晏轻侯双手负背，伫立在一幢小木楼前。
　　木楼式样简朴之极，紫铜匾额上却未落一字，在月色星辉下闪着冷光。
　　地图上画得清楚，这座无名小楼便是皇子府的藏宝处。
　　点倒木楼前后左右草丛林木间潜藏的侍卫，晏轻侯绕着木楼转了一圈，果然发现这座普通的小木楼有个非常不普通的地方……
　　木楼竟然没有门窗。从上到下，便似一座浑然一体的大坟冢。
　　换在平时，晏轻侯还会花点功夫寻找下暗门机关，今晚却没这份闲心情，于是决定用最简单也最直接的方法。
　　他轻纵，飞身跃上小楼屋顶。一掌，击碎了立身处那片琉璃碧瓦，整个人跟着坠落的碎瓦片掉进楼中。
　　掌击屋顶时，他已经预料到楼内也会有侍卫守护，提气护住周身要害。双足落到实地，竟不见有侍卫出来迎敌，他不禁讶然，耸了耸眉骨。
　　太过平静松懈的表面下，往往杀机四伏。
　　目光飞快一掠周围，四壁萧然，墙壁和地面都涂成了深黑色，十分诡异。每堵墙上都有些细小的气孔，透进微弱光线，经放置在墙角的数面大铜镜反照，成了楼内的光源。
　　正中，是张青石桌。上面放着个同样颜色的小石盒。
　　晏轻侯伸手，掌心内凹凌空发力一吸，想将那小石盒攫入掌中，石盒居然闻风不动。他咦了声，飘近石桌，见那小石盒跟青石桌原来是用同一块大石雕就，连根在桌上。
　　晏轻侯怕盒身有毒，没用手去开，虚击一掌震飞了盒盖。里面并没有他想像中的毒烟暗器射出，只静躺着一方巴掌大小的紫金小盒。
　　这金盒装的估计就是情丝的解药了。晏轻侯隔着衣袖拿起金盒。
　　金盒刚入手，变故陡生。石盒底部连着桌子猛地向两边分开，一只铁爪疾弹而出，抓住晏轻侯右手手腕后立即锁紧，五根尖利铁指深陷入肉。
　　晏轻侯蹙眉之际，头顶「哗啦」一声巨响，一个大铁笼当头落下，将他连同石桌都罩了进去。
　　每根铁栅栏均粗如儿臂。晏轻侯左掌击上，铁杆凹进个印痕，却未断。
　　他长吸了一口气，力贯左臂，正要再拍落第二掌，瞳孔骤然收缩……
　　前方黑墙上移开道暗门，一人持弓，走向铁笼。
　　箭头寒光闪耀，直指晏轻侯。
　　「二殿下果然料事如神，猜到女皇寿辰之日，多半会有人趁机作乱。」那人冷哼，上下打量着晏轻侯身形，尽露杀气和刻骨恨意。「原来是你。你当天杀我胞兄，今日居然自己送上门来了。」
　　晏轻侯在脑海里略一思索，立刻忆起此人便是普安军中那两个箭术出众的弓箭手之一。难怪那天他洗澡时，听玄易自言自语，在怀疑两名弓箭手的来路，果然被玄易言中。
　　这赤骊的二皇子，派遣手下混入普安参军，伺机刺杀玄龙皇帝，又可嫁祸普安。野心，可谓不小。
　　他冷笑。
　　☆☆☆
　　三个衣饰绮丽的青年男子并肩一路走近，其中两人朝池枕月微颔首，坐到了对面句屏使者坐席之后。
　　另一人却走向池枕月上首的案几，坐定后，扭头对池枕月淡淡道：「四弟，你近来身体可好？我上次给你配制的药丸，你大概也该吃完了。今晚宴后，我再替你把把脉。」
　　池枕月笑道：「多谢大哥，还是大哥最疼我了。」
　　那人笑了笑，目光温润。「自家兄弟，谢什么？」
　　玄易顿时明白，这三个青年男子应当就是赤骊另外三位皇子。
　　他一瞥那大殿下，见那人身材面容都平凡到了极点，丝毫没有池枕月的半点姿容。唯一可赞赏的，恐怕只有一头出奇浓密的黑发，却只用两根乌溜溜的木簪绾着，衣上带了股幽幽草药味，闻着倒十分舒服。
　　注意到玄易打量的目光，那大殿下微微一笑：「在下池重楼，不知阁下是？」
　　「大哥，这位易兄，是来赤骊做珠宝买卖的，是小弟的朋友。」池枕月抢着替玄易回答。
