一阵沉默过后，步杭三听到传来身旁微弱的哽咽，他抬头望向少年。
　　只见少年双手微颤着，眼眶泛着泪水，豆大的晶莹泪珠不听话的直往两颊落下，他惊觉步杭三望着自己，便慌张的用衣袖擦拭眼泪。
　　步杭三没想到个性高傲的他，竟会有如此反应，看来他应该不是故意做出这么难吃的菜才是。
　　该不会因为他对自己的要求太高，当无法达成心中的期望的时候，挫折感也相对的加重吧！
　　“你叫什么名字？”一改刚才的语气，步杭三的声音变得轻柔许多。
　　被少年突来的泪水一吓，步杭三似乎也忘了肚里难受的绞动。
　　少年的脸上仍挂着些许泪痕，听到步杭三轻柔的问话，一时感到有些不知所措。
　　他不知道为什么自己强装的高傲，此时在面对步杭三的时候竟然自动地瓦解，而且还在他面前掉泪，真是太不可思议了！
　　少年低下头好一会儿，才嗫嚅的回答：“我叫苗……苗……宛……”
　　尚未待少年说完，步杭三大感吃惊的接着说：“你居然是那个苗宛儿！想不到你竟然是男儿身，难怪做的菜都……”一样的难吃。
　　话未说完，步杭三突然噤口，猛然惊觉自己无意间说出来的话，可能又会伤了“她”的心。
　　少年一惊，慌张地望向步杭三，着急的解释：“不是，我不是苗宛儿，我的名字叫苗宛佾。苗宛儿她……” 少年迟疑了一会儿才说，“她……是我姐姐。”
　　“苗宛儿是你姐姐？”步杭三的验上写满了疑问。
　　少年心慌的点点头。
　　“怎么没听说过苗雄还有个私生子？”步杭三喃喃的嘀咕着。“既然她定你姐姐，为何皇仙楼里没有安排她的闺房，而且你既是她弟弟，又怎会住在这间密室？”步杭三抓着时机问出心中的疑惑。
　　“这……”
　　面对步杭三一连串的问话，苗宛佾一句话也答不出来。
　　他的表情看起来很为难，似乎有什么难言之隐。
　　步杭三不明白，怎么苗家的人以及皇仙楼都让人觉得背后藏着许多不为人知的谜。
　　这其中定是隐藏着什么不可告人的秘密。
　　“算了，如果你不想说我也不勉强你，只是……”
　　步杭三心想，现在问可能也问不出个所以然来，所以问了也是白问，总有一天，他一定要查出其中内情。
　　少年望着步杭三，不知道他还想问什么？
　　“我想问你，每当一道菜完成时，你自己有没有试吃过？”
　　步杭三转移话题问出心里的疑惑，菜做得好不好吃，他自己只要吃上一口就知道，何必抓别人来当替死鬼？
　　一听到这句话，苗宛佾的眼眶迅速泛出泪水，突然开始嚎啕大哭。
　　步杭三被他莫名其妙的哭泣给吓到了。
　　“别哭了！是我……我说错话，你别哭啊！”步杭三没想到只是随口问的一句话竟会让苗宛佾情绪失控。
　　哭了好一会儿，苗宛佾才缓缓道出其中内情：“呜……小三子，你可知道为什么我煮的菜会这么难吃？”
　　步杭三摇摇头，他不说自己怎么会知道？
　　心里虽然也很想知道为什么，可是又怕问了会触及苗宛佾的痛处。
　　“因为从小我的舌头就尝不出食物的味道。”
　　步杭三听了大吃一惊。
　　“你应该知道苗宛……儿是京城御厨苗雄的私生女吧？”
　　不知为何，苗宛佾每次讲到姐姐苗宛儿的名字时都不自觉的停顿一下。
　　步杭三点点头。
　　“我和我……姐姐是双胞胎。她和我有一样的毛病。我娘临终前，要我……姐姐带着我去投靠京城的爹爹，我不肯，所以我没去。但是爹爹非但不肯认姐姐，还把……姐姐给赶了出来。呜……”
　　说到伤心处，苗宛佾不禁难过起来。
