他抱著她穿过洞穴般的长廊，彷佛她不比一根羽毛重多少。嘉蓓无奈地认清了他比她强壮太多的事实，反抗是没有用的，她唯一能做的是高抬著头，尽可能地避免碰触到他，以及用眼神传达她的愤怒——选择愤怒总比屈服於恐惧好。
　　无论他打算对她做什麽，她告诉自己，她都必须保持冷静，才有机会脱身。
　　“看来你们事先埋伏在图书室里。”他瞧见图书室的门缝下透出的光，开口道。
　　他的呼吸甚至并不急促，嘉蓓愤怒地想著。他们停在门口，他挪出一手开门，抱著她入内，反脚踢上房门。
　　“你们一直在等著我——你和你的仆人。但你没有考虑过你们的作法有多麽不智吗？”
　　他明知道她的嘴巴被塞住，无法回答，也不预期她会。图书室的炉火已将熄，他在皮面座椅上放下她，大手依旧箝制著她的手腕，蹲在她的面前，深思地看著她。他宽阔的肩膀似乎挡住了整个房间，冷硬、黝黑的脸孔逼近在眼前，深蓝色的眸子注定著她，唇角抿成一线。无可否认地，他是个英俊得令人屏息的恶魔，但那毫无助於减轻她对他的憎恶。她挺直背脊，满怀敌意地注视著他。
　　他继续数落她。“你应该做的是藏住内心的怀疑，去找钱律师帮忙。只带了一名年长的仆役，私下找我摊牌是极为不智的。”
　　嘉蓓也是这麽想的，但他的指责无异於火上加油。她无意指出她并没有找他摊牌的意思，只是不小心摔倒了，而且她也必须慎重考虑揭穿这名冒牌伯爵的严重後果。
　　“现在，”她的折磨者仍然不放过她。“由於你的愚蠢，你让自己陷入了困境。”
　　他的笑容是得意、嘲弄的。嘉蓓几乎忍不住出脚踢他——毕竟，他就蹲在她面前。但她的软鞋无法造成太大的伤害，只会激怒他。
　　她选择怒瞪著他，却发现他一直在注视著她的唇。一股不安袭上来。或许她该担心的不只是自己的小命……
　　“如果你试图尖叫，我会再度将它塞回去。”他警告道，取出了塞住她嘴巴的皮革。
　　嘉蓓松了口气。她咳了几下，拚命吸进新鲜的空气，终於觉得好多了。同时间她也瞧清楚了他用来塞住她嘴巴的东西，是他的皮手套。他将手套放在桌上，注意力转回到她身上。
　　“现在怎样？你打算好整以暇地掐死我？”她强做勇敢地询问，尽管嘴巴仍乾涩不已。
　　他笑了，但那并不是愉快的笑声。
　　“别挑衅我，亲爱的。你真是个超大的麻烦。现在，我要问你问题，而你必须坦白回答我。”
　　他警告地掐紧她的手。他靠近得她可以闻到他身上浓浓的酒味，更加轻视他了。
　　“以你的为人，或许会觉得难以相信，但世上有许多人是习惯说真话的。”
　　他讥诮地笑了。“我猜你不是指你自己。”
　　“什麽意思？”她气愤地反问。
　　“任何有头脑的人都可以看出你是个大骗子。”
　　嘉蓓惊讶地睁大了眼睛。“我是个大骗子？这样的指责出自冒充我去世的哥哥的人口中？”
　　“的确，”他的笑容漾得更开。“这正是问题所在：如果你早知道威克汉伯爵去世了，你为什麽还大老远带著你的妹妹到伦敦，重开伯爵宅邸，并且打算介绍你的妹妹进入社交界？你应该做的是留在约克夏服丧，不是吗？”
　　她愤怒地瞪著他，不得不承认这名恶棍的反应极快。
　　“我甚至谈不上认识我的哥哥，因此不觉得需要服丧。”她抬起下颚。“不管怎样，我没有必要对你解释。”
　　“那你就错了。在世人的眼中，我就是威克汉，你和你的仆人是唯一不这麽想的人——非常敏感的处境。”
　　嘉蓓好一晌不答，考虑著自己的处境。逃脱是不可能的。他的大手依旧箝制著她，庞大的身躯挡在面前。他眯起眼睛，坚硬的脸庞冷硬无情——并且绝对有能力杀人。她清楚地知觉到自己的软弱无助，令她想起了那个改变她一生的下午……
　　不……她的身躯轻颤。她不要去回想，她已经不再是当年的她，她曾经立誓不再畏惧任何男人。
　　“如果你现在就离开这楝屋子，放弃你的伪装，我可以答应不会派警官去追捕你。”
　　好一晌，他们的目光互锁住，然後他发出嘲弄的嗤声。他放开她的手腕，古铜色的大手迅速圈住她的颈项。他没有施压，但让她清楚地明白自己的处境。
