半年后
　　燕长乐疑惑地停笔，诧异地看著母亲命婢女彩云捧来的精绣华服。
　　“这是干什么？”
　　彩云笑道：“夫人吩咐姑娘试试这套衣裳，看看大小合不合适，若是不合适要即刻拆改。”
　　“为什么要试？”燕长乐心中有不好的预感。
　　“因为三日后是咸宁皇帝的寿诞，听说宫中大摆宴席，朝廷二品以上大官都在邀请名单中，老爷和夫人决定要带著姑娘一起进宫为皇上祝寿，所以正替姑娘准备赴宴穿的宫装。”彩云轻轻提起华丽灿烂的绣花银袄给她瞧。
　　燕长乐淡淡地蹙了蹙眉，她知道爹娘近日很为她的婚事烦心，爹是心高气傲的中书令大臣，王室亲贵、六部九卿谁见了他都得恭维迎笑、鞠躬作揖，私下贿送厚金重礼的更是数不胜数，他千挑万选，总瞧不上一个可以配得上自己女儿的良配，曾私下打趣说，除了当今皇上，谁都不配娶他的女儿。
　　燕长乐并没有这般看得起自己，对自己的婚姻大事一向抱著随缘的态度，唯独对当皇上的妃嫔不感兴趣，而且爹娘要她打扮得花枝招展任人评头论足，未免太过招摇了点。
　　“把衣服拿回去，跟夫人说，这颜色太俗艳了，我不穿。”
　　她不再看那件华服，右手轻轻提起笔继续写字，左手捧起一盏琉璃杯轻啜了一口。
　　“姑娘，你又在喝酒了？”彩云狐疑地瞅著她指间的酒杯。
　　燕长乐微怔，伸指贴在唇上轻轻一笑。
　　“不许跟我爹娘说，免得他们又要啰嗦。”
　　“老爷说，姑娘这样一天到晚捧著酒喝，总有一天会成酒鬼的！”婢女摇头叹道。
　　人家闺阁千金都是品茗，只有他们家的小姐爱品酒。
　　“这只是桂花酒，我就算喝上几壶也不碍事的，你们何时见我发酒疯过？”
　　从小到大，她就不爱喝茶，反倒偏爱喝花酿的酒，水果酿的酒也喜欢，怎么知道喝久了便上瘾，一日不喝个几杯就难受，爹娘总是忧心她会成酒鬼，到处派眼线盯她，像防贼似的。
　　“喝上几壶都不碍事？这样还不叫酒鬼呀！”彩云大惊小怪地喊。
　　“别胡说了，快把衣服捧回去。记住，不许跟夫人碎嘴，听见了吗？”
　　“姑娘，你这样可不行，将来会吓坏姑爷的——”
　　“好了！”燕长乐不悦地沉了脸。“再多话我可要恼了。”
　　即使她的性子再平和，也不喜欢下人管到她的头上来。
　　“好、好，姑娘别恼，我不说就是了。”
　　彩云吐舌耸肩，捧著衣裳走了。
　　燕长乐的贴身婢女素月从偏房捧著针线走出来，见彩云离去的背影，疑惑地问道：“姑娘，彩云做什么来了？”
　　“爹娘三日后要赴皇上寿筵，叫彩云拿新衣给我试，准备带我一同赴宴，我瞧那衣缎花色太俗艳，便让彩云拿回去了。”
　　燕长乐看著抄写了一半的《道德经》，忽然没有了兴致。
　　“皇上的寿筵？”素月一愣。“为什么老爷要带姑娘赴宴？让姑娘抛头露面，这样好吗？”
　　“我也不知道爹娘是怎么想的，但愿不要异想天开的好。”
　　她放下笔，起身走到窗前，漫不经心地眺望著庭院景色。
　　“皇上还是个孩子，老爷和夫人总不至于想送姑娘入宫为妃吧？”
　　素月收拾著笔墨，笑说。
　　希望如此。燕长乐在心中叹道。
　　“素月，替我把龙笛拿过来。”
