弃儿不知道贺英烨是怎么知道她在厨房的，但他老是在大家面前当她是件行李似地拖来拖去，让她很尴尬，也让她再次确认，她在他心中一点儿分量也没有。
　　“你又去厨房干嘛？”他只要看见她在做事，一股无名火就会冒上来，就会忍不住冲动。
　　“你嫌厨娘还不够多吗？硬是跟人凑一脚。”贺英烨说话的语气，比稍早将她赶下床的时候好不了多少，甚至更坏。
　　“我不知道要做什么。”她低下头不看他的脸，免得自己又受伤。“我只认得王大婶，也只有她肯跟我说话，我很自然就去找她。”
　　弃儿平静但委屈的控诉，竟使得贺英烨的脸颊发红。他知道自己理亏，但他就是忍不住将心中那股挫折感一股脑儿发泄在她身上。
　　“你还真爱干活。”他似乎管不住自己的脾气，到底是怎么了？“给你当大小姐你都没有办法适应，硬要去厨房帮忙，果然是贱命。”
　　仿佛存心伤她似的，贺英烨挑剔完她的行为，接着挑剔她的命格，弃儿用力咬紧下唇忍耐，避免在他面前掉泪。
　　“我本来就命贱。”她要是好命的话，他们也不会相遇，他也不会有机会侮辱她。
　　贺英烨闻言为之语塞，没想到她会干脆承认。
　　他不知所措地把脸撇向一边，不晓得如何面对这种状况。
　　该死！
　　他是不是疯了，非得如此伤害她不可，她并没有做错什么。
　　“你识字吗？”他想做些事情弥补自己对她的伤害，怎么知道伤她更重？！
　　弃儿摇摇头，觉得他好残忍。她都已经遍体鳞伤了，还要拿刀戳她，还要在她伤口上撒盐。
　　“你不识字，那你的剧本都是怎么背的？”虽然早有心理准备，但贺英烨仍是觉得很不可思议。
　　“我演的角色，都是一些不需要台词的小角色，主要的工作是打杂……”
　　“比如说‘刘氏四娘’？”贺英烨打断她的话，弃儿瞬间沉默。
　　是的，比如说“刘氏四娘”。
　　这是他们两人关系的转捩点，对她来说也是最痛苦的回忆，他为什么要一再提起？
　　“既然你坚持一定要做事，那就学识字吧！总比你一天到晚跑到厨房骚扰王大婶好。”
　　弃儿原本以为贺英烨是故意要伤她，才提起识字这回事儿，没想到他另有安排。
　　“我会安排夫子来府中教你读书，你要认真学习，知道吗？”说这话的同时，贺英烨故意不看她，但微红的双颊说明他有多尴尬，这就是他补偿她的方式。
　　弃儿欣喜若狂地点头，作梦也没想到自己有读书识字的机会。以前她就好羡慕能写能读的人，尤其是女性，如今她终于也是其中的一份子了，怎能不令人兴奋？
　　“知道就好。”贺英哗清清喉咙，无法适应对人好的感觉，那与他的本性不符。
　　“我要去铺子了，你等一下记得去找总管，我已经交代他打理房间，你就住在那儿，不要再四处乱跑。”或是骚扰王大婶。
　　“嗯。”现在无论他说什么，她都点头，心中溢满了能够读书写字的快乐。
　　难得她这么兴奋，害贺英烨的心情也跟着好起来，嘴角渐渐染上笑意。
　　他转身就要离去，刚走了几步路又转回来。
　　“以后不准再去厨房帮忙。”他窘声交代。“从今天开始，你那双手除了提笔之外，不许再碰其他东西。”
　　说完，他快步离去，留下弃儿一个人独自错愕。
　　不许再碰其他东西……梳子也不能……针线也不能……只能提笔，那不就意味着，从今尔后，她就是一个真正的大小姐？
　　猛然抬头盯着贺英烨逐渐远离的背影，弃儿的眼睛尽是迷惘。