　　嘉蓓睁大了眼睛，心脏狂跳，感觉到脸上的血色褪去。她深吸了口气，让自己平静下来，告诉自己如果他有意掐死她，她根本无力阻止。她唯一能够凭藉的是，她的机智。
　　“让我们先弄清楚这一点，嘉蓓小姐。现在你完全在我的掌握中。”他的笑容是可憎的。
　　他俯向她，紧盯著她的视线，圈住她颈项的手轻轻游移，彷佛爱抚一般。嘉蓓毫不退缩地回望著他，一面绞尽脑汁，寻找脱身之道。她可以感觉到他宽大的外套下摆拂过她的膝盖，某种坚硬的物事抵著她。
　　他的枪，她蓦地明白到，兴奋不已。如果她能够伺机拿到手枪……
　　“只会威胁女人的男人——”她尽可能镇静地道。偷偷伸出手，探入他的口袋，摸到了冰冷的枪柄。“是最卑鄙的。”
　　“然而……”他开口，蓦地打住，明白到枪虽然还在他的口袋里，却已被她牢牢握在手中，拉开保险闩的声音回响在安静的小室里。
　　他惊愕的神情几乎是滑稽的。嘉蓓得意地笑了，拔出枪，抵著他的肋间。
　　他们的目光紧紧地互锁住。好一晌，没有人开口或移动。
　　“现在立刻放开我。”嘉蓓坚定地道。
　　他低下头，似乎想确定威胁他的东西确实是一把枪。他的蓝眸里光芒闪动，唇角紧抿成线，不情愿地将手离开了她的颈项。
　　“很好。现在，往後退——慢慢地。将你的手放在我可以看到的地方。”
　　他照做了，站起来，小心翼翼地缓步後退，目光不曾离开她手上的枪。
　　“我或许该警告你，这把枪的扳机非常灵敏。”他以闲聊般的语气道。
　　嘉蓓冷笑。“那麽你最好确保我没有扣下扳机的理由，不是吗？再退後一点，请你。好了，就在那里。”
　　他站在约三尺外，双手高举过肩，冷硬的眼神和紧抿的下颚显示出被一名小女子击败的不悦。嘉蓓忍不住笑了。
　　“现在，我该拿像你这样的恶棍怎麽办呢？”她深思地道，享受占上风的快感。“我应该射穿你的手，或者尽快将你交给有关当局？”
　　“当然，你可以随你高兴怎麽做，但在你考虑时，容我提醒你：如果你揭穿了我不是威克汉伯爵，我也将被迫戳穿你的伪装，说出威克汉伯爵已经去世了。”
　　嘉蓓眯起眼睛。“如果你死掉了，你就无法说出任何事。”
　　“的确，但我不认为你想要成为杀人凶手。你知道的，他们会吊死你。”
　　“射杀有枪在手，而且威胁要掐死我的人并不构成谋杀罪。”她气愤地道。
　　他耸耸肩。“介意我放下手臂吗？我的手开始酸了……”他不等她的回答，迳自垂下手臂。他抖了抖手，彷佛想恢复血液循环。“谋杀与否必须由法庭来决定。
　　无论你最後是否被判决无罪，想想它所引起的丑闻。我相信你不希望你的家族因此蒙羞。”
　　嘉蓓抿起唇，极不愿意承认他说得有理。但如果她想要为可蕾找到好丈夫，班家绝对负担不起丑闻。
　　她阴郁地笑了。“我必须承认你的警告有理，因此如果我射杀了你，我会格外小心隐瞒真相。”
　　他挑了挑眉。“并且让你陷入了你稍早提到的困境里：处理掉——嗯，血淋淋的尸体。你绝对无法一个人搬动我，首先，我比你重了许多……”他望向她的身後，眼神一亮。“做得好，奈特——”
　　嘉蓓直觉地转过头，随即发现奈特根本不在她的背後。她立刻明白到自己被骗了，但已经太迟了。他迅速扑向她，牢牢箝制住她的手腕，想夺下手枪……
　　她甚至不确定她是否有意扣下扳机，但下一刻，火光一闪，如雷般的枪声回响在室内。
　　他痛呼出声，跌步後退，以手捣著腰侧。他们的目光相交，她惊恐的灰眸迎上他蓝眸中的震惊及不敢置信。有那麽一刻，时光似乎静止了。
　　“老天，你真的开枪了！”他嘶哑地道。
　　她惊恐地注视著他，似乎预期他随时会倒地死去。威克汉伯爵苦涩地笑了，恐怕她是无法如愿了。子弹由他的臀骨上方穿过去，他知道那儿没有重要的器官，但他正在大量失血。奇异的是，他甚至不觉得疼痛。
　　他“亲爱的妹妹”真的出乎他的意料之外。他一向是个小心谨慎的人，曾经遭遇到许多更危险的情况。但谁料到一名瘦巴巴的英国老处女竟然胆敢挑衅他，趁他不备时取走枪，甚至扣下扳机？
　　但她真的做了。