　　“姑娘又有烦心的事了？”
　　素月服侍燕长乐多年，知道她心情郁烦时就会吹笛排解烦闷。
　　“我想，每个女子长到婚配之龄，人人都是一样心烦的吧？”
　　似乎要等到婚姻大事真正定下以后，才能尘埃落定。
　　“姑娘放开怀些，烦心事不去想就不心烦了。”
　　素月取下挂在墙上的龙笛，捧到她面前。
　　燕长乐淡淡苦笑，她倒希望自己能像素月这般想得开就好了，偏偏自己敏感心细，一点小事就能影响心绪，幸亏她总能藉由笛音排遣烦忧，不至于让自己过度陷溺在多愁善感中。
　　接过龙笛，她缓缓走进庭院，此时已是初秋季节，几乎已经闻不到扑鼻的花香，只有淡淡的干草气味飘散在风中。
　　燕长乐在院中的石椅上坐下，手持龙笛贴于唇边，清亮优美的笛音徐徐滑出，在风中与四周的花草缠绕同化，她心中的烦闷也随著笛声融化在风中。
　　贝仲嚣的轿马车从国舅府大门前离开。
　　午后的阳光从窗口斜斜照射进来，在贝仲嚣气质清冷孤绝的脸庞上映出黄金般的光泽。
　　轿马车的车轮在初秋的石板地上缓缓滚过去，辗碎了几片枯叶。
　　贝仲嚣一迳陷入深思。
　　他早该知道当今皇太后的亲弟弟、咸宁皇帝元狩的亲舅舅索合得请他吃这顿饭没有好事，只是没想到，索合得竟然会向他暗示可以立自己十岁的女儿索玉霞为后，盼望得到他的支持。
　　立后？!他不禁冷笑。
　　元狩才不过是个不满十三岁的孩子，皇太后索氏一门为了巩固权势，竟然迫不及待就要先立下皇后！
　　在半年之前，他和索合得联手翦除意图谋反的寿亲王楚澄，剥夺楚澄的封爵采邑，主要目的是为了保住元狩的帝位，可不是为了替索氏一门铺一条飞黄腾达的捷径。
　　何况，元狩的生母皇太后这几个月来处处干政，权力欲已然藏不住，倘若索氏一门再出一个皇后，那么政权将独揽在索氏一门手里，年纪尚幼的元狩也毫无疑问会成为傀儡皇帝，这对元狩将来的亲政之路会有极大的危害。
　　无论如何，他都绝不能让索氏一门权势过大，大到威胁元狩的帝位。
　　但是，万一皇太后一意孤行，他该如何阻挠？
　　他陷入苦思冥想中。
　　轿马车行进间，一阵悦耳清心的笛声飘飘悠悠地荡过来，贝仲嚣从冥思中回过神，顺著乐音的方向望去，乐音是从一栋宅邸中传出，看著高墙飞瓦，他猜测宅邸的主人身分应该非富即贵。
　　“明林！”
　　贝仲嚣轻喊，马车随即停下。
　　“太傅有何吩咐？”明林快步走向贝仲嚣。
　　这半年来，与寿亲王楚澄共谋的皇族一律废为庶人，主谋寿亲王则全家灭门，朝廷风声鹤唳，吹著肃杀的寒风，而沉着冷静的明林在此时成为了贝仲嚣最大的帮手。
　　“这是谁的宅邸？”他问明林。
　　明林回头打量一眼，便低声回禀。
　　“回太傅的话，高墙内是中书令燕守青大人的宅邸。”
　　明林在先帝跟前当了几年密探，朝中大臣没有秘密能瞒得过他的视线。
　　“是燕守青的家？”贝仲嚣微怔，再看了眼那片红色高墙。“燕守青在先帝朝时是身居高位的红人，在先帝驾崩之后，身处在风声鹤唳的险境中却能小心谨慎，谁都不靠拢，谁也都不得罪，谨守本分不逾矩。明林，依你看，燕守青究竟是过分保守怯懦，还是老谋深算？”