　　他对她有感情吗？如果没有的话，他干嘛这么做？反正对他来说，她也只是一个用来暖床的女子，不必为她用心。
　　你在他心中若是真的没有任何地位，少爷昨儿个晚上就不会发火，也不必急着赶你下床，你还不懂吗？
　　王大婶的话这时在她耳边响起，加深她的迷惘。
　　她多么希望王大婶说的是真的，但她真的没有把握。
　　爱情是一种奢望，这点早在她见到贺英烨第一眼时便已明白。
　　然而即使如此，她还是不由得对他心生向往，奢望能够得到爱情。
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　　贺英烨为弃儿请来夫子教她读书写字的事，很快传遍大街小巷，取代前些日子闵斯珣顺利迎娶古芸媚的旧闻，成为人们茶余饭后闲聊的话题。
　　小道消息人人爱，尤其是那些富贵之家，一举一动都足以引起人们的关注，一点儿芝麻小事都会扩大成一则了不得的故事，人们早已见怪不怪，但还是爱听。
　　闵氏虽然号称京城最大的商号，但贺氏的规模其实早已超越闵氏。只不过闵氏的重心是摆在京城，贺氏则是着眼于整个大明国。若要比资产，闵氏恐怕还不如贺氏，但也一样富可敌国就是。
　　正因为贺氏如此富有，所以更容易引起注目。更甚者，贺英烨是家中独子，继承了全部的家产，加上外貌出众，又有“京城第一美男子”的美称，人们对他的兴趣自然不言可喻。况且，他都已经和闵斯琳订亲，还大大方方地带了个女子回家，叫大家不好奇都不行。
　　外头的风风雨雨，竟未曾渗入贺府这座防护严密的豪宅里。大伙儿的臆测，大伙儿的推论，弃儿没有听闻过半句，不晓得外头已经传得沸沸扬扬，说贺英烨一定很爱她，才会破天荒头一遭将女人迎进门，并羡慕她能够得到贺英烨的爱。
　　贺府是一张组织严密的网，将一切流言都排除在外，不让弃儿知道。
　　弃儿整日足不出户，说是被软禁也不为过，但她被软禁得很快乐，因为她可以专心学习读书写字，避免所有干扰。
　　这天，弃儿伏在黄花梨翘头条案上练字。脚下持续流过的暖气，让她从头暖到脚，压根儿忘了现在是寒冬。
　　荷香苑可说是贺府内，仅次于贺英烨住所最舒适的院落。它四周环境优雅，自己就有个小花园，花园中央摆了一座瘦高的湖石，极具意境。另外，荷香苑并且拥有全府最好的暖房设备，除去地板没办法设炕以外，只要是凸起的部分，比如案桌脚下，都有暖气通过，是为十分贴心的设计。
　　弃儿不晓得自己占了闵斯琳的房间，以为这座院落原本就是空的，殊不知这根本不是事实。
　　她很用心在写字上头，一笔一画都像对待珍宝一样小心翼翼，看得贺英烨的嘴角忍不住往上扬，她还真是不会拿笔。
　　双手抱胸靠在落地罩的雕花门板上，欣赏前方正埋头努力练字的倩影，贺英烨发现弃儿似乎很爱读书，一开始练字就会沉浸在自己的世界，连他来了都没察觉。
　　“你还是比较适合拿书本，不适合登台唱戏。”
　　他突然出声吓了弃儿一跳，害她原本写的字因此而偏掉，她又得重写一张了。
　　“你来了。”她不好意思地把写坏的字揉掉，丢进脚底下的桶子，怕被他瞧见失败的作品。
　　“这算是藏拙吗？”贺英烨打趣地看着她的动作，她似乎很在意自己能不能写好字，这是个好现象。
