月照西湖，孤山葛岭间闪烁点点寒灯，衬托着纤帘树影，如细针刺绣，风情别具。
　　一艘妆点华丽辉煌的楼船，驶在水中央，异兽一般，吞噬着四面八方的水泾。
　　船舱外，两三名丫鬟坐在纱灯底下，吃着精制十景、桃仁、瓜子，啜饮着龙井茶……真是烟水朦胧，好不惬意。
　　“秋香姐，你看那是什么？”
　　大伙忙挤到船边，远眺水中一个荏弱的黑影子。
　　“嗳，那块枯木上，好似趴着一个人。”秋香大惊失色，匆匆跑进中舱，“戚叔、戚叔，麻烦您过来一下。”
　　正和将军夫人闲话家常的武将戚武雄疑惑地走到舱外：“什么事情，慌慌张张的？”
　　“戚叔您瞧！”秋香遥指浮在水面上的暗影。
　　“是个人。”戚武雄马上吩咐船夫把船驶近。
　　到得咫尺处，他即纵身跳下水，将仅剩一丝气息的落水女子救回船内。
　　船上一时人声鼎沸，连同将军夫人都赶来察看究竟是出了什么事。
　　“统统让开！”戚武雄将女子安置舱房内，叮咛秋香等丫环，赶紧为她换套干净衣裳，并准备热粥为她祛寒后，才走回舱外，向将军夫人请罪。
　　“让您受惊了。”
　　“不要紧，救人重要。”此夫人乃抚远大将仇云飞的遗孀，“她情况如何？”
　　“在水中浸泡大久，受了严重风寒。我把了一下她的脉象，好像……”
　　“怎么？”
　　“怀了身孕。”
　　“难道她是失足溺水？”一个女人怀了骨肉，应该不至于有轻生的念头才对。
　　“一切得等她醒来方能问明原委。”戚武雄和她有不同的看法。
　　他是个练家子，懂得一些基本医术，那女子的脉象虽乱，但真气蕴集丹田，显是江湖中人，而且武功不弱，果真失足掉入水中，当能轻易自救，绝不可能在湖里漂荡数个时辰。
　　还有，她肩上及臂上的伤……依那掌伤推断，应是天山怪九婆的无上神掌。可，怪九婆据说已经死了，这……“醒了醒了，”秋香开心地大叫，“戚叔您快来，她醒了耶。”
　　“这是什么地方？”尹似水浑身冰寒地猛烈颤抖，无神的双眼呆视着众人。
　　“是仇将军的楼船，你掉在水里，昏了过去，是戚叔把你救上来的。”秋香口齿伶俐，一下子就把话全说光了。“多谢大叔相助，小女子李秋水感激不尽。”在分不清敌我状态时，还是暂时隐姓埋名比较安全。
　　“李秋水？”戚武雄喃喃重复念着名字，心中似乎另有了悟。
　　“别净顾着讲话，赶快把这碗燕窝粥喝了，祛寒气。”秋香非常体贴，小心翼翼地一口一口往尹似水嘴里送，“好不好喝，要不要多喝点？”
　　“够了，谢谢你。”手臂的伤突然一阵剧痛，令尹似水一个把持不住，重又跌卧床榻。
　　“怎么，触痛伤口了？”戚叔急道，“快去请大夫进来。”
　　幸亏船中适巧有一名御医正在此间做客，秋香征得夫人同意，便商请他为尹似水察看伤势。
　　这时，一声霹雳，狂雨倾盆而下，碧空出现一道裂缝似，水哗啦啦地往下泼。
　　御医眉头深锁。诊断结果，尹似水确实怀了近三个月的身孕，肩上手臂伤得也都不轻。这可棘手了，孕妇不能随便服用药草，可那伤又拖延不得。
　　“戚老，”御医道，“你能否用内力为她祛毒？”
　　“她中了毒？”果然和他猜测的一样，“是一种只生于高山上的‘遂阳草’毒？”
　　“嘿，不赖嘛，你的医术越来越精进了。”御医转头问道，“李姑娘，你可知伤你的是什么人？”