　　讽刺的是，在离开戏院，送琳达回家後，他婉拒了琳达的邀约，决定流连在危险性较高的赌场里，以诱出凶手。那原该是他预期会中枪的地方，而他也一直十分小心地提防。但有谁料到竟在他回到“安全”的家中後，反倒挨了他“亲爱的妹妹”一枪？
　　而且开枪打伤他的人，现正惊惶地睁大了眼睛，冲上前来要帮助他？
　　“你开枪打我。”他重复道，盯著她的眼睛。震惊逐渐追去，他开始感到伤口热辣辣的疼痛。
　　“那是你的错，你不应该试图夺走手枪。噢，老天，你在流血。”他抬起手，嘉蓓瞧见他的掌心已染红了鲜血。手枪自她的掌心无助地滑落，图书室中弥漫著浓浓的硝烟味。
　　“担心你必须要处理我血淋淋的尸体？”他苦笑。
　　嘉蓓沮丧地看著他拉出衬衫下摆，露出结实的古铜色腹肌，以及怵目惊心的伤口。他以手紧压著伤口。
　　“伤口有多严重？”她难过地问。
　　“不算严重，没有伤到重要的器官。”
　　无论是否严重，显然他已痛得脸色发白。他後退一步，跌坐在座椅上。
　　“我们必须立刻找医生来，”嘉蓓关心地走向他，浑忘了稍早这个男人还曾经威胁她的生命，而且她因此被迫开枪。她伸手温柔地覆住他的上臂，低头望见鲜血不断自他的指缝间渗出。她畏缩了一下。“我们必须设法止血……”
　　他嘲弄地嗤之。“别告诉我，在你尽全力想要杀死我後，现在又想当起护士了？如果你真的想帮忙，帮我脱掉这件外套，它该死地碍事。”
　　他已气息粗重。嘉蓓温驯地抓住外套的下摆，协助他脱下外套。同时，她听到急促的脚步声自走道上传来，而他显然也听到了。他咬牙抵御疼痛，冷汗涔涔流下。
　　“你说对了，枪声会引来全屋子的人。现在怎样，嘉蓓？我们要不要为彼此保密？”
　　门已被撞开来，吉姆带头冲进来，右手腕上仍绑著一截绳子。巴奈特握著原属於吉姆的枪，紧跟在後面冲了进来，似乎很困惑吉姆毫不畏惧手上枪枝的威胁。
　　“嘉蓓小姐！嘉蓓小姐！谢天谢地，你安然无恙！如果那个恶棍伤了你……”
　　吉姆猛地煞住脚步，睁大眼睛，瞧著眼前这一幕——冒牌伯爵坐在椅子上，一手按著流血不已的伤口，脸色苍白；嘉蓓安然无恙地站在一旁，手上抓著他的外套。
　　“别告诉俺这位小姑娘射伤了你，队长。”巴奈特显得和吉姆一样震惊。他将手枪比向嘉蓓，她缩到冒牌伯爵的後面。
　　“收起枪，奈特。”威克汉伯爵道。
　　“没关系，里面没有子弹。”吉姆得意地道，快步走向嘉蓓。
　　“噢，你……”奈特恨恨地瞪了吉姆一眼，收好手枪，冲到冒牌伯爵的身边，途中不忘谴责地瞪了嘉蓓一眼。“小姐，你真的不应该伤人的……”
　　“如果嘉蓓小姐开枪打伤了他，那一定是他罪有应得。”吉姆立刻为他的女主人辩护。他解开绳索，丢到一旁。“就算这个恶棍因此送命，那也是他活该。”
　　奈特只是狠狠瞪了吉姆一眼，注意力全在他的主人身上。他蹲下来，审视著伤口。“队长，你伤得有多严重？你怎会问神得让一名小姑娘伤了你？”
　　“你应该要称呼嘉蓓小姐。”吉姆试著要将嘉蓓拉离开假伯爵身边。
　　“放手，吉姆。你知道我不能离开……”嘉蓓道。
　　“相反地，我希望你离开，”假伯爵气息粗重地道。奈特用衬衫下摆按住他的伤口，试著止血。“奈特可以帮我。我们只需要达成协议——我们究竟是敌人，或是盟友？然後你就可以带著我的祝福离去。”
　　“我不能就这样丢下你。”嘉蓓气愤地道。
　　他的表情如谜般难测。“既然如此，你一开始就不应该开枪。如果我是你，我不会现在才假惺惺充当好人。”
　　嘉蓓惊喘道：“当时你威胁要掐死我！”
　　“你明知道我不会真的那麽做。”
　　他畏缩了一下。明显地，奈特刚刚按著了某个痛处，嘉蓓几乎想为此拥抱奈特。
　　“你不会这麽做……”她打断，瞧见他痛苦扭曲的苍白脸色。“现在不是争辩的时候，我们必须立刻找医生来。”
　　假伯爵摇摇头。“我说过，奈特可以照顾我。告诉我，你的决定。”
　　“队长，小姐说得对，我们最好找医生来。”