　　「原来是易兄，幸会。」听说是商贾，池重楼并没有露出鄙夷神色，微笑依旧。
　　玄易阅人无数，看出这大殿下是个淡泊性子，不足为虑，向池重楼回以一笑，望向对面。
　　年纪稍长的那个，青罗缎衫，银冠垂绦，俊秀儒雅，当是二殿下池君上。
　　那三殿下也是个姿色出众的美男子，玉面朱唇，发束碧玉冠，不比池枕月逊色，但眼角带煞，目中无人。
　　玄易所知赤骊皇室底细中，这三殿下池梦蝶的生父最得女皇欢心，池梦蝶自小也嚣张惯了，隐隐然凌驾其他三个兄弟之上。他与池君上两人的生父又是表兄弟，这两个皇子交情匪浅，常同进同出。
　　瞧这坐法，赤骊四个皇子摆明分成了两派。
　　玄易正看得有趣，殿上歌舞倏地停了。谈笑中的群臣纷纷站起，迎接着自帝座一侧的珠帘幔帐后走出的女子。
　　赤骊女皇池墨痕，年逾四旬，仍肤若凝脂，雍容美艳如少妇，在百官恭颂声中缓缓入座。虽在自己生辰这等大喜日子，她依然不苟言笑。
　　她身边，紧跟着个神采飞扬的年轻女子，挨着帝座，坐在紫金椅中。
　　看清女子面目的刹那，玄易暗叫一声不妙，尽量将身影缩进池枕月身侧。
　　这女子，分明是和他春风一度的女刺客。
　　冤家路窄！
　　玄易早猜到那向他行刺的玉琛公主是赤骊人假冒的，却没想到竟会是赤骊国的女储君雪影殿下亲自上阵，为了取信于他好下手，居然把女儿家的童贞也陪上了。
　　不过，玄龙国固然将女子贞洁瞧得比什么都重要，这赤骊国却未必。他在心头为自己的失算苦笑。
　　有这池雪影在，今晚他恐怕迟早会被人识破真身……
　　他脑筋转得飞快，那边池墨痕已听完群臣一轮歌功颂德的恭维话，淡淡勉励了几句，举杯三巡。
　　那句屏使者饮完最后一杯酒，起身道：「池女皇，小臣秦沙，奉了我句屏皇之命，特来向女皇贺寿。」
　　他轻击双掌，席上随从立刻将几口木箱抱到白玉高阶下，打开。
　　秦沙一一指点道：「这里是敝国特产的沉木香料，还有这雪蛤膏，最为滋补养颜，区区薄礼，还望池女皇笑纳。」
　　池墨痕微露冷艳笑容，轻挥手，叫侍从收齐礼物，道：「秦使者回句屏后，请代本宫多谢贵国陛下厚礼。」
　　「小臣定当转告。」秦沙一边应答，一边心里却打了个突，看池女皇的表情，似乎对这些礼物并不满意。
　　玄易在旁忍不住暗自好笑。香料也就罢了，送来这滋补用的雪蛤膏，岂非等于在赤骊满朝文武面前说赤骊女皇已经年老色衰？
　　这句屏皇，拍马匹拍到了马脚上。
　　「皇母，医书有载，雪蛤补元益气，活血通络，确实是圣品。」那大殿下池重楼忽然开口，笑得腼腆：「儿臣前些时候也正想为皇母炼些滋补身体的药丸当寿礼，只是找不到好药材，这个……」
　　他有些不好意思，没往下说，但众人都听明白了。这大殿下敢情没准备贺礼？
　　池墨痕对这老实过头的长子最为宽容，温言道：「皇儿有这份孝心即可。」又朝秦沙点了点头，神情也柔和了不少。「贵国陛下有心了。」
　　秦沙客套了几句，坐回席中，不禁对池重楼起了兴趣。本以为这个容貌平凡的大殿下必定不得君宠，居然三言两语间，就打动了池女皇。
　　几眼望下来，发现这貌不惊人的池重楼竟越看越有风骨，他眼里倏然划过丝异样神采，又深深看了一眼，才移目。
　　池君上和池梦蝶依次献上了贺礼。
　　女皇崇道，池君上的贺礼，便是一部亲手抄写的经书。
　　池梦蝶献上的，是一柄雕工精细的和田玉如意。他得意地转头对池枕月道：「四弟，你去年献给皇母的罗汉鹦鹉，将皇母的手背都抓伤了。这次，可千万别再拿什么乱七八槽的东西出来，惊吓了皇母。」