　　“不知道。”尹似水心虚地摇摇头，将头脸垂得低低的。
　　“这就麻烦了点。”
　　“无妨。”戚武雄成竹在胸地说，“你先去交代秋香把药煎好，我来为她祛毒。”
　　“不，多谢戚老辈一番好意，我，不要紧。”遂阳草毒外人可能视为无可救药的剧毒，但对她而言，却不足为虑，等她伤势好了，她可以自己祛毒的。
　　“怎么不要紧，你身怀六甲——”
　　“什么？”尹似水大骇，“你是说……”
　　“你不会连自己怀了孩子都不知道吧？”难不成是暗结珠胎？
　　她是不知道，又没有人告诉她什么现象或征兆即为怀孕。她是个孤儿，怪九婆也没嫁过人，男女间的事，她从来避口不谈，纵使……唉！到了这节骨眼，什么都是白说，根本无济于事。
　　御医和戚武雄都是饱经世事之人，立刻看出她眉宇间的悲愁。遂道：“无论如何，疗伤要紧。”
　　“不，我宁愿一死。”她不要为姓李的怀孕生子，不要再和他们有任何牵扯。
　　“你已经跳河死过一次了，现在这条命是我的，我不准你死。”是他救了她，不是吗？
　　“何以见得我不是失足落水？”尹似水边说边挣扎着下床，这些人恐非善类，万一让他们知道她和李钰的关系就惨了。
　　“因为你没喊救命。”戚武雄伸手按住她的左肩，示意她回去乖乖躺着。
　　哇！连这个他也知道？尹似水只感到一股真气自曲池穴源源流入她体内。
　　“你瞎猜的。”她起初还想运气和他对抗，但不久即发现他灌入的真气令她血脉通畅，舒服极了，于是渐渐地驯服，盘腿坐回床上。
　　“西湖游客如织，你若大声喊叫，焉会没人发觉？”戚武雄料想她非但没呼救，说不定还蓄意躲在水中，直到体力不济才抓着枯木，漂出水面，“李姑娘莫非有难言之隐？”
　　“我……”她怔忡地摇摇头，盈睫的泪珠转了转，硬给吞进肚子里去。
　　她不说，戚武雄也不勉强。他目的在救人，救完了人也就功德圆满了。
　　尹似水经秋香和戚武雄的悉心照料，总算平安脱离险境。
　　“你今后有何打算？”尹似水伫立船头，凄怆地望着湖畔，忽然被一句话给唤回神魂。
　　“戚叔。”和戚武雄相识的日子虽不算长，感觉却异常亲切。
　　“昨夜太子殿下的侍卫来过。”他意味深长地瞟了她一眼。
　　尹似水掩不住惊慌，强忍住泪水：“您……都知道了？”是李钰还是汉皇？他们到底仍不肯放过她，想来她再也待不下去了。
　　“略知一二，朱向晚和穆子左贵为带刀护卫，却为了你纡尊降贵，亲率大军，微服暗察，西湖内所有的船只没有一艘轻易放行。告诉我，你究竟是谁？”
　　“我……”她知道戚叔是个好人，对她又有救命之恩，如若坚不吐实，似乎太不近人情，“我其实叫尹似水——”
　　“吓？！”戚武雄早有耳闻，李钰不顾汉皇反对，在苏州和一名女伶，悄悄行了婚礼，原来……
　　尹似水粗衣素面，依然明媚鲜妍、瑰丽多姿，这等相貌难怪李钰为之痴狂，不惜拿浩瀚江山作赌注。
　　戚武雄感慨地叹了口气：“既然选上了你，就是你的命。”
　　“怎么你也这样说？太子爱上我，我就活该倒霉地不能苟活，仅能求死？”她一激动，肚腹便微微作疼，令她好难受。
　　“此话怎讲？！”戚武雄大惑不解。
　　尹似水将汉皇如何逼迫，她如何一灾二难，屋漏偏逢连夜雨，全部都跟戚叔说了。
　　原以为他会感同身受，和她同仇敌忾，没想到他居然面露喜色，真没同情心！