　　步杭三伸出手轻轻地拍抚着苗宛佾的肩头，希望这样做多少能带给他一些安慰。
　　苗宛佾看了步杭三一眼，对他投以感谢的眼神，顿了顿后便继续说着：“爹爹说要认祖归宗可以，但是必须成为一位手艺高超的厨师才行，在那之前，要……姐姐不能说出自己是苗雄的孩子。小三子，你说……姐姐都不被爹爹承认了，更何况是我，呜……”
　　“所以你姐姐的闺房才会如此神秘，而你才会躲在密室里，不敢见人。”步杭三恍然大悟。
　　苗宛佾泪眼婆娑，难过的直点头。
　　“我一直努力的学习，然而纵使学会了所有的刀工技巧又如何？吃不出味道的舌头，怎么调味？我尝试了不下数百次，还是失败。我真的……呜……不想再继续这样下去了。”
　　苗宛佾愈说愈不甘心，对自己也愈是失望。他哽咽着，止不住伤心的泪水。
　　不知是否因为眼泪软化了男儿的心，脸色看起来已经好多了的步杭三沉吟一会儿后便说：“既然失败，再试一次不就好了，再失败就再试，既然你会和我立下约定，想必是从一开始便不想放弃吧！”
　　苗宛佾点点头，泪水却末停歇。
　　步杭三不知是同情、怜悯抑或是钦佩苗宛佾努力不懈的精神，他站起身来将苗宛佾搂在怀中安慰着。
　　“那就别放弃，既然我对你有承诺，我就会做到，以后我会每天来试吃你的菜，我们再从失败中改进调味的量，我相信总有一天你一定会成功的做出令人赞不绝口的菜来。”
　　苗宛佾突然被步杭三强而有力的臂膀搂着，心里惊慌得不知所措。
　　但是，步杭三安慰的话语以及从他身上传递过来的温热体温却又令人有一种莫名的安心。
　　本想挣扎的苗宛佾思忖了一会儿后便放弃。
　　他闭上眼睛，静静地将头倚在步杭三宽阔的胸膛里，一动也不动的让步杭三搂抱着。
　　苗宛佾知道这种温暖安心的感觉是他内心渴求已久的——父亲的怀抱。
　　他沉浸在自己的幻想中，想象这是父亲拥抱自己的感觉……
　　真的好温暖喔。
　　忽然他的思绪被拉回现实，步杭三的神色带着些许惊慌，他抓着苗宛佾的肩膀，将他推离自己身上。
　　“对不起，是我失礼了。”
　　步杭三忙着道歉，不知道自己刚才是怎么了，等到回神，才发现他竟将苗宛佾搂在怀中。
　　苗宛佾的眼中闪过些许黯然。
　　“无妨，我不介意，我明白小三子是为我着想。”
　　苗宛佾眼眸半垂，心里有点失落，他才刚感受到父亲的怀抱，想不到这温暖的感觉竟只是稍纵即逝。
　　苗宛佾的美眸含着些许怨怼，斜睨着步杭三。
　　步杭三被他哀怨的眼神望得手足无措，不明白苗宛佾是怎么了。
　　怔忡良久，步杭三才回过神。
　　“那我先告辞，明天亥时我会再过来。”
　　步杭三对自己的失态耿耿于怀，一时心绪纷乱，五味杂陈，不知所以。
　　“嗯，不送了。”
　　呆望着步杭三捂着肚子离去的背影一会儿后，苗宛佾转头看着桌上早已冷掉的菜肴，他坐下来，用筷子夹一些菜放入口中仔细地咀嚼着。
　　然后他放下筷子，双眼下垂，重重的叹一口气。
　　走出密室的步杭三，才走没几步，又感觉肚子里开始蠢蠢欲动，原本要回房的他，只好快步地冲向茅房──
　　连着两、三天，每到亥时，步杭三皆依约前来密室。
　　白天，步杭三将手边所有的事情都做完后，照例回到房里小寐，以补晚上不足的睡眠。
　　但是他又想到一件事。
　　如果每天晚上都没有待在房间，只要有人醒来，就会知道自己溜出去，到时候事情就难办了。
