到达扬州，岸头上能招货的商客果真一个不剩了，容云失望地吩咐船夫卸下货物，她收好了押票便回房写帐，任凭喜姨怎么热络招她去跟长孙晋叙旧也不肯出舱。
　　直至回到镇江，她爹爹返家了，她才步出舱房帮忙喜姨准备晚膳，让那两个男人在舱厅品香茗，促膝漫谈。
　　「今非昔比了。」谈着这三年来的变迁，容昊向来刚毅的眉目抹上沧桑。「三年来，『隆容』没有一次远航过，只能争些短航小生意餬口。」
　　长孙晋俊颜阴郁。这些年，楚楚来信总对他谈及「隆容」的种种景况，只是没人知道当年最危急之时，是他央求朱棣出手相救，容家和陈家才幸免于难。
　　可当他听着那些不堪，还是勒紧了心弦。
　　「说真的，我真想把『隆容』结束掉。」他经历过元末乱世，年少跟随家人披霜冒露地从蕲水逃难至此，什么苦没吃过？但在朱元璋诛锄异己的狠辣统治下，再苦都不及当朝的腥风血雨可怖。
　　「毕竟是历经四代的百年基业，结束就太可惜了。」
　　「云儿也是这么说。」容昊轻喟，没有女儿的坚持，「隆容」早崩解了。
　　「我今天看她事事亲力亲为，她这份心意，着实难得。」忆起那辛劳的娇小身影，他眼底掠过一抹苦涩。
　　容昊皱紧眉，自责道：「是我害了她，明知道她不想嫁，仍那样逼着她。」
　　假如当初不是为了侄子的前途攀上陈家这门亲事，哪会跟陈家扯上关系？他不仅拿女儿的幸福换取侄子功名，更误了女儿一生，回首当日作为，他悔疚不已。
　　「谁会知道陈家与胡惟庸有那层关系？容爷，那怪不了你的，要怪便怪锦衣卫实在神通广大吧。」沈声安抚，他低叹道：「只是没想到两家都安然无恙了，婚事还是弄砸了。」
　　他一直以为容云和陈旭的婚约依旧，直至半个月前，楚楚在信中透露她尚未嫁人，他才恍然了悟她为何还能管容家的帐。
　　提起女儿的婚事，容昊面露无奈，毕竟经此一遭，她更无嫁人的念头和机会了。
　　稍晚，容云端着托盘，跟随喜姨进来舱厅摆放饭菜。她抬眸瞄了爹爹一眼，却发现长孙晋正看着自己，她不自觉绷紧了小脸。
　　她笑脸迎人就叫以色事人？那么，她也不必跟他客气了，免得待会儿她对他笑了，他还以为她在勾引他呢！哼。
　　瞧见她赌气地别开眼，长孙晋也知道自己真惹怒了她。
　　唉，谁教他总是说不出好话，总是忍不住嘴上要酸她，想获得她的注意，不让她冷淡忽视自己的存在，最后自然是适得其反，教人丧气。
　　摆好碗筷，各人就位用膳。向来只有一家三口的晚膳突然多了个长孙晋，气氛不见生疏，反倒融洽得紧，容云在旁看着，思绪忽地回到过往……
　　九岁那年，她跟他相识之后，他们两家人的往来逐渐密切。爹爹早已注意到于商场中崭露头角的长孙齐，在伯父已决定不让堂弟继承家业，一心要堂弟考取功名的情况下，爹爹曾喟叹「隆容」或许从此后继无人，凭着与长孙齐的交情及惜才心切，他器重长孙齐，不仅帮他购买浅船，更提拔他成为镇江航首，以这段恩情牵起两家人无形的情谊，使容家以后在官场有陈家的撑腰，在商场也有长孙家的敬奉。
　　因次每当长孙齐在外奔波，爹爹都会把他的弟妹接回家好生照顾着。
　　那时，他们天天同桌用膳，有回她被他在桌底下偷踹了一脚，她狠踹回去，他竟然马上痛叫，爹爹在大惊之下撩起他的裤管查看，当那片瘀青呈现人前，她立即解释是他惹她在先，无奈自个儿一点伤痕都没有，缺乏被害的证据。
　　那天，爹爹气得罚她跪船头，那是她有生以来最窝囊的一次。
　　回忆之间，午后压下的怒涛又再度涌现，她忍住今儿个又得跟他同桌的郁闷，打算扒完饭就快快回房，一块鸡肉却打乱了她的计划。
　　「我不吃这个！」瞪着碗里突然多出来的八宝野鸡，她马上挟起丢回喜姨的碗里。那是特地为长孙晋做的，她才不希罕吃他的东西！