　　“没有，只是……”她不好意思地低下头，不想让他知道自己就是在藏拙，怕又被他取笑。
　　贺英烨果真微笑，她的小脸倏然染上红晕。
　　“下雪了。”不期然瞄到窗外不断飘落的雪花，弃儿惊讶地呢喃道。
　　“已经下了好一阵子了。”贺英烨也跟着看向窗外。
　　是吗？已经下这么久了，应该是她太过于专心练字，所以才没有注意到吧！
　　雪花纷飞似忘我。
　　纯白的雪花，像撕碎的棉帛一片一片从天空坠落到地面，此情此景，让她想起洪江，心中不由得升起一股惆怅。
　　“怎么了？”弃儿脸上的表情引起贺英烨的注意，她似乎很感伤？
　　“没什么，只是想起洪江。”弃儿回道，语气满是怅然。
　　“洪江？”怎么会突然提起那个地方？
　　“雪花飞舞的模样，好像桐花。”弃儿点头。“以前洪江每到了桐花盛开的季节，花朵就会像这样从树上掉下来，样子跟下雪很像。”
　　只不过桐花要再美一些，也不会像雪花马上融掉，不理它们的话可以躺在街道上很久很久，直到人们受不了拿起竹扫把将它们清除，它们才会消失不见。
　　“我以为你不会怀念那个地方。”当初那么急着逃离，如今才来思念万分，女人真是一种奇怪的动物。
　　“其实我一点儿都不讨厌洪江，我只是想离开戏班子。”她坦然说出自己的心情，让贺英烨十分意外。
　　“真难得你会主动谈自己的事，我总觉得你那颗小脑袋里头隐藏了太多的秘密，你要不要一次说出来？”他玩笑式地揶揄弃儿，她立刻又把头低下，不看贺英烨。
　　“看来要你说实话真的很难。”对于弃儿有如被火烫着畏缩的反应，贺英烨深感无奈，她未免也太会保护自己。
　　她是很会保护自己，因为如果不保护自己，她会对他有所期待；会以为他说的每一句话都带有更深一层的涵义，她会很痛苦。
　　“夫子说你学得很好，无论是写字或是读书都有长足进步，一直夸证你是个好学生。”既问不出结果，贺英烨干脆移转话题，省得他们又陷入沉默。
　　他显然挑对了话题，只见弃儿的小脸一扫先前的犹豫，如同孩子般兴奋，贺英烨也不禁跟着露出笑容。
　　“在这么多的课业里面，你最喜欢哪一门功课？”既然她喜欢这个话题，那就继续吧！
　　“我……”弃儿迟疑了一下答道：“我最喜欢诗词。”
　　弃儿的回答，让贺英烨脑中瞬间闪过闵斯琳的身影，隐约感到不安。
　　“我认识一个和你一样喜欢诗词的人。”听说她又去寻宝了，不知道什么时候才会回来。
　　“谁？”她好奇地打量他脸上的表情，他看起来不太愉快。
　　这次换贺英烨沉默，其实他大可大方的告诉她：是他的未婚妻，可他就是说不出口，不想……让她知道。
　　“既然你这么喜欢诗词，吟首诗来听听。”贺英烨技巧性地转移话题，弃儿一听见要她背诗，果然立刻就慌起来，什么事也忘了。
　　“吟、吟诗？”怎么办，她才背过几首诗，而且都很简短。
　　“你也读了几天的书，总会背一、两首诗吧！”他不奢望她能写，但至少要会背，这是最基本的要求。
　　弃儿用力地点点头，背当然会背，只是他临时要求让她慌了手脚，不晓得要背哪首诗。
　　窗外的雪花漫天飞舞，有如桐花飘落的场景不仅勾起弃儿的思乡之情，同时也让她想起一首诗。
　　“仰头看桐树，桐花特可怜。愿天无霜雪，梧子解千年。”她特别喜欢这首诗，因为提到了梧桐，每每让她想起家乡。
