乔尹大步流星跨入控制室时暴怒无比，不过他的怒气是冰冷的，冷得令人战栗。他的眼光扫过激光小组，如蒙上蓝色的冰霜。“该死的究竟发生什么事情了？”他猛然爆发，“激光大炮根本不该被激活，更别说自动发射了。”
　　他们全都茫然无措，周五下午系统检查的时候明明完美无缺。
　　“嗯？”这个单音节词如来复枪上膛声般尖锐。“我差点因此失去一个弟兄，价值八千万美元的飞机现在在方圆一公里的沙漠里支离破碎。他们当中有没有能告诉我妈的你们到底做了些什么？”
　　控制室死一般的寂静，每个人都在等待一个答案，什么答案都行。Yates温和地开口了，“我们不知道怎么回事，但是我们会找出问题所在。”
　　“你们该死的最好能找到。三十六小时内我要得到一份关于这次事故的报告，里面得有你们的分析和解决方案。所有飞行员都要进行清查，直到我知道出了什么问题，并且保证不再出现这种问题。”他甚至都没瞄卡洛琳一眼就转身出门了，如他来时般怒发冲冠。
　　某人柔和地吹了声口哨，Yates脸色憔悴，“我们搞清楚问题前都甭想睡了。”言简意赅。
　　飞行员损坏严重。Daffy几乎没命了，他弹出太晚了，降落伞没有完全展开，着陆太快太猛，左腿断了外加脑震荡，现在正在医院接受治疗。
　　Bowie几乎失控，狂乱地发誓他绝对没有碰过锁定键和触发器，乔尹相信他，Bowie非常优秀非常细心不可能犯这种错，但这该死的激光大炮不知怎么的锁定了目标自动发射了，几乎要了Daffy的命。电脑会精确地告诉他们发生的事情，但是乔尹想知道的是为什么。激光根本不该被激活，但是Bowie的飞行器上至少有一门炮被激活了。如果用的是极限值，那么F-22在空中就毁了，Daffy根本没机会活下来。
　　乔尹的怒气在升级，因为这次的误伤非常可能跟周五的锁定问题有关。卡洛琳说过只是电信号的小问题，而且已经修正过了，不过显然问题更糟糕了，完全没有得到修正，还差点害死一个人。他的愤怒对象也包括卡洛琳，她是激光小组的小分子，他俩之间的关系解脱不了她作为小组成员的责任，也无法为她赢得特殊待遇或者说宽恕。
　　激光小姐不会是唯一加班工作的人，空军不会坐视一家F-22的损毁和一个飞行员的重伤。他得向基地指挥官和五角大楼的Ramey将军做份报告。此外，他们无法忍受夜翼的这种问题，国会的军事预算也是。他必须完成测试，并且得出操作手册。这个项目的重要加分点在于目前一切都是按照进度进行而且没有超预算，而拖进度就意味着金钱付出。如果投票进行进夜翼超预算了，性能又不稳定，项目就有麻烦了。预算拨放与否取决于他是否能完成他的工作，以及项目的可行性与可靠性。
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　　跟Ramey将军的通话证实了他的观点。“你必须找到激光大炮的问题确定永远不会再发生这些问题。”将军的语气很淡，但是了解他的人都知道他说话算话。“快投票了，我们承担不起这种混乱，如果不能自由控制，首架可靠的激光大炮又有什么用？我们必须拿下它，乔尹，夜翼项目太重要了。”
　　“是，长官。”乔尹回答，他飞过夜翼，知道它们有多重要。飞行员在高级飞行器上的生还率更高，其他一切都一样。夜翼的萌芽对美军飞行员而言是一大优势，对乔尹而言，则意味着国家安全，战争胜利。他三十五岁了，经历过两次战争，世界格局比期他当年在冷战时期加入军校时甚至更动荡。局部战争不时爆发，每一场都有可能引发世界大战，与此同时，科技飞速发展。五年内，F-22不过能与其他国家的战斗机打平手，别说大优势领先了。夜翼能独占鳌头——很大程度上。
　　“有没有内奸的迹象？”将军问。
　　“警报从没响过，但我已经让安全部分析工作模式，看看是不是有这个可能了。”
　　“你的直觉呢？”Ramey将军及其信任乔尹的本能。