　　三殿下与四殿下不合，早已经是赤骊朝中公开的秘密。群臣一看这架势，显然好戏又要登场。
　　面对池梦蝶的挑衅，池枕月不疾不徐道：「多谢二哥提点。枕月这回，绝不敢再粗心大意。」
　　他取过裘明手里的木箱，捧出了那顶九凤夺日的珠冠。
　　满殿的宫灯，似乎都在瞬间暗了下去，只见到珠冠宝光流转，璀璨生辉。
　　众人须臾无声，好一阵才响起此起彼伏的惊叹声。所有女臣和殿上侍女的眼睛都发了亮。
　　玄易悄然一瞥，见池女皇尽管仍坐得端正，神色也有些微震动。
　　他了然微笑。
　　池枕月举着珠冠，恭恭敬敬地走到高阶下，道：「皇母仙人之姿，只有这顶珠冠，才配得上皇母，还望皇母收下儿臣这份薄礼。」
　　池墨痕终于露出个普通女人的欢笑：「月儿，这珠冠得来不易，为娘生受你了。」
　　「只要皇母喜欢，便是儿臣最大的福分。」池枕月也盈盈轻笑，将珠冠交给侍女呈上，返身就座。
　　这顶珠冠，无疑将先前诸人的礼物都比了下去。池梦蝶面目无光，悻悻地不再出声。
　　秦沙见几个皇子轮番献贺礼，心想要是文武百官也一个个地跑上来献礼，岂不是要等到天亮？他清咳一声，成功地将众人的目光都吸引过来，面朝帝座道：「池女皇，小臣此行，除了向女皇道贺寿辰，还奉皇命为敝国二皇子向雪影殿下提亲。」
　　池墨痕收了珠冠，心情正不错，微笑道：「秦使者，你也该知道，雪影殿下是我赤骊储君，他日将在赤骊登基称皇，怎能远嫁句屏？」
　　秦沙恭敬地道：「池女皇所说，敞国皇上和二皇子都清楚。二皇子对雪影殿下倾慕已久，如蒙池女皇不弃，敝国二皇子愿意入赘赤骊皇室，永留赤骊。」
　　此言一出，殿上群臣都吃了一惊。
　　赤骊民风使然，女尊男卑，子女均随母姓，男子入赘并算不上什么稀奇事。然而句屏堂堂大国皇子，甘愿入赘赤骊，实在有些骇人听闻。
　　这赘婿，其实也跟人质无疑。
　　池墨痕美眸一凛，对秦沙疑睇片刻，才淡然道：「秦使者，听闻贵国二皇子最得宠爱。贵国陛下竟舍得让爱子远离身边吗？」
　　「此举有利贵我两国，再说敝国二皇子文才武德均是句屏个中翘楚，谅也不至于辱没了雪影殿下。」秦沙态度依然恭敬，言语里却隐约带了锋芒。
　　池墨痕轻扣帝座扶手。殿上众人寂静无声，只听到她长长的纯金指套敲在扶手上，发出微响。
　　秦沙知道她正在权衡利弊，乘胜追击道：「池女皇，如今玄龙国咄咄逼人，即将攻陷普安全境。普安若亡国，玄龙铁骑就到了赤骊家门口。若贵国与我句屏结成亲家，从此同气连枝，玄龙纵有天大胆，也不敢进犯赤骊。」
　　他说的，正是殿上群臣最忧心的事情，不少臣子微微点头，均想促成这门亲事，赤骊便如同得了一后盾，的确不用再忌惮玄龙铁骑，而有了句屏二皇子这个变相的人质在手，也不怕句屏来犯。
　　池墨痕心念数转，觉得这亲事对赤骊而言，不算坏事。义女雪影也到了适婚年龄，该招夫婿繁衍池氏血脉。她轻启樱唇，正要应承，殿上遽然响起一阵朗朗大笑。
　　「句屏使者，你好大的胆子，竟敢信口开河。」
　　众人愕然，齐齐望向那大笑之人，却见那人就坐在四殿下池枕月席间，一袭墨黑滚金边的华服，身形挺拔，一张脸却蜡黄，颊上还有颗令人生厌的大黑痣。
　　秦沙一窒，以为玄易是赤骊臣子，他沉下面色道：「尊驾何人？」
　　池雪影听到玄易笑声时，就觉耳熟，再仔细打量玄易身形和面目轮廓，哪有认不出的道理？腾地从紫金椅中站起身：「玄易！」
　　这个她曾经行刺未遂的玄龙皇帝，竟然亲自追杀她到了赤骊？
