此,阎振风成了鬲阳县里的首富,他名下两座山庄「华玉」与「清玉」,分别住著他的两位夫人,大夫人带著儿子阎宇焰住在华玉山庄,成年后开始代替爹亲管理山盐的生意,二夫人则与双生儿子阎日悉和阎月殇住在清玉山庄,为爹亲处理海盐的买卖。
由于青岚堡与其底下两座山庄的扩展,连带地让鬲阳县变成边疆重镇,在如此繁华景况之下,原本它应该会成为盗贼们觊觎的目标,但是在鬲阳县,除了偶尔的意外,盗贼鲜少出来作乱。
鬲阳县之所以会如此宁静,是因为阎振风性好交友,不少身手一流的剑客隐姓埋名在他堡里作客,甚至为他训练护卫,让青岚堡几乎有著妣美军队的实力,所以青岚堡与两座山庄的生意几乎没出过问题,也因此,地方上的宵小与不法之徒,在青岚堡的势力抵制下,自然得从鬲阳县销声匿迹。
靠著青岚堡,鬲阳县的人口不断成长,而人口多又繁华的地方,工作机会自然也多,引得不少外地人往这儿跑,想在这块热闹的土地上寻份好差事糊口。
苍昊也是其中之一。
苍昊原与爹亲一同在大伯父的镖局底下做事,但年前的一个意外,让爹亲与大伯父在押镖途中去世,这个阴影让镖局的生意一落千丈,再也没人敢上门委托,所以大伯母索性收起镖局,靠著从前留下的积蓄过日子。
而苍昊没镖可押送,自然被大伯母当成是家中的米虫。
寄人篱下总是有股压力,看人脸色生活,如果不是脸皮厚的人,绝对无法长久待下去,所以苍昊干脆离家赴鬲阳县,打算投靠小舅父长彦,请他替自己找个工作,不管是什么样的粗活,都比在家里吃白食的好。
所幸长彦并未嫌弃这个远来的亲戚,在得知姐夫去世的消息后,他替苍昊倒了杯茶,跟著在苍昊的对面坐下。
「原来……你爹已经走了啊!」五十出头的长彦吐出一抹淡淡的沧桑感慨,然后点起水烟抽了一口。「难怪你大老远的跑到鬲阳县来,真是辛苦你了。」
「能找得到事做的话,辛苦倒不算什么。」苍昊浅尝了口热茶,浓眉底下是双烙入三十年人生经历的黑眸,总是闪著几丝无奈。
「这个嘛……」长彦低头想了想,才抬头询问:「你会写字算帐吗?」
长彦目前是清玉山庄的帐房管事,正巧底下少个记帐的,若是苍昊能写能算,那这个肥缺就可以留给自家人了。
「我没读过书。」苍昊诚实地回答。
他幼年起即在爹亲与大伯父的教导下学武练功,当时镖局的生意又好,让人有种这样顺遂的生活会持续一辈子的错觉,所以爹亲压根儿没想过要让他读书识字,因此苍昊虽有一身好武功,却大字不识几个,所以当他失去镖局的生意,才会找不著其它的工作好做。
「若不识字,我这里就没什么事能让你做的了。」长彦叹了口气,可惜这个外甥面貌端正,有张挺俊的好脸蛋,浓眉星眸、鼻挺唇薄,加上身材又结实,却偏偏不识字。
长途跋涉却依然得到相同的答案,让苍昊有些失望,正当他想向舅父道谢离去时,长彦却突然开口了。
「不过……」长彦放开水烟,偏著头略微思索了下,又像是想起什么似地。「前些日子我听总管提过,庄主好像打算多添几个护卫。」既然苍昊长年和其父走镖,这个工作他应当能胜任。「护卫你做得来吧?」
「行。」苍昊没想到会有意外的转机,加上又是擅长的工作,毫不迟疑地点头答应。
「既然这样,等总管回来我就跟他说一声,请他帮你找个缺。」长彦喝了口茶,然后苦笑了下。「唉……如果你识字就好了,我还是希望你能到帐房来帮帮我。」
不过既然苍昊能武不能文,这个主意是万万行不通了。
虽然有些惋惜,长彦还是先唤来下人,让仆役替苍昊备个房间休息。
