铁汉三和柳条儿回到燕城时，苏觅音和商昨昔还在那里。苏觅音亲自带他们去认尸。
　　但其实没什么好认的，时隔那么久，尸体都成白骨了。
　　可他们还是认出了一具孩童尸体，因为她的遗物是个大头娃娃。苏觅音说，掘出尸骨时，那娃娃就在。那是铁汉三亲手给丫丫做的、她最喜欢的玩具。
　　苏觅音还给他们看了牙行的情形，还有一些抄没出来的金银宝贝。
　　在储大器的家产中，有两件很特殊的东西，是两张雪白的、半点杂毛也无的狐狸皮。柳条儿知道，大的那张是她卖出去的母狐狸，至于小的那张——肥子说，丫丫是为了看小狐狸才跑上山。
　　丫丫见到了小狐狸，然后不知道什么原因，他们遇上了储大器，一起落入他手中，结果人和狐狸都死了。
　　柳条儿从来没有这么悔恨过自己的人生——没有卖母狐狸就好了、没有让铁汉三掠过燕城，专心上山寻人就好了。
　　“是我的错，是我不好……如果我夜探牙行时，有多一点勇气，再多找一会儿，也许我可以救回丫丫……”天哪！那晚牙行在庆祝！他们庆祝什么？他们和那个御史捉到了漂亮的小女孩，正在玩乐？
　　铁汉三满眼的泪，心在滴血。
　　他还记得丫丫收到大头娃娃时，甜甜软软地谢阿爹，她亲着他脸颊时，那种温暖是如此动人心弦。
　　但现在，她不会再开口了，她也不再有温度了。
　　“别说了——”他大吼。他不知道该怪谁，柳条儿探牙行那回，受了多大的伤，他很清楚，如果她真的再多找一会儿，她现在已经没命了。
　　不能怪柳条儿，她够勇敢了。
　　但是丫丫死了，可怜的丫丫，她今年才十一岁。
　　是他的错！他没有保护好自己的孩子，是他不好！
　　他的吼声让柳条儿心一惊，他的悲伤却让她心碎。
　　她再也说不出话，怔愣地看着两张狐狸皮，还有大头娃娃。
　　铁汉三闭上眼，喘了很久，几个字进出齿缝。
　　“对不起，柳儿，我不是怪你。”真的，他对她一点怨言也没有。他只是心里累积了太多的痛苦，忍不住爆发了。
　　她了解地点头，又懊恼地咬唇，把嘴唇都咬破了。
　　她知道他不怪她，但她无法不怨恨自己。
　　如果没有她，这些事都不会发生——
　　她的心好痛，但她哭不出来，只能呆呆地站着。
　　“二位请节哀顺变。”苏觅音却很清楚，一个家庭发生这种事，两口子要不互相推拖，要不就像铁汉三和柳条儿一样，把罪过都揽在自己身上。可事实是，他们都没错。“这件事的根本问题出在官府管理不当，以致昏官横行、牙贩子作恶，苏某才应致上最大歉意。”
　　“小捕快，这关你什么事？”商昨昔同情铁汉三一家人的遭遇，但他还是不喜欢看到老婆低头委屈的样子。她已经是个百年难求的好官了。
　　苏觅音瞪他一眼，商昨昔不得不咬牙，跟着一起鞠躬致意。他心里想把那个御史和那些涉案的地方官、牙贩子全砍上一百遍。
　　铁汉三避过不受礼，他知道这些事与苏觅音他们无关。
　　他勉强收拾情绪，跟苏觅音二人道了谢，并随同他们去办理手续，以便将丫丫的尸骨领回家。
　　他想带着柳条儿一起，但她拒绝了。他有些落寞。现下他很需要她陪在身边。
　　柳条儿等到大家都离开后，才崩溃跪倒地面。
　　她看着大头娃娃，丫丫到死都带着它，可见她有多么喜欢它。她一定很舍不得她的阿爹吧？他们父女感情一向很好的，却因为她，让他们不得不分离。
　　“丫丫，对不起、对不起……”她无法原谅那夜从牙行逃离的自己。
　　但更让她痛苦的是，她不敢看铁汉三。刚刚他牵她的时候，她的心突然被一阵愧疚淹没了。
　　她无法呼吸，居然害怕跟自己喜欢的人在一起。
　　她不明白这种恐惧是什么，但她知道这一辈子，她都无法心安了……
　　铁汉三开始酗酒。