　　刺杀玄易之事，完全是她自己好大喜功，瞒着池女皇暗中布局，万一玄易将事情抖了出来，她肯定会被池女皇责罚。她咬着嘴唇，又慢慢坐了回去。
　　玄易看着池雪影阴晴不定的脸，沉声一笑，倒了些酒水在丝巾上，抹去脸上药物，露出俊朗真面目，向池墨痕拱手道：「玄龙国玄易，祝池女皇福寿无疆。」
　　这个名字，像平地焦雷，震得殿上人人失色。
　　只有池枕月早有心理准备，在香满楼见识过玄易的慷慨大气后，早料到玄易绝非普通商贾，不似众人那么震惊，跟对面的池君上暗自交换了个眼神。
　　池墨痕面对这突来变故，任她再镇定，也免不了有些失态，以袖掩口清咳一声，定了定神道：「玄龙陛下亲来道贺，本宫和赤骊臣民竟未知晓，失礼之处，尚请海涵。」
　　她扬声叫侍女快去搬玉案锦毡恭请玄易上座，又对池枕月埋怨道：「月儿你太不懂事，居然让玄龙陛下屈尊与你同坐。」
　　玄易笑道：「是玄某来得鲁莽。四殿下乃性情中人，玄某很是喜欢这朋友，池女皇勿怪。」
　　对面池梦蝶喉咙里咕哝一声，朝池枕月怨毒地瞪了一眼。
　　这时侍女搬来了汉白玉案，玄易也不客气，坦然就座。
　　秦沙震撼过后，想到自己先前对玄龙颇多微词，不由脸色发黑。
　　玄易瞧在眼里，嘴角微翘，沉声道：「玄某本该投帖道贺，不过嘛，若投了名帖，恐怕有人会坐立难安。呵呵……」
　　他意有所指地轻瞥池雪影。池墨痕也瞧出些端倪，试探着道：「玄龙陛下是说？」
　　目光在池雪影脸上一转，玄易微笑：「雪影殿下数月前曾来我玄龙京城游玩，玄某邂逅殿下后，念念不忘……」
　　他咳一声，正色道：「玄某此行，正为向雪影殿下求亲而来。普安将成我玄龙疆土，今后贵我两国疆域相连，再结成姻亲，岂非美事一桩？还望池女皇玉成。」
　　他说得客气，但有心人都听出了他话里浓浓的威胁意味。
　　秦沙见玄易竟也来求亲，愕然之余，立即明白玄易是铁了心要破坏句屏和赤骊联手。心知自己是小小使者，身份上绝对压不过玄易帝王之尊。
　　如今，唯有将希望寄托在女皇母女身上。他霍地站起身，道：「池女皇，这门亲事是我句屏提出在先，这……」
　　玄易长笑截道：「句屏使者，你此言差矣。若论先后，朕与雪影殿下可结识在先。你家二皇子，可连雪影殿下的面都未曾见过呢！」
　　「你……」秦沙眉宇间杀气一闪。
　　玄易不再理他，转向池雪影，放缓了声音，意味深长地道：「雪影殿下，你说呢？」
　　男人低沉浑厚的嗓音，仿佛就贴着池雪影的耳朵在说话，令她浑身掠过阵无言的颤栗。重华殿内那一夕风流突然又从脑海深处泛了起来……
　　有力的撞击，像要融化她整个身体的火热拥抱……她一再告诉自己，自己与玄易不过是逢场作戏，可回赤骊后，许多个夜深人静时分，她还是会情不自禁地想起玄易。
　　那是她生命里，第一个男人……
　　池枕月眼波流动，在池雪影脸上打转，蓦地状似无心地轻笑：「雪影妹子脸都红了。」
　　池雪影一惊，真正臊红了脸。
　　玄易朗笑两声，与秦沙一起将目光锁住了池女皇，等她开口。
　　池墨痕见今晚这阵仗，情知要是不在句屏和玄龙之间选定一个做亲家，等于把两国都给得罪了。她衡量再三，终于缓缓道：「既然雪影与玄龙陛下相识在先，又蒙陛下不远千里，亲自来我赤骊提亲，这门亲事，本宫便替小女答允了。」
　　选择哪一个，都会得罪一国，当然得拉拢国力最强的玄龙。
　　秦沙干笑，反而淡定下来，状似惋惜地叹了几口气道：「那只能怪敝国二皇子与贵国殿下无缘了。」
　　「贵国陛下面前，还要劳烦秦使者代本宫多多致歉……」池墨痕轻蹙娥眉，交代过几句场面话后，吩咐乐师和舞伶重新奏乐起舞。