「总管一早出门巡铺子去了,恐怕要到半夜才会回来,你今晚就先住下吧。」
「我明白了,多谢舅父。」苍昊微一拱手,算是道谢。
「我还有事得办,就不陪你多聊了,反正以后你在这当护卫,我们多的是机会见面。」长彦拍拍苍昊的肩膀,「对了,若是无聊,你可以去院子里走走,但是千万别接近庄主住的影星阁。」
「影星阁?」苍昊虽然有丝纳闷,不过长年走镖的经验,让他养成不多问的个性,毕竟不是每趟镖押的宝,都是见得了光的的货物。「我懂,多谢舅父提醒。」
「下人会带你去房间,你先好好休息一下吧。」长彦满意地点点头,然后让仆役带苍昊到后院厢房去。
苍昊跟著下人走入专门给侍从住的后院,这里平时是给山庄客人的侍从、护卫过夜用的,所以房内摆设相当简朴,除了床与一套桌椅,再无多余长物。
苍昊虽不知影星阁位于山庄的何处,不过他没打算到处乱逛,所以并未向仆役探问影星阁所在地。
送走仆役、放下行李后,苍昊到院子里散了散步、活动一下筋骨,便回房休息去了,希望在总管回来后,能带给他好消息。
*****
清玉山庄的夜晚静得出奇,除去几丝星子流光闪烁,偶尔的夜犬吠叫,以及巡逻护卫的轻微脚步声,就再也没有一丝嘈杂。
但是在如此安宁的夜里,苍昊却没能睡好,倒不是因为床太硬让他睡得不安稳,因为走镖时他与爹亲常露宿野外,有房有床的环境对他来说已相当舒适,但由于长年走镖的关系,苍昊也养成一有风吹草动就得立刻清醒的习惯,所以当他听见自外头传来的笛声,即使再怎么疲累,也无法静心成眠。
听了将近一个时辰的笛音,苍昊发现吹笛的主人似乎还是不打算停手,那悠远笛声依然继续远扬,苍昊实在是忍不住了,反正也睡不著,他干脆起身套上外袍,想到外头瞧瞧吹笛人的真面目。
苍昊踏入后院,却发现园子里静悄悄的空无一人,只有那笛音越发清晰,他不懂音律,但他觉得这乐音仿佛是由树荫与林缝之间摩擦出的自然声调,就像是他走镖露宿荒野时听见的夜虫低鸣,既和谐又悦耳。
为了能够听清楚笛声,一方面又好奇吹笛之人为何者,苍昊举步往声源循去,一路来到东厢的院里。
越过圆弧拱门,设有水池与假山小桥等装饰的园景在夜月的映像下显得幽静,流水顺著假山瀑布而下,于池边卷起小小的漩涡。
除了这些造景,在月光下,园内的树与花草也都依稀可识,淡柔的花朵与苍劲的绿树环绕著水池周围,打造出与自然相仿的美景,而在苍昊讶于景致之美的同时,他也寻得笛声的来处……
宽广水池的中内有座亭子,漆黑的亭柱与赭红的屋顶配上木雕的栅栏和石桌,算来是常见的色调与摆饰,但是站在亭内的身影,却是个不寻常的美丽少年。
若说世上有仙,那么少年或许就是仙人入凡,否则那张面容为何能够如此白皙、宛若月牙色般?又或者,少年是山精、是野怪,识得变化之术而投形于人,方能幻化成如此美貌,让他的发色幽若黑夜、眸光曜如月色,然而笛声却又清远嘹亮,仿佛是一片受到暖阳爱护的广阔草原,而轻触著青玉小笛的唇瓣,则似惹来蝶舞蜂鸣的柔软花瓣,看来滑嫩无比。
他见著了幻影吗?还是有幸遇上仙君?又或者眼前只不过是只成精的妖怪,正以柔美之姿、暗张利口獠牙,等著朝他伸展巨大前爪……
「啊!」
突如其来的一阵惊叫与同时中断的笛声,让苍昊从梦里清醒过来。
循声望去,他瞧见亭子里的少年已经放下玉笛,正愣愣地瞧著自己,看来刚才是少年讶异的叫声拉回了他的思绪吧!就不知道自己是不是冒犯到对方了。