　　“我不需要天杀的医生——还有，奈特，小心你的“队长”会泄了我们的底。”他咬著牙道，用来止血的衬衫下摆已被染红了，鲜血渗透到他灰色的织锦外套内。
　　“我们该找的不是医生，而是警官。”吉姆得意地睨著奈特。“你这个没有脑袋的骡子，我警告过你们必须付出代价的。”
　　奈特忘了按住止血布，握著拳头站起来。“你给我听著，你这个老不死的！你别忘了，单凭我就可以做掉你和你那位弱不禁风的小姐！”
　　“够了，奈特。”假伯爵严厉地道，瞪向奈特。奈特咕哝著回到他身边，再度按住他的伤口。
　　“这下你们完了，”吉姆得意地道，听见脚步声和人语惊呼朝图书室而来。“你们就等著吃牢饭吧！”
　　“噢，你可以确定我会先扭断你的颈子，让你看不到明天的太阳！”奈特道。
　　“我们都在图书室里，快！”嘉蓓对外面的人喊道。
　　“别担心，队长，我不会轻易让他们带走你的。”奈特瞪大著眼睛，再次站了起来。
　　“不，等等，奈特，”假伯爵按住他的手臂制止他，再次看向嘉蓓。“时机紧迫。我们是否要为彼此保密，嘉蓓小姐？”
　　嘉蓓抿著唇，迎上他的目光。他的眼神深邃眯起，一旁的奈特则仍跃跃欲试。
　　“当然不。”她道。同意他的交易不啻是和恶魔打交道，而且太过危险。他随时可能翻脸出卖她们，或是伺机加害她和吉姆。
　　假伯爵的唇角讥诮地抿起。他还要再说更多，但管家史维已经来到了门外。他显然是由睡梦中被惊醒，只来得及在睡衣裤外面套上衬衫、长裤。在他身後跟著白太太、可蕾、伊莎、玛姬等人。她们同样穿著睡衣，匆匆披上外套就赶来了。
　　“来吧，队长，我带你离开。”奈特低喃。
　　奈特试著要扶他起来，突围离开，但假伯爵不耐地挥手，直视著嘉蓓。
　　“很遗憾你和你的妹妹将会错过这个社交季，”他状甚同情地道，压低著音量。“就我所知，为兄长服丧的期限是一年。在那之後，我相信你们的情况将会大有改善。”
　　嘉蓓瞪视著他。她只需要开口，就能够揭穿他是冒牌伯爵，即使强壮如奈特，也很难协助身负重伤的他逃脱……然而她和她的妹妹也必须承受後果。一旦迈克的死讯传出，贝列斯堂兄就会继位成为新伯爵，她和可蕾、伊莎将会一辈子沦为没有前途可言的穷亲戚……甚至更糟。
　　事实是，让这男人继续扮演伯爵会比较好——只要她和吉姆不会被暗中加害。
　　她必须做出选择……她和两个妹妹的未来就看她的决定了。
　　“你真是个彻头彻底的恶棍。”嘉蓓咬牙切齿地道。她提高音量，直视著他。
　　“你最好让我们去请医生来，威克汉。”她刻意强调最後的称呼。
　　假伯爵的神色不变，彷佛她的决定早在他意料之中，倒是一旁的吉姆满脸的忿忿不平。
　　“嘉蓓小姐，你……”
　　嘉蓓对吉姆使了个眼色，摇了摇头，示意他噤声。
　　“什麽都别说。”她低声对他道。吉姆照做了，但他苦著一张脸，彷佛刚吞下了黄连，并不忘再度狠狠瞪了巴奈特一眼。
　　他们已没有机会再私下交谈。
　　“抱歉我们突然闯入，爵爷，但我们半夜被疑似枪声的巨响惊醒。”史管家被门外的人推了进来，尽可能维持礼貌地道。
　　“发生了什麽事，嘉蓓？”可蕾越众而出，来到嘉蓓身边，伊莎紧跟在後。“老天，迈克流血了！”
　　所有的人一齐看向威克汉，惊喘出声，然後他们全都围到了伯爵身边，将嘉蓓硬生生挤开去。“噢，迈克。”可蕾蹲在他身边，花容失色。
　　“爵爷，”玛姬慌乱地绞著手。“老天，你的脸色好苍白。快，用这个止血。
　　”她摘下睡帽，递给奈特。奈特厌恶地接过，但还是将它摺叠起来，按在已被血湿透的衬衫上。
　　“爵爷失血过多，当然会脸色苍白。”一名新聘雇的仆役说道，随即在玛姬的厉瞪下住了口。
　　“我们必须找来警官。告诉我是谁做的。”白太太义正词严地道，环顾著周遭，似乎想要揪出盗贼。
　　“恐怕说是我的疏忽。我将枪放在口袋里，以为它没有上膛，结果它在我取出来时，走火了。”
　　“史维，你瞧，伯爵受伤了。我正要派吉姆去找你，”嘉蓓出於习惯地接管全局。“立刻派仆人找医生来。”
　　“是的，小姐。”史维惶恐地道，就要带著仆人离开。