　　“我被人追杀，很好笑吗？”
　　“事情没弄清楚前，先别急着光火。依老夫看，这件事尚有转圜的余地。”他摆出一副很有智慧的样子，安慰尹似水稍安勿躁。
　　“除非你肯继续收留我，否则我恐怕只有死路一条。”瞧这逐渐隆起的小腹，想浪迹天涯已是不可能的了。
　　“当然要收留你，如果尹姑娘，不，我该尊称夫——”
　　“还是叫我似水吧，晚辈乃江湖中人，无需拘泥这些形式。”此刻，“夫人”二字听在她耳里，跟拿着针刺她没两样。
　　“好。”戚武雄相当欣赏她这份豁达的心胸，“如果你不嫌弃，当我干女儿如何？”
　　“嗄？”尹似水苦笑着，“戚叔愿意屈驾，似水自然一百个情愿，只是……我现在大祸临头，恐怕牵连上你。”
　　“毋庸多虑。老夫虽仅五品官员，但若能再商请几位大臣，出面为你说情，这桩好事相信指日可成。”
　　“可是……”尹似水不明白他有何盘算，心中依旧忐忑。
　　“你只管安心休养，其余的事就交给我。”戚武雄生性古道热肠，而且对汉皇的作为也颇不能苟同，不知道也就算了，既然让他遇上了，焉有坐视旁观的道理。
　　他自腰际取下一只荷包：“这是那日你落水时，秋香从你身上取下，交给我代为保管的。”
　　一见到那粒夜明珠，尹似水不禁悲从中来，鼻头一酸，淌下两行清泪。
　　“太子把这么贵重的宝物都送给你，可见他对你用情至深。汉皇御驾亲临，便是因为你的地位已不可同日而语。假使我料得没错，殿下当是有意携你入宫，从此长伴君侧。”
　　“那又如何？”陪在他身旁的日子又不会比较好过，想起他的种种逼迫，尹似水犹心有余悸。
　　“傻孩子，你跟了他，难道不期望朝朝暮暮？能博取君王的专宠，是天下间多少女子所醉心渴望的，你不该人在福中不知福。”
　　她幸福吗？
　　尹似水不敢确定，她连历险境，若非屡遇贵人，早客死他乡，这样多舛的命运，区区“幸福”两个字，怎形容得周全？
　　在戚武雄的奔波斡旋下，事情终于出现了转机。
　　八月中秋的前一晚，汉皇不知为了何故，突然下诏由太子李钰代理朝政，威武雄乘机赶紧联合四名朝中大臣向内务府荐举秀女——
　　李钰兼程返回京城后，一直愁眉深锁，闷闷不乐。
　　朱向晚这几个狗奴才，至今没捎回一点讯息，害他整日寝食难安。
　　似水呵似水，你到底在哪里？
　　偏偏那戚武雄不明白他的苦，天天差人询问太子何时传见那名据说貌似西施的秀女。哼！再美也比不上他心爱的似水。
　　没有她，他情愿空着偌大的后宫，也不愿让一群浊物进来扰乱他的心神。
　　戚武雄老胡涂了吗？他向来不贪不求，今儿怎会这么热衷于当“国丈”？
　　殿外细雨霏霏，漫天落叶蓬然覆地。他呆立在惘然中，心灵忽被一根细弦所牵引……
　　他踱至案前，将压在最底下一只卷宗摊了开来——
　　戚秋水，芳龄十六。
　　时间刹那静止、停顿，天地间俱是钟情。
　　他仿佛化成一座俑像，怔愣的望着“秋水”二字。
　　是巧合，还是命定的情缘？
　　“来人，传戚武雄！”
　　将军府内，卧房布置得瑰丽堂皇，什么都是最好的、最贵重的。
　　贺婵娟双手抱胸，在房内来来回回已踱了近两个时辰。
　　戚武雄好大的狗胆！
　　太子妃的宝座是她的，她是位高权重的名门千金，他女儿凭什么来跟她抢？！