　　乔尹停了一下，“飞来横祸，措手不及。我们还不知道到底只有一架大炮有问题还是普遍现象，但这要么是系统的大漏洞，要么就是有人故意为之，可能性对半开，所以我不能排除内奸的可能性。拿到电脑分析后我会更有把握的。”
　　“一有情况就告诉我。”
　　“是，长官。”
　　乔尹坐回椅子上，若有所思。内奸，没人喜欢这个想法，但他承担不起不考虑的后果。科技的日新月异让间谍活动也与日俱增。安全部已经尽最大力保证夜翼的隐蔽性，那就是为什么每幢大楼门口和窗户都有传感器的原因，这些传感器连接到主机电脑，记录着进出人员的身份和出入时间。晚上停机棚还有保安站岗，没人能悄无声息地接近飞机，可如果是内奸，那就意味着他有必须的安全证明。
　　如果他够幸运，激光小组会找到问题所在，那就仅仅是机械问题，还可以解释一切。但如果不是这样，他希望安全监察已经运作了。
　　真他妈烦！如果他们不能马上找出问题所在，也就是说他今晚没法见卡洛琳了，一晚不见已经是纯然的折磨了。真奇妙，他的身体居然那么快就习惯了这样频繁的满足，他对她的渴望也同样强烈的令人诧异。他从未如此想要一个女人，简直像持久高烧不退，他从未如此欣赏一个女人，无拘无束。她生气勃勃，她的思想她的个性如同她的爱一样坦率不畏。把思绪转向她真是个大错误，他的裤子开始不舒服了。兄弟，快下来！他不无自嘲，现在显然不是最佳时机和地点。
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　　无论他们如何检查，都无法确认激光系统是如何在无意间被激活的。卡洛琳的专业是激光本身，而不是触发装置，那是Adrian的领域，他现在正因此脸色阴沉。如果问题出在他那块，他可能会被公司召回甚至解雇。一如既往，他又把矛头瞄准卡洛琳。
　　“你算什么，扫把星？”他咕哝，一边板着脸检查着火力装置的每个细部。“每一块都运作良好，只要做些小调整，直到你出现。你一来就什么事都不对劲了。”
　　“我从没碰过那个装置，”她指出，拒绝让他激怒自己，或者又陷入互指差错的阶段。她没其他意思，可是Adrain把她的话当成暗指那一直是他的工作，所以显然也是他的错。
　　“别吵了。”Yates出声制止，“Cal，计算机有什么显示么？”
　　Cal看上去精疲力竭，眼睛因为长时间盯着电脑屏幕拼命看暗淡的输出结果而充血。他摇头，“都是对的。”
　　他们集体站在Bowie驾驶的飞机腹部底下察看激光设备。卡洛琳盯着那个盒子，摒除杂念把故障原因一个个列推排除。看上去激光的工作流非常完美，火力装置也是。锁定功能运作正常，他们已经检查过了。毕竟它所定了Daffy的飞机还击落了它。但它为什么会锁定呢？谁给的命令？根据电脑记录，Bowie的确没有碰过开关，那么锁定和火力装置就算自动运行的，它们不该运行的。连激光都不该被激活。同时出现了三个问题：激光被激活，锁定系统瞄准了Daffy的飞机，并且自动开火。三件事没有一件应该发生，它们同时发生的概率比墨菲法则的可能性都小。
　　她不喜欢自己的推论。如果不是逻辑原因，那么就是设计的问题了。激光不可能因为随便一个碰撞就被激活，它当然没有外部开关控制。激活命令是激光小组经过一系列精准的电脑指令才能完成的。因为安全考虑，只有他们几个有权限做那些指令。不可避免地，逻辑指向一个事实：激光小组内的某人激活了系统。
　　卡洛琳不信任突然跳出的结论。她的工作习惯有序精准。在她允许自己怀疑共事的其他三人之中有某人故意破坏了激光系统之前，她必须确定小组外没人能做这件事情。现今的一切都计算机化了，尽管都有防火墙和足够的安全措施，没有事情是万无一失的。事情很难没人做过不代表没这个可能性。如果有人得到了激活命令那么就可行了，他或她就能切入程序加上命令，跳过飞行员对锁定开关的物理操纵，设定比如另一架飞机靠近到一范围之内就自动锁定开火，对于任何一个懂电脑的人来说，这都易如反掌。可能Bowie像个定时炸弹般，等待着设定好的环境变量得到满足。被指定掩护Bowie的Daffy运气真背，但是被击落的人也可能是Mad Cat，甚至乔尹。