　　他躺在床上翻来覆去的想着。赵盂这个人只要一睡着就不容易醒来，但是陈元就不同了，有时候他会起来上茅厕，这几天算是幸运，正好没被他发现。可是，不怕一万、只怕万一，总有一天会露出马脚的，这该怎么办才好？
　　“徐伯……”看到徐伯自窗前走过，步杭三立刻开口叫住人。
　　徐伯觉得奇怪。“小三子，不去干活儿，跑来这里偷懒哪！”
　　“小三子怎么敢呢！”
　　步杭三刚想到一个主意，便马上跳下床跑来找徐伯。他微缩着颈子，装出一脸的愁苦。
　　“有什么事说吧，别找借口偷懒。”徐伯催促。
　　“实不相瞒，小三子确实有事要拜托您老人家帮忙。”步杭三客气的说。
　　徐伯望着步杭三，沉思了一会儿才说：“难得你这么老实，说吧，什么事？”
　　“小三子想换个地方睡。”
　　“换地方睡？”徐伯感到疑惑。
　　“是，因为赵盂鼾声太大，吵得小三子无法入眠，小三子没睡好是不打紧，只是担心会影响隔天干活儿，所以为了皇仙楼着想，小三子才鼓起勇气来向徐伯请求。”
　　“嗯……”徐伯低着头沉思。
　　想那赵盂的鼾声就连睡在隔壁的自己都受不了，有时确实整晚无法入睡，隔天是精神欠佳，呵欠连连。
　　小三子会这么说，表示他真的非常困扰。
　　徐伯抬起头看着步杭三，笑着说：“小三子，不是徐伯不同意，只是你忘了，这客栈后头只有两间房，难不成你要跟我睡？”
　　什么？跟你这糟老头睡，那我宁可整晚不合眼！
　　步杭三睁大眼，差点脱口而出，他僵笑着。“不，徐伯，小三子怎敢打扰您老人家休息，如果您同意，小三子把柴房打扫打扫就可以了。”
　　“柴房？那里怎么能住人？”
　　徐伯可真健忘，自己上回被关了一天，也住了一天，不就是他下的命令？步杭三心里咕哝着。
　　“小三子要求不多，只求图个清静罢了。”步杭三半哀求着。
　　“好吧，你如果觉得无所谓，就搬去睡吧！”拗不过步杭三的再三恳求，徐伯勉为其难的答应了。
　　“谢谢徐伯。”
　　于是，步杭三转身往柴房走去。费了好一番工夫，好不容易才将柴房打扫干净，步杭三灰头土脸的坐在地上休息。
　　唉！真是自找麻烦。
　　要不是为了苗宛佾，自己何苦如此委屈的睡柴房？
　　“小三子，你为什么要睡柴房？”苗宛佾边炒菜边说。
　　还不是为了你，竟然还敢问！步杭三心里咕哝着。
　　“难道是为了我？”将菜盛到盘子里，苗宛佾高兴的将它端上桌，自己也拿了一副碗筷坐下。
　　步杭三不禁感到欣慰，苗宛佾总算明白自己的苦心了。
　　“你并不需要这样啊。”苗宛佾笑着说。
　　被泼了一盆冷水，步杭三觉得有点泄气，他到底是为了谁才做这么大的牺牲啊！
　　“你可以来密室和我一起睡。”
　　苗宛佾想起那天步杭三如父亲般温暖的拥抱，脸颊不自觉地微微泛红，嘴角也扬起幸福的甜甜笑容。
　　步杭三望着桌上菜肴，一脸愁苦。
　　一连闹了三天的肚子，他觉得自己的身体好象突然变得虚弱许多。
　　就连今天早上工作时，都觉得手脚发软，有点不听使唤。这苗宛佾做的菜可真是害人不浅哪！
　　步杭三一直没理会苗宛佾的自说自话。
　　因为他正在做心理准备，准备要吃这盘“看起来”很好吃，“闻起来”很香的菜肴。
　　但是一听到苗宛佾竟要自己和他一起睡，立刻吃惊的抬起头，却看见苗宛佾脸上洋溢着灿烂幸福的笑容。
　　刹那问，他竟被震慑住了。
　　此时苗宛佾的心中到底是在想谁，又是谁让他展露如此幸福的绝美容颜，到底是谁？