　　“我说过，我不需要医生。奈特可以照顾我。”威克汉以威严的语气道。
　　“别傻了，”嘉蓓轻快地回答，将威克汉的外套交给仆人。他愣愣地看著嘉蓓接管全局，无视於他的命令。“巴奈特或许不错，但还是找医生来比较好。”
　　威克汉不再争辩——她猜测他是太过虚弱了。巴奈特警戒地望著她，嗫嚅道：“我想她说得有理。”
　　“嘉蓓小姐。”吉姆再次指正道。
　　嘉蓓瞪了吉姆一眼，警告他别再多嘴。
　　所有的仆人望向嘉蓓，等待进一步的指示。威克汉虚软无力地靠著椅背，流出的血在地上积成了一摊。
　　“奈特，我想你最好协助伯爵回他的卧室，等待医生抵达。法南，你协助奈特。白太太，你去准备一些乾净的布料、毛巾和热水，我看看能不能在医生抵达前，设法止血。”
　　所有的仆人立刻服从了嘉蓓的权威。
　　“可蕾小姐、伊莎小姐，我想我们最好回房去。我们在这里只会碍事。”玛姬道。
　　“我绝无法睡……”伊莎道，但在玛姬严厉的眼神下噤口了。
　　“嘉蓓，你怎麽会正好在图书室？还有吉姆……”可蕾突然问。
　　在嘉蓓能够回答之前，仆人齐声惊喘。
　　“爵爷昏倒了。”奈特沙嘎地道。
　　嘉蓓转过头。威克汉脸色灰败，紧闭著眼睛，软绵绵地靠在奈特身上。奈特轻松地抱起他，彷佛他不比婴儿重多少。“嘉蓓小姐……”他犹豫地问。
　　“送爵爷上楼。”嘉蓓平静地道，奈特也立刻照做了。嘉蓓跟了上去，转头又吩咐道：“白太太，尽决准备好我要求的东西。吉姆，你跟我一起来。其他人没事就回房间睡觉吧！”
　　医生抵达时，黎明的熹微已穿透了伯爵卧室的窗帘缝隙，街上传来了热闹的活动声，被打发上床去睡觉的仆人也都醒来了。威克汉的上衣被褪到腰际，裤头松开，鞋袜脱掉，黑色的头颅枕著宽松的枕头，躺在红色帏幔的四柱床上。失血过多令他的脸色苍白，然而古铜色的肌肤依旧和白色被单形成强烈的对比。他庞大的身形几乎填满了整张大床，虽然他身负重伤，强烈的威胁感依旧。嘉蓓想起那双大手曾经掐住她的颈项，不由得打个寒颤。
　　她提醒自己现在她已没有退路。如果她想保住自己和妹妹的未来，她只能和他继续玩这个危险的游戏。至少现在他无法威胁她的性命——或许只有她的名节。虽然她也曾经在霍桑庄园协助照顾病人，但就近照顾一名几近全裸、并且充满阳刚气概的男人，仍令她感到不安。
　　她试著专注於止血上，不去注意他裸露在外的宽阔肩膀、黑色的胸毛、结实的腹肌，或浓烈的男性气息。她提醒自己他只是个病人，双手有效率地隔著止血布条按压，试著止住血流。这已经是她换的第二块布了，第一块早就被血浸透了。
　　他流了许多血。老天，他还有多少血能流呢？
　　“如果你是在折磨我，显然你做得非常成功，小姐。”威克汉在数分钟前恢复意识，现正眯起眼睛望著她。他的声音软弱无力，但讥诮之意流露无遗。他皱起眉头，徒劳地想躲开她的按压。“你的治疗比伤口本身还要疼痛。”
　　“安静躺著，”嘉蓓尖锐地道。“你动来动去只会伤了自己。”
　　“考虑到这个伤是你送给我的，原谅我说你关心的表示有些假惺惺。”
　　“你明显地没有考虑到，由於你现在名义上是威克汉伯爵，如果你死掉了，我将陷入和我真正的哥哥去世时同样的困境。”
　　“哈，”他微笑，尽管有些费力。“那麽，我可以信任将自己的性命交给你了？”
　　“很遗憾事实如此。”
　　“噢！”他在她换手按压时，痛呼出声。“该死了！为什麽你不能将伤口包扎起来就好？”他再次挪动身躯，想要逃避她的按压。“你的按压痛得要命。”
　　“我得说那是你活该。”她不为所动地继续按压止血布。
　　他苦笑，深吸了口气。“是吗？无疑地，你会很乐意将我送进酷刑审问室。”
　　他转头看到他的部下，後者一直无助地守在床边。“奈特，帮我弄些喝的来，我渴得要命。”
　　“是的，队——爵爷。”
　　奈特离开後，门外响起了轻敲声，吉姆神色阴郁地走过去应门。自从嘉蓓承认冒牌的威克汉伯爵後，他的脸色就不曾好过。他和门外的人低声交谈後，拉开房门。