　　“太傅，小人拙见，燕大人对先帝爷是忠心耿耿的，对当今皇上也极为忠诚，不过似乎对索国舅的跋扈极为不满。”明林低声说。
　　贝仲嚣回想起这半年以来，与索合得联手挡下寿亲王楚澄与一干皇族亲王酝酿的谋反行动。
　　当索合得想乘胜追击，意欲全力扫荡楚姓皇族时，他尽全力阻止了索合得策划的血腥杀戮，当时朝中几位德高望重的大臣亦出声附和他，使他不致孤掌难鸣，燕守青就是其一。
　　索氏一门急欲立后的心计已暴露无遗，看来，这回仍得藉助燕守青之力了。
　　满溢情感的笛声幽幽荡荡，宛如仙乐。吹笛者不知何人？贝仲嚣相当惊异在燕守青府中竟有这等吹笛高手。
　　“明林，你去求见燕大人，就说贝仲嚣登门拜访。”
　　眼下刚好有机会让他试探一下燕守青的立场，他必须弄清楚他会是一颗挡路的绊脚石，还是肯扶助元狩的盟友？
　　“是。”明林领命而去。
　　不请自来的贝仲嚣，把燕守青吓得手足失措，慌忙命奴仆置备精致茶点，一面热络地招呼这位“贵客”。
　　“突然造访，燕大人莫怪我行事鲁莽。”贝仲嚣神态自然地落坐。
　　燕守青见贝仲嚣话说得客气，连忙摇手说道：“不、不，贝太傅可别这么说，贝太傅来访，蓬荜生辉呀！”
　　两人热络地寒暄，彼此恭维了几句。
　　“贝太傅怎会在此时出宫？”燕守青终于沈不住气地问道。
　　据他所知，每日早朝后，贝仲嚣仍要教授皇上读书，陪著皇上审阅奏折，教皇上如何草拟谕旨，忙到连家都没有时间回，却在这个时候突然来访，他不免心中生疑。
　　贝仲嚣含笑道：“燕大人，实不相瞒，方才我刚从索国舅府里离开，途中经过燕大人府邸，听见惊艳万分的笛音，如闻天籁，询问之下，得知是燕大人府邸，便不客气地登门拜访了。”
　　“笛音？”燕守青顿了顿，耳际仍听见美妙清亮的笛音在空中回旋缠绕，这笛音是他平日听惯了的，没想到将贝仲嚣吸引来的竟然是爱女的笛音，他不禁哈哈笑了两声。“贝太傅，那是小女闲暇时吹著玩的，不登大雅之堂，没想到竟能得到贝太傅青睐。”
　　“喔，是令嫒？”贝仲嚣好奇地挑眉，心中微动。“令千金笛音曼妙，似多情又似无情，教人闻之欲醉。”
　　“想不到贝太傅也通晓音律，待我将小女唤出，好好为太傅吹奏一曲。”
　　说罢，转头便要吩咐奴婢。
　　“这不妥，燕大人。”贝仲嚣忙阻止。“若这么做，对令千金太过唐突了。我希望不打扰她，就在这儿倾耳静听便好。”
　　笛音虽美妙，也只是贝仲嚣进燕府的一个借口而已。
　　如今元狩势孤力单，强敌环伺，他想确定燕守青是否为元狩可以信任并能借力扶持的忠臣。
　　燕守青心中忐忑，虽然在朝堂上，日日早朝都能看到贝仲嚣坐在咸宁帝元狩身侧，但朝政议毕后从未曾与他有过交集，只知道他是元狩一刻都不肯离的太傅，名义上虽然是教授皇上读书的太傅，实质上地位却相当于摄政王。
　　据说皇太后和国舅一开始是极力反对的，但皇上大肆吵闹，甚至以不当皇帝要胁，非要封他为摄政王不可，皇太后自然不会让皇上如此胡乱，只得勉强同意让贝仲嚣陪著皇上处理朝政。
　　贝仲嚣闭眸倾听笛音，仿佛听得如痴如醉，而燕守青则仔细打量著他。