　　yates若有所思地凝视着她。她面无表情地站着，注视着激光盒子视线却穿越了它。他几乎能看到她媲美计算机的大脑飞速运转列出一张清单，无情地缩小可能性。
　　“什么结论？”他终于等不及问出口了，“有什么线索吗？”
　　她眨眨眼，视线慢慢重新聚焦到他身上，“我觉得我们应该检查计算机程序，”她回答，“如果不是设备的问题，那么就肯定是程序了。”
　　Cal面容憔悴，“你知不知道检查完整个程序需要多少时间？”他有所怀疑，“那么长的程序啊，这是我编过最复杂的程序了。”
　　“或许用克雷……”她低语，重新看向那个盒子。
　　“租用一台克雷电脑？”Yates打了个问号，不过他已经开始考虑这个计划的可行性了，“贵到死。”
　　“不会比停止项目贵。”
　　“要排很久队才能租到，除非五角大楼能给我们点特权。”
　　“是啊，这是个好主意。”Adrain毫无耐心，“不过他们大概忘记大老板只给了我们三十六个小时，已经过去十个小时了。我不认为他会对一个可能的原因感到满意。”
　　“我们目前毫无头绪。你有更好的主意么？”卡洛琳同样没耐心地回嘴。
　　他盯着她不语。事实是，他们走进死胡同了。卡洛琳没提到她的另外一个结论，如果问题真的在程序上，他们还是行查找到底这是个基本的编程错误还是某人故意改动了程序。让克雷电脑云跑一遍程序就会有答案了。通过比对原始程序，克雷电脑会告诉他们哪段工作程序被改动过，如果没有，那么就要回到DataTech的画板上，如果有，那么他们就能找到该为些改动负责的人了。
　　“我们该怎么做？”Cal问，揉着眼睛，“停止查找，假设我们可能在程序中找到问题，还是通宵查找那些我们不知道是什么的问题？”
　　卡洛琳朝他露齿，“如果你已经到了你语气里那种摇摇晃晃的状态，我不认为你能熬整晚。”
　　他睡眼朦胧地瞧了她一眼，给了个同样睡眼朦胧的笑容，“真丧气是吧？我年轻时能整晚狂欢白天还面不改色地工作，然后继续狂欢作乐。你就是我以前的翻版啊。”
　　“真高兴他们如此自在。”Adrain呵斥。
　　“够了！”Yates发怒了。他们都已经疲惫不堪了。他调整语调，“两都都是。除了让自己精疲力尽，这们得不出任何结论。今晚暂停。我认为我们已经排除了所有的可能性，除了程序，我们在这儿做不了。我打算好好休息吃顿好饭，仔细考虑一下，然后我会找麦肯雷上校谈谈。休息去吧。”
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　　安全主管ivan Hodge上尉毫无预警地开口了：“我们发现一个可疑的模式，长官。”
　　少将Tuell税利的目光更尖锐了。作为基地指挥官，他的责任重大，对F-22的坠毁原因他非常关心，“告诉我们你们发现了什么。”
　　上尉拿出一本厚厚的日志，放到乔尹的桌上翻到做过记号的某页。“这儿。”他指着一个已经用黄色高亮的条目。“这是激光小组卡洛琳的安全代码。她上周四作为心脏病突发成员的替代者来到基地。”
　　乔尹胆汁上涌，目无表情地等待着Hodge上尉后面的话。
　　“她习惯于每天比所有人都早到，比所有人都晚走。”上尉说道，乔尹感觉放松了些。卡洛琳是个工作狂，从不停歇，他自己曾好几次在她未察觉的情况下靠近她，没发现过她在做什么可疑的事……除了又一次她飞快的清掉了电脑屏幕上的内容。
　　他想过这个问题，直到刚才才记起来。
　　“每个人都有自己的习惯，长官，”Hodge上尉对乔尹说，“就这本身而言，并不代表什么。”他翻到另外标记好的一页，“但是这里，周四晚上，感应器显示爱维斯女士在12点前进入了激光工作区，直到次日4点才离开，整段时间她单独在那儿。6点的时候按平时习惯进入办公室，那天早晨飞机起飞，第一次出现了激光设备故障，是这样吗？”
　　冰霜重新凝结在乔尹的眼中，“是的。”