　　“医生来了。”他不悦地道，把门大大地拉开。
　　白发、微胖，气势高傲的医生走了进来。嘉蓓瞧见史维、白太太和其他仆人全都担心地聚集在门外，却无法进入。嘉蓓只允许奈特和吉姆留下来照顾威克汉，担心他会在疼痛呓语时，说出不该说的话。
　　奈特回到床边，温柔地捧高威克汉的头，试著递水给他喝。
　　“水？”威克汉抗议道。“我要的是酒！烈酒！拿走那玩意儿，给我真正可以喝的东西！”
　　他伸手打掉水杯，幸好奈特及时伸手接住。因此，他在放开捧著威克汉头部的手时，也就不够温柔。
　　“该死了，奈特，你也想杀死我吗？”
　　“抱歉，队——爵爷。”
　　医生来到床边，朝嘉蓓行礼。“我是欧医生，小姐。据我所知，爵爷受到了枪伤。抱歉，请让开一下，让我看看伤口……”
　　嘉蓓立刻让出位子，站起来。
　　“滚开，我不想被你们这种人糟蹋。”威克汉怒瞪著医生。
　　欧医生刚刚揭开纱垫，观察伤口，闻言，後退一步，一脸的深受冒犯。“爵爷……”
　　“别使性子了，”嘉蓓介入，对著威克汉道。“医生总得看看伤口。我很惊讶你会怕痛，但你必须要忍耐。”
　　威克汉改而怒瞪著她。“我才不怕痛！”
　　“噢，我想也是。”嘉蓓道。
　　他望著她的神情彷佛恨不得朝她丢东西。“好吧！”他咬牙切齿地道。“检查伤口吧，但小心一点。”
　　嘉蓓强抑制住笑意。医生再次揭开纱布，仔细检查伤口，用手轻压病人的臀骨上方和腹部。在他检查完毕後，威克汉的脸色更加苍白，汗水涔涔而下，但他却一声不哼。嘉蓓敢说他一定痛得要命。
　　“子弹仍留在伤口里，”欧医生最後道。“我必须动手术取出子弹。”
　　威克汉的表情是全然的惊恐。“我绝不让这些开膛手在我身上乱挖。”
　　“喝点酒，爵爷。”奈特适时回到了床边，递出酒袋。威克汉抿起唇，点点头，喝了一大口。
　　“他喝醉的话会比较容易。”欧医生道，开始脱下外套。
　　“我告诉过你，我绝不……”他怒吼，再次躺回床上。
　　嘉蓓紧抿著唇，提醒自己，他的康复对她极为重要。“如果子弹还留在伤口里，就必须要取出来。”
　　“如果子弹还在，伤口很可能已经化脓了。”医生卷起袖子。“有水吗？很好。”嘉蓓指著水瓶的所在，医生点点头。
　　“你别无选择。”她对威克汉道。他直视著她，无言地指责他会落到这样的下场，都是她的错。然後他才望向欧医生，点点头。
　　“好吧，但该死地给我小心一点。”
　　巴奈特再次递出酒袋，欧医生取出开刀的工具，放在一旁的桌上。威克汉喝了一口酒後，看向嘉蓓。“你最好先离开。”
　　嘉蓓也不想留下来观看整个过程。她点点头，就要离去，但欧医生却开口了。
　　“我需要有人协助我，夫人。或许你可以派个女仆过来……”
　　“奈特留下就够了。”威克汉吼道。
　　欧医生望向嘉蓓，显得一脸的为难。“爵爷，我们会需要个高大、有力气的人在手术时按住你——就像你的仆人。我可不想在动刀时滑了手。”
　　威克汉的脸色更为难看了。“如果你敢滑了手，我保证後果会非常严重。”威克汉咬牙切齿地道，吓得医生後退离开。但奈特再次递出酒袋，让威克汉喝了一大口。
　　“做得好。”医生在一旁低声道。“嗯，你丈夫的脾气真大。”
　　“他不是我的丈夫。”
　　欧医生惊讶地看著她。显而易见的是，在他的想法里，淑女绝不会半夜和一个不是她丈夫的半裸男人在一起。
　　“他是我哥哥。”嘉蓓没好气地道，痛恨自己必须说谎，但她提醒自己必须要习惯。未来她还得一再称呼这名恶棍“哥哥”。
　　“亲爱的妹妹，我必须要求你离开房间。”威克汉道，显然也听到了他们的谈话。烈酒已发挥了功效，他的双颊酡红，四肢无力地垂在床垫上。“你的仆——吉姆——可以提供医生必要的协助。我不希望你留下来目睹这场——大屠杀。”
　　“才不会，爵爷，”欧医生深觉冒犯地道。“我会证明……”威克汉厉瞪了他一眼，欧医生用力吞咽。“算了，”他压低音量对嘉蓓道。“嘉蓓小姐，你的哥哥非常高大、强壮，我担心在关键时刻——嗯，你知道的——一名仆人或许无法按住他。”