　　「容小姐爱吃山扁豆。」挂着温雅的微笑，长孙晋持起盛满山扁豆的小杓，长臂横越容昊，把伊人最爱的菜肴放进她碗里。
　　他竟然记得她爱吃山扁豆？
　　他的体贴吓住了容云，教她没来由地掀起一阵心慌意乱，失措之下，她放下双箸，霍然起身。
　　「这个月的薪饷还没算清楚，我回房算去！」交代完毕，她不理爹爹和喜姨责备的眼色，就这么贸然离开，急急掩饰脸颊快遮不住的红晕。
　　没用的东西！忘了他是怎么惹自己生气了吗？怎地人家只是对她做个小动作，她坚定的心志便马上动摇了？
　　「唉，都这么多年了，看来容小姐还是对小辈难以释怀……」
　　「别管她，是她自个儿小气罢了，来，这道不错的……」
　　回舱房的途中，两个男人的对话从窗户飘了出来。
　　 扫去才刚窜起的矛盾，容云没好气地暗骂自己干么那样笨？别人吃饱了撑着来惹她，她使力反击，到头来还不是自己吃亏？为一个毫不相干的人气成这样，她又干么了？
　　 回到房里，决意静下心来看帐，可她满脑子都是长孙晋那一脸讨打的温煦笑容，她猛地丢下帐本，又踏出舱房，倚着栏杆，对宁谧湛湛的江水生闷气。
　　 讨厌的男人，她才不信他真变成谦谦君子，那人最会演戏了，什么以礼相待、诚挚温言都是假的，从前她被他害得多惨啊，何况，她没忘了他在几个时辰前，才对自己撂下一番谤毁胡言！
　　 寂静中，脚步声忽而从甲板上漫扬开来，她偏首一望，只见那个令她心烦的人正摸黑步来，她立时转身回舱，想躲开他。
　　 念头顿起，她随即僵住了脸容和步伐。有啥好躲的？这是她的地方耶！
　　「长孙家缺粮吗？一回来就马上过来占便宜，真不要脸。」斜睨着已抵达身前的长孙晋，她争先讽刺，决心要帮自己出尽今午那口怨气。
　　 倔强又好胜的晶莹眸瞳映出他俊逸的面容，他看着，淡淡一哂。
　　相比那些只会矫揉造作的女子，她率真得教人难以忘怀，喜怒哀乐全写在脸上，比白纸还要纯净剔透。
　　「那你呢？这些年都没吃饱吗？怎地又瘦又矮成这副德行？让人看了就担心你身子不好。」她个子好小，为何这么娇小的身子能包裹起那么多的刚烈不屈？她做事从不输男人，这点，他由衷佩服她。
　　她一呆，被他似笑非笑却蕴藏关切的字句震慑了，该觉得他在恶意嘲弄，可她全无被冒犯的感受……
　　渗出不舍的黑眸，温润得教她几乎忘了自己有多讨厌他。
　　撇过头，她拒绝与他四目交接，却平定不了已然紊乱的心音，只能逞强还击。「哼，这些年待在燕王宫那种鬼地方，我以为你早就死在乱刀下了。」
　　他黑眸倏地一灼。「燕王宫……你怎知我待在那儿？」他漫不经心地沈问，炽烈的视线却贪婪巡览她偏首裸露出襟口的优美轮廓。
　　该死！他这是什么孟浪的反应？双目根本离不开她了。
　　「我跟楚楚熟啊，你不知道吗？」回眸看看沉默的他，她得意地笑起来。「楚楚告诉我很多事，你走着瞧，哪天我一定——」
　　「你在担心我？」打断她的豪言壮语，他忽尔倾身，专注凝视她清澈的眸子，鼻息间全是她清甜的馨香。
　　在世人眼中，大抵所有皇亲国戚都如朱元璋那般杀人如麻，他想知道，她是否惦念他在外的安危？
　　「什么？」瞧进他盛满认真的眸瞳，她轻颦秀眉，开始感到不对劲……他靠得太近了，好像彼此的吐纳都能暧昧交融起来。
　　「你担心我待在燕王宫会有危险？」
　　醇厚低沉的嗓音敲动着她的脉搏，逼使她正视他的问题，被他温热的气息密密环绕，她脸红起来，有丝被看透心思的困窘，慌乱垂目，她首次在人前表现得如此失措。
　　「有见着长孙二爷吗？容爷在找他……」
　　远远传来的人声震回他俩的心神，长孙晋闻声随即规矩地站直了身，她瞪他一眼，立即躲回舱房。
　　关上舱门，她奔回案桌重拾帐本，素指不经意画过脸颊，岂料指下烫得惊人。
