他就这么一直听她哭、哭、哭……从嚎啕大哭，直到抽气哽咽为止。
　　最后，等庆莳的情绪稳定了些，他才闷闷地说：「好了，庆莳，现在，能……放开你的手了吗？」
　　庆莳想起了，就是昨天。
　　昨日，一如往常，她像个什货郎一样，把所有在大栅栏街︵注一︶上买来的东西，全扛在肩上，带回在喜雀胡同的家。
　　有二十斤的煤。
　　近日冬天极冻，她后娘怕冷，少不了炭盆。但后娘又想省去那给小驴车运煤的两个铜板，所以庆莳每天都得背回二十斤的煤。
　　有两大陶锅的糖蒜与甜酱什香菜。
　　后娘早食吃棒面粥，一定要配那粮食街上着名的久酱园的酱菜，而且要求日日新鲜，所以庆莳也得一次次吃力地抱回家。
　　有一长壶满满的热豆汁儿。
　　后娘就爱喝这铁门胡同里的豆汁儿，绝不喝别的，她一样认命的，来那遥远的铁门胡同的小摊，排队买豆汁儿回去。
　　这样的行程，几乎是庆莳每天都得跑的，不论晴天还是下大雪，绝没有例外。
　　而这过程中间，又被多少狗仗人势的歹人欺负，那更是庆莳想都不敢回想的。毕竟这些人都知道，她是多么不被疼宠的孩子，欺负一下，不会被说话的。
　　庆莳的父亲王大班，在正阳门外的东边、喜雀胡同里经营王记油铺。
　　庆莳是王家的长女，但从七岁那年开始，她就不曾过过千金大小姐的生活。
　　她父亲把她当成十个伙计学徒般在用，要她任劳任怨地做、做、做，一直做下去，好似要她做完这一生一世，还完什么前辈子的冤债，才肯罢休。
　　她每天的狼狈样，她都记得。
　　煤篓的粉屑，把她的棉袄弄得黑糊糊的。
　　裤子湿了半边，因为背着煤篓的身子摇摇晃晃的，摇掉了半瓶热豆汁儿，腿都给烫麻了。
　　卸下煤篓的腰，更是一时半刻直不起。因为……腰闪到了。
　　可她没有因此而得到体谅。
　　天寒地冻的，回家后，她还是被后娘罚跪在垂花门外。
　　她激怒后娘的原因，是因为她回来迟了。背着二十斤煤的她，脚步慢，冻天把酱菜与豆汁儿都给弄霜了，搞得后娘完全没了食欲。
　　但庆莳不争，她怎争得过后娘呢？
　　这十年来，她只是不示弱。
　　她是不哭的。
　　她觉得，要是哭了，就是对这些人示弱。
　　话是顶不了几句，但是，骨子里的尊严，她还想保住。
　　她是这么努力着的。
　　罚跪前，她提着后娘不要的豆汁儿，先来到了后罩房后的一处小花园。
　　这个小花园，是当年母亲与她最爱流连的地方。
　　在这漫长的冬天里，无花无草的此地，只有那株梅树，是她的依靠。
　　站在游廊上看着那株昂然挺立的梅树，庆莳的表情软下来了。她走到梅树下，吃力地蹲下，挖了一把雪，敷在被豆汁儿烫伤的大腿上，一阵麻疼，让她的脸终于有了表情，很苦的表情。
　　然后，她直接就着壶口，将这冷了以后变得更加酸臭的豆汁儿给喝下肚。
　　这是她的早食。
　　「我才不会哭。」
　　她擦了擦嘴，抬起头看着这株母亲亲手栽植、她精心照顾多年的梅树。
　　「我告诉你，我才不会哭！」
　　她又说了一次，假装这梅树就是个人，在听她说话。
　　而这时候的庆莳，绝没想到，她的话真的给这梅树给听了进去。
　　最后，肚子虽然还是空的，不过她把剩下的豆汁儿全倒进了梅树的培土里。
　　「全给你喝了吧！」说完，她转身要离开。
　　忽然，她一愣。
　　又是这种奇怪的感觉。
　　她回头，看着那梅树，还有小花园周遭。
　　她觉得有人在看她。
　　每当她心情难受的时候，这种感觉都会很强烈。
　　她笑自己多心，对着那梅树，又自言自语起来。
　　「最近没啥好吃的，将就点吧！」
　　说完，她便离开了。
　　她以为最惨的事，就只是在那冰天雪地里，跪上好几个时辰。
　　不过，还有。
　　她被许婚，许给了一个得过性病的药罐子。
　　真好笑，她的亲事订下的那一刻，她只能呆跪在雪地里，眼睁睁地看着自己被「卖」了出去。
　　她跪在垂花门外，听着边厢房里的王大班与后娘间的对话，一脸呆滞。