　　嘉蓓望向威克汉。他一脸的怀疑，但奈特立刻递上酒袋，堵住他的抗议。嘉蓓考虑过另外找其他仆人来代替她，但她能够冒著泄漏秘密的险吗？
　　“你走吧！”威克汉停止了喝酒，皱眉对著她道。
　　“我最好还是留下。”嘉蓓坚定地道，直视著他的目光。威克汉似乎是明白了她的顾忌，不再抗议。
　　医生做好该做的准备後，望向奈特，点了点头。奈特阴郁地取走酒袋，在床边坐下。
　　“咬著这个，爵爷。”医生将手帕扭成个结，递出去。
　　威克汉苦笑，张嘴让奈特将手帕塞入口中，而後他牢牢按住了主人的手臂和胸膛。
　　接下来的治疗过程怵目惊心。欧医生在伤口里戳刺，寻找子弹，威克汉痛得不断扭动身躯，被手帕按住的口中发出问哼，鲜红的血液像婚宴上的红酒奔流。正如欧医生所料，奈特无法按住病人，吉姆被要求坐在威克汉的腿上，按住他的膝盖。
　　等到子弹终於被挖出时，嘉蓓已和威克汉一样满身是汗。
　　“哈！终於找到了！”欧医生得意地举高染满血的铅弹，放在一旁的水盆里。
　　在挖出子弹的那一刻，威克汉痛得拱起背，身躯剧烈地痉挛，软倒在床上。鲜血自伤口泉涌而出，欧医生忙著止血。
　　威克汉喘息不已，吐出了口中的手帕，咕哝道：“我想我要吐了。”奈特急忙将他的头转到床边，嘉蓓及时递上水盆，让他大吐特吐。
　　嘉蓓终於离开伯爵的卧室时，已经累得头重脚轻。她遵照医生的指示，协助烧炙伤口，涂上松脂软膏，包扎好伤口，忙了一整夜。最後，欧医生留下一大堆该服用的药物後离去，允诺明日会再来探望病人。威克汉在酒力的作用下很快就睡著了，奈特表示要留下来看顾他。吉姆跟著嘉蓓走到空荡荡的走道上。
　　“我知道你有话要说，但你可以等到以後。我现在太累了。”嘉蓓对吉姆道，读出了他的意图。他的下颚有著一大片明显的青紫——昨夜威克汉的重拳留下的。
　　吉姆会憎恶他们也是有原因的。
　　“小姐不应该和那种恶棍搅和在一起，”吉姆激烈地道。“如果依我，他们两个都应该被送上绞刑架。你开枪射伤那名无赖是对的，他……”
　　“随你怎麽想，我只要求你守口如瓶，”嘉蓓冷硬地打断。“无论他是谁，他都不可能比列斯堂兄更糟。”
　　“列斯少爷是个白痴，但至少我们不必担心在床上被谋杀。”吉姆反驳。“让我去找警官，抓走那两个恶棍——”
　　他突兀地住了口。玛莉端著热水走过来，她朝嘉蓓行礼。
　　“早安，玛莉。”
　　“早安，小姐。白太太说你的房间或许会需要热水。”
　　“是的，谢谢你，玛莉。帮我端过去吧，我稍後就回房。”
　　玛莉离开後，嘉蓓直视著吉姆。“如果你说出房间里的人不是威克汉，他也会说出威克汉已死的事实，而後列斯堂兄将会继承爵位，我们都会陷入困境，那包括了我和我的妹妹，还有所有的仆人。现在的安排或许不好，但我们别无选择。”
　　吉姆皱起眉头。“如果你决定这麽做，嘉蓓小姐，你知道我一定会支持你。但我总觉得这是个错误，那两名恶贼——”
　　一名女仆上楼来添加炭火，再次打断了吉姆的话。嘉蓓抓住这个机会，朝自己的房门口走去。
　　“我要回房休息了，”她对吉姆道。“我建议你也一样。”
　　“和那两名恶贼同睡在一个屋檐下，我绝不可能睡得著。”吉姆苦涩地道。“下人房离得那麽远，我要怎麽守护你的安全，嘉蓓小姐？”
　　“我想没有那个必要。毕竟，他们一个身负重伤，另一个必须照顾伤者，我不认为他们有空找我们的麻烦。”嘉蓓打开房门。
　　“的确，除非他们决定除去知道他们罪行的人比照顾伤者重要。你必须要小心提防，我也是，嘉蓓小姐。你绝对不能够相信他们，放松戒心。”
　　嘉蓓点头，表示会留意吉姆的警告，走进房间。玛莉服侍她宽衣就寝，她几乎是一躺上床，就累得睡著了。
　　“你会吵醒她的，快走。”
　　“但已经过中午了。”伊莎沮丧地低语。
　　“那麽她一定是累坏了。”可蕾压低音量道。
　　“嘉蓓从不曾睡这麽久。”
　　“她也从不曾在半夜被枪声吵醒。”