　　自从接丫丫的尸骨回家，他便每晚恶梦不绝，当然，神情、气色也变差了。
　　柳条儿看见他这个样子，非常担心，寝食不安。
　　这让铁汉三更痛苦。他一心想给她幸福，为什么结果却变成这样？他不得不寻找一个办法发泄。
　　最后，他选择了酒。
　　只要喝醉了，他就不会作恶梦，也不会拉着柳条儿一起沉溺悲伤了。
　　他每天喝，早上、中午、夜晚酒不离身，常常喝得大醉，下不了田，也无法进山。
　　柳条儿对这种情况的反应很平淡，她只是在家里摆满酒，方便他想喝时，随时可以拿到酒。
　　倒是六婶子看不过眼，每天叨念他，但他只要多喝两瓶，喝到微醺时，什么责骂、劝告便消失了。
　　六婶子因此气得搬回自己的家，她再也看不得他作践自己。
　　曾经与他往来频繁的村人们也因为他的日日酗酒，不知不觉，疏了往来。
　　渐渐地，家里便冷清了下来，不复之前的热闹。
　　自从丫丫走了以后，整个生活都变了。
　　他偶尔清醒时会想，这种选择到底对不对？他将自己封闭起来，确实不会再牵累柳条儿，但他也无法照顾她了。
　　他真想回到从前的日子，有柳条儿、有丫丫，每天屋子里都充满笑声，不像现在……他忍不住又喝起酒。
　　他喝得越来越多，有时候，连续两、三天都是醉的，自然没精神关照柳条儿，也无法好好跟她说话。
　　日子越来越诡异，他明明很爱她，却相对无言。
　　他们变成了最亲密的陌生人。他很痛苦，不知道该怎么办，结果还是只能喝酒排遣。
　　直到这日，柳条儿带了一副猪耳朵，还有很多血肠、一些猪头皮回家，给他做了很香的下酒菜。
　　他一边吃、一边喝，恍然感受到空气中的寒意。
　　又到冬天了吧？一年过去了。
　　“这是婶子家的猪？”今年他没去给六婶子杀猪，她是怎么对付过去的？他心里有些愧疚。
　　“是啊！”柳条儿给他倒了杯酒。她唇边挂笑，眼眸却充满悲伤。
　　他心里的愧疚更沉重了。“帮我跟婶子说声抱歉，我没去帮忙。”他忍不住又去摸酒瓶。
　　“婶子不会怪你的。”她说。
　　“养猪是我提议的，说要每年帮她杀猪的也是我，结果到最后，还是要婶子一人劳累。”他说着，给自己倒了一杯酒。烈酒入腹，一阵滚烫，心中的揪疼果然稍停一会儿。
　　“我有去帮忙，你不必担心。”
　　“你——”他手一颤，差点摔了酒杯。
　　“怎么了？难道我做的不好吃？”她语气带着忧虑。
　　她并不喜欢铁汉三喝酒，怕他搞坏身体，但她从来没有阻止他。因为她觉得，家里会变成这样都是她的错，为了弥补他，她事事顺从他。
　　只是想在酗酒和健康中寻一个平衡，很难。她尽力让他吃多一点、吃好一点，以维持他的体力。
　　为此，她努力学做菜，如今她的手艺，比他以前还要好。
　　“不，你做的很好吃。”他只是想起，她曾经连块鸡蛋饼都摊不好，但现在，她什么都会做。她学得很辛苦吧？
　　“那是你不想吃荤食？我去给你烧几样素菜。”说着，她就要起身。
　　他拉住她，面色沉重。“今天的猪是谁杀的？”
　　“我啊！”她说得很平静。
　　他的胸口好像被一柄铁锤狠敲一下，痛得浑身颤抖。什么时候，她连杀猪都要学了？这不是姑娘家该干的活儿！
　　“我做得不好吗？”她问。
　　他又记起了，这些日子以来，她总是问他：“我做得不好吗？”
　　她居然变得这样没信心，凡事都要问过他的意见！她曾经很活泼，很爱跟他赌气撒娇的……
　　“你怎么……会去学杀猪？”他的女人……他承诺照顾她一生，结果他都做了什么？
　　“婶子需要帮忙，我就去啦！”杀猪、杀鱼、杀鸡……人要吃东西，就得干这些事，很正常啊，他干么大惊小怪？
　　但这些应该是他做的。他闭上眼，忆起这段时间的日子，除了没有笑声之外，其它的吃穿用度都跟以前一样。