　　「到底发生什么事了……」
　　两人不过是有些靠近地说话，她有必要紧张又羞赧成这样吗？反应会不会太大了呀?!心跳快得好似干了私会情郎的坏事……
　　情郎？
　　莫名其妙的字眼浮现心头，瞬间更是让她掩面低吟。
　　喔……她好懊恼！
　　★★★
　　夜色渐深，江船的繁忙才告落幕，另一波喧嚣便已升起。
　　靡靡乐音自花船飘扬于夜风中，偌大的舱厅弥漫着香气，yim靡而魅惑人心，乐师抚琴弄弦，花娘笑靥如桃，满室欢闹笑语不绝于耳。
　　登上花船，容云才踏上甲板，酒色之气随即迎风扑来，把人薰得连连皱眉。
　　「容小姐来了？」
　　步进舱厅，她立即听见鸨娘的叫声，她挑眉，晃晃手上的包袱。「你的东西。」
　　「你喜姨可真按时，回去得替我谢谢她啊！」鸨娘媚笑着，上前接过包袱。
　　容云报以微笑。三年来，喜姨都为这里的花娘缝制襴裙、赚取银钱，她还得感激鸨娘，毕竟实在没多少人肯跟他们家扯上关系。
　　「你等会儿，我这就去拿银子来。」说罢，鸨娘离开了舱厅。
　　等候间，容云环视四周，华丽奢靡的景物尽入眼帘。不管世间如何动荡，这处总是一片歌舞升平。
　　滢滢目光从乐师身上移至舱门，这时，一个跨门而入的高大身躯让她一怔，随之冒起的绯红烫上脸颊，也烫上她心扉，仓皇无措间，她有丝僵硬地转过身。
　　你担心我待在燕王宫会有危险？
　　再次忆起盘旋心间好几天的问句，她脸红着，想强硬驳斥：鬼才担心你！却心虚到浑身乏力，连在心底小声倔强的力气都讨不着。
　　真糟糕，她到底是怎么了？
　　那阵诡异的懊恼再度袭来，她只好要自己专心等候鸨娘归来，别理会那个乱她思绪的男人。
　　然而，与她打了照面的长孙晋，甫见她这般视而不见的态度，不禁拧紧眉峰，眸中净是不快。
　　「你怎会在这儿？」迅速步至她跟前，他嗓音冷沈，俊脸布满不悦。没想到她会这样装作不认识他，更没想到她会独自来到这不是女子该来的地方。
　　质问似的口气让她又是一怔，偏过螓首，他满颜阴霾令她不解蹙眉。「与你何干？」奇怪了，她在这儿碍着他了？
　　冷冷四字轻易叫他语塞，片刻，归来的鸨娘把银子交到了容云手上，他在旁看着，神色凛冽。
　　「你居然沦落到跟花船人打交道了？」
　　才踏出舱厅便听见那掺着讥刺的轻蔑之音，她转首，瞪眼道：「你是娘儿们吗？这么好管闲事！」怎么？讽刺她家风光不再了吗？过往的关系，使她不得不如此揣度他的心思，也因为自卑，她比从前更加武装自己。
　　她能忍受旁人的指指点点，偏偏就是耐不住他的一言半语，想把他当成路人看待，却又忍不住在意他对自己的想法和态度，不断受他影响。
　　对此，她又急又恼，不仅拿他没办法，更无力扭转自己对他的在乎。
　　瞅着她眼里抑压的火光，他撇唇。「担不起就别担了，再这么下去，你的那些船夫迟早饿死。」刻薄的言辞藏匿着难以察觉的关切，看到她竟然得靠花船的人才能过活，他心口窒闷极了。
　　现在的「隆容」已是苟延残喘，这是铁一般的事实，容家在扬子江根本待不下去了，他不懂她究竟在坚持些什么，镇日把自己累得半死，值得吗？
　　「我的家事需要你管吗？」满目怒潮掩盖了她内心逐渐崩裂的脆弱，她气得想出拳打掉那些话语，却又沮丧得提不起任何力气，只因他所言非虚。
　　「我从没见过哪家正经的闺女会出入此地！若非容家曾有恩于长孙家，你认为我有必要跟你废话那么多？我是——」
　　「你以为容易吗?!」她终于受不住他的一再数落，红了眼眶，掏出荷包就往他身上一阵乱砸。「我不担谁来担？你管我跟什么人打交道了？要把一船人关照清楚，容易吗？你以为容易吗?!」她发泄似地边吼边打，心一酸，哭了。