　　弃儿好不容易才想到这首诗，但从贺英烨突然陷入沉默的反应看起来不太妙，她是不是吟错诗了？
　　“你这是在感叹自己的命运？”他的表情，好像她犯了什么滔天大罪，吓得弃儿拚命摇头。
　　“我没有这个意思。”他误会了……
　　“那你为什么说桐花很可怜？”贺英烨的表情异常严肃。“你不就是想借着这首诗，暗示我你很可怜吗？”
　　“不是，你误会了！”事情怎么会搞成这个样子？“你要我吟诗，我只是随便找了一首我记得的诗，并没有打算向你抱怨。”
　　弃儿慌乱地解释，就怕被他误会忘恩负义。他肯找夫子教她读书写字，她感激都来不及了，哪还会抱怨，他误会了。
　　“不是最好，因为在这首诗中可怜等同于可爱，你要是真的抱怨，那可真的要闹笑话了。”贺英烨板着脸解释，但嘴角的笑意怎么也藏不住，硬是泄漏他的心事。
　　“啊？”弃儿拚命眨眼睛，无法意会，他可是在跟她说笑？
　　“下次背诗之前，要搞清楚诗中的内容，才不会被捉弄。”
　　原来，他真的是在说笑。
　　弃儿原本紧张的心情，因他顽皮的笑容而松懈下来，他好坏，居然捉弄她。
　　“下次背诗之前，我会把诗中的每一个字都弄明白。”她高兴到眼泪都快掉下来，这是他第一次跟她开玩笑，感觉好温暖。
　　“这才对。”他笑笑地走到她身边，两手撑在长案边上，和她一起欣赏窗外的雪景。
　　如果时间能够在这个时候静止，那该有多好。
　　如果他能够一直像现在这般温柔，就算现在教她立刻死去，她也心甘情愿。
　　弃儿衷心期盼老天爷能够听见她的祈求，把时间停留在这最美好的一刻，让她心中桐花，能够随着他的微笑永远飘落，铺满整片心土，芳香溢满她心中的幽谷，填满她空虚的心灵。
　　对着弃儿浅浅一笑，贺英烨将她从椅子上腾空抱起，往炕床的方向走去。
　　这一瞬间弃儿仿佛听见老天爷的回应，说它答应她，会给她短暂的幸福，会要贺英烨对她温柔。
　　弃儿以为他想要跟她亲热，心儿跳得飞快，他还没真正碰她，脸就已经红到不像话。
　　但贺英烨好像没注意到她的反应，将她放到炕床以后，只是躺在她身边，拥着她一起欣赏雪景，没有碰她的意思。
　　弃儿既错愕又觉得很不可思议，这是他第一次躺在她身边，却只是想抱着她，以往他都是迫不及待扒她的衣服，今天倒平静。
　　“怎么了？”察觉到她惊讶的眼神，贺英烨问弃儿，只见她摇头。
　　“我只是在想雪花飘落的样子跟桐花好像。”她胡乱扯谎，不甚高明的技巧，马上遭揭露。
　　“你刚刚说过了。”说谎也要打草稿，况且她的眼神摆明了就不是这么一回事儿。
　　“你还说雪花纷飞的情景让你想起了洪江，也说过你不是因为讨厌洪江才急着离开洪江，是因为讨厌戏班子。”
　　贺英烨好记性，将她说过的每一句话都记得清清楚楚，教她想辩驳也无从说起，况且她本来就不是那种会同人争辩的个性。
　　弃儿把脸埋进贺英烨的胸膛，间接承认她说谎，让贺英烨好开心。
　　这小傻瓜，不会扯谎还硬要学，难怪会露馅。
　　贺英烨越想越觉得弃儿可爱，一股想笑的冲动，从体内直达胸口，让他再也憋不住大笑。
　　“哈哈……”
　　脸颊随着贺英烨胸口的起伏晃动，弃儿抬起头看他的脸，才知道自己又上当。
　　“你好坏，居然骗我！”她满脸通红地看着他开怀大笑的表情，他笑得好开心、好自然，模样非常迷人。