　　她一个人去挑水、砍柴、买米、打猎，还给他运上一坛又一坛的美酒？
　　他摸摸她的手，好粗，有些地方还裂了。天哪，他喝酒是不想两人一起悲伤，只是喝醉后，他轻松了，她昵？
　　他是全天下最没用的男人！
　　“柳儿，对不起、对不起……”
　　“干么道歉？你没做什么啊？”
　　就因为他什么都没做，才要抱歉。他想说，他要开始戒酒，他会对她好的，可他的手居然又不自觉地去摸酒瓶。
　　他怎么会变成这样？到底哪里不对劲了？
　　他把酒瓶摔碎了，痛苦地捶打着自己的脑袋。
　　“铁大哥，你干什么？”她赶紧阻止他。“你会伤到自己的！”
　　他不知道是不是喝多了，迷迷糊糊的。“柳儿，你怎么都不骂我？我让你这样辛苦。”
　　“我不觉得辛苦。”何况，他喝醉之后就不会痛苦了，她无比渴望他快乐，所以明知喝酒是错误的，还是迁就他。
　　铁汉三认为她在安慰自己，他一定要戒酒。
　　“对不起，柳儿，我应该照顾你的，我……我再也不喝酒了。”他说，很辛苦地忍住太过清醒时，胸口间那针扎般的痛。
　　柳条儿皱眉。她感觉到他的悲伤又浓了，他要一直忍着这种痛苦直到死亡来临吗？这样的人生一点希望也没有，她闭上眼，心好痛。
　　自从铁汉三答应她不再喝酒后，便真的一滴酒也不喝了。
　　他又回到了从前勤劳的日子——不，他比以前更努力工作，几乎是不让自己休息地拚命。
　　柳条儿看得好心疼。她知道他不是故意折磨自己、也不是想折磨她，他只是睡不着，因为他一闭上眼，就会梦见丫丫。
　　一个人可以熬上几天不入眠？柳条儿看他摇摇欲坠的模样，好生担心。
　　她试着叫他喝点酒，微醺可以帮助入眠，但他拒绝了，他说不会再放任她一个人辛苦。
　　是，她现在什么都不用做，她的身体是不辛苦了，但是心好痛苦。
　　“铁大哥，你就轻松一下吧！”她拿着酒瓶对他说。他再绷下去，会死的。
　　铁汉三看了一眼酒瓶，眼睛亮了一下，可是用力摇了摇头。
　　“不，我要戒酒。”他继续砍柴。冬天需要很多的柴火，烧炕、煮饭，每日的消耗惊人。他很庆幸现在是冬天，才有这么多事做，否则怎么强迫自己撑下去？
　　“可你已经三天没睡觉了。”她说。
　　“我以前还在江湖时，曾有过十天没合眼——”他说到一半，想起当年满手血腥，又有一种正在遭受报应的无助。
　　她才不在乎他在江湖时怎么样。“铁大哥，你再熬下去，就要累死了！”
　　“我不累。”
　　“你两眼都是红丝，走路摇摇晃晃，这样还不累？”
　　“我真不累，项多是有些晕。”他两手扳住她的肩膀。“柳儿，我发过誓要给你幸福的。前阵子是我不好，每天喝得醉醺醺，让你日夜为家事操劳，现在不会了，我会照顾你，让你快乐。”
　　“但我一点都不快乐……”她眼前浮上水雾。“我要你开心，只有你好，我才会好，你懂不懂？”
　　“我现在很好啊！”至少他的脑子是清楚的，否则怎会一直想起她、一直想起丫丫，想到心痛又心碎。
　　他脸上一闪而逝的凄楚尽落入她眼底。
　　“你不懂，你根本不明白。你不想我辛苦，所以把所有的苦都背在肩上，这样我的身体是轻松了，可我的心感觉好痛苦啊！”她挥开他的手，转身跑了出去。
　　铁汉三如遭雷击。自己一心努力，原来是在重复之前的错误？
　　他恍恍惚惚，脑子乱糟糟。爱人与被爱、共享和分担……好多事他到现在才明白，他们其实可以一起悲伤，再一起恢复的。
　　“柳儿，我懂了，你快回来啊！”他大步追向她。“柳儿，别再往山上跑了，这天气不对，待会儿会下大雪的，柳儿——”
　　柳条儿不听，继续跑。她已经受不了这种压抑了，她想解脱。