　　「城北『盛德号』的周家？」她听到后娘拔尖的声音。「你是说那专管宫城内米粮的盛德号？老天！那可是有后台、有门路的皇商啊！」后娘的声音充满嫉妒。「王大班，你这次真是把我们的脸丢大了！她这种货色，嫁进他们那种大宅门，自己被嫌死就算了，不要牵扯到咱们家来！更何况你的小女儿呢？你不疼咱俩的孩子吗？」
　　王大班一个大男人，也怕妻子那尖酸的嘴与泼辣劲，他赶紧安抚。「不是老周本人，他都已经有五个妾了。是他的大儿子。」
　　「大儿子？那个在妓院得了性病的药罐子儿？」
　　庆莳一听，一身冷颤，在这雪地跪了这么久，没有一个冷颤比此刻更厉害。
　　大家都知道，这盛德号的老周表面上虽然风风光光，但是长子却因为不检点，喜入花丛流连，最后还没成亲就得了性病，成年窝在榻上当药罐子。知道女婿是这副鬼样子，谁会把自己的闺女嫁进去糟蹋？
　　偏偏，王庆莳她爹，王大班，就会！
　　「婉青啊！你知道吗？这老周愿意替咱们开三家分号呢！还有啊，以后他们也会帮咱们说情，让宫里的油膏路子归咱们管！」
　　「真的假的？」
　　「真的！当然是真的！今日在外晃荡了一夜，就是在谈这事。老周也六十好几了，家产得由长子继承，长子不行，也得快让长孙出世，留给长孙啊！」
　　「那好啊！很好啊！」后娘终于笑呵呵了。「就让庆莳嫁过去吧！」
　　庆莳终于忍不住，站了起来，冲进堂屋里。
　　即使脚冻得不听使唤，绊倒她的身子，她还是奋力地从雪里爬起，往前冲。
　　她要推开门，她要进去，她要反抗，她要挣脱——
　　她气喘吁吁，看着父亲和后娘的脸，从吃惊转成恼怒。
　　后娘还没骂出口，庆莳就跪在王大班面前，猛地对王大班磕头。
　　她不曾这样懦弱过，就算王大班曾差点把她的腿打断，她也不会这样求他。
　　但这回她真得求了，否则、否则……
　　「爹！女儿求你！」庆莳叫着：「我想留在家里，孝敬你们。我留在家里，你们连伙计、学徒都不必请了，这不是很好吗？啊？」她哽咽了一声，有些惊讶自己快要哭出声了。「不要，不要把我这样嫁出去……」
　　这个家虽然不温暖，却是她熟悉十七年的地方，再怎么刁难她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。
　　可如果，她嫁进了这深似海的大宅门里，侍候一个得了性病、终生都要躺在榻上的药罐子丈夫，还得无怨无悔的、一生一世的，那么……
　　那么——
　　她人生的价值。她活着的意义。还有生命的快乐与喜悦……
　　会在哪里？会在哪里啊？！
　　这十年的悲惨，她都咬牙忍了，她原以为不会有更惨的际遇了，也原以为自己再撑几年，存足了钱，就能离开这个家，到外头自由、有尊严地活着，可是万万没想到、没想到……她王庆莳就这么不入他们的眼吗？他们就这么想要毁掉她的后半生吗？
　　庆莳哭了出来，猛掉着眼泪，猛磕着头，希望他们大发慈悲、回心转意。
　　可是，王大班，还有她后娘，只是冷冷地看着她磕头的狼狈样。
　　「庆莳啊。」王大班慈蔼地唤了她一声，庆莳心头一喜，笑着抬起头看他，想从他脸上看到同情……
　　可王大班却笑得很没感情，说：「这可由不得你。」
　　庆莳像在雪地里待很久似的，冻僵了，动不了了。
　　后娘冷眼看着庆莳，不屑地哼了一声。「嫁给盛德号，便宜你呢！还嫌？」
　　脸一转，又是满满的笑容。她挽着王大班的手，唤了仆佣赵嬷嬷进来。「赵嬷嬷！赵嬷嬷！快去厨房炒几样好菜，也把庆丰居的烧酒端出来，有好事呢！好事一桩呢！咱们要好好庆祝庆祝……」
　　看着他们大摇大摆离去的身影，庆莳呆愣了好一会儿。
　　外头的夜风，吹进了厢房里，把灯烛吹得摇摇晃晃的。
　　庆莳跪地的影子，碎糊了一地。
　　最后，灯烛便熄了……

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