　　“嘉蓓才不会因为这样就睡掉一整天。我们也同样在半夜被枪声吵醒，但我们已经起床了。嘉蓓说她绝不会想错过在伦敦的第一天。”
　　“你只是急著想出去参观伦敦。”可蕾反驳。
　　嘉蓓抬起眼睑，瞧见两个妹妹都在床边。可蕾试图要拉走伊莎，但伊莎不肯离开。当然，她们都不知道她昨晚根本是一夜无眠。
　　“走吧，”可蕾又道。“让嘉蓓好好睡吧，我们可以明天再去逛街。”
　　“逛街？”伊莎嗤之。“那是你的兴趣，至於我……”
　　“好了，我已经醒了。”嘉蓓呻吟出声，睁眼醒来。房间里的窗帘紧闭，但窗缝透出来的光线，显示时间已经很晚了。
　　“瞧你做的好事，”可蕾指责伊莎。“让她好好睡一下会怎样？”
　　“的确，我有太多事要做，不能再睡下去了。现在几点了？”嘉蓓揉了揉疲倦的双眼。
　　“已经十一点了。”伊莎道，彷佛睡到中午是种滔天大罪。她们的父亲晚年饱受失眠所苦，不允许家中的任何人睡过黎明。虽然他已经去世一年了，早起的习惯仍不容易改变。
　　“这麽晚了。”嘉蓓道，示意伊莎过去拉开窗帘。
　　明亮的阳光顿时流泻了一室。她眨去睡意，只觉得全身无一处不酸痛，特别是她的腿昨晚摔倒造成的。她想起了造成这一切不适的罪魁祸首，而且他正睡在隔壁房间，假装是她的哥哥，恐吓、威胁她不准泄漏真相，也因此她开枪射伤了他。天知道，他可能正如吉姆所说的是个危险的罪犯，而她知道了他的秘密……
　　嘉蓓的身躯一颤。或许她该庆幸是被两个妹妹叫醒，不是在睡梦中被谋杀。
　　嘉蓓甩去这个念头。既然她已决定暂时和恶魔共谋，她所能做的是尽快让可蕾进入社交界，找到合适的夫婿，一劳永逸地解决她们的问题。
　　“瞧她那麽疲倦。你真该学会多体贴别人，莎莎。”
　　伊莎气愤不已。
　　“莎莎说的有理，可蕾。我不该错过我们在城里的第一天。”嘉蓓很快地道，免得两姊妹又吵了起来。
　　“瞧？”伊莎得意地瞪向可蕾，可蕾也不甘示弱地瞪了回去。
　　“帮我拉唤人铃吧！我必须起床梳洗更衣。首先，我们得去拜访莎宝姑妈。然後……”嘉蓓望向两个妹妹。可蕾和伊莎都穿著老旧过时的晨服。如果可蕾要成功地进入社交界，采购新衣服是必要之务。“可蕾，你需要新衣服——事实上，我们全都必须。”
　　可蕾的表情一亮，伊莎则呻吟出声。“别说我们是要去逛街采购衣物……”
　　嘉蓓掀开被单下床。“那正是我们要做的，莎莎。但我答应你，你今天一定可以好好参观伦敦。”
　　嘉蓓很快地梳洗著装。一会儿後，她和可蕾、伊莎出门下楼。不幸的是，她们在走道上遇到了刚刚由伯爵房里走出来的奈特。他皱著眉头，手上端著完全没有动过的汤汁。
　　“爵爷还好吧？”伊莎开口询问。
　　“不好，”奈特忧心仲仲地道。“他虚弱得像只小猫，又不肯吃东西。”
　　“我只是拒绝喝洗碗水。”威克汉不悦的声音自房内传来。
　　奈特无助地望向嘉蓓。“你也听到欧医生说在他回诊之前，伯爵只能喝汤汁。”
　　“或许我们可以……”可蕾伸手接过餐盘。
　　“你在外面吗，嘉蓓？进来！”威克汉喊道。
　　嘉蓓皱起眉头。她很想不理那名恶棍，但她的妹妹们一定会纳闷，她为什麽对待她们的“大哥”如此无情。
　　“嘉蓓！”
　　“让我来吧！”嘉蓓道，取走可蕾手上的餐盘。“你和莎莎最好不要进到病人的房间。下楼去吩咐史维送上午餐，我一会儿後就去加入你们。”
　　“但，嘉蓓……”伊莎好奇地望向奈特身後，明显地很想进去看看。
　　“走吧。”她坚定地道，转身走进房间里。
　　“小姐，你可以把它端回去，但我必须去厨房吩咐厨子弄些牛肉和布丁。这是队——爵爷的吩咐，如果我不照做，他会砍了俺的头。”
　　“他不敢砍我的。”嘉蓓坚定地道，赢得了奈特尊敬的眼神。
　　奈特关上门离去，留下她和她有一切理由畏惧的男人独处。她在门边迟疑了一下，才举步走向床边，感觉像是只身闯入了虎穴。
　　【注】
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