　　年仅二十八岁的贝仲嚣既不是皇室亲贵，又不是有功于朝廷的文臣武将，却能靠著咸宁帝元狩的宠信而以帝师身分权倾朝野，放眼当今，实在无人及得上他了。
　　适才听他提及索国舅，燕守青想探问他和索国舅谈了些什么，却又难以启齿。
　　笛音突然收势，一曲未完，贝仲嚣睁眼，淡淡出神。
　　“这孩子总是如此，不想吹了就丢开来，可有时心血来潮了就吹个没完，吵得老臣都不能午觉。”燕守青笑道。
　　这样家常的对话，逗得贝仲嚣轻笑出声。
　　“令千金性情必然爽朗直率。”
　　“贝太傅从笛音就能听出来吗？老臣不懂歌舞音律，人人总叹我的女儿笛音曼妙，我却半分也没有感觉。说到小女，都芳龄十八了，至今仍未有婚配对象，真真令我头疼。”燕守青耿直地笑道。
　　“令千金的婚事令燕大人如此头疼，足见大人爱女之心深切，不愿随意替爱女找婚配对象。”
　　“正是如此。”燕守青点头苦笑道：“为人父母者总认为这世上无人可以配得上自己的儿女。”
　　“这倒是。”贝仲嚣微微一笑，忽然想起了自己的爹娘。“我爹娘也是千挑万选才帮我择了一门妻室，没想到娶妻不到一年，新婚妻子就病亡了。”
　　燕守青怔了怔，贝仲嚣的年纪，娶妻生子实属正常，但是没想到他的妻子竟然年纪轻轻就已亡故了。
　　“那么，贝太傅可有再娶？”
　　以贝仲嚣如今显赫的地位，娶个三妻四妾也不足为奇。
　　贝仲嚣笑著摇摇头。“我现在被皇上锁在皇宫里，有家归不得，即使想再婚也没有余力，再娶之事恐怕暂时不会考虑。”
　　燕守青诧异地盯著他看，似是惊讶又是意外。
　　眼前这个年轻俊雅的男人，有著俨然摄政王般的至高地位，竟然妻位虚悬？
　　这个发现挑动了燕守青心头最敏锐的一根神经，为爱女苦寻多时的良配不正是眼前的贝仲嚣了吗？
　　贝仲嚣从燕守青异样的眼神中意识到了什么，约莫猜得出他心中的盘算。
　　“燕大人，有件事想与你商议商议。”
　　他转开话题，不给燕守青开口的机会。
　　虽然他确实为笛音著迷，但此时的他必须把杂思抛开，一切以正事要紧。
　　“贝太傅请说。”燕守青把心中刚刚萌芽的想法硬是咽了回去。
　　“三日后是皇上寿诞，索国舅将带著妻女赴宴。”
　　“真巧，老臣也想带著妻女赴宴为皇上贺寿。”
　　燕守青脱口而出后，怕贝仲嚣多心，便觉后悔了。
　　“是吗？”贝仲嚣深深地看他一眼，淡笑道：“索国舅不只带妻女赴宴，甚至有意让一双幼女留在宫中陪伴皇上。”
　　“陪伴皇上？”燕守青微觉疑惑。“皇上确实需要同龄孩子的陪伴，但循例都是送男童入宫，女童入宫似乎与礼制不合。”
　　贝仲嚣挑眉，不以为然地笑笑。“如果将一双幼女立为一后一妃，与礼制就没有不合了。”
　　燕守青惊愕地瞪大了双眼。后位争夺迟早都是会发生的事，只是，他没料到索国舅竟如此操切！
　　“今日索国舅邀我过府，谈的便是这件事。他希望我同意支持立他一双女儿为后妃，这件事不知燕大人有何看法？”他慎重其事地问道。
　　燕守青脑海里已转过无数念头。