　　连累船夫受苦她也是千般不愿，可有什么办法？自「隆容」出事以来，她一直安分守纪、隔绝官非，为容家委曲求全，拚了命也要跟别人争个头崩额裂，她只想抓紧「隆容」，绝不轻言放弃祖先留下来的基业……她这样错了吗？她这样就碍着他的眼了吗？他凭什么批判她的作为？
　　她突来的失控教他愣住，她悲伤而疲乏的泪颜更深深震住了他，没有丝毫抵抗，他忍受着皮肉之痛，随她打个痛快，知道这回是自己理亏了。
　　以为她从不为容家的事难堪，他早该料到，一个女子力持家业得面临多大的辛酸艰困……他错了，错得过分！
　　「容小姐，要回去了吗？」
　　船家的叫唤从背后传来，容云知道是渡船来了，哽咽着收起荷包，她举起袖，胡乱擦干了泪痕便马上掉头离开，不想再跟他牵扯下去。
　　登上渡船，她不理同船人的异样目光，迳自把脸埋在双膝间，咬牙调理情绪。
　　她狼狈，也懊悔，怎地在他面前掉泪了？这个男人，就是存心要她难看……
　　上回还真以为他关心自己身子看起来太虚，为此心思蠢动，想他真的变了，变得如同喜姨说的那样待她好，谁知……听他对她说得有多刻薄？她真是想太多了……
　　他没变，真是跟以前一样讨厌才对！
　　她心情糟透，然而，伫足花船上的男人也好不到哪儿去。
　　绷着俊脸，长孙晋目送小渡船缓缓退出自己的视线，眺望那抱膝而坐的软弱身影，他黝黑的深眸凝起了落寞，心坎有微妙的酸涩。
　　在此之前，他从未看见过她哭泣的模样。
　　他几乎不敢想像刚强如她，平日是如何狠狠压下这么多的忧伤，即使难堪焚心也得对人强颜欢笑，竭力守住摇摇欲倒的家业。
　　夜色更浓，男人的调笑声、女人的娇软音继续从舱厅蔓延至外边，充斥满船的欣悦喧闹，却抚不平他混乱的心绪，教他再也无心入舱谈任何生意了。
　　★★★
　　晨光熹微，窗外宛转鸟啼让长孙楚在镜前露出了浅笑，玉手挪过杏儿新采的白玉兰轻轻把玩，待她沾了十指芬芳，杏儿也为她梳妆完毕了，便步出闺房。
　　鸟语花香的美好清晨教人心旷神怡，她来到大厅，便见二哥早早端坐座上。
　　「二哥，早呀！」神采奕奕地高声请安，她步履趋前，却发现他脸色不对劲。
　　「楚楚。」抬眸看了妹子一眼，长孙晋比比身旁的位子。「先坐下。」
　　「是。」她乖乖坐下，学他一样正襟危坐，灵眸往旁瞄了瞄，晓得这会儿大事临头了……
　　「你知道容家家境有困难的事吗？」
　　她一愣，颔首。「知道。」全镇江的人都知道吧？
　　「那你为何不扶他们一把？」按捺即将爆发的怒火，长孙晋冷冷斜睨身旁诧然的妹子。「我每回捎信都千叮万嘱的话，你都看到哪里去？」
　　「我有看啊！」迎视他寒峻的眸光，长孙楚挺直背，俏脸无辜。「就容家有恩于咱们家，所以一定得好好关照着容家，不管他们家有何困难都得尽力协助。」她俐落背诵出那些千篇一律的信笺内容，才不想被冠上渺视兄长叮嘱的罪名。
　　「你晓得容云跟花船人做生意的事吗？」
　　「晓得呀！」
　　没半点心虚，她还敢回得这么爽快？
　　整张俊脸倏间黑了，他沉不住气。「容云一个女子夜访花船成何体统？她手头不便到此地步，你到底帮她帮到哪儿去？」只要忆及昨夜于花船碰见容云的情况，他心里就恼极了，也烦透了。
　　真切目睹她的落魄，他愠怒到口不择言，可她委屈地哭了，悲愤地驳斥自己的无理指责，他几乎呼吸不过来……
　　原来做了那么多，她还是没如他所愿的安好——这个认知，令他恼得几乎就要失控责备妹子的怠忽。
　　长孙楚没被他铁青的神色吓着，娇躯反倒慵懒地挨着椅子，托起香腮，懒懒道：「每回云姊过来串门子，我都给她敷我的桃花红肤膏，还请她吃燕窝、呷枣茶，滋补的呢，我一直在帮她啊，把她打扮得漂漂亮亮的。」
　　这算哪门子的帮忙?!