　　“当天下午她跟小组的其他同事一起离开工作区，周日晚上又再次出现，还是在12点前。这次她仍旧独自一人。她4：30离开工作区，6点回来。这次Deale少校的飞机被击落了。这些半夜出现事件与她抵达后才出现的问题联系起来，看上去不太妙。”上尉看向乔尹的时候迟疑了一会儿。上校的表情足以让任何心智健全的男人犹豫，Hodge上尉自认心智非常健全，但他还是得说，“我理解您正对爱维斯女士有私人兴趣。”
　　“我们一起出去过几次。”他们一起做的该死的比那多得多，他的想法很野蛮。她全力投入他怀中，让他把从前的交往经历忘一干二净，化整为零。而从维加斯回来的当晚她就溜进工作区……干了什么？偷偷激活了Bowie飞机上的激光系统？也激活了他的？他是不是也很可能成为向朋友开火的那个人？
　　HOdge上尉看上去很不安，“你跟她在一起的时候她有提过什么吗？问过跟夜翼相关的问题？”
　　“没有。”他非常确定。提到过关于工作的话题只是最大路的。但是为什么？她该问他什么问题？“她不必问任何人就能知道项目的一切。”
　　“的确。但是她是否提到过那些你现在回想起来觉得可能导致激光设备失灵的原因？例如想中止夜翼项目？”
　　“没有。”她不会这么做。卡洛琳太聪明了，不会做那么外露的事，她是个天才。卡洛琳绝对能激活激光系统，她不仅是个专家，还有权限接触到代码。“但她有这个学识也有机会。”他听到自己说，“你还有其他证据吗？例如动机，任何她过去可疑的地方，或者金钱问题？”
　　“她的背景干净得像张白纸，”上尉也承认，“我们准备做个彻底的复查来确定一切正常没有动过手脚，但这仅仅是个预防措施。每个跟项目有关的人都会被彻查一番。”
　　“做好了告诉我。”Tuell少将说，“她能从工作区激活系统而不真实接触它们吗？战斗机都是二十四小时警戒的。”
　　“是的，长官。”Hodge上尉说，“可以通过计算机指令。爱维斯女士拥有双学位，一个物理博士，一个计算机硕士。她非常熟悉计算机。”
　　“我明白了。”
　　将军叹息，“你们有什么建议？”
　　“我们不会正式起诉，长官。我们必须证明可能性，时间上的确比较可疑，但是我们没有证据显示程序被改动过以及操作激光系统，仍有可能是机械故障。”
　　“但你不这么认为？”
　　“是的长官。问题从她来了才产生，而且都发生在她半夜潜入工作区后。她是平民，我建议通知FBI，将她禁闭在基地内，但还不到监禁她的地步。作为预防措施，我也将禁止整个激光小组进入工作区，直到事件明朗。”
　　“为什么这样，上尉？”
　　“如我所说，长官，以防万一。她可能不是唯一一个介入的人。”
　　“日志并未显示有其他人在可疑的时间进入工作区。”
　　“这部代表没人知道。比起失去另一架F-22甚至一架原型机来，暂停测试一段时间花费小一些，我认为麦肯雷上校会同意我的观点。”
　　“对。”乔尹语气强硬，“你打算审问爱维斯女士吗？”
　　“是的长官。”
　　“我希望能在场。”
　　“当然可以，长官。”Hodge上尉有点奇怪，麦肯雷上校根本不必要求准许，基地里任何关于夜翼项目的事情他都有最高指挥权。
　　“什么时候？”
　　“我会让我的人护送她来这里，如果你愿意。”
　　“就这么办。”
　　Tuell少将起身，“先生们，这件事我全权交给你们处理。我确定你们在正式起诉前都知道我们的立场。不过，尽一切手段解决这件事，项目太重要了。”
　　他们一起敬礼致意，他也回礼。他离开时，Hodge上尉指指乔尹的电话说，“可以借用吗？长官。”
　　乔尹微微点头。Hodge上尉提起听筒按下某个键，“请护送卡洛琳爱维斯女士，到麦肯雷上校的办公室来。确认。”
　　接电话的那个人重复了代码，Hodge上尉说，“正确，谢谢。”
　　他挂上电话转向乔尹，“十分钟后。”他说。

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