　　费尽千辛万苦才求得汉皇把尹似水“除掉”，没想到又蹦出一个戚秋水。
　　内务府的心腹来报，李钰已经派人把戚武雄找了去，八成是为了选秀女的事。
　　其实她在乎的倒不完全是后妃的宝座，真正令她柔肠百转的仍是李钰。
　　她倾心于他足足三年又一百六十二天了，自大仪宫首次相见，她整颗心就完完全全系在他身上，朝思暮想犹不足描绘。
　　不单单是为了他指日可待的帝位、俊朗无双的外貌；是他的人，雍容焕发，威武堂堂的气度……与其说爱，还不如说崇拜敬畏要来得贴切。她是那么无可救药地为他痴狂，迷恋得失了风范和身份，去和一名女伶争夺。明知他是碰不得的烈火，却心甘情愿化成扑火的飞蛾，但求淋漓尽致地爱过一回。
　　今年初，她父亲面呈汉皇，希望送她入宫。当然，她是满心欢喜地期待着。
　　汉皇亲口谕令，要她母仪天下，致力襄助太子，掌理后宫。那不意谓着……可，李钰为何不从？
　　尹似水有什么好？她哪点比不上？
　　最残酷的伤害是，他连她的面都不肯见，却宁可窝居水帘山庄，和尹似水双宿双飞，恩爱逾常。教她情何以堪？
　　她的温柔、贤淑、识大体且出身尊贵……随便挑一样都比尹似水强过好几倍，为什么仍得不到他的眷顾？
　　哼！尹似水，是你不长眼睛，惹上了不该惹的人。被逼着跳水自杀算是活该！
　　包括汉皇和其他众人，泰半已相信尹似水存活的机率微乎其微。
　　但悲哀的是，尹似水死了，李钰仍无意与她完婚。这狂妄的男人，他到底想怎么样？
　　贺婵娟越想越不甘心，怒火冲天地跨出卧房，打算到前厅找她爹商量。
　　她爹官拜一品大员，不信斗不过戚武雄！
　　转眼过了重阳，尹似水大腹便便再也隐瞒不住怀孕的事实。仇夫人怕引起闲言闲语，刻意要她深居简出，避免衍生不必要的困扰。
　　戚武雄几乎三天两头就往宫里跑，回来什么也不说，令居住在这栋临近京城宅院内的她，形同坐苦牢，心底的思念随岁月无情流转，渐渐扩张成一座囚笼，令她连呼吸都倍觉艰辛。
　　她再也无力自拔，不仅对李钰，还有腹内的胎儿。她真是始料未及，自己竟如此毫无保留地爱着“他”，因着这份愈来愈汹涌澎湃的爱，她的求生意志也愈来愈强。
　　她得为“他”善自珍重，这即将降临人世的宝贝呵！
　　我要我的孩子有父亲！
　　她心里低低呐喊。但，日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。伊人何在？他可还记得她？
　　多少次午夜梦回，忆起在苏州的情意绸缪，竟是那般地牵肠挂肚。
　　于今满载一身伤痕，两袖清风，怅望秋水，惟剩一抹凄然苦笑。
　　她会得到什么样的“报应”？汉皇指控她“淫秽皇族”，是否会判她死罪？
　　罢了，那已不足担忧了，目前最要紧的是这未出世的孩子，“他”会不会像他娘一样命苦？
　　李钰又另结新欢了？他身旁从没缺少过女人，多她一个少她一个原就没啥差别。也许朱向晚是汉皇派来的，李钰说不定压根没找过她，以及她的孩子……
　　她该逃走的，笨蛋才会在这儿坐以待毙。戚叔想必也一筹莫展，不然不会到现在没丁点动静。
　　走吧、逃吧，不会饿死的，她尚有“一技”之长不是吗？
　　贺啸天偕同他的两名随从，大摇大摆的来到戚府大厅。
　　“贺大人。”戚武雄双手抱拳，客气地奉上茶水。