　　他拧紧剑眉，轰然开骂。「容家有困难你给她敷什么红肤膏？你就不会拿点实在的东西给她吗？你的脑袋都装着这些无谓事吗?!」他真是所托非人了！
　　「什么无谓事?!」长孙楚拍桌，端出当家的气势，悍然反击。「你们男人就是爱装模作样！说什么娶妻求淑妇都是骗人的话！我不帮云姊顾好门面，她以后怎么翻身？她现下只剩一张漂亮脸皮作嫁妆了，我还不够帮她吗？」少把她说得一无可取，她做事向来筹算周到，哪像他，连自己的感情也掌握不住！
　　被妹子义正词严的泼悍劲儿慑住心神，一时间，长孙晋无言以对。
　　嫁人……楚楚说的没错，容家想翻身，就得靠容云讨个有势力的婆家了。
　　见他默然，长孙楚火气未歇，继续骂：「你要我拿什么实在东西出来？介绍生意给容家吗？不把我们家的客人吓跑才怪！哪天我得罪了客人，这当家我还要不要当？还是你要我直接给容家送银子送粮去？告诉你，云姊肯收下才怪！哪天我跟云姊闹翻了，又是谁负责？」
　　敢胡怪她办事不力，欠骂！
　　须臾，长孙晋终于把视线调回她气愤的娇颜上，敛容问：「你方才说的……容云找到婆家了？」不再跟她争辩，他关注起容云的婚嫁。
　　呵，可终于把他逼到这一步了？
　　忍住唇畔几要逸出的窃笑，长孙楚噘噘朱唇，耸肩道：「还没找着。」眼珠一转，觑他稍微缓下紧张之色，她撇唇又道：「但也不远了。」
　　他皱起眉，狐疑地望向渐露喜色的妹子，当她笑颜愈显灿烂，他便越发忐忑不安，深沉的眸光泛出焦躁。
　　长孙楚也不扭捏，朗然道：「你都不晓得，我每年七夕和中元节和她一块儿出游，在市集有多少个男子猛盯着她看，要不是他们怕了容家，云姊早就嫁了，现在娃儿都不晓得生几个了。」哪轮得到你千里迢迢地回来觊觎她的美色？哼。
　　扯出僵硬的笑，他嗤了声。「她那副德行，还会有男人看？」
　　「云姊是块璞玉，只要用心雕琢必成大器，所以我才这么努力顾好她的美貌呀。」轻勾唇瓣，她眉目骄傲。「再说，我可不想要个丑嫂嫂呢！」
　　嫂嫂？长孙晋登时傻住，反覆思索自己对她表现得那么明显吗？楚楚瞧出他——
　　「大哥常赞扬云姊是个持家有道的好女子呢。」甜美一笑，她看着眼前倏地阴沉的俊逸脸庞，当下决定再投下一枚大炸药。「唉，不晓得云姊何时进门呢？」
　　殷殷期盼的言辞教他一震，他立时瞠了双目。「大哥想娶她？」稳住了心间的暴怒，他却难掩满脸的错愕与失控的吼叫。
　　他们什么时候开始的？他没听大哥讲过！
　　「我不知道喔，只知道大哥对云姊印象真的很不错。」愉悦的唇角净是狡黠，她娇媚的眼儿满载得逞的笑意。
　　「大哥眼瞎了还是脑子坏了？怎么……」说不下去的同时，他终于看清了妹子芙颜上的诡笑，炯眸一黯，抿紧了唇，不再言语。
　　居然被从前最天真的妹子摆了一道，显然，这几年间的当家历练，使她彻底沾染为商的阴险。
　　那些瞎扯被识破了，长孙楚也不窘，只是傲然轻哼了声。
　　「装模作样的男人。」连她最亲爱的二哥也不例外，啧啧啧。「哪天她又被谁看上了，你又准备远走他乡了吗？」不再跟他耍迂回的把戏，她干脆把话说白。
　　眯起厉眸，长孙晋不悦地盯着胆子忒大的妹子，以眼神示意她闭嘴。
　　三年前，他未能来得及向容家提亲，便让陈家捷足先登，眼看着容家上下欣喜若狂的模样，他压下了心中所有的情感，离开镇江。
　　他太清楚自己在当年错失了什么，不需旁人一再提醒他有多失败。
　　呿，一窝囊就给她摆脸色，爱面子到此地步，他要怎么抱得美人归？
　　「好饿，我要吃早饭。」冷哼了声，长孙楚起身转入偏厅，懒得再出言教训。
　　孺子不可教也，气煞了她！

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