　　这几年，索氏一门屡建军功，政绩卓著，朝中诸多大臣都是索氏一门的拥趸，也因为声势过于赫，才引发楚姓皇族极大不满，光兴帝一驾崩，皇族害怕小皇帝受制，政权会落入索氏手里，所以策动谋反，想拉下小皇帝，拥立寿亲王楚澄为王，意图夺回本当属于楚姓的江山。
　　但是，贝仲嚣联合索国舅先下手为强，把谋反的楚姓皇族削权定罪后，索氏一门的权势更加如日中天了。
　　倘若，连后妃都是索家人，那岂不是等于把一半江山都送给索家了吗？
　　他不相信贝仲嚣会放任如此情势，之所以会问他的看法，多半也是想拉拢他，好压制索国舅嚣张的气焰。
　　“为了社稷安危，贝太傅心中想必早有定见，况且皇上年幼，立后之事本就不急于一时，若问老臣的看法……”燕守青定眸望著他，一定一顿地说道：“贝太傅的看法就是老臣的看法。”
　　贝仲嚣浅浅微笑道：“燕大人在朝为官多年，位高权重，为免政权倾向索家，在楚姓皇族飘摇零落之时，我恳请燕大人与我结合成朝廷第三股势力，全力辅佐皇上，也免得索氏一门呼风唤雨，气焰太过。”
　　燕守青内心一阵激动，而后瞬间恢复平静。
　　“老臣效忠皇上，定悉力以赴。”
　　“多谢燕大人。”贝仲嚣的笑容淡薄如浮云。“皇太后因气傲专横，后宫嫔妃对她积怨颇深，所以皇上幼年时差点惨遭毒手，自此以后，皇上对任何人都防备甚剧，他憎厌皇太后的操控，更厌恶国舅的目中无人，可惜孤身无援，如今唯有倚靠先朝老臣护持了。”
　　燕守青心头一热，没想到贝仲嚣会对他说出如此掏心的话，一定是对他推心置腹，全盘信任吧。
　　“若没有贝太傅，寿亲王楚澄和索国舅双方必然有一场血腥杀戮，谁胜谁败不得而知，但是皇上他……”
　　燕守青顿住，不敢把“皇位肯定不保”六字说出口。
　　“我只是帝师，眼前只是靠皇上几句赌气的话才有在众位大臣面前说话的余地，将来皇上长大了，政权稳固了，也就不会需要我了。”贝仲嚣淡笑。
　　“贝太傅说哪里话，皇上不会亏待贝太傅的。”燕守青不以为然。
　　“我并不希望皇上过于善待我。”贝仲嚣摇头苦笑。“当一个人手中拥有天下最高权力时，他就会失去自由，我如今已失去自由、身不由己了，不希望这辈子都像现在这样逃不开权力的漩涡。”
　　燕守青怔然呆望著他，不知他此话是真情还是假意。
　　有谁在拥有至高无上的权力时，会在乎失去自由或是身不由己？谁不是妄想得到更多，所以才会有不断的争战和杀戮。
　　“方才燕大人说，皇上寿筵也想带著妻女赴宴？”贝仲嚣不动声色地浅笑道。
　　燕守青从怔忡中回过神来，瞥见贝仲嚣定定的凝视，他的眼神太深，令他有些局促不安。
　　“老臣方才不过随口说说罢了，小女的脾气刚烈，不是我这个年迈老爹能勉强得来的。”
　　燕守青抚著胡，尴尬地一笑，心中暗盼贝仲嚣别看穿他的非分妄想。
　　贝仲嚣无意点破他，但是在言谈间，已经对燕守青的女儿产生了好奇。
　　“令千金精通音律，想必才貌双全，芳华十八尚未婚配，也难怪燕大人心中著急不已了。”
　　燕守青是个谨慎保守的人，如果不是对自己的女儿有高度的把握，也不至于敢将她带到皇宫献丑，甚至还敢大胆打量皇后之位。