　　“废话不必多说，我今晚是来跟你谈个条件。”他袍袖一挥，招进来捧着木箱等候在门外的侍从，“打开盖子。”霎时，金光闪闪的金元宝，于木箱中发出耀眼的光芒。
　　“贺大人，你这是……”
　　“后面还有九箱，只要答应我一个条件，这些统统是你的。”贺啸天财大气粗，说起话来嗓门奇大。
　　戚武雄默然了，不用问，他也大略知道其目的为何。
　　“宫中选秀，需凭太子喜好而定夺。贺大人此举旨戚某十分为难。”
　　“怎么？我女儿没资格当上太子妃？搞清楚，这可是皇上的圣令。”贺啸天嚣张地一掌击向桌面。
　　“皇上龙体违和，已传令尚书府，即刻着手筹办太子登基事宜。”说白一点，即皇帝老爷已经不管用了，不要有事没事就抬出来吓唬人。
　　“你……”贺啸天把眼睛瞪得跟铜铃一样大，“敬酒不吃想吃罚酒？好，咱们走着瞧！”
　　浩荡前来，嚣狂离去。戚武雄不禁慨然长叹。
　　“戚爱卿何需与他一般见识。”门帘后昂藏走入一高大魁梧的人。
　　“殿下？不知您大驾亲临，未曾远迎——”
　　“平身。”他今日前来，实在因为按捺不住对尹似水的思念，怎料远远看见贺啸天也往这边走，他心知有异，故意不跟他打照面，看看他究竟想干什么。
　　“殿下不是答应微臣，让似水安心生下孩子，然后——”
　　李钰忙挥手，喟然道：“我只是想看她一眼，就只是一眼。”
　　“这个……”戚武雄才要劝阻，却见他形容憔悴，两鬓不知何时变得灰白，心下不忍，终于不再赘言，“殿下请随我来。”
　　后院十分宁谧。
　　一道江南清泉瀑布，飞溅着假石山林。
　　水面有双女孩的脚在轻扬，将水珠拍得四散奔逃，热闹中很寂寞。
　　李钰超越，立于丈许外，焦灼地望着他美丽依旧的妻子。
　　她瘦了。
　　谁？尹似水心有灵犀，一种细啮她心头的惊喜，牵动她最细微的知觉。
　　静候良久，没再有任何动静，想是她听错了。懒于回眸，经常落空的期待，让她意兴阑珊。
　　李钰忍抑不住，想趋前搂住她，告诉她他从没有片刻或忘她，然后立即带她进宫。但，戚武雄坚持拦下他。
　　皇宫内殿是个讲究礼法的地方，无论李钰多么强势，仍得接受礼部的认可，方能随心所欲。
　　尹似水虽然怀了龙胎，看在那些冥顽不灵的大臣眼中，仍然是不成体统的。何况，汉皇一息尚存，毕竟是个阻碍。
　　一切惟有等，等孩子产下，先安排尹似水入宫，然后再等待时机，让这小世子或小公主认祖归宗。
　　李钰深知其中利害关系，身为皇太子也有许许多多的不得已。她能体谅吗？
　　隆冬子夜，天寒地冻，连平常聒噪不休的蝈蝈，都躲起来贪睡。
　　经过连番凶险，和长久的提心吊胆的守候，孩子终也到了瓜熟蒂落的时候。
　　尹似水躺在床上强忍着，下唇给咬出一排白色的牙印子，冷汗涔涔而下。
　　“呀——我，好疼，”一声紧似一声，产婆按住那跳动的肚子，估量分娩的时辰。
　　外厅里，热腾腾的水已经端来了，六名侍女奉命前来，各个战战兢兢，不敢稍有懈怠。
　　尹似水被无边的痛楚折磨着，突然，一阵遽疼全身不由得挺直了，咬紧牙关，发出恐怖的惨叫！
　　“出来了，出来了！”
　　林中狂风卷过，树叶纷飞，一如众人般心焦如焚。
　　终于哇然一哭。
　　新生儿全身血污，声如洪钟。“恭喜了，是个男孩！”