　　她并没有分辨方向，只是不自觉地迈开脚步往前奔，也不知道跑了多久，她的心跳得像要蹦出胸膛。
　　突然，她双脚一软，直直地往雪地栽了下去。
　　她的脸贴在冰雪上，喘息只要一吐出，就能把一些雪融化成水。这种水特别地冷，仿佛能够把人的骨头也冻结起来。
　　这样就可以结束了吧？所有的痛苦都将远离她的身体一点一滴麻痹了，只有心里不时翻出一股痛。
　　她圆睁着眼，眺望那一片雪白的大地，它们蔓延着，天连地、地连天，好像没有尽头一般。
　　一棵枯树歪倒在路边，那树干底下有个洞，是野兔子的家吧？
　　她想起第一次吃铁汉三烧的兔子，真的好好吃，真的……
　　她的脸色渐渐发白。
　　就是这里，她和铁汉三、丫丫发现了白狐狸，她起了贪念……命运的分岔就是从这里开始的！
　　天哪，她为什么会跑来这里？这是死不瞑目的大小狐狸找她报仇？还是丫丫给她的讯息？
　　“对不起、对不起……”她呢喃着。千错万错都是她的错，与丫丫无关，与铁汉三无关，若真有报应，给她吧！她祈求上天让丫丫回来，让他们父女团圆，为此，她愿意付出一切。
　　她再也不会动贪念了，她发誓。
　　“什么人在那里？”一个狼狈的、粗豪的声音从枯树后传了出来。
　　柳条儿看到一个男人，身穿囚服，蓬头垢面，满身泥灰，但她还是一眼就认出了他——储大器，害死丫丫的凶手。
　　储大器花费大笔金银，让自己的斩刑改成流徙三千里。官兵押着他路过长青山，他杀了官差，遁入深山，想着逃出生天后，某日还可以东山再起，想不到会遇见她。
　　“柳条儿！”这个女人可让他吃了不少苦头！“这是不是叫做命运？”他一直想杀她，却总是失败，今日总算可以如愿。
　　“的确是命运。”她挣扎着从雪地上站起来，手僵了，身体也僵了，可她的双眼却透出浓烈的恨火。“我今天终于可以亲手为丫丫报仇了！”
　　“丫丫？”他每年经手的奴隶太多，记不全每一个名字。
　　“你在山上拐带的小女孩，还有一只小白狐狸。”
　　“喔！”储大器想起来了，狞笑。“嘿嘿嘿，那丫头滋味可不错——”
　　“你这混蛋！”柳条儿怒吼。“储大器，我一定要杀了你，我一定要——”
　　“你要杀我？”储大器大笑。“好，看我们谁先杀了谁？”
　　猝不及防地，她就抄起一块石头砸向他。
　　她知道徒手相拚，自己一定打不过他，只能杀他个措手不及。
　　果然，储大器大意，被砸了个头破血流。
　　“贱女人，你找死！”储大器发火了，张牙舞爪扑向她。
　　柳条儿利落地闪避。她的动作没有他快，但身形娇小，总是能从他的拳脚间滑溜开去。
　　偶尔，她还能找到机会，打他两拳。
　　储大器初始暴跳如雷，她就像夏夜那只扰人清梦、又打不着的蚊子一样讨厌。
　　可他的脸又被捉了几条伤痕后，渐渐冷静下来了。毕竟是黑道上摸爬打滚出来的恶棍，没那么容易失去理智。
　　柳条儿吃了他一拐，倒在地上，身子痛得蜷缩起来。
　　“嘿嘿嘿，现在是谁杀谁啊？”储大器满脸狰狞地靠近她。
　　“你想干什么？！”暴喝如雷般响起，是铁汉三来了。
　　储大器想也不想，立刻扑向柳条儿，将她捉起来挡在身前。
　　“想不到你还有帮手啊！”他的手紧紧勒住她的脖子。
　　她满脸通红，痛苦地皱紧了眉。
　　“放开她！”铁汉三怒道。他一辈子没动过杀意，就算以前干杀手时，他也只是完成任务，但看着那人欺负柳条儿，他却真正有了杀人的欲望。
　　“你敢动她一根头发，我让你死无葬身之地。”
　　如果是一般人的威胁，储大器根本不会放在心上，但第一杀手的警告，却让他心里发凉。尽管他根本不知道铁汉三就是不见血，可还是害怕。
　　“想杀我？”他从腰间抽出一把刀子，正是他击杀官差用的凶器。他把刀抵在柳条儿的脖子上。