「对不起,在下因为听闻笛声所以才入此一探,倘若有所冒犯,在下这就离开。」苍昊看见少年用错愕的眼光打量著他,心想自己或许是不受欢迎的客人,所以连忙出声解释。
不过……事实上,少年只是因为没想到半夜三更还会有人在院子里遛达,所以才吓了一跳。
「没关系。」少年步出亭子,往苍昊所站的院子角落走来。「平时没有人会到这个院子来,所以我才吓了一跳。」
「那倒是在下打扰了。」苍昊听见少年的回答,越发觉得自己不应多留,毕竟一个平时就没什么人进出的院子,应该不是他这个外来的访客可以随便进入的。
少年轻轻地摇了摇头。「笛声吵到你了吗?」
「刚开始的时候,现在倒不会了。」苍昊虽然觉得实话有些伤人,但他真的是被笛声吵到睡不著,所以才起床一探究竟,只不过他没想到吹笛的人会是个如此漂亮的少年。
「我因为睡不著才出来走走,忘了这个时间大家应该都睡了。」少年低下头苍昊道歉。「对不起……我停下来,你就能好好休息了。」
「呃,我不是那个意思,你继续吹没关系,我觉得挺好听的。」所谓伸手不打笑脸人,见到少年老实地道歉,苍昊反倒有些不知所措。
虽然他确实是累了、倦了,也想好好睡个觉,但是少年那一脸带著歉意的愧疚神情,却让他觉得有些心疼,甚至有种自己才是罪人的错觉。
「你觉得好听?」少年突然抬起头来,闪亮的目光直视苍昊,等著他的回答。
就如少年先前所说,这个院子平常没什么人会进来,所以他虽然常在院子里吹笛,却从来没有人告诉人,笛声究间是优美还是刺耳。
一双星子般的晶亮眼眸看得苍昊有点反应不及,因为他从来没瞧过这么漂亮的男人,甚至可以说,这个少年比女人还美。
「我对笛子没什么研究,不过我是因为被笛声吸引才过来的,所以对我来说应该是好听吧!」苍昊不知道该怎么赞美少年的笛声,只好照实回答。
不过无论如何,少年没生他的气真是万幸,因为他可不是来作客,而是来谋生计的,如果惹恼了山庄里的人,说不定工作又没著落了。
「谢谢你。」少年开心的笑了起来。「从来没有人说我的笛声好听。」他的笑容里隐藏了几分落寞。「或许……该说从来没有人听过我吹笛子吧。」
「我不会说什么好听话,但是我挺喜欢的。」至少,这名少年的笛音不会让他感到嘈杂,甚至让他怀念起跟随爹亲走镖时的露宿生涯。
虽然不知道为何没人听过少年吹笛,但是这应属少年的私事,所以苍昊也没再多问。
「你真是个好人。」少年对著苍昊露出甜甜的微笑。
「那倒也不……」苍昊看看少年单纯的表情,苦笑著应了一声。
他若是好人,那就不会在镖局讨生活,因为这份工作或多或少会杀些盗贼宵小,虽说是工作,而那些不义之徒也该罚,但杀人总是件让人心情沉重的事。
「对了,你是山庄里的人吗?」少年没有察觉到苍昊脸上一瞬间闪过的苦笑,因为难得遇上知音,所以他热切地想知道苍昊是否住在清玉山庄里,倘若苍昊一样是庄里的人,那以后就有人听他吹笛了。
「不,我今天才到这里拜访,为的是找份工作。」苍昊毫不隐瞒地应道。
「这样啊!」少年歪著头思考了一下。「你可以把名字告诉我吗?我让总管替你安排个工作。」
「呃?」苍昊微愕。「你的意思是……」莫非少年在山庄里的地位颇高,不然怎能如此安排?
「我的意思?」少年眨了眨眼。「我的意思就是让你留在山庄里工作啊。」
「这……不用问过总管就可以决定吗?」苍昊没想到事情会变成这样,眼前这名少年到底是谁?