　　尹似水见这红通通的、柔弱娇嫩的躯体，扑扑跳动的自门，忍不住涕泪纵横。
　　正当大伙欣喜若狂之际，廊外忽然跌跌撞撞闯进一名小丫鬟。
　　“不好了、不好了，贺大人带了大队人马，把咱们这儿团团围住。”
　　“糟了，纸终究包不住火。”戚武雄尽管沉稳内敛，亦不免为这变局胆战心惊，“快派人去通知太子。”
　　“没办法呀，他们人多势众，就连一只鸟儿也飞不出去。”
　　“岂有此理！”戚武雄震怒地拔剑出鞘，“我去和他拼了。”
　　未走几步，已见贺婵娟率领人马长驱直入。
　　“你到底想干什么？”
　　“戚大人别误会，我乃是奉了圣旨前来递送养身汤。”贺婵娟指着身后侍卫捧着的一盅瓷盆，“端进去，让戚大人的千金喝下。”
　　“慢着，”戚武雄挡在路上，长剑横于身前，“你最好把话说清楚，否则休怪刀剑无眼。”
　　“哈哈哈！”贺婵娟笑得十分造作，“戚大人何必装蒜？俗话说：若要人不知，除非己莫为，你的宝贝女儿做了什么事，你以为还神不知鬼不觉？”
　　“我女儿的事一概与你无关。”
　　“那是当然。不过这乃皇上御赐的汤药，她敢不喝？”贺婵娟花了大把银子，买通奸细，为的就是等候这一天的到来。她若不是忌讳尹似水腹内的胎儿乃李钰的亲骨肉，早就将她碎尸万段了。
　　“休想拿皇上来压我！”
　　“不信？”贺婵娟亮出一只金勾王牌，上面刻着“如朕亲临”。
　　戚武雄万万没料到，她会把汉皇御赐给她父亲的宝物，拿出来吓唬人，当场目瞪口呆，不知如何是好。
　　“没骗你吧，”贺婵娟得意洋洋地，“再不信可以去问我爹，他人就在外面。让开！”
　　她安着什么心？那个真的只是补身的汤药吗？
　　戚武雄惊惶地跟着她来到尹似水的卧房，心乱如麻，却是左右无计。
　　“把她架起来。”贺婵娟气焰嚣张，如入无人之地。
　　“你……怎么……”尹似水精力耗尽，疲惫地怔望贺婵娟和戚武雄。犹不清楚眼前的态势。
　　“圣上得知你今日产子，特命我带了汤药给你补身。”贺婵娟把碗递到她面前，几乎触及她的嘴唇。
　　尹似水一见那汤浓稠黑漆，味道刺鼻难闻，便知其中有毒。乃道：“多谢贺姑娘好意，我现在还喝不下——”
　　“不行，皇上要你喝你就得喝。”贺婵娟跋扈地，硬是把汤碗凑到她口边。
　　“似水，千万别喝。”戚武雄急死了。
　　“你胆敢抗旨？”
　　尹似水蹙了下蛾眉，道：“既然贺姑娘一番美意，咱们也不好太见外。”这种毒药平常人也许禁不住，对她可只算搬不上台面的小伎俩。
　　接过瓷碗，尹似水面不改色，一口饮得干干净净。
　　“你……没事？”贺婵娟张大嘴巴等着她口吐白沫。
　　“喝补药怎会有事？倒是味道差了些。什么御厨嘛！”尹似水老神在在，笑得一脸灿烂。
　　她出身“毒门”，练的是“毒门”武功，解毒功力自然不同凡响。她非但没有口吐白沫，还神采奕奕地冲着贺婵娟嫣然一笑：“你要不要也来一碗，很补的哦！”
　　“不，不要！”贺婵娟连连后退，差点跌至门槛上，“我……我还有事，先走了！”
　　望着她仓皇逃离的背影，尹似水殊无喜色，只有更多的感叹。爱一个人真会令人丧失理智，变得如此残暴？

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