　　“老子先宰了她！”
　　柳条儿呛咳着。她刚才差点就被掐死了。
　　“住手！”铁汉三看见刀子在柳条儿脖子上划出一道血痕，心差点停止跳动。
　　“你再上前一步，我立刻杀了她！”储大器恶狠狠地道。
　　“你想怎么样？”铁汉三果然不敢再动。
　　储大器虽然逃出来了，但他对这座山并不是太熟，现在又是冬天，他一个人在山里很危险。而眼前的男人尽管气质不像山民，但穿着很像，如果能从他身上得到一些帮助，他的逃亡之路一定更顺遂。
　　“给我准备干粮、饮水、冬衣、还有基本的冻伤药物。”
　　“只要我给你这些东西，你就会放掉柳儿？”
　　“我会考虑放掉她。”储大器看得出来，铁汉三很紧张柳条儿，只要有她在手，他根本无所畏惧。
　　“你要怎么样才肯放掉她？”
　　“如果——喔！”储大器说到一半，闷哼。他被柳条儿一拐子打中了胸膛。
　　“如果你去死啦！”她厉吼着去抓他的脸、扯他的头发。“你这个杀人凶手，把丫丫还回来——”
　　“什么？！”铁汉三大惊，眼前的人居然就是害死丫丫的人口贩子？他不是被判死刑了吗？为什么会在这里？更重要的是，柳条儿居然落在他手中！
　　“贱女人！”储大器愤怒，扬起手中的刀。
　　“不！”铁汉三肝胆欲裂。
　　“我跟你拚了！”柳条儿根本不看那把刀，直直地扑向储大器。就算用咬的，她也要咬死他，给丫丫报仇！
　　“这是你自找的！”储大器的刀子冲着她的胸口刺下——
　　“咦？”
　　刀刃居然被挡住了。
　　储大器瞪大眼。那个男人离他有五尺远啊！他怎么可能这样快就靠近他的身？
　　但铁汉三的手指确实如铁钳般，捏住了刀尖。他手腕一震，储大器只觉手好像被铁锤打了一下，再也拿不住刀。
　　“喔！”他突然放声尖叫，却是柳条儿扑进他怀里，一口咬住了他。
　　她满眼的泪、满口的血。就是这个人杀了她的宝贝、就是他毁了她的幸福，就是他……
　　“你把丫丫还给我、你把丫丫还给我——”她疯也似地哭喊嘶吼。
　　“松口！疯女人，你给我松口！”储大器吃痛不住，拚命地蹬腿，眼看着那一脚就要踢中柳条儿。“唔——”
　　铁汉三趁势接住了那堪堪要落地的刀子，反转手，一刀送进他的胸口。
　　“怎么可能……”一时间，储大器全身的力气都消失了，身体慢慢地往下倒，顺带拖累柳条儿也往雪地上栽。
　　“柳儿。”铁汉三及时扶住了她。“你怎么样？别吓我啊！”她脖子上的血把衣襟都染红了，出气多，入气少。
　　“铁大哥，我们给丫丫报仇……丫丫、丫丫……”她反复叨念着，气喘渐弱。
　　“对啊，我们报仇了，我们报仇了。”他抱起她，飞也似地往山下跑。他要赶快送她去看大夫。
　　“丫丫会原谅我吧？那晚……倘使我再找清楚一点就好了……丫丫，我对不起你……铁大哥，我没有救到丫丫，对不起……是我害了丫丫，对不起……”她闭上眼，一滴晶莹滑下眼角。
　　他为此恐惧地发抖。他一直知道自己忘不了丫丫，也晓得丫丫的死在她心里划下一道深重的伤痕，但他没想到，那伤痛居然影响她这么大。
　　不，她也许比他更痛。因为她除了丫丫逝去的悲伤，还要承受没有救到丫丫的愧疚，可他一直没有真正地明白这件事。
　　“柳儿，这不是你的错，你尽力了，我们都知道……我不怪你，相信丫丫也不会怪你，你振作一点！”
　　她的身子软绵绵的，没有半丝反应。
　　“柳儿，柳儿……”他痛得肝肠欲断。“别离开我，求求你……我爱你，我爱你啊……再给我们一次重新开始的机会，柳儿……”

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