　　“贝太傅说中老臣心事了，并非老臣自夸，小女长乐确实算得上才貌双全，以至东挑西选，都觅不到能与小女匹配的男子，有时反倒希望小女才貌平庸一点，也免得老父为她的婚事如此为难心烦了。”
　　燕守青的话倒让贝仲嚣意外，忍不住笑出声来。
　　“燕大人此话倒令我好奇了，竟然希望女儿才貌平庸方才容易寻觅良配？不知大人能否让我远远看上令千金一眼，说不定我有办法为燕大人分忧解难，替大人寻一门好女婿。”他以半带玩笑的语气说道。
　　“贝太傅若想见见小女无妨，我即刻命她来见。”燕守青倒是把他的话当了真。
　　“不、不，大人，我不过是说笑罢了，天色已不早，我得告辞回宫了。”
　　贝仲嚣说罢，站起身来。
　　“贝太傅在老臣府上用过便饭再走吧？”
　　“多谢大人好意，因皇上生辰快到了，所以我特意让皇上休课几日，但又怕他玩野了，所以还是得回去盯著他。”贝仲嚣边说边往外走。
　　燕守青一路相送到了前院，贝仲嚣忽然听见有人说笑的声音，他微微侧目，看见身穿葱黄绫子衫的女子背对著午后阳光，衣裙长及曳地，与一个婢女装束的小丫头逗弄著一只毛色雪白的狮子狗。
　　“姑娘，团团雪真是笨，把手举起来的把戏学这么久了还老是不会。”小丫头抱怨著。
　　“虽然团团雪是只狗，可你心中只把它当成畜牲看，它自然不会理你。你瞧著。团团雪，来，把手给我好吗？”
　　黄绫长衫女子低柔地对著狮子狗说，狮子狗毫不迟疑便把右手抬起来放在她的掌心上。
　　“它就只听姑娘的话，不听我的！”小丫头仍在抱怨。
　　“你得把它当成人看，它知道你尊重它、真心待它，它便会真心回应你。”
　　贝仲嚣心底蓦地一动，似笑非笑地望著如杨柳般纤瘦的背影。
　　“贝太傅，那就是小女，闺名长乐。”
　　燕守青指著黄衫少女，含笑说道。
　　贝仲嚣暗暗诧异，只听见燕守青蓦地高声大喊——
　　“长乐，还不过来见过贝太傅！”
　　燕长乐徐徐转过身来，疑惑地望了贝仲嚣一眼。
　　贝仲嚣的心神霎时晃荡了一下，她一步步沉静地走上前来，那双微微睥睨的秀目落在他的脸上，神情仿佛旁若无人，隐隐浅笑的红唇衬得她的容貌似海棠般娇艳绝美，端庄的莲步透放出一股清高之气。
　　“燕长乐见过贝太傅。”
　　她并不知道他是谁，但是能让父亲命她过来相见的人物必定不是一般人。
　　这个男人年轻俊朗，气质清冷出众，她心中暗自猜疑，会不会他是父亲相中的女婿对象，所以特地叫她过来见一面？
　　“小姐不必多礼。”
　　燕长乐行礼不亢不卑，带著官家千金的端庄矜持，让贝仲嚣好感更深一层。亲眼所见，才相信她确实如燕守青所说的那般才貌双全。
　　燕长乐行礼后，带著满腹狐疑，抱起狮子狗和婢女一起退了开去。
　　“贝太傅见过小女了，能否为老臣分忧解难呢？”燕守青开玩笑地说道。
　　贝仲嚣认真地低头思索了一会儿，俊容渐渐笼上了一层薄淡的笑容。
　　“大人，我的确帮你找到了天下无双的好女婿了。三日后，务必带小姐进宫为皇上祝寿。”

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