　　此时此刻，步杭三竟忘了自己正在和眼前这盘菜努力奋战着，因为他的眼中全充满着苗宛佾那勾人心魂的娇媚笑容。
　　回到柴房，步杭三躺在随意用稻草铺成、看起来勉强称作是床的地方，他缓缓地闭上眼，浮现的全是苗宛佾那巧笑倩兮的脸庞。
　　这种感觉好象以前也曾有过。
　　对了！是在第一次见到苗宛儿的时候，那时自己便对她一见钟情，念念不忘。
　　会进皇仙楼当伙计，也是因为想要多接近她、多了解她，希望有机会能够掳得芳心。
　　但是最近中午时分和苗宛儿相遇时，视线虽然仍是无法自苗宛儿身上栘开，但是眼里所见却早已不是娇美的苗宛儿，而是相同面貌的苗宛佾那愁眉深锁、令人心生爱怜的面容。
　　难道苗宛儿在自己心目中已经变成一个毫不相干的人？或者该说她纯粹只是苗宛佾的姐姐而已？
　　步杭三仍是无法理清心里对苗宛佾的真正感觉。
　　纵使厘不清，但是他仍想呐喊着苗宛佾的名字，多么希望能掳获他那颗奋力不懈、充满勇气的心。
　　如果可以更进一步，他一定要……
　　步杭三突然惊觉下腹微微窜起的欲火，炽热的烈焰正迅速地燃烧，蔓延到全身。
　　他倏然大惊，坐起身来，内心感到极为慌张与迷惑。
　　他不明白，自己对苗宛儿一见钟情也就罢了，但是现在竟会对一位少年产生遐想。 甚至，还想得到他的身体！
　　难不成……
　　就在快要理出内心纷乱的情绪时，步杭三又突然觉得肚子绞痛难忍，他迅速的起身，直奔茅房。
　　“小三子！”徐伯叫唤着。
　　“徐伯，什么事？”
　　正在擦拭着桌椅的步杭三，忽闻徐伯叫唤，急忙转头响应着。
　　“小三子，你过来。”徐伯眉头微皱，脸色难看。
　　步杭三看着徐伯的表情，心想该不会赵盂和陈元捅出什么楼子又让自己背黑锅了吧？
　　步杭三放下手中的抹布，忐忑不安的走到柜台前看着徐伯。
　　不过，徐伯的脸色似乎和刚刚不同，此时步杭三竟觉得眼前这老人是用一种关爱的眼神看着自己。
　　是错觉吗？
　　见步杭三不说话，徐伯拿出二两银子放在步杭三面前。
　　“徐伯，你这是？”
　　步杭三大惊，难道这次赵盂和陈元捅的楼子是无法挽回的吗？否则徐伯怎会拿出银两打发自己离开？
　　徐伯神色担忧，他又将银子往前推，示意步杭三收下。
　　“小三子，你别多心！这银两是给你看大夫用的，你看完大夫后去找问客栈吃些滋补的食物再回来。”
　　步杭三不解其意，“徐伯，我没病，为何要看大夫？而且皇仙楼本就是客栈，客栈的伙计到别家客栈吃饭，这岂不是丢了皇仙楼的颜面？”
　　徐伯叹了口气，“小三子，徐伯知道年轻人总是血气方刚，你当然也不例外，只是要懂得节制，不要每晚都……才不会弄虚了身子。”徐伯支支吾吾的，似是意有所指。
　　徐伯顿了顿又说：“你也知道皇仙楼虽然是客栈，可是卖的却不是菜，如果你想要将病养好，就好好的在外边吃些进补的食物再回来，懂吗？徐伯是看你平常做事勤快，又懂得分寸，才心疼你，给你二两银子花用。”
　　这徐伯到底在说些什么啊，怎么让人一点都摸不着头绪？
　　步杭三满心的疑惑，难道徐伯要自己去找大夫，是因为他知道自己已经闹了好几天的肚子，造成身体虚弱吗？
　　“是，谢谢徐伯厚爱。”
　　虽然不知道徐伯指的是什么，不过步杭三还是感激的收下银两。

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