「为什么要问总管?我决定就行了啊!」少年疑惑的看著苍昊好一会儿,然后才突然像是想起什么似的吐吐舌头。「啊!对不起,忘了自我介绍,我叫阎月殇,勉强算是清玉山庄的主人吧。」
之所以说勉强算是,因为真正管理山庄的人,是阎月殇的孪生兄长——阎日愁。
「什么?」苍昊这下更加吃惊了。
这名看起来才十五、六岁的少年,竟然会是清玉山庄的主人?
他微微一愣,不知该先庆幸自己的好运,还是该感到错愕。
「因为我是山庄的主人,所以可以留你下来工作啊。」阎月殇怀疑自己是不是太少与人相处、交谈,久而久之变得连话都说不清楚,不然苍昊为何一直没听懂他的意思。
苍昊在听见阎月殇那句明确的身份表明之后,连忙抛下刚才思索到一半的问题,向阎月殇拱手行礼。
「对不起,在下不知道您就是庄主,刚才多有失礼之处,请庄主原谅。」
「你不用这么客气,像刚才那样跟我说话就好了,反正我也不是真正管事的庄主。」看了苍昊恭敬的态度,阎月殇不禁皱起眉头。「我希望你能留下来,陪我说说话和听我吹笛。」
不是真正管事的?
苍昊有些疑惑地看著阎月殇,毕竟他初到鬲阳县,对于清玉山庄的事情并不熟悉,所以不是很能理解阎月殇的话中之意,不过既然阎月殇是主人,那么说话总有一定的分量,看来他是该庆幸自己的好运,因为工作就要有著落了。
只不过对于这名面貌姣好的少年是清玉山庄庄主的事情,苍昊还是感到很不可思议。
*****
虽然身为客人,应该对主人保持尊敬,但是面对少不更事又不摆架子的阎月殇,苍昊实在是无法用主从的身份去应对,所以阎月殇免他礼节的回话,让他松了口气。
「如果庄主愿意留我下来工作,那么我很乐意。」毕竟自力更生就是苍昊到这里来的目的。「我叫苍昊,过去曾是镖局的镖师。」他做著简单的自我介绍。
「镖师?那你去过很多地方喽?」阎月殇的眼睛一亮。「这几年来,我一直待在影星阁里,没去过其它地方,真羡慕你可以到处游历。」他淡淡的叹了口气。「可以的话,希望有机会听听你在外面看到的有趣事情。」
影星阁?苍昊的心里忍不住一惊。
这里就是影星阁吗?舅父曾提过,要他千万别接近这个地方。
真糟,他还是犯禁了,若不是阎月殇不计较的话,他现在大概早被赶出山庄了吧?
「若是庄主有兴趣,我可以说给庄主听听,让庄主解解闷。」或许多少是想弥补一下自己误闯禁地的过失,再加上阎月殇大方应允工作,所以只要阎月殇一句话,苍昊是很乐意说说自己的所见所闻,就不知阎月殇会不会有兴趣听那些江湖险事了。
「你肯说给我听?」阎月殇高兴得拉住苍昊的手,仰起的小脸上有著浓浓的期盼。
在清玉山庄正主儿的命令下,庄里的下人从来就不敢踏进影星阁所在的东厢一步,就处不小心闯入也会早早离开,鲜少有人会在此逗留,更别提像苍昊这样与他说话了。
「都是些杂事和四方轶闻,庄主想听的话倒是无妨。」苍昊对于阎月殇如此轻易与陌生人亲近的举动感到些微惊讶。
但是阎月殇的手指纤柔、皮肤细致,触著他的手让人感到异常舒服,再加上年纪小、心思单纯这两个特质,让他有种多了个弟弟的错觉。
「当然想听。」
阎月殇用力的点头,然后拉著苍昊走向亭子。
「对了,你不用称我为庄主,叫我的名字就行了,反正我也没在管事,只是个住在清玉山庄里的闲人。」阎月殇耸了耸肩。「说起来,也是因为我什么事都不会做的关系吧……」