　　“谁要你先骗人。”活该。“我不过是以牙还牙。”
　　“我没有骗你……”她呐呐地辩解，贺英烨扬眉。
　　“只是没说实话。”虽说他已经了解她的行为模式，但还是不能适应，总希望她再坦然一些。
　　弃儿再次将脸埋进他的胸膛之中，聆听他的心跳，好希望自己也能像他一样坦然。
　　但贺英烨其实也在说谎，对她、对自己、甚至是闵斯琳，三方他都没有说实话，都在逃避。
　　爱情可以使人变成一头勇敢的狮子，也可以将狮子驯服成一只怯懦的小猫，在爱情这条路上，贺英烨显然是个弱者，比弃儿还不如。
　　“多说一些有关自己的事儿，我想听。”
　　至少弃儿敢面对自己的心情，贺英烨连揭开自己面具的勇气都没有，只是一味想探弃儿的底。
　　“我也不知道该说什么，我的人生很无聊。”弃儿还是老样子，一接触到这个话题就逃避，碰都不想碰。
　　“什么事情都可以，小时候的事儿也行。”他执意要了解她的成长过程，他自己也不知道为何如此急切，但就是想知道。
　　“我以为你不喜欢多话的女人。”经过这些日子的相处，她发现他很喜欢安静，也讨厌身边的人吵他。
　　“我是讨厌多话的女人。”没错。“但是你例外，我希望你的话能多一点儿，你太安静了。”往往教他猜不透心思。
　　贺英烨明明白白告诉她，他想多了解她，所以给她有别于其他女人的特权。弃儿微张着小嘴，也是受宠若惊，也是疑问地看着贺英烨，请求他给她更明确的答案。
　　“你还不懂吗？你是特别的。”贺英烨扣住弃儿的手腕将她拉近，让她清楚感受他的心意。
　　弃儿的心跳得飞快，脑中的思绪揪成一团。
　　他的意思……他是在说……难道他……
　　倏然覆上樱唇的柔软，吞没了她刚萌芽的疑问。贺英烨着实吻了她一阵子之后才松开她，回复先前的话题。
　　“说吧，别想逃避。”吻归吻，说归说，不能混为一谈。
　　弃儿尴尬地看着贺英烨，好羡慕他的悠闲自在。
　　“我怕你会睡着。”她还在挣扎。
　　“要听过以后才知道。”再无聊都比他的人生精彩，他才是那个真正会令人睡着的人。
　　“那我说一些戏班子的趣事，你可不能睡觉哦！”虽然她口口声声说怕他无聊，但还是希望有听众，不喜欢唱独角戏。
　　“知道了，快讲。”他哼哼啊啊的应答，要她别啰唆。
　　于是弃儿将过去在戏班看见的趣事通通搬出来，内容精彩万分，有穿错戏服的啦！有背错剧本的啦！有不甘心跑龙套硬是在台上抢戏的啦！还有师傅敲锣敲到一半手突然抽筋等等。
　　她不说，贺英烨都不知道原来戏台上风光的戏班，私底下其实乱成一团，每次演出就像打仗，想想还真有趣。
　　“还有呢？”最令他感到意外的是她说书的本事，不下于说书先生哪！
　　回应他的是细微的呼吸声，听众尚充满兴致，说书人却已睡着。
　　可能是练了一整天的字，夜里又没睡好，才会忍不住睡意，当着他的面睡着吧！
　　伸手拉起厚重的锦被盖在弃儿的身上，贺英烨不禁勾起嘴角。当他一想到弃儿夜里为何睡不好的原因，嘴角的笑意就更深了。
　　他低下头，亲吻弃儿柔嫩的脸颊，愿她有个好梦。
　　窗外的雪依然下个不停，贺英烨一边欣赏雪景一边想，如果这些雪片都换成桐花会是什么样的风景？
　　一定很美。

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