　　殿上气氛又复热烈，众人却各怀打算，池雪影更是心头纷乱，不知究竟是什么滋味。
　　☆☆☆
　　寿筵至深夜才散。池女皇留玄易两人盘桓宫中，玄易婉言拒绝，说有要紧东西留在客栈，须得回去。
　　池女皇不敢强留，派了华丽车辇护送玄易回栖身的小客栈。
　　殿上君臣先后送走了玄易与句屏使者，也陆续散去。
　　池枕月还留在席上，伸出只苍白的手腕给池重楼把脉。三殿下池梦蝶和池君上走近，池梦蝶皮笑肉不笑地道：「四弟，今晚你可出尽风头了。送上那么贵重的寿礼，又结识了玄龙皇帝做朋友，嘿嘿。」
　　「三哥，枕月上回的寿礼惹皇母不快，这次，自然要慎重挑选了。」池枕月轻描淡写地笑，又低咳数声。
　　池重楼拍了拍他后背，替他顺着气，「你身子虚，快些回府歇息去罢。我明天去跟皇母要些雪蛤膏，给你补点身子。」
　　「枕月谢过大哥。」
　　池重楼这才抬头，温润的双眼里带上些微责备。「三弟，枕月自小身子骨弱，你做兄长的，也该多关心照顾他才是。」
　　「大哥你！」池梦蝶眉毛都飞到了额角，想反驳，但听到池枕月又开始咳嗽，他狠很一挫牙，哼了一声，与池君上拂袖离去。
　　☆☆☆
　　两人走出大殿，沿白石曲径走了段路，四下幽静无人，池梦蝶才气呼呼地道：「那个老四，从小到大就最会装腔作势扮可怜。也只有大哥那种老实人，才会给老四骗得团团转。」
　　池君上微笑，劝道：「算了。大哥天生就是这好好先生的脾气。别说老四，你看宫里养的猫啊拘啊得了病，大哥都照样抱回府医治你就由他去吧。」
　　池梦蝶被他逗笑了，随即叹道：「我不是生大哥的气，只是看不惯他被老四耍。哼，要不是老四精明，傍着大哥做护身符，我早除掉他了。」
　　「不必急在一时。」一抹诡异笑容掠过池君上眼瞳，「他们两个反正也成不了大气候，你就别再多想。如今玄龙皇帝与赤骊联姻，正是你夺权的好机会。」
　　池梦蝶讶然道：「有玄龙皇帝撑腰，雪丫头胆气不是更粗了？」
　　池君上摇头：「三弟你可糊涂了。你想想，玄龙泱泱大国的皇帝，怎么可能效仿句屏二皇子那样入赘赤骊？我看玄易，定是想将赤骊储君娶回玄龙，日后指不定以赤骊皇夫的名义，名正言顺把赤骊也并吞进玄龙疆土。」
　　池梦蝶也是伶俐之人，被池君上一点即通，点了点头道：「玄龙皇帝的确打得如意算盘。可我赤骊基业，岂能坐视外族侵占？不行，我明天要禀明皇母，回绝这门亲事。」
　　「错！」
　　池君上笑看池梦蝶满脸狐疑，道：「皇母已经在大殿上当苦众人的面允了，绝无反悔的可能。况且，雪丫头要是从此留在玄龙，赤骊下就成了你的天下？池家除了雪丫头，还有几个女孩，资质驽钝，皇母都看不上眼。到时找不到合适的人，皇母也只能从自己的亲骨肉里选立储君。」
　　池梦蝶叹气：「二哥你想得是没错，但你看皇母因循守旧，哪肯将帝位传给男子？」
　　「她不肯，就只有一条路可走。」池君上俊秀的容颜逐渐浮上层冷酷杀意，举掌轻挥，比了个手起刀落的姿势。
　　池梦蝶心头猛烈跳动，双手手心却因兴奋和紧张冒出了汗水。弑君篡位的念头，其实早在他心中盘旋好几个年头，此刻被池君上摆到了眼前。
　　他还在犹豫，池君上一拍他肩头，低声道：「从前你我羽翼未丰，才一直容忍那丫头。现在正是千载难逢的大好时机。只要赶走了雪丫头，再向皇母逼宫，你便能得偿心愿，二哥会帮你！」
　　池梦蝶得池君上保证，终于下定了决心，与池君上对拍一掌，道：「好！」

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