闲人?莫非真正管事的另有其人,而阎月殇这个庄主只是挂名?或是说,因为庄主太过年少,所以旁人虽然尊他为庄主,却无法放心将事务交给他打理,因此阎月殇才会无所事事地像个单纯的孩子。
意识到自己想了太多无关的事情,苍昊连忙将思绪拉回眼前。
反正他是来工作,而不是来打听消息的,所以阎月殇的真正情况他其实用不著多管。
听话、拿钱、做事,这就是他走镖的原则,就算工作变了个环境,其实不闹事的要决也与此大致雷同,所以他没再往下追问。
苍昊扯出一抹淡笑算是响应。「既然庄主想听,那么在下就由南方的趣事说起……」
「又叫我庄主!」阎月殇皱起眉头,提高了音调叫嚷著。「我讨厌别人叫我庄主,你叫我阎月殇就好了,如果觉得绕口,叫我月殇也行,像我也只叫你苍昊啊!难不成你想我叫你镖师?」他最讨厌代表身份的尊称,因为强调地位只会把人与人之间的距离拉开。
再说,就算苍昊要进清玉山庄里工作,他也没当苍昊是下人,因为苍昊是唯一在没有主人许可的状况下,还敢踏进东厢的人,也是阎月殇的第一个、说不定也是最后一个朋友。
面对阎月殇突如其来的抗议,苍昊只是想笑。
阎月殇果然还是个孩子啊!
不过这样也好,不然他还真不知道除了庄主外,他要怎么称呼阎月殇。
「那么,我就叫你月殇吧。」苍昊苦笑了几声。「你想从南边的事情听起,还是先听听北方边塞的趣闻?」
「嗯……我也不知道。」阎月殇想了一下。
不管是南方美景还是北方风情,他都没机会亲眼看到,所以不知道自己到底是想知道哪一边的事情多些。
*****
「苍昊住在哪里啊?」听苍昊说话的口音,不像是鬲阳县的人。「我想你应该不是本地人,所以……就先听你家乡的事情好了。」
「我吗?」苍昊有些意外,但还是据实道来。「我家住在荆北县,离这里约有二个半月的脚程,那边没鬲阳县繁华,人口也少点,但是因为偏近东南方,气候比这里温暖些,即使是冬季也不下雪,那边最有名的店要算是寒织坊吧,他们专卖上好的布料,我以前替他们走过两趟镖,全是要送上京场面铺子里卖的高级绸缎……」
苍昊一边回想著自己家乡的景物和有趣的事情,一边叙述给阎月殇听,瞧著阎月殇因为听到新鲜事而逐渐变得开心起来,原本隐藏在眉宇之间的那抹寂寞也渐渐褪去,苍昊总算是稍稍松了口气,因为看见那张柔美的脸蛋混杂著欣喜以外的负面情绪,实在是让他有些难受,所以只要能令阎月殇开心些,要他说说故事并不算是难事。
「听起来,荆北县是个好地方呢!」阎月殇听著苍昊细说荆北的事情,突然喃喃自语起来。「我也想去荆北,鬲阳县虽然热闹,但人多事情就多,我不喜欢这么复杂的地方……」
苍昊看著阎月殇再度露出困扰的表情,忍不住打断他的话。
「没那回事,鬲阳县也好、荆北县也罢,都是有好有坏的,你只是没机会瞧见鬲阳县的富裕,不知道大伙儿都希望能到这里讨份工作,所以才会这么认为。」
当初他会只身一人来到遥远的鬲阳县,为的也是相同的理由,而在进了城里之后,他对于鬲阳县繁华安乐的程度更是惊讶。
或许是年岁渐长,过去又总是过著刀光剑影的生活,所以苍昊在乍见鬲阳县这样和谐的环境时,突然有股长居此地的冲动。
他厌烦了在刀口上讨生活,开始贪恋起平衡的日子,他想要个小小家庭、平凡的将来,所以若是情况许可,他应该会待在鬲阳县过后半辈子吧!
「相信我,在未窥见事情的全貌之前,不要妄下定论,你可以到处看看再作决定,可是千万别在亲眼见到之前就有了先入为主的想法,好吗?」
也许是因为阎月殇对于鬲阳县感到失望时,脸上露出的那股淡淡哀愁让他感到不舍,所以苍昊忍不住安慰起阎月殇来。
「我喜欢苍昊。」听了苍昊的安慰,阎月殇突然吐出与前文搭不上边的话来。
「因为你肯跟我说话,又会告诉我很多事情。」他站起来往前踏了几步,伸手抱住坐在石椅上的苍昊。「我真希望你是我哥哥。」
虽然他身边有阎日愁这个双胞胎哥哥,还有同父异母的兄长阎宇焰,但两人的个性却与苍昊完全不同,阎日愁也好、阎宇焰也罢,都不是会哄他、陪他的体贴性子,反到会为了权力欲望而彼此残杀陷害。
对于急功好利的兄长们,生性温柔的阎月殇根本无法与其沟涌,更别提互相体谅、照顾了,所以每当他想起这种情况,就只能报以长叹。
「你没有兄长吗?」苍昊还以为这种大山庄的主人,通常不只有一位正室,所以孩子应该挺多的,怎么阎月殇却一副寂寞的样子?
「有……我有两个哥哥,可是他们和你完全不一样。」阎月殇把头埋在苍昊肩上,小小声的回答。「他们为了爹亲的财产,整天吵来吵去、争来争去的,所以我不喜欢……」
听见阎月殇的回答,苍昊总算是理清了心里的疑惑。
或许正因为阎月殇上头的兄长们是这样的个性,加上阎月殇本身不喜欢争夺,所以他才会把自己关在这座华美的庭院里,宁愿任由寂寞啃蚀著他的心,也不肯出去面对兄长们的冷酷。
「没关系,也许将来有一天,他们会懂得的。」苍昊不知道自己能说什么,毕竟这不是他能够插手的事情。
但年岁与时间会消磨男人的野心,这是苍昊可以肯定的,因为他自己便是如此。
所以,也许阎月殇总有一天能够体会到所谓的温情吧!
「别太急,给他们点时间吧。」苍昊像在哄弟弟似地抱了抱阎月殇的身子,然后抬起头往天空望去。
浓厚的云层边缘开始泛出微白,看得出来天快亮了。
结果他与阎月殇都一夜没睡,希望不会弄坏了这小弟的身子才好。
「嗯……没关系,反正现在有苍昊了。」阎月殇松开苍昊,露出满足愉快的微笑。「等天亮我就和总管说,让他给你个好工作,你就能留在清玉山庄了,只是……」说著说著,他的声音越来越小,表情也跟著沉了下来。
「只是?」苍昊想了想,接了阎月殇没讲完的但书。「若是不方便,那也无妨。」知道阎月殇在山庄里没什么立场可言的事实后,苍昊可不希望阎月殇为了替自己安排工作而为难。
「不是的,不会不方便,我只是在想,你留在这里工作之后,会不会就不理我了,因为我二哥曾下令,所有的仆人没经过他同意,绝对不能靠近影星阁,所以……你还会再来找我吗?」吞吞吐吐地问了一长串,阎月殇却觉得答案会是否定的。
毕竟阎日愁才是清玉山庄的正主,一旦苍昊成了庄里的下人,听从主人命令是理所当然的事,所以他大概无法再见到苍昊了吧!
「这个……」苍昊有丝犹豫,毕竟他是来找工作的,倘若主子不是阎月殇,那么他势必得听从另一个主子的话,和影星阁保持距离。
但是看阎月殇泛著寂寞的表情,他实在是很难狠下心来拒绝。
「我会找机会来见你,说点趣事给你解闷,这样可好?」苍昊摸摸阎月殇的头安慰道。
「好!你一定要再来找我喔。」阎月殇兴奋的用力点头,但是下一瞬,他却又像是想起什么重大事情般,露出了难得的严肃表情。
「有件事想拜托你,今天遇到我的事情,你千万不要跟任何人提起,可以吗?」阎月殇双手合掌,对苍昊请求著。
虽然阎月殇没说原因,但苍昊心里很清楚,这句叮咛为的是保他这新来仆役的一条小命,所以没再多问便点头了。
「好,我答应你。」
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隐月 第一章
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